Авалон. Внешний Мир. Книга 5

Глава 13

Мы двигались через густой лес, который тянулся к подножию скалистых холмов, где, судя по карте, находилась пещера огров.

Арахнотанк мягко ступала по ковру из опавших листьев — её восемь ног почти бесшумно касались земли. Лишь изредка потрескивали мелкие ветки.

Вокруг раскинулся пейзаж, будто вырванный из древних сказок: деревья с узловатыми стволами, покрытыми мхом, тянули свои ветви к небу, образуя плотный полог. Через него едва пробивались лучи багрового солнца.

Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и земли, а где-то вдали раздавался низкий гул. Тропа становилась всё уже, деревья редели, и вскоре перед нами выросли серые скалы, усеянные трещинами, из которых торчали корни, похожие на окаменевшие змеи.

Пещеры были близко — я предположил это по холодному ветру.

Внезапно позади раздался голос Ауриэль.

— Женя, притормози, пожалуйста.

Я бросил взгляд на неё, затем спокойно и твёрдо сказал:

— Стой.

Паучиха замедлила шаг и послушалась, её алые глаза мигнули, а хелицеры издали лёгкий щелчок. Я невольно подумал, что отношения, кажется, налаживаются. Её поведение всё ещё оставалось загадкой, но сейчас она не пыталась сбросить нас или играть в свои странные игры. Может, она начала доверять? Или просто понимает, что мы устали после бойни с хобгоблинами?

— Что там? — спросил я. Мы все остались в сёдлах.

Эльфийка указала на высокие кроны деревьев, где среди листвы мелькнуло что-то массивное, но удивительно грациозное.

Я прищурился.

Над нами, цепляясь за толстые ветви, двигалось существо размером с нашего Арахнотанка. Его тело покрывала гладкая, переливающаяся шкура. Она отливала то золотом, то глубоким изумрудом в зависимости от света. Длинные, тонкие конечности, похожие на паучьи, но без жёстких волосков, плавно перебирали ветви. Два огромных глаза, словно чёрные жемчужины, поблёскивали, не обращая на нас никакого внимания.

Существо медленно жевало листья, отрывая их длинным, гибким языком, который обвивал ветки, как лоза. Его движения были плавными, почти гипнотическими, а длинный хвост с пушистой кисточкой на конце покачивался.

Димон молча вскинул лук, но эльфийка тут же положила свою руку на руки везунчика.

— Нет, Дима. Это древесный лемар, — восхищённо сказала Ауриэль, её глаза заблестели. — У эльфов о них слагают легенды. Они не трогают никого, если не угрожать их деревьям.

— Красиво, — тихо сказал Димон, его голос был полон удивления. — Ну ладно.

Олеся кивнула.

— Похоже, он вообще не замечает нас, — устало сказала она.

— Это создание истинного покоя и умиротворения, — прошептала Ауриэль с грустью. — И мне горестно понимать, что какая-то из планет, населённая эльфами, пала, раз оно здесь.

Я ещё раз взглянул на лемара. Он действительно не обращал на нас внимания, продолжая лениво жевать листья, его шкура переливалась, как жидкий металл. Арахнотанк слегка дёрнула ногой, будто ей надоело стоять, и я похлопал её по хитину.

— Ладно, двинули, — твёрдо сказал я.

Паучиха рванула вперёд, её движения снова стали уверенными, а мы продолжили путь к пещерам. Лес постепенно редел, сменяясь каменистыми тропами, усыпанными мелкими осколками скал. Воздух становился холоднее, а тени удлинялись.

Я понимал, что на сегодня этого достаточно, так что к вечеру мы остановились на ночлег в небольшой лощине, окружённой высокими соснами. Безопасное место, если верить карте.

Усталость навалилась, как тяжёлое одеяло. Мышцы ныли, будто бились целый день. Веки сами собой опускались.

Паучиха присела на землю, её алые глаза потускнели, а ноги поджались под панцирь — даже она хотела отдохнуть.

Димон, развалившись у костра, который мы только что развели, потянулся и зевнул.

