Берега ярости

Глава двадцать первая. Боевые карусели

Первая моя мысль была о пленнике. Я метнулся вперед, перелетев через ближайший генератор. И уже в полете разворачиваясь так, чтобы приземлиться лицом к херен-майору.

На грохот, идущий одновременно и со стороны боковой стены, и со стороны коридора, сейчас накладывался тревожный, въедливый свист утечки — из щели в обшивке уходил воздух. Световспышку, горевшую возле пленника, уже затянуло под генератор потоком уходящего газа.

Самого пленника, моими усилиями превращенного в куль, утекающий воздух сместить не мог — я намерено сделал щель небольшой, чтобы не бороться потом с напором улетучивавшейся атмосферы. И чтобы оттянуть встречу с десантными роботами вогеймцев. Те вот-вот начнут барражировать вокруг дыры в обшивке, если ещё не начали…

Херен-майор, пока я трудился, проделывая щель, сумел приподняться. И теперь сидел, привалясь спиной к серебристому кубу генератора. Хотя с гравитационными тяжами, которыми я его спеленал, проделать такое было нелегко. Чего только не вытворяют люди под воздействием стимулятора.

Я опустился на палубу рядом с пленником. Тот вскинул голову, за темной пластиной бронекристалла, вделанного в шлем, блеснуло. То ли отсветы от моего скафандра, то ли у херен-майор от злости сыплются искры из глаз.

Но есть и другой ответ, мелькнула вдруг мысль. Я похолодел от осознания собственной оплошности.

Защитные костюмы всегда оснащаются внутренней связью, это аксиома. Слабый отблеск за бронекристаллом мог быть отсветом датчика. Я об этом позабыл — и теперь каждое мое движение будет известно врагу. Во всяком случае, пока мы не укроемся за экранирующей обшивкой челнока…

Вытекающий воздух вымел наружу последнюю из двух световспышек, и теперь отсек освещало только багровое сияние, идущее из щели.

Я хлопнул правой рукой херен-майора по плечу, там, где проходил гравитационный тяж. Пробормотал:

— Соединение.

Присоски на перчатке сработали, намертво приклеив ко мне пленника. Я взмыл над палубой, увлекая за собой дергающийся куль с человеком внутри. Приземлился у пролома в обшивке, пробормотал:

— Отключить.

Херен-майор упал на палубу. И снова дернулся. Поток воздуха, тут, на выходе, имевший большую скорость, тут же притиснул человека к обшивке, развернув поперек щели.

Меня это не обеспокоило — наружу ему все равно не вылететь, для этого дырка узковата. А вот вогеймских роботов присутствие старшего механика у самой пробоины может удержать от атаки. Если, конечно, капитан патрульника не решит им пожертвовать. Надо же мне как-то использовать фактор внезапно установленной связи?

Хороший офицер, как говорили в Космоакадемии, даже свою ошибку превращает в шаг к победе…

Снова взмывая вверх с одновременным разворотом, и зависая над генератором, я распорядился:

— Передай на частоте, с которой пришло неголосовое сообщение. Ваши условия я принимаю, но выход наружу проделаю сам. Отзовите своих. Или получите подстанцию в оплавленном виде! Отзовите, если не хотите беды!

После чего добавил, но уже для компа:

— Добавь к ультразвуковой ещё инфракрасную картинку. И обратный отсчет, до прилета челнока.

Перед глазами, внизу и справа, тут же вспыхнули красные цифры. Три семнадцать. До подлета моего транспорта оставалось немного. А между тем надо успеть расширить щель. Тут уж не до гостей — а ведь ломятся, и торжественной встречи избежать не получится…

Рядом с выходом из отсека, который я заварил, на инфракрасной картинке проступила пара пятен. Неровные желто-красные кляксы, обведенные лиловым. Кто-то с той стороны плавил стальную переборку, спрятанную под техпластом.

Подработав рукой, я спланировал вниз, под прикрытие генератора. И завис над палубой так, чтобы в щель между двумя аварийными блоками видеть кусок стены с тепловыми пятнами. Судя по разносу цветных клякс, дорогу расчищали для чего-то крупного. Я прикинул размер — в такой проем запросто пролезут два скафандра. И локтями не зацепятся. Хотят запустить десантных роботов строем? Это что-то новое в тактике отражения абордажа.

