Бастион. Чувство ранга. Том 1

Глава 13

К Бастиону я не торопился, не видел необходимости. Но и не медлил. Достигнув бодрым шагом расположения эльфов, я увидел, что почти все уже находятся на своих боевых позициях. Лишь лоталли таращились на меня из укромных уголков. Ну, ребята, не подведите, я возлагаю на вас определенные надежды.

Я добрался до дома Дуэндала, спустился в свою комнату. Снаружи раздавались крики, звуки команд, мимо полуподвального оконца пронеслись несколько эльфов, торопясь на стены. Я облачился в свою черную броню, опоясался ремнем с висевшими на нем мечом и ножом. Покрутил в руках шлем, раздумывая стоит ли надевать его. Все же решил надеть, не хотелось бы поймать в голову шальную стрелу или камень.

Накинул плащ дурацкой желтой расцветки. Не люблю я почему-то этот цвет. Но лишним плащ не будет, он сослужил мне хорошую службу, когда я впервые столкнулся с гоблинами. Я вспомнил бой в ущелье, казалось, это было вечность назад. А ведь времени прошло совсем ничего. Встречу с Олетой. Жаль, она не поверила мне. Что ж, сегодня я сделаю все, чтобы не только Оленька, но и все эльфы Гарнизона поняли, что за мерзкая тварь — Хальвин Маленкорх Рид.

Но вот, что делать конкретно? Тут я не мог дать ответа.

Что же делать, как быть? На минуту я задумался. События развивались непредсказуемо и с невообразимой быстротой. Вот, всего лишь несколько дней назад, я был обычным работягой, и самой большой заботой в моей жизни являлся неадекватной начальник. А сейчас меня хотят убить все самые могущественные семьи целого Дома. Бывший владелец моего тела ищет путь, как вновь вернуть над ним контроль, хотя пытается скрыть это. А за стеной стоит целая армия, охваченная жаждой пролит кровь эльфов, и мою, между прочим, тоже. И самому с трудом верится, но мне такая жизнь нравится!

Нет, господа эльфы, тролли, гоблины и орки. Не дотянутся вам до меня, лапки коротки! Фиг вам!

Я двинулся к выходу. Первое — надо найти Маленкорха, посмотреть на его колдунство. Второе — не прозевать, когда лоталли подадут сигнал своим собратьям. Третье — в кутерьме, которая неминуемо возникнет, подобраться к магу и решить наш вопрос, раз и навсегда. А там уже подумаем, что делать с остальными: Дуэндалом, Глендриком и Эфелитой. Главное, разобраться с Маленкорхом по стелсу. Конечно, многие будут рады такому исходу, но навряд ли кто-то вступиться за меня. Моя жизнь и так уже не стоит и ломаного гроша, а так вообще пойдет по скидке.

Да, задача не из легких. Маленкорх в одиночку не бродит, но, может быть, когда он творит магию, охранники стоят поодаль? А там, в сутолоке, когда подойдут лоталли, мне удастся пощекотать его между ребер.

Покинув дом Дуэндала я двинулся к стене. Нет, присоединяться ко всему «генеральному штабу» я не собирался. Пускай благородные господа пока находятся в неведении по поводу моей судьбы. Хотя, Эфелита, скорее всего, заподозрила что-то неладное. Готов поспорить, она потребовала мою голову. Так и представляю, как скорчилась ее личико, когда по утру не появился ни Герлинг, ни моя голова отдельно от туловища. Интересно, а этот Герлинг — ее новый любовник или просто, верный вассал? Хотя, какая разница. Герлинг-то мертв.

Я поднялся на стены. Многие видели меня раньше в свите Дуэндала, поэтому никто не задавал вопросов. Посмотрел на башню, где обычно собирались все высокопоставленные эльфы во время битвы. Разумеется, ничего не увидел. А ведь, где-то там, находятся все те, кто жаждет моей крови, ради политического союза или личного каприза. А кое-кого, даже родственные узы не останавливают, это я про Глендрика, если, что. Да и от Дуэндала я такого не ожидал. Но следует заняться более насущными вопросами.

