Авалон. Внешний Мир. Книга 5

Глава 9

Мы мчались на Арахнотанке через внешние земли Иггдрасиля, и я не мог оторвать взгляд от мелькающих пейзажей.

Паучиха неслась так, будто её восемь лап едва касались земли, а хитиновое тело ритмично пульсировало, словно сердце.

Ветер бил в лицо, заставляя волосы Лены, сидевшей за мной, развеваться, как золотистый шлейф. Я крепко держался за ремни седла, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Путь до «Красной поляны» был неблизкий — по карте выходило не меньше трёх дней, если двигаться без остановок. Но с такой скоростью, с какой неслась наша паучиха, я начал подозревать, что мы доберёмся раньше.

— Чёрт, это реально как на байке, только с восемью ногами! — весело заорал Димон, сидевший позади Юки. Его шрамы дёрнулись в широкой ухмылке, а глаза блестели от восторга.

Пейзаж вокруг поражал воображение.

Мы пересекали равнину, усыпанную изумрудной травой, которая колыхалась под ветром, будто живое море. Вдалеке возвышались зазубренные горы, их вершины сверкали снегом, а склоны покрывали заросли алых и фиолетовых деревьев, чьи ветви изгибались, словно тянулись к небу. Над нами раскинулось небо Иггдрасиля — не голубое, как на Земле, а глубокое, с переливами бирюзы и золотистых облаков, которые плыли, будто нарисованные акварелью.

Иногда в просветах мелькали огромные тени — то ли птицы, то ли что-то более странное, но они исчезали так быстро, что я не успевал разглядеть.

Арахнотанк вдруг резко вильнул в сторону, обходя здоровенный валун, торчавший из земли. Я чуть не вылетел из седла, но ремни удержали.

Паучиха, словно издеваясь, повернула голову и посмотрела на меня алыми глазами, будто говоря: «Держись, если не слабак». Я невольно усмехнулся. Это создание определённо имело характер.

— Жень, она что, специально⁈ — возмущённо крикнула Катя, сидевшая позади меня. Её пальцы вцепились в ремни так, что костяшки побелели.

— Похоже на то, — хмыкнул я, похлопав по седлу. — Давай, девочка, не финти, веди ровно.

Паучиха, будто услышав, внезапно прыгнула через небольшую расщелину в земле, заставив нас всех вскрикнуть. Димон заорал что-то нечленораздельное, Лена вцепилась в меня, а Милена, сидевшая сзади, холодно фыркнула. Но я заметил, как её зелёные пальцы крепче сжали ремни. Ауриэль, как всегда, сохраняла спокойствие, лишь слегка улыбнулась, её серебристые волосы колыхались на ветру.

— Это не транспорт, а чёртова карусель! — возмущённо сказал Димон, пытаясь поправить съехавший ремень. — Жек, ты уверен, что она нас не угробит?

— Не уверен, — хохотнул я, глядя в алые глаза паучихи. — Но пока она нас везёт, а не жрёт, так что считай повезло!

Паучиха вдруг замедлилась, перейдя с бешеного галопа на спокойный шаг. Её ноги двигались плавно, почти бесшумно, лишь изредка царапая когтями камни. Я почувствовал, как напряжение в теле спадает. Скорость была всё ещё приличной, но теперь можно было нормально дышать и разглядывать окрестности.

— Похоже, у неё два режима, — задумчиво сказал Юки, его тёмные глаза внимательно следили за движениями паука.

— Ага, блин! Турбо и эконом! — запыхавшись, сказала Катя.

— Ха, эконом-режим для ленивых героев! — хохотнул Димон. — Может, просто батарейки сели? Я серьёзно, вдруг подзарядка какая нужна?

— Дим, ну какие батарейки! — рассмеялась Олеся, её лицо всё ещё было бледным, но глаза блестели от восторга.

— А я знаю? Может, у неё внутри какой-нибудь магический аккумулятор, — пожал плечами Димон, ухмыляясь. — Жек, раз хочешь имя придумать, то назови её «Тесла»!

