Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 15

Он окинул взглядом поле боя — меня, обессилевшую Куколку, Катю с окровавленными кинжалами, сотни демонов между нами и монолитом. Выражение его лица не изменилось ни на йоту.

Он сразу атаковал.

Первый взмах катаны был настолько быстрым, что я едва уловил движение. Клинок удлинился и прочертил широкую дугу перед ним. Золотистый след повис в воздухе на мгновение, а потом…

Двенадцать ловчих, что бросились на него, распались на части.

Именно распались, словно кто-то просто выключил силу, которая удерживала их тела воедино. Чёрная кровь брызнула фонтанами, но Юки уже двигался дальше, его силуэт размывался от скорости.

Я видел, как сражается Юки, много раз. Мы провели вместе десятки боёв, прошли через ад Авалона бок о бок. Думал, что знаю все его пределы возможностей.

Нет.

То, что он делал сейчас, было чем-то совершенно иным.

Он не просто двигался быстро — он перетекал, как вода, из одного движения в другое без малейшей паузы. Его клинок мелькал так быстро, что превращался в золотистое размытие, которое рассекало плоть и кость с одинаковой лёгкостью.

Ловчие окружили его плотным кольцом — двадцать, тридцать, сорок тварей, атакующих одновременно со всех сторон.

Юки вращался.

Его катана описала идеальный круг вокруг его тела. Золотистый свет вспыхнул — и все демоны в радиусе пяти метров просто… упали. Разрубленные пополам на уровне талии. Все как один — одним движением.

— Женя! — крик Кати вернул меня к реальности.

Юки расчищал путь — и мы не могли позволить себе тратить эту возможность впустую.

— Куколка, можешь двигаться?

Моя верная спутница транслировала решимость сквозь нашу связь. Образ был чётким: она ранена, почти обездвижена, но готова ползти к цели, если понадобится. Готова умереть, лишь бы выполнить приказ.

— Тогда за мной! БЕГОМ!

Я рванул к монолиту, используя коридор, который расчищал Юки.

За спиной продолжалась бойня. Азиат двигался как ураган смерти, и каждая секунда его танца означала смерть десятков врагов.

Ловчие начали отступать.

Впервые за весь бой эти твари, которые не знали страха, начали пятиться назад.

— НУ! — крик Юки разнёсся над полем боя. — МОНОЛИТ!

Но я уже и так бежал к цели. Ноги едва касались земли. Лёгкие горели от недостатка воздуха. Но я бежал!

Куколка ковыляла следом. Три из восьми лап безжизненно волочились, наноброня дымилась, кинетический щит мерцал и гас. Но она упорно двигалась вперёд, не отставая.

Расстояние сокращалось. Пятьдесят метров. Тридцать. Двадцать.

За нашими спинами продолжались звуки боя, но становились всё тише — мы отдалялись. Юки сдерживал всю орду в одиночку, покупая нам время собственной кровью и потом.

Десять метров.

Вот оно!

Пять метров.

Катя просто сорвалась с места в финальном рывке.

Её тело окуталось тенями. Она стала размытым силуэтом, который скользил по земле не касаясь её. Оба кинжала засветились холодным тёмным светом.

Прыжок.

Катя взмыла вверх метра на четыре — невозможный для обычного человека прыжок — и вонзила оба кинжала в самый центр монолита. Клинки вошли в чёрную материю по самую рукоять.

Я видел, как её тело напряглось от усилия. Как жилы выступили на шее. Как зубы стиснулись так сильно, что я услышал скрежет даже с земли.

Теневая энергия хлынула из неё потоком.

В этот момент я активировал все усиливающие навыки и рывком врезался в монолит.

Он содрогнулся.

Один удар. Второй. Третий — всё сильнее с каждым разом.

По поверхности побежали трещины — сначала тонкие, потом всё шире и шире.

— КАТЯ! — заорал я во всё горло.

Она выдернула кинжалы и оттолкнулась от монолита, кувыркаясь в воздухе. Упала рядом со мной на колени, тяжело дыша.

Взрыв начался через секунду.

Сначала тихо, почти беззвучно. Просто золотистая вспышка в центре монолита, которая быстро расширялась. Потом громче. Ещё громче.

