Берега ярости

Глава двадцать пятая. Бог космической войны

— Впечатляет… — Протянул Шигапов, когда блескуче-черные фигуры исчезли и громадный экран рубки снова залило сияние Оноры.

От входа в рубку донесся восторженный вздох — Кукушкина увиденное впечатлило не меньше его командира.

— Выходит, сбылась вековая мечта человечества? — Желчно сказал Шигапов. — Нашлись-таки братья по разуму, но не по духу… Словно нам вогеймцев было мало. Понять бы ещё, откуда они все вынырнули — эти индюки со змеиными мордами, вогеймские корабли, погибшие двадцать лет назад…

Он развернулся с усталым выдохом.

— А что случилось на Турании? Как я помню, эта планета вращается вокруг какого-то карлика? Это он и есть? — Шигапов мотнул головой, обозначив кивок назад, на экран, горевший багровым. — Выходит, ты туда спускался и нашел чужую базу вместе с хозяевами? Они этим змеинолицым не родня?

— Не думаю. Те, что на Турании, выглядели по-другому. Но и людьми точно не были. Это долгая история, потом как-нибудь расскажу в подробностях. — Я сделал паузу, пробормотал, понизив голос: — Компу скафандра. Добавь стимулятор в воду.

Было жарко и до странности неудобно в скафандре. После нескольких глотков ощущение жара отступило, но от горьковато-лимонного привкуса стимулятора рот свело от горечи.

— Значит, человечество в твоем лице встретило не одну, а сразу две цивилизации. И при контакте с одной из них ты подцепил вирус, который активировался в нужный момент… — Шигапов задумчиво сморщился, взгляд у него стал отсутствующий. — Активировался и защитил своего носителя от того, что ты обтекаемо назвал психологическим воздействием. Очень своеобразный вирус, младлей. И подцепил ты его крайне вовремя…

— Стечение обстоятельств. — Я пожал плечами, вернее, попытался это сделать. Скорлупа боевой защиты превратилась в неподъемный панцирь, давивший на грудь. Я потел, прел и задыхался внутри. — Думаю, иномиряне, которых я видел на Турании, и те, что находятся на вогеймском патрульнике, знакомы друг с другом. Но навряд ли дружат. Все события связаны с Туранией. Явно или косвенно… смотрите, как все шло — сначала квангусцы обнаружили на Турании артефакт чужой цивилизации, потом на подлете к Квангусу начали странным образом гибнуть корабли…

Шигапов вскинул брови.

— Об этом я тоже расскажу потом, сейчас на это нет времени. Роботы со скафандрами скоро подойдут к челноку. Следующий этап — я нашел на Турании базу иномирян. И тут же кто-то уничтожил Квангус — без объявления войны, без каких-либо требований…

— Когда это произошло? — Перебил Шигапов.

— Тридцатого марта этого года.

— Через четыре дня после гибели «Верного»… — Протянул каплей.

— Да. Мы вступили в эту войну раньше квангусцев. Если припомнить воскресшие вогеймские корабли, которые считались погибшими больше двадцати лет, то можно сделать кое-какие выводы. Сошлись четыре мира — мы, Федерация Вогейма, и две чужих цивилизации.

Он кивнул. Сказал:

— Младлей. Как я понимаю, ты сам не знаешь, что из себя представляет этот твой вирус?

— Я навигационно-ракетный кончал…

— Ну да, ну да. Ты не биолог, ты бог космической войны. — Шигапов шевельнулся, зябко потер ладони друг о друга. — В общем, так. Учитывая все обстоятельства… снимай скафандр, младлей.

— Вы можете заразиться…

— Молод ты ещё, младлей. — С сожалением сказал Шигапов. — Я должен заразиться. Только тогда у меня будет хоть какой-то, да шанс, что не стану опять разыгрывать дружка вогеймцев, вернувшись на «Мей-Лу». Тебе не приходила в голову мысль, что рискуешь получить импульс в спину от своих, идя с нами? Или у тебя связь не работала, когда я делал свой доклад?

