Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 9

Мы погрузились в джипы и рванули обратно. Василий молча сидел на заднем сиденье, прижимая к рёбрам окровавленную тряпку — всё, что осталось от его рубашки. Остальные разместились в других машинах.

Двигатели ревели, преодолевая разрушенные улицы. За окном мелькали выжженные здания, перевёрнутые машины и пустые проспекты. Изредка проносились патрули других кланов — те, кто ещё был жив.

Я выпрыгнул из джипа первым — рана на икре всё ещё кровоточила, пропитывая ботинок изнутри. Мелочь, ещё немного и регенерация залатает.

А вот Василия уже подхватили медики, быстро и профессионально укладывая на носилки. Его лицо было бледным, губы от боли сжались в тонкую линию.

— С ним всё будет в порядке, — сказал один из врачей, аккуратно разрезая ножницами окровавленную ткань на рёбрах куратора. — Но он не боец.

Я кивнул, развернулся и направился к штабу. Каждый шаг отдавался тупой болью в ноге. Адреналин только сейчас начинал отступать, и организм требовал отдыха. Но я сжал зубы и продолжил идти, игнорируя протесты тела.

Вокруг суетились бойцы клана — кто-то перегружал боеприпасы, кто-то оказывал первую помощь раненым. Пока мы зачищали монолиты, они продолжали сдерживание. Несколько человек обернулись на мой шаг, их взгляды скользнули по окровавленной форме и рваным ранам на руке и плече.

Я не останавливался.

Вошёл внутрь и распахнул дверь оперативного центра. Петли скрипнули, створка ударилась о стену с глухим стуком. Сергей Александрович поднялся из-за стола при моём появлении, его кресло откатилось назад.

Я подошёл к столу, оставляя за собой влажные следы крови, грязи и скверны. Положил меч на край стола.

— Ну что там?

В этот момент рация на столе ожила с треском статических помех.

— Фух, вашу Наташу, мы всё! — голос Димона. Слышались его тяжёлые вдохи, будто он только что пробежал марафон.

Я с облегчением выдохнул. Четвёртая группа справилась.

— Принято, четвёртая, — ответил оператор за консолью, быстро печатая что-то на клавиатуре. — Все цели уничтожены. Ждём…

В этот момент я ощутил уже знакомое чувство. Глубокое давление, которое заставило замереть.

Ядро в груди пульсировало, откликаясь на внешний импульс. Словно кто-то дёрнул за невидимую нить, протянувшуюся от центра моей груди куда-то далеко за пределы города.

Зов.

Он указывал на север, в какую-то конкретную точку где-то за городской чертой.

Я знал, где она находится. Не видел, но знал.

— Есть, — вырвалось у меня.

— Что? — Сергей Александрович шагнул вперёд, его тяжёлые ботинки глухо стукнули по полу. — Решетов, получилось?

Я не ответил сразу. Пытался сфокусироваться на ощущении.

Рация ожила снова, треск помех перебил тишину.

— Женя? — голос Юки был спокойным, но в нём читалась та же напряжённость, которую я чувствовал сам.

Я схватил рацию со стола так резко, что она едва не выскользнула из пальцев.

— Да, — хрипло ответил и откашлялся. — Где это, есть понимание?

— Нет, — азиат сделал паузу. — Но направление чёткое.

— ЭЙ! — вмешалась Катя. Её голос звучал напряжённо, дыхание было учащённым. — ВЫ ЧУВСТВУЕТЕ?

— Да, главный монолит, — ответил я и зачем-то перевёл взгляд на карту на экране.

Повисла пауза. Слышалось только тихое гудение вентиляции и потрескивание рации.

Сергей Александрович подошёл ближе, его взгляд метался между мной и картой.

— Катя, где именно? — раздался голос лучника.

— Где-то в пригороде, — ответила девушка неуверенно. В её голосе читалась растерянность. — Точно сказать не могу, но ощущение идёт… Так, это точно за городом. Похоже северная автострада.

Я стиснул зубы. Конечно, главный монолит не мог быть в центре города. Слишком очевидно, слишком уязвимо. Но теперь, когда его якоря пали, он обнажился сам. Система защиты рухнула, и источник больше не мог скрываться.

