Бандерлог, или Барьер для силы

Гарри Поттер поможет?

Среди ночи я вдруг проснулась. К Рубежу снова кто-то приближался.

На Рубеже ночь — понятие относительное. Когда со стороны Земли солнце только садилось, со стороны Ваутиана — острова, населенного магами, куда выходила вторая дверь Рубежа — уже приближался рассвет. Я жила по своему времени, так что для меня сейчас это и вправду была ночь, хотя за окном было светло.

Что для ликтора хорошо — при приближении гостей просыпаюсь бодрой, когда бы ни легла. Вот и сейчас, подскочила сразу, прислушалась к своим ощущениям, поняла, что самой подходящей одеждой будет простое «деревенское» платье в цветочек, и сразу же в нем оказалась. Спасибо, Дом.

Гость шел со стороны моей Земли. Вышла ему навстречу, присмотрелась. В кромешной мгле угадывалась женская фигурка. Одна. Бабы, все-таки, сумасшедшие. Чего ее среди ночи в лес понесло?

— Света и радости, — поприветствовала я ее, и она одним рывком оказалась у самой лестницы.

На веранде горели маленькие солнечные светильники — те, что весь день копят энергию, а потом ночью горят. Если честно, света они почти не дают, но различить путь вполне позволяют.

— Здравствуйте! Можно к вам? Простите, что поздно.

— Входи, не стесняйся!

Мы прошли в атриум. Сейчас в нем было очень уютно. Какая-то массивная мебель вдоль стен, в углу — настоящий камин, у которого стоял маленький столик и два кресла. Пригласив гостью располагаться, я зашла в буфетную. Горячий чай в двух чайниках — один травяной, каким поила меня Аунигара, второй наш, цейлонский. Вазочка с печеньем, вазочка с конфетами и… пакет чипсов. Да… чутье меня не должно подвести. Ну и вкусы у моей гостьи!

Ветровку и сумку она бросила на массивный комод, кроссовки скинула и уже забралась в кресло с ногами. Хм, я тоже так люблю.

— Привет, налетай. Не замерзла?

— Нет, нормально пробежалась.

В свете огня из камина, я попыталась разглядеть ее. Молоденькая совсем, лет пятнадцать-шестнадцать. Рыжая. Совсем не спортивная, чуть пухленькая, но ей это идет.

— Меня зовут Юнта, я тут хозяйничаю.

— А меня Вероника. Друзья называют Верунчик.

— Рада познакомиться, Вероника. Как ты среди ночи в лесу оказалась?

— Ну…

Я чувствовала, что девушке очень хотелось услышать, что перед ней вот-вот откроется волшебный мир магии. Одновременно она понимала, что этого не может быть и страшно боялась показаться смешной. Это было так очевидно, что пришлось взять инициативу на себя.

— Это действительно проход между мирами, — успокаивающе сказала я. — Но воспользоваться им способны не все.

— Тут… там… правда живут волшебники? Как Гарри Поттер?

— Не волшебники. Маги. Хотя насчет мира Гарри Поттера я не уверена. Им же приходилось скрывать свои таланты от маглов, а здесь вообще все маги, так что нет проблем.

— Крууууто! — она едва не задохнулась от восторга.

Я налила ей травяного чая, а себе — цейлонского. Вероника захрустела чипсами, затем закинула в рот конфету и все это запила чаем. Нормально. Сладкое с соленым — конечно же, такое нужно запить!

— Может, хочешь чего-нибудь более существенного поесть?

— Нет, все хорошо. А что нужно, чтобы пройти к волшебникам?

— Для начала мне рассказать, откуда узнала о проходе.

Она стрельнула в меня глазами, потом потупилась.

— Ну… откуда узнала… Это давно-давно было, мы еще в третьем классе учились. Кто-то рассказал, мы посмеялись. Потом начали мечтать… Настя, Даша и я. Потом узнавали, прислушивались, подслушивали. Недавно Настя услышала в скверике… там, за школой… что-то интересное. Сказала, надо разузнать поподробнее. На следующий день я тоже посетила тот скверик. Тоже подслушала. Там один такой финн… расспрашивал. А я подслушивала, потому что финский учу, так что уже понимаю немного. Кусты очень удобно растут, с двух сторон лавочки. Кажется, что ты один совсем, а на самом деле там другие люди… и все слышно, а они тебя не видят… В общем, поняла, что надо в этот лесок идти, а там есть тропинка секретная. Настя потом сказала, что ни про какой лес она не слышала. И про финна тоже. Что она подслушала про дальний пруд за городом. И про то, что там можно пройти в мир, где правят биотехнологии, а нашей техники нет совсем. Но я-то слышала про магию, а она ничего про нее не говорила... Вот… А потом она пропала. Уже неделю ее нет. Дашка говорит, сама найдется… в смысле, что нельзя вмешиваться, вдруг она свою судьбу найдет. Мать ее рыдает, полицию на ноги подняла, по моргам ездит, больницам... А я так не могу. Вдруг она там одна, а я ее брошу… Вот, ждала-ждала, решила пойти, найти ее. Выпускные экзамены у нас, как в университет поступать, если не сдаст…

— Так. Ничего не поняла. Она ушла на дальний пруд, как ты думаешь. Зачем же ты в лес пошла?