— Сегодня без охоты, ребята. Жрём сухпайки, что с собой взяли. — устало сказал он, вытаскивая из инвентаря пакет с вяленым мясом и сухарями. — Сил нет.

Олеся кивнула.

— Понятно, все вымотались, — тихо сказала она, подбрасывая ветку в костёр. Искры взлетели, осветив её усталые глаза.

Юки, сидевший чуть в стороне, осматривал лес. Его взгляд скользнул к Милене, которая молча сидела у огня, уставившись в пламя. Её зелёные глаза были пустыми, будто она сильно углубилась в себя.

— Милена, ты больше не такая сильная, как думаешь, — холодно сказал Юки.

Она даже не шевельнулась. Её взгляд остался прикованным к костру, словно слова азиата пролетели мимо. Урмитка молчала, но я видел, как её пальцы слегка дрогнули.

Катя, развалившаяся на плаще рядом с костром, подняла взгляд.

— Откуда на хрен взялись эти хобгоблины?

— Думаю, это что-то вроде разбойников? — предположила Лена. — Юки, ты слышал что-нибудь?

— Нет, — покачал головой парень. — Судя по всему, мы просто нарвались на патруль.

— Хорошо, что ноги унесли, — выдохнул я, бросая ветку в костёр.

— Огры в пещерах… странно, — задумчиво сказала Ауриэль. — В нашем мире они обычно на открытых пространствах, где могут размахнуться своими дубинами. Почему пещеры?

Юки пожал плечами.

— Иггдрасиль тащит сюда любые расы с любых уничтоженных планет. Возможно, им ничего не осталось, они просто выживают. Заняли пещеру, чтобы укрыться, — спокойно сказал он.

— Или там что-то ценное, — хмыкнул Димон, жуя сухарь. — Жек, как думаешь?

Я кивнул, глядя на танцующее пламя.

— За тем мы и направляемся, — твёрдо сказал я. — Главное — перемещаться там тихо. Без лишнего шума. В идеале провести эту вылазку без прямых столкновений.

— Неплохой план, — кивнула Катя и улыбнулась. — В пещерах может и получится.

Все кивнули, и вскоре мы начали укладываться спать. Димон, уже забираясь в свою, вдруг встрепенулся.

— Кто на дежурстве? — сонно спросил он.

— Я постою, — твёрдо сказал я. — Спите.

Никто не спорил. Усталость всё-таки брала своё.

Я остался у костра, подбрасывая ветки и внимательно вглядываясь в тени леса. Ночь была тихой, только шорох листвы и далёкий вой какого-то зверя нарушали тишину. Мой меч лежал рядом, готовый к бою, а глаза скользили по тёмным силуэтам деревьев.

Размышлял о прошедшем бое. Команда отлично себя показала, мне столько раз прикрыли спину, что не сосчитать. Удручала моя собственная сила, но по крайней мере, мне удалось избежать роли обузы в отряде. Даже с текущими характеристикам, я всё еще что-то могу — это радовало.

Я решил сделать обход и проверить территорию вокруг лагеря.

Ночь была тёмной, лишь слабый свет костра пробивался сквозь ветви.

Мои шаги были тихими, сапоги едва касались земли.

Едва обошёл половину территории, как до меня донеслись звуки. Ритмичные, резкие, как удары металла о камень, смешанные с глухим шорохом и редкими всплесками. Будто кто-то рассекал воздух клинком.

Я насторожился и двинулся вглубь леса, туда, откуда доносились звуки.

Сквозь редкие деревья я увидел Милену, её блестящая зеленоватая кожа виднелась даже сквозь мглу ночи. Клинки мелькали в воздухе, разрезая тени — каждый удар сопровождался лёгким свистом. Движения урмитки были быстрыми, почти яростными, будто она сражалась с невидимым врагом.

Девчонка всё же одержима силой.

Её лицо было напряжённым, брови сдвинуты, а губы сжаты в тонкую линию. Она не просто тренировалась — будто вымещала что-то, что кипело внутри.

Милена вдруг замерла, её зелёные глаза метнулись в мою сторону. Она выпрямилась и направила острие клинка в мою сторону.

