Бродяга

Глава 5

Пока готовил еду, ещё раз обдумал ситуацию, в которую попал. И чем больше над этим размышлял, тем больше убеждался в том, что ничем я пока своим родным помочь не смогу. Можно было попытаться догнать пиратов по берегу, но это сомнительно, они хоть и плывут только днём, но устают меньше, а мне придётся идти одному по лесу, куда люди стараются лишний раз не соваться. Крюк прав, даже если смогу их догнать, то не факт, что вообще увижу родных, корабль-то не один. Да и не получится мне их догнать, слишком большая фора.

А если догоню, то что изменится? Да ничего, скорее всего, тоже стану пленником. Если верить Крюку, то разные ремесленники и мастера у них в почёте и к ним относятся хорошо. Достаточно вспомнить нашего кузнеца, он даже налог меньше платил, лишь бы не ушёл к другому господину. Да, моя мама не ремесленник, зато я научил её коптить рыбу, а местным она очень понравилась, ловить её тоже умеет, как и братья, надеюсь, смогут нормально устроиться. Где примерно нужно искать своих родных, я догадывался, ниже по течению реки имелись так называемые вольные земли. Не удивлюсь, что набег заказал один из дворян, решив погуще заселить свои владения крестьянами, а для этой цели нанял пиратов.

В те земли одному соваться не стоит, слишком опасно, там постоянно идёт грызня за земли. Это не королевство, где власть держит монарх, там все дворяне считают себя королями и самыми достойными людьми. В общем, ехать туда нужно с большим отрядом, уважают эти граждане только силу и не станут воевать, если нет серьёзной выгоды. Одиночный путник дойдёт до первого мелкого дворянчика, после чего будет пахать исключительно на этого человека. В общем, мне нужно где-то раздобыть средства, после чего пытаться найти свою семью, а уже потом думать, как их вызволять. Надеюсь, будут все вместе и не придётся долго искать. Только где взять деньги, ума не приложу.

— У вас родня где-нибудь имеется? — Спросил я у мальчишек.

— Ага, — кивнул старший. — Дядя недалеко отсюда живёт, мы к нему несколько раз в гости ездили.

— Недалеко это где, долго туда идти? — Уточнил я.

— Мы за десять дней доезжали, на лошади, — доложил мальчишка.

— Дорогу знаете?

— Да чего там знать. — Беззаботно махнул рукой мальчик. — Деревня у самого тракта находится, мимо точно не пройдём.

— Хорошо, — кивнул я. — Сейчас ложимся спать, а утром отправимся к вашему дяде.

Мне в любом случае нужно двигаться в обжитые места, где больше людей. Просто бросить этих ребят я не мог, округа ограблена и совсем скоро такие вот ребята как Крюк объединятся в шайки и будут тут хозяйничать. Сбор надолго не затянулся, как оказалось, наши деньги разбойники с собой не прихватили, а я знал, где у мамы захоронка. Всё забирать не стал, взял меньше половины, мало ли, вдруг у них получится вернуться обратно. Также взял с собой несколько крючков, уже давно всё подготовил, иногда хотелось просто посидеть на берегу и порыбачить, даже гусиные перья имелись и запас крепкой нити. Больше брать было нечего, разбойники обнесли нашу землянку основательно. Перед самым уходом написал на стене, что со мной всё в порядке и иногда буду возвращаться в этот дом.

Утром наша компания вышла на дорогу и отправилась в путь, я шёл по ней впервые, она вела в обжитую часть королевства. У меня за спиной болтался мой заплечный мешок с варёным мясом, а мальчишки вообще шли налегке, ничего у них не осталось. Вроде бы о своём дяде хорошо отзываются, надеюсь, примет этих несчастных.

Как вскоре выяснилось, разгуляться разбойничьим ватагам не дадут. Когда наша невеликая группа остановилась на обед и отдых, мы заметили на дороге отряд всадников около сотни человек. Нас они приметили, причём около десятка всадников, среди которых явно был дворянин, направились в нашу сторону. Мы тут же вскочили на ноги и поклонились. Между дворянами и простолюдинами в этом мире огромная пропасть, если я начну каждому встречному свой гонор показывать, то мне быстро голову открутят, и тогда точно родным помочь не смогу. Тут все простолюдины должны кланяться дворянам.

— Откуда вы тут взялись? — Спросил командир отряда, осматривая нас, но обращался ко мне, как к старшему.

— Из деревни, господин, Лесная называется, — ответил я. — Только она теперь сожжена, направляемся к родственникам.

