Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 30

Глава 5

Смотрю на летящую в меня каплю и не двигаюсь. Это всего лишь техника Тьмы, пускай и высокоуровневая. Чего она мне сделает? Вообще ничего, потому что всё предусмотрено.

Пространство передо мной будто трескается по диагонали. Воздух складывается, как изломанная пластина. И из этого излома выходят сразу трое: Масаса, Ясен и Норомос.

В шатре моментально становится тесно.

Я знал, что Масаса не может открывать теневые порталы так, как Лорд Тень или Ломтик. Не знаю, в чём дело — ведь она тоже Высший Грандмастер, как и Тень, — но негритянка всегда пользуется обычным порталом с помощью портального камня и наводчика-портальщика. Впрочем, я не силён в магии Тьмы, а там ведь не всё так просто. Теневые порталы работают благодаря обращению к Первозданной Тьме, и не всех магов-теневиков она принимает, причём вроде бы отбор ведётся не по силе. Ломтик во Тьме родился, а Лорд Тень, наверняка, имеет свой непростой бэкграунд.

Как бы то ни было, я не мог не учесть, что Масаса обделена теневыми порталами. Поэтому сразу после того, как я послал мыслеречь Лакомке, дал Ломтику команду — отключить глушилку. Малой, конечно, не подвёл, и вуаля — трио Организаторов здесь.

Всё происходит за секунды. Масаса выступает вперёд. Чёрная кожа поблёскивает, мантия на пышной груди ходуном ходит от бешеного дыхания. Глаза горят. Она крутит головой и моментально засекает атаку, направленную в меня.

И действует сразу.

В следующую секунду в воздухе сталкиваются два сгустка. Тьма против Тьмы. Один — от Лорда Тени, второй — от леди Масасы. Их техники врезаются друг в друга на полпути от меня. Шипят, брызжут кипящей тьмой, будто полные кастрюли. И… взаимно нейтрализуются, исчезая в клубах тёмной пыли.

Надо же: силы бывшего учителя и ученицы равны — по крайней мере, в этом столкновении.

— Мать моя йети! — удивился Норомос. Похоже, мохнатый здоровяк не был в курсе, что его соратница может поспорить в силе с этим пузатым мужичком. Лорд Тень явно имел среди Организаторов немалый престиж.

— Это ты её позвал!!! — Лорд Тень смотрит на меня обличающе, будто мне должно быть стыдно, что ему помешали укокошить меня.

Вообще, конечно, я не надеялся на столь своевременное появление Организаторов. Тут просто звёзды удачно сошлись. Мне было бы достаточно и того, что подмога подошла бы чуть позже и взяла бы на себя своего коллегу по конторе. А сам я держал наготове некротику. «Белой смерти» по барабану, что уничтожать: Тьма там, не Тьма — без разницы. Да только вышло всё даже лучше, и мне не пришлось палиться с некротикой. Ну и ладно. Чувствую, мы с Лордом Тенью ещё пересечёмся, и мои козыри пригодятся. Сейчас контратаковать его глупо и недальновидно — не на глазах же других Организаторов. Но и позвать их было не лишним: тут ещё Ангел тусовался, а для меня и один Лорд Тень едва ли не перебор.

— Ты мне ещё «ай-ай-ай» сделай, — хмыкаю, на что Лорд Тень скрежещет зубами:

— Филинов…

Масаса смотрит прямо на своего бывшего учителя.

— Лорд Тень, — произносит она твёрдо. — Не смейте трогать конунга Данилу! О вашей попытке напасть на него, будьте уверены, я доложу Председателю. Одним выговором вы не отделаетесь.

Лорд Тень морщится.

— Масаса, ты смеешь мне мешать? — его голос — как лёд по металлу. — И почему это я буду наказан за убийство малолетнего иномирянина?

— Мне двадцать, слепошара, — заметил я, игнорируя предостерегающие взгляды Ясена и Норомоса. Ну а чего я должен молчать? Между прочим, у меня на подходе второй сын. Взрослый человек! А ещё я не «выключил» легионера с некротикой. Если вдобавок задействую и когти Бехемы с остальным Легионом — то далеко не каждый Высший Грандмастер устоит. Эффект неожиданности мне на пользу.