— Чего подсматриваешь? — бросила она, её голос был пропитан высокомерием, а подбородок задрался чуть выше, чем нужно.

Я усмехнулся, скрестив руки на груди.

— Я же на дежурстве, — ответил спокойно, не сводя с неё глаз. — А ты-то куда одна, посреди ночи?

Она уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но вдруг мы оба замерли. В темноте, среди деревьев, мелькнули красные глаза.

Я мгновенно выхватил меч, лезвие слабо блеснуло в лунном свете. Милена напряглась, её клинки снова поднялись, а тело приняло боевую стойку.

Я всматривался в темноту, но глаза исчезли. Ни звука, ни шороха — только тишина, нарушаемая треском костра вдалеке. Стиснул рукоять меча сильнее, но ничего не происходило.

— Ты тоже это видела? — тихо сказал, не отводя взгляда от тени.

— Показалось? — осторожно спросила Милена.

— Пойдём-ка к костру, — сказал я, опуская меч, но не убирая его в инвентарь. — Нечего по ночам находиться так далеко от лагеря.

Милена фыркнула, но всё же легко последовала за мной.

Мы вернулись к костру, пламя лизало сухие ветки, отбрасывая тёплые отблески на камни. Я сел на бревно, Милена устроилась напротив, скрестив руки и глядя на меня с привычным высокомерием.

Пожалуй, это был неплохой момент, чтобы обсудить события, произошедшие на «Красной Поляне».

— Ну и что ты делаешь, по-твоему? — спросил я, подбросив в огонь пару поленьев, — Ты не раз подставилась на поляне маков. Вклинилась в бой с Хобгоблином Е ранга, заставила Ауриэль выйти на него в лобовую. Повезло, что успели её спасти. Ну а ты сама даже обычную Эфку не смогла убить.

Милена вскинула голову, её зелёные глаза вспыхнули злостью. Она подалась вперёд, её голос стал резким.

— Да что ты понимаешь⁈ — спросила она, её губы скривились в надменной усмешке.

— Так расскажи, — улыбнулся я, подбрасывая еще ветку в костёр. — Может пойму?

Она замолчала на несколько секунд, но затем ответила:

— Ты вообще не знаешь, что такое урмитская кровь! Не знаешь, что значит быть урмитом! Мы не знаем жалости, мы признаём только силу. Наша раса — агрессивна, где слабые умирают, а сильные правят. Наш народ вечно воюет друг с другом на родной планете, убивает друг друга, если надо! Так что я всегда была сильной. И обязана оставаться такой, мне не нужна помощь. Сила всегда была со мной. Это мой путь!

Я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза.

— Может, всё и так, кроме последнего, — сказал я холодно. — Ты не сильная, Милена. Не сейчас. Лиандра не просто так сказала мне взять тебя в команду. Думаешь зачем ей это?

Милена фыркнула, её пальцы сжались на рукоятях клинков, лежащих на её коленях.

— Лиандра — моя подруга, — отрезала она. — И она тоже идёт по пути силы. Именно поэтому я здесь, Женя. Чтобы стать сильнее, быстрее, чем кто-либо. Вы — просто инструмент для этой силы. Вот только ты… ты слабо справляешься. Твои планы и действия — всё это не даёт мне расти так, как я хочу.

Я вздохнул, чувствуя, будто разговариваю со стеной.

— Пора бы тебе сделать выводы, Милена, — сказал я твёрдо. — Посмотри на себя в битве с хобгоблинами. Адекватно посмотри! Не очень-то у тебя получилось. Ты рвёшься вперёд, не думая, и подставляешь всех. При этом не фармишь очки Авалона, потому что сама почти никого не убила. Если бы ты работала с командой, а не играла в одиночку, всё было бы иначе.

Она снова фыркнула, её взгляд стал ещё более надменным.

— У всего есть причина, — бросила она, отводя глаза. — Просто неудачный день. Пойми, я просто не могу полагаться на вас или всерьёз воспринимать твои слова. Признаю, ты силён, но силу эту наверняка заполучил благодаря случайности.