Я невесело усмехнулся под шлемом. И работать на отражение надо, и челнок на подходе, и любопытство мучит…

— Пришел ответ. — Заявил комп. — Ты разгерметизировал корабль. Мы должны закрыть пробоину, поэтому принимаем меры, чтобы в отсек вошел ремонтный робот. Коридор для тебя уже готов. И руновцы выведены в космос. По нашим расчетам, их скафандры продержатся всего двадцать три минуты, так что советуем поторопиться.

— Пошел в вакуум со своими советами… — Проворчал я. Потом, спохватившись, коротко бросил: — Этого не передавай.

Что за руновцы, откуда они взялись? Может, по дороге сюда вогеймцы захватили нашу торговую посудину с экипажем? Корабль Космофлота — я на это надеялся, и я в это верил — им не по зубам.

Или появление вогеймского переделанного патрульника с нашими людьми лишь конец какой-то многоходовки? Чьей — вогеймцев или иномирян?

В правом нижнем углу снова поменялись цифры. Три ноль два.

Пластины техпласта, крякнув, разлетелись. Из дыры хлынул свет — режуще яркий после темноты. Я ожидал увидеть людей в скафандрах или десантных роботов, на худой конец, какую-нибудь машину — но вместо этого в проеме покачивался серый шар. И свет, судя по бликам на скосах оплавленной переборки, шел именно от него.

— Регистрирую излучение. — Ожил комп моего скафандра. — Данные говорят о близости магнитной ловушки.

Магнитная ловушка… значит, речь пойдет о каких-то частицах. Неужто антиматерия? В Космоакадемии о возможности её применения говорили как о несбыточной мечте. Однако не удивлюсь, если на этом патрульнике найдется и она. В конце концов, пара иномирян и двигатель неизвестной конструкции тут уже обнаружились…

Я задумался, движением левой руки отодвигая себя за край генератора. Интересно, способен ли мой скафандр защитить от неизвестных частиц? Или силовые экраны? Однако надеяться на то, что смогу увернуться, не приходиться. Человеческой реакции не под силу соревноваться с тем, что не успевает ухватить глаз…

И что печально, рядом с шаром не было видно ни людей, ни роботов. Ни иномирян, на худой конец. Значит, штука в проеме относилась к оружию, рядом с которым даже своим стоять опасно.

На обращенной ко мне стороне серой сферы появилась черная точка. Края тут же растянулись, точка превратилась в дыру размером с кулак. Дальше она расползалась уже медленнее.

Внутри что-то искрило. Непонятное, неясных очертаний… объемом примерно с голову взрослого мужчины.

Комп запоздало объявил:

— Новые данные — предположительно, в магнитной ловушке появилась пробоина. Частота излучения увеличилась.

Надо собраться, подумал я. И приказал:

— Бери управление скафандром на себя. Цель — не допустить попадания того, что спрятано в ловушке.

— Принято. — Звякнул голос компа.

Можно ли применить против этой штуки импульсник? Если там и впрямь неизвестные мне частицы, результат прямого попадания может оказаться смертельным для меня самого.

Искристая начинка серой сферы неожиданно выплюнула вперед длинную каплю. Комп не подвел. Сервомоторы взревели, швырнув меня назад, в проем на обшивке. Капля, сверкнув над шлемом, влепилась в плиту техпласта под потолком. Чуть в стороне от меня.

Броня скафандра, прикрывавшая системы жизнеобеспечения на спине, хлопнула по титановой плите с гулким звуком. Щель на месте обрезанной фермы разошлась ещё больше. На внутреннем экране шлема, по правую руку, сверкнуло красное зарево, идущее снаружи.

— Применен неизвестный вид оружия! — Объявил в наушниках голос компа. Показалось — или в металлическом тембре и впрямь появился оттенок азарта?

Додумать эту ценную мысль я не успел, потому что по воле компа меня швырнуло вперед и вверх. Зигзаг — и я уже лечу вдоль длинного отсека. Причем вихляясь с боку на бок…

— Преследующий нас объект, предположительно, является сгустком магнитного поля, в которое запакованы частицы. — Сообщил комп. — Произвожу маневрирование. Аккумуляторы израсходованы на семьдесят четыре процента.

— Что за частицы? — Рявкнул я.

Комп крутнул скафандр, кое-как увернувшись от столкновения со стеной, летевшей прямо на меня. Искрящаяся капля мелькнула над лицом — практически в нескольких сантиметрах над бронепластом шлема.

— Определить природу частиц до прямого попадания представляется невозможным. — Торопливо протараторил комп, снова отправляя меня в вихляющийся полет к дальней стене отсека.