Мы рассмеялись, даже Милена слегка улыбнулась, на фоне общей обстановки в команде, но тут же отвернулась, будто стыдясь своей реакции. Я посмотрел на паучиху, которая, словно в ответ на шутку Димона, слегка дёрнула хелицерами. Да уж, эта девочка точно с характером.

Пейзаж вокруг становился всё более живописным.

Равнина сменилась холмами, покрытыми густыми зарослями цветов, чьи лепестки переливались от алого до ультрамаринового. Некоторые из них светились мягким светом, будто крошечные фонарики, и их аромат — сладкий, с ноткой мяты — разносился ветром. Вдалеке виднелись рощи с деревьями — их стволы напоминали витые колонны, а листья сверкали, как осколки хрусталя. Над холмами кружили стаи птиц с длинными хвостами, переливающимися, как радуга. Их крики были мелодичными, но с какой-то тревожной ноткой, будто они предупреждали о чём-то.

— Господи, какой удивительный огромный мир! И как мы раньше здесь не оказались! — тихо сказала Лена, её голос дрожал от восхищения. Она сидела за мной, её руки всё ещё обхватывали мою талию.

— Может это и к лучшему, учитывая, что перерождение не работает, — ответил я, глядя на горизонт. — Интересно, если это только первый слой, то что творится на остальных?

— Там, наверное, вообще космос, — мечтательно сказал Димон, откидываясь в седле. — Драконы размером с гору и зелья, которые воскрешают мёртвых. Прекрасные девы, готовые расслабить героического лучника от тяжёлых миссий.

Олеся украдкой взглянула на Димона и перевела взгляд на меня.

— Не мели чушь, — холодно сказала Милена, её зелёные глаза сузились. — Слои, которые глубже, наверняка просто опаснее, и никто там тебя расслаблять не будет.

— А ты, подруга, похоже, уже там была и всё знаешь, — насмешливо сказал Димон, подмигнув. — Может расскажешь?

Милена стиснула зубы, но промолчала. Юки, как всегда, вмешался, чтобы разрядить обстановку.

— Хватит, Дим, — спокойно сказал он. — Не расслабляйтесь, вспомните, где вы.

— Да уж, с нашей паучихой расслабиться не выйдет, — хмыкнул я, похлопав по хитину Арахнотанка. Она в ответ слегка дёрнула лапой, будто подтверждая мои слова.

В этот момент над нами пролетела стая птиц — крупных, с крыльями, переливающимися зелёным и золотым. Димон, не теряя времени, выхватил лук и выпустил управляемую стрелу. Та взмыла в воздух, сверкнув, как молния, и через секунду три птицы камнем рухнули вниз, пронзённые насквозь.

— Ужин будет! — гордо сказал Димон, его ухмылка растянулась до ушей.

— Дим, ты серьёзно? — возмущённо сказала Олеся. — Они же красивые!

— Красивые, но вкусные, — невозмутимо ответил он. — Повзрослей уже.

Хилерша оторопело посмотрела на лучника, поджала губы и отвернулась.

— Стой, девочка, — мягко сказал я.

Паучиха, к моему удивлению, послушалась мгновенно, плавно замерев. Мы спрыгнули с сёдел, и Димон с Юки отправились за птицами. Они лежали в траве, их перья всё ещё слабо мерцали. Птицы были размером с крупного гуся, с длинным клювом и яркими глазами, которые уже потухли. Димон присвистнул, поднимая тушку.

— Это что, местный фазан? — весело сказал он. — Жек, готовь костёр, будет шашлык!

— Сначала доберёмся до удобного места, — хохотнул я. — Темнеет, надо искать ночлег.

Небо уже окрашиваясь в багровые и фиолетовые тона. Вдалеке, у горизонта, я заметил что-то странное — огромный силуэт, похожий на гигантскую голову с рогами, возвышался над холмами. Его очертания были размытыми, будто он растворялся в сумерках. Я замер, вглядываясь, но через секунду силуэт исчез, словно его и не было.

