Бастион. Чувство ранга. Том 1

Глава 12

— Друзья!

Лоталли виденные мной, все разговаривали тихими, бесстрастными голосами. Голос же говорившего был наполнен силой, уверенностью и даже властностью.

— Хочу сказать, вы — одни из храбрейших лоталли виденных мною.

Слушатели одобрительно зашумели. Но стоящий вскинул руку, и они притихли.

— Вы нашли в себе мужество прийти сюда и выслушать меня, в отличие от сотен тысяч наших собратьев, живущих в вечном страхе перед эльфами. Уже одно это говорит о многом! О том, что задумка нашего вождя Рена Аннека, близка к воплощению! Мы нанесем еще один удар по власти жестоких хозяев, сократим их число и дадим свободу сотням наших братьев.

— Так говори же! — воскликнул кто-то с жаром. — Что Аннека хочет от нас?

Остальные загудели, поддерживая вопрошающего. Оратор снова вскинул руку, и все умолкли.

— Это действие требует ничтожно мало сил, но также и неимоверной храбрости! В одной из близлежащих рощ, скрыт наш большой отряд. Как только начнется новый штурм, Рен Аннека хочет нанести удар в спину проклятым эльфам. От вас же требуется сущая малость. Когда бой на стенах достигнет наивысшей точки и большее число эльфов втянется в битву, требуется развести костер и подать дымовой сигнал. Тогда наши бойцы быстрым маршем достигнут Бастиона и нанесут удар по эльфам.

Вот значит, что здесь у нас — восстание рабов. И я не могу лоталли винить за это. Эльфы обращались с ними словно с вещами, любой каприз хозяина был законом для лоталли. Да вспомнить хотя бы, того бедолагу, пострадавшему лишь потому, что его хозяйка имеет специфические вкусы в отношении мужчин.

— Но если эльфы будут побеждены, разве те, что за стеной не ворвутся внутрь? И что нам ожидать от них? Смерти?

Женский голос замер в ночном воздухе. Оратор повернулся:

— Как мне ни горько говорить об этом, но навряд ли у нас хватит сил разбить эльфов. Пока. Но в будущем, можно не сомневаться, мы отплатим им за все! Рен запланировал не битву, а набег. Его цель освободить всех лоталли находящихся сегодня в Бастионе под властью жестоких хозяев. Если же произойдет чудо и эльфы побегут!

Тут голос оратора аж зазвенел.

— То, во-первых, мы тоже вооружены и тоже умеем драться. При необходимости, воины Рена смогут защитить вас. А во-вторых, так ли уж опасны те, кого хозяева называют Тьмой? Разве, не жестокость и преступления эльфов стали причиной столь долгой войны между ними? Если, те кто за стеной поймут, что мы их союзники, не станет ли это огромным шагом к нашей свободе?

Слушатели ответили неуверенным ропотом. И тут в ночной тиши раздался негромкий, резкий свист.

Оратор упал, хватаясь за стрелу с белым оперением, торчащим из горла. Остальные вскочили в панике, но к ним уже неслись мои преследователи. Несмотря на наличие следопыта они видимо сбились с моего следа и услышав голоса двинулись на них. А сообразив, что тут задумывают их рабы, решили вмешаться.

Эльфы выскочили с противоположной стороны камня и тут же вскарабкались на него. К чести лоталли почти все оказали сопротивление. У одних в руках появились копья, у кого-то топор, блеснули ножи. Лишь одна тень бросилась бежать.

Я не сомневался, что, разделавшись с повстанцами-неудачниками, эльфы вновь возобновят погоню за мной. И я решил — сейчас или никогда. Огромными скачками я пробежал расстояние до камня, ни капли не заботясь об опасности провалится, что было опрометчиво. И вскочил на гранитный остров.

У лоталли не было шансов. Двое уже лежали мертвыми. Трое еще сопротивлялись. Один из эльфов выкрикнул, обращаясь к своему товарищу:

— Какого рожна ты подстрелил вольного?!

Но тут вмешался я. Взмах меча и один из преследователей рухнул замертво, еще удар и второй скатился с камня в болото. Третий упал пронзенный копьем лоталли. Но эльфы успели разделаться почти со всеми рабами.

Мы остались двое на двое: Сим и его соратник, против меня и одного из лоталли, вооруженного копьем. Раб взглянул на меня вытаращенными, ничего не понимающими глазами, но спрашивать ничего не стал. Я молча кинулся на Сима, а второй эльф атаковал лоталли.

