Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 30

Глава 14

Лунный Диск, Та сторона

Масаса развалилась в своих покоях на низком диване у раскрытого окна, с удовольствием похрустывая яблоками. Выдались свободные от заданий пара часиков, и леди магиня так увлеклась перекусом сладких фруктов, что под свободной мантией уже намечался предательский полукруг живота. Хорошо, что природа не обделила ее двумя крупными выпуклостями выше и они оттеняли все внимание на себя.

«Коварный всё-таки этот Филинов!» — возмутилась магиня, пока подтягивала из миски очередной фрукт. — «Явно пытается купить помощницу Председателя».

Масаса вздохнула, вспомнив озорную улыбку Вещего-Филинова. Похоже, она давно уже куплена с потрохами.

Связь-артефакт, лежавший возле нее на диване, зазвенел. Масаса бросила взгляд на определитель канала. Звонил конунг. Легок на помине.

Масаса коснулась камня — звук мужского голоса тут же заполнил комнату.

— Добрый вечер, леди Масаса.

— Привет, конунг Данила, — ответила она, стирая рукавом сок с пухлых губ. — Что-то случилось?

— Не занята, леди?

Она прожевала очередной ломтик, окинула взглядом тарелку с большой кучей огрызков: увлеклась, бывает.

— Нет, — ответила коротко. — Как раз выдался час отдыха.

— Извините, что мешаю отдыхать, но должен сообщить: лорд Ангел нанёс удар по моему московскому поместью.

Очередное яблоко едва не выскользнуло из пальцев.

— О небеса! Вы целы?

— Отбился сравнительно безболезненно, — в голосе Данилы прозвенела привычная для него уверенность.

— И… без потерь? — Масаса не удержала удивления.

— Именно так. — Небрежный ответ, словно он привык укладывать в землю даже Высших Грандмастеров. Ну Ангел до Высшего немного не дотягивал, но все равно крылатый лорд непомерно силен!

— Могу ли я рассчитывать, — продолжил Данила, — что Организация не станет мстить за своего члена и поддержит меня?

— Мстить? Он что, ранен? — продолжала офигевать негритянка.

— Ему довольно сильно досталось, — уклончиво ответил конунг.

Масаса подобрала с пола нижнюю челюсть и решительно отложила яблоко на тарелку, выпрямилась.

— Если Ангел напал первым, то, конечно, Организация не предъявит вам претензий, — произнесла она твёрдо. — Начнём расследование, и виновный получит наказание.

— Именно это я и хотел услышать, леди, — удовлетворённо произносит Данила.

Масаса потирает переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Данила, я на всякий случай скажу: нападение совершено без санкции Организации. Я немедленно доложу Председателю о проступке Ангела.

— Благодарю, это приятно слышать. Буду ждать новостей, — отвечает конунг, и изумрудная вязь на артефакте гаснет.

Масаса встает и кладёт камень на стол, прихватывает ещё одно яблоко и прячет его в глубокий карман мантии. Сточит фрукт позже, сейчас надо срочно бежать к Председателю, пока еще на конунга заговорщики не устроили новое нападение.

Быстренько негритянка поправляет мантию и, посмотревшись в зеркало, встряхнула шоколадными кудрями, затем широкими шагами покидает зал и направляется к кабинету Председателя.

Она выныривает из коридора в приёмную с резными дверями. Масаса стучит костяшками, дожидаясь глухого «да» изнутри, и скользит внутрь.

Хоттабыч, растянувшийся за массивным столом, держит в руках глянцевый журнал из мира Данилы.

— Что у тебя, леди? — рассеянно спрашивает Председатель, не отрываясь от чтения.

Масаса ближе подходит и заглядывает в журнал. Крупные картинки пышных женщин, по неизвестной причине лишённых одежды, переливаются на страницах. Хоттабыч, ощутив приближение негритянки, поспешно захлопывает выпуск и суёт его в ящик, кашляя в кулак.

— У тебя вроде выходной сегодня, леди? — бурчит, словно его застали за преступлением межмирового масштаба. — Да и сядь уже, не нависай над душой.

Масаса послушно падает в кресло.

— Председатель, конунг Данила подал официальную жалобу на нападение Ангела.