— Потому что, — холодно отвечает негритянка, — конунг Данила участвует в ликвидации на Материке иномирского оружия, а это в интересах Организации и Председателя. А учитывая, что именно вы настаивали на Зачистке из-за этого самого оружия, то ваши намерения будут истолкованы как саботаж. Не хотите прослыть изменником — не суйтесь.

— Вот, значит, как ты со мной заговорила, — заворчал Лорд Тень, но на меня больше не смотрит. Да и Ангел опустил глаза и как-то весь пригнулся за своего босса, чтобы не отсвечивать. Ловко их Масаса уела.

В этот момент король Вульф, до сих пор молча наблюдавший за перепалкой Организаторов, срывается на возмущённый крик:

— Да как, чёрт побери, вы ВСЕ вообще оказываетесь в МОЁМ шатре⁈ У меня что, проходной двор, а глушилки — одно матерное слово⁈

Никто не обращает внимания на Вульфа. Масаса даже не оборачивается. Не сводя взгляда с бывшего наставника, произносит ледяным тоном:

— Лорд Тень, в любом случае сейчас вы нарушили условия эксперимента, попытавшись убить одного из правителей Боевого Материка. Хотя именно вы настаивали на собрании, что прямое вмешательство в дела зверолюдей запрещено.

— Филинов — вредитель, — огрызается Лорд Тень. — Нарушитель! Он эксперимент срывает!

Ну началось. Я вздыхаю. Не зря их контора называется Организацией. Любят они поспорить, как на корпоративном семинаре.

— Нет, — говорит Масаса, и в её голосе нет ни грамма колебаний. — Король Данила обезвредил каналы контрабанды оружия с Земли и готов передать часть нам — для экспертизы. Он не разрушает эксперимент. Он его удерживает от провала.

Кудрявые волосы негритянки растрепались, глаза засверкали от возмущения. Повысив голос, она резко шагнула к Высшему теневику:

— Так что если вы не хотите, чтобы я настаивала перед Председателем на вашем аресте — покиньте Боевой Материк. Сейчас же.

В шатре повисает молчание.

— Не перестаю охреневать, — тихо бормочет Ясен, да и Норомос тоже прифигевший стоит.

— Что такое? — по мыслеречи спрашиваю Высшего друида. Он, помедлив, отвечает:

— Я просто не помню, чтобы Масаса когда-то выступала против Лорда Тени. А сейчас она ради тебя, конунг, готова ему вцепиться в глотку.

Хм, вот оно как. Да, я тоже заметил этот нетипичный гнев леди-шоколадки. Но то, что она сейчас выступает против авторитетного для неё мага — не знал.

Лорд Тень смотрит на негритянку в недоумении. Ну, пора дать пузатому пинка, а то сколько уже можно его провожать.

Я лениво улыбаюсь:

— Лорд Тень, похоже, вы уходите. Раз так — то до скорой встречи.

Он не сдерживается и шипит почти по-змеиному:

— Непременно…

Тень под ногами Лорда Тени и Ангела проваливается, будто это не пол, а портал. В одно мгновение они исчезают, не оставив и следа.

Резиденция Лорда Тени, где-то на Той Стороне

Лорд Тени и Ангел переместились в цитадель — чёрную башню, утопающую в вязком, сизом тумане. Лорд Тень ходит из угла в угол, надув щёки. Его мантия извивается вокруг, словно змея.

— Как этот мальчишка смог сорвать такую возможность! — возмущается авторитетный Организатор. — Такую идеальную возможность. Зачистка должна была случиться. Мы были в шаге от неё!

Он шипит, будто из горла вырывается пар.

— Теперь мне ясно, почему провалилась та нелепая авантюра Лича… Этот конунг Данила — настоящий игрок, несмотря на возраст и происхождение из отсталого мира.

— Не перехвалите мальчишку, милорд, — бурчит Ангел. Крылья за его широкой спиной с лёгким шелестом задвигались, выдавая раздражение.

