Берега ярости

Глава одиннадцатая. Чужая база

Как показывал ультразвуковой сканер, внутри тумана пол комнаты продолжался. Даже боковые стены прорисовывались. Где-то впереди маячила ещё одна стена, дальняя — на расстоянии в десять целых семьдесят шесть сотых метра от сооружения из цилиндров, как доложила Дуся.

Потом на картинке сканера в углу шлема нарисовалась громадная дыра под ногами. Я замер у края, которого даже не видел. Подался вперед, чтобы оценить глубину.

— До твердых пород восемьсот шестьдесят три метра. — Сообщила Дуся с придыханием.

Я покрутил головой. По стенкам круглой шахты, отвесно падавшей вниз, темнели ниши редких туннелей, расположенных на разных высотах. Дальняя стена по ту сторону шахты выглядела сплошной.

Плохо то, что сюда до сих пор никто не заявился. Личность в чешуйчатом скафандре, вышедшая наверх, в комнату с цилиндрами — этого для торжественной встречи мало. Тут целый инопланетянин приперся, то есть я… дыру в стенке пробил, встречающего уложил, а от них ни ответа, ни привета. Хоть бы дверка какая у меня перед носом захлопнулась, сирена врубилась…

Меня почти что приглашали вниз, в штольню. И я решился.

— Дуся, сколько энергозапаса осталось у скафандра?

— Аккумуляторы полны на семьдесят один процент.

— На шесть часов прогулки, на один час боя. — Медленно сказал я. — Ну, начинаем. Дуся, проследи за объектом.

Я выщелкнул из набедренного контейнера очередную световспышку, запустил ею в шахту. На экране ультразвукового сканера метка вспышки была почти не видна. Потом картинка внутри шлема чуть подернулась рябью.

— В тридцати четырех метрах от дна объект исчез. — Доложила Дуся. — Определить, что с ним стало, не представляется возможным. Световых вспышек или энергетических разрядов не зарегистрировано.

— Да и прочих изменений тоже. — Пробормотал я, заглядывая в шахту.

Все была тихо, словно ничего и не случилось. Я вскинул повыше снятый с робота импульсник.

— Дуся, сейчас я войду в шахту. Когда включится антиграв, пусть сервомоторы ведут меня вниз со скоростью тридцать сантиметров в секунду. Не больше. И придай скафандру вращательное движение — один оборот в секунду. Остановить…

Я на мгновенье задумался. Приказать затормозить в тридцати пяти метрах от дна, за метр до точки, где уничтожили световспышку? А если хозяева настроили охранные системы базы так, что на разные объекты они реагируют по-разному? И тело массой сто пятьдесят килограмм — примерно столько весит человек, облаченный в Козодоя — будет уничтожено не за тридцать четыре метра до дна, а раньше?

Впрочем, если хозяева базы умны, то их системы на все будут реагировать одинаково. Малые объекты зачастую даже более опасны, чем большие.

Я наконец принял решение.

— Остановить движение за тридцать восемь метров до дна.

Шаг вниз дался легко. В крови плескался не столько страх, сколько возбуждение. Вот она, первая встреча человечества с чужим разумом. Я первый из людей иду — точнее, планирую вниз — по базе чужих. Сколько народу с Руновы отдали бы душу за то, чтобы очутится здесь? Как минимум весь мой выпуск, большая часть Космофлота и половина всех исследовательских институтов. Никто и никогда до меня…

Умом я понимал, что восторг этот глупый, щенячий. Мне просто повезло в комнате с цилиндрами — первого иномирянина я вырубил до смешного легко. Сложись все иначе, сейчас я воспринимал бы прогулку по чужой базе не так радужно. Если бы вообще выжил…

Я плыл вниз, медленно крутясь по кругу, кося глазом на экран ультразвукового сканера. В двух темных нишах торчали какие-то выступы — механизмы? Пульты?

