Бандерлог, или Барьер для силы

Вредитель

Бандерлог… вернее, Тави, вкушал, а я не спускала с него глаз. Оказалось, что плечо учителя словно заполнено живой, извивающейся паутиной, укрытой панцирем. Понятно, это чужое заклятие. А вот спина и одна нога прикрыты моим полем. Интересно, почему то, что должно было защитить меня, превратилось вдруг в оружие.

Прикрыв глаза, пыталась вспомнить, что говорил Джеса, когда учил меня ставить эту защиту…

Есть два разных способа, для разных ситуаций, но оба создаются исключительно за счет внутренней силы. Первый — самый простой, физическая защита — кокон из силового поля, который я представляла в виде оболочки желудя. При нападении обычных людей, зверей или других существ, не владеющих приемами магических атак или соответствующими амулетами, она отлично защитит от физического воздействия, По словам Джесы, даже пуля не способна пробить это защитное поле. Насчет пуленепробиваемости не знаю, но камни и ножи отлетали как миленькие.

Второй способ — магическая защита от заклинаний. Чем сильнее маг (в моем случае — волшебница), тем она прочнее. Это энергетическое поле, напоминающее пленку, отражает ворожбу, заклинания, удары из амулетов и боевых посохов... У нее есть один недостаток. В отличие от физического кокона, в котором можно драться, в этом поле невозможно ворожить. Вся Сила остается внутри этой пленки, то есть она действительно только защищает и не позволяет нападать. Интересно, какой идиот, ее придумал?

Потом я вспомнила, что, обороняясь от амулета Илока, мне удалось создать маленький щит. Этому меня Джеса не учил. Интересно, это я сама такая умная, или Аунигара успела научить, когда мы были с ней в норе времени? Он же говорила, что я ничего не вспомню, но тело запомнит и в нужный момент среагирует правильно. Наверное, так и есть. Мне вдруг стало любопытно: а какие еще умения вот так же неожиданно смогут проявиться? Вряд ли в норе времени мы занимались только этим щитом…

И тут я вспомнила, почему начала думать обо всем этом. Моя магическая защита на Бандерлоге. Отменить ее можно усилием воли, командой: «снять защиту!». В пылу борьбы, я, наверное, просто скинула ее с себя. Значит, и отменить смогу, просто дав команду.

Бросив взгляд на уныло жующего Тави, я выпила пару глотков чая, прикрыла глаза и приказала: «Снять защиту с Бандерлога»…

Рык у него вырвался такой, что даже листья на деревьях задрожали. Я взглянула на него, и оторопела. Передо мной сидел… дракончик. Ошарашенный, но все равно очень красивый. Совершенно не похожий на динозавра из фильмов, нет, именно на дракона из мультфильмов. Тогда, во время битвы, я не заметила, что у него еще и крылышки есть. Небольшие, вряд ли на таких можно нормально летать, но умилительные…

— Что ты творишь, волшебница? — яростно взревел он.

Я заметила, что магической пленки, которая парализовала его, больше нет. Двигался он свободно, но припадал на одну лапу. Двигался… Колотил хвостом по траве… Караул… Он же сейчас кинется на меня! Но нет. Сразу видно, что это разумное существо. Присел, продолжая неистово стучать хвостом и яростно глядя на меня.

А из меня хлестала Сила. Тот поток, который обрушился на меня на веранде, и едва не утопил, сейчас вырывался наружу. Я закричала от отчаянья — что это? Что? Из меня сейчас уйдут все жизненные силы… Как ушли они из Аунигары!

— Согревающее дыхание один! — неистовый рев дракона перекрыл даже мой крик.

Упав на колени, а закрыла рот руками — чтобы хотя бы этим криком не выходила из меня Сила.

— Дыши!

Дракон развернулся и ударил меня кончиком хвоста по спине. Я задохнулась, дыхание прервалось, а тело распласталось на траве.

— Мия Юнта, выпей!

Уюн подсовывал мне маленькую чашку из грубого фаянса. Чуть приподнявшись, я взяла ее и опорожнила одним глотком. Кофе! Очень крепкий. Жутко крепкий и страшно сладкий. Ложек пять сахара, не меньше.

— Дыши, драть тебя коромыслом! Первое согревающее!