— Вы это видели? — тихо сказал я, оборачиваясь к команде.

— Что? — нахмурилась Катя, её глаза обшаривали горизонт.

— Там… вроде голова какая-то была, — неуверенно сказал я. — Или показалось.

— Показалось, — холодно сказала Милена. — Сумерки играют с глазами.

— Может, и так, — задумчиво сказал Юки. — Но я буду начеку.

Мы продолжили путь, пока не нашли подходящее место для ночлега — небольшую поляну, окружённую высокими деревьями с хрустальными листьями, которые тихо позвякивали на ветру, словно колокольчики. Трава здесь была мягкой, а воздух наполнял аромат цветов, растущих неподалёку.

Паучиха остановилась у края поляны, её алые глаза мигнули, и она неожиданно улеглась на землю, поджав ноги, будто собиралась спать. Но одна из её лап вдруг дёрнулась и смахнула с ближайшего дерева несколько веток, которые с треском упали на землю.

— Нифига себе, — не выдержал я. — Интересно, это случайно?

— Ха, она что, теперь за нас лагерь обустраивать будет? — весело сказал Димон, подбирая ветки. — Для костра самое то!

— Похоже, она просто хочет, чтобы мы поскорее отстали от неё, — усмехнулась Катя.

Мы достали из инвентаря палатки из набора новичка. Каркас состоял из лёгких металлических прутьев, которые сами раскладывались, стоило их вынуть. Каждая палатка была компактной, но просторной внутри, с мягким полом, который напоминал мох.

Собрать их было проще простого: достаточно воткнуть центральный штырь в землю, и палатка раскрывалась, как цветок, за считанные секунды. Мы поставили четыре палатки в круг, оставив место в центре для костра.

— Это выглядит… — восхищённо сказала Олеся, проводя рукой по ткани своей палатки и оглядывая поляну. — Как в сказке!

— Сказке с демонами и пауками, — насмешливо сказала Катя.

Димон и Юки занялись костром. Они сложили ветки, которые «добыла» паучиха, и подожгли их с помощью кремня из набора. Огонь вспыхнул мгновенно, распространяя тепло и мягкий свет. Аромат горящего дерева смешивался с запахом трав, создавая уютную атмосферу. Мы расселись вокруг костра, поджаривая птицу, которую добыл Димон. Её мясо оказалось неожиданно нежным, с лёгким ореховым привкусом.

— Ну, признайте, я гений, — гордо сказал Димон, откусывая кусок мяса. — Это даже лучше, чем тушёнка!

— Неплохо, — кивнул Юки, жуя свою порцию.

Лена сидела рядом со мной, её плечо касалось моего, а глаза отражали пламя костра.

— Знаете, — тихо сказала она, глядя в огонь. — Я когда-то мечтала путешествовать. На Земле. Хотела объехать весь мир, посмотреть джунгли, пустыни, горы… А теперь вот сижу тут, во внешних землях Авалона и понимаю, что с Землёй это не сравнится.

— Ха, мы поговорим о мечтах? Не поддержу, у меня их никогда не было, — хмыкнул Димон. — Всегда жил сегодняшним днём.

— Что, даже сейчас нет? — удивлённо спросила Олеся.

— Есть одна, — горько усмехнулся Димон и взглянул на девушку. — Оставлю её при себе, пожалуй.

— А ты, Юки? — спросила Катя.

— Сложно мечтать о чём-то, когда скован кланом. — спокойно сказал он. — Цели выбирают за тебя, ну а мою историю вы знаете. Так что и мечты вполне очевидные.

Я задумался, глядя на пламя. На Земле у меня не было каких-то грандиозных мечт. Жил, работал… Разве что сила, которая была нужна, чтобы уровнять шансы там, на Земле? Сейчас приоритеты сместились. Можно сказать, что я достиг то, чего хотел, хоть и не в полной мере. Скорее встал на путь этой силы. Если бы не этот штраф…

— Ну а ты, Жека? — серьёзно спросил Димон и откусил мяса. — О чём мечтал?