Всего я насчитал сорок девять туннелей. И это на восемьсот тридцать метров глубины… выходило, что на каждый туннель приходилось почти семнадцать метров стволовой шахты. В теле горы прятался целый комплекс.

Мне вдруг вспомнилось, как она выглядела снаружи, эта гора. Высота у неё максимум сто метров, выходит, я уже давно под местным нулевым уровнем.

Сервомоторы выключились за тридцать восемь метров до дна, и я завис в туннеле, медленно поворачиваясь по кругу. Никого. Ничего.

Света здесь не было, увидеть я ничего не мог — но все равно автоматически скосил глаза на свою левую руку. Там остались оспины от оружия иномирянина. Может, хозяева ждут, пока на меня подействует неизвестный биологический материал, прошедший через медпласт скафандра? В этом была своя логика. Зачем устраивать бой внутри собственной базы, рискуя её повредить, если можно дождаться, пока пришельца скрутит загадочный биологический фактор?

Чем же таким меня окатили, хотелось бы узнать…

— Дуся. — Позвал я. — Как там ведет себя биологическая угроза? Проникновения во внутреннюю полость скафандра нет?

— Не зарегистрировано.

Чуть выше меня, в стенке шахты заманчиво темнел проем. Уплывая вбок по мере моего вращения…

— А давай-ка нанесем визит. — Вслух сказал я. — Дуся, отключай боковой импульс. И направь меня вон в тот тоннель.

Изнутри коридор, куда я залетел, смотрелся звериной норой. Экран сканера показывал, что в нем не имелось ровных плоскостей. Одни уходящие вдаль ухабы, к которым спускались вогнутые, в уступах и рытвинах, стены. Странно. А ведь до этого все было ровно и гладко — стены, пол, шахта…

— Управление движением на правую рукавицу. — Приказал я.

И рванул по коридору на сервомоторах, не задевая стен. С разбегу вылетел в круглую комнату, едва успев дернуть ладонью, останавливаясь.

Сервомоторы затормозили скафандр далеко не сразу, и я на остатках инерции подлетел к стене напротив. На экране сканера она смотрелась рифленой, в крупных выступах — странных выступах, что-то мне напоминавших. Все-таки тяжело обходиться без обычного света и обычного зрения…

Я поразмышлял где-то с полминуты и все-таки решился. Достал световспышку, установил её на среднюю мощность и бросил в центр круглого помещения. Свет вспыхнул с задержкой в три секунды. Осветив все.

Я присвистнул от удивления, развернулся, осматриваясь. Дуся обеспокоенно отозвалась:

— Не поняла приказания…

— Забудь.

Я махнул правой кистью и взлетел на полом.

В стенах сплошь шли ячейки — рядами и столбцами, одна над другой. А в них замерли родные братья того иномирянина, которого я уложил в комнате наверху. Все шлемами наружу. За черными пузырями, глядящими во внутреннее пространство комнаты, торчали плечи, покрытые трехгранными смятыми чешуйками.

И никто не шевелился. Спят? Или выключены? Я снова припомнил, как двигался иномирянин. Может, он робот, как наши десантные? У нас от человекообразных машин отказались, они потребляли слишком много энергии для стабилизации при движении… но для иномирян такое ограничение, как емкость аккумуляторов, могло быть несущественным.

Или не существовать вообще.

Я подлетел к тому месту, где лежала световспышка, подобрал её и выключил. Незачем разбрасывать образцы нашей техники по базе иномирян. Хотя с их возможностями навряд ли они их заинтересуют….

Больше осматривать в комнате было нечего, а вытаскивать черные фигуры из ячеек я не собирался. Ещё неизвестно, чем таким выстрелил в меня первый иномирян. А при втором залпе очередная биологическая угроза могла и внутрь скафандра пробиться — поскольку первый слой медпласта на мне уже поврежден.