Где же Маленкорх будет творить свою волшбу? На башне? Во дворе крепости или, вообще, у себя дома? Огляделся, но мага нигде не было. А если реально дома? Вот тут весь мой план и пойдет по одному месту. Я огляделся еще раз, может быть он на стенах, откуда удобнее бросать молнии и фаерболлы, или чем он там орудует. Но и тут не увидел Маленкорха.

Правда я увидел Олету. Эльфийка, среди прочих, стояла на стене с луком в руках. Ее серьезное лицо приобрело суровое выражение, взгляд устремился вдаль. Захотелось подойти к ней, забрать отсюда, сказать — не женское это дело, война. Хотя вот здесь я не прав. Во всяком случае, по отношению к Олечке. Она и мечом машет — загляденье, и из лука стреляет прекрасно. Амазонка! Интересно, а у эльфиек есть еще путь к повышению ранга, кроме боев и риска? Ладно, потом. Сейчас некогда копаться в памяти Охренуэля.

За стеной, на равнине с дикими криками носились гоблины верхом на саргантах. В этот раз они не приближались, выкрикивая оскорбления и угрозы. Наконец, вдали появились тролли. Опять тролли! Закованные в броню, с шипастыми дубинками в руках, они медленно разворачивались перед стеной. А за их головами маячило нечто огромное. Приглядевшись, я рассмотрел огромную осадную башню, которую, напрягая мышцы, катили уже тролли без брони.

Зачем троллям осадная башня? Они и сами доставали макушкой до середины стены. Вскоре я получил ответ на этот вопрос. За башней тянулась длинная колонна орков. Видимо, Тьма, ох уж эта эльфийская эпичность, сегодня решила собрать все силы для штурма. Дуэндал оказался прав, этот бой будет решающим. Вот только его исход вряд ли способен кто-то предугадать. Здесь не сводится все к тому, что победу одержит одна из сторон. Ведь есть еще Маленкорх и есть лоталли, притаившиеся в близлежащих лесах.

Но и орками войско противника не закончилось. Не разглядел, кто это были. Закованные в броню, ростом, как лоталли, но неимоверно кряжистые и широкие в плечах. Похожи на гномов или по-другому дворфов. Да уж, светлоликие эльфы умудрились настроить против себя всех. Хотя с их высокомерием, обычаем обращать в рабство целые народы и неутолимой жаждой повышать свой ранг любым способом, ничего другого ожидать и не стоило.

Я бы ни капли не удивился, если бы в след за гномами появились люди, но видимо, моих собратьев в этом мире не было. Или…а, что если давным-давно эльфы вырезали всех людей? Ладно, сейчас есть дела поважнее, чем восстанавливать древнюю историю эльфов. Я вновь обратил свой взгляд за стену.

Тролли растянулись цепью, орки и гномы выстроились квадратами. Я разглядел в их руках штурмовые лестницы и огромные связки прутьев, по-моему, они называются фашинами. Ну план этих ребят ясен: подкатить башню к стенам, закидать ров, уже частично наполненный камнями, фашинами, и выбить эльфов со стены. И глядя на воинство Тьмы, можно сказать — они недалеки от успеха.

Над строем пехоты реяли черные знамена с белыми рунами. Стучали барабаны, голосили трубы. Похоже, кто бы ни командовал этой разноплеменной армией, он решил сегодня пойти в ва-банк. Вот непонятным осталось, Маленкорх в заговоре с Тьмой или действует единолично? Но даже, если он и навел мосты с противником, за пазухой он держит увесистый камень. Пелерин, говорил о заклинание, способным уничтожить всех созданий Тьмы. Но вот, что-то я сомневаюсь в такой избирательности мага, скорее всего на месте Бастиона останется просто воронка, как от ядерного взрыва. Да, это вполне в духе Маленкорха.

Я оглянулся назад, выискивая взглядом дымовой сигнал лоталли. Но ничего такого не увидел. Что ж, еще рано, подождем, когда штурм начнется. И где, черт побери, Маленкорх?

С той стороны зазвучала труба. Гоблины, бросив свои ужимки, устремились к стенам. Разделившись на несколько отрядов, они подъезжали к стенам, выпускали тучу стрел и тут же отступали. Затем вновь повторяли маневр.

