Бродяга

Глава 10

По мере того, как мы охватывали весь ремесленный квартал города, наше производство, как и вся деревня, начали стремительно расширяться. Правда, не обходилось без проблем, потому что многие захотели узнать тайну копчения, какие специи и травы использую и в каких пропорциях. Само собой, появились конкуренты, да только выходило у них так себе, до нас пока не доросли.

О нашем заработке быстро узнал барон, пришлось с ним делиться, а за это он вроде как выделил нам дополнительную охрану. Но она нам и даром не нужна, тем не менее, благодетель расстарался и теперь около деревни постоянно рыскал десяток всадников, чтобы перехватывать разбойников на подходе. Без нападения на наш караван не обошлось, но это случилось, когда я уже увеличил свою охрану. Явно навёл кто-то из тех, кому мы предлагали свои товары, видно успели подсчитать, какой серьёзный заработок у простых деревенских граждан. Вот и решили, что будет неплохо, если мы с ними поделимся.

Своих охранников из рабов я вооружил и экипировал не хуже, чем баронских дружинников, только у моих были ещё и арбалеты. Наконец-то удалось посмотреть на них в деле, и они меня впечатлили. Несколько моих дружинников заметили разбойников заранее, думаю, их можно так называть, тут же рванули в лес, зашли негодяям в тыл и атаковали их. Хорошо, что банда была не очень серьёзная, планировали задавить числом, у них тоже имелся арбалет, но всего один, так что их хорошо проредили ещё на подходе. Вскоре примчалась баронская дружина и довершила разгром. Четыре десятка бандитов остались лежать на дороге и в лесу, часть ушла, а оставшихся захватили. В общем, огрызнулись мы неплохо, теперь все будут хорошо думать, стоит ли нас трогать.

Дед Рахил считал, что я набираю себе дружину только для того, чтобы они охраняли наше развивающееся предприятие, но он ошибался. Я копил деньги и силу для похода в крайне опасное место, сначала требовалось найти моих близких и выкупить их, а потом отправляться на юг. Дело в том, что именно на юге в битве с какими-то тварями можно было стать сильнее. Что это за твари такие я не понял, но из книги узнал, что мне нужно вырезать у них кристаллы и поглощать их. Причём для усиления определённых направлений требовались кристаллы конкретных тварей, в моём случае подойдут любые, я же являюсь кем-то вроде мага-универсала, о котором не смог найти никакой информации. Одно было ясно точно, ранее подобных мне магов ещё не было, возможно, свою роль как-то сыграло моё переселение из другого мира.

За прошедшие месяцы я уже умудрился изучить несколько заклинаний, которые прочитал в книгах. Беда в том, что мне нужны новые книги, а просто пойти в магазин я опасался. Отчего-то был уверен на сто процентов, что меня там будут не только ждать, но даже не станут устраивать шпионских игр, быстро прихватят под руки и ничего я с этим поделать не смогу. Про клятву знал, как и про то, что меня могут начать пытать, чтобы я её дал, предварительно блокировав магические способности. Моих необычных умений пока никто не заметил. Даже когда на нас напали, не решился их показывать, хотя очень хотелось испытать, на что я теперь способен, но пока у меня лишь одна теория, никакого опыта. Разве что испытывал дома безопасные заклинания. В общем, нужно было как-то решать и эту проблему, а как именно, я понятия не имел.

Сейчас я и семейство деда Рахила заметно разбогатели. Никто из купцов не смел разговаривать со мной высокомерно, уже знали, кто такой, да и охрана говорила, что грубияну в любой момент могут выбить зубы. Это раньше мы занимались мелкой торговлей, чем также промышляли многие крестьяне, продавая свой урожай в городе. Теперь всё было оформлено официально, считался довольно крупным производителем, а самое главное, мы первыми начали продавать рыбу в таких объёмах, не только копчёную, но и сырую.