Косматые брови Хоттабыча взлетают вверх.

— Ангел напал на Данилу? Совсем Лорд Тень страх утратил? Что там натворили они с Ангелом?

— По словам Данилы, Ангел атаковал московское поместье, но был вынужден отступить, — докладывает Масаса ровно, без лишних деталей.

Председатель резко отодвигает кресло.

— Бери Лиана, Масаса. Найдите Ангела, выбейте из него признание, что во всём замешан Лорд Тень. Мне нужен повод схватить этого самодура за лысину.

— Поняла, — негритянка встает и, оправив мантию, идет вызванивать златокудрого турбо-пупса.

После боя с Ангелом пришлось переодеваться в новый смокинг, а то старый покрылся пылью, да и пованивал гарью. Вот говнюк! Не мог раньше напасть — до того, как я переоделся на бал.

Сейчас усаживаюсь за стол и застёгиваю манжеты. Дверца правого ящика стола слегка приоткрыта — там, на бархатной подкладке, трепыхается трофей: крыло Ангела, мерцающее тонкими золотыми прожилками. Я сразу подшил его с помощью геномантии, и оно вроде успокоилось.

Изучить бы его позже. Похоже, крыло может служить как артефакт. С чего такие выводы? Оно наполнено магией, а раз есть магия — есть и варианты использования.

Дверь в кабинет я оставил открытой, и сейчас в дверном проёме появляется женская кавалькада: Камила и Настя в платьях и уже с макияжем. Быстро Гепара и Светка их обработали — не одни, конечно, но служанками тоже нужно уметь командовать. Да и без магии точно не обошлось. Уж слишком быстро управились.

Следом и Красивая захаживает, хвост описывает ленивые восьмёрки. Девушки выглядят встревоженными — все, кроме последней, которая, приняв тигриный облик, снова почувствовала себя сильной и независимой женщиной, а потому улеглась на диван и принялась умываться, никого не стесняясь.

— Что будем делать, Даня? — Настя переводит взгляд с ящика на меня. Свет люстры играет на её серьгах, словно бы высекая искры.

Откидываю голову назад, позволяя креслу скрипнуть.

— Я сообщил Организации о налёте Ангела. Они открестились: «мы не в доле», и теперь официально охотятся на него.

Настя поджимает губы.

— А почему ты сообщил Организации только сейчас? До сих пор ты ведь медлил с жалобой на Лорда Тень. Про Магнитика, например, не говорил им.

А жена смекает неточности — молодец.

— Медлил с жалобой просто потому, что хотел добыть у Лорда Тени побольше сувениров. Магнитик, например, пригодится в хозяйстве, но Высший теневик мог бы ещё чего-нибудь интересного подкинуть. Я был не прочь вытрясти из него ещё пару артефактов… пока риск не стал неприлично высоким.

Тигриный хвост легонько хлёстнул воздух. Красивая фыркает, словно отмечая: «Логично».

— Но когда Ангел вломился сюда, — продолжаю, оправив манжет, — ставки сильно выросли. Здесь уже не до коллекций. Рисковать семьёй — не в моих правилах, а Ангел представляет именно такой риск. Пусть теперь Организация ловит своего бунтовщика, а нам хватит и его крыла.

Ну действительно — будь я холостым, несемейным человеком, с радостью играл бы в кошки-мышки с Ангелом, Лордом Тенью, неясным Демоном-Горой и всеми остальными желающими, попутно вытряхивая из них артефакты и прочие полезные ништяки. Но я ведь не адреналиновый наркоман, чтобы разбрасываться жизнями своих жён. Надо и меру знать.

Но, кажется, жены понимаю меня по-своему. Камила как-то взгрустнула, да и Настя опускает голову:

— Прости нас, Даня. Значит, ты сообщил Организации об Ангеле из-за нас. Потому что мы у тебя такие слабенькие. И поэтому не стал ждать, как планировал.

Камила ножкой качает с грустным лицом, и только Красивая умывается безмятежно.

Честно, я прифигел от вывода жены. «Слабенькая»? И это с рангом Мастера? Что за юношеский максимализм. Не всем же дано быть Грандмастерам до двадцати.

