Бродяга

Глава 18

Когда я проснулся, перед глазами что-то мелькало, правда, вскоре я сообразил, что это потоки силы, которые я наконец-то увидел. Была ещё одна странность, вокруг должны была быть темнота, сюда не пробивались лучи света, и свечи все были потушены, мало их осталось, берегли, да и незачем освещать место, где люди спят. Тем не менее, мне было видно, цвета различить не мог, как чёрно-белый телевизор. Снова корни деревьев протянулись ко мне, но на этот раз в коконе не оказался, специально такое место выбрал, где этих корней меньше. Впрочем, теперь можно было решить эту проблему, благо, нужное заклинание заранее выучил.

Почему так растения на меня реагировали, я уже давно разобрался. Вокруг одарённого намного больше магических частиц, даже мне это сейчас было видно, вот они и напитывали растения, давали разгореться огню и прочее. Вообще, слабый маг огня очень опасен для окружающих, мог быть выброс силы, такое редко, но случалось, тогда бы вокруг него всё загорелось. Я не маг огня, меня можно считать кем-то вроде универсала, то есть в любом наплавлении могу развиваться. Мог ли быть у меня выброс магической силы? Ничего о таких одарённых как я, в книгах не было. Сейчас точно не допущу подобного, а вот раньше, общение со мной могло привести к печальным последствиям.

Я вытянул руку и прочитал заклинание, большая часть магических частиц резко впитались мою руку. Полностью не исчезли, часть осталась, но теперь пространство вокруг меня ничем не отличалось. Всё легко и просто, вроде бы теперь можно спать спокойно, никаких проблем не будет.

Спать уже не хотелось, да и после того, как магические частицы в меня впитались, сон как рукой сняло, появилась бодрость. Надо будет попробовать повторить это заклинание, когда устану, хотя, в книге написано, что его всего один раз нужно использовать, можно сказать, я сейчас стал настоящим одарённым, который прошёл некое испытание.

Все ещё спали, видно была ночь, трудно без часов в потёмках сидеть, я взял свой заплечный мешок и начал в нём капаться. Мне требовалось ещё одно упущение исправить, совсем запамятовал с нашими приключениями. Ещё в городе я принял решение записывать, какие кристаллы использовал, всё же не оставлял надежду, что смогу выяснить, сколько вообще нужно кристаллов, чтобы стать серьёзным магом, сильным. Как мне кажется, тот же пират запросто мог убить риота, применив заклинание. Мне хотелось стать таким же сильным, какие для этого кристаллы нужны и с каких магических животных их можно получить, я был в курсе, а вот какое количество нужно, об этом в книгах умалчивалось. Об этом вообще не говорилось, уверен, знают другие одарённые, но отчего-то информацией не делятся.

Вообще, любой одарённый может развиваться всю свою жизнь, поглощай кристаллы и будет тебе счастье, с другой стороны, попробуй их добыть. Это мне повезло, могу любые поглощать, а вот остальные маги подобным похвастаться не могли, охотникам требовалось искать конкретных тварей для усиления, а это дело крайне опасное, в чём я на своей шкуре успел убедиться.

Взяв купленный блокнот и карандаш, кстати, местные карандаши мало чем отличались от земных, я направился к часовым. Вход был завален крупными ветками на тот случай, если кто-то к нам в гости попытается нагрянуть, без шума завал не разберёшь. Сами часовые сидели за поворотом при свете свечи и о чём-то разговаривали. Кому-то может показаться слишком расточительным использование свечей, но этого критика достаточно в темноте оставить, желательно одного, сразу бы понял свою ошибку.

— Бездельничаете? — Спросил я у часовых, присаживаясь рядом. — Можете спать идти, я подежурю.

— Хал сказал, что стоять на страже должны минимум двое, — вздохнул один из наёмников. — Да и поздно спать, рассвет скоро, сейчас всех поднимать будем.

— Можете не утруждать себя, — улыбнулся я, открывая блокнот. — Я своей вознёй всех разбудил.

Ну да, спали тут чутко, так что пока возился, вроде бы тихо, наёмники поднимали головы и прислушивались, пока не разбирались в причине своей незапланированной побудки. Быстро сделав короткую запись, я всё же принёс к часовым весь свой заплечный мешок, требовалась дальше обогащаться знаниями, пока время есть.

