Бродяга

Глава 14

Здоровяк привёл меня в просторную комнату, где за массивным деревянным столом сидело пятеро наёмников и что-то активно обсуждали. Увидев нас, один из них вопросительно уставился на своего подчинённого.

— Этот человек хотел видеть старшего, — сообщил мой сопровождающий, после чего развернулся и вышел.

Меня внимательно осмотрели, больше обращали внимание на оружие и доспехи, которые я, как и все присутствующие, полностью не снимал. Видно быстро сделали выводы и признали всю мою амуницию негодной, всё же доспехи я себе купил, как только в кармане появилось золото, и выглядели они небогато.

— Я пока не провожу набор в свой отряд, — сообщил мне старший. — Приходи через год.

Судя по реакции барона на зачарованный нож, моё оружие и доспехи стоят немало, вряд ли в городе можно найти лучше, я ведь их зачаровал, но этим наёмникам знать об этом пока не следует.

— Я не собираюсь в наёмники, — улыбнулся я, — мне нужны опытные следопыты и воины для похода на магических тварей.

— Вот как? — Удивлённо сказал мужчина. — А ты в курсе, сколько стоят наши услуги?

— В курсе, — кивнул я. — Деньги у меня есть, но есть также определённые условия. Со мной сотня бойцов, хотелось бы отправиться вместе с вами, им тоже не помешает набраться опыта.

Выслушав меня, наёмники дружно расхохотались.

— Тебя как зовут? — Отсмеявшись, спросил старший.

— Тобиас, — представился я.

— Меня Халом кличут, — представился наёмник. — Так вот, Тобиас, мы так не работаем. Говори, какой тебе нужен кристалл и мы его тебе принесём. Таскать с собой необученных людей мы не станем, вы можете погибнуть, а мы вместе с вами, выручая из какой-нибудь заварушки, все там и поляжем. Если ты хочешь показать свою храбрость и произвести впечатление на какую-то красотку, то оставь эту затею, оно того не стоит.

— Ни на кого я не собираюсь производить впечатление, мне нужны кристаллы, — повторил я. — Все, которые сможем раздобыть.

— Вот оно что, — покивал Хал. — А ты знаешь, что далеко не все кристаллы можно спокойно продать? За продажу некоторых из них можно оказаться на плахе.

— Насколько мне известно, тут есть представители иностранных государств, — напомнил я. — Или им любые продавать можно?

— Нет, не любые, — усмехнулся Хал. — Некоторые только представителям наших знатных дворян.

— Понятно, — кивнул я. — Только я не собираюсь ничего продавать, кристаллы мне нужны для личного пользования.

— Поясни, — как мне показалось, Хал насторожился.

— Я маг.

Такое ощущение, что именно вот эти граждане пришли из другого мира. Почему у всех такая реакция на одарённого? Вон как все замерли.

— Какие именно кристаллы нужны вам для развития? — Спросил Хал после короткой паузы.

— Мне нужны все кристаллы, которые сможем раздобыть.

Один из наёмников шепнул что-то Халу, отчего его глаза удивлённо округлились. Впрочем, мне удалось расслышать фразу про храм всех богов.

— Да, это мне довелось в тот день побывать в храме всех богов, — кивнул я.

— Простите за недоверие, господин маг, но не могли бы вы продемонстрировать свои способности? — Попросил Хал. — Всякое бывает.

Я вытянул вперёд руку и на ней зажёгся огонь, а после подошёл к столу, на котором стояли кружки с какой-то жидкостью. Коснувшись этой жидкости, она сразу же застыла, деревянная кружка треснула, а на столе появился иней. Через пару секунд в комнате заметно посвежело.

— Достаточно? — Спросил я.

— Да, господин маг, присаживайтесь, — сказал Хал, а все его подчинённые тут же вышли из комнаты. — В каком направлении вы хотите развиваться?

— Во всех. Я хочу развиваться во всех направлениях, нужно стать как можно сильнее в самые кратчайшие сроки.

— Разумное решение, — кивнул Хал. — Мы можем пойти и раздобыть вам кристаллы. Ваше предложение не подходит, вы просто не понимаете, куда хотите пойти. За стеной опасность представляют не только магические существа, но и разные растения. Ещё и сотню необученных людей хотите с собой взять. Поверьте, если вернётся хотя бы половина из них, то вам несказанно повезёт.