Мысль такая, по правде говоря, в голове мелькала — но я гнал её прочь. В конце концов, каплей старше меня по звания, а сомнение в командире в боевой обстановке равносильно неподчинению. И может привести к провалу операции — а ведь там, на вогеймском патрульнике, осталось двадцать семь космофлотских душ…

Кукушкин за спиной безмолвствовал.

— Снимай! — Приказал Шигапов. Метнул взгляд к выходу рубки. — Кукушкин, тут дело такое… в общем, добровольное. Можешь зайти в один из отсеков, загерметизироваться там и подождать. Мы, уходя, врубим стерилизацию, выпустим весь воздух. Скафандр для тебя оставим в шлюзе. Подождешь после нашего ухода какое-то время, потом запустишь систему воздухоснабжения, выйдешь, натянешь скафандр…

— Я с вами, господин каплей. — Истончившимся голосом сказал Кукушкин. — Там же наши.

Боится, но не хочет выглядеть трусом, подумал я. Нужно за ним присматривать — ещё кинется вперед очертя голову, лишь бы показать всем, а больше всего самому себе, что не трус…

— Компу скафандра, — пробормотал я. — Разгерметизация.

Температура воздуха в рубке оказалась ниже, чем в скафандре. Я откинул назад шлем, отвел в сторону нагрудную панель с силовым экраном, выбрался наружу.

— Смирно. — Приказал Шигапов.

И, шагнув ко мне, обнял. Подержал несколько секунд в хватке, больше напоминавшей борцовский захват, сказал напряженно:

— Контакт с кожей отработали. Теперь воздушный путь переноса. Почихать сможешь?

Хватка разжалась. Я старательно покашлял, выдавливая из легких весь воздух, который там был. Шигапов стоял рядом, дышал часто, глубоко, оскалив зубы и поблескивая глазами из-под нависших бровей.

— Пойдет. Теперь… — Он задумался. — Наверно, нужно и с кровью поработать.

И прежде чем я сумел что-то сообразить, шагнул к распахнутому скафандру, замершему посередине рубки. Содрал с левого предплечья резонансный резак, активировал. Легко коснулся своей руки чуть выше запястья. Струйка крови в свете, заливавшем рубку — намеренно неярком, чтобы не отвлекать внимание от изображения на экране и световых индикаторов на табло-полоске, развернутой над ним — казалась темной.

— Левую руку дай…

Я подчинился. Шигапов резко дернул вверх рукав комбеза, сделал короткий надрез чуть ниже локтя. Сжал кулак и прижал собственное запястье к ранке.

— Кровное братство. — Сказал я, пока каплей стоял, замерев статуей — а кровь из двух порезов мерно и часто капала на пол. — Говорят, раньше, когда дрались мечами и ножами, так поступали, чтобы стать братьями по крови…

Шигапов поморщился.

— Младлей, мы все трое служим Космофлоту. Это уже братство. Превыше всякой крови. Запомните это на будущее.

Сзади подошел Кукушкин, молча протянул руку, засучивая комбез. Шигапов долю секунды поколебался, потом двинул рукой. Белое, покрытое веснушками запястье Кукушкина брызнуло кровью.

С экрана мелодично звякнуло, на нем снова появился Вейдул.

— У меня новости. Наша автоматика засекла появление какого-то корабля по ту сторону Оноры. Картинку показать?

— Давай. — Одновременно сказали мы с Шигаповым.

Кукушкин полуобернулся к экрану, не отрывая запястья от моего предплечья.

Вейдул исчез, на смену ему появилось изображение корабля — широкий корпус, украшенный снизу двухслойным ожерельем импульсных разрядников. Под фюзеляжем выступали коробки двух крупных шлюзовых створ-люков, по бокам толстыми крыльями растопырились могучие плоскости с тремя рядами ракетных люков, сверху отчеркнутые рядом ажурных колец ракетных генераторов.

Над ближайшей ракетной плоскостью торчал какой-то странный угол — то ли надстройка, то ли ещё что…

— Адмирал Мархаузен! — Прошипел Шигапов.

Я согласно кивнул — корабль на экране и впрямь был копией исчезнувшего двадцать лет назад вогеймского крейсера. Кукушкин недоверчиво нахмурился, веснушчатая рука соскользнула с моего предплечья.