Все, что я видел до сих пор, напоминало мне почему-то старую, заброшенную базу. С механизмами на консервации, с охранными системами, которые даже не ко всем контурам подключены. Входную дверь тут охраняли, и вход в шахту тоже… а дальше можно было гулять свободно. Да и охраняли вход как-то странно, послали одного, и все замерло. Такое ощущение, что посланный был единственным роботом — или все-таки иномирянином? — на этой базе.

— Пропала связь с тремя роботами, оставленными охранять вход в данное сооружение. — Предупредила Дуся.

Я врубил сервомоторы и пустился в обратный путь. По пути размышляя о том, что могло случиться с роботами. Это меня и подвело — я, отвлекшись, не проверил выход из туннеля на безопасность. Так и вылетел с разбегу в шахту.

Дуся отреагировала раньше меня, мгновенно переключив сервомоторы на обратный ход. Я даже не успел толком рассмотреть то, что надвигалось сверху — только краем глаза заметил на ультразвуковом экране нечто светлое.

Дуся остановила мое отступление в нескольких метрах от начала туннеля. Объявила:

— Зарегистрировано вертикальное движение крупного объекта. Направляется сверху вниз. В момент выхода из туннеля расстояние до объекта составляло двадцать четыре метра…

— Размеры объекта? — Я двинул правой рукавицей, опуская себя на неровный пол здешнего прохода.

— Определить высоту объекта невозможно. Диаметр объекта полностью соответствует диаметру шахту.

Я утвердился на полу. Выходит, сверху надвигается что-то вроде поршня?

— Также зарегистрированы круговые потоки воздуха и инфракрасное излучение, исходящее от объекта. — Добавила Дуся. — Температура объекта составляет примерно девятьсот градусов. На таком расстоянии точнее определить невозможно.

Надвигающийся поршень раскален? А это-то зачем? Впрочем…

Биологическая угроза в моем скафандре. Высокая температура поршня, идущего вниз. Стерилизация? Меры против угрозы заражения, то есть меня? Но тогда вход в туннель или запечатают, или обработают.

И я окажусь в ловушке.

— Колебания воздуха указывают на приближение объекта. — Доложила Дуся.

Самым разумным было отступить назад, в комнату с иномирянами в ячейках. Вот именно что самым разумным…

Я, не целясь, влупил по потолку из обоих импульсников — того, что на правом рукаве скафандра, и того, что снял с робота. Повторил залп. Как раз в том месте проход прогибался вверх, и я лишь углубил имевшуюся выбоину. Каменная крошка и булыжники с оплавленными краями разлетелись в стороны.

— Дуся, управление на меня! — Рявкнул я.

И до предела выкрутил кисть вниз. Сервомоторы взвыли, подкидывая меня вверх и впечатывая спиной в выбоину. Я замер, распластавшись под потолком.

На ультразвуковом экране картинка норы, лежащей подо мной, не изменилась, но тьма в туннеле стала пожиже. Со своего места я уже мог рассмотреть неровный пол и россыпь обломков, появившуюся после залпов импульсников. Свечение, понемногу заливавшее туннель, отливало красноватым…

— Инфракрасное излучение усиливается и начинает заходить в видимую часть спектра. — Доложила мне Дуся то, о чем я и сам уже догадался.

Горные породы за моей спиной неожиданно вздрогнули. Следом по проходу рванулись две черных то ли змеи, то ли кабеля. Темные ленты тянулись и тянулись, скользя над полом и никак не кончаясь. На секунду у меня мелькнула мысль рубануть по ним импульсником — но я её тут же отбросил. Главная задача выйти из этой шахты и вернуться на «Черну», доложив о всем виденном — а не погибнуть, сражаясь тут с устройствами, нагретыми почти до тысячи градусов. И трясущими недра горы при прохождении.

Черные кабеля внизу замерли и снова заволновались. Мелькнули их окончания — теперь они втягивались назад. Красноватый полумрак, заливавший тоннель, начал гаснуть.

