Баламут 3

Глава 10

…При виде «Святогора» весь личный состав полусотни пограничной стражи королевства Арле, ошивавшийся возле довольно солидного форта, врубил турборежим. Рядовые солдатики, в мгновение ока подлетев к карете с настоящими рьё и их свитой на двенадцати «единорогах», вцепились в сбрую несчастных животных и убрали их с нашего пути. А командование, как раз общавшееся с аристократом, собравшимся в путешествие, заставило мужика сложиться в глубочайшем поклоне. Само собой, не забыв прикрикнуть на недостаточно расторопных подчиненных и принять ту же самую позу.

Пришлось оправдывать ожидания, то есть, выезжать на «встречку», тем самым, игнорируя сверхкороткую очередь, останавливаться прямо у столика мытаря, выходить из машины, окутанным «сиянием», и демонстрировать народу уважительное отношение к законам их королевства. Хотя требовать пошлину с нас-любимых явно никто не собирался.

Кстати, рогатки, перекрывавшие проезд сквозь створ ворот, исчезли в неизвестном направлении чуть ли не раньше, чем я вернулся в машину. Так что женщины встретили меня сдавленными смешками и подначками:

— Милый, как тебе предупредительность местных вояк?

— Может, вернемся в Певлем? Тут нас та-а-ак любят!

— Ратибор, кажется, ты поторопился — по моим ощущениям, мытарь был готов заплатить, лишь мы побыстрее убрались. А все почему? Потому, что не поленились воспитать вчерашних дуроломов!

Назвать воспитанием кошмарнейшую казнь четверки «благородных» насильников, втоптавших в землю простолюдина ради того, чтобы потешить похоть с его женой и несовершеннолетней дочерью, у меня не повернулся бы язык. Ведь это происшествие, вполне обычное для средневековья, напрочь сорвало нас с нарезки и превратило в кровожадных зверей. И пусть в итоге справедливость восторжествовала, то есть, твари в человеческом обличье были… хм… вывернуты наизнанку, крестьянин и его женщины исцелены, а весь десяток городской стражи, позволивший случиться этому непотребству, украсил своими телами ворота приграничного Чегрена, ярости, сжигавшей мою душу в тот момент, меньше не стало.

Впрочем, портить настроение дамам, как-то умудрившимся отпустить эту проблему, я не собирался, поэтому постарался отшутиться:

— Вы просто не видели, какими монетами он собирался отдариться!

— Неужели гнутыми медяками? — ужаснулась Язва.

— Именно!

— И ты решил, что столько не унесешь?

— Зачем забивать пространственный карман всяким мусором?

— У-у-у, девчат, а наш мужчина-то, оказывается, транжира! — притворно ужаснулась она, доехала до середины моста через реку, разделяющую земли Арле и Овенора, кинула взгляд на экран ИРЦ и посерьезнела: — Та-а-ак, а тут нас ждут отнюдь не с распростертыми объятиями!

Ну да — на той стороне границы ошивалась не полусотня, а целая сотня, хотя, насколько нам было известно, войной между королевствами и не пахло.

Нет, цепляться ко мне ни вояки, ни кошмарно разжиревший мытарь не рискнули. Более того, даже пошлину взяли обычную. Зато полоскали мозги порядка двадцати минут. Сначала выясняли, когда именно и на чем я прибыл с Аммара, а затем пытались убедить снять защиту с «кареты», дабы ее можно было осмотреть, искали добровольца-смертника, готового рискнуть собой ради торжества Закона, спорили, можно ли закрыть глаза на его небольшое нарушение, и так далее. В общем, отыгрывали спектакль до тех пор, пока я не решил вернуться в Арле, чтобы объехать их хренов Овенор югом.

Тут приемлемое решение было найдено, и я, оставив оттиск родового кольца на свитке-гарантии отсутствия во внедорожнике некой абстрактной контрабанды, получил подорожную, разрешающую транзитный проезд через королевство.

Стоило вернуться в «сияние» и захлопнуть дверь, как Шахова сорвала внедорожник с места, ткнула в экран ИРЦ и презрительно фыркнула:

— Будешь смеяться, но «единорог» их посыльного уже сдох и перешел с галопа на шаг!

— Уведомить начальство успеет? — полюбопытствовал я.

— Если поедем в скоростном режиме местных телег.