— Действительно, он…

— Вейдул. — Хмуро сказал Шигапов на общегалактическом. — Где ты там, отзовись. Роботы и скафандры отправлены?

В углу экрана возник небольшой силуэт.

— Все отправлено, посылку получите через тринадцать минут и сорок шесть секунд…

— Хорошо. Неприятельский корабль — чтоб вы знали, это крейсер Федерации Вогейма «Адмирал Мархаузен» — может предпринять атаку. Вы должны знать, что оружие на этом корабле способно уничтожить вашу «Черну» по частям…

— Я слушал ваш доклад в переводе. — Быстро сказал унтер-кон. — Что делать будем, господин каплей? Драться?

Его лицо выразило сомнение. И я его хорошо понимал — шансов у «Черны» в этой драке не будет. Гибель «Верного» тому подтверждение.

— Нет. — Тяжело ответил Шигапов. — Драться вы не будете. Ваш долг — доставить все записи командованию нашего Космофлота. Правильно ли я понял, что от «Мархаузена» вас пока что прикрывает Онора? Откуда у вас картинка?

— У меня на той стороне осталась пара зондов — из тех, что запускали для прикрытия. Автоматика на возвращение не сработала из-за ионизации пространства, а картинка продолжает идти…

— На той стороне? Значит, изображение к вам приходит с задержкой?

— Да, на четверть часа.

— Плохо. — Дрогнувшим голосом сказал Шигапов. — Что скажешь, младлей Потапов? Мы с Кукушкиным академию заканчивали по системам электронного управления, а ты у нас с навигационно-ракетного. Бог космической войны, как я уже сказал. Кому и разбираться в стратегии, как не тебе? Что будем делать?

Я задумался. Веснушчатый Кукушкин глядел на экран, приоткрыв рот — на виске под короткими рыжими волосами поблескивала испарина. Шигапов, отвернувшись от экрана, смотрел только на меня. Мрачно, напряженно. И было в том взгляде что-то…

Что-то подозрительно похожее на надежду. Что меня совсем не обрадовало, поскольку я предпочел бы получать приказы — а не давать советы. Особенно тому, кто старше меня по званию.

Ситуация была патовая, проигрышная по всем статьям и позициям — начиная от загадочного оружия, имевшегося у противника, и кончая его явным превосходством противника. Все знания по тактике и стратегии боя в открытом космосе, которые я вынес из академии, говорили одно — все пропало. Шансы спасти наших только что испарились. Раз «Мей-Лу» в аварийном состоянии, вогеймский крейсер вот-вот придет ей на помощь. Не может не прийти.

И главное сейчас не спасение наших, а отправка к Рунове «Черны». Как правильно сказал Шигапов, наш долг — сделать так, чтобы записи с докладами попали к нашим.

Но оставшись без помощи «Черны», мы будем беспомощны перед вогеймцами. Даже если спасем людей с «Верного», вогеймский крейсер отловит челнок, куда нам придется их перетащить, за две минуты. Был, конечно, и другой выход — войти в воронку туннеля свертки, который откроют квангусцы, перед «Черной». Улететь, бросив здесь двадцать семь человек…

Это было самое разумное решение, от которого к горлу подступала волна тошноты. И все же…

Мы, я, Шигапов и этот парнишка, Кукушкин — все мы были носителями информации. Из электроники моего скафандра наверняка можно вытащить ещё кучу деталей. Кроме того, у меня в крови плавал вирус, который мог защитить от психологического воздействия змеиномордых — и это было бесценно, это могло спасти столько жизней, что двадцать семь человек, оставшиеся на «Мей-Лу», не шли ни в какое сравнение. Как нам говорили на занятиях по служебной этике в Космоакадемии, единственное мерило всех решений офицера Космофлота — это благо Руновы. Не его честь, не его жизнь, а благополучие родного мира. И если нужно совершить действие, которое выглядит постыдным или отвратительным, но может спасти многих — его нужно совершить. Те двадцать семь человек, что остались на вогеймском патрульнике, тоже часть Космофлота. Они бы поняли все это…

Я сглотнул, заглушая приступ тошноты, и сказал:

— Есть один момент. Господин каплей… я понимаю, что на патрульнике находятся ваши товарищи с «Верного»…

— Поменьше сантиментов, младлей. Хочешь сказать, что нам придется отказаться от визита на «Мей-Лу»? Чтобы это понять, не надо кончать навигационно-ракетный.

