Баламут 3

Глава 4

…В пять утра субботы — естественно, по времени Замка — Новый Мир, или, как его называли аборигены, Эднор, «порадовал» нас проливным дождем. Забивать на игру со смертью мы не собирались, поэтому я прошел сквозь «зеркало» один, извлек из перстня туристическую палатку, купленную как раз на случай непогоды, поставил в десятке метров от «нашего» озера и забил в браслет точные координаты нового места выхода. Потом вернулся в свою спальню, переоделся в сухое, вышел в гостиную и открыл еще один переход. За восемь ежедневных тренировок наша компания успела не только неплохо притереться друг к другу, но и составила график смены положений в «квадрате», поэтому, продавив плоскость сопряжения самым последним, я сел по-турецки между Бестией и Хельгой, сплел распад с синтезом и начал по самому минимуму тянуть Жизнь из Даши. А через долю секунды ощутил, как отнялась ладонь, к которой прикоснулась Маша, заставил себя не думать о предстоящих мучениях и, последний раз осознанно оглядевшись чувством леса, выключил голову. Да, всего на шесть минут, ибо удлинять цикл сильнее было форменным самоубийством, зато этот промежуток времени был аж на минуту дольше стандартного.

В нормальный режим, то есть, в тот, в котором удавалось хоть немного абстрагироваться от крайне неприятных ощущений, включился цикле на шестом или седьмом. А на последних секундах четырнадцатого выключился из-за «неправильной» вибрации будильника коммуникатора, подождал, пока обессиленная Хельга отползет в сторону, пододвинулся к Шаховой и снова замкнул уменьшившееся «кольцо». Увы, вернуться в прежнее состояние не получилось, так что пришлось мучиться с этого момента и до конца одной из самых извращенных тренировок на свете. В результате завалился навзничь чуть ли не раньше, чем скинул адские плетения, краем сознания отметил, что приложился затылком к чему-то мягкому, не сразу, но вспомнил, что там лежала наша целительница, но сдвинуться в сторону не смог.

Пришел в себя только через четверть часа, активировав восстановление и просветление — заклинание школы Разума, придуманное Степановной для максимально быстрой и безвредной «реанимации» сознания. А потом попал — Язва, оклемавшаяся чуть быстрее, заметила, что я лежу, пристроив затылок на живот Маши, и обозвала ее классным подголовником, а меня… дурачком. И посоветовала в следующий раз падать не поперек, а вдоль. Как водится, к обсуждению наиболее комфортных вариантов присоединилась Долгорукая, авторитетно заявила, что надо рассмотреть каждую вариацию трех базовых, и предложила перейти от теории к практике.

Вот я и сбежал. Под жизнерадостный хохот женщин, пытающихся сбросить моральную усталость. И отомстил, стянув спортивный верх вместе с футболкой еще на выходе из палатки, избавившись от штанов в прямой видимости этой троицы и с разбега рухнув в чуть холодноватую воду. Да, меня догнали и попробовали утопить. Но развлекались совсем недолго, так как планы на день никто не отменял. В итоге уже в семь двадцать я открыл «зеркало» в кейф, в семь тридцать пять закидал в пасть два бутерброда с холодными котлетами, без десяти восемь следом за своими дамами вошел в лифт и ткнул в нужный сенсор, а без двух взбежал по трапу «Скифа». Зато в нем как следует расслабился. Конечно же, после того, как поздоровался с экипажем и снабженцами — упал на законное место между Дашей и Ларой, «отдал» им руки, раскидал щупы, закрыл глаза и продрых практически весь перелет до Читы.

Проснулся от просветления Долгорукой, кинул взгляд в иллюминатор, сообразил, что вертушку вот-вот закатят в ангар, и торопливо влез в Сеть. Автоматическое такси, заказанное накануне вечером, обнаружилось рядом с ним, так что я вытащил из перстня куртку, шапку и перчатки, оделся, поухаживал за дамами и… уже через пару минут здорово удивил народ, не имевший представления о наших планах. В смысле, проигнорировал наши внедорожники, довел напарниц до ярко-желтой «Ладоги», помог забраться в салон, сел на переднее сидение и залил в ИРЦ нужный адрес.

