Бродяга

Глава 7

Ничего своим друзьям Харл говорить не стал, просто не посчитал нужным этого делать. К тому же кроме них в город собрались ехать ещё несколько деревенских, чтобы купить кое-какие припасы. Такие небольшие караваны собирались часто, не из-за того, что в дороге скучно, просто иногда случались нападения. Вокруг столицы хватало разъездов, но разбойники не переводились, что неудивительно, учитывая то, сколько нищеты собралось в городе. Многие выходили на дорогу даже не ради лёгкой добычи, а потому что хотели есть.

Даже удивительно, почему они не идут на ту же границу, где жили мы, пристроились бы к какому-нибудь дворянину, стали бы пахать землю и честно зарабатывать. Этот вопрос я задал и получил ответ, дворяне берут к себе не всякую рвань, кроме того про лес ходило много самых неприятных слухов, поэтому люди предпочитали жить в нищете и никак не пытались изменить свою судьбу. По крайней мере, очень многие из них.

До столицы мы добирались четыре недели, а ведь она находилась даже не в центре королевства, ближе к нам, довольно большое королевство. На ночлег останавливались не в поле, а в деревнях, их как будто специально располагали в одном дне перехода, а может, это просто мои спутники так ловко подбирали скорость передвижения, чтобы мы в аккурат к ночи подходили к очередной деревне. Впрочем, поселений хватало, и не только деревень, но и небольших городков.

За всё это время я вроде никому не показал своих способностей, мне повезло, что костры не разжигали и на отдых надолго не останавливались. Правда, обнаружил у себя ещё одну особенность. Во время перехода все чем-то занимались, при этом делали это по очереди: готовили еду, кормили лошадей, таскали воду и прочее. Не всегда в деревенских тавернах имелся овёс для лошадей, приходилось кормить своим, взятым с собой в дорогу.

В общем, у одного из друзей кузнеца, бывшего вояки, имелся самый настоящий боевой конь, по деревенским меркам цены немалой. Так вот он слушается только своего хозяина, а если к нему приблизишься, то запросто мог укусить. Хорошо, что не брыкался, но посторонних к себе никогда не подпускал. Во время одной из стоянок он сам ко мне подошёл вместе с четырьмя другими лошадьми. Все они склонили головы, как будто требуя ласки.

— Ну и дела, — проворчал воин. — Даже не думал, что мой Гром сам к кому-то подойдёт.

— Я с детства лошадей люблю, — сказал я. — Может, чувствуют, они же умные создания.

— Но вот тогда ты и будешь лошадей кормить, — заявил Харл. — Мне ещё твой отец говорил, как лошади к тебе хорошо относятся.

Кузнец, похоже, сразу же решил, что лошади неспроста ко мне так расположены, а всё дело в магии, потом полдня сидел в задумчивости. Моего отца он не знал, просто решил подыграть, и это объяснение вполне устроило наших спутников. Дальше — больше, двое из нашего отряда ехали верхом, так их лошади старались держаться рядом со мной, а я ехал в телеге. И их поведение было таким странным, что всадники едва могли с ними совладать. В общем, очень странное поведение, даже наши спутники со временем стали на меня коситься. Явно вспомнят всё это в деталях, если их кто-то станет расспрашивать.

Идти один в книжную лавку я не собирался, всё нужное для меня пообещал закупить Харл. Я в это время буду ожидать его в одном из постоялых домов нищего квартала, куда он придёт позже, постаравшись скинуть хвосты, если они будут. Дальше наши пути разойдутся, я на этом сам настоял. Правда, имелась ещё одна проблема, мы понятия не имели, сколько стоят книги о магии. Кузнец как-то покупал книгу по кузнечному ремеслу, отдал за неё целый серебряный, у меня было одиннадцать серебряных монет и горсть меди. Я отдал ему всё, мало ли, вдруг цена немалая, а такое запросто могло быть хотя бы для того, чтобы простолюдины с даром шли к магам и напрашивались на службу. Тот же золотой ни один крестьянин не потянет.

К моему удивлению, в столице королевства, городе Доллиал, проживало около полумиллиона человек, это по самым скромным подсчётам, но скорее всего, даже больше. Удивительно, как такую ораву можно прокормить в условиях средневековья. А если его возьмут в осаду? Да такая толпа быстро уничтожит все припасы и поднимет бунт. Стало интересно, а в нашем средневековье такие города имелись или нет, как-то не узнавал о подобном, незачем было. Впрочем, какая мне разница, как живут люди в столице, неизвестно, как надолго я там задержусь.

