Бродяга

Глава 13

— Вы не верите, что король действительно хочет встретиться с вами лично? — Спросил сидящий передо мной человек, не назвавший своё имя. Он лишь сообщил, что является бароном, при этом на его одежде не было герба или какого-то другого изображения.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Может, хочет, а может, и нет. В любом случае я не собираюсь доверять первому встречному, тем более отправляться сейчас в столицу, у меня другие планы.

Думал, что этот человек вскочит и начнёт орать как резаный, но нет, он был абсолютно спокоен, только тяжело вздохнул.

— Как вы меня нашли? — Полюбопытствовал я.

— Вы не хотите идти ни под чью руку, не желаете принимать помощь, следовательно, каким-то образом решили усилиться сами, — пожал плечами барон. — Кристаллов в свободной продаже нет, значит, вы пойдёте добывать их сами, а в нашем королевстве это можно сделать только на юге. Оставалось только перекрыть дороги, чтобы вас перехватить и отговорить от безумного шага, на который вы решились. Вы хоть представляете, что вас там ждёт и какие лютые твари водятся в том месте, куда вы собрались? Если пойдёте под руку короля, то ради вас начнут снаряжать группы профессиональных охотников, они добудут всё необходимое. Считаете, что ваша охрана с этим справится? Это напрасно. Я знаю про таких рабов, как у вас, их с детства обучают бою, но с людьми, а не с хищниками.

— А вы сами были на юге? — Уточнил я.

— Один раз, — мужчина задрал рукав и показал страшные ожоги. — Зверюшка всего лишь в меня плюнула, а шрамы остались на всю жизнь. И ведь у меня был нарукавник, расплавился за считанные секунды, еле успел его сдёрнуть, иначе остался бы без руки.

— Насколько мне известно, в приграничных городах имеются провожатые, — пожал я плечами. — К тому же успел побеседовать с теми людьми, кто уже бывал на юге и участвовал в охоте. Если быть осторожным и иметь опытного провожатого, то ничего страшного не случится.

— Ну да, ну да, — ухмыльнулся барон. — Уверяю, большинство ваших информаторов просто выделывались, а на самом деле сроду не подходили к южной границе королевства.

— И всё же я попытаюсь, — ответил я.

— Король может быть недоволен отказом, — нахмурился мой собеседник. — Он далеко не каждому предлагает службу.

— Простите, господин барон, но начнём с того, что я вам просто не верю, с чего бы? Я встретился с вами впервые, сомнительно, что сам король заинтересовался моей скромной персоной. Вы представьте себя на моём месте и сразу всё поймёте. За последнее время я столько выслушал, что вообще перестал кому-то верить.

— Вы опасаетесь давать клятву? — Полюбопытствовал барон.

— И это тоже, — кивнул я.

— И что вас в ней так тревожит? Все маги дают клятву, это гарантирует безопасность.

— По сути, это то же самое рабство, — пожал я плечами. — Мне хочется решать свою судьбу самому, а не слушаться своего господина.

— Служить королю — большая честь для любого верного подданного. Или вы хотите стать мятежником? — Нахмурился барон.

— Я просто хочу сам распоряжаться своей жизнью, — повторил я. — Вот представьте такую ситуацию: мои родные угодили в рабство, я хочу пойти им на выручку, а мне приказывают сидеть и не рыпаться. Кому такое понравится?

— Твоих родичей освободили именно по приказу короля, — напомнил барон. Так и знал, что будет на это давить.

— Возможно, — кивнул я. — Но дело в том, что мы все подданные короля, платили налоги, служили короне в меру своих сил, законы не нарушали, поэтому как минимум имеем право рассчитывать на защиту короля. Защитить нас не смогли, а значит, обязаны были вытащить из неволи.

Барон удивлённо на меня посмотрел, а потом громко расхохотался, даже слёзы на глазах выступили. На нас начали оборачиваться люди, как будто я сказал очень смешную шутку.