Рабов на меня трудилось тоже немало, поначалу с некоторыми из них имелись серьёзные трудности. Я никак не мог себя пересилить и отдать приказ пороть за разные проступки. Ушлые рабочие быстро сообразили, что хозяин слишком добрый, чем стали активно пользоваться. Вроде бы дело шло, но между людьми часто возникали конфликты. Всё же большинство были рады попасть ко мне и не хотели, чтобы я продал их обратно. Питаются хорошо, одеты, обуты как они, так и их дети, которых вообще почти не нагружал работой, а теперь эти бездельники постоянно ищут повод откосить от своих обязанностей.

В общем, мой гуманизм никто тут не понимал и многие им активно пользовались. Даже удивительно, вроде бы люди хорошо пристроились, а всё равно ищут повод не работать, наверное, именно такие постоянно ноют, что хозяин сволочь и тварь бессердечная, когда их наказывают. Проблему решила Камилла, та самая женщина, которую я купил первой с двумя девочками-близнецами. Вот кто действительно всё схватывал на лету и никогда меня не подводил, сама по себе женщина старательная, ещё и была благодарна за то, что выкупил не только её, но и дочерей. Она вместе с некоторыми другими ответственными людьми пыталась подгонять нерадивых работников. Одним из будних дней я позвал её к себе.

— Камилла, мне нравится твоё старание, — сообщил я стоящей передо мной женщине.

— Спасибо на добром слове, вы всегда ко всем добры, хозяин, — поклонилась женщина. — Даже излишне.

К поклонам и почтительному обращению я уже привык, тут все так разговаривали, самому перед бароном приходилось спину гнуть, иначе никак.

— Ты помнишь, что я обещал за хорошую и верную службу?

— Помню, господин, — кивнула Камилла.

— Так вот, с этого дня ты свободна, — сказал я и положил перед ней бумагу, в которой говорилось о том, что теперь она не рабыня. К этому разговору подготовился заранее и обо всём позаботился.

Что тут началось, женщина брякнулась на колени и со слезами на глазах поползла ко мне, хотела обнять меня ноги, пришлось пятиться назад.

— А ну, встань, я ещё не закончил! — Рявкнул я, чтобы хоть как-то скрыть неловкость.

— Спасибо, господин. Не ожидала, что так быстро всё решится, думала лет десять придётся вам служить, а за детей я заплачу сколько скажете, я скоплю, — начала частить женщина.

— Твои дети тоже свободны, — отмахнулся я. — Вставай, хватит реветь! В общем, с этого дня ты будешь моей правой рукой, за тобой теперь управление всем производством.

Камилла так удивилась, что даже слезы перестали течь по щекам. Она вроде и так была моей правой рукой, много раз брал с собой к торговцам, когда составляли новые договора. Впрочем, её можно понять, к женщинам тут своеобразное отношение, наверное, как и в нашем средневековье. Почему-то все считали, что они не могут вести дела наравне с мужчинами. А вот я так не считал, она очень умная, в чём не раз убеждался, а ещё грамотная, что тоже немаловажно. Конечно, лучше бы назначить управляющего из мужчин, так проще, да беда в том, что грамотных среди старательных не было, а для меня это могло окончиться проблемами. Я хотел заниматься только магией, поедут эти неучи в город без меня, так им подсунут на подпись какую-нибудь бумагу, а мне потом разгребай.

— Я? — Камилла ткнула себя пальцем в грудь, как будто не верила в то, что только что услышала.

— Да, — кивнул я. — А что тебя так удивляет?

— Ничего, — пожала плечами Камилла. — Просто как-то неожиданно.

— Деньги за свою работу будешь получать хорошие, но за все проступки будешь отвечать передо мной лично. С этого дня ты вправе карать и миловать всех работников. Составь список тех, кто по твоему разумению тоже может со временем получить свободу за старание. Также принести мне список бездельников, я вижу, исправляться они не хотят, продам обратно на рынок, надоели уже. На шахту попадут, будут меня вспоминать.

— Всё сделаю, — кивнула Камилла. — Не всех бездельников нужно обратно продавать, есть наиболее наглые, которые других с пути сбивают.

