Безумный Рудокоп XIII

Глава 317

Тиран был жёстким противником, но и игроки Макса были умелыми бойцами, а со временем становились всё более умелыми командирами в управлении нежитью. В конечном итоге вражеская армия была побеждена, и по войску Биг Босса пробежалась большая волна левелапа. Сам реинкарнатор также ярко засветился и начал преодолевать барьер ранга. Игроки некроманты сразу же сплотились вокруг него, и их сдерживающего фактора было достаточно, чтобы иная нежить не пыталась атаковать командира. Через два часа, когда Макс открыл глаза, он понял, что стал выше и физически сильнее. Лицо его уже не походило на обтянутый кожей череп, но стало ближе к человеческому. Большой капюшон, прикрывающий лысую голову, всё ещё остался, но вокруг него появился высокий воротник, а тёмно-серый плащ, который раньше был длиной почти до пола, превратился в матово чёрную мантию, у который был метровый шлейф волочащийся по земле.

Помимо увеличившейся физической силы Биг Босс не ощутил больших изменений. Во-первых, теперь призванные им скелеты получали прибавку к мощи в 12%, но главным было то, что часть его призванных скелетов случайным образом могла стать скелетами-рыцарями и некромантами, и минимальную прибавку в 12% получил бы каждый призванный ими подручный, независимо от уровня самого рыцаря или некроманта. Будущее море скелетов под его началом начало обретать свои очертания. Кроме того, количество некромантов игроков под его началом достигло уже 380-и, магов-игроков осталось только менее тысячи двухсот. Из первоначальных островных войск в строю осталось пять с половиной тысяч, но ни один из них не был ниже второго уровня второго ранга, а подавляющее большинство было уже третьего уровня и выше. Войска тирана были уничтожены практически полностью, поэтому влившихся в армию Макса бойцов было немного. Всего оставшаяся нежить из числа материковых войск насчитывала также пять с половиной тысяч солдат. Помимо некромантов в войске Макса было ещё немногим более ста бойцов третьего ранга. Но сейчас, став личем четвёртого ранга, Биг Босс чувствовал, что имеет больший контроль над нежитью третьего ранга, поэтому её можно было больше не опасаться. Обновлённое войско в двенадцать с половиной тысяч немёртвых двинулись в путь вглубь континента.

Армия шла сквозь ущелья и горы, постепенно уничтожая или поглощая все имеющиеся на пути отряды. Правда, таких же больших скоплений нежити, как у тирана уже не было. Став четвёртым рангом, Макс понял, для чего нужны были кости. Если раньше его существование поддерживалось исключительно магией Преисподней, то сейчас ему ещё нужно было поглощать немного местной пищи. То бишь, время от времени грызть эти грязные, старые и отвратительные кости. Тайна их появления также была вскоре раскрыта. После преодоления середины горного хребта время от времени появлялись дикие костяные животные. В них не было ни крупицы разума. Они были настоящими животными. Но они были очень сильны. Самый слабый костяной зверь был первого уровня четвёртого ранга. Но они были одиночками, поэтому не представляли опасности для большого войска. Костяные звери охотились на прочую нежить и могли поглотить немного костей обычной нежити до того, как она развеется в прах.

Преодолев горы, реинкарнатор и игроки почувствовали, как атмосфера в воздухе изменилась. Казалось, что в ней теперь находилось незначительное количество энергии души, и с каждым вздохом нежить могла поглотить немного этой энергии. Поэтому встречающиеся на пути отряды немёртвых были всё более разумными и умелыми. Несколько раз была даже встречена нежить второго ранга, чьё поведение почти не отличалось от поведения обычного человека. И чем дальше вглубь континента, тем более организованной становилась нежить. Макс понял, что продвигаться дальше большой армией, которая выросла до сорока тысяч, контрпродуктивно. Поэтому передал командование над войском трём сотням некромантов и пяти сотням скелетов-магов, а сам отправился в путь во главе двух сотен некромантов-игроков, пяти сотен нежити третьего ранга и пяти сотен магов-игроков. В целом это был довольно достойный отряд. Оставшееся позади войско должно было немного отойти назад и продолжать атаки на различную нежить, тайно убивая всех третьеранговых немёртвых не из числа игроков.

И данный подход был полностью оправдан, когда через пару сотен километров пути Макс встретил рыцаря смерти во главе небольшого патрульного отряда. Этот рыцарь смерти не был агрессивен и не напал на Биг Босса сразу, и реинкарнатор также не отдавал приказа к атаке. Рыцарь смерти остановил своих солдат, немного приблизился к отряду Макса в одиночку и спешился. Затем он приблизился к Биг Боссу и произнёс несколько звуков. Хотя реинкарнатор более или менее понял намерение из-за магических эманаций, но он не знал языка и не понял в точности, что имел ввиду рыцарь смерти. Но в целом голосе немёртвого чувствовалось удовлетворение. Он махнул рукой и позвал Макса за собой. Так они пошли вместе по дороге, общаясь больше жестами и намерениями, чем реальными словами. Впрочем, рыцарь смерти не приближался к Биг Боссу достаточно близко, так как в бою один на один рыцарь смерти был значительно сильнее лича, то его приближение могло рассматриваться, как акт агрессии.