— Выдвигаемся прямо сейчас, — произнёс твёрдо, поворачиваясь к Демидову. — Пока он ещё не успел укрепить оборону.

— Жека, — голос Димона зазвучал в рации снова. — А что с людьми? Сколько у тебя осталось бойцов?

Я обвёл взглядом штаб.

— Считай, что один остался.

Димон грязно выругался и добавил:

— У нас почти нет потерь.

— У меня тоже все живы, — добавила Катя. — Несколько царапин, но ничего серьёзного.

— Юки?

— Двое ранены, — ответил азиат спокойно. — Но встать на ноги смогут. Остальные в порядке. Что у тебя случилось?

— Подожди, — оборвал я его и развернулся к Сергею Александровичу.

Демидов смотрел на меня, ожидая приказа.

— Все силы кланов в полную боевую готовность. Как только скажем точное местоположение, все выдвигаются туда. Без промедлений и без споров. Всё, что может рубить или взрывать — в бой.

Он кивнул, его челюсть напряглась.

— Понял. Сколько времени на подготовку?

— Да какое время! — я развернулся к выходу. — Мы атакуем немедленно, пока враг не оправился. Пока эта тварь не стянула резервы к главной цели.

Толкнул дверь плечом, она с треском распахнулась. Рация всё ещё была в руке.

— Эй, вы тут? — спросил я, быстро шагая к ближайшему джипу.

— Да, — ответил азиат после короткой паузы.

— Страж Кошмаров. Встречали такого?

— Нет. Что за тварь?

Прыгнул за руль ближайшего джипа, дверь захлопнулась с глухим металлическим звуком. Ключи всё ещё торчали в замке зажигания. Двигатель взревел, когда я повернул ключ, приборная панель вспыхнула тусклым светом.

— Еду по зову. Связь позже, — бросил я в рацию, переключая передачу. — Все выдвигаемся туда. Сейчас! Расскажу там.

Машина сорвалась с места. Покрышки взвизгнули на асфальте, оставляя чёрные полосы. Руль вибрировал в руках, двигатель ревел, разгоняясь до предела.

Зов усиливался с каждой секундой. Я вёл машину, следуя за ним, словно за невидимой нитью, протянувшейся через весь город и уходящей за его пределы.

Джип летел по разрушенным улицам, огибая воронки и перевёрнутые автомобили. Не сбавлял скорость даже на поворотах — заносило, покрышки визжали, но машина держала дорогу.

Город постепенно редел. Высотки сменились пятиэтажками, те — частным сектором. Потом и дома кончились, остались только пустые поля по обе стороны трассы, да редкие столбы линий электропередач, протянувшиеся вдоль дороги.

Я выехал на северное шоссе. Асфальт здесь был в относительно приличном состоянии — демоны пока не добрались так далеко. Встречных машин не было вообще. Только пустота, серое небо и чёрная лента дороги впереди.

Зов стал почти физическим. Он тянул меня вперёд, к точке где-то впереди, за линией горизонта.

Километр за километром. Пять. Десять. Двадцать.

Город остался позади. Выборгское шоссе вытянулось прямой лентой среди полей и редких лесополос. Небо затянуло тяжёлыми тучами, сквозь которые пробивались отдельные лучи закатного солнца.

Я ехал минут тридцать, когда зов достиг пика интенсивности и замер на одном уровне. Больше не усиливался, но и не слабел — словно я приблизился к источнику настолько, насколько мог.

Сбросил скорость и огляделся. Вокруг ничего особенного — та же трасса, те же поля. Справа виднелась заброшенная автозаправка с разбитыми окнами. Слева — просёлочная дорога, уходящая куда-то вглубь.

Я свернул на обочину и заглушил двигатель.

Сразу накрыла тишина — только ветер шелестел сухой травой да где-то вдалеке каркала ворона.

Вышел из машины. Холодный воздух ударил в лицо, принося с собой запах какой-то гари. Прищурился, вглядываясь вдаль. Ничего подозрительного, но зов указывал именно сюда. Примерно в этот район.

Там. Километрах в трёх отсюда, может чуть больше. За полосой леса справа от дороги.

Достал рацию из кармана и нажал на кнопку.