— Да я и не перехваливаю, — отмахивается Лорд Тень, напряжённо думая. — Если бы Масаса сейчас не повела себя так странно, то я бы даже не заподозрил в конунге столь талантливого манипулятора. Но он каким-то образом сумел завоевать доверие моей бывшей ученицы. Более того — стал для неё таким авторитетом, что она отбросила страх передо мной и угрожала мне.

— Думаете, она сама не смогла созреть для этого? — недоумевает Ангел.

— Вряд ли. В былые годы я так жёстко её ломал в процессе обучения, что одно моё появление заставляло её дрожать. И я это видел. Каждый раз. А теперь — нет, — отмахивается Лорд Тень. — Что же насчёт Филинова — он не тонул в эмоциях и не срывался в напряжённый момент.

Лорд Тень вздыхает от разочарования к себе. Ведь сам он не смог сдержаться сегодня. Всему виной — проваленное собрание и отмена Зачистки. А потом этот менталист как-то сумел оперативно позвать Масасу, хотя он не мог дотянуться ментально до неё, и вывести Лорда Тень из себя.

— Филинов — умелый игрок, и мне самому не хочется это признавать, но ещё больше я не горю желанием разделить участь Лича, а потому лучше воспринимать менталиста всерьёз и даже как равного соперника.

Он поворачивает голову, взгляд пронзает Ангела, как копьё:

— Значит, бить Филинова нужно по сердцу. Для начала — выведем его из себя. Соблазни его наложницу или, даже лучше, одну из жён. Ты умеешь быть убедительным.

Ангел вздыхает:

— Это неприятное занятие, но хорошо, я исполню.

Наша встреча с тремя Организаторами продолжается на складе арсенала. Надо же им показать, из-за чего был весь сыр-бор. Масаса, Ясен и Норомос с любопытством разглядывают «Грады».

— И разве эта груда железа опаснее тяжёлых громобоев? — задаётся вопросом Норомос, почесывая лохматую грудь.

— Да нет, — качаю головой. — Но это ведь далеко не вся арта в моём мире. Есть у нас игрушки и помощнее. И я согласен с Лордом Тенью только в одном — им не место на Боевом материке.

Пускай в этом мире нет ядерного оружия, но даже одна РСЗО «Смерч» способна стереть целые поселения. А если дать кому-нибудь «Искандеры» — полматерика можно превратить в россыпь воронок.

Я останавливаюсь у пары покоцанных миномётов. Корпуса в выбоинах, стволы перекошены, зато на корпусе чётко выделяются гравировки с бакланами.

— Забирайте эти два, — указываю на поврежденные орудия. — Вам ведь нужно что-то для Председателя и неважно в каком состоянии? Метки Паскевичей отлично сохранились. Видите? Вот, здесь.

Миномёты нерабочие, их частично разбирали на детали, чтобы латать другие единицы, но Организации нужна не рабочая техника, а как раз только метки на ней. Так что я отдам им эти два ущербных миномёта, ну а остальные орудия переправлю в гвардию.

Масаса кивает:

— Подойдёт для отчёта.

Ясен наклоняется над меткой, смотрит внимательнее:

— А логистическая цепочка? Нам нужно знать, кто ввозил, через кого шло снабжение. Без этого отчёт не полный, а твоя репутация, конунг, не до конца очищена.

Я усмехаюсь.

— Ах, это… Конечно, принимайте.

И в следующую секунду просто передаю им троим через ментальный канал блок воспоминаний. Фрагменты, выдёрнутые из сознаний двух вассалов Вульфа — тех, что я прикончил в бою, но успел зацепить до кончины.

Картинки пролетают, как кадры в калейдоскопе: рукопожатия принца Герпеса и людей Паскевича, тайные встречи с некромантами, планы, подписи, отгрузки орудий. Вагоны, порталы, логистика. И главное — я в этом безобразии никак не фигурирую. Максимум — в списке целей под планируемый удар.

Масаса оборачивается ко мне:

— Тут нет твоего участия, конунг Данила.

— А ты сомневалась, леди?

— Нисколько, — улыбается негритянка. — Если ты не забыл, я отстаивала твоё имя перед Лордом Тенью.