— Разберёшься, — вздохнул я. — О моих планах ты знаешь, мы уже начали коптить мясо, скоро начнём делать колбасу, чтобы была не хуже, чем у других, тоже проконтролируешь.

— Господин, а вы собираетесь куда-то уехать? — Тут же уточнила Камилла.

— В жизни всякое бывает, может получиться так, что придётся спешно уехать, вдруг срочные дела появятся, — вздохнул я. — Тогда ты вообще одна останешься. Кстати, работники, которые со временем станут свободными, не должны от меня уезжать, говорю про тех, кто допущен к рецептам.

— Да кто же от вас уедет-то? — Даже удивилась Камилла. — Тем более вы их целыми семьями выкупали, всем дома построили. Едят сытно, лучшего места просто не найти.

В общем, Камилла основательно взялась за работу, оправдывая возложенное на неё доверие. Было опасение, что не справится, но всё обошлось. Женщина была человеком этого мира и гуманизмом не страдала, конюхам было, чем заняться. Часть бездельников тут же принялись за дело, но были и такие, которых даже плеть не могла привести в разум. Этих я приказал отвезти обратно на рынок, они спохватились, начали умолять этого не делать, но я только махнул рукой, не захотели по-хорошему, будет по-плохому. Мне со своей жалостью тоже пора как-то бороться, многие люди просто не понимают доброты.

Я успел прочитать все книги и выучить заклинания, которые в них были, теперь ломал голову, как мне посетить лавку с книгами по магии. Она находилась недалеко от королевского дворца и предназначалась только для магов, вот как мне туда попасть? Единственная проблема, которую мне удалось решить, так это финансы, теперь в деньгах я не нуждался. Шла подготовка к походу в крайне опасное место, где полно пиратов и прочего сброда. Но я собирался отправиться туда не один, а с хорошими воинами.

Все мои охранники были из рабов и в отличие от простых людей, свобода им не была нужна и даром. Даже удивительно, где обучали и воспитывали этих ребят, как смогли вдолбить им в головы такую верность тем, кто их выкупил. Я им сообщил, что за хорошую и верную службу получат свободу, но все как один отказались, заявив, что хотят служить мне, чем сильно удивили. Даже ошейники свои снимать не хотели, они немного отличались, по внешнему виду можно определить, что это не простой раб, а воин. В общем, иногда они просто посещали бордели в городе, а больше этим воинам для счастья ничего не нужно. Главное чтобы вооружали, кормили, поили и давали иногда развлекаться.

К походу готовили сразу три корабля, один из которых купил мой напарник Рахил. Я как-то рассказал ему о том, что для ловли рыбы можно ставить сети, но со временем от такой затеи отказался. А вот старик почему-то решил, что у него точно всё получится. Денег он тоже зарабатывал немало, смог прикупить корабль, сети ему сплели в городе. Правда, ничего хорошего у него так и не вышло. Как уже было сказано, в реке водились такие огромные экземпляры, что сеть их точно не удержит. В общем, удалось взять только один улов, а потом речные обитатели рвали сети одну за другой чуть ли не в клочья. Корабль стоил немало, старик долго ругался и жаловался, что не смог даже отбить цену. Пришлось пойти ему навстречу и выкупить корабль.

Людей, которые могли управлять этим судном, удалось найти быстро. Да и не было в этом ничего сложного, он простой, пара человек справится. В гребле тоже нет никакой сложности, нужно только приучить слаженно работать, чем и занимались мои рабы. Брать с собой в такой ответственный поход кого-то со стороны не хотелось, а эти мощные воины могут грести, а в случае чего возьмутся за оружие. Вот для возможных врагов будет неприятная неожиданность, многие используют рабов только для гребли, и если на меня нападёт флот, состоящий из трёх таких же кораблей, то они тут же окажутся в численном меньшинстве.