— Всем группам, я на месте. Тридцать третий километр от городской черты. Рядом брошенная заправка по правую сторону. Это точка сбора. Жду здесь.

— Минут десять до тебя, — ответил Юки спокойно. — Может чуть меньше. Димон с Олесей за нами следом.

— На подлёте, братан, — позитивно вставил лучник. — Мчим как на раздачу бесплатных бургеров.

— Я тоже скоро буду, — добавила Катя. В её голосе читалась напряжённость. — Роман координирует бойцов. Сказал, опоздают минут на десять.

Десять минут — это много. Но ничего не поделаешь.

— Хорошо. Жду здесь.

Вернул рацию в карман и снова уставился на дорогу.

Движение справа привлекло внимание.

Я резко обернулся. Из-за угла заправки появилась фигура — человек. Мужчина средних лет в грязной куртке и рваных джинсах. Похоже он отчаянно бился за жизнь.

Он шёл неровной походкой, спотыкаясь о собственные ноги. Голова болталась из стороны в сторону, будто шея не держала её вес. Руки безвольно свисали вдоль тела.

Я напрягся. Что-то явно не так.

Мужчина остановился метрах в десяти от меня. Поднял голову, и я увидел его пустые глаза.

В глубине зрачков пульсировало фиолетовое свечение. Лицо застыло в странной маске — рот приоткрыт, челюсть отвисла, но никаких эмоций.

Моррайя.

Чёрт.

— Эй, — позвал я осторожно, не двигаясь с места. — Ты меня слышишь?

Никакой реакции. Он просто стоял и смотрел сквозь меня пустыми глазами.

Я сделал шаг вперёд.

— Мужик?

Его тело резко дёрнулось. Как будто чёртова кукла на нитях, которую кто-то дёрнул за веревочку. Руки взметнулись вверх, пальцы растопырились. Рот открылся шире, из горла вырвался нечленораздельный хрип.

Он бросился на меня.

Никакой техники. Просто животный бросок — руки вперёд, пальцы нацелены в лицо, рот открыт в беззвучном вопле.

Я легко ушёл в сторону. Его тело пролетело мимо, едва не столкнувшись с капотом джипа. Споткнулся, рухнул на асфальт и с глухим стуком ударился лбом о бетон.

Даже не вскрикнул. Просто методично начал подниматься снова, будто падение вообще не имело значения.

Я смотрел на него и чувствовал, как что-то холодное сжимается в груди.

Моррайя выжгла всё, что делало бедолагу человеком — личность, воспоминания, эмоции. Осталась только оболочка, управляемая чужой волей.

Он снова поднялся на ноги. Фиолетовое свечение в глазах усилилось. Повернулся ко мне.

— Мужик… — прошептал я тихо.

Он бросился снова. Та же неуклюжая атака, те же растопыренные пальцы.

Я встретил его пинком в грудь. Не сильным — ровно настолько, чтобы отбросить в сторону. Его тело отлетело на несколько метров и упало в траву у обочины.

Но он поднялся опять. Снова и снова.

Спасти его невозможно. Авалон, может быть, смог бы что-то сделать… но этот мужчина уже мёртв. Просто его тело ещё не знает об этом.

Я стиснул зубы и достал меч.

— Прости, мужик, — пробормотал тихо.

Он бросился последний раз.

Я шагнул навстречу. Клинок быстро и точно прошёл сквозь грудь — прямо в сердце. Никакой боли, никаких страданий. Одно мгновение.

Тело обмякло. Фиолетовое свечение в глазах погасло. Он упал на колени, потом завалился на бок. Кровь потекла тонкой струйкой, впитываясь в землю.

Я вытер лезвие о траву и вернул меч в ножны.

Постоял несколько секунд над телом. Ветер трепал его грязную куртку, гоняя сухие листья вокруг.

Это война. Не в Авалоне, где можно возродиться после смерти. Здесь люди умирают по-настоящему и иногда смерть — это милосердие.

Я сжал рукоять меча сильнее, чувствуя, как липкая кровь на ладони начинает подсыхать.

Моя земля. Мой дом. Улицы, по которым я ходил в школу. Парки, где гулял с друзьями. Всё это превращалось в кладбище прямо на наших глазах.