Я покачал головой и вздохнул. Глупо было думать, что она вот так сразу изменится.

— Ты поняла, что я тебе сказал? — спросил я, глядя на неё в упор.

Милена молчала, её губы сжались в тонкую линию. Я повторил, не повышая голоса, но твёрдо:

— Поняла?

Она посмотрела на меня, её глаза всё ещё горели упрямством, но она коротко кивнула и отвернулась, уставившись в огонь. Я смотрел на неё, размышляя, дошло ли до неё хоть что-то.

Что ж, время покажет.

— Я спать. Всерьёз подумай о моих словах, Милена.

Даже не смотрел на её реакцию, прошёл до нужной палатки и заглянул. Димон вовсю сопел, а Юки, который лежал рядом с ним, мгновенно открыл глаза и кивнул мне на выход. Спустя пару секунд он уже стоял рядом.

— Всё спокойно? — тихо спросил он.

— Да, — ответил я. — Очередь-то Димона вроде?

— Я подежурю.

— Как знаешь, — я махнул рукой.

Юки кивнул и пошёл к костру. Я смотрел ему вслед, впечатлённый его чуткостью. Даже во сне он был наготове.

Милены уже не было.

Я забрался в палатку к Лене. Она уже спала, её дыхание было ровным. Лёг рядом, чувствуя, как усталость накрывает с головой, и провалился в сон.

— ААААААААААААААААААААААААА!

Я проснулся от дикого вопля Димона, который разорвал утреннюю тишину. Сердце ёкнуло, сразу рванул из палатки и выскочил наружу, даже сам не понял, как клинок оказался в руке.

Но я тут же опустил его, потому что…

Какого?..

…Димон, цепляясь за ремни, болтался на спине Арахнотанка — его лицо было смесью ужаса и упрямства. Паучиха дёргалась, её длинные лапы топтались на месте, а алые глаза сверкали, будто она прикидывала, как половчее избавиться от незваного наездника.

К этому времени из палаток повыскакивали остальные. Катя, с кинжалами наготове, замерла, увидев картину. Даже Милена, скрестив руки, фыркнула и не удержалась от улыбки.

Не успел я крикнуть, как Арахнотанк резко мотнула корпусом, будто стряхивая пыль.

Димон, матерясь, полетел вниз и рухнул на спину в пыль с глухим ударом.

— УФФФФ, — из него будто выпустили воздух.

Паучиха издала странный щёлкающий звук и легонько ткнула Димона одной из передних лап, словно играя. Её хелицеры шевельнулись, она сделала шаг назад и наклонила голову, как собака, которая ждёт, что игрушка снова побежит.

Я не выдержал и заржал, чувствуя, как напряжение отпускает.

— Димон, ты какого хрена на неё полез? — спросил я, вытирая слёзы от смеха.

Везунчик, всё ещё лёжа на спине, пропыхтел, отмахиваясь от паучьей лапы, которая снова легонько ткнула его в бок.

— Да думал, ничего такого! Хотел подружиться! А чё! Она ж меня уже раз скинула, я думал, сейчас нормально будет!

Команда грохнула хохотом, даже Юки хмыкнул, а Ауриэль покачала головой, явно сдерживая новый приступ смеха.

Арахнотанк щёлкнула хелицерами, будто подыгрывая общему веселью, и аккуратно ткнула Димона ещё раз.

Я, всё ещё посмеиваясь, покачал головой.

— Димон, она меня-то, хозяина, слушается через раз, на что ты вообще надеялся?

Димон наконец поднялся, отряхивая пыль, и ухмыльнулся, его шрам криво исказился. Он посмотрел на паучиху, которая теперь спокойно стояла, помахивая одной лапой.

— Ну, подруга, это ещё не конец!

Мы снова заржали, и даже Милена, закатив глаза, пробормотала что-то про идиотов, но уголки её губ всё равно дёрнулись вверх. Арахнотанк, будто довольная представлением, щёлкнула ещё раз и улеглась на землю, давая понять, что шоу окончено.

