Бродяга

Глава 17

Вторая магическая тварь оказалась намного умнее, ну или я сделал ошибку, поторопился. Для какого направления в магии нужны серебристые кругляши я так и не нашёл в книгах, часть из которых прихватил с собой, так что пришлось действовать по старинке. Риот капал даже шустрее, чем первый, вскоре с потолка посыпались куски земли и показалась голова магического животного. Оно продолжало расширять яму, мощные лапы позволяли работать быстро, все четыре использовал. Я нанёс несколько ударов, пару раз даже в морду попал, заставив это существо глухо рычать. Один раз оно даже остановилось и уставилось на меня немигающим взглядом, как будто в самую душу. Признаюсь, сразу как-то на желудке нехорошо стало. Отчего-то появилась уверенность, что плевать ему будет на отвлекающих людей, сразу ко мне рванёт.

Пока ситуация критической не стала, да, теперь риот мог спуститься в подземелье, но дальше будет узкий проход, снова придётся рыть. Наша нора находилась довольно глубоко под землёй, ещё и под одним из могучих деревьев, в общем, сверху к нам не подобраться. Получив несколько заклинаний, магическое животное начало действовать осторожнее, при этом продолжило расширять проход, хотя уже могло к нам спуститься. Мне же никак не удавалось достать эту тварь. Можно было попробовать проскочить через проход, уже к убитой туше, чтобы оттуда попробовать атаковать риота. Только вот было опасение, что риот просто спрыгнет вниз и отрежет пути к отступлению, учитывая мощь животного, через час я уже у него хрустеть в пасти буду, никакая магия не поможет.

Магическое животное, выкопав огромный лаз, затихло, мы же стояли в узком переходе и думали, что нам делать в этой ситуации. Снова один из наёмников начал паниковать.

— Похоже, риот ушёл, — заявил он. — Надо идти на прорыв.

— Или сидит и ждёт группу прорыва, — усмехнулся я. — А выскочить быстро не получится, придётся по корням подниматься, наверху нас и будут перехватывать.

— Господин маг, что вы предлагаете? — Спросил Хал.

— Надо эту тварь спровоцировать, пусть спускается вниз и пытается до нас добраться, тоже застрянет, тогда добьём.

— И как вы это планируете сделать, вылезти наружу? — Спросила Тайра.

— Придётся, — вздохнул я. — Отгребите землю, чтобы обратно успел метнуться в случае чего, и не толпитесь у входа как стадо животных, можете помешать.

Сверху земли присыпала вход, так что пришлось его разгребать, после чего я аккуратно выглянул наружу. Твари не было видно, на улице уже совсем расцвело, птицы чирикали, а вот риот притих, складывалось ощущение, что на самом деле ушёл. Пришлось полностью вылезти из своего укрытия, страшно было, словами не описать. Как этот хищник смог подобраться незаметно, ума не приложу, под такой тушей должна была хоть какая-то ветка хрустнуть или земля осыпаться. В очередной раз оглядевшись, я встретился глазами с риотом, он как раз над моим укрытием позицию занял. Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а потом прыгнули, вместе, я обратно в лаз, ну а он на меня. Каким образом проскочил под этой тушей, сам не понял, но проскочил, а уже в лазе меня подхватил Хал и втащил внутрь.

Тварь взвыла с досады и попыталась меня лапой заграбастать, не успела, за свои старания получила несколько заклинаний в морду, взвыла и скрылась из вида. Несколько часов ничего не происходило, снова стояла тишина, нарушаемая только пением птиц. Я решил повторить свой манёвр, только на этот раз мы подготовились, опасаясь, что риот меня попытается сграбастать, едва только нос свой высуну. Так и вышло, магическое животное не сидело наверху, на поверхности были только задние лапы, а сам она подалась вперёд, зависнув в трёх метрах над нашей норой. Выдало её то, что когда я приблизился, и она меня почуяла, то видно напряглась, готовясь к рывку, и сверху посыпалась земля, да и лёгкий хруст услышал, так что подался назад. Тварь опять спрыгнула, попыталась меня схватить, получила заклинания в морду и убралась.