Езда по центру Читы в субботу утром и в мороз под тридцать градусов доставила море удовольствия: движения, можно сказать, не было, пешеходов — тем более, так что наш автомобиль скидывал скорость только на некоторых светофорах да из-за снегоуборочных машин. В результате к самому модному торгово-развлекательному центру города с ни разу не местным названием «Каспий» мы подъехали, что называется, с ветерком, высадились прямо у центрального входа и в темпе влетели в тепло. Программу посещения этого объекта дамы прорабатывали последние несколько дней, поэтому уверенно повернули направо, промчались мимо череды витрин пока еще закрытых магазинов и привели меня в лифтовый холл. Потом затолкали в лифт, подняли на пятый этаж, так же уверенно навелись на ресторан «Садко» и, ни разу не заплутав, финишировали в весьма уютном кабинете с видом на Соборную площадь.

Там мы плотно позавтракали и заодно убили время до десяти, а потом отправились в серьезнейший набег по магазинам четвертого, женского этажа. Причем командовали Бестия с Язвой, Хельга безропотно примеряла все, что ей показывали, а я ухохатывался, делал искренние комплименты и платил. Почему ухохатывался? Да потому, что плетение, которым «злобная бабка» коварно приложила целительницу после завершения мутации, оказалось… хм… формообразующим. То есть, шесть суток терзало «несчастную» Машу диким голодом и заставляло есть, как не в себя, а на выходе одарило формами на зависть… если не Долгорукой, то Шаховой.

Нет, никаких претензий к красоте, пропорциональности и упругости итогового «комплекта» не было и быть не могло. В смысле, у меня, Ларисы, Даши, моих родителей и деда со Степановной. А жертва самой лучшей шутки из всех возможных никак не могла привыкнуть к «лишним» объемам и зависала каждый раз, когда натягивала что-нибудь облегающее. Вот мои оторвы и развлекались. Правда, для того, чтобы «кукла» не обиделась, щедро делились восторгами через щупы. А после посещения магазина женского белья и купальников, в котором Хельге пришлось сложнее всего, затащили ее в отдел элитной одежды и нарядили в настолько стильный деловой костюм, что я восхищенно присвистнул, а Маша… прозрела:

— Это я?!!!

— Ага! — без тени улыбки подтвердила Долгорукая, а затем достала из кольца и попросила еще раз примерить летнюю блузку, облегающие брючки, босоножки на платформе и комплект белья, купленные чуть раньше.

Целительница, естественно, повиновалась. А когда заново оценила результат, задала правильный вопрос:

— Народ, чем отблагодарить Марину Александровну за сумасшедший подарок?

…Из ТРЦ выехали только во втором часу дня, накупив гору подарков для родичей, добрались до Оленьего Вала и высадились из очередного такси перед автосалоном «Торос». «Святогор» особой комплектации туда привезли еще в среду, мы сообщили о времени приезда заблаговременно, поэтому я рассчитывал потратить на все про все от силы четверть часа. Но не тут-то было: вместо консультанта или, на худой конец, администратора нас встретил владелец этого заведения и все руководство! Нет, случись нечто подобное, скажем, в сентябре или начале октября прошлого года, я бы понял, ведь тогда наши фамилии были на слуху, и чуть ли не каждый россиянин пытался нас хоть как-то, да отблагодарить. А тут благодарили в середине января, когда сотни, если не тысячи «модных» скандалов надежно затерли воспоминания о Волне и чуть было не случившемся втором Вторжении. Вот я и начал искать в происходящем двойное дно. Но не нашел. Вообще: нас не попросили даже сфотографироваться для какой-нибудь «стены особо важных покупателей». Зато благодарили с душой и не только на словах — владелец автосалона, полный тезка Тверитинова, пытался подарить три мощнейших снегохода. Причем без какого-либо расчета — в тот момент, когда он убеждал меня их принять, я смог воспользоваться щупом и убедился в том, что как минимум этот мужчина говорит то, что думает. А потом решил определиться с его мотивами и спросил, почему три и почему именно нам.