А потом…

БУУУУУУУУУУУУМ!

…оглушительный рёв высвобожденной энергии.

Волна ударила меня в грудь с силой тарана. Я вылетел назад метров на пять, кувыркаясь по земле как тряпичная кукла. Врезался спиной во что-то твёрдое, и на секунду всё поплыло перед глазами.

Когда зрение прояснилось, поднял голову.

Монолита больше не было.

На его месте зиял оплавленный кратер диаметром метров десять. Края были покрыты застывшей лавой — земля расплавилась от температуры взрыва. В центре кратера ещё тлели остатки чёрной энергии, быстро рассеиваясь в воздухе.

Неужели? Третий монолит был уничтожен.

Через минуту всё было кончено.

Поляна была усеяна телами демонов — сотни трупов, разбросанных повсюду. Трещины в земле, оставшиеся от взорвавшегося монолита, медленно затягивались серым туманом.

Юки подошёл к нам, убирая катану. Его лицо было бледнее обычного, на лбу выступили капли пота, а дыхание было тяжёлым и неровным. Ментальное давление второго слоя явно давалось ему непросто.

— Как ты здесь оказался? — спросил я, когда обрёл способность говорить.

— Система прислала оповещение, — он поморщился, словно от головной боли. — Что-то вроде: «Генерал Обороны Земли находится в опасности. Ближайший офицер — Митиноши Юки. Рекомендуется немедленное вмешательство».

— И ты просто пришёл?

— Да, странно, но это сработало. Выпил зелье, перешёл на слой и оказался здесь — видимо Иггдрасиль помог. — Он покачал головой, и я заметил, как его рука непроизвольно поднялась к виску. — Очень неприятное место, должен сказать. Давление здесь… значительное.

Катя подошла ближе, изучая его лицо:

— Ты в порядке? Выглядишь не очень хорошо.

— Терпимо, но долго здесь не продержусь. Зелье работает, однако это место… оно давит на разум сильнее, чем я ожидал. Мне нужно вернуться на первый слой как можно скорее.

Я кивнул, понимая его состояние. Юки и так сделал невозможное — пришёл на помощь в критический момент, в одиночку развернул ход безнадёжного боя. Требовать от него большего было бы несправедливо.

— Возвращайся. Продолжай свою миссию в Сибири, там ты нужнее.

Он посмотрел на меня, и в его обычно непроницаемых глазах мелькнуло что-то похожее на беспокойство:

— У нас-то всё под контролем. А вы справитесь?

— Справимся. Осталось два малых монолита, потом — финальная точка. Теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров, когда мы в опасности на их территории. Думаю, без помощи не останемся.

Юки помолчал секунду, обдумывая мои слова. Потом медленно кивнул:

— Хорошо.

Он позволил себе лёгкую, почти незаметную улыбку:

— Женя. Не умирай здесь. Мне будет очень сложно объяснять остальным, почему я не смог тебя спасти во второй раз.

— Постараюсь избежать такой необходимости, — я усмехнулся.

Юки развернулся, его фигура начала мерцать, становясь всё более прозрачной, пока не исчезла совсем.

Катя подошла ко мне, когда мы остались одни:

— Это было близко. Слишком близко.

— Согласен. Если бы Юки не появился…

— Не будем об этом думать. — Она посмотрела на меня серьёзно. — Но теперь мы знаем, что Система может предупреждать офицеров о нашем положении, когда мы находимся в их зоне ответственности. Это важная информация.

Я кивнул.

— Почему ты держишься против давления Моррайи? Юки едва ли полчаса выдержал.

— Я? Кхм, — Катя задумалась. — Не знаю. Может тень давит не так сильно? Тем более говорила, после пыток той твари на прошлой миссии мне будто легче.

— Ты точно в порядке?

— Переживаешь?

— Возможно.

— Тогда следи получше, — усмехнулась девушка.

— Два монолита осталось, — сказал я, активируя амулет. — Потом — главный.

— Тогда не будем терять время.

— Нам всё же придётся подождать несколько часов, пока Куколка восстанавливалась в моём ядре, — выдохнул я и присел.

— Откуда эта блокировка способностей? — спросила Катя.