— Такое не забыть, — серьёзно киваю, и «шоколадка» краснеет, отводя взгляд.

Ясен добавляет:

— Пусть Царь России выдаст нам князя Паскевича, раз именно он всё это затеял.

Киваю:

— Я свяжусь с царём Борисом и передам вашу просьбу. На это потребуется время.

На этом встреча с Организаторами подходит к концу. Прихватив миномёты, они через портал переносятся на Лунный Диск.

Я достаю связь-артефакт. Активирую нужную частоту — прямой канал на Красного Влада.

Раздаётся хрипловатый голос:

— Данила, привет. Что у тебя?

— У меня — ничего, Владислав Владимирович. А вот у Организации — претензии. Требуют Паскевича, — говорю прямо. — Он успел натворить дерьма на Боевом материке. Если честно, будь я на вашем месте, я бы его сдал. Иначе может вспыхнуть серьёзный конфликт между Царством и Организацией — буквально на ровном месте. Конечно, Охранка может провести своё расследование, чтобы убедиться, что претензии обоснованы. Но чем раньше вы это начнёте, тем лучше для всех.

Начальник Охранки не сразу отвечает, что неудивительно — серьёзной информации я вывалил на него будь здоров:

— Данила, мы своих не выдаём. Даже если они дятлы еб… ну ты понял. Тем более — князей. Это не обсуждается, — строго говорит, а потом Владислав Владимирович вдруг вздыхает: — Хотя сейчас это уже не так важно. Паскевича нет в Царстве. Он сбежал на Ту сторону и, похоже, помер там.

Ещё не лучше. Впрочем, если, правда, помер, то заслуженно.

На прощание обнимаю Айру. Ей пора в Шакхарию. Ликанка крепко прижимается ко мне, не спеша отпускать. Я чувствую, как её дыхание замирает у шеи. Потом осторожно отстраняюсь — и передаю её в отряд тавров.

Ледзор уходит через портал в Замок Дракона. Самая восточная окраина моих владений нуждается в крепкой охране. Там надо держать оборону: филиппинцы шевелятся. Пусть морхал помашет топором в нужную сторону.

Пес отправляется с Маврой в Тавиринию, оттуда через портальные стелы он вернется обратно в Невинск.

А я вместе с Гюрзой, Лакомкой, Красивой и Змейкой возвращаюсь в Молодильный сад. Портальный камень переносит нас мгновенно. Полный кислорода воздух наполняет легкие.

Первым делом провожаю Гюрзу до её экипажа.

— Спасибо, что посодействовала нам, леди, — говорю, обращаясь к леди-дроу.

Она улыбается чуть криво, глаза вспыхивают серебром.

— Не стоит благодарности, король Данила, — отвечает и уходит, не оборачиваясь.

Но когда поднимается в карету — бедрами покачивает. Нарочно.

Я возвращаюсь в свой шатёр — и тут же на меня буквально налетает Настя. Вешается на шею, обнимает крепко, пахнет волчьим духом и дымом от костров. Она всё это время держала лагерь, была моей правой рукой.

— Смотри, Даня, — шепчет с гордостью, указывая пальцем себе в лоб. — Как я отбилась по твоей и Лакомкиной инструкции от нападок самого Багрового Властелина, пока вы отсутствовали.

А я-то всё видел в онлайн-режиме. Даже подсказывал ей по мелочи. И Настя действительно справилась отлично.

— Вижу, вижу. Ты большая умничка, — улыбаюсь. — Прям молодец с хвостом.

Она мягко подталкивает меня бёдрами к койке, ясно давая понять: слов уже достаточно. Приходится наградить рыжую оборотницу как полагается. Награждаю с чувством — целый час, без спешки.

Когда, наконец, выхожу из шатра, застёгивая ремень брюк и втягивая ночную прохладу, рядом бесшумно возникает Красивая — в своём любимом облике тигрицы. Подходит вплотную, склоняет голову. В её жёлтых глазах — сосредоточенность.

— Хочу тебе кое-что показать, — мурлычет она по мыслеречи.