Ответ не заставил себя ждать:

— В одной из групп беженцев, которую вы и две ваши напарницы нашли в тайге под Савватеевкой, подлечили, снабдили всем необходимым и направили к Полосе, были мои внуки и невестка. Я пытался на вас выйти еще с конца лета, но безуспешно: во время торжественного награждения к его участникам и высокопоставленным гостям Империи не подпускали даже на километр, сетевая страничка отдела, который вы возглавляли, очень быстро закрылась, для въезда на ваши родовые земли требуется допуск, а где его получать — непонятно. Да что там говорить: только в Дагомыс я прилетал четыре раза, но вас в особняке так и не застал. А тут повезло: вам передали армейский заказ через меня.

— Что ж, суть обеих проблем понял. За то, что меня сложно найти, прошу прощения. А по поводу подарка скажу следующее: мы сделали то, что должно. Поэтому нам будет достаточно простого человеческого спасибо.

Виталий Михайлович вцепился в мою ладонь, как клещами, сжал, глядя в глаза, затем сказал это самое «спасибо» и вздохнул:

— Я не удовлетворен. Так что предупреждаю, что выйду на вашего отца, объясню мотивы своего желания сделать вам действительно нужный подарок и передам снегоходы альтернативным способом.

Сделав столь серьезное заявление, он задвинул куда подальше эту тему и предложил проводить нас к нашему «Святогору». Мы согласились и, прогулявшись до соседнего зала, обнаружили иссиня-черный бронированный «танк», отличавшийся от своего «братца» из Дагомыса только электрическим движком, мощнейшими техно-артефактными аккумуляторами, базой с двумя армейскими разведывательными дронами и крупнокалиберным пулеметом, прячущимся под «декоративной формовкой крыши». Монстра проверяла Язва, разбиравшаяся в вопросе в разы лучше меня, а я поболтал с Виталием Михайловичем лишние десять минут. А во время прощания пообещал, что если нам вдруг понадобятся снегоходы или какая-нибудь другая техника, то мы купим все необходимое через его салон. Потом поухаживал за дамами, уселся на правое переднее сидение и вбил в навигатор ИРЦ координаты въезда на нашу территорию.

В этот момент въездные ворота энергично поползли в сторону, и Лара, надавив на акселератор, кинула внедорожник вперед. Пока катили к выезду на Олений Вал, еще более-менее сдерживалась. А после того, как вырулила на проезжую часть, врубила дополнительную светотехнику, перестроилась в левый ряд и втопила по полной программе. Благо, машина идеально держала дорогу, а траффик не шел ни в какое сравнение со столичным.

Засуетилась и Долгорукая — дотянулась до ИРЦ, наглухо поляризовала стекла, разделась до белья, деловито натянула футболку, шорты и кроссовки, перебралась ко мне на колени и занялась подстройкой «Святогора» под наши потребности. Первым делом задала режим работы климат-контроля, чтобы не заиндеветь самой и «раздеть» нас. Как только из стильных дефлекторов потянуло жаром, врубила радио, нашла канал с забойной музыкой и влезла в настройки акустики, которую, кстати, выбирала лично. После того, как привела звучание к своему идеалу, вдруг заметила вдалеке полицейский дрон и залила в нужную траекторию свой личный идентификатор-«вездеход». Проверив его работу, переключилась в оружейное меню и попросила Язву прижать к сканеру свой коммуникатор и «засветить личико» перед вторым, фронтальным. А когда разблокировала эту часть программного обеспечения, немного поиграла с системой наведения пулемета, проверила его боезапас, прогнала все возможные тесты и хищно оскалилась:

— Магия — штука хорошая, но решает накоротке или под магофоном Той Стороны. Во всех остальных случаях правит бал огнестрел!

— Жаль, что на этот внедорожник нельзя присобачить что-нибудь типа «Одуванчика», верно? — хохотнула Лариса.

Я представил «Святогор» с рабочими блоками этой РСЗО на крыше и ужаснулся. А Даша возмущенно подскочила и затараторила:

— Да ну: такого уродца будет заносить на поворотах даже на скорости в два километра в час, а этот зверь и быстрый, и бронированный, и зубастый! Кстати, солнце, что ты плетешься за этим рыдваном? Поморгай ему ВСЕЙ иллюминацией: пусть свалит вправо или вообще заберется на тротуар.

— Может, лучше сразу распилим? — предложил я. — Ты в нужном меню, патронов навалом, а таких рыдванов в Чите пруд пруди.