— А сколько человек можно с собой взять? — Полюбопытствовал я.

— Зачем вы так рвётесь за стену, не лучше ли подождать здесь?

— Мне требуется становиться сильнее, — вздохнул я, а до этого человека наконец-то дошло.

— Вы опасаетесь, что за вами придут, — покивал он.

— Именно так, — сказал я. — Если не сегодня, то завтра здесь будут люди каких-нибудь герцогов или кто-то ещё. Вы же сами сказали, что в этом городе хватает представителей других государств. Вряд ли они пойдут за мной за стену, а вот здесь точно могут прихватить.

— Неужели вас ещё никто не нашёл? — Удивился Хал.

— Если бы, нашли и меня, и мою семью. Пока просто поговорили и предложили службу, я отказался, но думаю, скоро начнут заставлять. К сожалению, я пока слишком слаб, а мои недоброжелатели прекрасно понимают, что на службу меня требуется сподвигнуть как можно быстрее. Решать вопрос с позиции силы им потом будет гораздо труднее.

— Господин маг, вы ведь можете найти себе сильного покровителя, почему этого не хотите?

— Клятва, — снова вздохнул я. — Неохота мне её кому-то давать, слишком она жёсткая. Потом не смогу назад отыграть, никогда, придётся делать всё, что скажет хозяин, остаток жизни буду на положении раба.

— Хорошо, — кивнул Хал после длительной паузы. Пока командир наёмников думал, я молча ждал, — мы возьмём вас с собой. Снарядите не больше пяти воинов, остальных не берём. Даже в моём отряде кроме меня будет всего три десятка бойцов.

— Отлично, — обрадовался я. — Что по цене? Хотелось бы добыть редких тварей.

— Ну, там уж как получится, не все выходы бывают удачные.

Цену Хал назвал немалую, моих денег хватало лишь на то, чтобы бродить под охраной за стеной всего неделю, а я хотел слинять отсюда минимум на месяц. Требовалось в самое короткое время раздобыть золото, не коптильню же мне тут устраивать, а значит, придётся показать ещё одну свою способность. Хал тоже заметил моё враз поскучневшее лицо.

— Золота не хватает? — Спросил он. — Можете остаться в городе, в этом случае наши услуги будут стоить дешевле. Скидку мы даже для вас в такой ситуации делать не будем.

— Мне хотя бы месяц за стеной побыть, чтобы стать немного сильнее, — вздохнул я. — Это вообще возможно?

— Один раз мы пробыли за стеной два месяца, — усмехнулся Хал. — Выполняли заказ, требовался очень редкий кристалл. Есть у нас за стеной безопасные места.

Даже любопытно стало, что это у них за места такие, если местные жители даже под охраной большого количества воинов и за высокими стенами не чувствовали себя в безопасности.

— Мне говорили, что ваш отряд самый лучший, а за стену вы ходите уже несколько лет. Наверное, у вас и среди знати знакомые имеются? Я говорю о тех, у кого казна полная, есть такие в городе?

— Есть, — кивнул Хал, а после его кивка я выложил на стол свой меч.

Это был хороший меч, но без всяких украшений, которые так любили дворяне, зато он был зачарован, а ещё это боевое оружие, а не железка для парадов.

— Предложите этот меч кому-нибудь из знатных особ, — сказал я. — Десятая часть ваша за помощь.

Хал не стал трогать лезвие, достал монету, провёл по острию и удивлённо присвистнул, после чего сообщил, что если получится продать оружие, то денег точно хватит. Правда, местные быстро узнают, откуда взялся такой меч.

Обговорив с Халом все детали предстоящего похода, я отправился на постоялый двор, где помылся, поел и завалился спать. Ночь прошла спокойно, а вот утром пришлось подниматься по тревоге и спешно одеваться. Тут имелись специально поставленные люди, которые в случае какой-то угрозы поднимали тревогу. Но они не бегали по дворам, на столбах были закреплены квадратные штуки, по которым молотили палками, раздавался громкий звон как от колоколов. Учитывая, что таких пластин было множество, во время тревоги весь город буквально гудел.