— Нет. Вы такие, какими и должны быть, — отмахиваюсь. — Дело вообще не в вас. Так что переставайте придумывать.

— Хорошо, — тут же посветлела лицом Настя. А Камила поднимается и усаживается ко мне на колени, не боясь помять платье. Она спокойно кладёт ладонь мне на грудь:

— С тобой мы как за каменной спиной, Даня.

Настя всё ещё колеблется, но выдавливает из себя с таким выражением, будто собирается отгрызть себе руку:

— Даня… Может, мне стоит остаться со Светой?

Я бросаю взгляд в угол кабинета. Там, свернувшись клубком, улеглась Красивая. Тигрица то ли дремлет, то ли просто делает вид — но уши насторожены, хвост аккуратно подогнут.

— Нет, — говорю. — С ней останется Красивая и Гепара. Да и я смогу, если что, вернуться в поместье в три портальных скачка.

— Хорошо, — с облегчением выдыхает Настя.

Поместье Вещих-Филиновых, Москва

Светка голосом командира чётко указывала служанкам, как подготовить Гюрзу, и, надо признать, дроу признала — советы были вполне по делу. Леди-дроу поразилась средствам красоты в этом мире: пенки, масла, кисти, всякие щипцы и магические смеси — всё это вызывало искреннее восхищение. Она позволила раздеть себя до лифа и трусиков и полностью отдалась в умелые руки, пока сама обдумывала только что увиденное.

Данила только что отмутозил Лорда Ангела — одного из элитных воинов Организации — а потом, будто так и надо, пошёл переодеваться на бал. Человек ли он вообще?

Но беспокоило Гюрзу не это.

Крыло херувима.

О том, что Данила получил такое трофейное крыло, она, как верная дочь своего рода, обязана доложить отцу. Так положено. Так учили.

Вот только это обернётся горой проблем для Данилы. Гюрза задумчиво посмотрела на артефакт связи, который одна из служанок аккуратно положила на стол, когда с неё снимали одежду.

Гюрза перевела взгляд на себя в зеркало — уже вымытая, расчёсанная, в местном нижнем белье. Тончайшая ткань, полупрозрачная, с кружевной вышивкой, едва прикрывала грудь и бёдра. Красиво и даже волнующе. А рядом висело на плечиках алое бальное платье.

Затем леди-дроу медленно отвернулась от связь-артефакта.

В конце концов, ей ведь могло и показаться. Мало ли что там Даня поднял с земли.

Мы с Настей и Камилой выходим в холл. Там уже ждёт леди Гюрза — ухоженная и нарядная, — и Светка, которая вышла проводить. Глаза у неё большие, с тенью грусти, тоже хочет на бал, но держится. Ну, как утешающий подарок — ей достался Магнитик. Паук неплохо устроился в тени блондинки. Я хотел ещё немного его потестить, но раз уж к нам домой херувимы залетают, то пусть бывшая Соколова принимает обнову.

Я делаю комплимент леди-дроу — и покидаем дом.

Когда спускаемся по крыльцу к подъехавшему кортежу, Гюрза, не размыкая алых губ, обращается ко мне по мыслеречи, глядя прямо в глаза:

— Лорд Ангел был почти Высшим Грандмастером. Это достойная победа, Ваше Величество.

Я усмехаюсь:

— Спасибо, леди.

Кортеж — ни фига не скромный: чёрные машины в две линии, да ещё мотоциклы. Столь помпезно меня ещё не возили. Дятел выходит мне навстречу, чтобы объясниться.

— Мы добавили несколько машин, — докладывает он. — Усиленные меры безопасности в связи с последними событиями, шеф.

Я не возражаю — лишь бы моей охране было спокойнее.

— В Кремле все поместимся?

— Да, — отвечает он. — Кремль уже уведомлён, что будет больше машин, чем обычно. В связи с повышенными требованиями безопасности — всё одобрено.

Погружаемся в машину. Кортеж трогается.

Машины несутся по трассе, фары режут вечернюю пелену, отражаясь в мокром асфальте. Да только это длится недолго. Я уже ощущаю — дальше на трассе неприятности. Потому не удивляюсь, что и машины впереди начинают замедляться. Всё же в охране присутствуют сканеры, а объявившийся прямо по курсу гость не захотел скрываться.