— Заманчивое предложение! — рассмеялась она и свернула вкладку от греха подальше. Потом посмотрела в зеркало заднего вида и от избытка чувств наехала на Машу: — Слышь, подруга, а ты чего до сих пор в куртке? До Замка триста с лишним километров, из которых сотня с гаком — по дороге, которую чистят раз в сутки!

— Никак не решу, во что из обновок переодеться… — сдуру отшутилась та и переключила любительниц пошутить в игривый режим:

— Начни с первой фазы — раздевания. Подходящую музыку я сейчас подберу и пересяду на правое бедро Рата, чтобы не мешать ему любоваться зажигательным стриптизом!

— А после того, как обнажишься, как следует обдумай следующие шаги и перемерь все подряд. Причем в произвольном режиме и надевая по одной вещи за раз!

Я хотел заступиться за Хельгу, но не успел — она на мгновение поплыла взглядом и задорно хихикнула:

— Будете смеяться, но я представила этот процесс во всех подробностях и сочла его не смущающим, а веселым. А еще всю последнюю неделю ловлю себя на мысли, что вашими стараниями обрела крылья, оторвалась от земли, ношусь черт знает где без руля и ветрил…

— …и дуреешь от удовольствия? — понимающе улыбнулась Даша.

— Ага! И не только от него: вот так, «летая», я чувствую себя юной и до смерти боюсь приземляться обратно… в старость души.

— Ма-аш…

— Ау?

— Душа стареет от одиночества. А у тебя есть мы — юные, неугомонные, безрассудные…

— …и надежные!

— Точно. Ну, и какой смысл приземляться?

— Никакого! — твердо сказала Хельга и прикипела взглядом к экрану ИРЦ: — Народ, а давайте скачаем из Сети минусовки и поорем любимые песни? Только я сначала разденусь, а то становится жарковато.

— Нам с Язвой тоже не помешает… — кивнул я и с намеком шлепнул Дашу по заднице. А она выдала весьма интересное предложение:

— Перебираться назад не хочу — у тебя на коленях в разы уютнее. Но оставлять Машу в одиночестве будет слишком жестоко, поэтому давай-ка «свернем» подголовник твоего сидения, опустим его спинку в горизонталь, состыкуем с задними и попоем, валяясь на одном большом ложе. Правда, тогда изведется Ларка, но твоя ладонь на ее бедре примирит ее даже с таким жутким кошмаром…

Следующие два с лишним часа мы, в основном, пели, перешучивались и ржали, не обращая внимания на такие мелочи, как все усиливающуюся метель и стремительное падение «забортной» температуры. В Савватеевке время ненадолго замедлило свой бег из-за того, что женщинам внезапно захотелось шоколадного мороженого, и мы, зарулив в первый попавшийся магазин, накупили гору всяких вкусностей. А после того, как вернулись в машину, проехали через «наше» КПП и оказались на единственной дороге, ведущей к Замку, снова отпустили тормоза. Но чуть слабее, чем прежде, ибо полторы полосы между высоченными сугробами успело засыпать больше, чем на полметра, и гнать на полной скорости уже не получалось. Впрочем, нам доставила море удовольствия и такая езда. Ведь «Святогор» несся сквозь тьму по тоннелю из света мощнейших фар, тараня передним стеклом облака искрящихся снежинок, а мы ели мороженое, слушали любимую музыку и валяли дурака в жарко натопленном салоне.

Увы, все хорошее когда-нибудь заканчивается, так что закончилось и это — в какой-то момент мы добрались до Замка, заехали в подземный гараж, загнали внедорожник в отдельный бокс и отправились в мастерскую главы рода. Своим ходом, ибо в этой машине было слишком много электроники, и я, как ни старался, не смог понять, нет ли в ней «лишней». По дороге скинули деду сообщение, в котором предупредили о скором приходе, получили ответ «Ждем» и вскоре оказались перед дедом, «злобной бабкой», Петровичем и Тверитиновым. А после того, как обменялись приветствиями, я взял быка за рога:

— «Святогор» в том самом боксе. Теперь дело за вами. И не тяните, ладно?

— Мы с Виталием займемся им прямо сейчас… — пообещал Ефремов, сделал небольшую паузу и добавил: — А после того, как избавим от ненужных «подарков», перегоним через большое «зеркало» в соседнее помещение и уже в компании Борисыча снабдим правильной артефактной начинкой.

