Безумный Рудокоп XIII

Глава 326

Туманник не стал сквозь пальцы смотреть на проблемы союзника и предпринял контратаку из крепости почти всем своим войском, но она была остановлена морем скелетов и оставшейся частью войска реинкарнатора. Конечно, в чистом поле результаты блокирования были не столь преувеличенными, как в горах, и через три часа части войска удалось прорваться для поддержки союзника. Тогда армия Биг Босса оперативно отступила. Лорд призрак потерял сто тысяч, войска прорыва — пятьдесят, а Макс только шестьдесят тысяч не самых лучших бойцов. Численность объединённой армии врага была в полтора раза больше, и им на помощь спешили ещё войска лордов, поэтому Биг Босс решил временно вернуться в горы. Его армию преследовали всю дорогу, и если бы не командиры-игроки на местах, то могли бы и догнать. Однако, возвращение прошло благополучно, и теперь уже никто не хотел соваться в горы, чтобы встретить верную кончину. Но ближайшие лорды собрали крупные войсковые формирования и много разведывательных групп, которые патрулировали все выходы из гор на ближайших равнинах.

Макс тайно ещё несколько раз заказывал у разных игроков инфу об артефактах, но нужный ему артефакт в десятках ближайших областей был только у лорда призрака. Собственно, Биг Боссу было наплевать на власть и крепость, ему нужно было только захватить лорда призрака и забрать у него артефакт. Но тот постоянно прятался в столице, поэтому без захвата столицы не могло быть и речи о пленении или убийстве лорда призрака. Реинкарнатор не пытался вести переговоры или выкупить артефакт, чтобы не раскрывать своих истинных целей. Если бы все знали, что он пришёл за артефактом, то устроили бы ловушку, поэтому Макс предпочитал держать врагов в неведении. Его войско погрузилось на десять плавучих островов и отправилось на несколько областей в сторону, чтобы продолжить сбор бойцов и прокачку уровня. Время было узким. Было непонятно, как на ситуацию отреагируют начальники лордов, поэтому увеличить размер войска нужно было как можно быстрее. А с большим кулаком и проблемы решать легче.

Через месяц два миллиона солдат основного войска и 300 тысяч элиты вернулись. Там было 4 тысячи некромантов и 10 личей, вызывающих 130 тысяч скелетов за раз и 2 тысячи игроков-некромантов и 80 личей, вызывающих 110 тысяч скелетов. Соответствующий призыв был и у Макса. Архилич второго уровня мог призвать 781 скелет, а из почти 111 тысяч в море скелетов Биг Босса было 15 тысяч второго ранга и 1500 третьего, среди которых было 600 некромантов, способных призвать ещё 20 тысяч скелетов.

По действиям лордов было понятно, кто был договороспособным, а кто оказался с гнильцой. Вампир, к примеру, вообще не предпринимал действий против деревень Макса, когда тот сбежал. Он также не атаковал небольшой контингент войск, который всё ещё оставался у Биг Босса в горах. Кроме того, патрули в его зоне ответственности были сформированы таким образом, что между ними можно было проложить извилистый путь, на котором никогда не бывает патрулей. Поэтому новые бойцы из ветки зомби, которых всё ещё можно было поймать в небольшом количестве в горах, по несколько сотен в день отправлялись в деревни Макса на территории вампира. Соответственно, несколько сотен бойцов из ветки скелетов и призраков уходили из деревень в горы, каждый день пополняя небольшое войско, оставшееся позади. В то же самое время королевский гвардеец снова проявил свою натуру. Во время бегства он один из первых, кто подкинулся в погоню, и один из немногих, кто вообще смог столкнуться с отступающим войском Макса. Да, у него не получилось блокировать путь врагу, но намерения его были вполне серьёзны. Попытка была не розыгрышем. Биг Босс тогда решил, что обязательно вернёт услугу.

И вот, по возвращении через месяц Макс переговорил с вампиром и отозвал всех своих людей из его деревень. Даже если бы кто-то проводил проверку, то обнаружил бы лишь полностью уничтоженные деревни. На войска же вампира была предпринята ложная атака, после которой вампир доложил о потерях, а также начал собирать большое войско. На территории вампира также располагались войска других лордов, особенно лорда призрака, и вот на них нападение было реальным. Одновременно с этим на армии туманоса, гвардейца и потрошителя на их территориях также напали. Против туманоса и потрошителя действовали по миллиону бойцов Макса из основного войска, а на королевского гвардейца реинкарнатор напал лично с элитой. Первый неожиданный удар был очень сокрушительным. Патрульных войск у каждого из четырёх лордов было где-то по 700 тысяч. Полмиллиона своих и 200 тысяч других лордов, которые страховали друг друга. И это войско не располагалось в одном месте, а было разбито на два или три. Если бы на одно из этих войск напали, то все отряды с четырёх областей собрались бы вместе в единую армию почти в 3 миллиона. Но им не дали шанса собраться. Были атакованы сразу четыре крупных отряда. На самом деле 3, но об этом знали только Макс и вампир. А несколько небольших патрулей в области вампира были атакованы небольшим войском, оставшимся в горах следить за припасами. Его было более чем достаточно.

