Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 13

Серая пустота Второго слоя проносилась мимо, сливаясь в размытые полосы света и тени. Куколка мчалась сквозь это странное пространство, её восемь ног ритмично ударяли по земле. Пространство здесь было странным и существовало по каким-то иным законам. Расстояние здесь стало чем-то гибким и податливым — оно сжималось и растягивалось позади, позволяя нам преодолевать десятки километров за считанные минуты.

Призрачные города проносились мимо один за другим. Каждый населённый пункт представлял собой искажённую копию своего земного оригинала — знакомые очертания улиц и зданий, но словно увиденные в кошмарном сне, где всё немного неправильное и какое-то смещённое. Дома стояли под странными углами, деревья тянули скрюченные ветви к пепельному небу, а дороги обрывались в никуда.

Амулет пульсировал в моей руке, указывая направление, и его зов становился сильнее с каждой минутой пути. Ментальное давление Моррайи никуда не делось — оно висело над этим миром как густой невидимый туман, но мой иммунитет работал безупречно.

Через двадцать минут бешеной гонки Куколка начала замедляться, и я почувствовал её настороженность через нашу связь. Яркий образ чего-то неправильного впереди, ощущение опасности, которое заставило её инстинкты встать на дыбы.

— Стой, — скомандовал вслух, и она мгновенно послушалась, все восемь лап вонзились в серую землю. Её фасеточные глаза вращались, сканируя окружающее пространство в поисках угрозы.

Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, что именно насторожило мою спутницу. Мы находились на окраине очередного города — такого же искажённого и призрачного, как все остальные на Втором слое. Но в отличие от других населённых пунктов, которые мы проскочили не останавливаясь, этот был другим.

И я сразу понял почему.

Там, где должен был находиться центр города, простиралась тьма.

Эта чернота была настолько плотной и абсолютной, что казалась почти осязаемой. Она начиналась резко, будто кто-то провёл невидимую черту на земле: с этой стороны — привычная серая пустота Второго слоя, с той — непроглядная бездна.

Я спрыгнул с Куколки и подошёл ближе к границе тьмы, чувствуя, как амулет в моей руке пульсирует всё сильнее. Зов шёл именно оттуда — там находился первый монолит.

— Твою мать… — пробормотал, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в этой черноте.

Бесполезно. Мои глаза просто отказывались воспринимать то, что находилось по ту сторону границы.

Куколка подошла ближе, и её мандибулы нервно щёлкнули. Через связь почувствовал её тревогу.

Прекрасно, просто замечательно!

Монолит находился где-то там, внутри этой непроглядной черноты, охраняемый неизвестным количеством демонов, а я не мог видеть буквально ничего. Лезть туда вслепую было бы чистым самоубийством — даже с моим иммунитетом к ментальным атакам, даже с Куколкой и всем её впечатляющим арсеналом.

Бой против неизвестного числа врагов в полной темноте — это не храбрость, а идиотизм, и я не собирался погибать так глупо. Будь ещё в Авалоне — может быть, но уж точно не тогда, когда шанса на ошибку просто нет.

Отступив на несколько шагов от границы тьмы, начал обдумывать возможные варианты действий. Можно было попробовать взорвать всё к чертям — Куколка могла выпустить весь свой ракетный запас в эту черноту. Но без точного прицела я рисковал промахнуться мимо монолита или, что ещё хуже, просто разозлить охрану, которая после такой атаки точно будет знать о нашем присутствии.

Можно было попытаться войти и надеяться на лучшее, но этот план казался мне тупиковым с самого начала. Найти способ рассеять тьму? Возможно, но у меня не было подходящих способностей для такого.

И тут меня осенило.

Клин клином вышибают. Тьма против тьмы.

У меня не было способностей, но я знал кое-кого, для кого тьма была не препятствием, а родной стихией.

Катя.

Насколько я помнил у неё были подходящие способности для перемещения в подобных условиях. Не зря у неё и класс был подходящим.

Проблема заключалась в том, что второй слой оставался территорией Моррайи, и ментальное давление всё же давило. Катя была сильной, но выдержит ли?

Впрочем, у нас ещё имелись зелья защиты разума.

Я повернулся к Куколке и погладил её по панцирю:

— Меняем план, девочка. Возвращаемся на первый слой.

Через связь она транслировала удивление и лёгкое разочарование — враги были совсем рядом, а мы уходили, не вступив в бой. Я послал ей успокаивающий образ: мы не отступаем, а идём за подкреплением и ещё вернёмся.

Она приняла моё объяснение, хотя нетерпение никуда не делось — ей хотелось драться.

Нужно было вернуться на исходную точку, чтобы перенестись обратно, но путь назад занял куда меньше времени. Я вышел со второго слоя..