— Чёрт её разберёт, эту богиню. Похоже монолиты на втором слое защищены по-разному. Тьма, блок… Будем надеяться, что дальше всё пройдёт гладко.

Уничтожение четвертого монолита далось легче. Хоть броня оказалась слишком толстой, а охрана — настоящей проблемой.

Помогли Бранди и Димон. Объединенными усилиями мы смогли пробить защиту: плазменный луч дворфа прожег путь внутрь, а Катя добила ядро.

Вымотались еще сильнее.

Пятый находился в руинах древней крепости. Здесь призыв офицеров просто не доставал, мы с Катей действовали вдвоем.

Куколка швыряла камни, создавая хаос. Здесь сработали как на первом — я танковал, Катя пробралась к цели.

Последний удар — и пятый монолит рухнул, погребая под собой остатки охраны.

Мы стояли посреди дымящихся руин.

Грязные и злые.

— Пять из пяти, — выдохнула Катя.

Когда дым рассеялся, мы почувствовали зов к основному монолиту второго слоя.

— Похоже, это Москва, — выдохнула девушка и посмотрела на меня с неуверенностью. — Там рыжий.

— Не думаешь же ты, что он…

— А почему нет?

— Чёрт, — я покачал головой. — Неужели он и вправду мог перейти на сторону Моррайи? Ладно… Давай приблизимся и оценим ситуацию.

Спустя пару минут мы уже были в пути.

Пейзаж вокруг постепенно менялся по мере нашего приближения к цели. Призрачные леса сменились призрачными пригородами — искажённые дачные посёлки, заброшенные деревни с покосившимися домами, пустые дороги, которые вели в никуда и обрывались посреди серой пустоты.

А потом мы увидели столицу.

Даже на втором слое она была узнаваемой — огромный город на горизонте, миллионы зданий, башни и шпили, тянущиеся к серому небу. Всё это было размытым, искажённым, окрашенным в тысячу оттенков серого и чёрного, но это несомненно была Москва.

— Твою мать, — выдохнула Катя за моей спиной, и в её голосе было столько потрясения, что я невольно вздрогнул.

Главный монолит.

Он стоял на земле, как все предыдущие.

Гигантская чёрная колонна.

От неё расходились щупальца — сотни чёрных нитей, которые тянулись во все стороны и впивались в здания внизу, пронизывали ближайшие улицы.

Это был фактически нервный центр всей операции Моррайи в России. Мозг. Сердце.

Куколка остановилась на безопасном расстоянии, и я почувствовал через связь её усталость.

Мы спешились и некоторое время просто стояли, глядя на чудовищный монолит.

— Отдохни, — сказал я Куколке, поглаживая её по панцирю. — Восстанови силы. Нам предстоит тяжёлый бой, и ты нужна мне в полной форме.

Образ в ответ — протест, желание идти дальше, защитить хозяина.

— Это приказ, — добавил я мягко, но твёрдо. — Ты сделала невозможное, доставив нас сюда. Теперь тебе нужно восстановиться.

Неохотное согласие. Она свернулась в тугой клубок, и исчезла в моём ядре.

Катя стояла рядом, не отрывая взгляда от монолита:

— Он… больше, чем я ожидала. Намного больше.

— Согласен.

— Как мы собираемся его уничтожить?

Хороший вопрос, на который у меня не было готового ответа.

С малыми монолитами было сложно, но выполнимо — отвлечь охрану, пробраться к цели, нанести удар изнутри. Но это было что-то совершенно другого масштаба. Размер, мощь… Даже отсюда я видел, что главный монолит надёжно защищён.

— Нам явно понадобится помощь, — сказала Катя.

— Я знаю. Но большинство наших офицеров заняты на Первом слое. Если он не уничтожат их, то все будет впустую.

— Значит, мы одни, — констатировала Катя без видимого страха, просто принимая факт.

— Не совсем. Возвращаемся. Этот монолит важнее, но одни мы туда точно не полезем. Да и отдохнуть надо.

Я призвал Куколку и запрыгнул на неё.

— Обратно к точке входа, девочка. Быстро.

Катя молча забралась позади меня. Её усталость ощущалась даже без слов — пять монолитов за короткое время выжали из нас обоих почти всё.

