Бродяга

Глава 16

Убежище наёмники себе устроили под землёй, причём, глубоко под землёй. Сверху над нами были могучие деревья, да и потолок состоял из толстых корней, переплетённых друг с другом. Сначала нам пришлось ползти по длинному туннелю, местами на четвереньках передвигались, а после мы оказались в просторном гроте. Тут имелись лежанки, на некоторых даже одеяла лежали, что-то в мешках. Не удивлюсь, что наёмники специально сюда приходили, чтобы всё оборудовать. Вход был надёжно скрыт от посторонних глаз, уверен, если бы не наёмники, то прошёл бы в метре мимо и не заметил.

Тут даже свечи имелись, которые мои сопровождающие зажгли, видно не опасаются, что кислород сожгут. В убежище было сухо и даже комфортно, ни холодно, ни жарко, что радовало.

— Только вы об этой норе знаете? — Уточнил я у Тайры.

— Да, — кивнула женщина. — Давно уже им пользуемся, другие отряды сюда не заходят, да и маскируем всё, люди всякие бывают, не хотелось бы после них порядок наводить.

— А не опасаетесь, что вот это всё на голову рухнет? — Указал я на толстые ветки. — Слишком тут просторно, а сверху тяжёлые деревья.

— Не переживайте, господин маг, корни деревьев очень крепки, они в несколько слоёв, — вместо Тайны ответил Хал. — Эти могучие деревья не цветут, они размножаются благодаря корням и тесно связаны друг с другом, в общем, я ни знаю, какая нужна нагрузка, чтобы это всё рухнуло.

— Понятно, — кивнул я. — Где можно спать завалиться?

Даже не знаю, сколько часов я отдыхал, проснулся от сдавленного крика. Спал чутко, поэтому даже этого хватило на то, чтобы попытаться вскочить на ноги. Не удалось, со всего размаха ударился обо что-то головой и схватился за ушибленный лоб. Вот же. Потолки тут вроде высокие, не должно было так быть. Не только я чутко спал, но и остальные. Несколько свечей успели зажечь, так что мне удалось осмотреть, а когда понял, в чём причина беспокойства, то грязно выругался.

Как уже было сказано, не знаю, сколько времени спал, но за это время корни могучих деревьев опустились и почти охватили меня со всех сторон, даже зелёная листва откуда-то появилась. Вроде бы для того, чтобы растения стали зелёными, солнце нужно, а сюда солнечные лучи не могли проникнуть. Тем не менее, вокруг меня были корни и зелёные кусты. Ночью так уснёшь, а очухаешься в коконе, пойду на удобрение растениям, хоть топор с собой ложи. Ночевать одному в лесу противопоказанно. Выбрался я без проблем, после чего осмотрел собравшихся людей.

— Не стоит удивляться, — как можно спокойнее сказал я. — С магами такое случается. Хал, ты не мог бы ко мне одного часового приставить, чтобы он ветки ломал?

— Такие не сломаешь, — проворчал наёмник, как мне кажется, он уже пожалел, что поддался на мои уговоры. — Тут топором рубить надо, а это лишний шум.

— Ну и как мне прикажите спать? Нам не пора в дорогу?

— Не пора, — покачал головой воин. — Ночь на улице, в такое время лучше в магическом лесу не показываться.

Как будто подтверждая его слова, со стороны входа раздался громкий рёв, а через мгновенье примчался один из наёмников, у которого была бодрствующая смена. Лицо бывалого воина, было напуганное, так что и остальные сразу же насторожились.

— Беда, командир! — Выпалил он. — Там риоты, и они нас почуяли.

— Когда-нибудь проблемы должны были начаться, — проворчал наёмник, тут в грот, где все уже были на ногах, примчался ещё один часовой.

— Капать начали! — Доложил он.

— А это крупные твари? — Уточнил я. — Могут по ходам до нас добраться?

— По ходам нет, — ответил Хал. — Только они роют быстро, и корни их не остановят.

— А ещё они охотятся в паре, — добавила Тайра. — Одна может капать, а вторая уйти на охоту и принести добычу первой. Похоже, они и расшугали всю дичь.