Так они прошли ещё около сотни километров. По пути Макс видел поселения, похожие на деревни, и главой каждой из таких деревень был немёртвый четвёртого ранга из ветки развития скелетов. Они были не агрессивны по отношению к другим скелетам, но с опаской смотрели на сопровождающих Биг Босса из числа ветки призраков и зомби. Реинкарнатор понял, что ему относительно повезло, раз он оказался в стране скелетов и считался практически своим. Также он понял, почему тиран, имея большое войско и будучи сильным немёртвым четвёртого ранга не спешил преодолеть горы. Оказалось, что здесь бы его кругом ожидали враги. В деревнях было довольно много нежити третьего ранга и умной нежити второго ранга. Они даже занимались сельским хозяйством, сажая на ровных участках какие-то странные костяные растения нескольких видов. И эти растения можно было есть, а содержавшаяся в них энергия души была полезна для нежити. Крестьяне совместно защищали поля от диких костяных животных, некоторые из которых охотились целыми стаями. Пару раз отряду Макса и патрульным рыцаря смерти даже приходилось оказывать поддержку крестьянским отрядам. Кстати, деревни обычно ставились возле изредка встречающихся гигантских кладбищ. Такое кладбище было более чем в десять раз больше, чем точка возрождения на острове, и имело тринадцать выходов. Вышедший с кладбища скелет десятого уровня отправлялся на работы в поле и даже мог поднять уровень, поедая местные растения, но не более третьего уровня второго ранга. Призраки и зомби же уничтожались сразу после выхода. И им негде было скрыться, так как здесь не было руин.

В конце путешествия процессия прибыла в город с высокими каменными стенами. Хотя это было опасно, но Макс решил рискнуть. Он оставил своих людей за городом и во главе небольшого отряда некромантов-игроков, скелетов-рыцарей и охотников вошёл внутрь. Далее рыцарь смерти, который вроде как сдружится с ним, показал реинкарнатору город, а затем провёл в центральный дворец, сделанный в виде круглой, толстой, но невысокой башни с большими в большей степени декоративными амбразурами по периметру крыши. В тронном зале, куда пустили только одного реинкарнатора, города возле огромного источника энергии души Макс увидел гигантского трёхметрового скелета. Он был в роскошной алой броне, на голове его был золотой обруч, а сами кости скелета излучали бронзовый свет. На троне сидела королевский гвардеец — нежить пятого ранга из ветки скелета-воина.

Рыцарь смерти почтительно встал на одно колено, Макс немного поклонился, сложив руки перед собой. К сожалению, на черепе бронзового скелета невозможно было прочитать ни единой эмоции. Рыцарь смерти поспешно встал, и подбежал к своему правителю. Он что-то прошептал ему на ухо, хотя в большей степени они общались с помощью магии. Королевский гвардеец сразу же встал, радушно расправив руки. Даже его костяная лысина слегка заблестела. Казалось, он был вполне доволен посетителем. Немёртвый приблизился к Максу и что-то проговорил на своём языке. Так как он был довольно силён, его магический говор был более понятным. Он предлагал Биг Боссу принять присягу. И не просто предлагал, а давил своим авторитетом нежити более высокого ранга. Сознание Макса на мгновение помутнело, и он уже начал вставать на колени, но быстро понял, что делает. Впрочем, его действия ни на миг не остановились. Он встал на колени, словно был полностью подвержен влиянию королевского гвардейца. Если бы Биг Босс был обычной местной нежитью, то всё так и было. Но Макс не был воскресшим. Он был живым, и даже живым игроком, который прибыл в Преисподнюю через другой мир. Влияние мира Преисподней на его душу и сознание было значительно уменьшено. Бронзовый скелет поднял подбородок и громко заклацал нижней челюстью. Он был более чем доволен. А дальше королевский гвардеец рассказал, что готовится к войне с соседним лордом крепости, и приказал Максу выйти в дикую местность и прокачать уровень своих солдат, уничтожая костяных зверей. Биг Босс проявил полное послушание и вскоре вышел из тронного зала. Но убедившись, что за ним никто не следит, он не сразу отправился на фарм монстров, а решил пробежаться по замеченным ранее интересным лавкам.