Выслушав этот монолог, дед подтверждающе кивнул, а Маришка сочла необходимым повредничать:

— В общем, два старых пня и один молодой выворотень будут тупить как минимум до утра. Так что валите в мою операционную и готовьтесь к любимой процедуре. А я скоро подойду и вобью в ваши бестолковки хоть немного знаний…

…В этот раз «любимая» процедура продлилась чуть больше восьми(!) часов, а после пробуждения и реанимации просветлением нам пришлось еще минут сорок пять-пятьдесят зазубривать очередной пакет знаний по Эднору, подготовленный Степановной в процессе потрошения памяти иллюзиониста и старухи-аристократки. Нет, голова, конечно, не гудела, но в сознании то и дело всплывали фрагменты информации по этому миру и заставляли зависать или использовать слова и целые фразы из ниир, языка, на котором говорила большая часть населения материка Фламмн. Прекрасно зная, что адаптация разума к этому типу воздействия продлится как минимум полчаса, я чмокнул «бабку» в румяную щечку, посмотрел через «Око» на наше озеро, убедился, что там не льет, открыл среднее «Зеркало» и следом за своими женщинами отправился развлекаться игрой со смертью.

В этот раз обошлось без особых свершений — мы проманьячили все те же двадцать циклов, а Машу хватило не на обычные четырнадцать, а только на тринадцать. Но такое случалось, поэтому, закончив с этим извращением и как следует оклемавшись, мы вызвали к себе Маришку, неспешно переплыли на другой берег и вернулись в Замок прямо с него.

Тренировка у матушки и завтрак тоже прошли штатно. А в половине двенадцатого мне на комм, наконец, прилетело долгожданное сообщение от Ефремова, и мы настолько воодушевились, что открыли в мастерскую деда аж три перехода!

Воспользовались двумя. Вроде как для скорости. И, оглядев напрочь замотанный коллектив маньяков от науки, превратились в слух.

— Доброе утро, молодежь! — поздоровался глава рода, плавно повел рукой, предлагая усаживаться на свободные горизонтальные поверхности, коих в помещении было немного, выждал секунд пятнадцать и уставился мне в глаза: — Броневик готов, аппарель, естественно, тоже, а в точке высадки раннее утро, слабый ветерок и волнение в один балл.

— Мы готовы, дед! — сказал я, краем глаза заметил три подтверждающих кивка и аж заерзал от нетерпения.

Он потомил нас еще секунд десять, а потом усмехнулся:

— Ну, и почему вы до сих пор тут? Дуйте переодеваться!

Мы перешли обратно чуть ли не быстрее, чем в мастерскую, вывалили на стол средневековые наряды, пошитые «третьей и последней виртуальной личностью» Шаховой в ателье Пскова вроде как для костюмированного бала, и быстренько переоделись. Потом закрепили на законных местах «парадные» клинки, придирчиво осмотрели друг друга, пришли к выводу, что выглядим смешнее… ой, круче некуда, и снова перешли в мастерскую.

Последние штрихи к новым образам добавляли уже там. Я обзавелся артефактным комплектом из золотой цепи, считающейся в Эдноре символом благородного происхождения, перевязи с коротким мечом, двух перстней и массивного обруча с изумрудом для «правильной» фиксации волос, а Язва, Бестия и Хельга — женскими вариантами статусных аксессуаров того мира, заколками для волос с острейшими стилетами вместо спиц, премиленькие кинжальчики для ношения на поясе, и… прозрачные вуали. Потом Борисыч и его команда сделали десяток фотографий и начали над нами глумиться.

Я, естественно, отомстил. Самым жутким способом из всех возможных — написал Степановне сообщение, в котором спросил, по какой причине она не захотела нас провожать.

Гнев «злобной бабки», которую просто-напросто забыли предупредить о начале самого веселья, был ужасен — вылетев из «зеркала» возле своего благоверного, «Маришка» устроила ему и его команде такой разнос, что я не выдержал и заржал. Да, получил по шее и сам, но удовольствие, полученное от «Воздаяния», того стоило. Потом мы помирились, перебрались в соседнее помещение, осмотрели подступы к нужному участку берега океана Бурь как через «Око», так и с помощью камер скоростного дрона, не нашли ни одной живой души и занялись делом. Дед открыл большое «зеркало» в метре от кромки прибоя, Ефремов с Тверитиновым вдвинули в плоскость сопряжения массивную аппарель, надежно уперли в мокрый песок и, врубив лебедку, выбрали слабину, а Язва села за руль нашего монстрика, съехала на берег и, надавив на акселератор, проложила о-о-очень впечатляющий след от воды до ближайшего холма, поросшего низкорослым кустарником.