Город Доллиал своими размерами меня впечатлил. Раскинулся он в низине на берегу реки и простирался до самого горизонта. Даже если бы я не знал, что на окраинах нищие кварталы, то сразу бы догадался. Низкие приземистые дома, слепленные из всего, что попадалось под руку, даже некоторые дома в нашей деревне на фоне этих выглядели богатыми особняками, ничего красивого я не заметил. За весь путь на нас никто не напал, что радовало, правда, нашим лошадкам пришлось постараться, потому что мы часто вставали за каким-нибудь отрядом, а все разъезды состояли из всадников. Будь наш караван немного длиннее, сроду бы не угнались.

Перед городскими стенами, хоть и высокими, но изрядно обшарпанными, был пригород, где в основном жили нищие, которые, как мне кажется, просто не поместились в город. Вдоль дороги стояла толпа попрошаек, по самым скромным подсчётам их тут несколько тысяч, все с протянутой рукой. Ума не приложу, что они тут забыли, почему не уходят в менее заселённые места. В нос ударила жуткая вонь от немытых тел, испражнений людей и животных, какой-то гнили и чего-то ещё. К моему удивлению, милостыню просили не только калеки или старики с детьми, хватало и вполне крепких на вид мужиков. Одного из таких наш сопровождающий перетянул плетью, когда он попытался к нам приблизиться. Разумно, тут и глазом не успеешь моргнуть, как с тебя портки стащат.

Ко мне подошла девочка лет пяти и тоже протянула руки, шагая рядом с телегой. Я сунул ей в руку лепёшку и копчёную колбасу, она тут же начала торопливо есть, наверное, могли забрать. При этом не отходила от телеги, а в мою сторону метнулось ещё несколько нищих, но после удара по одному из них кнутом, остальные предпочли отойти.

— Больше никому ничего не давай, — предупредил меня Харл.

За въезд в город мы заплатили символическую сумму, а когда проехали арку, то пришлось зажать нос. Тут было ещё хуже, ветер совсем не уносил вонь, мешали стены, меня чуть не стошнило, уже привык находиться на свежем воздухе. Моё сопровождение тоже было не в восторге. И в этот город бегут из деревень, просто жуть, тут же невозможно жить, хотя люди быстро ко всему привыкают. Здесь тоже было много нищих, но теперь я не допускал предыдущую ошибку, никому ничего не давал.

Остановились мы в таверне у второго кольца стен. Как нам сообщил наш воин на боевом коне, несмотря на близкое расположение солдатской казармы, главными в таверне были бандиты, скорее всего, делятся прибылью с командирами. Но зато не стоило беспокоиться за свою безопасность, на приезжих никто не нападал, а вот если отойдёшь в сторону, то там всякое может случиться. Тем не менее, вещи в номере лучше не оставлять, на всякий случай.

Ночью я просыпался несколько раз. Сначала на первом этаже таверны кто-то долго распивал спиртные напитки, потом дрались, далее горланили песни, всё это хорошо было слышно. И вот вроде бы всё успокоилось, но стали слышны крики, которые доносились из трущоб. Млять, мне даже тут было немного страшно, судя по воплям, там то и дело кого-то резали. Уснул под самое утро, когда всё затихло. Весёлое тут место, ничего не скажешь. И я должен прятаться в этой дыре, как-то совсем не хочется.

Утром следующего дня все мои сопровождающие уехали в ремесленный квартал, по крайней мере, он так назывался, а я остался ждать в комнате. Даже не спускался, чтобы поесть, мне всё приносил Харл, чтобы я лишний раз не светил своим лицом. Мой рюкзак был уже собран, в любой момент мог дать отсюда дёру, что и планировал сделать в ближайшее время. Кузнец сказал, что выйдет из других ворот, потом снова войдёт в город, а может даже покрутится по нищим кварталам, чтобы наверняка сбросить хвост. Всё же он хороший, так сильно рискует ради незнакомого для него человека. Прибыл он ближе к обеду, когда я уже начал беспокоиться.

— За мной начали следить, как только я покинул книжный магазин, — сообщил он мне. — Но потеряли, не захотели с нищими близко знакомиться, а мне пришлось прорываться чуть ли не с боем. Вот книги, которые удалось купить. Не знаю, подойдут ли они тебе, но я сделал всё, что мог.

— Сколько стоят? — Тут же уточнил я, глядя на несколько книг.

— Неважно, — отмахнулся кузнец, — твоих денег хватило. Вот, даже сдача есть, — он сунул мне в руки кошель. — Теперь слушай внимательно. Сейчас покинешь город, я пойду позади тебя, обойди его и зайди в восточные ворота со стороны реки, там не ошибёшься. Наверное, ты уже догадался, что в нищем квартале лучше не оставаться, найдут тебя тут очень быстро, слишком я примечательный. Не составит особого труда выяснить, где я остановился и с кем.