Какой-то суеты или паники я не заметил. Конечно, видел воинов, которые торопились на стену, но никаких криков и причитаний. Простые жители на ночь закрывались и до утра нос на улицу не показывали, вот и сейчас в городе было пустынно. Немного подумав, я тоже решил отправиться на стену и посмотреть, из-за чего подняли тревогу. На стену пропустили без проблем, всё же я был вооружён, моя охрана тоже, которая в случае чего могла поддержать защитников.

Как оказалось, тревогу сначала подняли на той стене, за которую ходили наёмники, а уже после оповестили всех в городе. На стене суетились, стражники расстреливали кого-то из луков, наши защитники тоже готовились к бою, заряжали стреломёты.

Вскоре появились те, из-за кого поднялась такая суматоха. На стену взобрался гигантский паук, по крайней мере, я сначала так подумал, а за ним появилось ещё пару десятков. Защитники стены даже не думали приближаться к этим чудовищам, старались их расстрелять. Семеро громадных пауков не смогли нормально спуститься с этой стороны. Получив ранения, они полетели вниз, но больше десятка всё же смогли благополучно спуститься и бодро засеменили к городу. Вот любопытно, вроде бы на стене для них есть еда, какого фига они сюда бегут?

Видимо, подобные твари прибегают сюда не первый раз, потому что никто особо не беспокоился, а где-то на стене даже раздался смех, в отряде имелся весельчак. Мне смешно не было, особенно когда эти твари приблизились настолько, что их можно было рассмотреть не приглядываясь.

Это были не пауки, точнее не совсем пауки, а смесь человека и паука. Нижняя часть как у обыкновенного паука, чёрного и лохматого, если можно назвать «обыкновенным» чудовище длиной метра четыре. Это если не учитывать лапы, с ними ещё больше, слишком они их широко расставляли из-за толстого брюха с жалом на заднице. В том месте, где должна быть голова, имелось что-то вроде человеческого тела с руками и шеей, на руках вроде даже не было когтей. Голова у этого магического чудовища была паучья с несколькими парами глаз и жвалами. В общем, увиденным я был впечатлён и снова вспомнил ту тварь, загнавшую меня на дерево. Оказывается, то была вполне себе безобидная и милая зверюшка. На самом деле я впервые задумался о том, стоит ли вообще идти за стену. Может быть, и правда к королю податься, служить ему верой и правдой, а за стену пусть наёмники ходят, мне и тут хорошо.

Тем временем магические существа достигли частокола и стали аккуратно, чтобы не пораниться, по нему пробираться, ловко получается, ничего не скажешь. Если они ещё и плавать умеют, то дела обстоят совсем плохо, но я не слышал, чтобы кто-то кричал: «Спасайся, кто может!», чего-то выжидали. Когда позволило расстояние, со стен ударили стрелы, целились в брюхо пауков. Твари завизжали и начали дёргаться, в результате несколько напоролись на колья, нанося себе дополнительные раны. Никто из них не смог прорваться через частокол, все остались там.

— Ну что, господин маг, не передумали туда идти? — Услышал я позади себя знакомый голос.

— Доброе утро, Хал, — поздоровался я с наёмником. — Нет, не передумал. Вы же ходите, а чем я хуже? Много там таких тварей?

— Хватает, — кивнул наёмник. — Но они только выглядят опасно, а на самом деле большие и неповоротливые, с ними можно даже в ближнем бою сойтись, если копьё имеется. Проворный воин сможет с таким один на один справиться. Брюхо — их самое уязвимое место, легко проткнуть любым оружием, а оно у них вон какое большое. Правда, от этих существ на дереве не спрячешься, слишком хорошо лазят, несмотря на серьёзный вес, запросто могут дерево сломать.

— А кристаллы в них есть? — Уточнил я.

— Во всех магических животных они есть, — кивнул наёмник. — Вон уже побежали добывать.

Из двери в воротах действительно выскочило несколько воинов с топорами и помчались к тварям. Добравшись до них, они несколькими ударами разрубили головы, немного в них покопались, а после вернулись в город.

— Кому достанутся эти кристаллы и что это за кристаллы? Какому магу они нужны? — Спросил я.

— Эти пойдут в руки нашего графа, — сообщил мне Хал. — Он их продаст, часть денег возьмёт себе, а часть выплатит воинам, это же его люди тварь убили. Но даже если бы вы тварь приложили, то деньги с их продажи всё равно ушли бы на защиту этого славного города.

