Авалон. Внешний Мир. Книга 5

Глава 23

Я сидел на Куколке, которая стояла на краю обрыва.

Мы глядели на заснеженные пики, что пронзали небо, как зазубренные клинки.

Холодный ветер бил в лицо, вырывая изо рта облачка пара, которые тут же растворялись в морозном воздухе. Снег хрустел под лапами паучихи, а вдали, между острыми вершинами, клубились серые тучи, будто готовясь обрушить на нас новую бурю.

Заснеженные горы тянулись бесконечно. Их пологие склоны, покрытые толстым слоем льда, который блестел под тусклым светом солнца.

Ветер завывал, проносясь между скал, и его вой смешивался с хрустом лап Куколки, которая уверенно несла нас вперёд. Её массивное тело, покрытое чёрным хитином, двигалось с упрямой грацией. Каждая лапа вгрызалась в снег, оставляя глубокие следы.

Я чувствовал тепло её тела, сидя на широкой спине, и невольно подумал, как нам повезло, что деревня дворфов находится в пределах температур, которые паучиха могла выдержать. Без неё этот путь занял бы неделю, а то и две.

Холод пробирал до костей, но это можно было терпеть под эффектом зелья. Куколка, несмотря на ледяной ветер, двигалась ровно, её алые глаза горели, будто маяки в снежной пустыне.

Лена сидела позади меня и молчала, глядя на заснеженные склоны, и я знал, что её мысли заняты вчерашним разговором. Решение остаться на первом слое всё ещё висело между нами, как тяжёлая тень.

Валёк всё ещё сидел рядом с Димоном и был ответственен за сохранность головы, которую нужно было передать тёмным эльфам. Катя, напротив, казалась собранной, а взгляд скользил по горизонту, будто она выискивала нужную нам деревню.

Которой мы всё ещё не достигли…

— Держитесь крепче, — твёрдо сказал я команде, похлопав паучиху по хитину. — Поднажми.

Куколка издала лёгкий скрежет, будто соглашаясь, и ускорила шаг. Её лапы с хрустом вгрызались в снег, иногда сбивая мелкие камни, которые с грохотом катились вниз по склону. Я невольно улыбнулся, чувствуя, как легко она стала слушаться.

Мысли текли медленно, но одна из них была ясной: деревня дворфов — наш следующий шаг, и, если всё пойдёт по плану, мы быстро обернёмся. Сунь Укун дал нам монету, но хоть я был рад, что не пришлось прибегать к «Берсерку», выполнить просьбу требовалось.

Путь через горы был нелёгким. Ветер усиливался, снег бил в лицо, а тропа становилась всё уже. Иногда Куколка скользила на льду, но её лапы быстро находили опору. Я чувствовал, как она напрягается, борясь с холодом, и мысленно поблагодарил её за выносливость. Без неё мы бы точно застряли где-нибудь посреди этих проклятых гор.

— Чёрт, как же холодно, — ворчливо сказал Димон, стряхивая снег с волос.

— Да ладно, — насмешливо сказала Катя, поправляя капюшон. — Лучше, чем пешком топать. Да и зелье помогает.

— Ну, это да, — хмыкнул Димон, похлопав Куколку по хитину. — Ты, малышка, реально Арахнотанк. Без тебя бы мы тут все околели. По крайней мере пятая точка в тепле, ха-ха.

Куколка щёлкнула хелицерами, будто в ответ, и команда невольно рассмеялась. Даже Лена улыбнулась, хотя её взгляд всё ещё был задумчивым. Я поймал себя на том, что смотрю на неё чаще, чем нужно, и отвернулся, сосредоточившись на тропе.

К вечеру горы начали редеть, и впереди показались очертания деревни дворфов.

— Наконец-то! — выдохнула Милена. — Побыстрее бы добраться!

Деревня раскинулась в небольшой долине, окружённой высокими пиками, которые защищали её от ветра.