— Молодец, ничего не скажешь, — погрозил он мне пальцем. — В вашей деревне все такие шустрые?

— А разве я в чём-то неправ? — Спросил я.

— А вы и правда знаете магию земли и огня? — Спросил барон, проигнорировав мой вопрос. — Какие ещё способности получили от богов?

— Пока я ничего не знаю, — улыбнулся я. — Совсем недавно стал магом, нахватался разного понемногу.

— Вот, а нашему королю служат сразу три мага, они помогут вам с обучением, — тут же привёл ещё один аргумент барон.

— Так они же не такие как я, только своё направление знают.

— А всё же, что ещё вы умеете? Мне просто любопытно. Некоторые маги уверяют, что подобных вам одарённых вообще не существует.

— Ну, тогда меня здесь нет, а вам следует обратиться к целителю, чтобы проверил голову, — усмехнулся я. — Всё же странно, что благородный человек ведёт беседу неизвестно с кем.

— Смешно, — хмыкнул барон, а после уставился на нож, который я положил перед ним. — Что это?

— Боевой нож, считайте это подарком, чтобы не слишком расстраивались, когда уйдёте отсюда без меня. Мне кажется, у вас тоже имеется нож, проверьте, какой лучше.

Дважды повторять не пришлось. Сначала барон хотел проверить, как заточен нож, но я не успел предупредить его о том, что не стоит этого делать, дворянин тут же порезался, отчего жутко смутился. Похоже, серьёзный воин, в этом мире почему-то считается, что для воина порезаться своим оружием — это позор.

— Проведите тупым концом своего клинка по острию моего, если не жалко вашего оружия, — посоветовал я.

Он усмехнулся и провёл по острию клинком, после чего ошарашенно уставился на испорченное оружие.

— Это, это, — забормотал он и зачем-то огляделся по сторонам. — Вы его зачаровали?

— Угу, — кивнул я. — Неплохо получилось, только потребовалось много времени. У короля имеется маг, который может такое делать?

— Нет. Вроде бы пару сотен лет назад такой был, но сейчас его зачарованных клинков не найдёшь, наверное, лежат где-нибудь в сокровищницах высшей аристократии или у нашего короля. Я таких вообще ни разу не видел, вы хоть представляете, сколько они стоят?

— Нет, — покачал я головой. — Сколько?

— Не знаю, — пожал плечами барон. — Господин маг, вам всё-таки будет лучше отправиться со мной к королю. Да вы только благодаря зачарованным клинкам сможете обогатиться. Сколько времени у вас ушло на зачарование этого ножа?

— Где-то полтора месяца, — соврал я. — Долго, а на меч вообще неизвестно, сколько уйдёт времени.

— Вот, вы можете заниматься только этим и лишний раз не рисковать. Вы вообще знаете, с какой твари нужно найти кристалл, чтобы усилиться в этом направлении? Конечно же, нет, а мы отправим знающих людей, которые сами всё добудут и принесут.

— Давайте закроем эту тему, — попросил я. — Точно пока не знаю, но как мне недавно шепнули, можно купить книгу, где всё это подробно расписано. Или это неправда?

— Правда, — не стал врать барон. — Но зачем же так рисковать? Эх…

Похоже, я на самом деле необычный маг, барон явно удивился скорости зачарования. Конечно, пока я порчу чуть ли не каждый третий клинок, но на моём новом умении можно неплохо заработать. Подобное оружие есть только у высшей аристократии, неужели маг-зачарователь две сотни лет назад сделал так мало клинков? Не хватало сил или запретили? О свойствах клинка я узнал сравнительно недавно, любопытства ради провёл лезвием простого ножа по острию зачарованного, и ведь сил почти не прилагал, а всё равно с лёгкостью разрезал оружие.

