Бастион. Чувство ранга. Том 1

Глава 1

Вдох. Иногда кажется, что проблему можно решить силой. Вот сейчас, например. Шеф завис надо мной с покрасневшим от гнева лицом. Он еще контролирует свои слова, но вот-вот сорвется и перейдет к оскорблениям. Да, вчера мы не справились с нарядом. И на это есть свои причины. Но, это тело, что у нас занимает место начальника, и слушать ничего не хочет.

Как он вообще оказался на такой должности? Хороший управленец? Допустим. А как насчет опыта по профилю? Он ведь элементарных вещей не понимает. Может только требовать, чтобы все было, как по бумаге. Ну, а мысль, что в любой бумаге всегда забывают про овраги, кажется ему кощунственной. Почему-то он считает, что добиться «профессиональной работы» от подчиненных можно только криками, да придирками. Ей богу, как пресловутая жена-пила.

Ну, давай, мой хороший, перейди грань, скажи все что обо мне думаешь. Не стесняйся! И тогда я вынесу тебе челюсть с одного удара. Да, для этого мне нужен повод, хотя бы для самоуспокоения, потому что кредиты, ипотеки, закон. Как же я устал терпеть это все!

Выдох. Мой кулак несется вперед. Но ни как обычно, целясь костяшками в подбородок, а сверху вниз, словно я решил жахнуть по столу. Моя ладонь сжимает…меч? Стальная полоса, сверкнув, разрубает грубую черную шкуру, кровь хлещет мне в лицо. Нечто, когтисто-клыкастое, падает в пропасть. Безумный вой режет слух.

Это не я. Пока еще не я. Тело, само по себе, извлекает из-за пояса тряпицу, стирает кровь с клинка и заученным движением бросает его в ножны. Пальцы брезгливо бросают измазанную кровью ткань вслед сгинувшему чудовищу.

Теперь это я.

Ни за что не поверил бы! Но я попал. Да-да, как те сотни тысяч выдуманных бедолаг, что обнаруживают себя в прошлом, будущем или параллельных мирах. Мое внутреннее чувство твердо говорило — я нахожусь в ином мире, в теле одного из местных существ. Точно так же, как оно говорит вам, что вы находитесь на Земле.

Интересно, а что произошло со мной в нашем мире? Может быть я упал замертво и вскоре врачи диагностируют внезапный инфаркт или инсульт? Или я так и остался сидеть, буравя разошедшегося руководителя тяжелым взглядом. Представляю, какой цирк начнется, когда все поймут, что Игорь не реагирует на происходящее вокруг.

Холодный, пронизывающий ветер вывел меня из задумчивости. Я стоял на каменном карнизе, едва ли в метр шириной. Передо мной разверзалась бездонная пропасть, в которой исчезло странное существо. Позади, уходила в небо отвесная скала. Я глянул вниз. Бездна, подернутая дымкой. Дна даже не было видно. Ветер задул вновь, холодный, он потащил призрачную дымку прочь. Надо выбираться отсюда, пока особо сильный порыв не скинул меня вниз. Не для того я оказался здесь, чтобы сгинуть вслед за странным существом. Наверное, не для того.

Я зашагал по карнизу, держась поближе к скале. Все что я успел узнать о себе, пока сводилось к следующему: я мужчина, на поясе меч, на мне черные доспехи и желтый плащ. Странные предпочтения в цветах у этого типа. Ну да ладно.

Карниз привел меня к узкой горной тропе, ведущей вниз. Здесь не дул ветер, да и зияющая пропасть осталась позади. Требовалось обдумать произошедшее. Зачесалось ухо. Я потер его и обомлел. Ухо было остроконечным. Нет, не развесистой лопух, лишь слегка. Мочки, кстати тоже не было. Я что, попал в тело чертового эльфа, какого-то Охренуэля?

От этой мысли я рассмеялся. И только сейчас понял, что правая сторона груди нещадно болит. Так, словно меня пронзили насквозь. Может быть, то существо ранило меня? Я приложил руку к груди, но крови не было. Одежда так же была цела. Как же больно!