— Мощность инфракрасного излучения падает. — Нараспев доложила Дуся.

В проходе стемнело полностью. Гора ещё раз вздрогнула, сильнее, чем раньше. Выждав некоторое время, я махнул рукавицей на правой руке, и медленно, с оглядкой, спланировал вниз. Долетел до конца тоннеля, на этот раз не торопясь.

Шахта снова выглядела как прежде — ровные серые стены на экране сканера, с темными дырами редких туннелей.

Дуся вдруг пробудилась от молчания, сказала с хрипотцой:

— Глубина дна в шахте уменьшилась на четыре целых тридцать шесть сотых метра.

— Поршень лег на дно. — Пробормотал я. — А что там с инфракрасным излучением?

— Показатели на нуле.

Мне показалось, будто в голосе компьютера мелькнуло изумление. И немудрено — излучение от крупного тела, раскаленного до девятьсот градусов, штука серьезная. Диаметр шахты метров семь, размер спускавшегося объекта с ним совпадал. Стало быть, махина размером семь на четыре разом охладилась. И температура почти от тысячи градусов за несколько минут упала до двух — такова была сегодняшняя температура в этом секторе Турании, как я помнил. Конечно, на такой глубине температура может быть повыше — но навряд ли больше тридцати-сорока градусов…

— Возвращаемся. — Скомандовал я. — Дуся, веди меня так, чтобы я мог нацелить импульсники на дно.

Меня перевернуло и я снова взлетел к потолку тоннеля. Плашмя, лицом вниз. Дуся вывела меня в шахту, и я поплыл по воздуху, нацелив вниз оба импульсника — и крупный стационарный, снятый с робота, и небольшой, закрепленный на правом предплечье.

Ничего не происходило. Я тихо и спокойно доплыл до точки, где Дуся курлыкнула:

— Место входа…

На экране ультразвукового сканера вырисовывалась сплошная стена. Я, задумавшись, молча оглядывался — и Дуся добросовестно довела меня до сглаженных скальных пород, перекрывавших жерло шахты сверху. Сообщила за секунду до того, как моя спина снова уперлась в камень:

— Дальнейший подъем невозможен.

Я скосил глаза на ультразвуковой сканер. Подо мной отвесно уходил вниз громадный серый колодец. Рискнуть или не рискнуть? Хотя выбора не было. У меня имелся лишь один способ прорубить себе путь наружу…

— Дуся, сможешь подвести меня точно к тому месту, откуда я вошел?

Вопрос был скорее риторический. У компьютера имелась запись всех моих передвижений.

— Выполняю.

Я спланировал вниз — и, не шевеля даже пальцем, придвинулся к стенке шахты. Скомандовал:

— Три метра назад. Оба импульсника на полную. Залп…

Решетчатые коробки-разрядники на дулах орудий выплеснули темные молнии, почти невидимые простому глазу. Меня осыпало каменной крошкой. Небольшая выбоина…

— Глубина дна начинает уменьшаться! — Быстро пропела Дуся. — Предположительно — объект, до этого опускавшийся, теперь начинает подъем!

— Залп! — Прошептал я. Выждал секунду, нужную для перезарядки дульного разрядника, снова рявкнул: — Залп!

— Объект уже на расстоянии четырехсот двадцати метров! — Объявила Дуся. — Примерная скорость подъема — тридцать восемь метров в секунду!

— Летит он, что ли. — Проворчал я. — Залп!

— Аккумуляторы скафандра разряжены до шестнадцати процентов. — Заявила Дуся. — Энергозапас импульсника с робота израсходован на девяносто один процент…

— Не нагнетай. — Проворчал я. — Лучше выведи картинку снизу на экран сканера. Залп!

То, что поднималось снизу, было уже близко. Платформа размером со всю шахту. Сверху, как показал ультразвуковой сканер, частые выступы. Могут ли подниматься вверх черные змеи, которых я видел в проходе? А то прихлопнут, как муху — или поймают, что хуже…

— Залп!

