Авалон. Последний Апокалипсис

Глава 19

Демон-страж сделал ещё один шаг к Волкову, и земля содрогнулась под его весом.

Титан России лежал у подножия монолита, его руки были сломаны под неестественными углами. Кровь стекала с его губ тонкой струйкой. Впервые за всю свою жизнь он столкнулся с чем-то, что превосходило его настолько безнадёжно, что вся сила просто ничего не значила. Он был просто человеком — мешком костей и мяса перед лицом настоящего хищника.

Но потом Волков засмеялся.

Это был странный звук, хриплый и булькающий от крови во рту.

— Думаешь… это всё? — прохрипел он, медленно поднимаясь на ноги. Его руки болтались, кости торчали сквозь кожу, но он всё равно вставал. Сантиметр за сантиметром, борясь с каждым движением.

Демон-страж остановился, наклонив массивную голову. Его крошечные глазки с любопытством уставились на человека, словно изучали интересную игрушку.

— Еда ещё шевелится, — пробулькал он голосом, похожим на звук переваривания пищи. — Забавно. Обычно они уже кричат к этому времени.

Волков закрыл глаза и глубоко вздохнул.

Я почувствовал давление.

Оно обрушилось на поляну как невидимая гора. Исходило от Волкова волнами, искажая пространство вокруг него.

Куколка инстинктивно прижалась к земле всем телом. Её металлическое покрытие задрожало от напряжения.

Тело Волкова начало меняться.

Это происходило медленно, словно что-то внутри него пробуждалось после долгого сна. Мышцы вздулись, увеличиваясь в размерах, разрывая и без того натянутую футболку на груди. Ткань лопалась с тихими щелчками, обнажая торс, покрытый старыми шрамами. Кожа потемнела, приобретая красноватый оттенок.

Вены проступили чёрными линиями на его теле. Они светились изнутри тусклым багровым светом, как трещины в земле над лавовыми потоками.

Но главное руки.

Кости встали на место звуком ломающихся веток. Мышцы срослись, сухожилия натянулись. За несколько секунд то, что должно было заживать месяцами, просто… исчезло.

Аура вспыхнула вокруг Титана как пожар. Постепенно она начала принимать форму чего-то звериного. Не конкретного животного, а скорее собирательный образ хищника. Медведь? Волк? Тигр? Всё сразу и ничего конкретного — просто зверь. Ярость в чистом виде, воплощённая в полупрозрачный силуэт, который возвышался над фигурой человека.

Воздух задрожал от жара.

Титан открыл глаза.

Они горели красным пламенем, как угли.

— Давно… — его голос изменился, стал глубже, грубее, с хрипотцой, словно говорил не один человек, а целая стая. Каждое слово отдавалось эхом в грудной клетке. — Давно я не использовал это. Думал, больше не придётся.

Демон-страж издал звук, похожий на смех.

— Еда стала больше и вкуснее. Заракс будет рад такому подношению.

Его пасть на животе раскрылась шире, обнажая ряды жёлтых зубов, между которыми стекала слюна.

Волков бросился вперёд.

На этот раз всё было иначе.

Земля взорвалась у него под ногами, оставляя воронки там, где мгновение назад были его стопы. Расстояние в двадцать метров он преодолел за долю секунды, превратившись в багровую комету, которая неслась прямо в пасть демона.

Его удар врезался в живот твари с такой силой, что ударная волна покатилась по поляне, сминая траву, ломая ветки на деревьях. Воздух расступился с громким хлопком. Тварь впервые за весь бой покачнулась и… сделала шаг назад.

На её коже появилась вмятина размером с кулак.

— Вот так, — прорычал Титан, и аура вокруг него вспыхнула ярче. — Вот так, тварь! Думала, мне конец? Думал, что я труп? А вот хрен тебе!

Он ударил снова и снова!

Каждый удар сотрясал поляну, заставляя дрожать землю под нашими ногами. Каждый удар отбрасывал демона на шаг назад, оставляя новые вмятины на его шкуре. Волков двигался как одержимый — он был одержимым собственной яростью и внутренним зверем.

Воздух вокруг них искрил от энергии.

Демон-страж взревел и ударил в ответ. Его лапа, размером с автомобильную покрышку, обрушилась сверху.