Имелась ещё одна возможность облегчить поиски своих родных, а именно обратиться к наёмникам. В столице есть люди, которые могут найти любого человека, у них повсюду серьёзные связи. Брали за свои услуги достаточно много, но работу свою выполняли. Можно было пойти к ним, но тут снова заговорила моя паранойя. Как я и сказал, дело они своё знали, а значит, велика вероятность того, что к ним уже обратились для того, чтобы они нашли меня. Вот же радости доставлю этим ребятам, когда сам приду к ним в руки. Уже несколько раз пожалел, что стал магом и теперь нужно скрываться, было бы гораздо проще, будь я простым человеком. Может быть, уже нашёл бы своих родных и вывез в эту деревню, можно было начать спокойно жить и развиваться. К сожалению, никто не дал мне спокойно подготовиться.

Неприятности появились, когда я сидел с парой командиров своей дружины и намечал маршрут, по которому мы отправимся искать мою семью. Идти планировали по рекам, которых было полно, требовалось пройти так, чтобы по пути возникало как можно меньше проблем. Несмотря на то, что пираты и разные самопровозглашённые дворяне доставляли королевству много неприятностей, торговля с ними всё же велась, куда без неё. Я планировал отправиться туда как торговец, нужно получить у этих людей разрешение и выяснить, что им нужно, а на самом деле просто начать поиски матери и братьев. Мы не успели проработать всё до конца, ко мне пришёл один из слуг и сообщил, что меня хочет видеть важный человек.

— Что за человек? — Удивился я. — Наш барон?

Барон часто ко мне приезжал, всё же имел свою долю и вроде как принимал участие во всех моих начинаниях. Как по мне, если бы на то была его воля, он бы с радостью всё прибрал к своим рукам, но упустил время, я стал слишком известным в определённых кругах, а забрать что-то просто так даже у простолюдина он не мог. Наверняка бы поднялся шум, я бы тоже не стал отдавать своё добро без боя, а воинов у меня уже больше, чем у местного правителя. Ему сильно не нравилось, что на его земле появилась серьёзная сила, но законов я не нарушал, а на все претензии отвечал, что просто нужна защита от разбойников, даже обнесли деревню частоколом.

— Нет, господин, — покачал головой слуга, — он не представился. Просто сказал, что хотел бы поговорить с хозяином, а ещё добавил, что это в интересах вашей безопасности.

— Вот даже как. Ну, пропустите его, — кивнул я.

В комнату вошёл полностью седой старик с пышной ухоженной бородой. Он хоть и был одет в простую одежду, но стало сразу понятно, что человек непростой, слишком ухожен. Его успели обыскать и, как мне было сказано, никакого оружия при нём не было.

— Здравствуйте, — поприветствовал я гостя, — присаживайтесь.

— Благодарю вас, юноша, — улыбнулся старик и уселся в кресло.

Обращение тоже было необычным, простолюдины добавляли «господин», а у этого хоть и не было на одежде дворянского герба, тем не менее, он не считал меня выше себя по положению.

— Мне сообщили, что у меня, по вашим словам, что-то не так с безопасностью, — начал я. — Можете пояснить свои слова?

— Мы можем поговорить с вами с глазу на глаз? — Спросил старик.

— Конечно, — кивнул я, после чего дал знак охране и они вышли. — Слушаю.

— Мне известно, кто вы такой, — сообщил мне старик и замолчал, внимательно глядя в мои глаза.

— Мне тоже известно, кто я такой, как и многим людям в городе, — усмехнулся я, хотя было совсем не смешно. — Вы мне об этом пришли сказать?

— Наверное, я неправильно выразился, — вздохнул незваный гость, — скажу по-другому. Мне известно о том, что вы маг, получивший благословение от всех богов. Не нужно делать такое удивлённое лицо, я многое видел в своей жизни, многое знаю, даже как распознавать эмоции людей. Вы сейчас больше не удивлены, а насторожены, думаете, а не дать ли охране приказ прирезать старика. Где-то я даже могу вас понять.

— Вы кто такой? — Спросил я, справившись с волнением.

