Бастард рода Неллеров. Книга 7

Глава 20

В графство мы вошли шестью колоннами, между которыми набирались дистанции от мили до пяти-шести, в зависимости от того, как петляют дороги и тропы.

Действовать общим составом своего войска нам вряд ли придётся, и мы не хотим, и наш противник не хочет — учитывая мой фактор, фактор наличия у Неллеров могущественного мага — попасть большим количеством под атаку высших плетений.

Так что, генеральное сражение вряд ли состоится, хотя тут как Создатель решит, а вот обычных битв, крупных и не очень отрядов, предстоит немало, нутром, как говорится, чую. Да и Джей со своими офицерами, людьми в междоусобных войнах очень опытными, меня насчёт этого просветили.

Наша герцогская армия разделилась на части совсем не равные, почему так и чем определялась численность той или иной колонны я толком не понял. Примерно сообразил, что это вызвано дислокацией войск противника, довольно точно определённой благодаря моему плетению альбатроса, но как там конкретно Джей с полковниками Эскиным и Риккардо посчитали, в подробности не вдавался, был занят созданием или обновлением амулетов и спасением от жары, которая слава Создателю, позавчера наконец спала.

Мы самые крайние с правого фланга, а поскольку вошли с запада на восток, получается, самые южные. Колонну возглавляет полковник Эрвин Палес, крепкий сорокатрёхлетний мужчина, маг, пусть и слабый, баронет, и в целом адекватный человек и командир. С собой при нём половина его реймсского пехотного — пять рот. В них по идее должно быть пятьсот человек, но даже после доукомплектования, которым мы занимались предшествующие пару недель, численность реймсских солдат едва переваливает за четыреста. Зато он ведёт и шесть баронских дружин из их же графства, а это три сотни отличных, не чета горе-воякам пехоты, конных дружинников, хорошо вооружённых и опытных. С нами также в колонне, в её головной части, рота дитонских кавалеристов из полка моего зятя Андрэ. Ещё баронет Эрвин взял с собой полковой обоз, в котором имеются четыре баллисты и катапульта с расчётами.

Сила, не сказать чтобы прям внушительная, но для поставленной задачи вполне достаточная. Ах, да, про себя-то забыл. При мне всего полурота егерей, однако, бойцы наши не уступят феодальным, и в моём отряде три мага — я, Карл и Алиса — ровно треть из имеющихся сейчас в колонне.

Мы остановились на короткий полуденный привал, не разводя костров, не разбивая шатров и даже не рассёдлывая коней. Ко мне вернулся из авангарда ездивший туда лейтенант Эрик Ромм. Я-то сам со своей полуротой еду примерно в середине нашего войска, вперёд не рвусь, подчиняюсь решению командира.

— Там деревушка милях в семи-восьми горит. Противника не видно. — докладывает он, соскакивая с лошади и возвращая подзорную трубу.

Она у меня пижонская. В том смысле, что корпус сделан с использованием золота. Издалека если посмотреть, труба и вовсе выглядит целиком золотой. Небольшая, но четырёхкратное увеличение обеспечивает. Эрик одно время отказывался ей пользоваться, дескать, привык доверять глазам, и всё же как-то приспособился. Да, привычка — вторая натура, только жизнь ведь не стоит на месте, надо осваивать и новое. Вот лейтенант Ромм наконец признал техническую новинку, что с ней лучше, чем без неё.

— Поешь. — киваю ему на свой дастархан, поднимаясь, мы уже перекусили сухомяткой, а вино я и на ногах попью, надо их размять, а то в седле затекли. — Полковник знает?

— У него свои наблюдатели имеются. — разведчик присел перед накрытой яствами тканью. — Конечно, знает.

— Враги близко где-то? — делаю глубокомысленный вывод, вращая головой, тоже затекла. — Получается так.

— Если вы про ронерцев, милорд, то не обязательно. — Эрик отвечает с набитым ртом. — Могла и какая-нибудь шайка спалить, а мог и местный барон. Там дальше за лесом видно донжон замка. Людей и скот забрал к себе под защиту, а халупы эти из соломы и палок сжёг. Ох, миледи Алиса едет, — заметил он нашу целительницу, скачущую со стороны штабных фургонов.

— Ты ешь, это всё тебе. — успокаиваю соратника. — Если её полковник не накормил, Юлька найдёт чем.

Колонна движется, вернее, тащится, уже четвёртый день, и с первых же шагов нам приходится быть начеку, отряды ронерцев проникают во все уголки Тибо-Ластских земель. Ехать, часто используя второе, магическое, зрение, довольно тяжело, накапливается усталость, а без этого никак, если нет желания попасть под внезапную атаку боевого заклинания. Надо внимательно смотреть, не появляются ли где-то свечения магических энергий.