— Красотка! — хохотнула Степановна в тот момент, когда внедорожник вылетел на вершину и замер, как памятник самому себе.

— Ага, Ларка у нас такая… — подтвердил я, открыл «Око», подвел к крыше «Святогора», продавил пелену обеими руками и загнал в память браслета-телепортатора новые координаты. Потом вывесил по ним среднее «зеркало», загнал в него Бестию и Хельгу, весело помахал рукой мужчинам и ответил на безмолвные вопросы «бабки»: — Легенду помним, рисковать не собираемся, будем давать о себе знать не реже, чем раз в полчаса и… уже скучаем по тебе-любимой!

— Подхалим! — сварливо заявила она, сжала меня в объятиях и еле слышно выдохнула самое главное: — Береги себя и девчонок — мы, старичье, живем вами…

…Карта пока еще совсем небольшого участка побережья океана Бурь, созданная Виталием Михайловичем с помощью простенького гражданского дрона, обнаружилась в корневом каталоге навигатора, и Язва, развернув ее во весь экран ИРЦ, презрительно фыркнула:

— Сразу видно, что эту картинку сваял классический маг!

— Не ворчи: Тверитинов занимался не только этим… — справедливости ради напомнил я, ласково прикоснулся к ее бедру и закусил губу, увидев, с какой скоростью эта женщина задает параметры работы дронов «Святогора».

Щупом воспользовался по привычке. А от силы через минуту, ощутив вспышку удовлетворения, опустил боковое бронестекло, выглянул наружу и проследил за стремительным взлетом обеих «птичек». Потом ткнул в сенсор пиктограммой стрелочек на фоне окна, прикипел взглядом к новой картинке, сменившей забракованную, и почувствовал себя идиотом, сообразив, что не понимаю большей части обозначений! Ну, а Шахова, явно работавшая с этой программой не первый раз, деловито выбрала нужный вариант отображения информации на лобовом стекле и… врубила музыку. Слава богу, спокойную и не очень громко.

В этот момент Хельга и Бестия почти одновременно подались вперед и вцепились в спинки наших сидений. Но если первая просто затаила дыхание, то вторая решила поразвлечься и «недовольно» заворчала:

— Жизнь дворян в Эпоху Познания выглядит более-менее продуманной и комфортной только в учебных видеокурсах и художественных фильмах! К примеру, вырезы на бальных платьях позволяют радовать любимых мужчин красотой и тонусом груди, но ограничивают доступ к другим стратегически важным частям женских тел; охотничьи брючные костюмы слабого пола замучаешься снимать; проселочные дороги так сильно разбиты, что ездить, сидя на коленях кавалеров даже в таких машинах, как наша — форменное самоубийство!

Тут Шахова тронула «Святогор» с места, направила его вниз по склону и поддержала этот крик души:

— Ага! А еще в дворцовых комплексах и дворянских поместьях Эпохи Познания нет гоночных трасс, аквапарков и даже завалящих джакузи!

Я усмехнулся, вытащил из пространственного кармана шоколадные батончики и раздал страдалицам:

— Такое горе обязательно надо заесть…

— Да!!! — хором выдохнули все три дамы, жизнерадостно рассмеялись и зашуршали обертками.

Пока веселились, наш внедорожник спустился в небольшую низину, повернул налево, вмял в землю десяток кустов, усыпанных мелкими темно-красными цветами и уверенно покатил в верх по следующему склону. Я мысленно порадовался тому, что мы, «приплыв на этот континент», «съехали с корабля» не в тайгу типа нашей. А после того, как перед капотом машины вдруг возникла бескрайняя степь, заросшая разнотравьем, на какое-то время вывалился из реальности, залюбовавшись буйством красок. Потом заметил зверька, похожего на помесь барсука и тушканчика, но размерами с лису, обратил внимание на направление «волн», прокатывающихся по зеленому «морю», и сообразил, что мы подъехали к бедняге с подветренной стороны, а значит, он нас не только не учуял, но и не услышал.