Барон предпринял ещё пару попыток уговорить меня поехать с ним, я же отговаривался тем, что никому не верю. Не стал говорить, что их король мне и даром не нужен, незачем настраивать власти против себя, всё же моя мать и братья в их руках. Своё умение тоже показал не просто так, хотя и не рассчитывал на такую бурную реакцию, но пусть лучше пытаются договориться. Всё же во время захвата я могу оказать сопротивление и буду просто убит, а они потеряют такого полезного мага. Пусть теперь засылают сюда вот таких баронов, а я продолжу делать вид, что не верю тому, что они прибыли от короля.

— С вашими родными, господин маг, всё в порядке, — сообщил мне дворянин. — Никто на их жизнь и здоровье не покушался, управляют вашим производством, находятся под защитой короля.

— Большое спасибо, искренне рад это слышать, — кивнул я.

— В это вы сразу поверили, а в то, что король передал вам послание через меня, почему-то не верите, — проворчал барон.

— Так нет же послания, — развёл я руки в стороны.

— Будет, — ухмыльнулся он, — обязательно будет. Да, советую вам приказать рабам снять свои ошейники, уж больно приметно ваше окружение. Без ошейников вы можете сойти за дворянина, а сейчас больше похожи на сынка какого-нибудь богатого купчишки. В этом неспокойном краю запросто можете нажить себе кучу проблем, вам ведь лишнее внимание ни к чему.

Утром следующего дня мы снова отправились в путь. Деревень становилось меньше, поля в этих местах почти не распахивали, зато вояк было в достатке. То и дело встречали конные рати, которые ехали куда-то по своим делам. Опасались тут явно не людей, ни разу никто не попытался нас остановить и спросить, кто мы такие и что тут делаем. Нас уже предупредили о том, что не стоит останавливаться на ночлег в лесу, лучше добраться до укреплённого места, в дневном переходе можно встретить поселение. Таким советом я не пренебрёг, за постой брали сравнительно немного даже с многочисленного отряда. Правда, иногда некоторым воинам приходилось спать на сеновале, им просто не хватало места, мы ведь тут не одни такие.

Через неделю наконец-то добрались до границы, на этот раз без приключений и неприятных встреч. Ещё во время нашего путешествия, на его последнем отрезке, в тавернах я часто слышал об упоминании какой-то стены. Забавно, что в центральной части королевства, как и в нашей деревне, о ней никогда не упоминали. В нашем мире подобная стена была бы чудом света, в этом у меня не было никаких сомнений.

Огромную стену мы заметили задолго до того, как к ней приблизились, даже обычно невозмутимые воины только что рот от удивления не открыли. Судя по маленьким человеческим фигуркам на её фоне, высотой эта стена была метров восемьдесят и уходила куда-то за горизонт в обе стороны. По стене сновали многочисленные часовые, впрочем, для такой махины их было явно мало. Вход на территорию магических существ небольшой, через него едва может пройти телега.

Всё это время мы двигались по хорошей каменной дороге, которая привела нас в довольно большой по местным меркам город. Я уже был в курсе, что это самый южный город Мирталиского королевства. Ещё этот город местные называли столицей юга. Он впечатлял своими размерами, но был явно в разы меньше, чем столица королевства.

Складывалось ощущение, что этот город как будто находится в осаде, так много военных было на стенах, причём они не просто сидели, а патрулировали. Город основательно укреплён, высокая и широкая стена, выложенная из огромных плит, за которой явно ухаживали, многочисленные бойницы и башни, на которых имелись стреломёты, увидел даже катапульты. Их можно быстро развернуть и сразу начать стрельбу, расчёты находились рядом. Вокруг города имелся ров, причём вода в нём довольно чистая, наверное, сюда запрещали сливать нечистоты, а на дне рва размещены колья. Вообще частокол из кольев тянулся вокруг всего города, несколько рядов вообще были каменными, остальные — деревянные. Ширина этого частокола метров пятьдесят, не меньше, их не было только на дороге. Но я думаю, что служивые ночью и на дорогу ежей выставляют.