— Энергия станционарного импульсника израсходована полностью. — Выдохнула Дуся. — Есть отверстие в стене.

А я и не заметил, поскольку косил глазом на сканер — высматривал приближающуюся платформу. Некоторые выступы на ней очертаниями начали походить на тела в черных скафандрах, лежавшие в ячейках внизу. Разгоралось красноватое свечение…

— Импульсник скафандра на среднюю мощность, плавящий луч!

Я обвел светлой молнией импульсника пробитую дырку по кругу, кувыркнулся, переходя в лежачее положение.

— Сервомоторы на полную! Дуся, надо пробить стену, веди меня на максимуме! Когда пройдем отверстие, маневрируй!

Платформа была уже близко — метрах в шести-семи. Сервомоторы взревели, бросая меня вперед. Пробитое отверстие выглядело чуть крупнее шлема на моем скафандре, и вся надежда была на то, что толщина каменной перегородки, выщербленной залпами импульсников, небольшая. Но я мог и ошибаться…

Оплавленные камни хрустнули, проламываясь под ударом. Скафандр вылетел в другое помещение, вильнул, уворачиваясь от столкновения с цилиндрами. Попытался было притормозить у дальней стены, но все-таки врезался в неё. Проделанной мной норы, через которую я вытаскивал захваченного иномирянина, уже не было.

— Оставшийся заряд аккумуляторов — шесть процентов. — Пропела мне в уши Дуся. — Восстановлена связь с одним из роботов, оставленных для охраны точки входа. Остальные двое уничтожены.

— Выводи его туда, где погиб робот Первый! — Заорал я, лежа под стеной. — Пусть включит свет на полную мощность и направит на точку входа!

— Выполняю. — Отозвалась Дуся.

Я рывком перекатился в угол.

И увидел то, что погубило Первого. Странная конструкция посреди помещения ожила. На торце горизонтального цилиндра заплясали желтоватые молнии, расплескивая вокруг неровный свет. Торцевая стена, на которую я опирался плечом, вдруг исчезла. В желтых отблесках перед моим лицом клубилось уже знакомое облако, коричнево-серое. Как в сказках — стена, откройся…

— Робот уничтожен. — Доложила Дуся.

Я метнул быстрый взгляд на цилиндры. Молний на торце уже не было. Значит, выстрелило. Я ожидал чего-то вроде луча, но здешнее орудие стреляло почти так же незаметно, как и наши импульсники.

Но времени для размышлений не было.

— Вперед! Дуся, уходим и сразу вниз!

На остатках запаса меня вышвырнуло вон из комнаты — и я, пролетев сквозь облако, вывалился головой вниз в знакомую долину. Скафандр кое-как перешел в горизонтальный полет, с трудом приземлился.

— Остатков запаса хватит только для обеспечения жизнедеятельности. — Томно предупредила Дуся. — Дальнейшее использование антиграва и сервомоторов невозможно.

Я глянул вверх. Из горы вроде ничего не вылетало. Темный склон, ещё более темная ниша наверху. Чужая база все-таки меня отпустила…

— Дуся, вызывай навстречу двух роботов. Выбери тех, у которых нет проб в анализаторах.

— Выполнено.

Я торопливо зашагал по каменистому грунту, стараясь ставить ногу там, где не торчали верхушки валунов. Теперь, если оступлюсь, антиграв уже не убережет от падения.

Десантные роботы добрались до меня минут через десять пешего марша. Я ухватился правой рукой за буксирную петлю на боку одного из них. В левой по-прежнему был зажат стационарный импульсник. Оглянулся, пока робот тяжело взлетал, поднимая меня на воздух.

Погони не было.

— Дуся, пусть второй робот идет замыкающим. Особое внимание — тылам. Сзади возможно нападение.

— Принято.

Но вслед за мной никто не кинулся. Ещё через семь минут я уже поднимался на челнок.