Я села в йоговскую позу. Задержала дыхание. Закрыла глаза. Резко выдохнула, собралась с силами и начала быстро вдыхать и выдыхать.

— Хватит! Вставай! Полное дыхание номер семь!

Тяжело поднимаясь, я пыталась сообразить, что за упражнение номер семь? Вроде бы их было шесть…

— Полное дыхание, вместе с мозгом. На счет три… Так… Теперь на счет шесть… Хорошо, теперь на счет девять…

Девять — то что надо. Чтобы так дышать, надо очень глубоко сосредоточиться на дыхании.

В какой-то момент я вдруг поняла, что Сила уже не хлещет из меня, мы плещемся вместе с ней, как волны. Вдох — и она мягко входит в меня, выдох — и она откатывается. Я даже успела почувствовать тот самый Барьер — словно забор, через который перехлестывали моя и внешние Силы.

— Хорошо, хорошо… Теперь на тринадцать…

Я начала погружаться в состояние транса. Сила больше не окатывала меня, а была где-то рядом, заботливо и предупредительно наблюдая, чтобы я не наделала еще каких-нибудь бед.

— Садись, поешь и выпей какао.

Шоколад. Страшно сладкий, жирный и густой жидкий шоколад, совсем без воды, на одних сливках. Я пила его маленькими глотками, закусывая крошечными пирожками с вареньем.

— У меня от сладкого сейчас все слипнется, — еле выговорила я, убрав с подноса не меньше дюжины пирожков и допив шоколад.

— Держи.

Учитель Тави протянул мне… соленый огурец. А домовик Уюн подал чашку с чаем. К счастью, не сладким. Огурец пришелся очень кстати. Именно то, что надо. Хрустящий, сочный. Разве что, слишком маленький. Я выпила чай, отставила кружку и посмотрела на дракона.

— Что это было?

— Понятия не имею. Сначала ты светилась как фонарь, я, наконец, увидел в тебе не мага, а волшебника… волшебницу. А потом ты вернула мне мой начальный образ и… я очень испугался. Потому что ты уже не светилась, а… извергалась. Как вулкан. Это было страшно, очень страшно... И я не могу теперь перекинуться. Ни в человека, ни в груммха…

— Извини, учитель Тави, я не хотела… я сама испугалась…

Но тут вдруг поняла абсурдность ситуации. Совсем недавно я сидела тут в виде стрижа и не могла снова стать человеком. Теперь здесь сидит дракон, который тоже не может превратиться в человека… И я засмеялась. У меня началась форменная истерика. Я хохотала, хохотала, хохотала, катаясь по траве.

Вшшш. На меня обрушилось поток воды. Тави, откинув ведро, опасливо поглядывал на меня, придерживая одной лапой больное плечо. Стоп.

— Я человек. Ты — дракон. Я не могла вернуть себе начальный облик после превращения в стрижа. Ты, наоборот, не можешь вернуть себе желаемую форму. Это что-то значит?

— Ты дикая и необученная волшебница, которая не знает своих сил и не умеет ими управлять, — зло сказал дракон. — Прежде, чем учиться чему-то или охранять Рубеж, тебе надо взять под контроль свою Силу и научиться управляться с внешней. Ставить и снимать барьеры.

— Но сейчас… прямо сейчас… что мне нужно делать… чтобы вернуть тебе способности оборотня? — жалобно и бессильно спросила я.

— Вначале вылечи. Пока ты можешь снять заклятие. В виде брагуда я жить могу припеваючи, а вот с больным плечом — нет.

Он уселся на хвост, вытянув вперед все четыре лапы. Выглядело это умилительно. У моей школьной подруги дома жил кот, который сидел точно так же.

— Да… конечно… погоди…

Усевшись в любимую йоговскую позу, я прикрыла глаза и выполнила упражнение один. Затем посмотрела на плечо Бандерлога. Тонкие нити-паутины по-прежнему жили своей непостижимой жизнью, чуть колыхаясь, словно водоросли в медленной реке.

Как убрать это безобразие? Мысленно вырезать? Вырвать? Скомкать? Сжечь?.. Я же не лекарь! Не знахарь, и даже не врач! Что я могу сделать? Мне не хотелось касаться их даже мысленно. Это было слишком омерзительно, гадко, противно…

Тави меня не торопил. Просто сидел, и с надеждой смотрел на меня. С надеждой! Какой оптимист!