Если снаружи казалось, что город в осаде, то внутри было так, как и в других городах, которые мне уже довелось посетить. Бегали дети, жители торопились по своим делам, разве что большое количество солдат портило всё впечатление. Кстати, здесь не было нищего квартала, сразу же начинались каменные дома. Во всех строениях не было нормальных окон, имелись только бойницы. Похоже, иногда сюда умудряются прорваться особо резвые твари. Вообще этот город был намного чище столицы, по крайней мере, если сравнивать в целом, но если по меркам чистого квартала столицы, то да, он уступал. В столице едва лошадь нагадит, тут же прибегают специально поставленные люди и всё убирают.

К нам подскочили несколько подростков и начали наперебой зазывать в свои постоялые дворы. Зря стараются, мы уже успели выяснить, на каком постоялом дворе можно остановиться таким крупным отрядом. Конечно, постоялый двор находится недалеко от стены, но, по словам одного из воинов, встреченных нами, комнаты там ухоженные и кормят хорошо, а цены не кусаются.

К сожалению, хозяин постоялого двора не смог разместить всех, небольшой части моего отряда придётся снова спать на сеновале, но нас заверили, что как только освободятся комнаты, остальных тут же заселят. Цена приятно удивила, но хозяин всё объяснил.

— Так вы же воины, — сообщил он мне. — В случае чего поможете отбить атаку.

Сразу отправляться на охоту я не планировал, сначала требовалось выяснить, какие нас ждут опасности. В этой ситуации тоже помог хозяин таверны, рассказав, где можно купить книгу, в которой записано, какие звери обитают за стеной и об их слабых и сильных сторонах. Как оказалось, бывающие за этими стенами люди постоянно пополняют эту книгу как учебное пособие для потомков. Конечно, не все так делали, возможно, кто-то хранил свои секреты.

Я даже не стал есть, решил первым делом сбегать в лавку. Продали легко, только лицо продавца мне не понравилось, смотрел как на дурачка, видно сразу понял, что я очередной новичок, которых тут гибнет великое множество. Ведь поход за кристаллами это не только опасное занятие, в случае удачи оно ещё и очень выгодное. В тавернах только и болтают о том, как тот или иной отряд добыл кристалл и все участники похода были тут же обогащены. Про цены я тоже узнал, некоторые кристаллы стоили очень дорого, маги или их представители охотно всё скупали. Иногда даже устраивали что-то вроде аукциона. Магические животные водились не во всех государствах, вот охотники и приезжали отовсюду именно на южные границы Мирталиского королевства. Мне с этими пришлыми нужно быть осторожным, мало ли что.

Я по-прежнему мыслил по старинке, никак не могу привыкнуть к средневековым реалиям. План у меня был такой: мы прибываем на границу, разбираемся, какие тут водятся магические животные и как их убить. Если бы не удалось раздобыть книгу, то обратился бы к наёмникам. Книгу раздобыл, теперь требовалось её подучить, чтобы не нарваться и не понести серьёзные потери. Я не учёл одного факта, мои великовозрастные детинушки были поголовно безграмотными. Это мне повезло, что мать обучила, редко сталкивался с людьми, которые умеют хоть немного читать. Далеко не все крестьяне это умели, а про рабов вообще нечего говорить, среди них все безграмотные. Мою охрану обучали только убивать людей и погибать за своих хозяев. Я только сейчас об этом подумал, когда командир моей охраны уставился на меня как баран на новые ворота.

Эту проблему можно решить, пусть развивают память. Сам их обучать не собирался, для этого достаточно найти грамотного человека, который за плату станет читать им с утра до вечера. Кстати, в книгах даже имелись картинки, я быстро её пролистал. Некоторые магические существа меня изрядно удивили как внешним видом, так и размерами. Та тварь, которая загнала меня на дерево, кажется теперь абсолютно невинной зверюшкой по сравнению с этими. Почти любое магическое существо могло неприятно удивить.