И я ничего не мог сделать.

Закрыл глаза на мгновение. Перед внутренним взором всплыли лица родителей — мама за кухонным столом с чашкой чая, отец в старом кресле с газетой. Обычный вечер обычной семьи в обычной квартире.

Хорошо, что они этого не увидели. Им не пришлось смотреть, как их мир рушится. Как люди превращаются в обезумевших марионеток или в груды мяса на асфальте.

Открыл глаза и посмотрел на тело у своих ног.

У этого человека тоже были родители. Может, жена. Дети. Друзья. Кто-то, для кого он был важен. А теперь он просто труп на обочине пустой трассы. Один из тысяч. Десятков тысяч.

И сколько таких же? Сколько людей прямо сейчас умирают в Москве, в Питере, в других городах? Сколько отцов убивают своих детей, не в силах вынести то, что им шепчут демоны? Сколько матерей бросаются под когти тварей, потеряв рассудок?

Мои друзья. Соседи. Случайные прохожие, которых я видел на улицах неделю назад. Все они сейчас либо прячутся в подвалах, либо уже мертвы. Либо превратились в то же самое, что этот бедолага.

Стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть.

Нет. Не время раскисать. Не сейчас.

Если я сломаюсь — кто защитит остальных? Кто остановит это безумие?

Развернулся и пошёл обратно к джипу, оставляя тело позади. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди, словно я нёс на плечах весь этот чёртов город.

Вдалеке послышался рёв двигателей.

Прищурился, вглядываясь в серую ленту трассы. Несколько точек приближались с огромной скоростью — три машины, судя по силуэтам. Бронированные джипы клана Демидовых, такие же как мой.

Они затормозили у заброшенной заправки с визгом покрышек. Двери распахнулись почти одновременно.

Первой выскочила Катя.

Она бежала ко мне, перепрыгивая через лужи. Лицо бледное, глаза широко раскрыты. На её форме виднелись пятна чёрной крови демонов, но сама она выглядела целой.

Подбежала и без слов крепко обняла меня.

Я замер на секунду от неожиданности. Потом осторожно обнял в ответ одной рукой, чувствуя, как она прижимается всем телом, уткнувшись лицом в плечо.

— Всё нормально, — сказал тихо. — Жив.

Она отстранилась резко. И со всей силы ударила кулаком в грудь.

— КАКОГО ЧЁРТА⁈ — выкрикнула она гневно, её глаза сверкнули яростью. — Страж Кошмаров⁈ Что это вообще за тварь такая⁈ ТЫ ЧТО, НЕ МОЖЕШЬ БЕЗ КАКИХ-ТО ПРИКЛЮЧЕНИЙ НА СВОЮ ЗАДНИЦУ, А⁈

Удар был не слабым — я почувствовал тупую боль в рёбрах. Но устоял на месте.

— Новый тип демона, — ответил спокойно, встречая её взгляд. — C-ранг. Специализируется на массовых ментальных атаках.

— И ты пошёл на него ОДИН⁈ Не подождал нас?

— Катя, не пори чушь. У меня иммунитет, — напомнил я ровно. — Для меня он менее опасен, чем для остальных.

Катя стиснула кулаки.

— Менее опасен не значит безопасен! Ты мог погибнуть!

— Но не погиб.

— ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ ПОВЕЗЛО!

Я вздохнул и положил руки ей на плечи, заставляя посмотреть в глаза.

— Катя. Ответь на вопрос. Что стоит на кону, м?

Она молчала несколько секунд, её дыхание постепенно выравнивалось. Гнев в глазах медленно сменялся пониманием… и страхом.

— Я просто… — начала она тише, отводя взгляд. — Не хочу тебя потерять.

— Не потеряешь, — сказал с улыбкой и сжал её плечи чуть сильнее.

Она медленно кивнула, всё ещё не глядя на меня.

Юки подошёл ближе, его катана была, как обычно на поясе. Лицо спокойное, но в глазах читалась настороженность.

— Что там за Страж?

Я отпустил плечи Кати и развернулся к нему.