Чтобы не пропустить удар и не вымотаться ещё до сражения, вся наша девятка магов колонны полковника Палеса ведет наблюдение вторым зрением поочерёдно.

Баронет Эрвин Палес хотел было меня из этой очереди исключить, дескать, нас и восьмерых хватит, да я воспротивился. Что я, рыжий что ли? Алиса сегодня первую половину дня дежурила, и вот вернулась, её там при штабе Карл Монский сменил.

— Привет, Степ. — лейтенант-маг тяжело, со страдальческой миной уселась рядом с Эриком. — Устала, голова болит. — пожаловалась и с подозрением посмотрела в принесённое Юлькой блюдо с мясной и сырными нарезками. Ешь-ешь, миледи Паттер, у нас не отравят. — Мои тут не бездельничали? — поинтересовалась работой своих помощников.

Можно подумать, мне заняться больше нечем, кроме как следить, собирали ли по пути её рабы травы и коренья. Я вообще про лекарей и их фургон забыл.

— Нет, они у тебя молодцы. — не говорить же, что выкинул из головы просьбу присмотреть? — Не знаю только, насколько успешно.

— Боюсь, зелий беспамятства может не хватить. — озаботилась миледи и приступила к еде. — Те, которые мы с Симоном в обители сварили, вот-вот придут в негодность. Впрочем, надеюсь, на пару недель хватит, а там и новых достаточно сделаю. Может поможешь?

— Может и помогу. — легко соглашаюсь. — Не от нас ведь зависит.

В этом мире, на удивление, имеется весьма качественная анестезия, если её изготовить с применением плетений. Боль, если кому придётся отпиливать раздробленную конечность, почувствует, но от болевого шока не умрёт, алхимия притупит ощущения. Видел уже много раз, во время войны с виргийцами.

— Заранее благодарю. — кивнула лейтенант-маг. — Только я сначала, как тронемся в дорогу, пару часов вздремну. А тебя полковник просил прибыть.

Красава, самое важное сообщила в конце. Впрочем, правильно. Я дал возможность Эрику насытится, и лишь затем в его сопровождении, со штаб-капралом Николасом, с Иваном Чайкой верхами отправились в сторону головы колонны.

Тут уже собрались все командиры рот и баронских дружин, аббат Готлинский явился последним, но, понятно, никаких нареканий не последовало, я тут самый знатный, самый богатый, самый умный, самый сильный, в общем, самый-самый. И это без хвастовства.

— Если так дальше и будем двигаться, мы и за две недели не дойдём, — недовольно морщился полковник. — а маркиз от нас ждёт, что мы двадцатого — двадцать второго уже будем возле Орешка. Надо ускоряться.

Конечной точкой нашего маршрута как раз и является названная баронетом Эрвином твердыня, хотя, какая она к чёрту твердыня? Так, остатки, что называется, былой роскоши, вернее величия. Когда-то Орешек был таким же оплотом границ Кранца, как и Леотан на самом севере, где комендантом дядя Андрэ Василий, и куда убыли с богатым приданым несколько раз ублажавшие меня ночами Лейла и Гейла. Однако три-четыре века назад — или больше? — учил ведь, но невостребованные знания имеют свойство забываться — в общем, давным-давно мы отобрали ронерское герцогство под руку правителя Кранца.

Да, такое здесь случается, и герцогства переходят от одной страны к другой, и графства между герцогствами порой перебегают, и баронства, Джей вот недавно золотоносные и прочие копи у Эдгара отнял в отместку за те гадости которые тот мне делал, пытался делать. Копи, правда, вскоре придётся отдать, там и церковь в лице кардинала Марка праведного подключилась, но пока суть да дело, добыча нашему роду с тех шахт идёт, и уж её-то мы возвращать не будем ни за что.

Оказавшись вместо приграничья внутри королевства, Орешек захирел. Королевский гарнизон оттуда убрали, с содержания казны Кранца сняли, заботиться о крепости стало некому. Впрочем, мой прапрапрапрадед там разместил небольшой отряд до роты, но твердыня для такого количества солдат была явно велика. С тех пор стены Орешка постепенно разрушались, и внутренние ремонтировали за счёт каннибализма над внешними.

Тем не менее, гарнизон смог отбить штурм ронерцев. Голубей, сообщить подробности, в крепости не осталось, но я увидел магией альбатроса сам и показал другим офицерам, что герцогу Альфонсу Орешек ещё не сдался. Наша колонна направляется к крепости не только чтобы снять с неё осаду, но и чтобы использовать как опорную базу для действий против вражеских тылов, затрудняя ронерцам снабжение, уничтожая отряды фуражиров и заставляя оттягивать на юг графства силы.

— Ваше преподобие, милорд, а вы что думаете по этому поводу? — вывел меня из раздумий майор Григорий Талк. Он права обращаться ко мне на ты ещё не заслужил.