— Господин маг, — посмотрел на меня Хал. — Вам известны какие-нибудь боевые заклинания?

— Какие-то известно, предлагает мне пойти и в бой вступить, а вы меня тут подождёте? — Спросил я. — Напомнить, что это вы с меня кучу золота содрали, а не наоборот?

— Боюсь, что наше оружие тут бессильно, — проворчал здоровяк. — При встрече с такими тварями, мы просто разбегаемся в разные стороны, сейчас бежать некуда, может, попробуйте спугнуть?

Я осмотрел бесстрашных бойцов, похоже, Хал не врал, не было у них желания идти и сражаться. Хотя, проход там пока узкий, можно быть в безопасности и просто бить копьём. Вздохнув направился к выходу, несколько наёмников пошли вместе со мной, ладно хоть не тут остались.

Нормально рассмотреть чудовище мне не удалось, когда выгребало землю, увидел, что оно намного больше головы, которая чуть ли не весь проход загораживала. Впрочем, рыл этот хищник землю бодро, как спички переламывая мощные корни деревьев. Большая пасть с длинными как кинжалы зубами, круглые ушли, как у медведя, нос похож на пятак свиньи, только большое. Желтые глаза с зелёными вертикальными зрачками. Шерсти на твари не было, серая кожа, по крайней мере, в свете свеч мне так показалось. Мощные лапы с длинными когтями.

Похоже, это на самом деле серьёзный хищник, потому что он даже не обратил внимания на наше появление. Видно уже сталкивался с людьми и понимал, что победить его не сможем, продолжал рыть. Мы остановились в коридорчике. Где можно было подняться во весь рост, после чего моя охрана дружно разрядила арбалеты в рожу твари. Один болт угодил в глаз и просто отскочил от него, как будто глаза были бронированные. Магическое существо этот выстрел нисколько не смутило, только рыкнул, продолжив своё увлекательно занятие.

— Ну, сутки у нас точно есть, — сообщил я присутствующим. — Судя по брюху, мы не все в него поместимся.

— Их точно двое, — напомнила Таира. — Да даже если бы был один, он нас просто не выпустит.

— Господин маг, делай что-нибудь, ты же одарённый, благословлён богами! — Высказался ещё один наёмник.

Конечно, огромных познаний у меня не было, но кое-что выучить успел. В харю чудовища полетел огненный шарик, простое заклинание. Я когда его учил, то думал, что стану страшным поджигателем, грозой городов. Сейчас за это светящееся недоразумение даже как-то неловко было перед наёмниками, тем более, размеры в сумраке видно.

Название у заклинания было грозное «Гнев Брагаута». Брагаут, местный бог огня, считался одним из сильнейших. Уже доводилось использовать заклинание, могу убить человека, а вот против такой махины он выглядел как-то жалко. По крайней мере, на гнев бога совсем не похоже, так, на лёгкое раздражение. Огненный шарик, величиной с небольшую оливку ударил в морду твари. Она замерла, не заметно, что какую-то боль почувствовала, скорее всего, от вспышки так, постояла немного и начала дальше копать, поднимая пыль. Видно так и не поняла, что только что смерть над ней замахнулась своей разящей косой. Шарик несколько секунд горел, а после погас, под огорчённые вздохи наёмников.

Пару минут я практиковался в магии, используя весь свой арсенал, правда, единственное чего добился, так это то, что тварь несколько раз отвлекалась от своего тяжкого труда, ослеплённая светом, видно ночной хищник. Только вот так её постоянно отвлекать, это отсрочивать свою гибель.

— Значит так, — подал голос Хал, тоже оценил мои старания. — Помещение, где мы спим, большое, если обе твари туда ворвутся, то может кому-то удастся удрать, нужно подготовиться.

Гомонящие наёмники пошли обратно, остался только я, Тайра и мои охранники.

— Тоже мне, маг, — услышал я пренебрежительной голос здоровяк, который меня привёл к Халу. — Ничего не может.

— Эй, может ты своей секирой помашешь, умник, ты вроде бы хвастался своей силой, так покажи, на что способен, или только за спиной горланить горазд⁉

Ничего мне не ответил здоровяк, наёмники боялись эту тварь до священного трепета, никто даже не попытался её ударить, думали, как убегать будут.