— Чтобы мой друг задавал меньше вопросов, — сказал я, и мы рассмеялись.

Слово взяла эльфийка.

— У нас, эльфов, есть легенда о дереве, которое даёт силу, но забирает душу, — тихо сказала Ауриэль, её серебристые глаза блестели в свете костра.

— Ты о чём это? — спросил я.

Ауриэль бросила быстрый взгляд в сторону Юки.

— Просто вспомнила. У нашего народа очень много… Устоявшихся верований и легенд.

— А что насчёт Красной поляны? — сменила тему Катя, её тон был деловым. — Жень, ты заметил, что в описании нет никаких противников? А ведь Сунь Укун сказал, что там опасно, но никаких деталей нет.

— Странно, да, — задумчиво сказал я, глядя в огонь.

— Сунь Укун не просто так это сказал, — твёрдо сказал Юки. — Нужно быть настороже. Если он упомянул опасность, значит, там что-то может быть.

— Может, там… Не знаю, демоны? — неуверенно сказала Олеся.

— Не пори чушь, — холодно сказала Милена. — Вы, похоже, забыли, что во внешних землях нет перерождения. И что, Иггдрасиль допускает прорыв демонов на собственные территории? Это просто невозможно.

Команда замолчала, глядя в огонь, Олеся даже не обратила внимание на резкость урмитки. Пламя потрескивало, а тени от деревьев вокруг плясали на траве.

Арахнотанк, лежавший неподалёку, вдруг шевельнулся и неожиданно выпустил тонкую нить паутины, которая прилипла к дереву. Паучиха потянула её, и с ветки свалился какой-то мелкий зверёк, похожий на белку с крыльями. Она тут же подхватила его хелицерами и с хрустом проглотила.

— Ого, блин! — удивлённо сказал Димон. — Вот это скорость! Так, кто как, но я бы не хотел попасть под такой… Кхм… «Выстрел».

— Расслабься, — усмехнулся я. — Она просто перекусила. Главное, не спи рядом с ней.

— Ну во-о-о-от, только и думал о том, как бы обнять «Теслу» и заснуть блаженным сном.

Мы снова рассмеялись, и напряжение немного спало, а я задумался о том, что, пожалуй, действительно стоит придумать паучихе имя.

— Нет, «Тесла» не подойдёт, — покачал я головой.

Костёр догорал, и мы решили расходиться по палаткам. Димон и Юки заняли одну, Олеся с Катей — другую, Милена с Ауриэль — третью, а я с Леной — четвёртую.

Договорились дежурить по очереди, Катя вызвалась первой.

Внутри палатки было уютно. Пол, напоминающий мох, был мягким, а стены слегка светились, создавая тёплую атмосферу. Лена устроилась рядом, её голова легла мне на грудь, а пальцы мягко гладили мою руку.

— Жень, — тихо сказала она, её голос был почти шёпотом. — Я рада, что рядом.

— Я тоже, — ответил я, обнимая её.

Она прижалась ближе, её дыхание стало ровным, а губы коснулись моей шеи. Я почувствовал, как тепло её тела смешивается с моим, и напряжение дня начало отступать. Мы слились в поцелуе, медленном и глубоком. Её руки скользнули под мою экипировку, а мои пальцы запутались в её волосах. Всё вокруг исчезло — остались только мы, в этом маленьком уголке другого мира.

Когда мы закончили, Лена легла на мою грудь, её дыхание было тёплым, а голос — мягким, почти мурлыкающим.

— Знаешь, — сонно сказала она, — если бы там в лабиринте, мне бы сказали, что я буду спать в палатке с тобой, в другом мире, рядом с гигантским пауком… я бы не поверила.

— А я бы поверил, — хмыкнул я, гладя её по волосам.

Она тихо засмеялась, и её дыхание стало глубже. Я смотрел на мерцающие стены палатки, чувствуя, как её тепло успокаивает.