— А с точкой пересадки определилась?

Она фыркнула еще раз:

— А что с ней определяться, если транспорт, движущийся со стороны Даргала, тормозят перед засадой, карету, которую мы обогнали на границе Арле, наверняка придержат пограничники Овенора, а до спутников, дронов, биноклей и даже подзорных труб тут еще не додумались?

— Что ж, тогда рули за горизонт, а там направо… — пошутил я, поймал взгляд Бестии в зеркале заднего вида и… промолчал, как-то почувствовав, что ее решение составить компанию нам с Язвой не изменилось.

Потом в том же режиме оценил настрой Хельги, понял, что не смогу переубедить и ее, закусил губу и ощутил шеей жар ладоней Долгорукой:

— Рат, прими, как данность, что мы от тебя никуда…

…В большое «зеркало», открытое прямо перед бугелем «Святогора» и вписанное в «сияние», въехали в небольшой низине, дно которой точно не просматривалось с пограничного форта. Оказавшись в нужном боксе, в темпе вылетели из внедорожника, в два-три волчьих скока преодолели считанные метры, отделявшие нас от экспериментальной боевой машины специального назначения «Мамонт», честно позаимствованной Долгорукой и Шаховой с Самарской БХВТ[4] Особой Комиссии, и скользнули кто в предупредительно распахнутый десантный люк, кто в люк для механика-водителя, а кто и в командирский. Несмотря на то, что я полночи привыкал к этому чудовищу, заточенному под противодействие сбрендившим мастерам и Грандам, первые несколько мгновений пребывания в нутре двадцатитонного восьмиколесного БМСН никак не мог поверить в то, что он теперь принадлежит нашему роду. А Язве было плевать на любые рефлексии — упав в свое кресло, она деловито завела двигатель, загерметизировала монстра и активировала один из трех нештатных артефактных блоков, появившийся в нем стараниями Борисыча и его команды.

Уже через миг матушка, обнаружившаяся у дальней стены бокса, расплылась в довольной улыбке и вскинула вверх оба кулака с отведенными большими пальцами, сообщая, что иллюзия «Святогора» встала, как родная, и выглядит более чем убедительно. Лариса благодарно моргнула фарами, залила в блок номер два координаты точки перехода, открыла с него большое «зеркало» и вернула нас на Эднор. А через несколько секунд, «подхватив» потерявшиеся было разведдроны, огляделась через их видеокамеры, врубила третий блок и расплылась в довольной улыбке:

— Рокировка осталась незамеченной. И это настраивает на чрезвычайно воинственный лад!

В этот момент подала голос Даша, открывшая «Око» и изучившая место «рокировки»:

— Рат, в следующий раз сдвигай координаты точки выхода сантиметров на тридцать меньше: артефакт Игната Петровича, конечно, затер следы колес реального «Святогора», но при большом желании место стыка обнаружить можно.

— Дунь чем-нибудь воздушным! — предложил я.

— Уже! — сообщила она, вполголоса назвала себя красоткой и попросила Язву кинуть на мониторы десантного салона картинку с ИРЦ.

Та выполнила просьбу и застрадала:

— Рат, блок, формирующий следы, надо менять: уже на тридцати трех километрах в час он начинает тянуть из накопителей Землю, как не в себя, а это мешает нормально разогнаться. А ведь с четырьмя мостами и колесиками диаметра «умереть и не встать» нашей БМСН плевать практически на любые неровности рельефа!

— Ты же видела, в каком состоянии пребывает дед? — спросил я, а после того, как она кивнула, расстроено вздохнул: — К сожалению, Петровичу до него еще расти и расти. Так же, как и артефактам последнего до дедовских.

— Дед у тебя гений! — уважительно заявила Бестия, а через пару секунд весело хохотнула: — Причем добрый. А для того, чтобы его воздействие не нарушало вселенский баланс, Борисыч обаял и совратил Степановну!