— Пошлите, господин маг, а то мы для риота как стимул работать дальше, только подзадориваем, — сказала Тайра.

— Господин, — нарушил молчание Саир, командир моих охранников. — Когда эти твари ворвутся, мы на них сразу бросимся, пока они нас рвать будут, попробуйте прорваться к выходу.

— Ты хоть меня не зли, — поморщился я. — Или помереть не терпится.

— Это мой долг, умереть за вас, вы хороший господин, — сказал Саир. — Поэтому мы готовы…

— Хватит! — Оборвал я его. — Не надо себя раньше времени хоронить! Да и с чего вам своими жизнями рисковать, прикрывая меня, наёмники есть, пока этот героический отряд единственный подвиг совершил, вырезали кристалл из дохлого паука, а сейчас планирую уносить ноги, забыв про нанимателя. За что деньги только берут, дармоеды. Тайра, вы точно из серьёзного отряда, или других охотников обираете?

— Точно, — проворчала женщина. — И это был не паук, таких магических существ называют…

— Плевать, — махнул я рукой и направился следом за наёмниками.

— Ничего не вышло? — Спросил Хал.

— Нет, — покачал я головой. — Только дорогу ему подсветил.

— Говорил, не стоит с собой никого вести, сейчас бы сидели в городе, — проворчал кто-то из наёмников.

— Иди ко мне, пожалею тебя, — усмехнулась Тайра. — Мамки тут твоей нет, вместо неё буду.

— Да пошла ты! — Посоветовали ей.

— А ну заткнулись все, иначе до прихода твари вы не доживёте! — Рявкнул Хал.

Как-то быстро часть наёмников пала духом, что меня сильно удивило. Мне, например, хоть и неприятна сложившаяся ситуация, но всё равно не паникую. Впрочем, большинство людей было спокойно, отдельные паникёры возмущались, остальные их пытались успокоить. Пару часов посидев с этими ребятами и устав от этой болтовни, я снова направился к магической твари, следом за мной пошла Тайра и мои охранники, куда без них.

Не знаю, сколько кристаллов освоил тот пират, что запросто мог разрушить стену, но видно немало. Он использовал магию земли, это я знал, и даже более простенькое смог выучить. Правда, чтобы разрушить мощную стену, мне ни один месяц пришлось бы стараться, при полном бездействии защитников. Пробовал подобное использовать, небольшой булыжник мог развалить с пары заклинаний.

Тварь продвинулась заметно дальше и даже не останавливалась на отдых. Я снова применил заклинание, любопытства ради, уже все боевые использовал кроме этого, всё же передо мною живое существо. После того, как заклинание достигло цели, тварь замерла, а потом громко зарычала и дёрнулась вперёд, злые глаза уставились на меня, а на лбу у чудовища появилась шишка. Я повторил, чем привёл это существо в бешенство, похоже, какой-то урон всё же смог нанести, если она так рваться ко мне начала. Ветки над головой твари угрожающе зарычали, пришлось отступить подальше, в более узкую часть, ещё сможет прорваться, чего хотелось бы избежать, при этом продолжал свою работу.

Шайра начала орать на наёмников, чтобы не напирали, эти ишаки едва меня в пасть твари не затолкали, набились в узкий коридор. Видно поняв, что до меня добраться не получится, магическое существо даже язык вытянуло, чтобы коснуться моей скромной персоны. Саир рубанул по языку мечом, не отрубил, но рану нанёс, животина снова взвыла и опять дёрнулась вперёд. У неё на голове не только шишки появились, но даже образовалась рана, как будто кость выпирала, откуда потекла кровь, почему-то голубоватая.

Видно вскоре даже до этого животного дошло, что до меня просто так добраться не получится, она попыталась выбраться, заскребла лапами, но оказалась в таком положении, что даже мощь её лап не помогала.

— Застряла, — сделала вывод Шайра. — Давайте, господин маг, бейте дальше.