Мы отправились обратно, знакомые места показались довольно быстро, я почувствовал странное облегчение. Хоть это и был искажённый мир, но дом есть дом.

Реальность дрогнула, краски вернулись, звуки города ворвались в уши после гнетущей тишины. Мы материализовались во дворе усадьбы.

Милена стояла у входа в штаб, её лицо мгновенно изменилось при виде нас.

— Женя! — она бросилась навстречу. — Живы! Юки рассказал, что у вас там творилось!

Я спешился с Куколки, чувствуя, как затекшие мышцы протестуют против движения.

— Пять монолитов уничтожены. Какая обстановка на фронтах?

Милена мгновенно переключилась в деловой режим:

— Юки зачистил Новосибирск, движется к Красноярску. Дима с Бранди держат Екатеринбург, но демонов там слишком много. Гризельда с её группой взяла Казань, сейчас на подходе к Самаре. Валёк и Костя сейчас в Москве.

Я прошёл в штаб.

— Мы нашли главный монолит на втором слое, — сказал я вслух, хотя и так всё понимал. — И он тоже в Москве.

Катя подошла к карте, изучая расположение сил:

— Если уничтожить его вся сеть рухнет. Все монолиты на первом слое потеряют связь с источником силы.

Милена нахмурилась:

— Тогда в чём проблема?

— Вдвоём нам не справиться, — я посмотрел на урмитку. — Поэтому нужна помощь.

Мысленно открыл интерфейс Генерала и активировал связь с офицерами.

Юки. Завтра отправляемся в Москву, на второй слой.

Отправил сообщение и стал ждать. Секунда. Две. Ответ пришёл почти мгновенно — коротко, без лишних вопросов, как и следовало ожидать от него:

Понял.

Никаких сомнений, никаких уточняющих вопросов. Юки просо подтвердил свое намерение.

Следующее сообщение. Потом ещё одно. И ещё.

Все готовы и будут вовремя.

Я закрыл интерфейс и повернулся к Милене. Она стояла у стола с картой. Почувствовав мой взгляд, она подняла голову.

Наши глаза встретились, и я увидел, как меняется её выражение. Урмитка была умна — она поняла, что сейчас последует, ещё до того, как я открыл рот.

— Милена.

Она выпрямилась, скрестив руки на груди. Готовясь к спору:

— Да?

— Ты остаёшься здесь.

— ЧТО⁈

Её голос повысился, эхом разнёсшись по штабу. Несколько бойцов F ранга у входа обернулись, но, встретившись с её взглядом, поспешно отвернулись обратно.

— Женя, я твой заместитель! — продолжила она, делая шаг вперёд. В её голосе звучала не просто обида, а настоящее возмущение. — Моё место там, где ты! Это… это… Ты зачем меня позвал вообще? Что я сделала не так?

— Сколько можно-то… Именно поэтому ты и нужна здесь, — я не повысил голос, но вложил в слова всю уверенность, на которую был способен. Посмотрел ей прямо в глаза, не отводя взгляда. — Милена, подумай. Прямо сейчас на фронтах сражаются все мои офицеры. Каждый из них может столкнуться с ситуацией, когда им понадобится срочное подкрепление.

Я подошёл к карте и ткнул пальцем в несколько красных точек:

— Если, например, Димону понадобится помощь немедленно — кто отправит подкрепление?

— Но… — она начала возражать, но я продолжил:

— У тебя есть возможность создать слот для портала. Ты можешь переместиться в любую точку сектора мгновенно. Это наш козырь на случай чрезвычайной ситуации. Подкрепление, эвакуация, переброска войск — выбирай любое.

Я обошёл стол, оказываясь ближе к ней:

— Я не могу взять тебя с собой и потерять эту возможность. И подумай о других, хоть на секунду, понимаешь?

Милена сжала кулаки. Её челюсти напряглись, вены на шее стали заметнее. Она искала контраргумент, но…

Не нашла.

Я положил руку ей на плечо:

— Сделаешь?

Милена медленно разжала кулаки. Напряжение в её плечах чуть спало, но лицо оставалось напряжённым:

— Ты используешь логику против меня, — её голос был тихим, почти обвиняющим. — это не честно!