Волков принял удар на скрещённые руки и… устоял.

Его ноги по колено ушли в землю, оставляя трещины, расходящиеся во все стороны, а мышцы на спине вздулись, но… он не отлетел и не упал. Просто стоял, скалясь, как зверь.

— Это… наш шанс, — выдохнул я, с трудом отрывая взгляд от битвы титанов. Воздух вокруг них раскалился до такой степени, что я чувствовал жар на своём лице. — К монолиту! Сейчас же!

Катя побежала первой.

— Пока он полностью отвлёк тварь! — она кивнула, сжимая рукояти кинжалов. — Бежим!

Мы рванули к чёрной колонне, пригибаясь под ударными волнами от схватки за нашими спинами.

Монолит возвышался в центре поляны.

Трещины! Они змеились по всей поверхности камня.

Когда тело Титана врезалось в монолит в начале боя, он повредил структуру.

— Здесь охрана! — крикнул Роман, его голос прорезал рёв битвы позади нас.

Из теней вокруг монолита выступили твари. Слуги Заракса, десятки, и все они бросились на нас с нечеловеческими воплями. Бонкрашеры Крагнора и демоны Заракса? Впрочем, удивляться было нечему.

— Держать строй! — скомандовал я, поднимая щит. — Авалоновцы — периметр! Юки, Катя со мной к монолиту! Остальные прикрывают!

Роман сражался рядом с Авалоновцами. Виртуоз двигался так, словно боль была для него лишь досадной помехой. Каждый его удар был смертельным.

Олеся стояла в центре нашего строя, её посох светились мягким золотым светом. Волны исцеляющей энергии накрывали раненых, заживляя порезы, восстанавливая силы, поддерживая их в бою. Пот стекал по её лбу от напряжения, когда она выбрасывала вперёд руку, чтобы укрыть кого-то барьером.

Я прорубался к монолиту сквозь толпу серых тварей. Катя и Юки были рядом, их клинки сверкали.

Спустя несколько минут отчаянной схватки, раненные и озлобленные, мы были у монолита.

Вблизи он казался ещё более внушительным — чёрная колонна высотой в три человеческих роста, покрытая рунами, которые жгли глаза при прямом взгляде. Воздух вокруг него, казалось, дрожал от концентрированной злобы.

— Трещины, — Катя указала на повреждения, её дыхание сбилось от бега. — Если ударить сюда… Все вместе…

Я поднял меч, чувствуя, как артефакт откликается на мою волю.

— Сейчас!

Три удара обрушились на монолит одновременно.

Моё лезвие врезалось в главную трещину с силой падающего метеорита. Катана Юки ударила справа, её золотой свет разрезал камень. Кинжалы Кати вонзились в основание, и тени вокруг них взорвались, расширяя повреждения изнутри.

Монолит содрогнулся.

Звук был похож на стон умирающего великана. Руны на его поверхности замигали, меняя цвет с фиолетового на кроваво-красный. Трещины побежали во все стороны, множась, расширяясь, поглощая камень со звуком ломающегося льда.

— Ещё раз! — крикнул я, чувствуя, как конструкция начинает рушиться. — Добить его!

— А НУ! — раздался сзади рёв.

Я инстинктивно подался в сторону. В этот момент Роман ворвался в монолит рывком, со всей дури ударив сдвоенными кулаками.

И монолит взорвался чистой энергией. Волна силы прокатилась по поляне, сбивая с ног и людей, и демонов. Чёрный камень рассыпался в пыль, которая тут же развеялась по ветру.

Воздух стал чище и светлее.

Канал открыт!

Призыв доступен

— Слава Авалону. Давай уже! — прошептал я и активировал призыв.

В этот момент на поляне что-то изменилось.

Демон-страж взревел от ярости. Его массивное тело начало меняться, раздуваться, становиться ещё больше. Мышцы вздулись до невозможных размеров. Пасть на животе раскрылась шире, обнажая не только зубы, но и щупальца, которые потянулись наружу, как живые кишки. Десятки чёрных, склизких отростков, каждый толщиной с человеческую руку, хлестали воздух как плети.

Волков отскочил назад, уклоняясь от первого щупальца, которое с мокрым шлепком врезалось в землю рядом с ним. Второе он перехватил рукой и разорвал, окрасив снег чёрной кровью. Третье обвилось вокруг его ноги, стягивая.