С наёмниками тоже было не всё так просто. Тут хватало разных людей и все мнили себя великими истребителями магических существ. Были и такие, наниматель которых часто погибал, потом попробуй, докажи, что они не сами его убили. Как только оказались за стеной, почти сразу скрылись с глаз возможных свидетелей. Во время нашего путешествия я часто беседовал в тавернах и даже наметил наёмников, к которым можно обратиться за помощью. Наверное, девять из десяти человек говорили о том, что они лучшие. Если взялись за заказ, то точно его выполнят.

Я посчитал, что если заплачу, то дело в шляпе, обязательно мне помогут, никуда не денутся. Тут же всё не так просто, не станут эти ребята устраивать экскурсии разным богатым идиотам. У них нужно просить конкретные кристаллы, они их сами добывают, с собой никого не таскают, а мне нужно убраться из города, снова это неприятное предчувствие надвигающейся беды. Проблема была не только в этом, я ещё не разобрался в том, какие способности получил, но помочь в этом мне никто не мог. Если получил силу в храме всех богов, то мне подойдут любые кристаллы, а если нет? Впрочем, в этом случае я просто уничтожу ценный ресурс.

Была мысль скрывать то, кем я являюсь на самом деле, но на меня охотится столько людей, что рано или поздно обо мне все узнают. Сказав наёмникам о том, что я маг, можно будет склонить их на свою сторону. Что-то я не слышал, чтобы в городе на данный момент находился хотя бы ещё один одарённый, да ещё и по лесам бегал.

У наёмников, которых я хотел привлечь, был свой постоялый двор, что-то вроде штаб-квартиры, куда никого не пускали ночевать, только встречались с нанимателями. По счастливой случайности этот постоялый двор находился совсем недалеко. Нарезав своей охране задач, я с небольшим сопровождением направился к этому месту. Устроились они очень даже неплохо, похоже, берут за свои услуги много, если таверна чуть ли не в два раза больше, чем та, в которой жили мы. У них имелись свои плавила, поэтому моих охранников остановили, внутрь запустили только меня. Я очутился в большом зале, где за столами сидели наёмники, среди которых имелись даже женщины, они первыми обратили на меня внимание.

— Малыш, ты заблудился? — Спросила одна из них, а остальные весело захохотали. — Мамку потерял или к нам решил податься?

— Уважаемая, вас как зовут? — Поинтересовался я с серьёзным лицом.

— Тайра, — ответила женщина. — А зачем тебе моё имя?

— Как раз тебя я и ищу, — я сделал вид, что обрадовался. — Просто до меня дошли слухи, что наёмница из тебя так себе, только позоришь гордое звание. В общем, весь город болтает, что твоё место на кухне, а мне как раз нужна кухарка. Плачу медяк в день, соглашайся, еда и жильё за мой счёт.

— Ах ты! — Женщина сжала кулаки и стала подниматься, явно намереваясь намять мне бока.

— Тайра, сядь! — Услышал я грубый голос. Если бы медведи умели говорить, то наверняка имели бы именно такой бас.

Осмотрев говорящего, который поднимался со своего места, я чуть рот не открыл от удивления. Здоровенный воин едва не упирался головой в потолок, культурист блин. Мышцы как канаты, весь в шрамах и наколках, кстати, первый раз вижу здесь наколки.

— В этом городе все следят за своим языком. И особенно, такие как ты, — прогудел наёмник, уставившись на меня.

— Прямо так все и следят, — указал я на женщину. — А почему особенно такие как я? Что со мной не так?

— Здесь за твой длинный язык тебе любой может морду набить, — пророкотал воин, всё так же недобро глядя на меня.

— У каждого свои недостатки, — улыбнулся я. — У меня вот язык длинный, а ты слишком надеешься на свою грубую силу. Считаешь, что если превосходишь меня по размеру в несколько раз, то запросто справишься? Это не так. Ладно, я сюда не ругаться пришёл. Кто тут у вас за старшего?

Если до этого кто-то не обращал на нас внимания, то после моей речи в зале наступила тишина, все молча уставились на меня.

— Ступай за мной, — сделав какие-то выводы, рокотнул здоровяк.