Она ведёт меня вглубь Сада, туда, где туман висит чуть гуще, а воздух кажется тише. Мы подходим к древнему кусту, усеянному мелкими жёлтыми ягодами — будто каплями янтаря.

Лакомка уже там. Будто знала заранее.

— А, Красивая, решила показать, какое чудо я восстановила? — говорит она с полуулыбкой.

— Что это? — спрашиваю, глядя на куст.

— Ягодки Открытия, — отвечает альва. — Попробуй, мелиндо.

Я срываю одну. Кладу на язык. Мякоть — терпкая, чуть холодит.

И спустя несколько секунд я начинаю видеть Красивую сразу в двух формах — в облике массивной тигрицы, стоящей передо мной, и одновременно в её истинном, человеческом обличье: высокая, с рыжими, чуть вьющимися волосами, обнажённая, словно сотканная из света.

— Я вижу голую Красивую, — замечаю, и тигрица, буркнув, пытается прикрыться хвостом, да только хвост в ее истинном облике не предусмотрен.

— Теперь ты можешь видеть оборотней такими, какие они есть, — говорит Лакомка. — Даже если они в боевой форме.

Я едва успеваю кивнуть, как в голове вспыхивает резкий мысленный всплеск — это Светка.

— Даня, на приёме у Щебеновых ко мне какой-то идиот пристал! — щебечет бывшая Соколова, кипя возмущением. — Блондинистый щегол полез обниматься! Дай-ка мне энергии, дорогой. Сейчас сам всё увидишь!

Я сразу передаю поток — щедро, без ограничений. Энергия входит в беременную блондинку, и в следующий миг я уже вижу её глазами, как она с хлёстким замахом бьёт кулаком в наглую физиономию. А следом — коленом, точно между ног.

Щеголь оседает на пол со стоном.

И тут, благодаря ягодке Открытия, я вижу его настоящую суть. Узнаю этого сволочёнка, что прячется под личиной доходяги.

Это — замаскированный Ангел.

— Пора в Москву, — говорю вслух.

Вульфунгия, Боевой материк

Король Вульф восседал на троне с видом триумфатора и радостно хлопал в ладони, как ребёнок, которому наконец вернули любимую игрушку. Он снова был здоров. Снова сидел на своём месте. Снова чувствовал себя властителем — пусть и слегка потрёпанным жизнью, но зато поумневшим. Во всяком случае, теперь он точно не собирался дерзить всяким ходячим кустам-друидам из Организации. Один раз хватило. Повезло, что на сей раз Филинов вмешался и выручил… В другой раз вряд ли так повезет.

Двери отворились, и в зал вошёл гвардеец, за которым уверенной походкой следовала фигура в чёрном мундире с алыми вставками — воевода Мавра. Фигуристая воительница тавров, прибыла с дипломатической миссией от имени конунга Данилы.

Вульф тут же перестал хлопать, подобрался на троне и с нескрываемым вожделением уставился на пышные формы гостьи. Его улыбка потекла по лицу, как подтаявшее масло.

— Привет, красавица, — выдохнул он, откровенно разглядывая Мавру сверху донизу.

Воевода, даже не удосужившись поклониться, скрестила руки на груди и холодно бросила:

— Красавица? В прошлый раз ты меня, кажется, чуть ли «боевой коровой» не звал. А до этого — «таврийской гренадой». Освежить память?

— В прошлый раз я был умирающим рохлей в коляске, — парировал Вульф с натужной улыбкой. — Ну ты сама понимаешь: такую красавицу умирающему королю только во сне увидеть… Вот и срывался, чем мог. А теперь — будто заново родился! Ну что, не соскучилась?

— Я прибыла не болтать с тобой о всякой похабщине, — сухо отрезала Мавра. — Моя задача — убедиться, что ты соблюдаешь соглашение с конунгом Данилой. В частности, касательно иномирского оружия.

— Всё-всё, я честный теперь, — поспешно заверил король, раскинув руки. — И королевство мое тоже. Никаких больше сговоров с Островом некромантии или какими-то Паскевичами. Я — эталон прозрачности. Проверяй, где хочешь.