Этот Сим оказался хорошим бойцом. Несмотря на то, что я теснил его к краю камня, ни один мой удар или выпад не достиг цели. Что заставило Симлархада предать Воителя? Неужто осерчал из-за шлема, который я, кстати, так и не вернул. Просто напомнил бы.

Контратака предателя, чуть не снесшая мне голову, заставила отбросить дурацкие мысли и сосредоточиться на бое. Позади раздался жалобный вскрик лоталли, и мое сердце нервно забилось. Это могло означать лишь одно — мой неожиданный союзник погиб, и я остался один, против двух противников.

Симлархад нерушимой скалой стоял на краю камня, отражая мои атаки. Я спиной ощутил движение позади себя и отпрыгнул, стараясь чтобы оба противника оказались в поле зрения. Второй соперник действительно приближался ко мне. Он тяжело хромал, лицо его исказилось от боли, а одежда на бедре пропиталась кровью. Все-таки лоталли умудрился ранить его.

В следующий момент Сим, вскинув меч, бросился на меня. Я, одновременно, уходя от него, устремился к раненому эльфу. Первым ударом я выбил меч у раненого из рук, а вторым, что есть силы рубанул по корпусу. Удар вышел на славу! Эльф неестественно согнулся, упал на колени, из его рта хлынула кровь.

Выдернув меч, я резко обернулся к Симу и лишь чудом успел отразить клинок, летящий мне прямо в грудь. Но предатель по инерции врезался в меня, и я кубарем покатился по каменной поверхности. Я едва успел подняться на одно колено, как он вновь набросился на меня. Он рубанул сверху. Я подставил меч. Клинки лязгнули. Он пнул меня в лицо. Удар вышел смазанный, но достаточно сильный. Голова откинулась, в шее хрустнуло.

Он вновь рубанул мечом. Справа, сверху-вниз. Лязг столкнувшихся клинков. Такой же удар слева. Но тут я изловчился, змеей вывернулся из-под клинка и зажал его правую руку у себя подмышкой. А затем, что есть силы, ударил его рукоятью меча в лицо. Он вскрикнул, а я ударил еще раз. Падая, Сим увлек меня за собой, и мы повалились на землю. Его левая рука скользнула к поясу, нащупывая нож или кинжал, а я еще несколько раз ударил его рукоятью меча в лицо. Наконец, отбросив попытки вытащить нож, Сим ухватился рукой за мою, вооруженную мечом.

С минуту мы боролись, но я все-таки сумел отдавить его руку и боднул его лбом прямо в лицо. Затем еще раз и еще. Пока под полузакрытыми веками предателя не блеснули белки. Он потерял сознание.

Поднявшись, я пинком отбросил меч Сима подальше от него. Свой спрятал в ножны. Отлично! Надо связать его и бежать к Дуэндалу. Пускай полюбуется, какие верные эльфы окружают его! А когда из Симлархада вытрясут признание, в том, что он продался Маленкорху, тут и моя информация о предательстве мага придется кстати. Во всяком случае, от нее нельзя будет отмахнуться, списав на личную неприязнь.

Но я недооценил Сима. Я достал нож, собираясь разрезать плащ одного из убийц, и связать предателя, но в этот момент Сим поднялся и шатаясь, практически находясь в полубессознательном состоянии, попытался пырнуть меня кинжалом. И как я только забыл о его кинжале! Перехватив его руку, я практически на автомате, ударил его кривым ножом в грудь. Вот так, собственными же руками я убил эльфа, способного, хотя бы косвенно, подтвердить мои слова.

Да гори оно огнем! Расскажу Дуэндалу все как есть. В конце концов, трупы тоже доказательство! Что Симлархад делал в компании подчиненных Малинкорха? Вот и пусть Воитель задаст себе этот вопрос.

На камне посреди лога вповалку лежали тела. Эльфы и лоталли. Я обошел всех, проверяя живы они или нет. Все мертвы. Кто не погиб сразу, того доконала кровопотеря. Особо меня заинтересовал вольный лоталли. Он лежал, раскинув руки с торчащей из горла стрелой. Выражение его лица теперь ничем не отличалось от лиц рабов. Смерть уравняла всех. Вот же интересно, оказывается тут есть целая повстанческая армия. Судя по всему, небольшая, раз их предводитель, кажется все называли его Аннека, ведет партизанскую войну, используя налеты и рейды. Ну и о планах рабов тоже стоит сообщить, я конечно, сочувствую их участи, но неожиданно получить вилы в бок — тоже, так себе вариант.