— Хватит играть, — прогудел демон. — Время пира!

Щупальца рванулись к Титану со всех сторон, словно спруты, атакующие корабль.

Волков рубил их, рвал, уничтожал десятками — каждое движение оставляло след в воздухе, каждый удар разбрызгивал чёрную кровь. Но на месте каждого уничтоженного щупальца появлялись два новых, более толстых, более агрессивных. Они оплетали его тело, сковывая движения, стягивая к земле, как сети.

Потом демон поднял руку.

Воздух вокруг его когтей начал меняться.

На этот раз это было… что-то иное. Что-то более древнее и страшное. Словно концентрированный голод, некая воплощённая пустота — само желание поглотить, переварить, уничтожить.

Иней покрыл землю у его ног.

— Заракс благословляет, — снова прогудел демон.

И ударил.

Этот удар обрушился на Волкова как падающая звезда, как кулак разгневанного божества!

Титан попытался блокировать и его руки, всё ещё окутанные багровой аурой, скрестились над головой. Мышцы напряглись до предела, а аура вспыхнула ярче, пытаясь защитить хозяина.

Но это не помогло. Сила удара просто смяла его защиту, прошла сквозь ауру, как нож сквозь паутину.

Волков врезался в землю.

Нет…

Он вошёл в землю.

Его тело пробило промёрзшую поверхность и ушло вглубь на несколько метров, оставив кратер размером с грузовик. Ударная волна покатилась во все стороны, повалила всех, кто ещё стоял на ногах. Деревья на краю поляны наклонились, их стволы треснули.

Я поднялся первым, отплёвываясь от грязи и снега. Уши звенели от удара.

Волков лежал на дне кратера, его тело было неподвижным. Багровая аура погасла, оставив лишь слабые отблески. Трансформация спала, мышцы уменьшились, и теперь передо мной был просто избитый, сломанный и поверженный человек.

Очень маленький человек на фоне того кошмара, который возвышался над ним.

Демон-страж медленно повернулся к нам, его маленькие глазки блеснули удовольствием.

— Закуска, — пробулькал он, слюна потекла по его клыкам.

Он сделал шаг к нашей группе, и земля просела под его весом.

И именно в этот момент небо раскололось.

Сначала послышался низкий гул, который нарастал, превращаясь в рёв разрываемого пространства. Воздух задрожал, как вода в стакане на краю стола, а потом… свет. Золотистая точка в багровом небе, которая становилась всё ярче, всё больше, падая к земле со скоростью метеорита.

Демон-страж поднял голову, в его взгляде впервые появилось нечто похожее на беспокойство.

— Ч… — начал он.

БАБАААААААААААААХ!!!

Фигура обрушилась на поляну между нами и демоном со звуком разрывающегося мира. Земля взорвалась, образуя кратер втрое больше того, что оставил Волков. Ударная волна отбросила тварь на несколько шагов — впервые за весь бой демон А-ранга потерял равновесие и зашатался, как пьяный.

Пыль поднялась столбом к небесам.

И из неё медленно поднялась фигура гиганта.

На его левом плече сидел лев.

Призрачный зверь. Его когти были вонзены глубоко в плечо гиганта, и там, где они входили в плоть, кожа дымилась и кровоточила. Лев причинял ему боль.

Но гигант улыбался.

Его тело было объято огнём. Языки пламени танцевали на коже, не причиняя вреда, только добавляя силы. Воздух вокруг него дрожал от жара.

Демон-страж попятился, его лапы оставляли глубокие борозды в земле. Впервые за весь бой в его маленьких глазках появилось что-то похожее на настоящий страх.

— Ты… — пробулькал он, и в его голосе звучала неуверенность.

Геракл не ответил.

Он просто изучающе смотрел на демона. В его глазах плясали языки пламени, и в этом пламени читалась приговор.

А потом двинулся, но…

Это не было движением в привычном понимании. Он не бежал, не прыгал и не телепортировался, просто сейчас он был в одном месте, окруженный окружённый пылью и огнём в кратере, а мгновение спустя уже был в другом — прямо перед демоном! Его рука уже тянулась к горлу твари.

В этот момент пространство между двумя точками просто… исчезло.