— Если стану сильным магом, обязательно приеду в вашу деревню и постараюсь вылечить вашу супругу, — пообещал я.

— Запомню твои слова, — кивнул кузнец.

Я быстро собрался и направился к выходу, не забыв положить книги в заплечный мешок. Кузнец рядом со мной не пошёл, предпочёл держаться на расстоянии. Я догнал небольшую вереницу гружёных телег и сунул в руки возничему медную монету, после чего уселся на телегу. Мужик этому даже не удивился, понимал, что одному тут лучше не ходить.

Как оказалось, удрал я вовремя и правильно сделал, что сел в телегу. На выходе из города некоторых молодых людей досматривали, а вот меня не тронули, подумали, что состою в этом караване. А вот кузнеца задержали, как только он приблизился к воротам. К нему тут же подошли несколько вполне прилично одетых людей в сопровождении трёх стражников. Они перекинулись словами, а дальше мне ничего видно не было. Надеюсь, никаких печальных последствий для кузнеца не будет.

Несколько часов Харла допрашивали люди, которые даже не соизволили представиться. Судя по тому, как стражники перед ними носились, они или получили взятку, или это были представители серьёзных дворянских родов. Ответ кузнеца о том, что он купил книги о магах для своих детей, следователей не удовлетворил, как и рассказ здорового и дерзкого мужчины о том, что убегал от преследователей, потому что сильно испугался.

Вскоре удалось выяснить, с кем Харл прибыл в столицу и допросить этих граждан. В отличие от кузнеца они ничего не скрывали, и дознавателям быстро стало известно о том, что в отряде был ещё и юноша, который куда-то пропал.

— Послушай, уважаемый, — со вздохом обратился к кузнецу допрашивающий его человек, — мы ведь можем решить этот вопрос по-плохому. Если тебе на себя наплевать, то можем добраться до твоей семьи, а она у тебя есть.

— А часто вы вот так вторгаетесь в чужие деревни и устраиваете там людям проблемы? — Уточнил кузнец.

— Думаю, мы сможем решить вопрос с твоим графом.

— Я даже не знаю, кому должен что-то рассказывать, может, вы простые разбойники. Судя по вашим методам, очень на них похожи.

— Мы представители герцога, сказать какого? — Усмехнулся дознаватель.

— Не нужно, — кузнец сделал вид, что испугался. Времени прошло немало, а значит уже можно говорить. Всё равно прибудут в деревню, допросят и его, и семью, а может, и граф позже будет расспрашивать. — Человека, который попросил меня купить ему книги, зовут Тобиас. Родом он из далёкой деревни на границе, на которую не так давно напали пираты. Ему, как и моим племянникам, которых он привёл, удалось сохранить жизнь и свободу. Он же попросил меня купить ему магические книги, а я люблю своих родных, вот и не отказал в такой просьбе. Когда он получил книги, то тут же уехал, это вам любой подтвердить может.

— Заметил в этом юноше что-нибудь странное?

— А как же. Огонь постоянно в его сторону клонился, больше ничего.

— Понятно, мы проверим эту информацию, а ты пока посидишь в клетке, чтобы в следующий раз не упрямился.

— Я не сделал ничего противозаконного, — возмутился кузнец, но его слова проигнорировали.

Как оказалось, на этом злоключения кузнеца не закончились, за поиски парня взялись серьёзно. Когда он прибыл домой, то узнал, что в их деревню уже приезжали, допрашивали супругу и детей. Про странную реакцию огня рассказали, а вот про чудесный рост растений супруга промолчала. Людей герцога это не успокоило и они обыскали весь дом. Видимо посчитали, что парень и дальше будет прятаться в доме кузнеца. Поговорили с соседями, но они не могли ничего рассказать. Даже на этом дознатчики не успокоились, стали рыскать по округе. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы граф не возмутился такой наглостью и не прибыл со своей дружиной. Только после этого люди герцога убрались.

С самим графом у Харла тоже был разговор. Разумеется, дворянину не понравилось, что кузнец не рассказал ему о молодом маге. Только предъявить было нечего, никто и не обязан об этом докладывать, поэтому наказывать не за что. Тем более у кузнеца был неплохой авторитет в округе. Перед своим отъездом граф сообщил, что к нему в гости захотел приехать герцог. Скорее всего, он думает, что граф прибрал мага к своим рукам. Харл даже не мог представить, что из-за этого юноши поднимется такой шум, а ведь пока за это дело взялся всего один герцог, в будущем к поискам могут присоединиться другие властные фигуры королевства. Радовало одно, если его до сих пор ищут, значит, Тобиасу всё же удалось скрыться.