Я снова уставилась на этот шевелящийся комок. Может быть, облить их горячим маслом, словно бросаю их на раскаленную сковороду? Картинка тут же появилась, словно настоящая.

Полянку потряс дикий вопль. Если раньше дракон говорил, рычал, ревел каким-то утробным голосом, то теперь крик исходил только из горла. Визг… писк… что-то на очень высокой ноте. Я поняла, что причинила ему жуткую боль.

— Прости… сейчас…

Я ухватила эти нити и дернула их из тела. Они сопротивлялись, тогда я рубанула их ножом, рассекая, отделяя от тела, к которому они прососались. И они, наконец, выскочили, упали на траву, продолжая извиваться, как очень тонкие длинные черви.

Бандерлог, наконец, смолк. И отшатнулся от этого кома, упав на спину, инстинктивно маша лапами, пытаясь отодвинуться как можно дальше.

Трава под этими червяками начала кукожится и жухнуть — я чувствовала, что ей тоже больно, но, в отличие от Бандерлога, убежать она не могла.

До сих пор не понимаю, почему сделала это. Ведь все время работала только на уровне сознания, а здесь вдруг выхватила из кармана зажигалку и поднесла к этой жуткой куче. Нити стали скручиваться, сжиматься, словно я подожгла какую-то искусственную пряжу. Огонь уже обжигал мне пальцы, но я все водила и водила по этим нитям, пока все они не превратились в плотные черные комочки.

— Что ты творишь, волшебница? — снова заговорил Бандерлог своим глубоким, утробным голосом. Только на этот раз в нем слышались ужас и отвращение.

— Не знаю как от них избавиться…

— Я тоже не знаю. Но, может быть, сжечь их своей Силой? Чтобы… в пепел…

Но у меня уже не было сил. Вообще никаких. Ни магических, ни человеческих. Я откинулась на спину, уставившись в уже потемневшее небо.

— Мия Юнта, давай помогу…

Домовик Уюн очень бережно начал смазывать мои пальцы, обожженные о зажигалку той же мазью, что и после упражнений с кнутом. Только сейчас я поняла, что пальцы страшно болят, но мазь помогала и боль потихоньку утихала.

— Спасибо, Уюн. Теперь смажь плечо учителю Тави… Бандерлогу. Ему тоже больно…

***

Два измученных существа — человек и дракон — сидели у костра, разложенного прямо поверх почерневших нитей, лениво подбрасывая в огонь кусочки веток, щепки и маленькие полешки.

Может быть, это не поможет. Но оставлять эту гадость как есть, мне не хотелось. И Бандерлогу тоже. А сделать что-то иное не могли, ни я, ни он.

— Я могу попросить Дом, чтобы он убрал это отсюда. Но куда он это выкинет? Не хотелось бы навредить кому-то, на кого свалится этот комок…

— Почему ты называешь портал Домом?

— Для меня это Дом. С большой буквы. Я здесь… своя… Это мой дом, моя судьба, часть меня… Порталов может быть много. А Дом один.

— Возможно, я понимаю, о чем ты говоришь. Но, может быть, он сумеет выкинуть эту дрянь в какую-нибудь другую реальность?

— А какая разница? В любой реальности могут быть живые существа. Люди, брагуды, животные, растения. Им будет больно.

— Ты очень странная. Нельзя заботиться обо всех подряд, они это не оценят. Подумай, не слишком ли много ты на себя берешь, пытаясь постелить соломку каждому обитателю всех миров?

— Соломку никому не стелю. Не могу и не хочу. Пусть живут как знают. Однако разбрасываться дрянью — преступление, на которое я не готова пойти…

— …оставив ЭТО тут?

— Ну, хотя бы под присмотром… Не знаю. Понимаешь, учитель Тави, мне самой страшно не нравится эта гадость. Тебе попалась очень неопытная волшебница, которая не знает даже азов целительства и своих сил. Я причинила тебе боль своими неумелыми действиями, но все же избавила от этого заклятия. Теперь буду набираться сил, чтобы самой справиться с этим, либо ждать нового учителя или знахаря, которые помогут разобраться, подсказать…

— Мне бы очень хотелось дождаться этого светлого часа. Но я, пожалуй, уйду. Возможно, на родине мне смогут помочь. Я очень люблю свою жизнь брагуда, но… путешествовать я люблю еще больше. А в облике дракона делать это не всегда удобно…

— Куда же ты пойдешь? Представляю себе, как ты выходишь у нас на дорогу, и начинаешь голосовать…

Я рассмеялась, представив, как этот милый дракон выползает из леса, распугивая туристов, местных жителей и грибников.