Дождь стрел обрушился на нас. Большинство летело мимо, но с разных сторон начали раздаваться крики и проклятия раненых. Вот и из крепости принялись отвечать. Стрелы с белым оперением, смертельным роем устремились к зеленокожим.

Все повторялось, как обычно. Гоблины валились со своих чешуйчатых зверей, сарганты падали на землю, дергаясь в конвульсиях и загребая землю когтистыми лапами.

Снова звук трубы со стороны вражеских позиций и огромная башня медленно двинулась в нашу сторону. Теперь ее толкали одоспешенные тролли. Они, вообще, двигались первым рядом, прикрывая остальное войско своими могучими телами. Сверху гулко забахали баллисты. Но длинный стрелы пока еще не долетали до вражеского строя. Следом за троллями двигались три орочьих квадрата. Грозное «Хо!», долетало издали сквозь бой барабана.

Я снова обернулся в надежде увидеть или Маленкорха или сигнал лоталли. Но тщетно. Может быть, командование передумало использовать силы мага? Или вовсе, его заговор оказался раскрыт? Хорошо бы, одной, причем самой серьезной, проблемой меньше.

Перестрелка продолжалась. Несмотря на то, что множество зеленых всадников уже лежали у стен крепости, гоблины не прекращали свои атаки. Эльфы тоже несли потери. Я обеспокоенно нашел взглядом Олету. Жива ли? Не ранена? Эльфийка пряталась за одним из зубцов стен. Как только стрелы зеленокожих прекращали лететь, она быстро высовывалась и стреляла. И стреляла метко. Почти каждый ее выстрель настигал цель и если не отправлял противника к праотцам, то ранил, выводя из строя.

Осадная башня уже преодолела половину пути. Еще немного и она окажется под стенами. Эльфы принялись разжигать огонь в специальных жаровнях. Рядом лежали метательные снаряды, похожие на факелы. Воинство Дуэндала решило сжечь осадную башню на подходе. Получиться ли?

Длинные стрелы баллист нашли несколько жертв и огромные туши троллей распластались на земле. Но остальные, не обращая внимания на потери, продолжали толкать башню.

Внезапно послышались крики:

— Маленкорх! Маленкорх! Хальдан! Гайя!

Я обернулся. Метрах в двухстах от стены, во дворе крепости, стоял маг. Сейчас он был одет только в черные узкие штаны и белую рубаху. Лицо сосредоточенное. Глаза закрыты. Охрана, полдюжины эльфов, стояла позади него, шагах в двадцати. Простые эльфы возлагают на мага надежды, ожидая, когда он своей магией превратит врагов в прах. И не знают, что коварный Маленкорх задумал совсем другое.

Сейчас самое время для сигнала! Маг еще не пустил в ход магию, а никто из эльфов не готов покинуть свое место на стене — враг неумолимо приближается. Когда, если не сейчас, лучшее время для удара лоталли. Но густого дыма нигде не было. Они что — передумали?

Участок стены, где я стоял, вновь накрыл шквал гоблинских стрел, я нырнул к стене и прижался к ней, не сводя глаз с Маленкорха. Маг сложил руки, словно держал в руках чашу, и над ними засветился яркий, слепящий огонек. Затем медленно, словно боясь погасить его, Маленкорх принялся поднимать огонек вверх. Он воздел его над головой, и тут сияющая искра отделилась от его ладоней и словно перышко на ветру, полетело вверх. Плавно и величаво. Угасающий след протянулся от рук мага к огоньку.

Там на высоте, огонек принялся расти. Он становился больше, словно клубок, в который сматывают нить. Потемнел, превращаясь в ярко-оранжевый шар, приобрел вес. От шара донесся глухой гул, я ощутил смутную тревогу. Остальные, я заметил, тоже забеспокоились. Шар рос, питаясь нитями, протянувшимися от ладоней Маленкорха. Я видел, как его охрана отступила на несколько шагов.

В голове возникла странная картина. Вот, наполненный энергией шар поднимается еще выше, проглатывает последние нити призрачного огня и устремляется вперед. Он перелетает стену, камнем падает на землю, и, разбившись жидким пламенем сметает всех, кто там находится. Испепеляющая субстанция несется вперед, оставляя за собой лишь выжженную до камня землю.

Наверное, что-то из воспоминаний Охренуэля.