Пока размышлял о животном, на глаза попался его собрат. Чуть позже в паре метров от левого переднего крыла вспорхнула какая-то на редкость жирная птица размерами с глухаря, а минут через десять на лобовом стекле возник алый ромбик, и Язва, чуть-чуть скорректировав курс, до смерти перепугала дикую помесь кабана и косули.

В этот момент Бестия начала разминать мои трапеции прямо через «камзол» и поделилась своими соображениями:

— В наших информационных базах по Эднору слишком много лакун! Мы не знаем названий большей части местных домашних животных и всех диких; не отличим ширшату от клова[3]; имеем поверхностное представление о системе мер и весов…

— Проще перечислить то, что мы зазубрили! — весело хохотнула Лара. — Причем перечислять лучше на русском, ибо на ниир мы не выговариваем две согласные буквы, путаемся в придыханиях и не так прищелкиваем языком!

— Для приезжих с другого континента простительно… — подала голос Хельга и воинственно оскалилась: — Ведь если тут, в Девяти Королевствах, действительно правит бал Закон Силы, то мы вправе творить все что угодно!

— С этим не поспоришь… — сыто мурлыкнула Долгорукая и решила поразвлечься: — Кстати, внутреннюю готовность творить все что угодно надо развивать. Особенно тебе. Поэтому пересаживайся на мое место и радуй Рата массажем с вливаниями Жизни, Любви и хорошего настроения, а я побалую Язву!

Маша… весело хихикнула:

— Вот это, я понимаю, тренировка!

И, перебравшись за мою спину, принялась за дело. Не знаю, как насчет любви, а Жизнь вливала от всей души и, судя по тому, что ощущалось через щуп, искренне радовалась возможности доставить мне удовольствие. Вот я и разомлел. Как обычно, процентов на девяносто, оставив остальные десять для чувства леса. И пусть минут через семь-восемь после начала процедуры сработал будильник, напоминая, что пора связаться с нашими, короткая остановка машины и пальцовка через открытое «Око» ничуть не напрягли. Так что в тот момент, когда мы, наконец, добрались до дороги, соединяющей два крупных — естественно, по меркам Эднора — города «королевства» Арле, я шарахнул через щуп Хельги чувством благодарности и добавил шутливый комплимент. Вернее, начал его излагать:

— Начинаю сам себе завидовать…

— Что, и она бесподобна? — притворно удивилась Даша.

— Ага!

— Значит…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но биосканеры дронов только что засекли премиленькую засаду! — хлопнув меня по бедру, сообщила Шахова.

— Где? — хором спросили мы и прикипели взглядом к экрану ИРЦ, на котором действительно появились алые метки. Тем не менее, она все равно дала распространенный ответ:

— По дороге на Ювенд. В двух с небольшим километрах от нас. Шесть тел. Прячутся на левой обочине. Четверо, вне всякого сомнения, составляют ударное ядро, а двое одиночек косят либо под дозорных, либо под засадные полки…

…По большому счету, никакой необходимости ехать в Ювенд у нас не было. Можно было повернуть не налево, а направо, проехать каких-то сорок два километра и начать создание легенды об эксцентричных магах с Аммара в чуть более крупном Которе. Ведь конечная цель нашего путешествия — «королевство» Метц, считающееся самым развитым государством Фамма — лежала в центре континента, приблизительно в… хм… «четырех десятинах езды» на местном транспорте. Но артефактный обвес «Святогора» требовал всесторонних ходовых испытаний, а наша легенда — жуткой славы, так что я жестом показал, в какую сторону рулить, а Маша самостоятельно додумалась еще до одной причины повоевать:

— Ну да, логично: тут, на окраине Фамма, разбойничать не так выгодно, как в богатых королевствах, значит, и разбойники жиденькие.