— Пираты не успели пожаловать, как все крестьяне тут же разбегаются, — усмехнулся один из сопровождающих дворянина людей. — Крысы никчёмные. Плохо живётся под защитой барона?

— Под защитой барона жилось хорошо, — ответил я. — Но теперь никакой защиты не стало, земли разорены, город пиратами тоже был взят, все жители попали в плен. Не хочется дожидаться, когда зверьё из леса нагрянет или разбойники придут.

— Как это город пал? — Мои слова удивили дворянина, а его надменное выражение лица тут же изменилось на удивлённое.

— Стену разрушили, а пиратов было больше, чем защитников. Тем более они с магом были, — сказал я. — Говорят, что у пиратов он был старшим, по крайней мере, вокруг него все бегали.

— А ты откуда это знаешь? — Снова влез в беседу воин.

— Рассказали те жители, кому повезло остаться в живых и не попасть в плен. Свободу сохранили только люди, по каким-либо причинам не находящиеся на тот момент в поселениях. Я был на охоте, эти два мальчика ловили рыбу и успели убежать в лес, остальным не повезло. Напали рано утром, как только начало светать.

— Охотник, значит? — В голосе дворянина промелькнуло что-то вроде уважения.

Его можно понять, зверьё тут опасное и нужно быть достаточно храбрым, чтобы ходить в лес одному.

— Да, господин, — снова поклонился я.

Всадник ещё немного расспросил меня о деталях, его интересовало количество пиратов, давно ли ушли и прочие подробности. Видно информация о том, что среди пиратов имелся маг, его сильно встревожила, поэтому всё так подробно выяснял. Когда беседа была окончена, он уже собрался уехать, но тут его взгляд упал на шкуру, на которой мы только что сидели. В этом мире имелся порошок, которым обрабатывали шкуры, чтобы она не портилась. Я решил прихватить её с собой, крепости своей она не потеряла, а значит, могла в городе кого-нибудь заинтересовать. Я даже примерно не мог сказать, сколько она стоит, а вот дворянин моментально сориентировался, он даже не постеснялся слезть с лошади, подошёл ближе и внимательно её осмотрел.

— Где ты взял шкуру борвиша? — Спросил он у меня.

— Мой недавний трофей, — пожал я плечами. — Сам убил и снял шкуру.

— Врёшь! — Снова влез в разговор воин. — Шкуру этих тварей даже арбалетом не пробить.

— Не вру, она сначала меня на дерево загнала, а ночью с кем-то сцепилась, утром шкура была порвана, подгадал момент и истыкал её арбалетными болтами сидя на дереве. Даже голова есть, вы можете на неё посмотреть, она недалеко от деревни валяется. Там есть одно очень высокое дерево, под ним бросил.

— Я у тебя её покупаю, — поставил меня перед фактом дворянин, а после полез в свой кошель, расположенный на поясе и швырнул мне под ноги десяток серебряных монет.

— Спасибо, — поклонился я, подбирая деньги.

Понятно, почему отец охотился на хищников, это и правда очень прибыльное дело, а если он хороший охотник, то становится понятно, почему у нас был один из самых больших домов в деревне. Шкуру я с собой взял не просто так, не хотелось во время пути спать на земле, её хоть и трудно пробить, но она всё равно мягкая. У меня было опасение, что эти вояки потащат нас обратно к деревне, но обошлось, уехали без нас, видно кто-то сообщил им о нападении и они прибыли на помощь нашему барону. Впрочем, мне плевать, кто они такие, когда верну свою семью, переберёмся в другое место. Надеюсь, нас не объявят в розыск как людей, не выплативших до конца долг дворянину. Наверное, барону сейчас не до наших денег, сам в плен угодил или вообще погиб, к тому же остался совсем без людей. Даже если родные заплатят за него выкуп, ему явно будет не до нас.

Похоже, в Мирталиском королевстве, а именно в нём я оказался, отношения между дворянами и крестьянами на законодательном уровне никак не регулировались. Каждый землевладелец сам устанавливал налог, который крестьяне должны ему платить. Это было заметно по встреченным деревням. Вроде бы земля везде одинаковая, явно доход с неё один и тот же, тем не менее, иногда встречались красивые деревни с нормальными домами, а иногда откровенная нищета. В этих деревнях точно жили не рабы, потому что по закону рабы должны носить ошейники, низшая каста. Если раб снимет ошейник, то хозяин за это мог его казнить, но так же хозяин мог и отпустить своего раба, сделав его вольным.

В общем, непонятно мне, почему крестьяне терпели таких дворян. Возможно, просто не знали, куда им можно пойти. Я не ожидал, что здесь такая плотность населения, деревни попадались часто, как и небольшие города. По сути, мы жили на задворках королевства, куда ещё не добралась даже примитивная средневековая цивилизация.