Вообще, с магическим возвышением и новыми знаниями как-то всё плохо обстояло, скоро целую библиотеку соберу. Раньше изучал заклинания все подряд, те, которые для новичка подходили. Думал, когда окажемся в магическом лесу, доберёмся до нужного места, то буду изучать заклинания в зависимости от того, какие мне кристаллы наёмники притащат и какое количество. Сразу все направления изучать глупо, слишком продолжительное время буду слабым, а мне этого не хотелось.

Сейчас удалось решить всего одну проблему, для всех людей стал простым человеком, ну будут на меня растения или огонь реагировать, что радовало. Тут даже дело не в скрытности, о ней можно уже не говорить, как мне кажется, обо мне уже каждый крестьянин знает, а сильные дворянские рода наверняка, всё дело в безопасности, своей и окружающих людей. Вроде бы огонь на меня не действует, но что будет, если могучие корни меня со всех сторон оплетут, этого узнавать не хотелось.

Поглощать кристаллы начал, целых пятнадцать штук употребил, много это или мало, неизвестно, как уже сказал, об этом в книге не сказано. Вроде бы, можно начинать учить заклинания, но и тут не всё так прекрасно, как хотелось бы. Про серебристые кругляши в книгах вообще ничего не было, может, пока магов таких не было или по другой причине, но я даже не знал, что это за направление такое.

Можно было бы смириться с такой неудачей и просто начать изучать некромантию, но и тут тоже не всё так просто. На начальном этапе некромант больше походил на травника или колдуна, то есть, я мог заклинанием магии огня бросить огненный шар во врага. Некроманты же таким не занимались, им какие-то травки нужны, варка зелий, произношение нескольких разных заклинаний во время процесса. В общем, не одарённые, а деревенские травницы, по-другому не скажешь. Да и где мне тут эти травы взять и какие, получается, ещё одна книга нужна или несколько, только теперь по травам и как их отыскать. Наверняка для таких целей некроманты обращаются к наёмникам или травницам, что я буду делать, если вообще это направление изучать буду.

М-да, наёмники пока меня тоже не впечатлили, если это на самом деле элитный отряд, то что говорить о других. Они сразу за спину нанимателя прячутся в случае угрозы или разбегаются и поодиночке добираются до города? В общем, тут тоже радоваться нечему. Надеюсь, это и правда профессионалы своего дела и дальше будет лучше, да и не на такую я добычу рассчитывал, когда огромную сумму отдавал. За такие деньги не только я, но даже мои внуки жили бы на широкую ногу.

— Встаём! — Услышал я громкий голос Хала. — Быстро оправляемся и выдвигаемся в путь, надеюсь, никому говорить не надо, как идти и что делать в случае опасности?

— Не надо, — ответил глумливым голосом Саир, начальник моей охраны, обычно он помалкивал, но тут решил высказаться. — Нужно держаться ближе к господину, потому что от вас толку никакого.

Я не смог сдержаться и рассмеялся. Вчера все наёмники, кроме командира, радовались как дети, этот же человек был мрачен. Его можно понять, столько лет нарабатывали репутацию, а тут при первой опасности так неприглядно показали себя. Вот вернёмся в город, так я им могу такую рекламу сделать, что к ним никто обращаться не будет. Пока у меня таких мыслей не было, вернёмся к воспоминаниям, если наёмник через месяц заявит, что пора возвращаться. Напомню ему, сколько времени мы потеряли по их вине, и как они разобрались с магическими животными, да никак, по сути, мне всё пришлось делать.

— Господин маг, доброе утро, — поприветствовал меня командир отряда наёмников, сел рядом и вздохнул. — Риоты на самом деле крайне опасные существа, вы наверняка убедились, что простым оружием их не убьёшь, магия нужна.

— Убедился, — кивнул я. — А почему так мало магических животных, дальше так же будет?

— Нут, господин маг, — отчего-то воспрял духом наёмник. — Их просто распугали, дальше мы добудем вам кристаллы, надеюсь, вам в бою участвовать не придётся.

— Я тоже на это надеюсь, — кивнул я.

Зря я плохо думал о наёмниках, на самом деле ситуация сложилась для них не самым лучшем образом. В профессионализме этих людей убедился через несколько часов. Сначала всё было как и раньше, никаких магических животных нам по пути не попадалось, я уже успел расстроиться, но поторопился.