Бастион! Эта мысль пришла внезапно, но вместе с тем, будто она была всегда в моем сознании. Я должен вернуться в Бастион. Хм, а я что уходил оттуда? Ладно. Я побежал по тропе. Мое тело оказалось сильным, я бежал быстро, не задыхаясь, словно занимался этим всегда.

Пока я бежал в моем мозгу происходило нечто странное. Словно файлы на компьютере открывались, давая мне информацию. Но не все. Я узнал, или вспомнил, что, все-таки, да — я эльф. Правда вот имени своего я не узнал. Я вспомнил, что я из Гарнизона, находящегося в Бастионе. Сам же Бастион — крепость на границе эльфийских владений и Темных земель. Сам же я нахожусь сейчас именно в этих Темных землях, не самом лучшем месте для эльфа. И какого рожна этот Охренуэль приперся сюда? Непонятно.

На одном из склонов я ненадолго остановился. Окинул взглядом открывшуюся картину. Тропа вела в небольшую долину, голую и каменистую, как и горы. Память Охренуэля подсказывала дорогу к Бастиону. Спуститься в долину, двинуться на юг, а там, через ущелье пройти в другую, столь же мертвую долину. Затем через небольшой перевал выйти на равнину и снова на юг, к неприступным скалам, среди которых возвышались укрепления эльфийской твердыни.

Равнина, наверное, та самая, хорошо просматривалась сверху. От меня ее отделяли невысокие цепи гор. По пасмурному серому небу ползли черный тучи. Они появлялись из-за горизонта и казалось, отражались от земли, как в зеркале. И лишь секундой позже я понял: тучи, ползущие по земле, вовсе не были тучами.

Горизонт шевелился, словно живой. Я различил боевые знамена, блеск стали и множество воинов. Именно их я принял за отражение туч. Наверное, это эльфийское зрение позволяло мне разглядеть такие подробности на столь значительном расстоянии.

Армия. Вражеская армия. Она двигалась к еще не ведомому мне Бастиону. Если основные силы маячили на горизонте, то мелкие группы уже находились рядом с невысокими горами, отделяющими от меня равнину. Я видел, как они стремительно несутся вперед. И они увидели меня тоже. Одна группка резко свернула в мою сторону и помчалась к горам. Без сомнения, они знали проходы, по которым можно пробраться в долину.

Я должен вернуться в Бастион. Теперь уже для того, чтобы сообщить о вражеском нашествии. Эта мысль захватила меня целиком, и я снова побежал по горной тропе.

Спустившись вниз я огляделся. Узкую вытянутую долину окружали горы, неприступные напротив меня и пологие, больше похожие на холмы, справа. Как раз с той стороны, где я увидел неведомых преследователей. Долина тянулась на запад, где смутно угадывалось узкое ущелье между двумя отвесными скалами. Серые облака цеплялись за их вершины, клубились грозой, словно облако пепла над вулканом.

До слуха долетели гортанные выкрики. Я повернулся на звук и увидел, как по склону каменистого холма несется десяток точек. Растянувшись длинной цепочкой, они спешили вниз. Спешили за мной. Вся суть моего тела, этого чертового Охренуэля, непонятно зачем забравшегося в столь гиблые места, кричала мне — надо бежать! Не только для того, чтобы спастись, тут я испытывал странное чувство уверенности, что если и не одолею всех преследователей, то дам им достойный отпор, но и для того, чтобы предупредить Гарнизон.

Прикинув расстояние между мной и противником, я решил, что у меня неплохой шанс добраться до ущелья. А там, либо удастся оторваться от них, либо встретить лицом к лицу. Узкий горный проход поможет мне сдержать врага.

От общей цепочки отделились пять точек. Они рванули вперед, оставляя своих товарищей позади и устремились ко мне. Я бросился бежать.

Бежать было легко. Каменистая почва под ногами позволяла легко отталкиваться и разгоняться. Моему сознанию было непривычно и немного жутковато от такой скорости. Так быстро человек бежать не может, ну если только кто-нибудь из олимпийских спринтеров. Но так быстро и так долго, не могут и они. Интересно, все местные эльфы такие, или только Охренуэль?

Бежать еще быстрее мешал только плащ. Он оказался достаточно тяжелым и казалось, тянул меня назад. Возможно, без него я в два счета бы достиг ущелья. Мелькнула мысль — не сбросить ли мне его? Но обдумать ее я не успел.