Дома, вырезанные прямо в скалах, казались частью гор, их стены были покрыты замысловатыми узорами, высеченными с ювелирной точностью.

Каменные шпили, увенчанные металлическими флюгерами в виде молотов и наковален, возвышались над крышами. Улицы были вымощены гладкими плитами, которые блестели от снега, а по краям стояли массивные фонари, излучающие тёплый оранжевый свет.

В центре деревни возвышалась огромная статуя дворфа-кузнеца, держащего молот, а вокруг неё кипела работа: жители сновали туда-сюда, неся мешки с рудой, тележки с углём и заготовки для оружия. Из труб поднимался дым, смешиваясь с запахом горящего угля и металла. Где-то вдали слышался ритмичный стук молотов, а из одного из домов доносилась громкая песня, сопровождаемая звоном кружек.

— Вот это место, — удивлённо сказала Катя, оглядываясь. — Прямо как из сказки…

— Только с кучей бородатых мужиков, — хохотнул Димон.

— И с кучей работы, — спокойно сказал Юки. — Они явно не сидят без дела.

Куколка замедлила шаг, её лапы хрустели по снегу, и я заметил, как несколько дворфов остановились, глядя на нас. Их лица, заросшие густыми бородами, были суровыми, но в глазах читалось любопытство. Один из них, невысокий, но крепкий, с рыжей бородой, заплетённой в косы, шагнул вперёд. Его кожаный фартук был покрыт сажей, а в руках он держал массивный молот, который казался слишком большим для его роста.

— Авалоновцы, да? — громко сказал дворф, его голос был грубым, но дружелюбным. — И с паучихой, надо же! Не каждый день такое увидишь.

— Мы по делу, — твёрдо сказал я, спрыгивая с Куколки. — Ищем одного из ваших. Грунди.

Дворф прищурился, его густые брови сдвинулись. Он оглядел Куколку, потом нас, и его губы растянулись в широкой ухмылке.

— Грунди, говоришь? — весело сказал он. — Сунь Укун послал? Ох уж эта обезьяна… Вы только сильно не расстраивайтесь, когда поймете, что к чему, ха-ха. Ладно, идите за мной. А паучихе вашей, кстати, не помешала бы броня. У нас тут кузнецы — лучшие в округе. Можем обшить её так, что ни одна тварь не пробьёт.

— Броня? — удивлённо сказал Димон, спрыгивая следом. — Вы реально можете паука в латы заковать?

— А то! — гордо сказал дворф, хлопнув себя по груди. — Мы, дворфы, всё можем. Хотите, и вам доспехи скуём, и этой вашей зверюге. Только платите очками, и будет вам счастье.

— Звучит заманчиво, — задумчиво сказала Катя, её взгляд скользнул по Куколке. — Может, и правда стоит подумать, Женя?

В экипировке не было смысла, да и на Куколку наверняка что-то будет в самом Авалоне. Если не на первом слое, то на втором точно.

— Пока точно не до этого, — сказал я, глядя на дворфа. Мы уже прошли несколько улиц. — Так и куда нам?

— А вон там Грунди, — добродушно сказал дворф, указывая на дальний конец деревни. — У подножия скалы. Не ошибётесь — дым оттуда валит, как из вулкана, и пахнет… ну, сами поймёте.

Мы поблагодарили провожатого и двинулись в указанном направлении.

— О чём этот дворф говорил? — вдруг спросила Катя. — Почему мы должны расстроиться, по его мнению?

— Да неважно, — Милена махнула рукой. — Хочется согреться, давайте быстрее.

Я взглянул на Валька, который путешествовал с нами с голым торсом и передёрнулся. Повезло, что Лена дала ему зелье, а то парень бы просто не выжил.

Куколка шла за нами, её лапы оставляли глубокие следы в снегу, а алые глаза внимательно следили за дворфами, которые провожали нас взглядами. Некоторые из них перешёптывались, другие улыбались, а один даже помахал нам рукой. Деревня встретила нас дружелюбно, и я почувствовал, как напряжение в груди немного спадает. Небо и земля по сравнению с городом тёмных эльфов.