От рёва все присутствующие чуть ли не оглохли, на голове твари появилось ещё несколько ран. Такое ощущение, что заклинание било изнутри, выворачивая часть черепа наружу, пусть немного, но с каждым ударом травм было всё больше. Потолок угрожающе шатался, снаружи тоже раздался громкий рёв, видно товарищ это твари на помощь примчалась, но сделать он ничего не мог. Примерно через пару часов магическое животное стало менее активно, тут в дело вступил здоровяк, который постоянно носил с собой секиру. На выдохе, он обрушил на голову животного свою секиру, благо, она его лапой задеть не смогла, а потом ещё и ещё, рубил с каким-то отчаянием, как будто хотел наказать тварь за свой страх. Тут ещё один присоединился, после пары десятков ударов, тварь затихла, из головы у неё активно шла кровь.

— Убили? — Неверующим голосом спросила Шайра. — Чего замерли, рубите дальше.

— Правильно, — одобрил я слова наёмницы. — Достаньте из башки этого существа мой кристалл, нам ещё со второй разбираться, авось сейчас что-то изменится.

— И как мы теперь отсюда выберемся? — Высказался всё тот же паникёр. — Вряд ли её получится на части изрубить или вытолкнуть.

Хал недовольно взглянул на нытика, но комментировать его слова не стал, как мне кажется, это последний поход наёмника. Я хотел было высказаться, но промолчал, выбраться отсюда можно, да те же корни перерубить над головой и выползти наружу. Да, работы много, но и выбора у нас особого нет, только вот что делать со второй, я понятия пока не имел. Она сюда залезть не сможет, а значит, будет ждать снаружи, с другой стороны, ей явно много еды нужно, авось уйдёт, ну а мы разбежимся в разные стороны, всё согласно плану наёмников, можно даже на группы разделиться.

Хорошо, что у нас в группе было четыре человека с секирами, наёмники по очереди долбили голову твари, одну из секир сломали, но всё же смогли выдолбить в башке дыру, размером с кулак, а ведь череп был ослаблен магией. Неудивительно, что от подобных животных все предпочитали удрать, она явно была бы против, если бы люди долбили ей по голове, да ещё и меняя друг друга. Хал тут же засунул в отверстие руки и начал там копошиться.

— Семь кристаллов, — удивлённо сказал он. — Раньше только два находили, самое большее. Держите, господин маг, может боги будут милостивы, и вы станете сильнее.

Я взял в руки серебристые кругляши и стал их сжимать в руке, в глубине души надеясь, что стану сильнее. Усвоить удалось все, снова наступило веселье, настроение повысилось.

— Какое из направлений они усиливают? — Полюбопытствовал я у наёмников, так как про таких тварей толком в книгах ничего не было, только и написано, что ноги нужно спешно уносить.

После моего вопроса, наёмники переглянулись.

— Мы риотов не убивали, — призналась Тайра. — Даже заказов на них не брали, вроде бы маги сами на таких ходили.

— Какие именно маги? — Снова уточнил я.

— Не знаю, — пожала плечами женщина, да и остальные тоже выглядели растерянными. — При мне такого ни разу не было, да и кто нам докладывать станет, возьмут одного проводника и пойдут. С сильными магами беседовать не слишком хочется.

— Так, отдохнули? — Не дождавшись от меня комментариев, спросил Хал у своих бойцов. — Вот эти корни рубите, начнём себе выход на волю прорубать.

— Не стоит, — вздохнул один из наёмников. — Сейчас нам помогут это сделать.

На самом деле, оставшийся риот сначала бесновался на верху, а потом как будто нас услышал. Сверху раздалось громкое шебаршение, он явно рыл яму, да и некоторые корни начали подрагивать, даже не притрагиваясь это можно было почувствовать, земля под ногами задрожала, очень сильны эти магические создания.

— Господин маг, вы сильнее не стали? — Спросил у меня Хал, когда мы отошли немного в сторону, надежда в голосе капитана наёмников не угасала.

— Наверняка стал, да толку с этого мало, ведь я понятия не имею, в каком направлении двигаться, что во мне стало сильнее. Мог бы некромантией тварь приложить, но ни одного заклинания не знаю. Ладно, пока время есть, пойду, посижу, авось в книге ответ найду, прикажите, чтобы мне свечи дали.