Переход произошёл мгновенно, мир дрогнул вокруг меня, и когда я открыл глаза, то снова стоял во дворе усадьбы Демидовых.

После бесконечной серости второго слоя цвета ударили по глазам. Зелень деревьев, синева неба, тёплый свет фонарей — всё казалось невероятно ярким и насыщенным после того блёклого мира.

Двор был почти пуст — армия Авалона разошлась по порталам, выполняя мои приказы по всей стране. Только несколько бойцов охраны патрулировали периметр.

Милена с Лиандрой сидели за штабным столом, склонившись над экранами и обсуждая что-то вполголоса.

Едва я вошёл внутрь, как урмитка подняла голову — её брови удивлённо взлетели вверх:

— Уже вернулся? Быстро. Какие-то проблемы?

— Мне нужна Катя, — я подошёл к столу, не тратя время на объяснения. — Срочно.

Милена нахмурилась:

— Она сейчас в Центральном регионе, работает с Гризельдой. Уже успела зачистить два монолита и движется к третьему.

— Отзови её. Немедленно.

Милена и Лиандра переглянулись, но не стали спорить.

— Тебе повезло, что они использовали портал Гризельды, — пробубнила лисичка.

Портал открылся через пять минут, вспыхнув золотистым светом. Из него шагнула Катя, и я сразу заметил, что её одежда забрызгана чёрной демонической кровью. На скуле виднелась свежая царапина. Кинжалы висели на поясе в боевой готовности.

— Что случилось? — она сразу направилась ко мне, и её глаза быстро пробежали по моему телу, выискивая признаки ранений или других проблем. — Ты в порядке? Почему такая срочность?

— В полном, — успокоил я её. — Но мне нужна твоя помощь. Точнее, мне нужна именно ты — твои способности, твои глаза.

Милена фыркнула где-то за нашими спинами, но я проигнорировал.

Катя скрестила руки на груди и посмотрела на меня выжидающе:

— Объясни.

Кратко обрисовал ситуацию, стараясь не упускать важных деталей.

Катя стояла передо мной, и я видел, как её выражение лица меняется. Тревога сменилась на что-то, похожее на торжество.

— Подожди, — она подняла руку. — Ты вернулся за мной? Хотя недавно заявил, что пойдёшь один, потому что так безопаснее?

— Да, я…

— Ты вернулся, потому что понял, что без меня не справишься?

Милена за нашими спинами хихикнула. Я вздохнул:

— Послушай, не до этого сейчас. Но да, Катя. Ты была права. Мне нужна твоя помощь.

— Я была права, — повторила она, и в её голосе звучало неприкрытое удовлетворение. — Скажи это ещё раз, пожалуйста. «Ты мне нужна».

— Катя…

— Нет-нет, я хочу услышать.

Я посмотрел ей в глаза и увидел там скорее облегчение, смешанное с желанием услышать заветную фразу.

— Ты и вправду мне нужна, — сказал я. — Мне не стоило идти одному. Там зона абсолютной магической тьмы, и без твоих способностей я не могу уничтожить монолит. Мне нужны твои глаза и навыки. Прости, что не взял тебя с самого начала. Довольна?

Катя смотрела на меня несколько секунд, наслаждаясь моментом. Потом её губы растянулись в улыбке:

— Ну вот, так бы сразу! Конечно, я помогу тебе, Женя!

— Отлично. Но пригодится защита.

Достал из инвентаря небольшой флакон.

— Это поможет, — объяснил я, протягивая ей зелье. — Будем периодически отдыхать.

Она кивнула с довольным видом и протянула руку:

— Давай своё зелье.

Катя взяла его, откупорила и выпила залпом, даже не поморщившись:

— Гадость, — констатировала она, отбрасывая пустую склянку. — Пью это зелье уже как воду.

Она смотрела на меня несколько долгих секунд, и я не мог прочитать выражение её лица. А потом девушка кивнула каким-то своим мыслям и сказала:

— Я рада, что ты позвал меня, Решетов.

Милена за нашими спинами покачала головой и пробормотала что-то о том, что мы оба совершенно ненормальные, но пожелала удачи.

— Времени нет. Вперёд, — закрыл глаза и сосредоточился. Переход произошёл почти мгновенно — мир дрогнул, цвета поблёкли, звуки приглушились, и когда я снова открыл глаза, мы уже были на втором слое.

Я подошёл к Куколке, которую только что вызвал из ядра. Она нетерпеливо перебирала лапами. Через связь чувствовал её радость от того, что мы снова отправляемся в путь, и предвкушение охоты, которая ждала нас впереди.