— О да, эта парочка при желании может наворотить дел! — подтвердила Маша и заставила Язву насмешливо фыркнуть:

— Они МОГУТ наворотить, а мы НАВОРОТИМ! Причем без вариантов. Ну, и кто круче, они или мы? Хотя о чем это я — без браслета-телепортатора и всего того, чем нас снабжает Борисыч, мы сможем затерроризировать всего одну планету. Да и ту не целиком…

— Вот-вот! — поддакнул я, счел, что россыпь алых меток на экране ИРЦ пододвинулась достаточно близко, и прервал досужую болтовню: — Ладно, планы по захвату Вселенной обсудим как-нибудь потом. А пока проверяем обязательные плетения в аурах, обновляем усиления и настраиваемся на бой. Далее, в случае пробития конвертора стихийной магии вешаем вампиризм, не дожидаясь команды, и работаем в пределах области покрытия синергии. И последнее: если покровы начнут проседать и под вампиризмом, то уходим экстренными «зеркалами» без сомнений и колебаний! Вопросы?

— Есть. Один! — как ни странно, отозвалась Бестия. — Тебе не кажется, что радиус действия синергии Маши слишком мал?

— Ты считаешь, что эту проблему надо обсуждать именно перед боем? — желчно спросил я и получил неожиданный ответ:

— Да, ибо в любое другое время ты предпочитаешь о ней не вспоминать!

Она была права, и я заставил себя это признать:

— Задумаюсь. Сегодня же. Обещаю.

— Отлично. Тогда где там эти ублюдочные овенорцы?

«Ублюдочные овенорцы» ждали нас в премиленьком лесочке, чем-то похожем на тот, в котором мы переехали отряд наемников Лирма-младшего. Скажу больше: эта засада была создана практически по тому же лекалу, что и та — в ней имелся «официальный» пикет, местный обязательный минимум фортификационных сооружений, пехотинцы, прячущиеся в схронах, стрелки, сидящие на ветвях деревьев, ударный кулак из магов и даже отряд, готовый заблокировать нам возможность свалить обратно. Единственной разницей был масштаб: вместо одного-единственного ствола каждую обочину дороги перекрыли рукотворным буреломом из полутора десятков деревьев, а вместо одного «окопа полного профиля» выкопали два… той же ширины, вбили в дно каждого более массивные колья, увенчанные все теми же стандартными наконечниками, и замаскировали всю эту красоту иллюзией. Хотя вру — тут имелось и нововведение: если верить картинкам с камер дронов, то идейный вдохновитель запланированной акции подготовил аж четыре ячейки для бойцов с рыболовецкими сетями. Видимо, решив, что в крайнем случае нашу «карету» можно будет ими забросать и остановить.

Этот вариант захвата нас-любимых в жуткий плен вызвал у Шаховой смеховую истерику:

— Народ, а давайте позволим им поймать нас сетями и снимем научно-популярный фильм с условным названием «Мамонт — не рыбка, придурки»?

— Да и «Святогор» тоже… — справедливости ради заметила Даша и замолчала, так как БМСН начала замедляться, а я ткнул в сенсор включения внешних динамиков, выкрутил громкость звука на максимум и представился. Вежливо-вежливо:

— Здоровья и благоденствия вам, воины. Я, Ратибор Игоревич Елисеев-Багряный, уроженец Аммара, прибывший на Фамм с миром и в данный момент следующий через Овенор по направлению к Молейну, что, конечно же, указано в подорожной, желаю знать, на каком основании вы перекрыли тракт! У вас есть двести ударов сердца для объяснений.

Пока солдатики приходили в себя от мощнейшего акустического удара, и отлавливали насмерть перепуганных животин типа «единорог», я мысленно считал удары сердца. А на сорок шестой, увидев, что к БМСН выдвинулся отряд аж из двенадцати человек, счел, что пора выбираться им навстречу. Поэтому дал команду Хельге организовать «сияние», выскользнул наружу через боковой десантный люк, сориентировался и вышел за границу иллюзии возле правой передней двери «Святогора». Один, так как рисковать жизнью Долгорукой не собирался.

Большую часть времени ожидания переговорщиков «любовался» своей «каретой». Под взором. Дабы, в случае чего, суметь прыгнуть не абы куда, а к командирскому люку. Потом вальяжно пошел навстречу овенорцам, а шаге на пятом остановился. Тем самым, обнулив их шансы случайно впороться в иллюзию и допереть, что под обликом маленькой и беззащитной «рыбки» прячется боевой мамонт.