Конечно, можно было бы возмутиться тому, что именно мне приходилось рисковать своей жизнью, но на это была причина. Слишком узкий проход, да и я среди присутствующих был самый худощавый, меня рывком затаскивали внутрь, чем спасали жизнь. Можно было бы кого-нибудь другого туда отправлять, но в этом случае между мною и тварью было бы два наёмника, а требовалось наносить урон. Я видел, мои удары достигают цели, риот уже пострадал, но этого было мало, была надежда, что он всё же устанет тут крутиться и уйдёт.

Мы всё же понесли первые и надеюсь, последние потери, как-то не так я себе охоту на магических существ представлял. Утром следующего дня я снова выбрался из норы и стал осматриваться, тишина, тварь или затаилась или же ушла. Я немного побродил, создавая шум, даже пару раз свистнул, никакого результата.

— Господин маг, — позвал меня Хал. — Возвращайтесь!

Два раз предлагать не нужно было, быстро вернулся обратно, наружу выбрался наёмник, один из самых худощавых. Он тоже покрутился, ненападения на него не было, тут ещё раз подал голос тот самый нытик.

— Дайте я тоже пойду, — заявил он.

— Один справится, — проворчал Хал, видно и его этот человек тоже изрядно утомил своим нытьём, мне как-то Тайра сообщила, что это второй выход наёмника, в первом он себя показал вполне достойно.

— Дайте выйду! — Повторил наёмник.

— Слушай мои приказы! — Рявкнул Хал.

— Я тебе не раб, вон, на эти ори, — показал он на мою охрану.

— нарушишь приказ, в отряде тебе не быть, — предупредил Хал.

— Да и плевать, в других отрядах безопаснее, — отмахнулся наёмник.

— Да пусть идёт, — усмехнулся я. — Вдруг эта тварь наверху ждёт, авось нормальному человеку удастся скрыться, пока риот этого доходягу убивает.

Наёмник покосился на меня, но комментировать не стал, его пропустили. Наверх они полезли вдвоём, цепляясь за ветки, при этом второй взял своё оружие, а вот тот, кого послал Хал, пошёл налегке, возможно, это и спасло ему жизнь. Нытик просто собрался удрать, что все поняли, устал тут сидеть, страшно и темно.

Никуда тварь не делась, притаилась и ждала, когда добыча сама придёт в её лапы, опасность наёмники увидели вместе и тут же спрыгнули вниз. Тот, кто был налегке, оказался шустрее и первым рванул в сторону спасительной норы, а вот нытик не успел, когти пробили доспехи и тело неудачливого наёмника, умер он мгновенно. А вот второго она достать не успели, хоть и попыталась дотянуться лапой. Рыкнув, чудовище схватила добычу и скрылось из вида, сверху раздался громкий хруст и чавканье.

— Не уходит, сволочь, — проворчал Хал, когда звуки наверху затихли. — Похоже, сильно эти твари привязаны друг к другу, хочет всех нас извести.

— Воды мало осталось, — вздохнула Тайра. — Надо что-то решать, без воды быстро слабеть начнём.

— Ну что? — Я хлопнул по плечу самого здорового наёмника с секирой. — Готов совершить славный подвиг?

— Что нужно делать? — Угрюмо спросил здоровяк.

— Похоже, эта сволочь наверху уходить не собирается, — сказал я. — Так что придётся её убивать. Мы сейчас с тобой пойдём вот в тот отнорок. Вроде бы риот соображает и поймёт, что если начнёт капать, то быстро до наших скромных персон доберётся, бежать нам будет некуда, туша выход перегораживает. Сверху тоже не сможет добраться, там дерево, в общем, идём туда. Хотя, иди секиру наточи, ты тоже, — указал я ещё на одного воина с секирой.

— С вами пойду? — Уточнил воин, причём, страха в нём не увидел, если справились с первой, то и со второй получится.

— Тут останешься, — ответил я. — Давайте мне секиры и ждите тут.