Конечно, нищета встречалась, тем не менее, порядок поддерживался на должном уровне. Часто встречались отряды всадников, патрулирующих тракт. Похоже, если у кого-то на земле появятся разбойники, то власти за это дворян по голове не поглядят. Видел я гербы на доспехах этих вояк, почти в каждом отряде свой, а значит, эти отряды выставляли аристократы, а не король. Дорога тоже удивляла, но не своей безопасностью, а тем, какая она качественная, аккуратно выложенная из камней, и за ней явно ухаживают, это тоже хорошо видно. Любой встреченный отряд или вереницу телег мы пропускали, уходя с дороги.

Один раз я просто сместился к обочине, за что получил плетью по спине, даже не от дворянина, а от простого воина. Не понравилось ему, что какой-то крестьянин, пусть даже с арбалетом, не ушёл подальше в сторону, как будто мы какие-то заразные. Вот ведь какое скотское отношение к простому населению, дали ему каплю власти, возвысив чуть выше простых крестьян и он уже возомнил себя чуть ли не Богом.

Шли мы медленно, парни быстро уставали, ночевать останавливались в лесу. Первый раз решили переночевать в деревенской таверне тогда, когда у нас закончилась еда. Вокруг уже обжитые места, на охоту не сходишь, и разрешения на отстрел у меня не было. Неизвестно, как отреагируют местные дворяне, если я на их землях начну охотиться. Я вообще толком не знал о том, как здесь живут люди, а вот как наказывают, было уже хорошо известно. Хорошо, что деньги у меня имелись и для простых крестьян немалые. Я их припрятал, не хотелось светить серебром перед всеми подряд.

На удивление, сняли неплохую комнату, с едой трактирщик пообещал помочь, заверив, что к утру всё подготовит. Впервые за пять дней удалось помыться, а нашу одежду привели в порядок. Правда, пока её стирали, пришлось посидеть в комнате, сменной ни у меня, ни у мальчишек не было. Местные крестьяне ничего кроме такого же тряпья предложить не могли, поэтому от такой сомнительной покупки отказался.

Дойти до деревни, где жил дядя мальчишек, без проблем не удалось и дело даже не в дворянах, а в крестьянах. Утром нас догнали два индивида, явно любители выпить. Само собой, арбалет я не заряжал, а опасность заметил слишком поздно, когда до них оставалось всего около пяти шагов. Они были вооружены ножами, причём ржавыми, видно не особо за этим оружием ухаживали, таким в брюхо получишь и умрёшь не от самой раны, а скорее от заражения крови. По рожам стало понятно, что эти граждане решили поправить свои дела за мой счёт.

— Стоять! — Грозно рявкнул один из алкашей со здоровенным синяком под правым глазом. — Давайте свернём вон в тот лесок, побеседуем.

— Вас двое, можете друг с другом побеседовать, — равнодушно сказал я, а потом крикнул. Просто один из грабителей начал меня обходить. — А ну, встань на место, шваль, пока я тебя на кишках не подвесил!

— Какой смелый деревенский дурачок, — оскалился щербатым ртом бандит, который выглядел здоровее своего подельника. — Не хочешь идти в лес, будь по-твоему, оставляй мешок и проваливай своей дорогой, ножик нам тоже пригодится.

— Ага, попробуй, забери, — ухмыльнулся я. Видно мой наглый тон слегка насторожил горе-грабителей, не такого они ожидали от запуганных крестьян. Предыдущие жертвы наверняка всё отдавали.

Не будь у них ножей, то мне кажется, я бы обоим смог морды набить, но получить удар ржавым железом очень не хотелось, а опыта боя на ножах у меня не было. Эх, жаль отец продал свой меч, с ним он меня научил немного обращаться. Мальчишки повели себя правильно, если сначала они испуганно замерли, то быстро опомнились и, заголосив о нападении, рванули по дороге. Дорога довольно оживлённая, была вероятность встретить караван или воинский разъезд.

Их крики и бегство заставили бандитов торопиться, первым в мою сторону шагнул тот, который выглядел слабее. Действовал он как-то неумело, явно не учился обращению с ножом. Махнул им, пытаясь меня задеть, но не преуспел, зато сам заработал глубокую рану на руке, которую выставил вперёд, стараясь меня напугать и дать шанс своему подельнику атаковать со спины. Манёвр не удался, он попятился, споткнулся и упал. В группе они действовали неслаженно, потому что я успел подскочить к неудачнику, уронившему нож и пнул его изо всех сил по морде. Клацнув зубами, разбойник закатил глаза и упал в пыль, а я обернулся к следующему противнику, без устали размахивающему ножом. Видно когда он остался один на один, боевой задор пропал. Увидев печальную участь своего товарища, он уже не лез вперёд так активно, а просто защищался.