Тело, командующее этой шайкой-лейкой, не стало тратить время на пустопорожнюю болтовню, а с первых мгновений «переговоров» доходчиво объяснило свои претензии. Вернее, начало их озвучивать:

— Насколько я знаю, вы въехали на территорию Овенора без досмотра, а это является коронным преступлением. Поэтому прикажите своим женщинам выйти из кареты, сдайте все артефакты, оружие и накопи-…

— Благородные рьё, уважающие себя, свой народ и своего ан’рьё, всегда начинают общение с другими благородными с приветствия и представления, ибо иначе не позволяет полученное воспитание. Далее, обращаясь к другому благородному, рьё всегда использует титулование, ибо…

— Это вы меня сейчас воспитываете?! — вспыхнул старший, оказавшийся на удивление самолюбивым.

— Нет, как вы могли такое подумать! — презрительно поморщился я. — Я даю понять, что вы ведете себя, как быдло, коим, вне всякого сомнения, и являетесь. Обсуждать что бы то ни было с быдлом ниже моего достоинства, так что убирайтесь туда, откуда пришли, и передайте тому, кто сдуру решил наложить руку на мой дом, что он уже труп, так как я, Ратибор Игоревич Елисеев-Багряный, счел себя оскорбленным!

Откровенно говоря, начиная этот монолог, я сильно сомневался, что успею его закончить. Ан нет — тело, охамевшее от моего спокойствия, далеко не сразу сообразило, что эту ситуацию увещеваниями или пустыми угрозами уже не разрулить. Зато, сообразив, атаковало. Сначала в гордом одиночестве, а затем и при поддержке сразу всей «свиты».

Жалкое подобие земного сполоха уровня средненького подмастерья я принял на покров, чтобы при любых разбирательствах выглядеть безвинно пострадавшим. Простенький воздушный кулак и невероятно «кривое» удушье — тоже. А от девяти арбалетных болтов с тупыми наконечниками, зачем-то выпущенными одновременно, ушел волчьим скоком. Буквально на два метра в сторону. Потом опрокинул все это воинство слабенькой ударной волной, а когда убедился, что она не только уронила и оглушила, но и продавила все три имевшихся покрова, ударил кипением крови. В полную силу и под тремя синергиями.

В этот момент с обеих опушек послышались щелчки спускаемых тетив, так что «полюбоваться» результатом первого боевого использования этого заклинания не получилось. Зато я слышал душераздирающие хрипы тех, кто от него умирал. Секунды, эдак, две с половиной, то есть, все время, пока летел на крыльях ветра к командирскому люку и падал сквозь него на свое сидение. Потом щелчок закрывшегося замка отсек внешние звуки и подарил возможность услышать вопрос Язвы:

— Ну что, атакуем?

— Не-не-не! — воскликнул я, упав в кресло и зафиксировав свою тушку ремнями безопасности. Затем врубил внешние динамики и толкнул еще одну обязательную речь. Тем более, что овенорцы решили не уродовать «карету» и прекратили стрельбу: — Я, Ратибор Игоревич Елисеев-Багряный, прибыл на Фамм с миром, но также, как и мои великие предки, пробудившие в себе Великое Сродство с Кровью за великодушие к обманутым и беспощадность к врагам, не терплю ни оскорблений, ни облыжных обвинений. Поэтому в данный момент жажду крови лишь той личности, которая решила наложить руку на мой дом. Говоря иными словами, тот, кто сложит оружие прямо сейчас и уберется куда подальше, останется жив, а все остальные умрут. У вас десять ударов сердца на принятие решения.

— Красивая легенда, однако! — сыто мурлыкнула Бестия из десантного отсека. — Только, боюсь, что твое великодушие никто не оценит, а значит, эти слова не дойдут до ушей тех, кому изначально и предназначались.

— Его великодушие наверняка не оценят, но пару-тройку человек мы все-таки отпустим… — в унисон ей ответила Язва и обратилась к Матвеевне: — Кстати, Маш, тебя не сильно напрягает наша кровожадность?

— Ты называешь это кровожадностью? — желчно спросила Хельга. — Если нас возьмут в плен, то все имущество растащат, Баламута выпотрошат и убьют, а нас с вами будут насиловать до потери… хм… товарного вида. А тварей, способных на подобное, я готова убивать еще в колыбели. Причем превентивно и отнюдь не на словах.

