Бастион. Чувство ранга. Том 1

Глава 20

Олета вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Ее зеленые зрачки потемнели, лицо приобрело решительность. Она стиснула зубы и вскинула меч, приготовившись к схватке. Я встал ровно, закинув свое оружие на плечо. Даже не знаю, что я собираюсь делать. Дать Олете просто убить себя или парировать ее удары, как можно дольше. В любом случае, я не собирался причинять вред эльфийке.

А может быть, ну все к чертям? Затеять бой, а затем уличив момент броситься к Маленкорху и снести ему башку. Интересно, маг просчитал такой вариант. Ни капли не удивлюсь, если он уже выстроил вокруг себя защитное поле, конечно, если на такое способна эльфийская магия.

План мне понравился. Тела против воли заняло боевую стойку, левая нога вперед, правая далеко отставлена назад, словно бы я оседлал слона. Меч хищным клювом завис в поднятой руке, над головой. Так и сделаю. Гори оно все огнем! Только бы никто не догадался.

Я еще раз посмотрел в лицо Олете. Она не спешила атаковать. Уж не знаю, не хотела или опасалась моих действий. Глядя ей прямо в глаза я одними губами произнес: «Давай!».

Она сделала осторожный шаг вперед. Словно пантера готовая к прыжку. Ее легкий изогнутый клинок взметнулся вверх. Еще шаг, клинок вниз, плотоядно нацеленный мне в живот.

Давай же, Олета, давай! Я отражу твою атаку, столкну в сторону, я все же куда тяжелее тебя, и в несколько прыжков достигну твоего родственничка. А там! Я предоставил, как башка Маленкорха, с щегольской седой прядкой скатывается с его плеч. Как все в изумлении молчат. Холодная усмешка искривила мои губы. Вот это будет шутка! Всем шуткам шутка!

Олета внезапно остановилась. Выпрямилась и бросила клинок к моим ногам. От неожиданности я даже отпрянул. Все непонимающе уставились на нее. Не говоря ни слова эльфийка встала на колени и твердо произнесла:

— Я сдаюсь!

— Э? — только и сумел выдавить я.

А когда сообразил в какую ловушку Олета заманила Маленкорха я и вовсе потерял дар речи. На несколько минут в комнате воцарилась полнейшая тишина. Мертвая. Все осмысливали произошедшее, настолько невероятный ход сделала Олета. Первым пришел в себя Глендрик.

— Ты проиграл, Маленкорх! — завопил он. — Подлый предатель!

Маленкорх вскочил, схватился за меч. Глендрик сделал то же самое. Они замерли друг напротив друга. Лицо жреца покраснела, он глубоко дышал, а взгляд горел бешенством. Жрец Священного Света нисколько не сомневался в воле своего божества. И Хальвин Маленкорх отныне в его глазах, навсегда останется грязным предателем, продавшим свой Гарнизон Тьме.

Маленкорх оставался спокоен, но ожог вокруг его глаза побагровел, налившись кровью. Сейчас он напоминал змею, готовую одним выпадом впрыснуть яд в свою жертву, гибкий, смертоносный и безжалостный. Он медленно с расстановкой произнес:

— Я сам буду биться!

— Ты использовал свой шанс и Священный Свет…

— Хочешь войны, Алвин, хочешь настоящей войны? Со мной, с Маленкорхами и всеми Ридами? — прошипел он. — Только скажи, и я вырежу всех Маев. Клянусь, твоим Священным Светом!

И Глендрик отступил. Он убрал руку с меча, отошел на шаг с таким выражением лица, словно готов был зубами вцепиться в своего оппонента.

— Слышал, Дуэндал! Я сам буду биться!

На костистом лице Воителя заходили желваки. Здесь их никто, кроме с Олетой не видел, но Дуэндал в любом случае никому не позволял с собой так разговаривать.

— А ты хочешь войны, Хальвин? Ты сейчас задеваешь ни одних Маев, но и Солов, и Веров. Сидеть!

Последний выкрик относился к Эфелите, попытавшейся под шумок скрыться.

— Никто не уйдет отсюда, пока не закончится суд, — еле сдерживая гнев добавил Дуэндал.

— Он уже закончился! — произнес я.

— Тогда убей ее! — оскалился Маленкорх.

Его палец указал на коленопреклоненную Олету.

— Она сдалась, мне незачем убивать ее!

— Может быть, ты просто отваживаешься сражаться только с женщинами?

Я рассмеялся:

— Хотя бы не прячусь за ними, как ты!