Мы шли по узким улочкам, мимо кузниц, где гудели горны, и мастерских, где дворфы пилили, строгали и ковали. Запах угля и металла смешивался с чем-то ещё — сладковатым, тёплым, с ноткой хмеля. Я заметил, как Димон принюхался, его шрамы дрогнули в кривой ухмылке.

— Это что, пивоварня? — удивлённо сказал он, оглядываясь. — Чую, тут варят что-то покрепче воды.

— Похоже на то, — насмешливо сказала Олеся.

— Если это пиво дворфов, я готов душу продать, — хмыкнул Димон, потирая руки. — О таком только читал!

Мы подошли к зданию, который указал провожатый. Оно было высечено в скале, как и остальные, но выделялось массивной деревянной дверью, укреплённой железными полосами. Над входом висела вывеска с изображением кружки, из которой выплёскивалась пена. Дым валил из широкой трубы, а запах хмеля и солода был таким густым, что я невольно сглотнул. Димон прав — это точно была пивоварня.

Я шагнул к двери и постучал, кулак гулко ударил по дереву.

Тишина.

Я постучал ещё раз, сильнее.

Наконец, дверь распахнулась, и перед нами появился дворф. Он был невысоким, но крепким, с густой чёрной бородой, в которой блестели металлические бусины. Его тёмные и хитрые глаза оглядели нас с ног до головы. На нём был кожаный фартук, испачканный чем-то липким, а в руках он держал деревянную ложку, с которой капала пена.

— Ну и чего стучите, как демоны по башке? — ворчливо сказал дворф, его голос был хриплым, но живым. — Кто такие? Чего надо?

— Мы от Сунь Укуна, — отозвался я, доставая монету из инвентаря. — Это для тебя.

Протянул ему монету, и дворф прищурился, взяв её в руки. Он повертел её, поднёс к свету, будто проверяя на подлинность, и вдруг рассмеялся, качая головой.

— Надо же, вот упёртая обезьяна, — весело сказал он, его борода затряслась от смеха. — Ладно, ждите тут. Сейчас вернусь.

Он скрылся внутри, оставив дверь приоткрытой. Из здания доносился гул, будто там работала целая фабрика: шипение, бульканье, звон металла. Запах хмеля стал ещё сильнее.

Грунди вернулся через пару минут, неся в руках небольшой деревянный бочонок, от которого исходил крепкий хмельной аромат.

Он поставил его перед нами, вытер руки о фартук и гордо выпятил грудь.

— Вот, — гордо сказал он. — Пойло для Сунь Укуна! Высшей пробы!

Я оторопело замер и заморгал, пытаясь до конца осознать происходящее. Оглянулся на команду и заметил такие же растерянные лица.

И лишь Димка расхохотался от души.

— ХАХАХАХА! Это что, мы за пивком для Сунь Укуна сгоняли? — заржал он. — ХАХАХАХА!

Команда рассмеялась следом, никто не остался равнодушным. Даже Юки слегка улыбнулся, хотя его лицо оставалось почти непроницаемым.

Ауриэль склонилась над бочонком, будто до сих пор не могла поверить.

— Серьёзно? Просто пиво?

Но Грунди вдруг насупился и скрестил руки.

— Это не просто пиво. Это шедевр! Хмель с Жёлтых Полей, солод из подземных пещер, вода из ледяных источников. Один глоток — и вы забудете, как вас зовут. Два глотка — и вы будете петь песни, которых не знали. Три — и проснётесь в другой деревне, без штанов!

Команда снова рассмеялась, а Димон шагнул ближе, принюхиваясь к бочонку.

— Да ладно? — недоверчиво сказал он. — Такое вкусное и крепкое? А что, я готов попробовать.

— Попробуй, — насмешливо сказал дворф, прищурившись. — Но что ты скажешь Сунь Укуну?

— Да я же глоточек, — хмыкнул Димон, похлопав себя по груди. — Давай, наливай!