— Наш человек! — довольно заключила Шахова, увеличила масштаб одной части картинки и предвкушающе оскалилась: — Милый, тут к нашему «Мамонтенку» потащили сети. Я надеюсь, мы не станем спешить со снятием иллюзии «Святогора»?

…Артель «рыбаков» подтянулась к нашему БТСН только после того, как его окружило четыре сплошных кольца из вояк с ростовыми щитами и копьями с «Т»-образными перекладинами, заботливо обмотанными плотной тканью, вместо наконечников. Само собой, к этому времени прошло гораздо больше десяти обещанных «ударов сердца», но я не видел смысла торопиться — дождался начала формирования проходов под этих нереальных смельчаков и снова «вышел в эфир»:

— Что ж, хорошего отношения вы не понимаете. Значит, я вправе дать волю сдерживаемому гневу…

Одновременно с завершением моего монолога Язва скинула иллюзию, превратив внедорожник в машину покрупнее и позубастее. Пока «рыбаки» и их «группа поддержки» охреневали, глядя на угольно-черную «рыбку» на восьми колесах диаметром под полтора метра и с премиленькой башенкой, в которой пряталась скорострельная роторная авиационная пушка с говорящим названием «Амба», Хельга создала и активировала плетение ослепительной вспышки. Естественно, не абы где, а НАД «Мамонтом». Дабы ее увидели все. А мы с Бестией шарахнули по своим секторам ответственности ударными волнами. На этом, естественно, не остановились: пока Шахова перепиливала магов, на всякий случай занявших позицию за спинами обычных вояк, и срезала арбалетчиков вместе с деревьями, на которых они сидели, мы втроем уничтожали врагов в ближней зоне. Как? Лупили со сдвигом по фазе сначала кипением крови, под тройной синергией уничтожавшим все живое в области диаметром под три метра, затем тормозили беглецов земляным штормом, глушили вакуумным взрывом и, дождавшись отката первого заклинания, повторяли цикл заново.

Результаты… хм… воздействий контролировали с помощью картинок на экранах персональных мониторов, благо, Лара опустила один из дронов до высоты в пятьдесят метров, и телеметрия с его камеры показывала все, что творилось вокруг боевой машины. Так что видом кошмарно посиневших и раздувшихся человеческих тел «налюбовались» по самое не могу. Тем не менее, останавливаться не собирались: добив всех тех, до кого дотягивались кипением крови, переключились на обезглавливания, сполохи, плети молний и каменные кулаки. А когда Язва попросила организовать ей проезд сквозь завалы из трупов, выжгли его серией испепелений и продолжили точечную работу по особо шустрым беглецам, метки которых подсвечивались красным. Вернее, убили еще по паре-тройке и были вынуждены остановиться, так как всех остальных расплескала «Амба».

Не знаю, как Бестия с Хельгой, а я первые несколько секунд тишины до рези в глазах всматривался в экран в поисках алых меток, подсознательно ждал возобновления монотонного гула раскрученного блока стволов нашей пушки, взбадривал себя просветлением и… представлял альтернативу. Во всех неприглядных подробностях. Зато после того, как убедил себя в том, что все остальные варианты реакции на агрессию жителей этого мира рано или поздно вышли бы нам боком, поймал встревоженный взгляд Шаховой и проартикулировал одними губами:

— Я в порядке. Отыграю, как надо. Подвози…

Она кивнула почти без задержки, направила «Мамонт» к пригорку, на котором нас дожидалось командование провалившейся операции, и перешла на обычный шуточный стиль общения:

— Девчат, никак не могу решить, имею ли я право считать себя живым воплощением гуманизма и всепрощения из-за того, что позволила сбежать аж семерым счастливчикам?

— Конечно! — весело отозвалась Долгорукая. — Будь я на твоем месте, отпустила бы от силы двоих. И не здоровыми, а ранеными. Ибо раз за первые двадцать секунд боя конвертор заполнил двадцать шесть процентов объема сопряженных накопителей, значит, вкладывались в нас очень добросовестно!

— …и били не одной стихийной магией! — недобро добавила Хельга. — Судя по тому, что мой покров просел почти на две трети, конвертор требует серьезной доработки.