— Я буду биться с тобой!

— Ты будешь биться, только если Гунальф согласится, — зло произнес Глендрик. — Таков закон.

Жрец посмотрел на меня из-за спины Маленкорха и покачал головой, мол, не соглашайся.

— Ну, растерявший ранги, ты готов сразиться? — улыбнулся Маленкорх и добавил. — Любой эльф на твоем месте предпочел бы смерть, но ты так цепляешься за жизнь, что готов подвергаться насмешкам и унижениям, собирая жемчужины.

— Я убью тебя.

— Вот и отлично!

Затем взглянув на Олету крикнул:

— Убирайся отсюда! И молись, чтобы твой дружок убил меня. Теперь для тебя нет спасения, лживая сука!

Ладно, решил я, сначала я вырежу тебе язык, напыщенный ублюдок, а потом убью. Олета поднялась и пошла мне навстречу. Поравнявшись она тихо произнесла:

— Прошу, не убивай его. Я причинила ему слишком много зла. Не хочу, чтобы его смерть была на мне.

Ох уж эти родственные чувства или верноподданнические? Я ничего не ответил Оленьки, но про себя сказал, что ничего не могу обещать.

Тут же ко мне подошел Глендрик. Схватив меня за плечи, он зашептал:

— Я был не прав, но что поделаешь, такова жизнь. Но сейчас, убей его! Так будет лучше для всех!

Ему я тоже ничего не ответил.

Через мгновение мы оказались лицом к лицу с Маленкорхом. Эльфом, отнявшим с помощью колдовства седьмой ранг Гунальфа, пытавшегося убить меня и очернить мое имя. Прискорбно, но, похоже, в таких запутанных делах, насилие — ни единственный, но самый быстрый выход. И ведь каждый уверен в своем преимуществе, потому и спешат одним махом разрубить Гордиев узел. Глупо.

Мы осторожно и крадучись закружили по комнате. Маленкорх ступал мягко, пригнувшись, его узкий меч постоянно менял положение, грозя ударить то в живот, то обрушиться сверху. Я тоже не спешил нападать. Маленкорх не простой противник, видно, что с мечом управляется не хуже, чем с магией. А может быть даже лучше.

Его левая рука была заложена за спину. Но вот он вывел ее из-за спины, прижал к груди и странно шевельнул пальцами. Тут же резкая боль рванула правую сторону груди. Магия! Этот дранный колдун использует магию! Вот каков честный бой в понимании Маленкорха.

Но магия не подействовала. Спасибо Печати, приобретенной Гунальфом аккурат перед моим появлением. Брови мага взлетели вверх. Не ожидал, сукин сын!

— Ну скажи мне, — усмехнулся я. — Так ты украл мой седьмой ранг?

Вместо ответа он сделал выпад. Быстрый, смертоносный. Лишь выработанные, бог знает за сколько столетий, рефлексы спасли меня. Я отшвырнул клинок колдуна, и в свою очередь рубанул его. Просто и бесхитростно, более надеясь на силу, чем на умение обращаться с мечом.

Но с Маленкорхом такой фокус не прошел. Он легко ушел от удара и вновь закружил вокруг, словно волк рядом с добычей. Тут уже атаковал я. Удар сверху вниз. Звон клинков, Маленкорх сбросил мой клинок и ушел в сторону. Но я тут же нанес новый удар. Снова лязг металла, но на этот раз, тонкая струйка крови потекла по высокому лбу мага.

Начало положено!

Но мое ликование было недолгим. Маленкорх взорвался бешенной атакой, он вертелся юлой, его клинок порхал веером, я еле успевал отражать удары. Боль дернула левую руку. На ткани появились кровавые разводы. Тонкие губы мага растянулись в улыбке.

Зря! Снизу-вверх я ткнул мечом прямо в ухмыляющуюся рожу, от изогнулся назад, отбил мой удар и быстро попятился. Да уж, любят тут местные дамочки желать невозможного! «Не убивай его», ага, тут бы самому не погибнуть!

Он снова пошевелил пальцами и снова Печать защитила меня, отдавшись острой болью в груди. На тупого Маленкорх не похож, зачем же повторять провалившийся прием? Он рубанул, но вяло, просто для видимости. И тут же его пальцы вновь заплясали. Снова боль в груди. А затем еще раз. Он что решил пробить защиту? Будет колдовать пока прочность Печати не иссякнет? А с чего ей иссякать?