— Точно. — Автоматически согласился я. — Однако… не все так просто.

— И это тоже точно. — Едко сказал Шигапов. — Для того чтобы уйти отсюда, мне достаточно и моих познаний. К тебе я обратился потому, что ты побывал в передрягах, не описанных ни в одном учебнике. И везде выжил. Восхитительное везение. Такое достойно только одной награды — а именно, задания, не согласующегося с тем, что пишут в учебниках. Думай, младлей. Ищи, как спасти наших!

— Попробую… — Я глянул на экран. В голове мелькнуло — вогеймский крейсер, возможно, уже просчитывает тоннель, чтобы прыгнуть сюда. Или даже вошел в него — только мы этого пока что не увидели. Данные от зондов приходят не мгновенно. Фактор времени, чтоб его…

Именно, фактор времени, подумал вдруг я. Времени и пространства. Туннель свертки всегда прокладывается по прямой. Чтобы прыгнуть сюда, крейсер должен развернуться носом к Оноре. Однако он висит к ней кормой. Вон он, диск Оноры — сразу за дюзами ходовых двигателей вогеймца.

А меж тем разворачиваться крейсер не спешил. Хотя компьютеры навигационной группы могут просчитывать туннель по ходу разворота. Что ускорит прыжок…

— Вейдул, сколько времени вы наблюдаете за «Мархаузеном»? Мне нужны точные данные, до секунды.

— Ну, с момента обнаружения прошло три минуты сорок семь… нет, уже сорок восемь секунд. Но учтите, что картинка идет с задержкой. Четверть часа, как я уже сказал.

— Понял. — Ранка на предплечье продолжала сочиться красным. Я надавил над порезом, слегка защемив мышцу, чтобы остановить кровь. — Вогеймский корабль изменил свое положение за эти три с лишним минуты?

— Нет. Висит, как гвоздем прибитый.

— Вот как? Интересно…

— Похоже, они не торопятся своим на помощь. — Сварливо сказал Шигапов.

— Да. — Я, нахмурившись, вглядывался в неподвижно висевший вогеймский крейсер, занимавший почти весь экран. — А ведь должны, по идее. Патрульник обесточен, температура на нем поднимается. И рядом висит «Черна», вражеский корабль. В таких условиях крейсер должен спешить на помощь своим. А он не шевелится. Конечно, если мы рванем на абордаж, «Мархаузен» может и передумать. Но неспроста он там висит как приколоченный, по выражению унтер-кона…

— Полагаешь? — Отозвался Шигапов.

— Чтобы что-то полагать, надо хоть что-то знать. — Кровь вроде бы остановилась, и я оставил предплечье в покое. Вскинул взгляд к силуэту в углу экрана. — Вейдул, твои зонды застряли на той стороне, когда вы уходили от обстрела?

— Да.

— Значит, вогеймский крейсер занял позицию на удалении от Турании. Как и «Черна» перед этим. Вот только «Черна» шла по орбите, а этот не двигается… — Я, прищурившись, секунду смотрел на «Адмирала Мархаузена», потом развернулся к Шигапову: — Думаю, скоро сюда прибудет ещё один корабль. Или даже корабли. Вот только не знаю, чей или чьи.

— То есть мы находимся в точке чьей-то встречи. — Отчеканил Шигапов.

— Да. И эта встреча состоится вот-вот — иначе «Мархаузен» уже шел бы к «Мей-Лу» на помощь. Вопрос в другом — почему «Мархаузен» не обстреливает «Черну»?

— Может, ему мешает Онора?

Я глянул на Шигапова удивленно. Как он не понимает?