Тормозят плавно и синхронно. По цепочке сигнал уходит назад — мой водитель тоже жмёт тормоз.

Колонна аккуратно съезжает на обочину.

Гвардейцы выскакивают наружу. Открываются двери, пальцы ложатся на рукояти, взгляды — в сторону далёкого силуэта.

— Огонь не открывать, — на всякий случай бросаю охране по мыслеречи.

Там, посреди дороги, стоит кто-то на уровне Высшего Грандмастера. И это определённо теневик. Что ж, разговор предстоит интересный.

Я открываю дверь и выхожу.

— Девушки, сидите. Настя, тебя это отдельно касается, — строго бросаю оборотнице и захлопываю дверь.

Гвардейцы тут же подходят.

— Шеф, мы сами с ним справимся!

Я качаю головой:

— С такими не «справляются». Да и он пришёл поболтать. Так что стойте в стороне до моего приказа.

— Есть! — отвечают.

Я иду вперёд. Ветер играет полами моего смокинга.

Лорд Тень сверкает лысиной в лунном свете. На вид — обычный невысокий мужик с пузом. Да как бы не так.

Первым нарушает молчание он:

— Филинов. Я тебя недооценил. Одно дело — приручить теневого паука. Это ещё куда ни шло. Но чтобы ранить Ангела… Удивительно. Браво!

Я отвечаю спокойно:

— Ты его не получишь.

Он прищуривается, чуть склоняет голову набок, словно пытается рассмотреть меня под другим углом:

— О чём ты?

— О крыле Ангела, конечно. Иначе зачем бы ты сам вышел ко мне посреди трассы?

Он морщится. Лицо у него дёргается, будто хотел усмехнуться, но мысль внезапно сменилась раздражением.

— Ха, догадался. А ты знаешь, кто такой Ангел? Это не просто крылатый шкаф. Он представляет в Организации весь народ херувимов. Они придут за крылом. Если ты кому-нибудь его не отдашь — то неплохо огребёшь.

Я усмехаюсь в ответ, скрестив руки:

— Напугал.

Теневик снова кривится. Его тень, создаваемая луной, становится гуще и шире. Она расползается, будто собирается захватить пространство между нами.

— Ты меня не боишься. А зря. Не всякие глушилки могут меня остановить.

Лорд Тень замолкает на пару секунд. И потом, выдохнув — почти буднично, почти лениво, — говорит:

— Может, мне прямо сейчас отправиться к твоей беременной жене?

Ему не стоило это говорить. Но он сказал — а значит должен пожалеть.

— Ломтик, давай, — говорю по мыслеречи, не отводя взгляда от теневика.

Сейчас мы поговорим по-другому.

— Зря ты брякнул про мою семью, — сдержанно отвечаю.

Лорд Тень ещё не понял. А я уже заглянул вглубь его тени через Ломтика — ибо малой способен ходить по Первозданной Тьме. В общем, пролезет он везде. Он прирождённый теневик-портальщик.

Что ж, интуиция меня не подвела. Там, под ногами Лорда Тени, скрывается целая громадная теневая тварь, клубком свернувшаяся. То ли гидра, то ли ещё кто.

А Лорд Тень всё продолжает болтать:

— Неужели? Интересно, почему? Просвети меня.

Высший теневик чувствует себя хозяином положения и с удовольствием развлекается. Что ж, я тоже не против дать Ломтику время обезвредить гидру.

— Просто потому, что ты блефуешь, — бросаю. — Мои глушилки учитывают теневые переходы, и ты уже наверняка пробовал попасть в мой дом — да обломался.

Лорд Тень только хмыкает.

— Но главное не это, — качаю головой. — Только полный кретин будет угрожать телепату расправой над его семьёй.

— Ты всего лишь менталист, — рычит Лорд Тень.

— О, нет. Телепаты — это другое.

— Чем же ваши телепаты отличаются? — раздражённо бросает теневик. — Тем, что вы ничтожества злопамятные?

— Мы не злопамятные, — отрицаю. — Мы просто злые. И память у нас хорошая.