Маленкорх вновь пошел вперед. Удар сверху, горизонтальный в бок и тут же хитрый выпад в ногу. Клинок защитил меня от первых двух, а на последнем я просто приподнял ногу, пропуская удар мимо. И снова режущая боль в груди.

А ведь он знает, что у меня есть защита от магии! Знает, просто не разобрался какая. И видит, что мне больно каждый раз, когда он дергает своими культяпками. Снова боль. Меч в руке потяжелел. Ясно, ясно. Хитровывернутое изделие из неизвестной здесь резины, решил ослабить меня и подгадать возможность для смертельного удара.

И ведь рано или поздно он добьется своего. Особенно, если я буду стоять столбом. Прости, Олета-куколка, но твоя просьба отклоняется.

Снова слабое шевеление пальцев и боль. Маг уже откровенно смеялся надо мной, играя и забавляясь. Зарычав я бросился вперед. Ударил. Маленкорх увернулся, чертов ниндзя, и его клинок устремился ко мне. Не моя заслуга. Исключительно благодаря боевому опыту Гунальфа, я, изогнувшись каким-то немыслимым образом, из-за спины отбил выпад Маленкорха.

Он накинулся еще раз, но тут, встретив его оружие своим, я ударил его ногой. Он отлетел и плюхнулся на пол. Как тебе такое, колдунчик! Он вскочил быстро. На лице не осталось и тени веселья.

— Я пинаю тебя, словно шелудивого пса! — усмехнулся уже я.

И не давая магу возможности вновь прибегнуть к колдунству бросился вперед. Он отразил все удары, но все же продолжал пятиться под моим натиском. Завершил дело я обманным финтом, показав рубящий удар сверху, я мгновенно перевел клинок и самым кончиком полоснул по его проклятой руке.

Маленкорх взвыл, спрятал руку за спину и отступил, выставив вперед меч. Пальцев на полу я не увидел, так что там с его рукой, не знал. Но вот вихлять своими кривыми пальчонками он больше не сможет.

Пришло мое время расплатиться за все. Я обрушил на Маленкорха град ударов, принялся теснить его. Он, не смотря на рану, раз за разом отражал мой меч. Пятился. Лицо мага побледнело, со лба тек пот вперемешку с кровью. В его глазах исчезло выражение надменности и появился страх. Он понимал, что обречен, но к его чести стоит сказать, биться он решил до последнего.

Парой хитрых выпадов он сумел прервать мой натиск, но ему это не помогло. Я чувствовал, как гнев туманит мне мозг, мне хотелось впиться зубами в шею ненавистного мага и перегрызть ему горло. В этот момент я перестал думать о своей безопасности, сосредоточившись, только на том, как бы достать противника.

Маг тут же воспользовался этим, как только я остановил свой натиск, он, вытянувшись струной, сделал выпад. Меч пронзил мне плечо, боли я не почувствовал, но рука тут же онемела. Ладонь разжалась против моей воли, и мое оружие звякнуло о пол.

Глаза Маленкорха полыхнули, с победным криком он взмахнул мечом. Еще секунда и сверкающий клинок вот-вот обрушиться мне на голову. Неужели так бесславно закончится история и Гунальфа Веспара, и меня, попавшего в его тело? Проиграть в поединке где решается, не только моя жизнь, но и память, которая останется после меня. Гунальф Веспар — предатель! Сам Священный Свет подтвердил это, подарив победу его противнику.

Этому не бывать! Забыв обо всем на свете, я кинулся вперед. Перед взглядом мелькнули лица всех собравшихся в комнате. Горящий взор Эфелиты, невозмутимое лицо Дуэндала, побледневшая Олета и встревоженный Глендрик.

Не раненой левой рукой я успел перехватить вооруженную руку Маленкорха, скинул ее в бок и что есть силы всадил ему коленом в живот! Маг согнулся, его меч звеня отскочил в сторону, а я вмазал ему левым боковым прямо в ухо. Маленкорх рухнул.

Мгновение, и подхватив свой меч, я поставил ногу на спину мага, не давая ему подняться. Холодная сталь коснулась его шеи и Маленкорх вздрогнул. Нелегко расставаться с жизнью, когда ты бессмертен. Вдвойне нелегко, когда ты бессмертен, богат и облечен властью. Но всему приходит конец!

Я поймал торжествующий взгляд Глендрика. Кажется, он едва сдерживался, чтобы не закричать: «Да руби же ты его быстрее!». Он весь напрягся, сжал кулаки, и весь его вид говорил, что он готов растерзать своего противника.