— Уйду через магический мир. Там к таким существам как я относятся терпимее, — сердито ответил он, обидевшись на мой смех.

— Ты думаешь, что силы покинули меня надолго? Больше, чем на пару дюжин дней? — вдруг испугалась я, осознав, почему он хочет уйти.

— Понятия не имею. Но… я видел магов, которые выложились как ты сегодня. Не все из них выжили, а те, кому это удалось, восстанавливались подолгу, кто год, кто полгода, но никак не за несколько дней, а задерживаться на Рубеже столько времени не входит в мои планы.

— Все-таки ты очень циничен и жесток, учитель Тави…

— Нет, просто правдив. Учись видеть мир, таким, как он есть, а не таким, как тебе хочется. В любом случае, функциям ликтора это помешать никак не сможет, на многих рубежах ликторы не являются ни магами, ни волшебниками, ты одна такая чудила.

— Когда ты уйдешь?

— Как только дождусь сменщика. Оставлять тебя одну сейчас было бы безрассудно.

— Сменщика?

— Да, завтра пошлю весточку Наставленникам. Пусть поторопятся прислать тебе нового учителя…

Я восхитилась предусмотрительностью и заботой Бандерлога, но он добавил:

— …не такого гордого как я.

Учитель развернулся и ушел. Я поглядела ему вслед… и глазам своим не поверила: вместо хижины на высоких шестах, он зашел в широкий, словно из камня сделанный дом, в котором вообще не было дверей и окон — только просторный проем. Ну да, дракону, пусть даже с маленькими крылышками, наверх не забраться. Но почему раньше дом был так высоко, что мне пришлось опускать его вниз, чтобы затащить туда Бандерлога?

* * *

Всю ночь я сидела у костра, подбрасывая новые сучья и вороша угли. И лишь когда небо начало светлеть, до меня вдруг дошло: я же могу задать вопрос Дому! Как он ответит, я не знала, но попробовать-то можно?

«Дом, милый Дом, посоветуй… могу я оставить эти ошметки чужого заклинания здесь… или мне нужно куда-то их вынести?..»

Костер погас. Сразу. Словно и не горел. Вокруг него возник… шалаш… частокол… не знаю, как назвать… в общем, конус из веток. Я поняла, что внутрь пока лучше не лезть. И вообще к ним не прикасаться.

Попросила у Дома бумагу и карандаш. Написала на нескольких листах «Не подходить!», «Не трогать!», «Опасно!». Потом подумала немного, и нарисовала в кружочках крест, знак «—»… Надо было бы нарисовать череп и кости, но нет у меня способностей к рисованию. Разложила все эти листочки вокруг этого конуса, придавила их камушками, и пошла спать.

* * *

Утром проснулась от того, что к Рубежу кто-то приближался. Добрый. Дружелюбный. И с ним… кто-то очень любопытный, восторженный...

Солнце стояло уже высоко. Но окно выходило в магический мир, значит, на моей Земле было еще ранее утро.

Быстро умывшись и почистив зубы, я подумала немного, и выбрала наряд ликтора — хитон. Почему-то мне показалось, что это будет уместнее всего. Так уж захотелось…

Выйдя на веранду, я увидела ворона Кирса, который сидел на перилах у самой лестницы.

— Доброго утра, гуру Кирс! Хочешь побыть ликтором? Сегодня гости хорошие, надеюсь, они нас порадуют!

Глянула вперед и обомлела. На границе участка почти застыли… Джеса и Вероника. Что за судьба свела их вместе?

— Нет, ты только посмотри, Кирс! Это старые знакомые! Увы, оба знают, что ликтор здесь я. Прости, если огорчила. Но учти, что для всех посторонних в роли ликтора будешь выступать только ты!

Я чувствовала, что ворон согласен, хотя и разочарован. Он отвернулся от меня и, не сказав ни слова, улетел.