— Зато она имеет свойство работать, — я улыбнулся и убрал руку.

Она отвернулась, глядя в окно.

Прошло несколько долгих секунд тишины. Потом она глубоко выдохнула:

— Хорошо.

Повернулась обратно ко мне. В её глазах всё ещё читалось недовольство:

— Ты же понимаешь, почему я переживаю?

— Я сам за себя переживаю достаточно, Милена, — не сдержал усмешки.

Она фыркнула, но в уголках её губ промелькнула едва заметная улыбка:

— Вот и переживай.

На следующее утро я сидел в штабе, изучая последние разведданные о Москве. Карта показывала концентрацию врагов — тысячи красных точек по всей столице. Главный монолит был там, вот только на втором слое. Если ударить быстро…

Моррайя атакует всю планету, а может и ещё пару десятков тысяч миров, так что да. Шансы есть.

Катя по привычке «точила» свои кинжалы. Металл о металл — царап, царап, царап. Монотонный звук, который почему-то успокаивал нервы.

Милена сидела за столом, просматривая донесения. Её лицо было непроницаемым.

Лиандра дремала в углу, свернувшись калачиком. Её хвост был обёрнут вокруг тела, уши прижаты. Но я знал — она не спит, а просто экономит силы.

Наконец интерфейс ожил.

Юки: на подходе. Двадцать минут.

Я поднялся и объявил:

— Время.

Все пришли в движение одновременно.

Катя активировала портал. Знакомое искажение пространства, вспышка яркого света, которая заставила прищуриться.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как реальность сжимается вокруг меня, выворачивает наизнанку и снова разворачивает.

Вспышка.

Москва встретила нас рёвом боя.

Мы материализовались на окраине — промзона, заброшенные заводы, которые раньше были частью индустриального пояса столицы. Но даже отсюда, за несколько километров от центра, было видно — город горел.

Валёк стоял неподалёку, где и договорились. Он опирался на обломок бетонной стены, его экзоперчатки были покрыты чёрной демонической кровью — слой за слоем, засохшей и свежей одновременно.

Рядом с ним — десяток бойцов Авалона. Люди, эльфы, дворф. Все выглядели измотанными, их броня была помята и поцарапана.

— Командир, — Валёк кивнул мне. — Хреново тут.

— Вижу, — я оглядел окрестности.

Здания были изрешечены — следы когтей, энергетических разрядов, взрывов. Некоторые дома просто отсутствовали — на их месте зияли воронки, заполненные обломками и серой скверной.

— Проблемы были?

— Всё в рамках ожидаемого, — Валёк вытер кровь с лица тыльной стороной руки. — Они пытались прорваться на юг. Остановили, но потери около двух сотен.

— Не страшно, они уже переродились. Главное, что дело делали, монолит важнее, — сказал я просто. — Юки скоро будет. Как только соберёмся — переходим на Второй слой. Костя с людьми?

— Да, занимается спасением выживших. Кого получается…

Я кивнул.

— Главное, что через порталы сейчас выводятся выжившие по всей стране. Демидов отлично постарался.

Лиандра материализовалась следом за мной. Она изящно шагнула из света, её хвост нервно подёргивался из стороны в сторону — признак напряжения.

Катя встала у края крыши полуразрушенного здания, глядя в сторону центра города.

Я подошёл к ней:

— Готова?

— Да, — она не отвела взгляд от горизонта.

Портал открылся ещё раз. Из него шагнул Юки, за ним — Ауриэль. Азиат выглядел спокойным, но я знал его достаточно хорошо, чтобы видеть напряжение в его позе. Рука лежала на рукояти катаны, готовая выхватить клинок в любой момент.

— Все в сборе, — констатировал я, оглядывая собравшихся. — Слушайте внимательно. Часть офицеров продолжает заниматься монолитами на первом слое. Мы не знаем, что будет когда уничтожим его, так что действует быстро, не расслабляемся. Сейчас переходим на Второй слой.

Я сделал паузу, давая словам дойти:

— Но там будет тяжело.

Юки кивнул:

— Легко никогда не было, — и улыбнулся.

Остальные молча согласились.

Серый мир Второго слоя поглотил нас.