А он ещё и шутник? Мысль мелькнула и исчезла, потому что в углу экрана щелкнули цифры — одна пятьдесят две. Энергозапас на исходе, зато челнок близко…

Пора выбираться отсюда.

— Выходим наружу. — Быстро приказал я. — Возле пролома поворот на девяносто градусов — и бей по отошедшей плите!

— Чем бить? — Практично спросил комп.

— Ботами! От скафандра!

Броня Муравья выдержит, надеюсь…

Скафандр стремительно развернулся у дальней стены. Меня бросило к правой переборке — той, в которой был переходник. И оплавленный проход в стене. От неё уже швырнуло к пролому.

Искристая капля с секундной задержкой повторила мой путь.

Как бы херен-майора не забыть, мелькнуло в уме.

— Соединение! — Рявкнул я, отводя в сторону правую руку.

По отставленной руке тут же ударило, да так, что дрожь сервомоторов, включившихся, чтобы скомпенсировать удар, отдалась в плече мелкой тряской.

Боты вдарили по оттопырившейся плите — от удара подогнулись колени. И клацнули зубы. Титановая пластина отошла, но получившаяся щель все ещё была маловата для скафандра.

Искристая капля куда-то задевалась.

Скафандр по указке компа рывком подал назад, взмывая над генератором. Куль с херен-майором, приклеенный к моей руке, полетел по воздуху следом, уже привычно начав дергаться.

И тут я увидел сгусток поля, гонявшийся за мной до этого по всему отсеку. Искристая капля висела под потолком, чутко подрагивая — и на меня не обращала сейчас никакого внимания. Словно ей дали отбой.

А пленник оттягивал руку. Совпадение? Причина?

Додумать я не успел. Меня снова бросило вперед. Скорлупу скафандра резко тряхнуло.

Плита, уже перекосившаяся, теперь окончательно ощерилась наружу. Ещё один рывок назад, теперь уже совсем короткий, опять удар, теперь уже пришедшийся вскользь, по отошедшей плите…

И меня вынесло в багровое зарево вперед ногами. Что было нехорошо, поскольку так на Космофлоте перемещали лишь капсулы с погибшими.

Зато я выбрался наружу, что было несомненно хорошо. И сгусток с частицами от меня отстал. Одно плохо — куль, в который я превратил херен-майора, как-то очень нехорошо скребнул по нижнему краю получившейся пробоины…

Сразу два разряда из импульсников сошлись на моей груди, растекшись по мгновенно включившимся силовым экранам скафандра. Пространство вокруг на мгновенье стало абсолютно белым. Багровую равнину Оноры, утыканную снизу вялыми тонкими протуберанцами, с нависающим далеко вдали изогнутым краем непроглядно-черной пустоты, стерла белая вспышка.

Осталось лишь два квадрата по нижней кромке экрана, один ровно-серый, с ультразвукового сканнера, другой ярко-желтый, с инфракрасного. И цифры обратного отсчета до прилета челнока. Надо бы отключить, но времени нет.

Через долю мгновения сработала электроника, и сияющая белизна — цвет силового экрана в момент отражения боевого импульса — исчезла. Подо мной снова курились протуберанцы, вдали темнела пустота космоса. В ней, в пустоте, сияли четыре желтые точки, собранные вместе. Челнок приближался, маневренные двигатели уже работали на торможение…

И отрезая меня от челнока, в боевом развороте заходила на позицию атаки пара десантных роботов. С вылизано-красивыми очертаниями — вогеймского производства, и не какой-нибудь, а самой последней модификации, поступившей на вооружение вогеймского флота год назад.

Пара роботов заходила взамен другой, уже отстрелявшейся, которая сейчас сваливалась в пике, чтобы уйти в петлю — а из нее на все тот же боевой разворот. Правильно работали, красиво, каруселью.

Мой скафандр по воле компа тоже нырнул вниз, вихляясь в хитром зигзаге. И я увидел — далеко внизу, в багровом мареве, таяли две белые метки. Наши?

Но слишком далеко!

Времени с того момента, как я узнал о них, прошло немного. Минуты две, может, три. Пока мы договаривались с кем-то из вогеймцев (или иномирян) о том, что мне отдадут людей, пока на них надевали скафандры… в лучшем случае их могли выкинуть из шлюза минуту назад. И сейчас они должны неспешно дрейфовать неподалеку от корабля. Максимум в сотне метров от него, и это если их пнули от души напоследок.