— Метра три высотой. Четыре руки, органическая броня. Красный кристалл вместо глаз — слабое место. Физически сильный, зараза — удары как от молота. Но главная опасность — ментальная волна. Накрывает всех по прямой, создаёт настолько мощные иллюзии, что жертвы видят кошмары наяву. Со всеми вытекающими.

Димон присвистнул, подходя с другой стороны.

— Но вытекло же из него, да, братец? Легко завалил?

— Да. Но только потому что иммунитет сработал. Остальные бойцы падали один за другим — их разум не выдерживал давления даже с зельями. Так что вы тоже осторожнее.

Олеся подошла ближе и кивнула мне с улыбкой облегчения.

— И сколько их может быть? — спросил Юки.

— Не знаю, — признался я честно. — Видел только одного. Но если Моррайя только разогревается…

Не успел я договорить, как на трассе появились новые огни. Целая колонна машин — внедорожники, бронированные джипы, даже несколько грузовиков с открытыми кузовами, где сидели вооружённые бойцы.

Первым выскочил Роман. Он подошёл широким шагом, его массивная фигура отбрасывала длинную тень в свете фар. За ним высыпали десятки воинов — представители разных кланов, судя по отличающейся экипировке.

— Решетов, — кивнул он коротко. — Все на месте. Сто двадцать три человека. Лучшие бойцы, что остались.

Я обвёл взглядом толпу. Грандмастера в тяжёлой броне, мастера с напряжёнными лицами. Все смотрели на меня в ожидании приказа.

Хватит?

— Так… — обратился я к Виртуозу. — Твои люди готовы?

— Готовы, — ответил он уверенно.

Я кивнул и обернулся к остальным.

— Формируем авангард — Димон, Олеся, Юки, Катя — мы первые. Роман, твои бойцы вторым эшелоном. Как только завяжется бой, прикрывайте фланги.

— Понял, — Роман развернулся к своим людям. — Вторая волна! По фронту растянуться! Никто не лезет вперёд без команды!

Я поднял руку, останавливая его.

— Нет, стоп.

Роман обернулся, приподняв бровь. За его спиной бойцы клана замерли в ожидании.

Я обвёл взглядом собравшихся. Лица напряжённые, руки сжимают оружие.

— Леська, — позвал я, поворачиваясь к хилерше. — Давай-ка позади, сфокусируйся на солдатах.

Димон нахмурился, его рука инстинктивно легла на плечо девушки.

— Почему? — в его голосе прозвучало недовольство.

— Потому что у нас есть зелья, — ответил я, встречая его взгляд. — А там дай бог на половину хватило.

Повернулся к Роману, который молча слушал наш разговор.

— Ты это учёл?

Виртуоз кивнул коротко.

— Да. Всё учтено. Зелья распределены по приоритету.

Лучник всё ещё смотрел на меня с недоумением.

— Послушай, Димон, — я сделал шаг к нему, понижая голос. — Если мы не сможем уничтожить основной монолит, то какие вообще шансы? Никаких. Ноль. Так лучше тогда вообще сразу сдохнуть, если даже тут не справимся.

Я обвёл взглядом остальных — Юки стоял неподвижно, Катя внимательно слушала, её глаза были прикованы ко мне. Роман скрестил руки на груди.

Повисла тяжёлая пауза. Ветер гонял пыль по асфальту, шелестел сухой травой у обочины.

Внезапно Димон расхохотался.

Громко, от души — так, что несколько бойцов клана обернулись с удивлением. Он хлопнул меня по спине с такой силой, что я бы обязательно споткнулся, если бы не стойка.

— Такой подход мне нравится! — выдохнул он.

Юки покачал головой, на его губах мелькнула еле заметная усмешка.

— Фаталист.

— Реалист, — поправил я. — Есть разница.

Димон перестал смеяться, но улыбка осталась на лице. Он посмотрел на Олесю — та молча кивнула ему.

— Ладно, — согласился он наконец. — Леська прикрывает тыл.

Я посмотрел в сторону леса.

— Движемся плотной группой, — продолжил громко, чтобы все слышали. — Не распыляемся. Если ранены — сразу в тыл. Понятно? Тупо рисковать жизнями не надо, они еще понадобятся, уверяю вас.

Бойцы хмуро закивали.

— Тогда вперёд.

Мы двинулись к лесу.