— Светлого утра, Джеса! Светлого утра, Вероника!

Рывок — и вот они уже поднимаются по ступеням.

— Какая же ты все-таки крутая, Юнта! Особенно в этом платье! — взвизгнула Вероника, обнимая меня.

— Это не платье… Называется хитон. Такие носили древние греки, — улыбнулась я.

— О, точно!

Мне ужасно хотелось быть такой же непосредственной как она, и кинуться на шею Джесе. Но что-то меня удерживало от этого.

— Джеса, как же я рада тебя видеть! Даже представить не можешь! Ты мой новый учитель?

— Учитель? Конечно же нет, мия Юнта! С чего ты взяла? — с улыбкой спросил он.

— Бандерлог… то есть учитель Тави обещал, что скоро мне пришлют нового учителя, ему на смену.

— Юнта, можно я зайду в дом? Еще холодно…

Вероника зябко поежилась и обхватила себя руками.

— Конечно, заходи, — пригласила я ее. — Из меня получается пока не слишком гостеприимная хозяйка.

В атриуме уже стоял невысокий круглый столик с тремя креслами. Я принесла горячего чаю, неведомо откуда взявшийся самовар с кипятком, банку растворимого кофе, пирожки, печенья и конфеты…

— Давайте, рассказывайте! Как вы познакомились?

— Эта милая дама, — сказал Джеса, хитро улыбаясь, — нашла меня в городе. И шантажом привела сюда!

— Ого! Прогресс на лицо! Теперь ты превратилась в шантажистку? — хихикнула я.

— Почему шантажистку? — искренне возмутилась Вероника. — Просто увидела его, и сказала, что видела его с финном, и решила поговорить с ним по-фински. Я же учу финский, мне практика нужна!

— Угу, — кивнул Джеса. — А потом сообщила, что знает, что я хожу в лес к Юнте, потому что она тоже у нее была, так что теперь мы можем пойти вместе.

Я понимала сомнения Джесы. На Рубеже я нахожусь совсем недавно и не успела бы подружиться с незнакомкой, равно как и не имела возможности притащить сюда свою старую знакомую.

— Вероника подслушала твой разговор с финном, а потом появилась здесь среди ночи! Не побоялась идти по лесу в темноте, представляешь, какая умница? Но мне пришлось отправить ее домой. — я сделала строгое лицо. — Кстати, как твои экзамены?

— Два уже сдала! — отрапортовала Вероника. — А еще три буду сдавать потом… на следующей неделе, и дальше. Но по тебе уже соскучилась…

— Или, что вернее, захотела убедиться, что все это тебе не приснилось, — рассмеялась я. — Проверка удалась!

— Не хочу показаться нудным, но ты что-то говорила об учителе…

— Ох, тут столько всего произошло… Сейчас в Усадьбе гостит учитель Тави, дракон… Он хочет вернуться к себе домой, но обещал, что пришлет замену, как только свяжется с Наставленниками…

— Дракон? — с восторгом выдохнула Вероника. — Настоящий? А можно его посмотреть?

— Можно. Если он согласится. Кстати, это такое же разумное существо, как мы все, а не плюшевая игрушка. Постарайся не обидеть его.

— Разумный дракон? Конечно же разумный! Драконы мудрые создания, это в любой книжке написано!

Я хмыкнула. Этот негодяй на «мудреца» пока не тянул. Хотя, если разобраться, дал мне несколько полезных советов. Моя задумка удалась. Отвлеку девушку драконом. Потому что мне очень-очень-очень нужно поговорить, посоветоваться с Джесой, а сделать это в ее присутствии будет довольно трудно. Надо лишь дождаться, когда Бандерлог проснется…

И тут я почувствовала, как к Рубежу кто-то приближается. Опять двое. Не опасные, один радостный, другой сосредоточенный на каких-то своих мыслях и надеждах. Со стороны магического мира.

Что за день! То есть, что за утро!

— Джеса, пришли гости. Не могли бы вы прогуляться к гостевому домику… Посмотреть на дракона?

Он стрельнул в меня внимательным взглядом, затем подхватил Веронику под руку, и повел на веранду. Девушка разрывалась от желания увидеть дракона и посмотреть на моих гостей, но Джеса был тверд, и они ушли.