Как бы быстро я не бежал, неведомые твари настигли меня! Я слышал за спиной дыхание и тяжелую дробь, выбиваемую по каменистой почве. Раздался вой, ему вторило рычание и нечто похожее на лай. Мне не уйти! Меч прыгнул в руку и крутанувшись на месте, я рубанул. Здоровенное черное тело уже летело ко мне. Но встретившись со сталью, взвизгнуло и покатилось по земле, разбрызгивая кровь. Псы! Или волки, или что-то среднее. Здоровенные, раза в два больше самого крупного алабая, серые, с вздыбленной шерстью и горящими глазами.

Еще двое устремились ко мне. Один целил в ноги, другой бросился на грудь. Я отскочил, крутанул мечом и тот, что летел мне в корпус, упал с разрубленным черепом. Из вымазанной кровью шерсти торчали острые зубы, внушительного размера.

Резкий бросок вперед и острие меча пронзило шею второго атакующего. Не поворачиваясь спиной, я отступил. Двое оставшихся в живого пса остановились. Они не атаковали, но и не спешили уходить. Ждали остальных, понял я. Неужели они настолько разумны?

Я стал медленно пятиться, стараясь отойти, как можно дальше и там уже вновь побежать. Но твари, медленно следовали за мной. Так просто они меня не отпустят! А ведь к ним спешит помощь.

Ощетинив загривки чудовища, называть их псами, собаками или волками было бы не верно, не отрывали от меня глаз. Может мне показалось, но в их взглядах читалась усмешка. Скоро мы доберемся до тебя, остроухий, подожди немного.

Издалека раздались гортанные выкрики. Видимо подоспели хозяева этих собачек. Ждать больше не имело смысла. Я бросился в атаку. Мои движения были столь стремительны, что зверюги даже растерялись. Одна рухнула в пыль с перерубленным хребтом, а другая помчалась прочь, жалобно воя и скуля. Ну точь-в-точь — испуганная собачонка.

Ладно, Игорь, свет, Охренуэлевич, с местными шавками ты разобрался. А как насчет местных собачников? Но здраво рассудив, я решил, что проблему безхозных собак, лучше обсудить в ущелье, где скалы защитят меня от внезапных атак. Я побежал дальше. Чертов плащ! Он опять мешает мне двигаться. Подожду еще немного, ведь Охренуэль поди не дурак, раз таскал его с собой. А может он скидывал его во время боя и это я дурак, сражаюсь практически в шубе на плечах? И если проклятый плащ будет так же мешать мне, выкину его нафиг. К тому же он идиотской желтой расцветки!

Вообще, я поражался своему хладнокровию. Думаю, моей заслуги тут не было. Все это — тело Охренуэля, привыкшее к боям и лишениям. Все-таки схватка даже со стаей бродячих собак в городе — большое испытание для большинства современных людей, и я не исключение. Одно дело — дать в морду охамевшему наглецу и совсем другое сражаться за жизнь. Где-то я слышал идею: материя первична. Вот, видимо, этот принцип сейчас и работает. В теле эльфа не выделяется избыток адреналина, норадреналина, картизола и чего там еще. Не специалист я в данной области. Но привычка остроухого к риску и опасностям, помогает мне, простому человеку из нашего мира, сохранять спокойствие и ясность сознания.

На дороге лежал здоровенный валун, за ним уже открывалась прямая дорога к ущелью. Я обогнул каменюгу и застыл. Прямо передо мной стоял ящер, двуногий, чешуйчатый, с желтыми глазами. Точно такой, каких показывали в фильмах о Юрском периоде. Черные вертикальные зрачки неотрывно следили за мной. Ящер разинул пасть, полную острых зубов и зашипел, шипение перешло в утробный рык и чудовище из далёких эпох шагнуло ко мне.

Я попятился. Новый противник казался мне куда опасней стаи собак-переростков. В каждом его движении сквозили повадки хищника. Под чешуйчатой шкурой, темно-красной сверху и белесой на животе, перекатывались мышцы. Черная полоса на хребте извивалась змеей. Кроме зубастой пасти, ящер обладал сильными когтистыми ногами, ударом которых мог опрокинуть лошадь, хвост подрагивал кнутом, приготовленным к удару.