Утро встретило нас холодным туманом, который стелился по земле, цепляясь за корни деревьев.

Собрались мы быстро, сразу пошли к транспорту. Правда паучиха вдруг резко дёрнулась в сторону Милены, который шла последней.

— Пожалуйста, давай без этого, — выдохнул я и похлопал её по морде. — Ты же так хорошо себя вела.

Милена едва не выдернула клинки, но сдержалась. Лишь подозрительно покосилась в сторону Арахнотанка.

Чёрт, так и не придумал имя питомцу. Сегодня точно нужно исправить.

Путь к пещерам занял пару часов, и вскоре мы стояли перед чёрным провалом в скале, из которого тянуло сыростью и чем-то металлическим, как запах крови.

Я спрыгнул с Арахнотанка, и мои сапоги глухо ударили по каменистой земле у входа в пещеру. Паучиха замерла, её длинные ноги чуть подрагивали, будто она чуяла что-то недоброе. Хелицеры издали тихий щелчок, и она боднула меня в спину.

— Всё будет в порядке, — улыбнулся я, глядя в алые глаза.

Вокруг было мрачно — голые скалы торчали из земли, как кости забытого великана. Вход в пещеру зиял чёрной пастью, и оттуда тянуло холодом, смешанным с какой-то вонью, природу которой было невозможно понять.

Оглядел команду — спокойные, уверенные лица, то, что нужно.

— Пойду первым, — твёрдо сказал я, доставая из инвентаря факел из комплекта новичков. Едва он оказался в руке, яркое и устойчивое пламя вспыхнуло само собой, освещая влажные стены пещеры.

Удобно.

— Держитесь за мной, Юки ты рядом. Работаем тихо. В идеале добыть всё по-тихому. Огры — дикие твари, яростные. Один звук — и будет плохо.

Команда кивнула. Азиат бросил короткий взгляд на Ауриэль, и та ответила лёгкой улыбкой, почти незаметной.

Димон тронул Олесю за плечо, шепнул что-то, и она улыбнулась. Катя шагнула ближе, всматриваясь вглубь пещеры, кинжалы блеснули в тусклом свете.

Я кивнул Лене, которая стояла возле везунчика, и скосил взгляд на факел. Огонь горел ровно, не дрожа, несмотря на порывы ветра.

Поднял его выше, осветив вход. Тёмный туннель уходил вглубь, стены покрывали грубые наросты, похожие на окаменевшие кости. Оттуда тянуло сыростью, и где-то вдалеке капала вода.

— Погнали, — шепнул я, делая первый шаг в пещеру. Команда двинулась за мной, шаги почти бесшумные, но эхо всё равно отражалось от стен, заставляя всех напрячься.

Мы вошли в широкий туннель, двигаясь медленно и бесшумно.

Каменные стены были покрыты мхом и странными узорами, похожими на вырезанные когтями борозды. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и гниения.

Туннель извивался, как змея, то сужаясь, то расширяясь, а под ногами хрустели мелкие кости, разбросанные по полу. Мы шли, прислушиваясь к каждому звуку, каждый шорох заставлял сердце биться быстрее. Главное — никаких ошибок, нужно сделать всё аккуратно.

— Держитесь ближе, — шёпотом сказал я, поднимая факел выше. Пламя отбрасывало длинные тени, которые плясали на стенах, создавая иллюзию движения.

Юки шёл рядом со мной, его шаги были неслышными, а глаза внимательно осматривали каждый угол. Димон прикрывал тыл, а Ауриэль замыкала строй рядом с ним, её серебристые волосы едва заметно поблёскивали в свете моего факела.

Туннель вывел нас в просторную пещеру, где потолок терялся в темноте, а стены были усеяны кристаллами, отражавшими свет факела.

В центре пещеры лежал спящий огр — массивная тварь с серой кожей, покрытой шрамами и грязью. Его грудь тяжело вздымалась, а из пасти доносился низкий храп, похожий на рычание. В руках он сжимал дубину, усеянную костяными шипами.

Огр. Уровень 15. Эволюционный индекс — E