Мавра кивнула, но не расслабилась. Её голос стал ещё жёстче:

— Принц Герпес сейчас заточен в темнице Павлинарха. Что ты думаешь по этому поводу? Не хочешь вызволить сына?

Вульф отмахнулся от вопроса, как от назойливой мухи.

— Зачем? Да пусть гниёт там. Меня больше не интересует этот мелкий спиногрыз. Предал меня, подсиживал трон, играл в заговорщиков. Свою судьбу он уже выбрал.

Мавра медленно наклонила голову.

— Приятно слышать, что ты научился выбирать стороны, король Вульф.

Он усмехнулся в ответ и попытался снова вставить комплимент, авось поведется.

— Ну, знаешь, рядом с такими симптичными тавриахами как-то не хочется снова садиться в коляску. Дважды Филинов вряд ли выручит.

Мавра сделала шаг вперёд, неспешно и уверенно, как подобает воеводе сильного государства. Из-за пояса она извлекла плотную кожаную папку, украшенную гербом дома Вещих-Филинов — филин, сидящий на книге, с раскрытыми крыльями и королевским венцом над головой.

— Тогда вот, — произнесла Мавра, протягивая папку. — Каталог продукции, производимой компаниями конунга Данилы. Мы готовы делиться с союзниками и продавать уникальные товары.

Король Вульф нахмурился и взял папку. Как бы не пришлось читать, а то у него с этим плоховато, не совсем ноль, но ликанский читает по слогам, а позориться при рогатой крале совсем не хочется.

Он открыл первую страницу и выдохнул.

Каталог пестрел картинками и было все понятно и без подписей, да и подписи были простыми и понятными. Иллюстрации представляли собой фотографии товаров. Рядом с каждым товаром — цена, условия доставки, варианты модификаций. Надписи на ликанском шли с дублированием на общепринятом торговом диалекте, с пиктограммами, поясняющими назначение. Для Вульфа, который читал медленно и через слово, это было настоящим спасением.

Мавра усмехнулась, заметив, как с облегчением выдохнул Вульф. На Боевом материке грамотность среди королей была редкостью — ценились прежде всего сила и свирепость. Исключения можно было пересчитать по пальцам: конунг Данила, Павлинарх и ещё пара-тройка вменяемых правителей.

На первой странице красовались кроссовки. Белоснежные, с рельефной подошвой, тремя полосками сбоку и гордой, даже вызывающей надписью «Адидас. Беги, как ветер!».

Король на миг забыл, где находится. Он уставился на обувь, будто перед ним лежал артефакт эпохи древнейших. Перевёл взгляд на ноги Мавры. Та тоже носила не кожаные сапоги и не привычные грубые портянки, а чёрные кроссовки с гексагональной подошвой, выгнутые точно под ступню.

И вдруг вспомнил, как ещё в недавнюю встречу— полуживой, в коляске — мельком отметил странную одежду дружинников Данилы. Не кожаную, не кольчужную. А плотную, синтетическую, лёгкую, явно технологичную. В тот момент он списал всё на «иноземные заморочки». А теперь пазл сложился. Это не были просто понты. Это была рабочая экипировка дружины Тавиринии.

Королевские глаза загорелись. Он приподнялся на троне, прибилизил каталог к лицу, почти уткнувшись носом в страницу, и пролепетал:

— А с конунгом Данило выгодно дружить! Это всё можно купить за золото?

Мавра, как всегда, была невозмутима. Но в уголке её губ мелькнула едва заметная усмешка.

— Цены указаны ниже, — сухо сообщила она. — Но для союзников — особые условия. Тебе, король Вульф, полагается стартовая партия. Тысяча пар кроссовок — бесплатно. В рамках дружеского соглашения с конунгом Данилой. Наверняка хватит, чтобы обуть всю твою гвардию.

Она склонилась, взглянув на каталог — он всё ещё был раскрыт на странице с кроссовками — и добавила, как бы между прочим:

— Чтобы ты и твои люди лично оценили качество продукции рода Вещих-Филиновых.

Вульф откинулся на спинку трона.

— С конунгом Данилой и правда выгодно дружить… — довольно протянул Вульф.