Разбойники действительно оказались жиденькими: увидев «странную повозку», мчащуюся то по одной, то по другой обочине кошмарно разбитой дороги, они решили не будить лихо, пока оно тихо. И если бы Шахова не перебралась на «их» сторону и не поперла прямо на примитивные схроны, они бы даже не квакнули. А так испугались попасть под колеса, выскочили наружу и принялись лупить по внедорожнику из охотничьих луков. Только ему оказалось ни холодно, ни жарко — для того, чтобы пробить пелену артефактного комплекса, доработанного моим дедом под магофон Эднора, кинетической энергии палочек с наконечниками из дрянного железа было маловато. Тем не менее, мы обиделись. Не столько на сам факт обстрела, сколько на способ, которым эти уроды зарабатывали себе на жизнь. Поэтому в нужный момент Язва, раскидавшая метки сразу после обнаружения целей, дала по тормозам и ткнула в нужный сенсор. А «декоративная формовка», оказавшаяся защитным колпаком пулемета, шесть раз поменяла положение и, всадив по две разрывные пули в каждую тушку, вернулась на исходную.

— Грудные клетки — в хлам, а головы целы… — отметила Лара. — Значит, имеет смысл отвезти тушки на опознание.

— И-и-и как ты себе это представляешь? — спросила Маша, явно решив, что та подумывает загрузить изуродованные трупы в багажный отсек.

— Как раскладную тачку, цепляющуюся за буксировочный крюк!

— А у нас есть такая тачка? — удивилась целительница.

— Нету! — хохотнул я. — Зато есть «Око» и Борисыч с помощниками…

…Борисыч пообещал соорудить что-нибудь подходящее в течение часа и переправил к нам Степановну. Пока мы стаскивали трупы в одну кучу и готовили к погрузке, она осматривала каждый по отдельности, брала какие-то анализы и т. д. Потом посмотрела запись «боестолкновения», сделанную дроном, обозвала нас ленивцами и отправилась изучать трофейное оружие. Ругалась — жуть: заявила, что луки — дрова, стрелы — кривульки, недо-меч предводителя — ковырялка, а засапожные ножи — мусор. Не впечатлилась и местными деньгами — презрительно оглядела жалкую кучку из семи медных монет, затертых до невозможности, и сказала, что настолько рукожопых разбойников надо убивать из милосердия!

Мы, естественно, поржали и… минут двадцать учились плести венки, ибо «злой бабке» стало скучно, и она решила нас научить «чему-нибудь путному». Как водится, насильно. А цветов вокруг было видимо-невидимо. Нет, последний венок получился настолько симпатичным, что я попросил передать его матушке. И получил по ушам — оказывается, «такую прелесть» можно было дарить только «любимой бабулечке»! В общем, повеселились на славу. А после того, как Борисыч передал нам прицеп, быстренько загрузили его трупами, надежно зафиксировали кусками репшнура, предусмотрительно добавленного в «комплект заводской поставки», по очереди сгоняли в свои покои ополоснуться и, отправив в Замок Маришку, покатили дальше. Как выразилась Даша, со скоростью престарелой улитки, ибо ям на дороге было на порядок больше, чем условно ровных участков, амортизаторы у прицепа отсутствовали, как класс, а заниматься погрузочными работами по второму разу нам очень не хотелось. Впрочем, судя по карте, до Ювенда оставалось чуть менее двадцати двух километров, и мы особо не напрягались: слушали музыку, уминали бутерброды, поглядывали на картинку с камеры дрона, отправленного на разведку, и морально готовились к судьбоносной встрече с транспортным средством типа «карета», следующим в нашем направлении, и «впечатляющей свитой» местного аристократа. Хотя нет, не только морально — когда «представительный кортеж» вдруг возник на горизонте, мы вытерли руки и губы влажными салфетками, а затем нахлобучили обручи. Да, все. Хотя я не собирался выпускать из машины никого, кроме Даши. Само собой, без особой нужды.

А потом карета начала замедлять ход, кавалькада из восьми вояк на «единорогах» бодренько перестроилась в «лаву», и я решил, что нездоровый энтузиазм последних стоит пригасить. Поэтому поморгал самоубийцам самыми мощными прожекторами, врубил внешние динамики и зачитал в микрофон речь, подготовленную Степановной как раз на такой случай. Само собой, не на русском, а на ломаном ниир:

— Мы приплыли на Фамм с миром и путешествуем в свое удовольствие. Но если желание повоевать обнаружится И У ВАС, то развлечемся и поедем дальше. Искать аристократов, чтящих законы гостеприимства…