Его рука схватила тварь за горло и пальцы сомкнулись вокруг шеи толщиной с древесный ствол.

Демон-страж, существо пяти метров высотой, А-рангового уровня, которое играючи уничтожило сильнейшего Титана, попытался вырваться. Его щупальца хлестнули по Гераклу с силой, способной пробить стальную броню. Когти впились в руку гиганта, оставляя борозды в бронзовой коже. Пасть на животе щёлкнула, пытаясь откусить конечность.

Герой даже не дрогнул.

Огонь и татуировки на его теле вспыхнули ярче от атак. Тигр на его плече зарычал и вонзил когти глубже. Кровь потекла по коже, и пламя, окутывающее тело гиганта, стало белым и ослепительным.

Он становился лишь сильнее от боли!

— Заракс.!. — прохрипел демон, его голос превратился в жалкий скулёж. — Заракс отомстит…!

Геракл сжал руку.

Шея демона хрустнула. Это был звук ломающегося дерева, умноженный на сто.

Но он не остановился. Его вторая рука схватила тварь за плечо, пальцы впились в плоть, и гигант просто… разорвал её. Разорвал А-рангового демона пополам голыми руками.

Чёрная кровь хлынула потоком, окрасив снег в радиусе десяти метров. Внутренности вывалились на землю с мерзким шлепком. Пасть на животе издала последний булькающий звук и затихла навсегда.

Геракл отбросил останки в разные стороны, как мусор.

Бой длился меньше…

Был ли это вообще бой?

На поляну опустилась тяжёлая тишина. Только потрескивание огня на теле гиганта нарушало мёртвую неподвижность.

Геракл повернулся ко мне. Его глаза встретились с моими.

Тигр на его плече перестал рычать, но когти остались вонзёнными в плоть. Кровь продолжала стекать.

Геракл подошёл медленными шагами. И лишь слегка кивнул с улыбкой.

— Главнокомандующий, — его голос был похож на рокот просыпающегося вулкана. — Жаль видеть, Женя, что это происходит с твоей планетой. Но я готов помочь, поэтому нужно призвать остальных.

— Привет, Геракл, — выдавил я с облегчением. — У нас тут тяжко.

— Да уж, вижу.

Геракл кивнул и отступил на шаг, занимая позицию чуть позади меня и слева.

Движение справа привлекло моё внимание.

Волков выбирался из кратера.

Титан России, гордость империи, сильнейший человек страны, тот, кто отказывался подчиняться кому-либо, полз на четвереньках по склону ямы, цепляясь за камни и комья земли. Его руки дрожали от напряжения, кровь стекала с разбитых губ, но он упрямо лез наверх.

Каждое движение давалось ему с трудом. Я слышал его тяжёлое дыхание, видел, как он морщится от боли, но он продолжал ползти.

Наконец он встал на край кратера на дрожащих ногах и… посмотрел на Геракла.

Потом, на останки демона, разбросанные по поляне.

Потом, снова на гиганта, который уничтожил этого демона за секунды.

Я видел, как что-то меняется в глазах Волкова. Словно рушится стена самодовольства, которую он строил всю свою жизнь.

Он потратил все силы на то, чтобы хотя бы поранить демона, а этот гигант разорвал его голыми руками, словно играючи.

Титан России молчал.

Впервые за всё время у Игоря Волкова не было слов. Только… тишина.

Геракл даже не смотрел в его сторону. Для героя Авалона сильнейший человек Земли был… фактически никем. Просто ещё одним существом на поле боя.

— Монолит уничтожен, — сказал я, поворачиваясь к своей команде и стараясь говорить как можно более уверенно. — Канал открыт. Пора возвращаться и призывать остальных.

Волков остался стоять на краю кратера, глядя на останки демона, который чуть не убил его. В его позе была какая-то растерянность, словно весь его мир перевернулся с ног на голову.

— Эй, малой, — пробасил Геракл в сторону Титана. — Главнокомандующий сказал возвращаться. Ты как, идёшь?

Волков медленно повернул голову. Посмотрел на меня долгим взглядом. На Геракла, который терпеливо ждал у портала. Снова на меня.

— Да, — сказал он тихо, и в его голосе не было ни капли прежнего высокомерия. — Я… иду.