Воины переглянулись, но оружие отдали. Не хотелось мне показывать, что могу быстро вещи зачаровывать, даже такие большие. Но делать нечего, нужно рискнуть. Имелась опасность, что просто уничтожу оружие, но это будет не самое печальнее в нынешней ситуации. После возвращения наверняка о моей способности наёмники растреплются, несмотря на мою просьбу, со своими поделятся, или эти двое оружием похвастаются перед другими.

Всё прошло удачно, ни одна из секир не рассыпалась в моих руках. А я задумался, а ведь есть предел магии, так почему не чувствую усталости, или трачу совсем немного сил. Вроде бы, когда маг устаёт, это на его физическом состоянии сказывается.

— Хал, — обратился я к капитану наёмников, когда мы приготовились к рывку. — Хочу сказать, что я рискую своей головой не ради того, чтобы вы успели под шумок сбежать, так что беспокойте эту тварь сзади, когда он в отнорок углубится. Выскочить быстро не сможет, тресните её секирой по заднице, может не больно будет, урона не нанесёте, но явно обидите.

Видно мои слова зацепили наёмника, убегать он не собирался. Мне же до его душевных терзаний как-то пофигу было, помнил я их первоначальный план, разбежаться в разные стороны и молиться всем богам, чтобы хищник побежал за другим.

— Мы не собирались убегать и бросать вас, господин маг, — проворчал наёмник.

— Ну и славно, секира стала крепче, так что можете бить и не стесняться, — сказал я и подполз к выходу.

— Пусть боги будут с вами, — пожелала нам Тайра, и мы рванули вперёд, стараясь как можно быстрее проскочить открытый участок.

Нам повезло, ход с другой стороны был выше, успели в него заскочить. Риот атаковал почти сразу, немного замешкался и дал нам время. Он снова завыл, а мне показалось, что в рёве его какое-то торжество было, сообразительная тварь. Он спрыгнул вниз, получил заклинание в голову, но на этот раз даже не стал рычать, злые глаза уставились на меня, а потом он рванул вперёд и начал рыть, ну а я начал его калечить.

Как же он был близко к нам и какое малое расстояние разделяло меня и здоровяка от гибели, всего несколько метров. Расстояние сокращалась довольно быстро, работало магическое животное так, как будто от этого зависела жизнь. Хотя, так оно и есть, зависела, и не только наша, но и жизнь вот этого животного, которого я продолжал калечить, с удовольствием замечая появление новых ран.

Когда магическое существо углубилось, оно неожиданно громко взвыло и подалось назад. Понятно, наёмники в дело вступили. Тварь быстро выбралась, но никого поймать не успела, бойцы нырнули обратно в нору, а риот вернулся к нам. Я же радостно улыбнулся, на шкуре твари осталась рана, зачарованное оружие нанесло урон, хоть и небольшой, но кровь пустили.

Ещё раз наёмники со спины наносили удар, а потом уже тварь решила применить хитрость. Она делала вид, что к нам лезет, на самом же деле просто расширяла проход, видно чтобы была возможность быстро выскочить. Наши союзники могли не заметить такой манёвр.

— Хал! — Заорал я. — Не вылезайте, она вас ждёт!

Несколько раз повторил свой крик, тут и здоровяк присоединился, видно тоже понял, что к чему. Тварь ещё немного покопалась, а потом бросилась назад, в надежде, что наёмники позади неё столпились, а там никого не оказалось. Риот фыркнул и снова занялся нами.

Когда расстояние между нами совсем уменьшилось, в бой вступил здоровяк, больше выжидать не было смысла. Конечно, ран нанёс меньше, но и времени у нас было немного. Наёмник очень рисковал, тут было низко и чтобы от всей души ударить, требовалось встать на колени, почти полностью лишить себя манёвра, твари нужно было только лапой махнуть, и жизнь здоровяка оборвалась бы, а потом пришёл и мой черёд.

Только вот перед рывком я предупредил наёмника, чтобы он глаза закрыл, а после снова нанёс удар огненным заклинанием, тем самым ослепив риота, пусть на непродолжительное время, но всё же. Здоровяк время терять не стал, тут же приблизился и нанёс удар по башке чудовища. Чудовище вздрогнуло, и громко зарычало, на этом здоровяк не остановился, да и по спине вроде бы снова прилетело, так как риот как будто сделал попытку обернуться, что ему не удалось, тесно.