Да и дорогу уже не спросишь, придется пробираться на свой страх и риск. Я вновь двинулся в путь, пробуя зыбкую почву ногой перед каждым шагом. Рассудив, что там, где растет кустарник почва более плотная, я сместился ближе к растительности. Пробираясь по кустам, я услышал звук, как будто невдалеке от меня кто-то крадется. В животе возникло неприятное ощущение холода, а ну сейчас вылетит стрела и все, Гунальф Веспар, не выбраться тебе из лога.

Я замер. Звук не повторился. Я тихо двинулся в ту сторону, где слышал его. Черт, лишь бы это был не лучник, кто его знает, может быть вольный лоталли привел с собой охрану. Шаг, еще шаг. Да нет, наверное, какой-то ночной зверек бегает по кустам в поисках пропитания. Я пригляделся. Эльфийское зрение позволяет вполне сносно, уж куда лучше людского, видеть в темноте. Но вокруг не было ни души. Хотя, тут я вспомнил о тени, метнувшейся прочь от камня, когда эльфы напали на лоталли.

Я выпрямился и зашагал в противоположную сторону. Достигнув наиболее высоких кустов, я спрятался за ними и принялся ждать. И ждать пришлось недолго. Там, где я слышал шорох, среди кустов, что-то зашевелилось. Невысокая фигура поднялась, огляделась и согнувшись покралась к подъему, ведущему из лога наверх. Время от времени фигура замирала, оглядывалась и продолжала свой путь.

Без сомнений это был лоталли. Я крался за ним, не издавая шума. Вот появился и склон. Лоталли ускорился. А я решил, что настало самое время побеседовать с ним. Словно хищник из засады, я устремился вперед. Пока до беглеца дошло, что происходит, я уже преодолел половину расстояния, разделяющего нас.

Беглец завизжал, что немало удивило меня, попытался бежать, но я настиг его, схватил за одежду. Ткань треснула, но моя жертва все же рухнула на землю. Я навалился сверху, сжал его горло и только тут понял — передо мной, женщина. Немного ослабив хватку, я присмотрелся. Что за ночь чудных встреч! Я узнал ее, это же одна из «малышек» Пелерина, что он так настойчиво навязывал мне в подарок. Ее глаза расширились от ужаса, в лице не осталось даже кровинки. Рот открылся, чтобы закричать, но крик замер в горле.

— Вот так встреча! — произнес я. — Как себя чувствует твой хозяин?

Она попыталась ответить, но не смогла. Я выпустил ее.

— Сядь, успокойся. Но не пытайся выкинуть какой-нибудь фокус. Понятно?

Она мелко затрясла головой.

— Как тебя зовут?

— Домета, — почти беззвучно выдохнула лоталли.

— Послушай меня внимательно, Домета. Я не причиню тебе зла, я даже никому не скажу, что видел тебя здесь, но только, если ты честно ответишь мне на все вопросы.

Она снова закивала.

— Скажи мне, что происходило в доме твоего хозяина. Когда я ушел?

Она удивленно взглянула на меня, не таких вопросов она ожидала.

— Ни-ничего такого, он куда-то услал Парса и все.

Ага, вот и ниточка, точнее целый канат, тянущийся от Пелерина к Маленкорху.

— Куда он посылал его?

— Не знаю.

— Скажи-ка мне, ты знаешь эльфа по имени Симлархад.

— Я знаю несколько.

Вот, блин.

— Того, что служит Воителю?

Она помотала головой. Не знает.

— Может твой хозяин, что-нибудь говорил о нем, или кто-нибудь из его гостей и подчиненных, вспоминай!

— Ничего такого, прости меня, господин, но я не знаю о Симлархаде из свиты Воителя.

Ладно, допустим. Попробуем по-другому.

— Ты знаешь кого-нибудь из свиты мага Хальвина Маленкорха, в лицо и по имени?

То, что я не интересовался рабским восстанием, не спрашивал про Аннеку и цели ночной встречи с вольным лоталли, немного успокоили Домету.

— Да.

— Сделаем так. Сейчас, мы вернемся к тому камню. Ты внимательно вглядишься в лица всех эльфов и, если кого-нибудь узнаешь, скажешь мне.

Она сжалась и замотала головой. Я схватил ее за плечо и встряхнул.