Утро следующего дня встретило нас прохладным ветром, который пробирался под экипировку, и мягким светом, льющимся через хрустальные листья деревьев, окружавших нашу стоянку. Их звон, похожий на мелодию ветра, создавал ощущение, будто мы всё ещё находимся в какой-то сказке.

Арахнотанк уже стоял наготове, его массивное хитиновое тело слегка покачивалось, а алые глаза поблёскивали. Паучиха дёрнула хелицерами, будто поторапливая нас, и я невольно усмехнулся её нетерпению.

— Ну, не торопи, — сказал я, проверяя ремни седла. — Дай хоть проснуться.

Команда быстро собрала лагерь. Палатки из набора новичка сложились с лёгкостью: достаточно было выдернуть центральный штырь, и ткань сворачивалась в компактный свёрток размером с кулак. Костёр давно догорел, оставив лишь горстку серого пепла.

— Поехали, — твёрдо сказал я, собираясь забраться в седло.

Лена, стоявшая ближе всех к паучихе, поправляла свой лук и случайно задела одну из её длинных лап, наступив на коготь.

— Ой, прости, — тихо сказала девушка, отступая назад с лёгкой улыбкой.

Но Арахнотанк вдруг замерла. Её восемь глаз резко сузились, а хелицеры дрогнули, издав низкий, вибрирующий звук, похожий на рычание. Паучиха чуть приподнялась на передних ногах, её когти вонзились в землю, вырвав комья травы. Она медленно повернула голову к Лене.

— Эй, ты чего? — испуганно сказала Лена, её голос дрогнул. Она попятилась, споткнувшись о кочку, и чуть не упала.

Её рука инстинктивно потянулась к луку, но пальцы замерли, будто она боялась спровоцировать тварь.

Арахнотанк шагнула вперёд, её движения были плавными, но угрожающими. Одна из задних лап резко дёрнулась, ударив по земле в паре метров от Лены, от чего та вздрогнула и побледнела. Паучиха наклонила голову, будто изучая девушку, и снова издала тот же низкий звук, словно предупреждала.

Я шагнул к Арахнотанку, стараясь сохранять спокойствие, и посмотрел в её глаза.

— Хватит, — твёрдо, но удивлённо сказал я. — Ты чего? Она же не хотела.

Паучиха на секунду замерла, её глаза мигнули, будто оценивая мои слова. Затем она медленно опустилась на все лапы, но не сводила взгляда с Лены. Хелицеры дрогнули в последний раз, и она отвернулась, лениво ковырнув землю когтем.

— Чёрт, что это было? — выдохнула Милена. — Обуздай своего питомца!

— Залазь на паука молча, Милена. Мне хватает опыта самому разобраться. Совета я у тебя не просил, — холодно ответил я и протянул руку к паучихе. Коснулся её морды и чуть погладил. Она качнула головой, но как-то недовольно, словно терпела.

Я отстранился и покачал головой. Похоже дрессировщик не шутил, когда говорил, что доверие нужно завоевать.

— Веди себя нормально, — сурово сказал я, но реакции не последовало.

— Похоже, ты ей не понравилась, Лена! — весело сказал Димон, ухмыляясь. — Не наступай больше на её лапки, подруга. Есть у меня подозрение, что это ревность, ха-ха-ха!

— Она… Это не смешно, Дим! — тихо сказала Лена, глядя на Арахнотанка с опаской.

— Да ладно, — усмехнулся я, похлопав паучиху по хитину. — У неё характер, это точно, но вряд ли ревность. Не придавайте этому такое большое значение.

— Не знаю, Жень, — вдруг встрял Юки. — Может и не ревность, но тебе точно следует обратить на всё это внимание.

Я поджал губы и кивнул:

— Я знаю. Так, народ, до поляны сегодня не доберёмся, так что… Предлагаю заскочить в таверну гоблинов. Судя по нашей скорости, к вечеру доберёмся.

— Гоблинов? — удивилась Катя, я заметил, как она интуитивно сжала рукоять кинжала и улыбнулся.