Мой меч взмыл вверх. Замер. Олета застыла, словно соляной столб. Влажный взгляд огромных зеленых глаз умолял меня остановится. Сохранить жизнь Маленкорху.

Мысли заплясали хороводом. Один удар, и я избавлюсь от вороха проблем, может быть, возникнут новые, но все, что связано с Маленкорхом, его ненавистью к Гунальфу, исчезнет. Раз и навсегда.

Еще я понимал. Убийство мага станет тем рубежом, после которого наши судьбы с Олетой разойдутся. Тоже, раз и навсегда.

Но оставить ему жизнь и все начнется заново. Моя жизнь не будет стоит и ломанного гроша. Маленкорх, да и все остальные, найдут способ с выгодой для себя разменять ее.

И тут меня посетила идея, показавшееся мне не просто хорошей, но прям отличной. Око за око, зуб за зуб. Да, Маленкорх пытался убить меня, оболгать. Но ничего у него не вышло. Но кое-что он успел сделать. Еще до того, как я попал в тело Гунальфа, маг лишил того заслуженного седьмого ранга. Что ж, долг платежом красен!

Я медленно опустил меч. Подцепил шнурок на шее Маленкорха и потянул. Кожаный шнурок лопнул, черные жемчужины поскакали по полу. Кто-то изумленно вскрикнул, кто-то выдохнул. Все вскочили, уставившись на меня не верящими взорами. А жемчужины продолжая катиться по полу рассыпались в прах.

Помнится, я задавался вопросом, почему эльфы так беспечно носят свои ранги. Просто на шнурках, даже не пряча их под одежду. Наоборот, выставляя их на показ, чтобы все понимали с кем имеют дело. И почему никто не воспользуется такой прекрасной возможностью, запросто лишить своего оппонента рангов. Ведь это так легко, раз, и твой противник упал на самое дно. Даже Маленкорх, лишив Гунальфа черной жемчужины не сделал это на прямую, не подослал своих подручных, а прибегнул к помощи магии?

Вот теперь я получил ответ! Я все еще видел рассыпающиеся в пыль жемчужины Маленкорха. Изумленные лица окружающих, наполненный ужасом взгляд Олеты. Ощущал в руке тяжесть меча и замершее в обреченности тело мага под ногой. Но все это теперь казалось нереальным. Образы исчезали, словно за запотевшим стеклом. Ощущения становились слабее, будто меня опутывали в толстый кокон из ваты, а издалека, откуда-то с границы миров, приближалась тьма.

Чернее самого черного, она катила всепоглощающим валом, пожирая реальность. Или уничтожая мое сознание? Где-то в глубине моего разума завопил Гунальф! Что могло напугать бесстрашного эльфа, повидавшего в своей жизни столько, что хватило бы на десяток человеческих жизней?

По спине прошел озноб. Там, в сердце беспросветной мглы находилось нечто. Безобразное, жуткое, равнодушное и невидимое, от чего в животе сжимался тугой комок. Оно спешило ко мне, гоня перед собой чернильную муть, словно человек воду, выходя на берег реки. И то ли память Охренуэля, то ли мои животные чувства, сохранившиеся в каждом человек, вопреки эволюции, голосили — смерть по сравнению с тем, что приближалось, всего лишь добрая детская сказка.

Темнота накрыла меня непроницаемым куполом, разом лишив всех чувств. Я мог лишь ощущать, как рядом со мной находиться нечто невообразимо огромное. Оно приноравливается ко мне, обнюхивает, кажется, даже прикасается. Я ничего не могу сделать.

Хочу закричать. Но не могу. Оттолкнуть мерзкую, склизкую гадину. Но тело не слушается. Его просто нет. Есть только сознание, душа, я и невыразимый ужас, опутывающий меня исходящими слизью кольцами.

Надо мной разверзается черный провал, настолько черный, что я вижу его в полнейшей тьме. Меня ждет ужасная судьба! Вечное заключение в титанической утробе тошнотворной твари, чей облик я даже не могу представить.

Оттуда несет арктическим холодом. Его я почувствовал! Пронизывающий до костей, он превратил меня в кусок льда. Пасть надвинулась, веки смерзлись так, что я не смог моргать. Значит тело есть. Значит все это происходит наяву!

Тут тварь остановилась. Дернулась, больно сжав кольцами извивающегося тела. Холод исчез. Ее хватка ослабла, и я полетел вниз. Ничего не разбирая в кромешной тьме, в мертвой тишине я летел вниз, охваченный чувством бесконечного падения.