— Не забывай, от этого зависит твоя жизнь! Если я только заподозрю, что ты решила обмануть меня или сбежать, до утра ты не доживешь. К тому же, все кто был там — мертвы. Никто не узнает о нашем визите.

Она покорно поплелась вперед. Я шел за ней. Бежать она не пыталась, и я присматривал за рабыней в полглаза.

Достигнув камня, я поочередно подводил Домету к мертвым эльфам. Она внимательно смотрела и каждый раз отрицательно мотала головой. Симлархада она тоже не узнала. Но, когда всмотрелась в лицо, того, что раб-лоталли ранил в бедро, тихо произнесла:

— Его знаю.

— Как его зовут?

— Герлинг, так его все называли.

— Хорошо. Он давно служит Маленкорху?

— Он, — рабыня замялась. — Он не служит господину магу.

Вот тебе раз! Неожиданно.

— И кто же он такой?

Она пожала плечами:

— Ходвас знает, то есть знал его.

— Ходвас?

Она указала пальцем на тело одного из лоталли.

— Так! — разозлился я. — Давай-ка, объясняй толком, кто такой Ходвас, кому он служит и откуда он знает этого, как его, забыл.

— Герлинг.

— Да, Герлинг!

— Ходвас — раб госпожи целительницы.

— Эфелиты?

Домета кивнула.

— Дай, угадаю, — сказал я. — Герлинг служит Эфелите.

Она снова закивала.

Так, вообще ничего не понятно. Герлинг служит Эфелите, Симлархад Дуэндалу. Что за сборная Эльфляндии тут собралась. А остальные, подручные Глендрика и Малинкорха?

— Можешь идти, если хочешь, — произнес я.

Рабыня замерла, а затем попятилась, не сводя с меня глаз.

— Вы вправду отпускаете меня?

— Я же сразу сказал тебе.

Ее лицо ожило, глаза заблестели.

— Спасибо, хозяин, я буду молиться за вас.

Все еще не сводя с меня взора, она дошла до края камня. Села, чтобы спуститься, но обернувшись позвала меня:

— Господин!

— Чего?

— Ходвас рассказывал мне кое-что по пути сюда.

Я вопросительно посмотрел на рабыню. Домета продолжила:

— Он подслушал, случайно так вышло, не специально.

Да-да, продолжай заливать. Она и продолжила:

— И услышал, как госпожа целительница с кем-то говорила…

Тут ее голос прервался. Похоже, она уже пожалела, что поддавшись порыву благодарности завела этот разговор.

— Ну?

— Он слышал, что господа Алвин и Лвиаер обменяли чью-то голову на союз с госпожой.

Я так и сел. Глендрик и Дуэндал позволили этой больной лекарке убить меня? Да не может этого быть! Мерзкая невольница просто пытается сильнее разжечь огонь междоусобных трений, ради своего восстания. Сейчас я встану и сверну башку лживой мрази!

Стоп! Ведь всего лишь несколько часов назад, точно так же думала Олета. Она наотрез отказывалась верить в предательство Малинкорха, обвиняя меня во всех грехах.

— Скажи мне, — произнес я, — ведь в ваш заговор втянуты и другие лоталли?

Ее молчание было красноречивее всех слов.

— Разожгите костер, как вам говорил посланник вашего вождя, — тихо произнес я. — Подайте сигнал, этому Аннеке.

«Малышка» Пелерина кивнула и исчезла во тьме.

Спешить к Дуэндалу и делиться с ним информацией желание у меня прошло. Вот так, запросто можно обменять голову своего сторонника на союз с могущественной семьей. Может быть Пелерин был прав, и действительно стоило присоединиться к Маленкорху? Но маг ничем не лучше всех остальных.

Бросить к чертям все, пускай перегрызут тут глотки друг другу. Уйти куда глаза глядят, безо всяких рангов, борьбы за власть и предательств. После этой мысли, я почувствовал, как нечто внутри меня взбунтовалось против такого замысла. Наверное, это Охренуэль, пытается остановить меня. Ему то не все равно на эльфов, Маленкорха и прочее. Я понял, никуда я не уйду.

Надо решать проблемы, а не бегать от них. Все равно бесполезно. Надо придумать, как разрушить план мага, сохранить жизнь, отвязаться от Эфелиты и наказать Глендрика и Дуаэндала.

Когда в темноте засверкали глаза хищников, привлеченных запахом свежей крови, я покинул камень. Из лога я выбрался, когда небо начало светлеть. Я не прошел и половину пути к Бастиону, когда услышал зов боевой трубы.