Богатырь и Звезда Сварога: Быль 3

Глава 9: «Смерть — она, знаешь ли, для всех одинаковая…»

Несколько вёрст пронеслись, как один миг…

Яромир изрядно опередил отставший ещё на полпути отряд и остановился на опушке возле болота, откуда отлично просматривались все Три дуба.

Его опасения подтвердились…

Добрую часть домов уже поглотил огонь.

Отовсюду доносились крики и отдалённый лязг железа. На Три дуба напали…

«Он, всё-таки, нашёл меня…» — с ужасом осознал Яромир, вынул клинок из ножен и со всех ног рванул вперёд.

Его заметили практически сразу же.

Всадник в облачении Серых волков выдернул копьё из тела молодой девушки и, угрожающе выставив остриё, пришпорил коня навстречу Яромиру.

Никто не сбавлял хода и разъярённый Яромир ничуть не уступал в скорости несущейся на него лошади.

Всадник метил точно в грудь Яромира и вот-вот должен был пошить его насквозь, как тот сделал рывок в сторону и нанёс удар.

Необычайно крепкое закалённое серебро из Запретных гор с громким скрежетом прошло через металлические части сбруи, разрубив коня вместе с наездником пополам.

Их части на ходу разлетелись в разные стороны, а Яромир и не думал останавливаться.

Дым тяжело давил на лёгкие, слезились глаза.

Он опоздал.

За следующим подворьем раздался самодовольный гогот.

Один из бандитов издевался над телом женщины, другой, на глазах Яромира свернул шею её мужу, а третий уже нёсся на него с дикими криками и подготовленным мечом.

Он же и первым лишился головы.

Насильник, не успевший быстро натянуть штаны, отпрыгнул в сторону и постарался прикрыться щитом.

Дерево с треском раскололось, а вместе с ним и скрывающийся за ним бандит от шеи до пояса.

Подскочил оставшийся, клинок которого Яромир успел отвести только в последний момент. Короткое движение и рука бандита упала на землю.

Под треск рёбер клинок Яромира по рукоять вошёл в его грудь и пригвоздил к земле, прекратив вопли.

Краем глаза он поймал блик стали, летящий сбоку, но увернуться уже не успел.

Клинок нападающего врезался в нагрудник.

Новая броня Аяра прекрасно выдержала удар и не позволила острому мечу достать тела Яромира, оставив на её кожаном слое лишь глубокий порез.

От неожиданного удара Яромир попятился назад, запнулся о тело насильника и неуклюже повалился на землю.

Нападавший напал незамедлительно.

Яромир успел подскочить на ноги, увести тело в сторону он метящего в шею лезвия и ударить кулаком навстречу.

Бандит уже уйди от удара не успел.

Свинцовые накладки на кулак звонко врезались в череп, кости затрещали и тело, без признаков жизни, гулко рухнуло на землю.

Теперь Яромир позволил себе немного отдышаться.

Он выдернул свой меч из полурукого тела бандита и огляделся.

Символы деревни, три дуба, охватили резво скачущие с ветки на ветку языки огня. Дома полыхали, ветер разносил огонь с одной соломенной крыши на другую.

От резной усадьбы Добромила и подворья Рознега уже практически ничего не осталось.

Сам же староста болтался на цепи с вспоротым животом на толстой ветке одного из дубов.

На земле, тут и там, виднелись тела знакомых и друзей, которые буквально несколько часов улыбались и кричали ему вслед, провожая на охоту.

Яромира замутило, закружилась голова и затряслись руки.

Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Дрожь пропала, а в груди распалился огонь ярости.

Ни одному Серому волку уже не уйти в живых, тем более воеводе Кривже…

Серые волки не щадили никого, но было много мертвых и среди них.

«Кое как, но сопротивлялись… Ядвига!» — страх множеством мелких уколов пробежал по телу Яромира.

Сзади донёсся бы приближающийся топот.

Яромир резко развернулся и уже приготовился встретить нападавших, но это оказался лишь его отряд. Он опустил меч с облегчением выдохнул.

Запыхавшиеся ловчие, жадно глотая воздух, попадали на землю.

— Так и коней двинуть недолго…! — простонал задыхающийся Ёрд.

— Это ещё кто такие?! — сквозь одышку выдавил Бор.