— Ну, волшебники же, у них волшебные палочки… Попрошу, они помогут ее найти… Вот ты думаешь, Гарри Поттер или Гермиона бросили бы меня в беде, не помогли найти подругу?

Я не знала смеяться мне или плакать. Или отшлепать девицу и отправить домой. Мое чутье ликтора говорило, что она рассказывает правду… Но не всю.

— Хорошо. Допустим, ты именно так и думаешь. Но это же не всё? Есть еще что-то.

Вероника задумалась. Даже чипсы грызть перестала. Сидела, обхватив обеими руками кружку с чаем, и смотрела на огонь. Я ее не торопила.

— Слушай, у тебя сигаретки не найдется?.. Я вообще-то не курю, но когда сильно подумать надо… — она оторвалась от созерцания огня и посмотрела на меня.

— В доме не курят, — сказала я строго. Потом встала и мотнула головой в сторону двери: — Накинь курточку, пойдем на веранду.

Она подскочила, засуетилась. Мы вышли на упоительно свежий воздух. Пахло лесом, дул слабый ветерок. Стол, кресла и пепельница были на месте. Оказалось, что я уже одета в длинную, чуть не до колен, трикотажную кофту, надо же, я и подумать не успела, а Дом уже позаботился. Вероника на это не обратила внимания. Ухватила сигарету, прикурила, закашлялась, запила чаем.

Ее нужно немного отвлечь, помочь расслабиться, иначе так и не выскажет свою «самую главную мысль».

— Одну тайну можешь прямо сейчас открыть, — заговорщицким тоном подмигнула я. — Как родители? Ведь ты ушла и пропала.

— Ерунда. Мать со своим бой-френдом отправилась на юг отдыхать. Говорит, что я должна спокойно подготовиться к экзаменам. Так что дома меня никто не ждет, никто не потеряет.

— А друзья?

— Дашке я сказала. А остальным по барабану. Они не будут заморачиваться.

Отмахнувшись, Вероника снова погрузилась себя. Где-то далеко чирикнула первая птичка, значит, скоро рассвет.

— Ты не будешь смеяться? — спросила она, туша в пепельнице сигарету. — Я вот так думала… Ну, может, мечтала… А что если…

Пауза все длилась и длилась. Выговорить свое признание ей было неимоверно трудно. Но я откуда-то знала, что ни торопить, ни помогать ей сейчас нельзя.

— Ну… Вот… Смотри, пошла я в лес. Там широкая удобная тропа…. Даже в темноте видно, даже фонарик не нужен, луны хватает. И вдруг… Вот безо всякой нужды… Беру и включаю мобильник. И вижу в кустах велосипед без заднего колеса. Не зря же включила! Иначе бы не увидела. А там, за ним… Тропинка… такая, что и не разглядеть. А я пошла. И пришла сюда. Правда не зря? Не случайно? — в ее голосе прорезались гордые и истерические нотки. Вероника помолчала, а потом выпалила, на одном дыхании: — Может так быть, что я тоже волшебник… Волшебница. Как Гарри Поттер?

— Возможно все, — пожала я плечами.

Я ждала этот вопрос. Только ответа не знала. Определять, у кого есть магические способности, а у кого нет, я не умею. Другие это как-то видят или чувствуют. Но не я. Что мне сказать Веронике? Я вдруг поняла, что мне очень понравился ее рассказ о том, как она нашла мой велосипед и тропинку к Усадьбе. И отвага, с которой она ушла в лес, и то, что смогла спросить… Мне самой было любопытно, есть ли у девушки магические силы? Скорее всего, есть. Но как это узнать?

Между прочим, мне все говорят, что я волшебница, но я ничего такого не чувствую. И не мечтала никогда попасть в Хогвартс. А эта девочка мечтает, надеется. Обидно, если она не получит то, что хочет, а мне досталось то, о чем я и не мечтала.

— Давай подождем до утра, — предложила я. — Помнишь, как говорила Скарлетт О’Хара: «я подумаю об этом завтра»…

— Скарлетт? Она волшебница?