Он, конечно, ещё собирался устраивать войны по всему материку — король Вульфонгии есть король Вульфонгии, — но с Тавиринией, пожалуй, лучше не связываться. Во-первых, опасно: конунг Данила не лыком шит. А во-вторых — невыгодно. Ведь кто же тогда будет поставлять кроссовки?

— Ого! А ты постаралась! — только и успеваю вымолвить, переступая порог лагерного домика, собранного из панелей. Конечно, это не лаборатория Лакомки в Невинске, но внутри — удивительный порядок. Всё по местам, полно плодов большой работы.

На полках аккуратно выстроены мешочки с семенами, каждый с биркой. Есть и колбы с растворами, и подвешенные вверх тормашками засушенные растения. У каждой баночки — табличка. Подпись, свойства, рекомендации. Одни укрепляют иммунитет, другие улучшают усвоение аномального мяса — кто бы вообще додумался такое тестировать? Видно: всё не просто собрано, а классифицировано, проверено и систематизировано. Вот это подход.

И нет, я не в лаборатории в Невском замке или в московском поместье. Я в полевом лагере в Молодильном саду. А весь этот мини-фармацевтический склад развернут здесь, чуть ли не под открытым небом. И всё — заслуга Лакомки.

Альва стоит рядом, скрестив руки на груди, и глядит на меня с торжеством.

— Мелиндо, я ведь не только Сад лечу. Я ещё и для рода стараюсь. И это как раз и есть моя основная обязанность как главной королевы.

Я киваю, разглядывая полки.

— Действительно впечатляет. Но когда ты успеваешь? Ты же и над восстановлением Сада отлично поработала. Когда тебе еще и эксперементировать с растениями?

— А у меня ведь помощницы есть, — с лёгкой улыбкой отвечает Лакомка и кивает в сторону.

Я оборачиваюсь. За складным рабочим столом трудятся две стройные альвы, которых Лакомка привезла из Шпиля Теней. Сейчас они в белых халатах, с аккуратно заколотыми волосами и сосредоточенными лицами. Одна методично растирает что-то в ступке, вторая капает ярко-зелёную жидкость в пробирки, почти сразу делая пометки в блокноте. Девушки усердно работают — анализируют, исследуют, систематизируют. Явно друидки, судя по энергосеткам да далеко не из слабых.

— Опытные знахарки, — кивает Лакомка, будто прочитала мои мысли. — Ещё во времена расцвета Золотого Полдня они изучили все травы нашего королевства и составили огромную энциклопедию, в которую внесли всё, что только росло на этой земле.

— Прямо всё? — недоверчиво приподнимаю бровь. — Это же сколько лет заняло?

— Полтысячи, — спокойно улыбается жена. — Сейчас работают по проверенным методикам.

М-да. А ведь по юным лицам и не скажешь, что передо мной — бабки-знахарки с полутысячелетним стажем.

— Умница, Лакомка, — качаю головой с усмешкой. — Хороших людей подобрала.

Лакомка довольно фыркает, и в уголках губ появляется самая настоящая, самодовольная улыбка.

Вообще, похоже, Лакомка по-настоящему влюбилась в работу с Садом. И это, знаете ли, не просто хобби на пару недель. Всё, что она вылечила — теперь идёт на изучение: часть образцов уходит сразу в род: в гвардию и дружину, другая часть — к фармацевтам «Энергосинтеза». Если наши ученые-друиды сумеют вырастить в теплицах эти образцы из семян с нормальной всхожестью, то можно будет запускать массовое производство. А там и до новой линейки фармацевтики недалеко. Настойки, мази, пилюли, энергетические добавки — всё по технологиям Молодильного сада. И с соответствующим ценником, конечно.

Да, я хочу заработать на временной обязанности. Что в этом плохого? Да, в общем-то, ничего. Мы с Багровым Властелином на эту тему отдельно не договаривались. Но и запретов никаких не было. Моя задача в рамках нашего соглашения — вылечить Сад. Так что морально и юридически я чист.

— Знаешь, до знакомства с тобой я не была такой хваткой, мелиндо, — улыбается Лакомка. — Это ты меня заразил своим деловым подходом. Вот теперь и Сад лечу, и образцы в твою фирму отправляю — как полноправный партнёр.