Я послушал совета кузнеца и как только караван выехал за город и проехал мимо нищих, я тут же спрыгнул и помчался в недалёкую рощу. Сидеть и ждать темноты не стал, двигался то перебежками, то быстрым шагом, чтобы успеть добраться до нужных ворот засветло. Могло получиться так, что на ночь ворота города закроют, а оказаться снаружи одному очень не хотелось, слишком тут много разного сброда, запросто могут прирезать.

Харл меня заверил, что со стороны реки сразу же начинался ремесленный квартал, там тоже хватало всяких личностей, но стражи было больше, благодаря чему откровенного беспредела не было. Имелась возможность остановиться в гостинице или даже снять жилье и первое время отсидеться в нём.

Едва успел добраться до ворот, как выяснилось, что на ночь их всё же закрывали. Стражники меня пожалели и запустили внутрь через калитку, но у самых ворот пришлось одному наглецу из нищих дать в зубы. Оставь стражники меня с этой стороны, велика вероятность, что до утра я бы не дожил. Тоже хватало голодранцев, а я совсем один.

Постоялый двор нашёл быстро, их тут полно, правда и цены кусались. Если в нищем квартале за человека отдавали по три медяка в сутки, то тут — девять. Правда, завтрак и ужин входили в стоимость. Я посмотрел, сколько денег у меня осталось и обнаружил, что магические книги кузнец купил за свой счёт, ещё и три серебряные монеты добавил к тем деньгам, которые у меня были. Похоже, магические книги не такие уж дорогие. Конечно, они были явно не новыми, потёртые, но и не каждый день маги заходят в какую-то лавку. Скорее всего, эти несколько книг лежали мёртвым грузом, никто их не покупал, дожидались меня.

В первую очередь нужно было разобраться, каким образом мне сдерживать свои проявления магической силы, это явно указывало на то, что я являюсь магом. И тут сразу же возникли проблемы. В этом мире считалось, что магам силу давали боги, а значит, нужно принести подношение конкретному богу, который одарил тебя своим вниманием. Богов у них было хоть отбавляй: бог войны, смерти, любви, красоты, земли, огня, здоровья и прочие. Целый перечень, существовали ещё и мелкие божки.

В общем, то, что со мной происходило, было чем-то вроде напоминания. Вроде как боги меня наградили, а я даже не сходил в храм и не поблагодарил их за это. Вот тоже интересно, а не храмовники ли написали эти самые книги, чтобы разные дурачки шли к ним и попадались в их руки. К сожалению, в других магических книгах ничего подобного не описывалось. Опять же я должен сделать пожертвование конкретному божеству, а вот какому именно, не знаю. Тут же ясно написано, что больше одного дара маги не получали, то есть каждый был заточен на конкретные дела: магия огня, воды, воздуха, ну и прочие, покровитель у каждого был свой. Моим покровителем уже сейчас можно считать бога огня и земли, животные около меня вели себя как-то странно. Или требуется пробежать по всем храмам и всем принести пожертвования? Так у храмовников от такого счастья могут хари треснуть, нельзя служителей богов так подставлять.

После подношения, если оно принято, непонятные события вокруг меня должны прекратиться, по крайней мере, так написано. Само собой, я не стал сразу же мчаться и искать нужные мне храмы, требуется немного подождать, пока утихнет шумиха, заодно почитать книги. В снятой таверне я надолго задерживаться не хотел, решил найти дом. Всё же в тавернах меня наверняка будут искать в первую очередь. И дело не только в скрытности, мне нужно как-то себя обеспечивать, я ведь пока не великий маг, никто бесплатно кормить не будет, а значит, займусь привычным делом.

Ловить рыбу самому не хотелось, но я сейчас не в том положении, чтобы искать помощников, придётся всё делать своими руками, как и раньше. Только начинать нужно с самого начала и в первую очередь придётся плести морды. Тут возникла ещё одна проблема, допустим, мне повезёт и я наловлю рыбу, а что дальше? Прорываться с таким ценным грузом через толпу голодранцев? Постоянно брать напрокат лошадь тоже не вариант. Рыбачить нужно выше по течению, река рядом с городом очень грязная, в неё стекают все отходы из города. И так я постоянно буду на виду, чего хотелось бы избежать. Похоже, не судьба мне долго в городе пожить, не смогу нормально себя обеспечивать и копить деньги.