Похоже, магическое существо было оглушено, потому что ей достаточно было дёрнуть лапой вперёд, и здоровяк бы умер, в лучшем случае отлетел в сторону. Вместо этого чудовище начало пятиться назад, чтобы хоть как-то обезопасить себя и даже не помышляло о сопротивлении. Замысел почти удался, но почти не считается, тварь сама себя подставила. Тут высота коридора была выше, так что наёмник смог подняться и уже бить изо всех сил. Как мне кажется, хватило одного удара, тварь несколько раз дёрнулась и затихла, тем временем здоровяк продолжал наносить удары, уже чавканье начало раздаваться, зачарованная секира оказалась намного эффективнее. Он что-то выкрикивал между ударами.

— Хватит! — Заорал я. — Она сдохла, ты сейчас мои кристаллы все уничтожишь, сволочь!

— Получилось, господин маг, получилось, — наёмник тяжело дышал, и постоянно переводил взгляд с меня на чудовище, как будто не мог поверить в произошедшее.

— Вот и хорошо, что получилось, — улыбнулся я. — Давай, дружище, покопайся мозгах и добудь мне мои кристаллы.

— Да у нас это капитан делает, — наёмник даже на пару шагов отошёл, видно не хотелось ему ковыряться в этой неприглядной массе.

— Давай, давай, — подбодрил я его. — Нечего из себя неженку строить.

Поморщившись, здоровяк всё же выполнил приказ, весь вымазался, как поросёнок, но кристаллы достал, их я тут же использовал. Потом мы совместными усилиями докричались до союзников в тяжёлой битве, чтобы они туши выволокли хотя бы ещё немного, пролезть нам как-то нужно.

Минут через пять туша вздрогнула и немного отползла назад, потом ещё. Совместными усилиями бравые охотники всё же смогли её сдвинуть настолько, что нам удалось пролезть. Полностью вытаскивать не стали, и на то была причина. Всё же убежище неплохое, хоть часть теперь разрушено. Хал принял решение закопать этих тварей, а убежищем пользоваться дальше. Мне же не терпелось пойти дальше, надоело тут торчать, но время упустили, как было сказано, до следующего дойти засветло просто не получится. В общем, все дружно принялись за работу, используя всё, что только под руку попадалось, хорошо, что часть работы риоты сами сделали за наёмников, им только оставалось засыпать две туши с дух сторон. Только сделать это так, чтобы вони не было, обратно нам снова сюда придётся идти, не хотелось бы запахи разложения нюхать. Разные падальщики набегут, как мне кажется, тут таких тоже хватает, и они очень скоро узнают о том, что опасных хищников больше нет.

Само собой, я в закапывании туш не участвовал, пошёл отдыхать, как-то неожиданно пришла усталость. Правда, толком поспать мне не дали, воины быстро сделали работу, а теперь громко болтали. Я делал вид, что сплю, а на самом деле, просто прислушивался к беседе. Похоже, убить риота до этого времени никто из наёмников не мог, представляю, как они будут хвастаться перед своими товарищами из других отрядов.

Хотя, повод для гордости есть, мне прекрасно понятно, что если бы не укрытие, и то, что эти твари сами к нам полезли, тот тут бы нам конец пришёл. Перехвати они нас на марше, ничего бы сделать не смог, слишком незначительный урон наносил, даже думать не хотелось. Ну и врать не буду, я бы после первого удара предпочёл просто сбежать, в надежде, что риоты не заметят того, кто их атаковал.

На этот раз ночь прошла спокойно, сверху даже рычания никакого не раздавалось. Видно остальные хищники ещё не вернулись. Несмотря на это, спал я беспокойно, даже просыпался несколько раз, меня то бросало в пот, то было холодно. Тайра даже обеспокоилась моим поведением, тоже её будил, как она мне сказала, стонаю сильно во сне. Прошёлся по себе лечением, но это не помогло. Впрочем, утром всё стало понятно, мой организм наконец-то изменился, я стал видеть токи силы. Надеюсь, это серьёзный шаг к повышению моей магической мощи.