Он даже не догадывается, что в этот момент Ломтик уже получил на вооружение Шиву-лингам — красный индийский кристалл. Сидя в тени, малой обнюхивает грани кристалла.

— Давай, Ломоть, запускай. Потом нанюхаешься, — бросаю по мыслеречи.

Ломтик активирует по моей инструкции побрякушку. И внутри тени разлетаются кровавые путы. Красные плети опутывают теневую гидру и пеленают плотно, как младенца.

Лорд Тень же продолжает, ничего не замечая:

— Филинов, я дал тебе шанс, а ты втираешь мне чушь. Ты сам напросился! Посмотрим, как ты без ног запоёшь! — бросает с самодовольной ухмылкой, театрально щёлкает пальцами и глядит на свою тень.

Да только ничего не происходит.

— Что случилось⁈ — теряется Лорд Тень. — Почему он не встаёт⁈

Я замечаю:

— Такое иногда бывает с мужиками. Не часто. Один раз из пяти.

Тень под его ногами вибрирует, идёт волнами, но гидра не вылезает. Лицо Лорда Тени кривится.

— Что за…

Он дёргается, взмахивает руками, покраснев. Взмахом руки поднимает тень с асфальта, как ковёр, встряхивает — и только тогда выпадает его закладка. С шипением, с хриплым, удушливым звуком, будто кто-то вырвал из неё воздух, на дорогу валится теневая гидра. Да только вся спутанная, скрюченная, связанная плотным красным коконом.

Лорд Тень выглядит ошарашенным. В эти доли секунды он, наверняка, лихорадочно перебирает варианты: атаковать ли меня напрямую? Броситься с полным арсеналом? Или всё же отступить? А то ведь с такими, как я, — чёрт его знает.

Потому что я уже отделал Ангела. Потому что его теневая гидра сейчас валяется в грязи — спутанная, обездвиженная, скрученная прямо внутри его же собственной тени.

Да только решать не ему. А я уже решил. В другое время я бы не стал нападать на Высшего Грандмастера — ну его. Да только не стоило ему про Светку ничего брякать. Ох, не стоило. А значит — бить буду всем.

Белоснежный шар некротики, как кусок смертоносного льда, уже летит в него.

Теневик успевает отреагировать: в воздухе один за другим вырастают теневые щиты, сразу несколько, внахлёст, по дуге. Но некротика пробивает часть заслонов, а следом и я — не летаю, выпустив демонические когти. Теневые щиты разлетаются, а мой взмах даже задевает отпрянувшего Лорда Тень. Он в последний миг накидывает теневой доспех, чем спасает себе жизнь. Резаки слегка срезают броню, и крик раненого Высшего Грандмастера слышит вся округа.

Времени мало! Если он накроет объёмной техникой — придётся туго. Пси-вихри окутывают гада, скрывшегося под Облаком Тьмы. Огненные пики летят следом.

Да в этот момент Лорд Тень исчезает. Просто — бах! — и нет. Воздух хлёстко взрывается. Но десяток огненных пик он с собой уносит. Хоть бы они ему зад поджарили.

— Ушёл, гад, — цокаю языком.

Хотя, если быть честным… будь он упрямее, будь в нём чуть меньше инстинкта самосохранения — мне бы пришлось тяжело. И не факт, что я бы пережил бой. Пришлось бы вытаскивать всё. Все резервы, все техники, всех легионеров, все опасные трюки, что я копил не для него.

Но Лорд Тень оказался трусоват. Я это сразу понял. Потому и показал ему волчьи зубы. И теперь вряд ли рискнёт снова идти на меня в лобовую.

Пускай он и мощный Высший Грандмастер, но осторожный. А иначе не прожил бы столько. У таких правило — не связываться с непонятным. На то и был расчёт.

Я даже успел напоследок послать мыслеречь:

— Только попадись снова — тебе хана.

Ладно, займёмся сувениром.

Подхожу к теневой гидре. Она ещё шевелится, клацает пастями, слабо извивается, спелёнатая алыми жилами.

— Ломтик, неси.

Кристалл падает мне в руку под бодрый «тяв» щенка. Я присаживаюсь, взмахом руки убираю путы обратно в Шива-лингам.