— Сунь Укун требовательный клиент, — заворчал дворф. — Он заметит даже такую пропажу!

— Ладно, всё, посмеялись и хватит, — с усмешкой сказал я, положив руку на бочонок. — Это для Сунь Укуна. Мы своё дело сделали.

Дворф кивнул.

— Правильно, парень, — одобрительно сказал он. — Дело есть дело. Но куда вам сейчас на ночь глядя? Оставайтесь на ночь. У нас тут таверна есть, комнаты тёплые, еда горячая.

— Это было бы здорово, — мягко сказала Катя. — Я чертовски замёрзла за весь день.

Я кивнул, чувствуя, как усталость накатывает волной.

Ночь в тёплой таверне звучала как мечта после нескольких дней в снегах и пещерах.

— Туда идите, — неопределённо махнул рукой Грунди и скрылся в своей пивоварне.

Мы последовали к таверне, расположенной неподалёку. Она была такой же, как и остальные дома, высеченной в скале, но внутри оказалось уютно. Деревянные столы, покрытые резьбой, камин, в котором потрескивал огонь, и запах жареного мяса, смешанный с хмелем.

Но главное — тепло!

Дворфы, сидевшие за столами, подняли кружки, приветствуя нас, и я почувствовал, как напряжение окончательно спадает. В этой деревушке и вправду можно расслабиться.

— Сегодня я угощаю, — кивнул Юки. — Не спорьте.

— А я и не собирался, — усмехнулся я в ответ.

Когда мы поужинали, да попробовали местного легендарного хмеля, хозяин таверны, здоровенный дворф с седой бородой, выделил нам комнаты.

Я заметил, как Лена замешкалась, когда нам предложили выбрать спальные места. Впервые за всё время она посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, но твёрдо выбрала отдельную комнату.

— Спокойной ночи, Жень, — решительно сказала она.

— Спокойной, — коротко сказал я и кивнул с улыбкой.

Она кивнула в ответ и ушла в свою комнату, закрыв дверь. Я смотрел на деревянную створку, а потом мысленно кивнул сам себе.

Это был её выбор, и я уважал его, наконец эта ситуация отпустила меня. Остальные разошлись по комнатам, а я остался в зале, глядя на огонь в камине. Последние деньки выдались какими-то сумасшедшими, насыщенными событиями. Так что я просто посидел так, в уюте треска камина.

Утром мы собрались у выхода из деревни. Куколка стояла наготове, её лапы слегка шевелились. Тот же рыжебородый дворф, что встретил нас вчера, подошёл ближе.

— Ну что, забрали пойло, ха-ха-ха! — добродушно рассмеялся он и ударил себя ладонью по ляжке. — И паучиху свою берегите. Если что, возвращайтесь за бронёй!

— Обязательно, — хмыкнул я, похлопав Куколку по хитину.

Мы забрались на её спину, и паучиха двинулась вперёд. Заснеженные тропы тянулись перед нами, горы возвышались, как молчаливые стражи, а ветер бил в лицо, но уже не так сильно. Я смотрел на команду: Юки, как всегда, был собран, Катя проверяла свои кинжалы, Димон шёпотом шутил с Олесей, а Валёк молча смотрел на горизонт. Милена разговаривала с Ауриэль о ресурсах, которые мы получим в городе эльфов.

Лена сидела чуть впереди, её волосы качались на ветру, и я заметил, как она украдкой посмотрела на меня. Я кивнул ей, и она ответила лёгкой улыбкой.

— Поехали, — твёрдо сказал я, и Куколка ускорила шаг.

— Ура, народ, — вдруг громко сказал Димон. — Мы едем назад! ЙАХУУУ!

— Вот только в город тёмных эльфов нужно заскочить, — отрезал Юки.

— Ну бли-и-и-и-ин, — протянул везунчик, и мы невольно рассмеялись.

Но я почему-то был уверен, что больше сюрпризов не будет.