— Перед этим «Мей-Лу», находясь здесь, обстреливала «Черну». Ракетами, через туннель свертки. Квангусцы висели примерно в той же точке, что и «Мархаузен» — десяток-другой тысяч километров влево-вправо не в счет. Предположим, что таинственное оружие, которое имеется на «Мархаузене», действительно не может дотянуться до квангуского линкора из-за Оноры. Вопрос — почему они не запустят хотя бы пару ракет через туннель? Ракетные плоскости у них имеются, генераторы свертки над ракетными люками выглядят нетронутыми…

— Может, они истратили все свои ракеты. — Несмело сказал Кукушкин.

— Вообще-то это мысль. — Шигапов глянул на парня одобрительно. — Вогеймец мог отстреляться где-то перед этим, а потом спешно прыгнуть сюда. В условиях, когда не у кого перехватить парочку ракет, а база далеко, корабли часто остаются с пустыми шахтами…

— База?

Шигапов пожал плечами.

— Сразу видно, Потапов, что ты не ходил на настоящих кораблях. Кому бы не принадлежали эти переделанные кораблики, у них должна иметься своя база. Заправляться на орбитальных станциях чужих миров может только вольный капер. Военному же кораблю, тем более — паре кораблей, ракеты нужны строго определенные, под их пусковые шахты. Опять же запчасти для их, тоже строго определенных, генераторов свертки. Детали для ходовой, силовой, навигационной части, платы для систем электронной связи… Это едой и водой можно разжиться где угодно, а деталями и боекомплектом — шиш.

— Понял. — Я задумался. — Значит, где-то у них должна быть база?

— А где база, там и вспомогательные суда. — Лицо Шигапова стало сумрачным — видимо, вспомнил свой «Верный». — Может, «Мархаузен» ждет как раз такой корабль? Учти, в окрестностях Лукавой вместе с этими двумя, «Мархаузеном» и «Мей-Лу», пропало ещё девятнадцать кораблей. Вот и делай выводы. Не удивлюсь, если сейчас здесь появится ещё одно корыто из той погибшей армады.

Я качнул головой.

— Не сходится. Предположим, у них нет ракет, Вогеймские крейсера такого типа несут на своих палубах до шести челноков. «Мархаузен» может отправить сюда пару из них, и те запитают «Мей-Лу» по перекинутому кабелю. На многое энергии челноков не хватит, но на то, чтобы хлопнуть ракетами по квангусцам и нам — вполне. И все же «Мархаузен» ничего не предпринимает. Словно ждет кого-то, перед кем не хочет выглядеть воюющей стороной…

— Игры в голубя мира? — Шигапов прищурился. — Тогда ответ один — на «Мархаузене» ждут этих, с Турании. И сектор встречи тоже на это намекает… Мне одно интересно — какое место во всей этой диспозиции занимают наши люди с «Верного»? Допросы они уже провели, вполне могли бы выбросить всех нас из шлюза. Но держат. И ещё кое-что. Сам служу… то есть служил на вспомогательном корабле. Знаю, что такое встреча в условленной точке. Все определяется заранее. Не только само место встречи, но и сектора, куда проложит туннели свертки каждая из сторон. На всякий случай, чтобы не столкнуться. Если «Мархаузен» ждет именно в этой точке, значит, на то есть договоренность. И змеиномордые общаются с теми, кто устроил базу на Турании. Однако вирус, подхваченный тобой на той базе, защищает от психологического воздействия змеиномордых. Почему?

— Ответ может быть только один. — У меня вдруг свело желудок от голода, и я попытался вспомнить, когда ел последний раз. Кажется, это было давно, на той стороне Оноры, в мирное, спокойное время, когда я всего лишь сидел в карантине… — У змеиномордых и тех, что на Турании, не лучшие отношения. И это нам дает уникальный шанс…

На табло-полоске, шедшей поверх экрана, замигал зеленый огонек. И голос, принадлежащий компу челнока, объявил на общегалактическом:

— Зафиксировано прибытие двадцати четырех роботов.

На один больше, чем приказал послать сюда Шигапов, мельком подумал я. И объявил:

— Вовремя. Господа офицеры… пока на «Мархаузене» играют в голубей мира — а не захватить ли нам эту «Мей-Лу»? Всю, целиком?