Знать бы ещё, по какому поводу я должен подумать. Опять уплыл в мир размышлений и пропустил нить разговора.

— Я согласен с полковником. — отвечаю.

Надеюсь, баронет Эрвин не предложил, чтобы я вызвал на бой всё ронерское войско.

— Тогда так и разделимся. — огласил своё решение наш командир.

Нет, это-то я уловил. Для ускорения марша мы тоже, как и всё войско маркиза Джея, разделимся на несколько отрядов, чтобы не тянуться длинным медленным удавом по одной дороге, а заскользить несколькими вёрткими ужиками по нескольким параллельно идущим. Вот я как тот пиит умею теперь выражаться. Раньше ведь, в прошлой жизни, был попроще, приземлённей.

Ну, сейчас, надеюсь, пойму, с кем и каким маршрутом двинусь со своей полу-ротой. Вон явно меня рядом со своим конём баронет Альберт дожидается, единственный из шестёрки командиров дружин, кто не одарён ни каплей магии. Ему, если ничего не путаю, двадцать один год. При этом, вроде дельный молодой человек. Жестковатый правда, чуть что, сразу орёт на своих. Ну, мне-то какое дело?

Решение полковника свести наши отряды понятно. У меня, получается, нас сразу трое магов, наша колонна будет самой сильной в плане магических атак или защиты. Остальные четыре получили лишь по одному-два одарённых.

— Милорд? Ваше преподобие? — улыбается мне младший из Гривов.

— Давай на ты и по именам? — предлагаю. — Степ. Альберт. Договорились? Ещё раз, давай, уточним, какой дорогой мы поедем.

Оказывается, со мной и Альфонсом пойдёт ещё и одна из пехотных рот, и наш маршрут будет на левом, северном, фланге. У баронета при себе какое-то подобие карты, так что, думаю, не заблудимся. К тому же, у меня Даша в студенческие годы спортивным ориентированием занималась, я от неё кое-какой информацией случайно разжился. Да и мой разведчик лейтенант Ромм куда угодно откуда угодно выведет, если что.

Вскоре подошёл капитан Прачет, весьма пожилой мужчина, простолюдин, выслуживший свой патент в боях и походах. Тем не менее, он в моём новом отряде самый младший, а я теперь старший. Феодализм такой феодализм. Обсудили вчетвером — к нам присоединился и милорд Монский — порядок строя в походе, мои егеря вместе со мной пойдут первыми.

— Степ. — попытался было возразить Карл.

— Чего тебе? — изображаю досаду. Нет, не изображаю, а и в самом деле раздражён. — Хочешь заставить опять меня в центре походной колонны пыль глотать? Я ведь кольчугу — по твоему, кстати, настоянию — надел? Амулетов на мне, видишь, сколько? И всё, не возражай, теперь я в строю старший.

Вассалу оставалось только вздохнуть и покачать головой. Что ж, в первый раз что ли?

До конца дня шли ещё общей колонной, чуть медленнее чем ранее — по ходу перестраивались, рота реймссцев мой отряд догнала, а дружина Гривов, наоборот, подождала у сожженного поселения. Судя по отсутствию на пожарище трупов людей и скота, люди таки отсюда сами эвакуировались. Ну, полковник это вскоре точно узнает, он поедет мимо баронского замка, заодно там у владетеля спросит несколько запасных осей для повозок. Походная кузня при нас имеется, но качество её ремонта оставляет желать лучшего.

Во время моей первой здесь войны, с виргийцами, работа тыловых подразделений и отданных на откуп маркитантам значительной части снабжения и обеспечения, меня порядком бесили. Но вскоре привык, смирился и с советами не лез, тут если браться переделывать армейские порядки, то на всю жизнь в этом увязну.

С раннего утра, позавтракав разогретым вчерашним ужином, две с лишним сотни бойцов во главе со мной направились круто к северу по дороге идущей сквозь густую чащобу. Прежде мы делали менее двадцати миль за день, теперь, надеемся, наша скорость увеличится, должно быть меньше толкотни и время от времени загадочно образующейся из колонны гармошки.

Чтобы мои соратники не легли в лазарет с сердечным приступом от беспокойства за ценную особу милорда Степа Неллерского, передовой дозор нашей колонны возглавил лично лейтенант Ромм с десятком самых опытных своих разведчиков. Так что, смотрю, у Карла немного отлегло на душе.

Это просто прекрасно, что наше воинство разделилось. Теперь мне не приходится морщиться от пыли и выпало ехать в густой тени деревьев. Зона комфорта, я бы сказал. Темп мы действительно увеличили, и к вечеру прошли, по примерным подсчётам, миль двадцать пять. Если так и дальше пойдёт, то Орешка мы можем достигнуть даже раньше обозначенного Джеем срока. Стоило только так подумать, как Создатель показал, кто здесь в этом мире на самом деле всё решает. Он, и только он. Сюрприз владыка Паргеи подготовил нам ближе к полудню.