Теневая гидра лежит обессиленная. Но теперь — мой профиль. Правда, не совсем мой. Без Тьмы Воронова, с одной лишь телепатией, не вышло бы приручить теневую зверюгу. Тьма — здесь как проводник.

Хотя Лорд Тень как-то и с одной Тьмой умудрился приручить гидру. Ну, это я узнаю в своё время. Когда доберусь до его лысой головы. Хех.

Я вхожу в теневой разум, устанавливаю нужные закладки.

Гидра перестаёт слабо шипеть. Касанием вливаю энергию. Чёрная туша начинает двигаться, ползти вокруг меня.

И тогда я просто открываю свою тень. Она вливается туда сама, как в дом.

Возвращаюсь к машинам.

— Всё, — говорю гвардейцам коротко. — Поехали.

Кортеж снова трогается, машины одна за другой начинают движение. В салоне девушки смотрят на меня в ожидании, с любопытством в глазах.

— Очередной сувенир получил от Лорда Тени, — поясняю.

— А, — отвечают Камила и Настя, хотя явно ничего не поняли. Ну а Гюрза воздержалась даже от звука.

Мы прибываем. Вечер уже в самом разгаре. Бальный зал сияет — свет, хрусталь, золото, шелест тканей. Парадное безумие, посвящённое… пятнице, 13-го. Вот такой у Царя ироничный повод был устроить праздник.

Ольга Валерьевна идёт навстречу — в жёлтом платье, будто луч заходящего солнца. Наряд идеально гармонирует с её белыми кудрями. Княжна выглядит снова взволнованной:

— Данила Степанович, род Раджвирани здесь. Будь осторожен.

— Благодарю за предупреждение, — на автомате отвечаю, задумавшись.

Мои перепончатые пальцы! Родственников задолицого Аруна мне только не хватало. Но будем решать проблемы по мере их поступления.

В зале я замечаю Машу Морозову. Невеста сразу направляется ко мне, смущённая, с виноватой улыбкой.

— Даня, ещё раз извиняюсь за то интервью. Всё вышло так неловко…

— Всё норм, Маш, — отвечаю спокойно. Таков уж мир — все, бывает, косячат.

За всеми этими приветствиями я как-то упустил, чего это все вокруг застыли и рты пораскрывали. А это — эффект Гюрзы. Аристократы замирают, поднимают головы, кто-то забывает дышать. Леди-дроу поразила всех: идеальные черты лица, гладкая серая кожа, безупречная фигура. А леди будто и пофиг на внимание света — полубоком стоит и смотрит только на меня.

Я передаю девушек Ненее, с недавних пор ставшей новой княгиней Морозовой, — к окружившим её дворянкам.

Ко мне же пробивается сквозь толпу граф Антон Шереметьев, весь сияющий от какой-то своей внутренней идеи, как будто придумал, как превратить воду в вино.

— Данила, есть просьба, — говорит он заговорщицки. — Помоги найти новую вторую жену среди альвов.

Я приподнимаю бровь:

— Ты же не двударник вроде?

Антон отмахивается с жаром:

— Закон о многожёнстве вот-вот одобрят! Царь уже почти прогнулся!

Я смотрю со скептицизмом. Это «вот-вот» уже лет десять как висит в воздухе. Да и Царь у нас сделан не из пластилина — фиг согнёшь.

— Ну… — тяну дипломатично, бросая взгляд на танцующих. — Посмотрим.

Где-то сбоку Гришка пляшет с княжной Лопухиной. Точнее, телом — с ней, а глазами — всё косится на леди-дроу. Лопухина это, конечно, замечает. Хмурится, берёт казаха за подбородок, разворачивает к себе. Гриша сразу становится идеальным партнёром.

— Можешь приезжать в моё королевство на Той Стороне, — говорю Антону, снова переводя на него внимание, — и делать предложения понравившимся девушкам. Я не против. Только закона дождись всё-таки.

— Настоящий король! — восклицает Антоха с одобрением.

Едва с ним закончили, как ко мне подходит посол Рима:

— Ваше Сиятельство, Цезарь просил передать, — говорит он, — что вскоре, возможно, вводятся налоги на иностранные активы в Римской Империи. Но… вы можете получить льготы, если позволите Цезарю выбрать себе наложниц из числа альв.