Не знаю, чем бы закончилось наше противостояние, потому что я тоже вперёд не лез, мало ли, вдруг случайно убью человека, а меня за это потом посадят. Только ничего делать не пришлось, раздался громкий топот копыт, разбойник окончательно растерял весь боевой задор и, бросив своего подельника, рванул в сторону недалёкого леса. Но убежать ему не удалось, пятёрка всадников подобралась к нему так близко, что один из них едва не затоптал бандита конём, а ещё двое уже крутили первого нападающего.

— На тебя, что ли, эта рвань наскочила? — Полюбопытствовал один из спасителей.

— На меня, — не стал скрывать я. Мальчишки уже бежали обратно, и откуда только у них силы взялись.

— Помилосердствуйте! — Тем временем блажил пойманный. — Первый раз на подобное пошли, больше никогда, всю жизнь богам за вас молиться будем.

Второй только пришёл в себя и осматривался по сторонам, видно пока плохо соображал.

— Так значит, вы признаётесь, что учинили на дороге разбой? — С ухмылкой спросил всадник. Как оказалось, это были охранники из каравана, видимо купец торопился и выехал рано. Позже он тоже к нам подъехал, даже не поленился сесть верхом.

— Признаём, но больше так делать не будем, — со слезами на глазах заверил бандит.

— Тут ты прав, больше вы никого не ограбите, — в голосе купца не было даже тени жалости, наверное, с такими разбойниками у него свои счёты.

Он даже не стал ничего приказывать, просто направился обратно в свою повозку, а двух неудачников потащили к ближайшему дереву. Я даже слегка опешил, потому что вдруг понял, для чего им верёвка. Совсем не знаю местных законов, а оказывается, любого татя могли запросто вздёрнуть на ближайшем дереве простые купцы, для этого им даже не надо обращаться к землевладельцу, на чьей территории произошло преступление. Бандиты упирались, кричали, но никакого эффекта не достигли, разве что один получил по морде. Уже минуты через три всё было кончено, а я так и стоял с открытым ртом, для меня такая расправа была в новинку. Впрочем, жалости не испытывал, эти твари видели, что иду с двумя детьми и всё равно позарились, как им показалось, на лёгкую добычу.

К тому же не факт, что мы их первые клиенты, наверняка и до нас одиночек грабили. А если действовали так нагло, то тех несчастных они, скорее всего, убивали, для этого в лес и заманивали. Видно у меня другое воспитание, мальчишки ведь тоже видели, что произошло, но как-то вообще не впечатлились, как будто уже не первый раз наблюдают за таким процессом наказания. Хотя, может и доводилось, всё же барон, на чьих землях мы раньше жили, особым гуманизмом не страдал.

Чем дальше мы отходили от границы, тем больше встречали конных патрулей. Некоторые у нас спрашивали, кто мы такие и куда идём, осматривали шеи, наверное, ловили беглых рабов. Довелось повстречать несколько колонн рабов, очень гнетущее зрелище, к ним никто не относился как к людям. На наших глазах один из рабов просто споткнулся и тут же получил кнутом от надсмотрщика. Как-то снова начал беспокоиться, а что если и мои близкие попали в такую же ситуацию.

Мы не дошли до нужной деревни совсем немного, когда случилось ещё одно очень важное событие. Ночевали снова в роще, где часто останавливались путники, тут даже имелись лежанки. Ночью я проснулся от воплей мальчишек и тут же схватился за нож, даже не разобравшись с ситуацией. Опасности не обнаружил, оба мальчика смотрели на меня с широко распахнутыми глазами.

Задать вопрос я не успел, сам понял, что так встревожило детей. Костёр хорошо горел, а огонь от него тянулся ко мне, причём когда я сделал шаг в сторону, огонь последовал за мной, как будто в мою сторону дул сильный ветер. Я протянул руку и коснулся огня, но при этом не почувствовал никакой боли, просто приятное тепло.

— Вы маг? — Старший ребёнок как-то резко стал вежливым.

— Нет, — выдохнул я, по-прежнему касаясь огня и ожидая момента, когда он причинит боль, но вместо боли почему-то пришла бодрость, как будто на дворе не ночь, а утро, и мне удалось отлично отдохнуть.

Похоже, нужно менять планы. Теперь требуется решить, что делать со всем случившимся.