Но если магия Маленкорха настолько сильна, можно только поражаться его могуществу, да еще помноженному на высокий ранг и влиятельность семьи. Тут уже не приходится удивляться обмену такой мелочи, как моя жизнь, на союз против мага.

Тут же, правда я представил другую картину. Огненный, гудящий шар пулей устремляется к стене, разбивается жидким пламенем, сносит ее. А обломки, вместе с еще оставшимися в живых, медленно плавятся в колдовской лаве. Брр! К тому же, нет гарантии, что Мале5нкорх не нанесет удар по той стене, где стоит Олета. Прочь сомнения! Я не хочу разменивать жизнь эльфийки, да и свою тоже, на страх, как отнесутся ко мне потом, после того, как я сорву план колдуна. Пора действовать!

Укрывшись от еще одного залпа, я бросил взгляд за стену. Осадная башня, ряд троллей и строй орков под черными знаменами, находились уже совсем близко. Наверху башни откинулся мостик, он с грохотом рухнул, задержавшись на цепях, а из открывшегося проема полетели стрелы.

Я бросился вниз. Не знаю, что обо мне подумали остальные, да мне было все равно, что они там думают. Я опрометью сбежал вниз. Кинул еще один взгляд, ища жирный столб дыма, призывающий вождя лоталли. Но рабы, видимо, не осмелились предать своих хозяев. Выругавшись, я со всех ног устремился к Маленкорху.

Я бежал со всех ног. Позади раздавались воинственные выкрики, звуки команд и вой боевых труб. Сквозь шум меня догнал душераздирающий вопль, гоблинская стрела нашла свою цель. Лоталли и эльфы, не находящиеся на стене, занятые подачей боезапаса и заботой о раненых, провожали меня удивленными взглядами.

По мере приближения к Маленкорху гудение темно-оранжевого, наполненного силой шара становилось сильнее. В какой-то момент гудение заглушило все звуки. Кровь прихлынула к голове, запульсировала, словно хотела проломить мне череп изнутри. Казалось, зловещий шар хочет выпить меня досуха. Я ускорился.

Сначала я хотел выхватить меч, но наткнулся взглядом на телохранителей Маленкорха. Энергетика шара и на них оказала гнетущее воздействие, но увидев вооруженного эльфа, несущегося к их повелителю, они без сомнений сделали бы все, чтобы остановить меня. Проще говоря, убили бы без разговоров. А так, ну кто знает, может быть Воитель не нашел никого другого, чтобы отправить к Маленкорху с вестью. Третий ранг — самое то, для вестового.

Я полностью сосредоточил свое внимание на маге. Лишь бы успеть, до того, как подлый колдун метнет свой дьявольский шар в стену крепости. Лицо Маленкорха — белое, словно полотно. Над переносицей собрались морщины. Закрытые глаза и плотно сжатые губы превращали его лицо в безжизненную маску.

Осталось несколько шагов! И тут глаза Маленкорха открылись, губы искривились в тонкой, победоносной улыбке, а во взоре мелькнуло торжество. Он победил! Его план удался! Так думал маг, но в этот момент я со всего маха, сверху вниз, впечатал ему кулак в челюсть. Маленкорх клацнул зубами, его ноги взбрыкнули в воздухе, и он растянулся на земле без чувств.

Тут же меня обожгла мысль, а что с шаром? Он сейчас рухнет на меня, расплескиваясь жидким пламенем? Или неуправляемый полетит куда попала, снося стены и разбивая башни? Какой тогда смысл в том, что я остановил Маленкорха.

Я задрал голову и увидел, что темно-оранжевый шар быстро сжимается в точку. Он исчез с оглушительным хлопком от которого заложило уши. От резкого звука я пошатнулся, показалось будто меня ударили по голове. Звук вокруг пропал, а происходящее стало медленным-медленным.

Словно в слоу-мо я видел, как ко мне бежали телохранители мага. Разинутые в беззвучном крике рты, вытаращенные глаза, блеск обнаженного оружия. Звук вернулся за секунду до того, как они набросились на меня, повалили, сорвали шлем и чем-то твердым ударили по голове. Последнее, что я услышал — грохочущие звуки боя и яростные крики, доносящиеся со стены. Осадная башня добралась до позиций эльфов.