— Нет. Не важно, не бери в голову…

Мы сидели на веранде. До утра было еще далеко. Впрочем, если выйти на магическую сторону, то там уже день. Что же мне делать с этой девочкой? Куда ее отправить отдохнуть? В сарай? Гостевая хижина занята Бандерлогом. Ночевать в Доме, как меня предупреждали, гости не могут ни при каких условиях — они просто не проснутся.

— Посиди, я сейчас, — сказала я, и отправилась в Дом.

Зайдя в буфетную, я тихонько позвала: «Уюн!» — и домовик тут же выглянул из-за двери, которую я раньше не замечала.

— Слушай, Уюн, у меня проблема. Ты знаешь, что в хижине уже спит гость. А тут пришла еще одна гостья, мне нужно дать ей отдохнуть до утра. Не знаешь, где ее можно устроить?

— Мия Юнта шутит? — удивился домовик Уюн. — В гостевой хижине всегда столько места, сколько нужно. И вход для каждого гостя всегда будет свой в гостевой хижине!

Чудны дела твои, Усадьба!

— Спасибо, Уюн, прости, что разбудила.

— Я не спал, хозяйка, я не могу спать, когда в доме гости, я же могу понадобиться в любой момент, как я могу спать в такое время?!

— Прости, я не знала. Ладно, отдыхай. Тогда и я побегу, устрою нашу гостью, потом сама пойду посплю…

* * *

Проснувшись, я поняла, что полностью восстановила силы и порадовалась ясному дню. Но ведь у меня сразу двое гостей!

Забежав в умывальню, задумалась: какой наряд будет сегодня наиболее уместным? Оборотень-учитель внушал опасения, а девочка выглядела такой наивной и беззащитной… Только не сарафан. Вообразила бриджи в камуфляжных цветах, и темно-зеленую свободную футболку. Отлично. Жить без косметики я постепенно привыкаю, все-таки на природе представления о внешнем виде меняются… Очень хочется немного подкрасить глаза, губы, но… Пусть так. Буду считать, что и в таком виде можно выходить в люди.

В атриуме сидел Бандерлог и лениво ковырял вилкой в зубах.

— Долго спишь, мия Юнта, — ухмыльнулся он.

— И тебе доброго утра, — ответила я, проходя мимо него в буфетную.

Моя чашка с овсянкой, вареное яйцо и прочие утренние прелести были на месте. Собрав их на поднос, я прошла через атриум и вышла на веранду. Через пару минут ко мне присоединился учитель.

— Что ты убежала? Давай, рассказывай, — приказал он, плюхаясь в кресло напротив меня.

— Мне хочется нормально позавтракать, если ты не возражаешь.

— Баловство это. Можешь рассказывать и есть, коль такая голодная. Что тут за чужаки шляются?

— Не чужаки. Гостья.

— Таким как ты гостей привечать не положено, — скривился он. — Разве что учителей.

Под его взглядом мне кусок в горло не лез. Но я все же доела кашу и начала чистить яйцо. Надо было на время избавиться от этого учителя, пока я разберусь с Вероникой.

— Уважаемый Бандерлог, разрешите обратиться с просьбой, — сказала я и подняла на него глаза. — Мне очень нужно купить кое-что в магазине на станции. Это недалеко. Сама я выйти не могу. Не будешь ли ты так любезен, сходить туда сейчас? Денег я тебе дам.

— Хамишь, курсант, — хмыкнул он. — Но я согласен. Поболтай с подружкой. Тебе зачтется, потом рассчитаешься.

Я проигнорировала угрозу, пытаясь сообразить, что бы такого заказать. Конечно продукты! Уюн сказал, что он готовит, заранее чувствуя, что пожелаем сегодня я и гости. Припасы он хранит в кладовой и холодном погребе. Но не все же!

— Я здесь недавно, — смущенно улыбаясь, сказала я. — Здешняя кухня мне не очень привычна. Очень хочется знакомой еды…

— Какой?

— Геркулес. Это овсяные хлопья, возьми пару пачек под номером два. Уюн готовит овсяную кашу, но это не совсем то… Еще чипсов, любых, на твой вкус. Мармелад… Любой, особенно если будут дольки! Еще глазированные сырки и йогурт с ягодами, лучше с клубникой. И сдобу, любую, булочки, рожки — что будет.

— Скромненько.

— А ты побольше всего возьми. И еще, — вдруг осенило меня, — сразу за станцией есть небольшой рынок. Посмотри, может быть там будет цветочная рассада. Хочу клумбу разбить перед верандой, а здесь нет ни семян, ни рассады.