Яромир почувствовал смятение и страх, охвативший мужиков, и тут же окончательно осознал, что хотел донести до него старшина.

Малейшее промедление и слабость могли стоить жизни не только им, но и всем остальным…

— Долго объяснять… Слушайте сюда, — решительно скомандовал Яромир. — держимся вместе, двигаемся быстро, бьём намертво! Авось, кого ещё и спасём… Ну, руки в ноги и айда!

Короткая передышка и ловчие, во главе с Яромиром, двинулись к центру деревни, на доносившиеся оттуда звуки продолжающегося боя.

Серые волки нападали отовсюду, старались оттеснить отряд Яромира и отрезать путь к остаткам сопротивляющихся выживших, но лишь падали под выверенными ударами мечей и копий.

В этот раз Кривжа гораздо лучше подготовил людей, так что ловчим приходилось кровью и потом отбивать аршин за аршином своей земли.

Шальная стрела просвистела мимо головы Яромира и угодила прямиком в горло Ёрда.

Бор и Яромир бросились на помощь, остальные, кто мог, прикрыли щитами.

Ёрд захлёбывался кровью и судорожно хватался за руку Яромира.

Бор обломил наконечник и хвостовик, руками пытался пережать рану, старался всеми силами помочь испускающему жизнь товарищу, но безуспешно.

Глаза Ёрда закатились, тело содрогнулось в последней конвульсии, руки безжизненно опустились на землю.

Умер…

Яромиру ещё не доводилось терять друзей…

Он на мгновение впал в ступор, не мог пошевелиться, даже когда видел, как следующая выпущенная стрела метила точно в него.

Бор успел.

Подхватил лёгкий волчий щит, оттолкнул Яромира, и стрела звонко отскочила от умбара.

Яромир опомнился быстро. Гнев в груди разгорелся неостановимым огнём.

Он вынырнул из-за Бора, поднял копьё Ёрда, и, что есть сил, метнул в сторону лучника.

Серебряный наконечник насквозь прошил одного из нападавших, неудачно выскочившего на пути летящего снаряда, и намертво пригвоздил не успевшего сбежать стрелка к стене сарая.

Разъярённый Бор бесстрашно рванул вперёд.

Остальные последовали за ним.

Яромир огляделся и с лёгким облегчением выдохнул.

Они не опоздали…

Серые волки согнали оставшихся жителей в круг, будто диких зверей.

Мужчины и женщины отважно отбивались от головорезов чем ни попадя: вилами, лопатами, палками и штакетником.

«Подлые скоты, вновь напали исподтишка…» — промелькнуло в голове Яромира, когда он доставал клинок из тела очередного Серого волка.

Жители Трёх дубов не могли сдаться без боя…, и не сдались!

Нежданно напавшая со спины подмога пошатнула стойкость бандитов и вселила в сердца выживших отвагу.

Уверенность Серых волков в предрешенной победе улетучилась, как пепел на ветру.

Под натиском опытных охотников, облаченных в крепкую броню с одной стороны, и воспрянувших духом обороняющихся с другой, часть бандитов бросилась наутёк. Те же, что остались, один за другим, падали замертво.

Яромир старательно высматривал среди Серых волков их рослого черноволосого предводителя, а среди выживших — хоть кого-то из своих близких, но ни тех, ни других разглядеть так и не удалось.

Со стороны кузни послышались крики.

«Эйда!» — узнал знакомый голос Яромир и что осталось сил устремился туда.

Добрая дюжина головорезов опасно прижала окровавленного Эйду и Рознега к дверям кузницы, перед которыми лежало изуверски разодранное тело Горыни.

«Всё-таки Кривжа здесь…! Нужно его остановить…, но сперва старшина…!»

Двенадцать человек за раз не уложить, а жизнь Рознега и Эйды висела на волоске.

Идея пришла сама собой.

Бандиты уже успели сорвать и отложить в сторону трофейные рога хозяина леса, чем и воспользовался Яромир.

Ловко забросил меч за спину, подхватил с земли огромные оленьи рога и, опасно выставив их на ничего не подозревающих Серых, что есть прыти, влетел в толпу.

Скрежет металла и кожи нагрудников, хруст ломающихся костей и рогов, вопли боли и смерти охватили двор.