Хотя Макс не был личем высокого уровня, подле него было много способных немёртвых третьего ранга, поэтому окружающие относились к нему с полной серьёзностью. Пяти некромантов девятого уровня и двух десятого было вполне достаточно, чтобы показать его силу. Плюс тут были рыцари-скелеты и охотники в среднем пятого уровня. Даже если по меркам местных Макс был беден, словно церковная мышь, его с радушием встречали в лавках. Кости, которые копил тиран, были аналогом местной валюты и считались по весу и качеству. В одной из лавок Биг Босс встретил подозрительного охотника, чьи манеры немного отличались от манер обычной нежити. Реинкарнатор тайно подал сигнал одному из двух некромантов десятого уровня, а сам притворился обычным ротозеем и числа местной, немного глуповатой нежити. Игрок всё понял и тайно обратился к охотнику, немного пошушукавшись в стороне, он подозвал к себе некроманта девятого уровня. Каждый из сопровождающих Макса игроков тщательно изучил один из главных языков высшей цивилизации. Всемером они могли получить информацию на семи разных языках. Сам Биг Босс изучал ещё три — язык ЦМ, язык Цивилизации Архангов и язык Цивилизации Суперов, которому его обучала Сильвия. К счастью, охотник был из Цивилизации Демосов, поэтому ему не пришлось отказываться от своей маскировки. Некромант девятого уровня переговорил с охотником и вскоре получил от того немного бесплатно информации, а также договорился об оплате информации по артефактам.

Согласно бесплатной информации, которую Макс рано или поздно и так узнал бы, местный гвардеец готовился к битве с вампиром — нежитью пятого ранга из ветки умертвий. Платная же информация обошлась бы реинкарнатору в две трети имеющихся у него костей. Встреча покупателя и продавца состоялась за пределами городских стен на пустыре. Несмотря на скверную репутацию демосов в целом, информационные агентства старались придерживаться честной торговли, поэтому взамен на кости два некроманта получили пару листков с записями. Наконец, была зацепка по поводу искомого артефакта. Он находился в руках лорда-призрака — нежити пятого ранга и ещё одного из правителей крепостей, соседствующих с территориями королевского гвардейца. Теперь Биг Босс мог не блуждать в потёмках. Но задача, которая ему предстояла, была архи сложной. Впрочем, ради своих людей Макс был готов свернуть горы.

Королевский гвардеец хотел, чтобы Макс повышал уровень, и он будет его повышать. Вот только не так, как думал гвардеец, и не так как тому этого хотелось. Ощутив на себе силу принуждения этого немёртвого пятого ранга, Биг Босс понял, что атмосфера радушия и гостеприимства, сквозившая по пути сюда, да, и в самом городе, была лишь показной. В действительности всё держалось в принуждении. Принуждении сильного над слабым. Кто-то говорил, что слабость — это грех. Именно из-за слабости игроков гильдии и его самого, как главы, пострадали последователи Макса. Хотите, чтобы реинкарнатор стал сильнее, что ж, он исполнит это желание.

Для прокачки уровня Биг Босс отправился не в обычную пустошь, а на гигантскую равнину, находящуюся между территориями королевского гвардейца и вампира, с которым предстояла битва. Эта равнина была по размеру, как целая область, аналогично размерам территорий, занимаемых подчинёнными нежити пятого ранга, но в силу ряда причин здесь не было точек возрождения, а земля была хуже для возделывания костяных растений. Зато здесь было много различных диких животных и скрывающихся от лордов крепостей отщепенцев. Это была не совсем равнина, а низина с большим количеством открытых пустынных территорий, время от времени перемежающихся высокими, но пологими холмами, небольшими оврагами и высохшими руслами рек. Что было хорошо, так это то, что равнина пролегала меж двух территорий практически до самых гор.

Примерно определившись с направлением, Макс отправился в дикую местность. Параллельно с ним в обход обжитых территорий двинулось большое войско под водительством игроков. Долина начиналась более чем в двухстах километров от главного города королевского гвардейца, и по пути Биг Босс не терял времени зря. Он тайно посетил десять деревень, в кладбищах каждой из которых появились и закрепились по сто игроков. Тысяча игроков включали в себя восполнение потерь на различных островах и в походе на материк, а также новых бойцов, которых удалось ввести, благодаря трём астральным камням, найденным и приобретённым при посредничестве Сильвии. Эта сотня игроков должна была тайно выйти с кладбища перед началом войны и вмешаться с рядами местной нежити.

Две группы прибыли в ту часть равнин, которая была недалеко от гор, и принялись искать, а затем уничтожать зверей-одиночек или же целые стаи таковых. Но не только их. Армия разделилась на две части. Большая часть, состоящая только из немёртвых ветки скелета, принялась атаковать деревни вампира. Но старались они это делать максимально быстро и эффективно, почти не оставляя следов. Так как всё действо происходило вдали от центра области, поначалу враг вообще не замечал активности на своих окраинах.

Другая часть поменьше, состоящая из нежити веток зомби и призрака, тайно руководимые игроками-некромантами, атаковала и грабила деревни королевского гвардейца. Так как это войско было меньше и слабее, оно не могло действовать с той же эффективностью, что и войско скелетов. Часто жители деревень сбегали и докладывали о враге своим покровителям, но главный скелет всё ещё готовился и не собирался сразу вступать в сражения. Он отправил несколько разведывательных отрядов, но слабые из них были уничтожены, а сильных игроки гильдии ловко избегали. Но даже после таких результатов лорд местных земель упорно продолжал игнорировать небольшую группу мародёров, сконцентрировавшись на грядущей войне.