Семьсот тысяч в каждой области были разбиты всего за три дня. Подкрепления, спешно собираемые лордами, опоздали. Армия Макса ограбила несколько деревень и, казалось, отступила. Но отступила она только из трёх областей. Вскоре миллион с территорий туманоса соединился с 300 тысячами элиты, и войско стало противостоять армии королевского гвардейца, в которой было менее миллиона. Сначала он понёс потери в войне с вампиром, затем из-за нападений небольшого отряда Макса и моря скелетов, потом в горах, когда пытался поймать наглеца. Последние большие потери случились за три дня, и на всей территории королевского гвардейца осталось не так много нежителей. А через несколько дней сюда же прибыл другой миллион, который двигался с территорий потрошителя через территорию вампира. По пути миллионное войско с помощью подсказок разведки и сведений, предоставленных вампиром, разбило все 200 тыс патрульных других лордов.

Миллионное войско туманоса только прибыло на поддержку гвардейца с фланга, а к тылу приближался миллион лорда призрака. За эти несколько дней, пока собирались все стороны. 1 миллион гвардейца провёл несколько сражений с 1,3 миллиона Макса, среди которых в основном сражалось море скелетов, точно по часам. Королевский гвардеец имел и своих некромантов, но тех было меньше в количестве, и средний уровень из был ниже. Поэтому море скелетов у него было не таким уж и большим. Кроме того, пока шли битвы, несколько десятков небольших элитных групп, управляемых самыми лучшими тактиками среди игроков, воровали из войска скелета некромантов и скелетов-магов. Поле боя было слишком хаотичным, чтобы гвардеец заметил эти маленькие уловки. В конце концов, десятком скелетов больше, десятком меньше, кому какая разница? За четыре дня так были сворованы сто некромантов и четыреста высокоуровневых скелетов-магов. Затем они были удержаны скелетами-рыцарями и оставлены возле игроков-личей, а также иногда им на глаза попадаться сам архилич. Хотя любая нежить пятого ранга могла командовать любой нежитью четвёртого ранга и ниже, эффективность командования была различной. Максимальная лояльность была у тех, кто был из той же ветки развития. У архилича, это личи, некроманты и скелеты-маги. У королевского гвардейца — рыцари смерти, скелеты-рыцари и скелеты-воины, и так далее. Чуть меньше лояльность была у тех, кто был из той же фракции, но из другой ветки развития. Минимальная лояльность была у нежити из других фракций. Ими было управлять сложнее всего и нужен был постоянный контроль, чтобы они не сбежали на вольные хлеба или не перешли к другому лорду. На лояльность также влияло количество промежуточных звеньев во время контроля, частота появления командира возле подчинённого, успешность ведения боевых действий, как отдельным отрядом, а так и армией в целом. Поэтому команды игроков и были более успешны, чем местная нежить, и оттого более нелюбимы местным сообществом лордов. Так полтысячи пленников находясь во вражеском тылу и постоянно контактируя, то с личами, то с архиличем, а также видя мощь их врага, его победы и поражения их начальника, стремительно теряли лояльность к своему господину. Несколько показательных казней особо сопротивляющихся также внесли свою лепту. Пройдёт ещё пару недель, и они сменят лагерь.

В общем, за четыре с лишним дня боёв войско королевского гвардейца потеряло более 300 тысяч, а армия Макса менее 100 тысяч. Разница в потерях бойцов топового уровня второго ранга и бойцов третьего-четвёртого рангов была ещё более заметной. У лучшим бойцам сам Биг Босс и командиры игроки относились особенно бережно, поэтому чаще успевали их вовремя сменить на фронте или поддержать дополнительными бойцами. Королевский гвардеец просто физически не мог столь же тщательно управлять отдельными кусочками своего войска, как сто командиров среднего звена и более тысячи локальных командиров из числа игроков. На пятом ранге его мозг был довольно мощным, но он не был суперкомпьютером. Поэтому войско гвардейца теряло своих бойцов более или менее равномерно по всем рангам и уровням.

Прибывшие два миллиона довели численность противника до 2,7 миллионов, а у реинкарнатора было 2,2 млн, и повоевать можно было. Но сюда же шли войска вампира и потрошителя. Вампир, как мог, сдерживал скорость продвижения своей армии, поэтому должен был прибыть позже туманоса, хотя собирать войска они начали одновременно. Не то, чтобы Макс сильно боялся выступить против вдвое превосходящего по силе противника, в конце концов, это было не монолитное войско, а четыре отдельных армии. Сразиться можно было с большими потерями для обеих сторон. Но там был бизнес-партнёр, с которым предполагалось ещё вести дела, поэтому сражаться друг с другом было бы как-то неловко. Бизнес с вампиром в действительности был довольно простым. С кладбищ своей области вампир должен был собрать скелетов, захватить их и отправить в горы, где произошёл бы обмен скелетов на гулей или умертвий. Хотя вампир мог бы поднять уровень своих бойцов путём убийства скелетов, это дало бы незначительный прирост в боевой силе. А вот прямой обмен на аналогичного или даже более сильного бойца уже был интересной вещью. О лояльности беспокоиться не приходилось. После добровольного отказа от них предыдущего командира, с которым они не провели много времени, гули и умертвия ассимилируются с войсками вампира всего за несколько дней. Макс также был очень доволен сделкой. Во-первых, скелетами ему было проще управлять, а во-вторых, эта фракция ему нравилась больше. Здесь были и войска передней линии, и маги, и лучники. Другие фракции были куда менее разносторонними. Ну, и ещё ему нравилось использовать море скелетов, когда можно было не считаться с потерями, ведь через несколько часов скелетов можно будет призвать ещё раз. Некроманты были хороши. Больше некромантов — больше красоты.