Да макаронники охренели совсем! Что ещё за генофонд ради налоговых вычетов? Да ну их к чёрту.

Отвечаю спокойно:

— Уважаемый, если Цезарь хочет найти себе избранницу среди альвийских девушек, он может приехать в мой Золотой Полдень. Пообщаться, погулять по садам, заглянуть в питейные заведения. Если кто-то ответит ему взаимностью — я буду только рад за Цезаря.

Посол морщится, лицо у него становится серым, как мрамор под дождём:

— Цезарю некогда ездить по свету и таскаться по кабакам…

Я приподнимаю бровь с иронией:

— Значит, у Цезаря нет времени на женщин? Тогда зачем они ему вообще нужны? Я бы ещё понимал, если бы он в кого-то конкретно влюбился. Да нет же!

Посол хмурится, явно не разделяя моё непонимание:

— Хорошо, Ваше Сиятельство. Я передам это Цезарю. Но подумайте и над другими возможностями.

— Как и вы, уважаемый, — парирую. А то чего это я должен думать за него.

Раздосадованный посол разворачивается и уходит. Я не собираюсь продавать альвийских красавиц как скот. Цезарю лучше это сразу понять.

Подхожу к Гюрзе.

— Леди, потанцуем, — предлагаю я.

— Да я же не умею в ваши танцы, — немного пугается она.

— Не проблема. Ваш кавалер — телепат. И вы — тоже.

Протягиваю руку. Она смотрит на неё, словно на предложение дуэли, а потом медленно кладёт ладонь в мою. Веду её на танцпол, в центр кружащихся пар.

По мыслеречи — аккуратно, без давления — передаю ей базу бальных танцев: движения, ритм, стойку. Гюрза схватывает быстро.

Она ведь телепатка, а потому умеет оперативно усваивать информацию. Я едва успеваю передавать — она уже делает.

Кладу руку ей на талию. Я веду мягко, она слушается. Параллельно учится. И уже через несколько движений она встраивается в музыку. Пальцы больше не сжаты, взгляд — не такой острый.

Она поднимает глаза, и вдруг на губах появляется лёгкая, настоящая улыбка:

— Как легко, оказывается, танцевать.

— С правильным партнёром — всегда легко, — отвечаю я, не отпуская её ладони.

Гюрза тихо смеётся, качая головой, движения её плавные, как у кошки, довольной своей неожиданной добычей:

— Как же интересно всё получилось… В начале я была невестой вашего заклятого врага, а теперь готовлю вам стейки и танцую с вами медленный танец.

Я улыбаюсь, чуть приподнимаю бровь и подмигиваю:

— То ли ещё будет.

Щёки Гюрзы окрашиваются лёгким алым. Она смущенно отводит взгляд.

Ещё немного кружимся — и я замечаю движение на границе восприятия. Из моей тени, отбрасываемой светом с потолка, тихонько высовывается теневая гидра. Осторожно и не полностью, чтобы никто не заметил. Чёрный хвост вытягивается вдоль паркета, скользит, как шлейф магического дыма, и ловко цепляет блюдо с мясом. Раз — и оно исчезает, будто его никогда и не было, утащенное в тень следом за хвостом.

— Где блюдо с мясом⁈ — раздаётся испуганный голос церемониймейстера. Он крутит головой, подзывает официантов и начинает им тихо, но сурово выговаривать, указывая на пустое место на столе. Те кивают, бледнеют, бегут выполнять.

Я цокаю языком. Неудобно получилось. Придется кормить гидру перед выходами в свет. Хотя теневые звери всегда голодные, так что не вариант.

— Даня, д’Авилон здесь, — по мыслеречи сообщает Камила, которая стоит в группе дворянок и налаживает контакты, как положено графине и королеве.

Я прослеживаю за взглядом жены и разглядываю долговязую фигуру в другом конце зала. Высокий, холёный француз окучивал какую-то девушку.

— Простите, леди. Мне надо поболтать с одним французом, — говорю я, возвращаясь с Гюрзой с паркета и отпуская ее руку. — Вернусь через пару минут.