Последнее предложение заставило меня похолодеть и напрочь вымело из сознания все рефлексии. Поэтому я разжал сведенные зубы и пообещал, что озадачу «научное крыло» еще сегодня. Потом проконтролировал съемку демонстрационного фильма на очередную «игрушку», через «Око» успокоил нервничавших родичей, дождался остановки машины и выскользнул в люк. А через пару мгновений, спрыгнув на землю, перекопанную мотивирующими очередями «Амбы», вальяжно двинулся к троице страшно расфуфыренных, но мертвецки бледных, потных и изрядно пованивающих вояк.

Подходить вплотную побрезговал — неспешно оглядел с ног до головы самого «модного», с трудом удерживавшегося на грани обморока, задержал взгляд на мелко трясущемся подбородке его «соседа» слева, презрительно поморщился и приложился к каждому точечными вариантами кипения крови. Когда эти двое, хрипя от чудовищной боли, упали на землю и забились в агонии, расплылся в мстительной улыбке, следующие минуты полторы «с интересом» наблюдал за кошмарным преображением лиц и видимых частей тел, а после того, как эта парочка затихла, «вспомнил» о выжившем, накинул на его шею воздушную удавку и заставил посмотреть мне в глаза:

— Откровенно говоря, не люблю забирать жизни воинов, верных долгу перед ан’рьё или рьё. Но самовлюбленные и самоуверенные твари вроде тех, кто решил наложить руку на мой дом, настолько боятся за свои никчемные жизни, что грабят и убивают чужими руками. Поэтому я возлагаю вину за гибель всех этих ни в чем не повинных людей на того, кто вас сюда прислал. А через четверо суток прибуду к воротам Даргала требовать удовлетворения. И если тварь, имевшая наглость оскорбить представителя рода Елисеевых-Багряных, не извинится передо мной лично и не убедит в своем искреннем раскаянии достойной вирой, то я разозлюсь по-настоящему и сотру с лика Эднора сначала вашу столицу, а затем и все остальные города Овенора. Кстати, очень не советую меня расстраивать еще раз: поверьте на слово, что это преображение моей кареты далеко не самое смертоносное. И последнее: я понимаю, что на слово вам не поверят. Поэтому передаю доказательство, которое не проигнорируешь. Запоминайте, как им пользоваться…

…Ближайший достаточно большой водоем, на котором можно было «остановиться на ночлег», находился в ста сорока двух километрах от места засады, но я, изучив карту, решил рулить к заметно более крупному. Чтобы зависнуть «на нем» не на ночь, а на следующие трое суток. Объяснять логику решения не пришлось — стоило ткнуть пальцем в выбранный овал, как Язва согласно кивнула и надавила на акселератор, а Бестия, наблюдавшая за нами через дверцу между отсеками, задала напрашивавшийся вопрос:

— Едем на «Мамонте»?

Я утвердительно кивнул:

— Ага. Причем не затирая следов. Чтобы добавить местным мотивации.

— Логично, но… грустно! — заявила она, лукаво сверкнув глазами и… в ультимативном порядке потребовала, чтобы я сдвинул свое сидение до упора вперед и опустил спинку.

— Это не «Святогор», а боевая машина! — напомнил я на всякий случай, хотя понимал, что она все равно переберется ко мне на колени. — Здесь, мягко выражаясь, тесновато!

— Потерпим, ибо страшно перенервничали, нуждаемся в моральной поддержке любимого мужчины и не готовы бросить Лару в одиночестве!

— Мы?!!!

— Ну да! — кивнула она, пропустила вперед Хельгу и полезла следом за ней!

— Милые, до нужного озера двести с лишним километров, а…

— Назовешь нас тяжелыми или толстыми — умрешь смертью храбрых, но очень глупых во цвете лет! — «злобно» предупредила Долгорукая, кое-как примостила задницу на мое левое бедро, втиснулась под руку, взглядом предложила Маше принять аналогичное положение и… сочла необходимым озвучить единственно верную формулировку: — Мы легкие, фигуристые и невероятно приятные на ощупь. О, черт: забыли раздеться!!!

— Даш, не шали… — попросил я и, бездумно среагировав на знакомый прогиб в пояснице, привычно приласкал упругую ягодицу. А после того, как развеселившаяся женщина как следует прошлась по этому поводу, дотянулся щупом до ближайшей жилы целительницы, почувствовал, что она пребывает в нешуточном напряжении, и прозрел. В смысле, запоздало сообразил, что она, в отличие от Язвы и Бестии, не воевала ни с корхами, ни с китайцами, а значит, всеми мыслями там, сзади, среди сотен обезображенных трупов! Тут все мои сомнения приказали долго жить, а правая ладонь ласково погладила «гитарный» изгиб между узенькой талией и крутым бедром.