Армия Макса нанесла несколько болезненных кинжальных ударов прибывшим войскам, пока они ещё не полностью организовалось, а затем начала отступать в горы. Догнать её не представлялось возможным. Пять лордов стали перед дилеммой. Теперь у них было пятимиллионное войско, но они знали, что в горах точно проиграют этому скользкому угрю. В то же самое время 5 млн не могли вечно топтаться на одном месте. Если враг внезапно атакует территории туманоса или потрошителя, то как им защититься? В это время армия Биг Босса по заранее спланированному маршруту на всех парах двигалась к территории ещё одного королевского гвардейца, которые находились дальше вдоль гор за областью туманоса. Тот, в принципе, пребывал настороже, но он никогда ещё не сталкивался войском Макса, поэтому не был готов полностью. Исход 2,2 миллионов с гор был для него полностью неожиданным. Враг не придерживался никаких стандартов и этикета. Он не назначил время и место сражения, а также примерный размер войск с обеих сторон. Противник просто взял и напал без лишних рассуждений и представлений. Как так можно то? Когда королевский гвардеец спохватился, было уже поздно. В первом нападении пострадали сразу двадцать деревень, лишив его двухсот тысяч бойцов. Затем, пока он собирал силы, были потеряны ещё 300 тысяч. И когда они, наконец, были собраны, то тут было 2 млн против 2,2 млн. Макс несколько дней вёл позиционную борьбу, медленно истончая силы врага. В это время лучшая и самая быстрая часть 5 миллионного войска стремилась поскорее добраться до места, где вновь объявился враг. Но армия реинкарнатора отступила у них прямо перед носом.

Однако, на этот раз отступление было очень хитрым. Местные путешественники, крестьяне и патрульные уже привыкли к виду спешащих туда сюда представителей нежити иной фракции. А иногда это были и вовсе сборные солянки. Если это были союзники, то не имело большого значения, а если это были враги? Поэтому, завидев процессию немёртвых вдалеке, они уже торопились приближаться, как раньше. Вот так, пока остальная армия отвлекала врагов, сто тысяч лучших бойцов скрытными путями прошли через территорию туманоса, первого гвардейца и прибыли в область лорда призрака. Провести незаметно сто тысяч немёртвых — нетривиальная задача, но гильдия Надежда готовилась к этой операции два месяца. Путь был спланирован, роли назначены, дорога расчищена. Первый и единственный патруль, который их заметил и заинтересовался происхождением был замечен только в полудне пути от столицы области. Однако, патруль был быстро уничтожен убийцами, не успев толком сообщить о произошедшем. Даже сам лорд призрак не сразу обратил внимание на утрату ментальной связи с патрулём. Он отправил отряд на расследование только через два часа. Отряд встретил врага в чести часах пути от столицы, но также был уничтожен. Лорда призрака охватили сомнения. Что вообще происходит? Враги?

Трёхметровый полупрозрачный гигант вышагивал взад и вперёд по тронному залу. Его призрачное тело состояло по большей части из вещества красного цвета, но многие его части были уже чёрными. Особенно глаза. Ситуация была очень непонятной, если враг, то какова численность? И какова цель? Противник же не мог протащить сюда целую армию, чтобы напасть прямо на столицу? Это же невозможно? Или… внезапно, лорд призрак подумал о том, как недавно объявившаяся крыса испила у него немало крови своим навыком призыва скелетов. Если это был он, то он мог протащить с собой небольшую армию. Однако, этого было далеко недостаточно для атаки на столицу. Вместе с тем, не было повода не позаботиться о будущих проблемах заранее. Лорд призрак решительно приказал закрыть ворота в город, а также начал созвать войска с округи.

Шесть часов спустя пред ним действительно объявились море скелетов, но лорд призрак понял, что несколько ошибся в потенциальных масштабах нападения. Скелетов было более полумиллиона, и часть из них казалась довольно сильной. Отрядов, которые он собрал с округи, могло не хватить в противостоянии с таким количеством скелетов. Более того, сейчас при нём было не так много бойцов третьего и четвёртого ранга. В условиях, когда нет поддержки со стороны армии, как сражаться с элитой, если таковая объявится? А затем лорду призраку захотелось шлёпнуть себя по губам. Накаркал!