— Часто такие нападения происходят? — Уточнил я.

— Часто, — кивнул воин. — Именно поэтому наш граф настолько богат, что иной герцог может позавидовать.

— Так что за кристаллы? — Напомнил я.

— Эти твари — порождения какого-то некроманта древности, — сообщил Хал. — Умеют размножаться и размножаются очень быстро, но как вы сами только что видели, убить их довольно легко.

— Почему они помчались к городу, а не стали убивать воинов на стене?

— Город чем-то привлекает магических существ, вот они сюда и бегут, подобное часто происходит. Мне кажется, тут даже опаснее, чем на самой стене. Кстати, вас сегодня хочет видеть господин граф. Не переживайте, это он вашим клинком заинтересовался, наверное, теперь хочет, чтобы вы зачаровали его оружие. Я не стал скрывать, откуда у меня взялась такая вещица. Вас он ни к чему принуждать не станет, достойный человек.

Граф на самом деле попросил меня за немалую сумму зачаровать его фамильное оружие. Пришлось отказать, объяснив причину, я ведь начинающий маг и запросто могу испортить эту фамильную вещь. Он сразу же передумал, но на следующий день, когда мы готовились к выходу, принёс ещё несколько мечей, тоже дорогих и выделанных драгоценными камнями, похожих на парадное оружие. Пришлось снова его расстроить, что для этого нужно много времени, а мы уже готовимся к выходу, брать такую ценность в лес очень не хочется. В общем, пообещал по возвращению заняться его мечом, если будет время. Вроде бы и правда нормальный человек без короны на голове, ну или просто может себя правильно преподнести.

— Какие новости, граф? — Спросил монарх, едва глава тайной канцелярии вошёл в приёмный кабинет. — Я знаю, что вы его нашли, и не только вы, — недовольно сказал король. — Почему этот одарённый до сих пор не в столице?

— Он отказался ехать в столицу с моим человеком, — сообщил граф.

— Отказался служить своему королю? — Монарх нахмурился, эти слова ему очень не понравились.

— Не совсем так. Отговорка у него одна, он никому не верит и не хочет попасть в рабство, поэтому скрывается от всех. Некоторые дворяне тоже активно ищут к нему подход.

— Даже не сомневаюсь. Где он сейчас?

— На юге. Вроде бы лично собирается идти за Великую стену, — доложил граф. — Он научился зачаровывать вещи, подарил моему человеку боевой нож.

С этими словами граф протянул королю оружие, монарх посмотрел на него и отдал обратно.

— Сам собрался идти за стену, вот идиот.

— Похоже, собирается просто скрыться, а заодно набраться сил, чтобы была возможность себя защитить. Ваше королевское величество, до меня дошла информация, что герцог Олдрич собирается убить этого одарённого, — доложил граф.

— Ещё один идиот, — проворчал монарх. — За что?

— Герцог считает, что этот парень убил его родича, хотя доказательств этому никаких нет. Пропал один из его отрядов, который должен был перехватить одарённого. По всей видимости, они его действительно перехватили. Я приказал усилить охрану семьи этого мага.

— Правильно, — одобрительно сказал король. — Кстати, как они там?

— Барон, на землях которого они живут, целый хоровод вокруг братьев одарённого устроил. Он тоже в курсе, кто такой их старший брат и то, какие люди в нём заинтересованы. У него есть несколько дочерей, похоже, хочет с ним породниться.

— С простолюдинами? — Удивился монарх.

— С богатыми простолюдинами, — граф позволил себе поправить главу государства. — С простолюдинами, чей старший брат является уникальным одарённым. С таким, которых ещё никогда не было в истории и которого сам король хочет взять к себе на службу. При правильном подходе барон тоже может начать посещать ваш двор, если станет родственником мага. Некоторые безземельные тоже зашевелились, но мы их разогнали.

— Правильно, — кивнул монарх. — Предупредите парня, пусть будет готов к неприятностям. И старайтесь не подпускать к нему других дворян.

— Ваше королевское величество, может, принудить его поехать к вам? Для этого потребуется всего один из ваших магов, а там он поймёт, что никто ему зла не желает, по крайней мере, в вашем дворце, — предложил граф.

— Нет, пусть делает, что хочет. К тому же далеко не все будут рады его здесь видеть, в том числе мои маги.