Но два скафандра находились на границе видимости. Причем внизу, над багровым морем Оноры. Объяснение могло быть только одно — им включили сервомоторы и задали траекторию вниз. Наши в своих скафандрах могут лежать без сознания. Или компы скафандров взяты под чужой контроль. И ведут их прямо к звезде, а стало быть — к смерти…

Метки скафандров исчезли, растворившись в багровой пелене. Ещё минут пять, и наши окажутся слишком близко к поверхности карлика. Нужно торопиться, или их не спасти.

Мимо мелькнул голубоватый росчерк боевого импульса. Второй пришел долей секунды позже — и все-таки дотянулся до меня. Силовые экраны вспыхнули белым, но на этот раз сквозь белизну ощутимо просвечивало багровым. Аккумуляторы на исходе.

Надо что-то делать.

Запеленутый в защитный костюм херен-майор оттягивал правую руку, лишая возможность драться. Я приказал:

— Отключить!

Фосфорно-зеленого цвета куль отклеился от перчатки — и поплыл вниз, двигаясь по инерции. Пленник больше не дергался. Зашибло при отступлении с корабля? Или схлопотал часть разряда, когда в меня попали? Защитные костюмы вроде бы частично защищают от импульсов. Правда, не боевых, но определенную часть мощности все же отражают.

Я подхватил подвешенный к набедренному кронштейну импульсник, унаследованный от скафандра с Дусей. У него имелся свой энергозапас, и на аккумуляторах скафандра это не отразится…

— Переключи движение на левую руку!

Десантные роботы заходили сверху, уверенно, как на параде, двумя парами. Силовые экраны у вогеймовских машин мощные, шансов подбить их прямым импульсом немного. Но хороший экран — это не только защита, если правильно к нему подойти…

— Регистрирую излучение магнитного сгустка! — Предупредил комп. — Он снова приближается!

Значит, искристая капля отстала от меня только из-за херен-майора. Внизу экрана шлема, подмигнув, сменилась очередная цифра. Ноль пятьдесят три. Через тридцать секунд челнок выйдет на позицию огня.

Или быстрее…

— Передай на челнок — пусть не гасит скорость до нуля, подхватывать придется на ходу! Уничтожить роботов, едва выйдет на дистанцию прямого залпа!

— Принято.

Я быстро двинул левой рукой, заводя скафандр в восходящую петлю. Растянутая в пространстве горка — и я вышел в тыл первой атакующей паре. Те, отслеживая мое движение, уже нырнули вниз, тоже заходя на петлю. Пробормотал, наводя импульсник на крайнего робота:

— Импульс на среднюю, угол рассеяния максимальный, долгий залп без интервалов…

Блекло-голубая молния сорвалась с разрядника — и соединила меня с роботом, тут же скрывшимся под белым зонтом силового экрана. Легкое движение ладонью, ветвистый разряд, прогнувшись и удлинившись, заломанной веткой коснулся идущего рядом собрата, второго в паре…

И у него тоже включился силовой экран.

Две сияющих белых капли на черной пустоте космоса слились, превратившись в один широкий мазок. Я торопливо отдернул руку с импульсником в сторону, молния импульса оборвалась.

Соприкоснувшиеся через разряд импульсника силовые экраны ещё секунду оставались одним целым. Расстояние не позволяло мне различить мелкие детали — но сейчас оба экрана, слившись в одну дугу, должны были искрить…

Белая полоса на мгновенье расцвела в колючий шар вспышки, блеснувший разноцветной радугой и тут же исчезнувший. Роботов расшвыряло в разные стороны. Они полетели, кувыркаясь, даже не пытаясь вернуться к прежнему курсу. С этой парой я покончил…

— Бери управление скафандром на себя!

Комп крутанул дикий кульбит, и вовремя — мимо падающим метеоритом пронеслась искристая капля. Вторая пара роботов, успевшая за это время уменьшить дистанцию, уже падала в пике, заходя на меня…

— Поддержи траекторию так, чтобы я мог прицелиться!

Скафандр вильнул и пошел в лобовую атаку на пикирующую пару. Шлемом вперед. Разумно — в таком положении скафандр представляет меньшую цель. Я вскинул руку, ловя один из роботов в прицел разрядника…

— Включи целеуловитель и помоги сервомоторами в наводке! Цель — крайний справа!

Робот на прицеле вдруг резко ушел вбок. Пара разошлась, разлетевшись в разные стороны. Берут в клещи? Раз так, то раскладка меняется. Но руку с импульсником уже повело в сторону, вслед за роботом…

— Отставить!