— Залезай, — кивнул Кате.

Она без колебаний взобралась наверх и устроилась позади меня, обхватив руками мою талию.

— Держись крепче, — предупредил я. — Куколка двигается очень быстро на втором слое.

— Справлюсь.

Серость обрушилась на нас как физический удар после ярких красок основного слоя.

Я услышал, как Катя резко втянула воздух за моей спиной, её руки на мгновение сжались крепче.

— Ты как? — спросил, не оборачиваясь.

Несколько секунд она молчала, но потом сказала:

— Сильно давит, словно кто-то пытается влезть внутрь и покопаться в мыслях. Но терпимо, зелье держит. Похоже после плена на станции ко мне не так-то просто залезть в голову.

Я кивнул с облегчением.

Куколка сорвалась с места, и Катя крепче прижалась ко мне, её дыхание участилось.

— Ты предупреждал, что будет быстро? — сказала она мне в спину.

— Предупреждал.

— Мог бы предупредить получше. Вот это скорость!

Я усмехнулся, но промолчал.

Вскоре мы снова оказались на окраине того города, где находился первый монолит. Стена абсолютной тьмы по-прежнему клубилась впереди.

Куколка остановилась, и Катя выпрямилась у меня за спиной, вглядываясь в черноту перед нами.

— Это оно? — в её голосе слышалось удивление.

— Да. Я не вижу ничего. Вообще ничего, словно там просто не существует пространства. Может просто завеса, но риск слишком велик. Катя спрыгнула с Куколки и подошла к границе тьмы, остановившись буквально в метре от неё. Она склонила голову набок, словно прислушиваясь к чему-то, и несколько секунд стояла неподвижно.

— А я вижу, — произнесла она наконец. — Здания, улицы, какие-то конструкции… И много движения повсюду.

Я подошёл к ней и встал рядом:

— Что именно ты видишь? Сколько там их?

Она снова повернулась к тьме:

— Десятки точно, может быть около сотни, разбросаны по всей зоне небольшими группами. И в самом центре…

— Монолит?

— Похоже на то.

Она обернулась ко мне, и я увидел в её глазах что-то похожее на азарт охотника.

Быстро обдумал полученную информацию. Около сотни демонов — это много, но не критично, особенно если действовать по правильному плану. Главное было понять, как использовать наши преимущества.

— Слушай внимательно, — я повернул Катю к себе, положив руки ей на плечи. — У меня есть план, но тебе придётся полностью мне довериться.

Она подняла бровь:

— А когда я тебе не доверяла?

План был простым, но эффективным — по крайней мере, в теории. Я врываюсь в зону тьмы первым, создаю максимум шума и хаоса, стягиваю на себя внимание всех демонов и работаю как танк — принимаю урон, убиваю тварей, держу их полностью сосредоточенными на себе. Куколка поддерживает меня снаружи и внутри, атакуя самых крупных противников ракетами и когтями.

Пока мы с паучихой отвлекаем охрану, Катя проникает внутрь незамеченной. Сливается с окружающей тьмой, скользит мимо врагов как бесплотная тень, добирается до монолита и уничтожает его изнутри.

— То есть ты будешь приманкой, — констатировала Катя, когда я закончил излагать план.

— Я буду танком.

— Это практически одно и то же.

— Не совсем. Танк, в отличие от приманки, обычно выживает.

Она смотрела на меня несколько секунд. Я видел, как она взвешивает риски и просчитывает варианты. Потом медленно кивнула:

— Хорошо… раз ты настаиваешь, доверюсь тебе. Но, пожалуйста, Жень… Будь осторожен ладно?

Катя подошла ко мне ближе и на миг в её глазах мелькнула тревога. Её плащ колыхнулся, кинжалы скользнули в руки привычным отработанным движением.

— Куколка атакует вместе со мной, — добавил я. — Она будет рвать крупных тварей, пока я разбираюсь с мелочью. Это даст тебе время и отвлечёт больше внимания.

Через связь моя спутница транслировала согласие и нетерпеливое предвкушение — она ждала этого момента, ждала возможности показать свою силу и защитить хозяина в настоящем бою.

Я повернулся к стене тьмы.

— На счёт три?

— На счёт три.

Сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие воздухом этого странного мира.

— Раз.

Катя шагнула ближе к границе тьмы, её фигура уже начинала размываться по краям, сливаясь с окружающими тенями.

— Два.

Энергия хлынула по телу, усиливая мышцы, обостряя рефлексы, готовя меня к тому, что ждало впереди. Куколка напряглась рядом, её когти выдвинулись, а ракетные кластеры раскрылись, готовые к залпу.

— Три.

И мы вошли во тьму.