Реакция Хельги на эту ласку завязала душу морским узлом — за долю секунды в ее эмоциях промелькнули неверие, растерянность, робкая надежда и нешуточное облегчение. А еще через миг через щуп шарахнуло настолько чистой и незамутненной радостью, что я невольно вспомнил о ее прошлом! Сочувствие, сразу же накатившее из глубины сознания, было задвинуто куда подальше, чтобы ненароком не отравить женщине настоящее, и я поспешил отвлечься на вопрос Бестии:

— Кстати, народ, вам не кажется, что интерьер этой машинки не мешало бы доработать?

— Как ты себе это представляешь? — спросил я, представив, как загоняю краденную БМСН в какое-нибудь тюнинговое ателье и прошу довести ее до ума.

Долгорукая, вне всякого сомнения, пытавшаяся отвлечь нас от мыслей о недавней мясорубке, включила дурашливый режим:

— Первым делом надо переоборудовать десантный отсек в нормальную спальню с кроватью от стены до стены, хорошей музыкой, светильниками с переменной яркостью, холодильником, картинами в стиле «ню» на стенах… Хотя нет, обойдемся без картин!

Как и следовало ожидать, столь благодарная тема для фантазии была без промедления подхвачена и развита Шаховой:

— Картины однозначно будут лишними: лучше установить над кроватью несколько видеокамер, распределить дежурства и вести прямую трансляцию на монитор Рата!

— А почему только на его? — притворно возмутилась… Маша: — Я бы тоже с удовольствием посмотрела красивый и чувственный стриптиз в вашем исполнении!

Я закатил глаза, получил по лбу от Бестии, сдуру пригрозил отправить ее в десантный отсек и… следующие несколько минут умирал от щекотки в исполнении сразу двух «страшно обидевшихся» фурий.

Что самое забавное, эта возня напрочь вымела из сознания абсолютно все рефлексии и задвинула воспоминания о недавней бойне куда-то очень далеко. Поэтому после того, как гордые победительницы улеглись на честно завоеванные места и потребовали контрибуции в виде нежности и ласки, я отправил обе руки путешествовать по взмокшим спинкам и талиям, закрыл глаза и потерялся во времени. Причем как-то очень уж сильно, из-за чего пришел в себя только во время перемещения в Замок!

Чувство вины, накатившее на меня при мысли, что всю дорогу до озера Шахова была предоставлена самой себе, не осталось незамеченным — как только заспанные «победительницы» продрали глаза и вылезли наружу через командирский люк, она поймала мой взгляд и отпальцевала свое мнение:

«Мы с Дашей привыкли и не к такому. А Маша всю жизнь лечила, так что, хоть и хорохорилась, но пребывала в серьезнейшем напряжении. Короче говоря, не забивай себе голову всякой ерундой: два последних часа я скучала, а она, можно сказать, лечилась…»

«Ты у меня чудо!» — в том же стиле ответил я и от всей души поцеловал «чудо» в подставленные губки…

…Странности в поведении матушки, встретившей нас в боксе в гордом одиночестве, бросились в глаза при первом же взгляде на ее лицо. Поэтому с брони «Мамонта» я прыгнул волчьим скоком прямо к ней. И, обняв за талию, потребовал объяснений:

— Мам, колись, что случилось?

Увы, желание поделиться новостями не успело как следует настояться, так что ее ответ не объяснил почти ничего:

— Дед, наконец, родил! Причем такое, что нет слов…

— А чуть подробнее можно? — спросил я и обломался снова:

— Неа: расскажу я — убьет!

— То есть…

— То есть открывайте «зеркало» на ваше озеро для игры со смертью и готовьте пляж под семейный отдых, а мы подтянемся через четверть часа.