Скафандр вдруг вывернулся влево, едва не сломав мне позвоночник. Искристая капля шваркнула рядом — стремительным, мимолетным бликом на экране. Если не ждать и не присматриваться, то и не углядеть.

Расстояние до пролетевшего мимо сгустка магнитного поля было небольшим, руку протяни, и поймаешь. Опять я разошелся на пол-шага со смертью? Везет же сегодня…

Наши, полыхнуло в уме. Полный ли энергозапас у скафандров? Сколько ещё выдержит система охлаждения? И сколько нашим осталось до Оноры? Температура поверхности у багровых карликов доходит до тысячи девятьсот градусов. Что примечательно, бронепласт плавится примерно на той же температуре…

Скафандр по команде компа снова зашел на вираж. На этот раз вниз, к багровой равнине Оноры. Меня развернуло боком. Где-то в четырех километрах подо мной, в бездне кроваво-кофейного цвета лениво шевелился кончик протуберанца. Нацеленный, казалось, прямо на мой скафандр.

Силовой экран сверкнул, но уже не белым, а розоватым, приняв ещё одного импульса. Аккумуляторы на исходе.

И тут сверху словно взорвался ядерный заряд — полыхнуло так, что экран шлема залило оранжево-алым.

— Что там? Картинку! — Рявкнул я. — И убери изображение со сканнеров!

Серый и желтый квадраты исчезли. На половину экрана развернулась картинка с быстро опадавшим алым шаром.

— Сгусток магнитного поля с неизвестными частицами попал под импульс робота. — Доложил комп. — Предположительно, произошел разрыв капсулы магнитного поля, в результате чего частицы из капсулы аннигилировали, уничтожив робота. Кроме того, подпространства в наблюдаемой части космоса пришли в возбужденное состояние, сходное с тем, какое бывает при подрыве ракеты в туннеле свертки.

Похоже, на переделанном патрульнике есть оружие, за которое половина наших адмиралов отдаст душу. Если вообще не все. А я тут кувыркаюсь…

Корабль вогеймцев висел где-то наверху, медленно дрейфуя по прежней орбите.

— Челнок на дистанции поражения! — Звякнул голос компа, обрывая мысли.

Край экрана озарила отдаленная неяркая вспышка.

— Второй робот уничтожен!

— Передай челноку распоряжение — двигаться вниз, к короне Оноры, на минимально возможной скорости, без ускорения. И раздраить аварийный люк, подхватывать меня придется на ходу. Положить скафандр на сходящийся курс…

— Принято.

Почему вогеймцы послали против меня только четыре робота, размышлял я, пока комп разворачивал скафандр. Черная и багровая бездна поменялись местами — теперь я плыл к короне, в кровавое зарево Оноры.

Громадной сияющей птицей, с изломами плоскостей вместо крыльев, надо мной всплыл челнок. Обогнал, неспешно воспарил…

— К люку! — Рявкнул я, решая, с кого начинать спасение.

Наши? Херен-майор? Система охлаждения защитного костюма долго не выдержит. А у скафандров, что ни говори, она продержится дольше. И работает лучше — если, конечно, энергозапас не растрачен.

Опять-таки, наших отправили к короне на ускорении, а пленника я просто стряхнул с руки. Наши сейчас несравненно ближе к короне…

Оконце открытого люка — того самого, от которого я отчалил полчаса назад, отправляясь на абордаж, маячило впереди. Я вернул импульсник на кронштейн, вскинул руки, готовясь заплыть внутрь. Обведенная черными уплотнителями дыра приближалась.

— Как только окажемся внутри, свяжись с компом челнока и возьми управление на себя. Двигаемся к короне. Дай ускорение в два «же». И включи расширенное сканирование. Цель — обнаружить и принять на борт двух людей в скафандре…

— Принято.

— Потом ищи человека в защитном костюме. Его тоже нужно взять на борт.

— Принято.

Скафандр, ведомый сервомоторами, скользнул в люк. Повис над палубой, покачиваясь.

Сэкономим энергию, подумал я. Мне ещё наших отлавливать.

— Отключить потребление энергии, оставить только системы жизнеобеспечения.

Скафандр тут же швырнуло к переборке — челнок разворачивался, набирая скорость.

— Картинку с передней камеры челнока мне на экран. — Буркнул я, осторожно становясь на ноги и поворачиваясь к люку.

На челноке по-прежнему не работала гравитация, и любое поспешное движение могло обернуться долгими прыжками по отсеку — от одной переборки к другой, на отдаче и по инерции…