— Меня зовут Горгал, — представился старик, — я являюсь верховным жрецом храма всех богов. Если бы вы были внимательны, то увидели бы меня в храме. Скажу вам больше, мы почти сразу узнали о том, что именно вы тот самый необычный юноша, которого благословили все боги, впервые в известной истории. Не все мои помощники стояли как идиоты, один сразу вас приметил, а после и я убедился в том, что именно вы тот самый человек, которого ищет вся знать королевства и часть моих коллег. Не стоит меня опасаться и делать глупости, уверяю, я вам не враг, как и все наши храмовники. Наверняка вы уже слышали, что многие служители богов с радостью бы заставили вас дать клятву верности, чтобы работали на их благо, но только не я. Считаю большой глупостью разыскивать магов и делать их своими слугами, какой бы бог их ни благословил. Вмешиваться в дела богов крайне неразумно, как и мешать их планам, я уже не раз успел в этом убедиться.

— Допустим, вы правы и я на самом деле тот человек, которого все ищут, — сказал я. — Только уже прошло больше года, а ко мне до сих пор никто не пришёл. Что теперь изменилось?

— Не пришёл, — повторил старик и неожиданно расхохотался. — Кто же мог подумать, что вы спрячетесь прямо под носом у ищеек, да ещё и разведёте такую бурную деятельность, став в определённых кругах заметной личностью. Возможно, именно это вас и спасло. Дело в том, что недавно в свои владения прибыл барон, тот самый, в чьих землях вы жили раньше, а ещё он прекрасно помнит о том, чем вы занимались со своей матерью и выложил всё ищейкам, его чуть ли не сразу допросили. Гонец уже мчится в столицу, этого барона тоже пригласили, сам король заинтересовался провинциальным бароном.

— И из-за этого я должен сорваться с насиженного места и мчаться неизвестно куда? — Засмеялся я, хотя было по-прежнему не смешно.

— Ну да, мои доводы звучат забавно, — кивнул старик, — но этот самый барон дал тайному сыску зацепку. Как оказалось, он в курсе того, кто так славно умеет коптить рыбу, даже сам пробовал. И сообщил королевским ищейкам о том, что нужный человек явно попытается снова заняться ловлей рыбы и её копчением. Благодаря вам многие сейчас промышляют подобным, даже цена на рыбу заметно упала, о чём вам наверняка известно, а вот копчением в промышленных масштабах занимаетесь только вы. Как вы сами похвастались, вас многие знают, именно поэтому гонца спешно направили в столицу, может, и барона вызвали для того, чтобы показать ему вас. Как думаете, узнает он бывшего охотника, которого лично приказывал выпороть?

— Гонец спешно едет в столицу. А вы в курсе того, какую новость он несёт? — Усмехнулся я. — Каким образом вы могли это узнать?

— Я служитель всех богов, — пожал плечами жрец, как будто это всё объясняло. — Впрочем, только вам решать, верить мне или нет, я лишь передал то, что посчитал нужным. Дальше делайте так, как хотите.

— Спасибо, — кивнул я.

— Ах да, я вам тут кое-что принёс на продажу, пусть занесут мой мешок, — попросил жрец, когда дошёл до самой двери.

После моего приказа принесли мешок, доверху набитый магическими книгами.

— Признаюсь, раздобыть их было нелегко, вам ведь они очень нужны. По всей видимости, вы сами побоялись отправляться в магическую лавку и правильно сделали.

— Сколько с меня? — Полюбопытствовал я, уже окончательно перестав строить из себя несведущего человека.

— Сто пятьдесят золотых монет, — ошарашил меня гнусный и жадный старикан.

— Уважаемый, в вашем храме есть что-то вроде трибуны, с которой вы выступаете перед своей паствой?

— Да, — удивился жрец. — А к чему такой вопрос?

— Да просто эта цена в сто пятьдесят золотых, — проворчал я. — Мне кажется, вы уже несколько раз падали с этой трибуны и бились головой об пол. Откуда вообще такая цена?