Почувствовав, что большего от нее не добиться, я изобразил ужасную обиду, схлопотал обязательный подзатыльник, обозвал родительницу врединой и открыл «зеркало в свою гостиную. Трассу 'туалеты-ванные-наша кухня» прошли практически бегом. И продукты набирали о-о-очень быстро. Но на Эднор все равно перешли самыми последними, за что были названы копушами. Но это никого не расстроило — мы видели сияющий взгляд деда, гордость в глазах Маришки, одурение отца, веселье матушки и предвкушали Новость. Увы, эти гады никуда не торопились: в ленивом режиме постелили покрывала у самой воды, воткнули два пляжных зонта, чрезвычайно медленно разделись до купальников, выяснили, кто какое вино собирается пить, и потребовали соответствующих закусок!

Знай я родичей чуть-чуть похуже, взорвался бы от нетерпения. А так стоически ждал. Ибо знал, что любое трепыхание их только раззадорит. Вот и дождался. После того, как дед пригубил красного, заявил, что оно ничего, и «заметил меня»:

— Ну что, внучок, отбились от татей в погонах?

Я утвердительно кивнул:

— Ага.

— Небось, потребовали с них какую-нибудь компенсацию за обиду?

— Именно. Поэтому через четыре их дня должны будем подкатить к Даргалу и отыграть еще один спектакль. Кстати, было бы неплохо доработать конвертор «Мамонта»: овенорцы лупят не только стихийной ма-…

— О конверторах мы поговорим как-нибудь потом… — перебил меня он и посерьезнел: — А пока я хочу обсудить вопрос поважнее.

Мы невольно подобрались и затаили дыхание, а он отставил в сторону почти полный бокал, поймал мой взгляд и как-то странно усмехнулся:

— Убеждая тебя в том, что нашему роду жизненно необходимо занять достойное место среди других дворянских родов, Император был прав — если мы не заставим себя уважать уже сегодня, то очень скоро найдется море желающих отжать у нас Замок вместе с родовыми землями и все такое. Тем не менее, интриговать за место возле трона или грызться с конкурентами за какой-нибудь вшивый кусок экономического «пирога» мы не будем, ибо это ниже нашего достоинства. Мы займемся делом поинтереснее — межмировой торговлей технологиями!

— Ты нашел еще один мир, населенный людьми? — воскликнул я.

Дед презрительно фыркнул:

— Один?! Ха!!! Я научился находить миры с нужными абиотическими и биотическими свойствами!

Я потерял дар речи, а он, решив проиллюстрировать последнюю фразу, открыл «Око» и дал нам полюбоваться каким-то безумным переплетением цветущих лиан сочного зеленого цвета:

— Этот мир я нашел по просьбе Маришки, захотевшей увидеть планету, магофон которой «сдвинут» в Жизнь. Скажу сразу: соваться туда пока рано даже вам — если принять магофон Земли за единицу, то там четверка с гаком и невероятно агрессивная фауна. Но из нескольких образцов растительности, срезанных через «Око», Танька создала настолько сильные оздоравливающие кремы, что не продавать их форменный идиотизм!

— Это золотое дно… — криво усмехнулась Долгорукая. — Но появление на рынке биоактивных веществ, существенно отличающихся от имеющихся, вызовет реакцию, которая нам однозначно не понравится. Скажу больше: если кремы окажутся по-настоящему хороши, то охотиться за нами станут не фармацевтические концерны, а государства. А ведь мы не потянем войну даже с аристократическими родами первой величины!

— Так и есть. Поэтому начнем торговать только после того, как сможем заставить умыться кровью любое государство Земли.

— Боюсь, что война — далеко не единственное, чем нас может расстроить даже самая мелкая корпорация… — вздохнула она. — Продажа чего бы то ни было начинается с договоренностей, а обеспечение безопасности личностей, занимающихся наведением мостов с потенциальными покупателями, не такое уж и легкое дело. Да и Замок наш захватить не так уж и сложно.

— Ты права и в этом! — ухмыльнулся он. — Но, в отличие от Баламута, еще не разобралась в моем характере. А зря: поверь на слово, я в принципе не умею строить планы на песке, поэтому озвучиваю только те идеи, которые могуреализовать даже без посторонней помощи.

— Врет! — авторитетно заявила Степановна, дождалась, пока на ней скрестятся взгляды моих женщин, и притворно вздохнула: — Он озвучивает только те идеи, в реализуемостикоторых уже убедился на практике!

— Так и есть! — подтвердил я. — Поэтому единственный вопрос, который стоит задать, звучит так: дед, какой будет наша первая боевая задача?