Сегодня к вечеру мы должны были сойтись всеми колоннами в одну точку, у перекрёстка возле древнего языческого капища, разумеется, давно разрушенного нашей матерью-церковью. Сойтись, чтобы сразу же вновь разойтись на пять ручейков. Так и планируем, то собираться, то разбегаться. По другому никак. Со связью, с армейской имею в виду, тут реально беда. Только гонцы, а им сложно на марше в таких условиях искать другие подразделения.

Едва я собрался покинуть компанию баронета Альберта Грива, чтобы сесть в фургон и помочь Алисе с зельями, как со стороны передового дозора показался Эрик. Этот просто так погонять коня не станет.

— Только не говори, что впереди сам герцог Альфонс. — прошу его, едва он, подскакав, натянул удила.

— Милорд, севернее нашего пути, милях в трёх, что-то происходит. — не принял он моего шутливого тона. — Я забирался на дерево, рассмотреть ничего не рассмотрел, но по звукам, там возможно какое-то сражение или штурм.

— Если верить карте, там Соляновка. — сказал баронет, сверившись со своим свитком.

— Ну, вот и закончилась увеселительная поездка. — говорю. — Иван, — зову Чайку, — бери с собой троих и мчите дальше до капища. Скажешь полковнику, что мы задерживаемся. Капитан, — поворачиваюсь к приблизившемуся сзади Прачету. — быстро организуй стоянку, ну, там, посты, патрули, не мне тебя учить. — этот старый офицер, имея коня, идёт пешком рядом со своими солдатами. Уважаю. — Баронет, ты здесь за старшего. Карл, ты помогаешь.

— Только не говори, что…

— Говорю. — обрываю вассала. — Мы с лейтенантом съездим посмотрим, что там за шум. Не переживай, я сначала на нас отвод глаз наложу. На себя и него.

— А ронерцы, если это они шумят, не увидят под вами, невидимыми, ваших коней? — заинтересовался Альберт.

То, о чём мой новый приятель спрашивал, тайной не являлось. В библиотеках можно найти описания любых плетений, и прочитать их может любой, кто знает грамоту.

— Я не невидимку сплету, — объясняю. — а отвод глаз.

— И чем они отличаются?

— Ну, первые хороши тем, что тебя не видят, даже зная, что ты рядом. — я даю знак Сергию, чтобы он принёс фолиант. — Даже сражаясь с тобой, не видят. А отвод глаз — это просто тебя не замечают, пока ты не начнёшь шуметь или атаковать. Не замечают вместе со всем твоим движимым и не движимым имуществом, которое при тебе. Но мы с Эриком будем просто смотреть.

— Давай лучше я с ним съезжу. — предложил Карл.

Возражаю ему:

— Атаковать мощной магией буду я, значит, мне и нужно определиться с целями и плетениями. Да не переживай ты. Риск вполне оправдан. Мы же не поедем в гущу врагов. Просто посмотрим. Мне в этой разведке будет не более опасно чем оставаться здесь. И вообще, решение я уже принял. Так что, выполняйте. Эрик, за мной. — позвал я лейтенанта в сторону от дороги, где мой секретарь уже приготовил всё необходимое.

После наложения отвода глаз, разумеется, для тех, кто наблюдал за нами, мы с Эриком невидимыми не стали. К огромному огорчению баронета Грива. Пусть ему Карл объяснит всё подробней, а мы поехали в сторону Соляновки, миновав незамеченными наш авангард. Проехали в паре шагов от бдительных воинов, те даже никак не среагировали. Вот я и проверил качество заклинания. Работает как надо.

Если врагов окажется слишком много, пусть полковник решает, стоит ли продолжать движение, не обратив внимание на оставшегося в тылу противника, или всё же обезопасить себя от возможного удара в спину. А с отрядом ронерцев до двух, даже трёх сотен, надеюсь справиться имеющимися у меня под рукой силами. Впрочем, сначала надо разобраться, кто привлёк внимание моего разведчика.

Да, так и есть, это враги. Через час движения по лесу мы сквозь деревья увидели войсковую стоянку, а на древках копий, обозначающих расположение рот, болтались сине-белые флажки, цвета герцога Альфонса. Как у общества Динамо. Ну, да, я всегда за ЦСКА болел.

— Заберёмся на дерево? — предложил лейтенант Ромм. — Оттуда осмотрим?

Вот ещё. Я что, обезьяна, по деревьям лазить?

— Зачем? — жму плечами. — Мы же под заклинанием. Поехали вокруг поселения и ронерских стоянок. Так лучше всё разглядим и всех посчитаем.