Следопыт вёл наш отряд уверенно, несмотря на то, что тропы уже не было, как-то умудрялся ориентироваться. Правда, часто приходилось останавливаться, когда впереди идущий наёмник рассматривал траву перед собой. Часто выбирались на лесные поляны, некоторые приходилось обходить, видно опасные травы встречались. Пару раз даже пришлось работать длинный ножом, прорубая проход. Тем не менее, группа двигалась довольно шустро.

Опасность заметил Хал, причём, раньше всех это сделал. Он что-то выкрикнуло, после чего наёмники встали в кольцо и взяли в руки копья. Не знаю, что за твари на нас вышли, не успел я изучить всех магических существ. Примерно десяток фигур выскользнул из чащи, и шустро помчались к нам. Когда они приблизились, удалось рассмотреть врагов. Чем-то на горилл походили, только шерсти на них совсем мало было, да и была она какая-то клочковатая, как будто лишаи на телах.

Я бы не удивился, что эти существа вообще от деятельности магов произошли, как и пауки, больно морда сильно на человеческую смахивает. Если убрать мощные клыки, острые, вытянутые уши, ну и глаза, красные, вообще без зрачков, так можно было бы голову с человеческой перепутать. Перемещались они на четырёх конечностях, хотя, даже мне было понятно, что запросто на двух могут бегать, совсем как люди.

Передние лапы тоже подозрительно похожи на человеческие, только длиннее, видно чтобы перемещаться было удобнее. Задние больше напоминали волчьи, только гораздо мощнее, а немного позже, когда начался бой, стало понятно, что задние ноги выгибаются в обратную сторону, как у кузнечика, да и прыгали они просто замечательно.

Первая тварь продемонстрировала мастерство в прыжках, правда, не стило ей это делать, повисла на копьях наёмников, а после ещё арбалетный болт в пасть схлопотала, её просто отбросили в сторону. Остальные прыгать не стали, как и лезть сходу на копья, хищники начали крутить вокруг нас, ища брешь в обороне и не находя её. В это время стрелки не стояли без дела, а выпускали один болт за другим, как и моя охрана. Надо сказать, что урон болты наносили серьёзный, твари громко визжали при попадании, пытались увернуться, но безуспешно. Я заметил, что одна из тварей стоит в сторону и как будто руководит этими, после её рыка, все ринулись в атаку, с одной стороны. Атака не удалась, не смогли животные проломить строй, минута возни, ещё несколько вражеских трупов и стая рванула обратно в лес, видно поняли, что добыча не по зубам.

— Главное, вожака не трогать, — сообщила мне Тайра, протягивая несколько кристаллов, которые сноровисто вытащили из хищников. — При гибели вожака, прут вперёд и вообще не обращают внимания на раны, вы заметили, что вожак самка?

— Заметил, — кивнул я.

— Прекратить болтовню, — скомандовал довольный Хал. — Идём дальше.

Удача мне улыбнулась, кристаллы были коричневые, магия земли, да и напавших на нас тварей я быстро смог отыскать в книге, даже не поленился на ходу полистать. Впрочем, описание не стал изучать, не то место. Хоть и под охраной, но всё равно опасно, да и Хал смотрел на мою возню неодобрительно, что не скажи, а я обещал его слушать во время похода.

За этот день наёмники несколько раз вступали в бой, и ни разу мне не пришлось самому что-то делать, да и моим наёмникам тоже. В основном на нас нападали, но один раз наёмники сами спровоцировали битву, напали на крупное травоядное животное, мирно жующего листву с деревьев. Даже когда они приблизились к огромной туше, магическое существо продолжало живать, только немного в сторону сдвинулось, чтобы быть подальше от подозрительных двуногих. Мне его даже немного жаль стало, красивая животина ярко-жёлтого цвета. Ростом метра три в холке, с большими ветвистыми рогами, как у оленя, вот по этим рогам Хал и треснул животное копьём, чем привёл в ярость. Он тут же рвануло к наёмнику, угрожающе склонив голову, Хал ловко подсунул под шею своё копьё, на которое животное само напоролось, ну а охотник откатился в сторону.