— Всё в дом, всё в род, — киваю с одобрением.

Осматриваюсь по сторонам. Домик, в который я зашёл, сухой, чистый, но до настоящей лаборатории, конечно, как до Луны пешком. Панельный сборник, сколоченный наспех, стены тонкие, слышно каждое чихание снаружи. Но уже не шатёр. Всё-таки прогресс. Таких домиков в лагере уже достаточно построено: для размещения жён, помощников и работников. Ну, и просто чтобы не ночевать в спальниках на земле.

А начиналось ведь всё с палаток и котелков на костре.

Но для настоящей лаборатории такие домики не годятся. Слишком всё временное, походное. А Лакомка, по сути, уже живёт здесь, в Молодильном саду. Да, каждый день урывками возвращается в Невинск, чтобы проведать Олежека, покормить его, побыть с ним, пообниматься перед сном… но весь день она — здесь, с головой в работе.

Так что, пора строить ей нормальную лабораторию. Не кибарку с сушеными травами и двумя знахарками, а настоящий исследовательский комплекс.

— Надо обустраиваться, — говорю я. — Построим лабораторию неподалеку от опушки, с оборудованием, капсулой очистки, стабилизирующими артефактами — всем, что тебе нужно.

Лакомка смотрит на меня с сомнением.

— А Багровый Властелин это позволит? — спрашивает с тем самым полунамёком, который обычно означает: «Ты ведь что-то задумал, да?»

— А что Багровый? Он мне сам вручил Багровую ветвь и отдал полную самостоятельность в работе над Садом, — напоминаю я. — Никто его за язык не тянул — пусть теперь держит слово.

— Так-то оно так, конечно, но ты же знаешь его, мелиндо… — мягко замечает она. — Власти у Багрового слишком много, и она его разбаловала. Как следствие характер у него непостоянный. Сегодня одно, завтра — другое.

— Знаю, — киваю. — Но знаю и другое: соглашения он соблюдать будет. Потому что если он начнёт юлить — я просто откажусь работать над Садом. А без меня он эту заразу не вылечит. И это он тоже знает.

Альва приподнимает бровь:

— Он может затаить злобу. Не сиюминутно, но потом…

— А если начнёт мне угрожать, — спокойно отвечаю я, — я просто вступлю в Организацию. И пусть Багровый Властелин тогда принимает этот противовес как взрослый. А заодно потеряет меня — и свою внучку. Потому что Красивая, скорее всего, пойдёт со мной.

Лакомка задумчиво склоняет голову набок, потом медленно улыбается — своей особенной, чуть загадочной альвийской улыбкой.

— Мелиндо, ты продуман до последней веточки, — говорит она с радостным блеском в глазах. — Значит, у меня будет своя лаборатория?

— Верно, — говорю я. — Дадим задание нашим родовым строителям, пусть развернут всё по уму. С термоизоляцией, системами стабилизации и хоть маленьким садиком у окна — ты же всё-таки альва.

На радостях Лакомка целует меня, быстро и горячо. Я улыбаюсь, разворачиваюсь — и выхожу на улицу.

Так, пора в Москву. После смачного пенальти от Светки Ангел уполз в неизвестном направлении, но разобраться с ним еще придется.

Вообще, думаю, стоит пока что оставить здесь Змейку. Хищница, похоже, Сад пришёлся по вкусу. А я пока вернусь в Москву один.

И вот, пока иду, забредаю на опушку. Просто хочу немного прогуляться, проветрить мысли. Ветер гоняет золотистые листья по траве, где-то вдалеке слышно, как щебечет птица — и тут…

Рык.

Низкий, хищный, с вибрацией, от которой в ушах звенит.

Выворачиваюсь — и вижу, как Красивая в облике тигрицы, загоняет к опушке огромного степного буйвола. Реально огромного. Мускулы перекатываются под шкурой, рога как лопасти вентилятора, а он в панике несётся через заросли. А уровень-то у зверушки почти желтый.

Похоже, придется помогать оборотнице.