Внезапно мою грудь обожгло огнем. Справа, где она болела до этого. И тут же передо мной шмякнулось тело. Я отпрянул. У моих ног лежало нечто человекоподобное, с лысой головой и торчащими остроконечными ушами. Грязно-зеленое жилистое тело прикрывало какое-то тряпье, в руке существо сжимало грубый тесак.

Гоблин, подсказала мне память Охренуэля. Видимо он решил напасть на меня с верхушки огромного валуна, но что-то пошло не так. Гоблин мелко подрагивал всем телом, а из расколотой головы разливалась лужа крови.

Ящер шумно выдохнул. Могу поклясться, но чудовище раздраженно глянуло на гоблина и укоризненно покачало головой. Затем вновь обратилось ко мне. Это что выходит, они действуют заодно? Пока ящер отвлекал меня, гоблин решил напасть исподтишка? Что за странный симбиоз?

Но размышлять стало некогда. Разинув пасть, ящер бросился ко мне. Я увернулся от броска хищной пасти, выхватил меч и рубанул. Но тут уже ящер успел уклониться и одновременно его хвост метнулся по земле, стараясь сбить меня с ног. Я подпрыгнул, но тут же древняя зверюга боднула меня, и я покатился по земле.

С ликующим ревом ящер бросился ко мне и попытался прижать когтистой ногой. Но извернувшись, в последний момент, я рубанул его. Хороший же меч у этого эльфа! Стопу ящера срезало подчистую, кровь хлынула широким потоком, а он сам зашатался. Я вскочил на ноги, готовый довершить дело, ящер инстинктивно попытался отступить, но завалился на бок. Он зарычал, не отводя от меня бездушных желтых глаз, полных ненависти.

Издалека вновь раздались гортанные крики, к которым присоединилось жуткое завывание. Старый знакомец, огромный волко-пес привел подмогу. Еще раз глянув на распластавшегося динозавра, или кто он там, я бросился к ущелью.

Прокляты плащ, я так его и не сбросил. Но он не помешал мне достичь ущелья. Крики преследователей послышались совсем рядом, и я понял — мне не уйти. Лучше их встретить здесь, у самого входа. Довольно узкий лаз, позволял мне встретить противника, не опасаясь атаки с фланга. Скалы убегали вверх, практически смыкаясь там, оставляя лишь небольшое пространство, из которого лился солнечный свет.

И вот появились они. Не сказать, что я был сильно удивлен, чего-то подобного я и ожидал, учитывая все, что успело со мной произойти. Первым появился волк-переросток. Он выскочил из-за валуна и оскалился, заметив меня. Шерсть встала на загривке, глаза загорелись яростью. За ним появилось четверо ящеров, точно таких же, как их собрат, оставшийся лежать в пыли. На спинах древних чудовищ восседали гоблины.

Зеленокожие, одетые в короткие штаны и кожаные доспехи с нашитыми костяными пластинами. Они поводили длинными носами, словно пытались найти меня по запаху. Белые безразличные глаза нелепо таращились. На ящерах, кстати, не было никакой упряжи, что говорило о том, что они совершенно добровольно позволяют ездить на себе зеленокожим существам.

Гоблины соскользнули со спин ящеров и в их руках появились луки со стрелами. А вот это уже вовсе меня не порадовало. Каким бы крутым не было тело Охренуэля, но уклонятся от стрел бесконечно у меня не получится. К тому же я сам загнал себя в ловушку — в узком ущелье особо не побегаешь от выстрелов.

Черт! Не слишком ли резко началось мое путешествие по чужому миру? И не слишком ли круто оно заканчивается? Невысокие жилистые фигуры выстроились в ряд. Нет, договориться с ними невозможно! В глазах зеленокожих, ящеров и даже собаки горела неприкрытая ненависть. Что же такого им сделал этот чертов Охренуэль, или, может быть все эльфы вместе взятые?

Да еще этот чертов плащ! Надо скинуть его, он будет мешать мне двигаться. Я протянул руку к застежке, но сбросить проклятую тряпку не успел. В воздухе зажужжали четыре коротких стрелы.