Тут уже магическому существу стало не до преследования человека, оно жалобно ревело, пыталось избавиться от копья, так и торчащего в шее. Тут тоже Хал отличился, вытащил копьё, на землю тут же полилась кровь. Животное попыталось убежать, но далеко удрать не смогло, ноги подломились, и оно завалилось на бок, тяжело дыша. Наёмники быстро добили свою добычу. Из этого животного не только кристалл забрали, но и часть туши. Как мне уже было известно, охотники много еды с собой не брали, в бою добывали пропитание, как сейчас. Возможно, если бы не нужно было мясо, то эту тварь вообще бы не трогали, в стороне у тропы оно находилось.

За прошедший день местность сильно изменилась, реже стали попадаться деревья, зато полянок, даже больших, стало полно, лес активно редел. Мы уже довольно продолжительное время шагали под гору, а впереди виднелось что-то чёрное, как мне пояснила Тайра, это было болото, через которое нам нужно было перебраться.

Ближе к вечеру Хал начал нервничать, мы не успевали до укрытия добраться, которое, как мне было сказано, располагалось на болоте. Лес почти полностью отступил, видно деревьям тоже не нравилась близость болота. Иногда попадались группы стволов по три-пять штук, не больше, такие островки в поле.

Несколько раз мы переходили на бег, шагать по болоту в потёмках как-то не хотелось, несмотря на все заверения Тайры, что там почти нет ядовитых змей. Остановились примерно в сотне метров от начала болота, тут мне, как и моей охране выдали какие-то штыри, закреплённые на ремешках.

— Это зачем? — Не смог сдержать я любопытства.

— Сейчас, — пробормотала Тайра, привычно закрепляя эти штыри на руках, ногах и теле, даже один на голову, не побоялась шлем снять ради этого дела. После того, как сама превратилась в плешивого ёжика, начала помогать мне.

— Это от змей, — пояснила женщина. — В болотах их хватает, если вас схватит змея, не переживайте, уколется и отпустит.

— Понятно, — кивнул я, представляя, какого размера должны быть змеи, что от них таким образом предохраняются, вроде бы питоны могут на человека напасть, может и тут таких же габариты, хорошо, что не ядовитые.

До убежища мы добраться не смогли, не стал Хал рисковать и соваться в болото, уже зашло солнце, а впереди ничего такого, что могло сойти за убежище, не было. Минут двадцать шли вдоль берега, пока не добрались до огромного поваленного дерева, упало оно явно давно, уже ствол изрядно почерней. Меня к этому дереву не подпустили, зато несколько наёмников сначала колотили по стволу, а потом куда-то скрылись, как позже выяснилось, поваленное дерево образовало ещё одну небольшую пещеру, вход в неё большой, ни как предыдущий, зато над головой хоть какая-то крыша имеется.

Вскоре все услышали громкие ругательства и глухие удары, похоже, наёмники кого-то колотили.

— Ни разу не было такого, чтобы наше место никто не занял, — с улыбкой пояснила мне Тайра.

Расспросить, с кем там наёмники сцепились, не успел, сам увидел. Наружу вылезла огромная змея, даже не знаю, метров пятнадцать в длину и с полметра в ширину, это её по спине колотили наёмники, причём, не остриём, а древками копий. Змея на нас даже внимания не обратила, она, недовольно шипя, скрылась в болоте.

— Такие на людей нападают? — Спросил я.

— Примерно, — кивнула женщина. — Тут есть экземпляры в разы больше, только они редко на берег выползают, в основном на островках отдыхают, тяжело им ползать. Вы не переживайте, змеи очень чувствительны к боли, быстро отпускают, главное, в топь не попасть, мы как-то человек тут потеряли.

— Долго по болоту шагать? — Уточнил я.

— Нет, — покачала головой женщина. — Но мы тут застрянем на пару суток, не успели до нашего убежища дойти, туда днём подойдём и сразу же остановимся, пересечь за дневной день всё болото не получится. Мы обычно успевали добраться, но сейчас слишком часто останавливались.

— Не переживайте, господин маг, — видно мои расспросы он понял по своему. — Всё время, потраченное на дорогу, компенсируем. В болоте не так опасно, как может показаться, в лесу намного хуже.

— А зачем мы вообще по болоту идём? — Уточнил я.

Сокращаем путь, — пожал плечами наёмник.

Ошибся бывалый охотник, переход через болото оказался крайне тяжёлым и обернулся большими потерями.