План Яромира удался на славу, хоть и сам он напоролся щекой на клинок одного из нападавших, оставившего на лице глубокий кровоточащий порез.

Семеро же оказались насаженными на острые рога и уже не представляли угрозы, остальные же отвлеклись, чем воспользовались старшина и Эйда.

Короткий рывок, хладнокровный свист меча Яромира и больше из Серых волков здесь не осталось совсем никого…

— Вечно тебя приходится ждать, богатырь…! — с трудом натянул усталую улыбку Рознег, схватился за бок, повалился на траву и закашлялся кровью. — Уж думал… совсем кранты…

Яромир испуганно бросил меч, подхватил старшину на руки и осторожно опёр спиной на стену кузницы.

Беглый осмотр дал понять, что у старого вояки дела оказались совсем плохи: множество колотых и рваных ран безостановочно кровоточили, пульс практически не ощущался.

И до него добрались когти Кривжи…

Яромир расстроенно вздохнул и потупил взгляд.

— Сам чую, что мне полная жопа… — безнадёжно прохрипел Рознег. — Как прожил, так и помер, как воин…

— Как самый настоящий богатырь! — снисходительно поправил Яромир, положив свою руку на руку старшины.

— Славно, что вернулся… — побелевший Рознег кашлянул, забрызгав кровью доспех Яромира. — Будет кому за меня над людьми встать…

Рознег резко вздохнул и крепко сжал плечо Яромира окровавленной рукой:

— Теперь ты, богатырь — старшина… Я же свою службу кончил… Не дери по мне глотку, сынок… Смерть — она, знаешь ли, для всех одинаковая…

Пальцы старшины разжались и сердце совершило последний удар.

К этому времени, оставшиеся из ловчих сумели прогнать Серых волков с площади, проводили выживших в бою к кузнице и присоединились к Яромиру.

— Вот, возьми… — хромающий на ногу Бор протянул ему каракулевую шапку старшины.

Яромир уважительно вложил меч Рознега в его руку, осторожно водрузил так любимую им шапку на голову и ладонью прикрыл веки.

На другое прощание сейчас у него совсем не было времени. Где-то по деревне всё ещё бродил Кривжа…

После недолгого молчания Яромир поднялся на ноги и осмотрел ловчих. Среди присутствующих не доставало ещё трёх человек.

— Шнырь и Пыж мертвы, — мрачно доложил Бор. — Труру отрубили ногу и откусили ухо, да и я, по ходу, уже не ходок…

Потеря ещё троих товарищей отозвалась больным уколом в груди Яромира.

Дверь кузницы со скрипом отворилась и из темноты показались Эйда и Аяр.

Кузнец выглядел совершенно не лучше Рознега: одна окровавленная повязка закрывала вытекший глаз, другая перематывала то, что осталось от руки.

Кто-то из мужиков подставил берёзовую чурку, куда Эйда поспешил осторожно усадить отца.

— Яромир, ходи сюда, — Эйда жестом поманил богатыря рукой. — Он едва может говорить.

Яромир одобрительно похлопал Эйду по груди и сел рядом с Аяром, от которого в нос ударил резкий запах лекарственной мази Ядвиги:

— Твой сын славно бился, кузнец… — Яромир решил начать первым. — Можешь им гордиться!

— Волк в людской шкуре…, - Яромир чувствовал, насколько трудно Аяру давалось каждое слово. — Искал тебя… Ядвига… Торопись…!

Больше Аяр сказать не мог и Эйда, при помощи других мужиков, завел обессилевшего отца в дом.

Но Яромиру и этого оказалось достаточно.

Глаза налились кровью, кожа на рукояти клинка захрустела от напряжения.

— Бор! — Яромир резко обратился к раненому ловчему, которому уже помогали перемотать ногу. — Ты, Аким и Макей остаётесь тут и наводите порядок. Вдруг они ещё раз нападут. Подготовьте людей. Остальные — за мной! Всё же нам сегодня доведётся поохотиться…!

Сердце Яромира бешено колотилось.

Нет, он не мог потерять и её… Всё, хватит! Нельзя поддаваться безрассудству и панике!

Хотя, Яромир сердцем чувствовал, что Кривжа уже добрался до Ядвиги, но всё же не терял надежды…