— Ты не запамятовала, что я учитель, а не носильщик?

— Ты большой и сильный. Уверена, что справишься. Можешь и для себя чего-нибудь прихватить, если хочешь.

— Деньги давай. И авоську.

— Сейчас.

Где я ему возьму авоську? Если не ошибаюсь, это такая хозяйственная сумка. Насколько я понимаю, пластиковыми пакетами здесь не пользуются… Проблема решилась, когда я вошла в свою комнату. На кресле у окна лежали две большие сумки, сшитые… или сотканные… из какой-то соломки. Вроде бы прочные. Спасибо, Дом, за заботу!

Изъяв из сейфа приличную сумму и прихватив «авоськи», я вернулась на веранду. Бандерлог хмыкнул, но ничего не сказал. Уходя, он вдруг обернулся. По дорожке шла Вероника. Гость замедлил было шаг, но потом отвернулся и направился к выходу.

— Не знаю, существует ли волшебный мир, но домик у тебя зашибись. Точно волшебный. Даже не ожидала, что так высплюсь. Спасибо за ночлег. Ах, да, с добрым утром!

— Светлого утра, Вероника, — улыбнулась я, глядя на нее. Выглядела она и правда отлично. Бодрая, веселая, светящаяся от радости. — Умыться хочешь?

— Угу.

— Иди, вон туда. Там маленькая баня, найдешь все, что нужно, — махнула я рукой, радуясь, что благодаря Джесе я могу не беспокоиться о зубных щетках. — Кстати, что хочешь на завтрак?

— А что, можно выбрать? Тогда воздушных колечек в молоке… Если есть. Да все равно, на самом деле, что будет, то будет.

Пока гостья умывалась, я кликнула ворона Кирса чтобы задать вопрос, способен ли он установить, есть у Вероники магические способности, или нет?

— Тебе, мия Юнта, нужно научиться определять самой. Это элементарно. И для меня, сказать и для Уюна, и для любого из магов, — назидательным тоном ответил он.

— Ну, пожалуйста, гуру Кирс! Не прямо сейчас же мне учиться! Скажи, есть у нее способности для магии?

— Способности для магии не определяются на взгляд. Потому что способности — это производная силы, таланта и трудолюбия.

— Хорошо, поняла. Но силы-то у нее есть?

— Есть. Но не совсем к магии. Она волшебница, как и ты. Отпускать ее учиться магии нельзя. К тебе это тоже относится. Выучившись магическим трюкам, волшебник убивает в себе желание развивать настоящие способности, — сказал Кирс, и прежде, чем я успела заговорить, добавил: — Интересная у вас доля, у волшебников, но и жизнь длинная, если пробудить свое естество. Можно все успеть, только нужны хорошие учителя.

— Мы уже говорили об этом… Но я тупая, так что не очень поняла, в чем разница между магией и волшебством.

— Разница в векторе силы. Магическими силами наделены абсолютно все — животные, растения, люди, другие разумные и неразумные существа. У кого-то их много, у других поменьше, но это относится вообще ко всему. Природа сил у разных существ различается: у заклинателей она одна, у знахарей другая, у предсказателей третья. Силы магов заимствованы, они действуют через заклинания, то есть используют силу земли. Ведьмы и колдуны, действуют через силу рода, которая иногда является силой земли, а иногда — силой воды. Ближе к волшебникам чаровники и чародеи, использующие силы стихий. Волшебники общаются с силами природы. Всеми. Существ, нашедших свой путь взаимодействовать с магией, много, я тебе уже рассказывал, но ты пока не усвоила, — Кирс посмотрел на мое озабоченное лицо, и миролюбиво добавил: — Ты не тупая. Просто еще не научилась правильно работать с полностью незнакомой информацией.

— Гуру Кирс, ты сможешь меня этому научить? Работать с информацией? Очень хочется, правда. Только немного позже, не сейчас. Сейчас мне важно понять, что делать с Вероникой.

— Решать, что тебе с ней делать, можешь только ты. Хоть съешь ее. Если верить вашим сказкам, это устоявшаяся практика. Явилась в избушку к Бабе Яге, садись на лопату и отправляйся в печку.

С чувством юмора у Кирса точно все в порядке! Хотя на мой вопрос он не ответил.

— Что бы на моем месте сделал ты?

— Я бы отправил ее домой. Пусть готовится к экзаменам.

— Она вряд ли согласится…

— А это уже ее проблемы.

Развернувшись, ворон улетел. Он сказал все, что хотел, так что решение и вправду, принимать нужно будет мне. Хоть и не мои это проблемы, если верить информированному Кирсу.