Арно, ты маг воды: Убей невесту.

Интерлюдия

Император из своего шатра напряженно смотрел на далекие очертания новой тюрьмы для одаренных, магов и изменённых. Он знал, что это всегда проблематично.

Тюрьма создавалась для самых опасных существ, тех, кого по-хорошему стоило бы убить, но они слишком ценны.

Ценны их знания, ценны их умения, ценны их тела. Императору как ученому было понятно, что их нужно изучать. Сколько книг было написано с запретными тайнами, сколько книг он прочитал в тайной библиотеке своего отца…

— И все равно это грязное место, — печально вздохнул Император Саутору, держа в руке кубок с вином. — Как это вообще могло случится?

В этой тюрьме никого не должно быть, она только-только построена. Первое, что он сделал после захвата чужой столицы, так это заложил казармы и эту тюрьму. Еще до того, как победил в войне того психа, бывшего короля Севера.

Тот словно сам просил, чтобы началась война и две империя объединились. Шансов у психа выиграть войну против Саутору не было, плохая экономика, плохое управление городами, которые давно забыли, что такое сильная рука столицы. Государство словно само шло в руки и захват страны шел не кровавым методом.

Нет, он не карал эти свободные города, торговля должна объединить их лучше чем армия и лужи пролитой крови, иначе никогда тут не будет мира. А выжженная земля без населения не нужна даже демонам.

До свадьбы надо быть крайне осторожным, иначе та империя, о которой он мечтал и которую строил с самого своего перерождения, рухнет сразу же после его смерти как карточный домик. А тут вдруг его предала та, от которой он точно не ожидал подобного.

— Да, она не подарок, но мне казалось, что сестра никогда не ударит в спину, — нахмурился Саутору, перебирая перстень и вновь пытаясь вызвать сестренку Саири, но ее кольцо не откликалось. — Неужели ей здесь стало настолько скучно, что она решилась на переворот?

Решения дилеммы не было. Перед свадьбой, первой в его жизни, столкнуться с такой сильной попыткой переворота от самого близкого человека… Как это решить?

Безумие какое-то. Да и где Саири смогла найти таких сильных магов вне армии, которые легко и просто перебили сильную, подготовленную охрану тюрьмы для магов?

Охрана была готовы к первым заключенным. Значит, советник и доверенный Арктур Солобский прав. Саири решила создать штаб мятежников в крепости, непреступной как внутри, так и снаружи. А значит…

Охрана тюрьмы предала императора, там есть сильные маги и они примкнули к Саири.

И тут земля вздрогнула под ногами, Саутору почувствовал чудовищное возмущение магии и самого пространства от того, что некий сильный маг переместил нечто огромное… Каменное, неужели скала или гора?

— Арктур! Тварь! — прокричал император. — Что происходит? Я тебя на куски нарежу, откуда у Саири маг такой мощи?! Что они там творят?

— Не знаю, я не знаю! — отозвался, уже с нотками истерики, полноватый Арктур. — Штурм еще не начался, видимо, внутри у мятежников случился разлад.

— Какой разлад, Арктур? Это была телепортация, кто-то телепортировал скалу! — прокричал император, чувствуя, как плющится кубок в руке. — Она разнесла половину тюрьмы!

— Вы ошибаетесь, мне еще не доложили. Мы сейчас активируем защиту, Келад, Келад! Активируй защиту от порталов! — прокричал Арктур и попытался выбежать из шатра, но император Саири схватил его за ухо, не дав уйти.

— Я маг и мне виднее, телепортацию от взрыва огненного уж я точно отличу, — зло проговорил Саутору. — Охрана, доспехи! Арктур, ты со мной идешь к воинам, к тюрьме, разберемся лично.

— Там опасно, ваше величество, я не позволю вам рисковать своей жизнью! — взвизгнул Арктур от того, что Саутору внезапно схватил нож для фруктов и отрезал ему ухо. — ААААА! За что?!

— У меня такое ощущение, — холодно проговорил император, пачкая свои одежды в крови подданного. — Что дело нечисто. И ты не чист передо мной.

— Я всегда с вами рядом, я вас не предавал, мои клятвы не рушимы, — пролепетал Арктур, когда император отпустил его голову и ловко подобрал с ковра отрезанное ухо.

— Знаю, и только потому ты всё ещё жив, — холодно проговорил Саутору, а его уже облачали в легкий позолоченный доспех — Лично буду руководить штурмом, Мадьяр, генерала ко мне.

— Да, ваше высочество? — зашел в палатку один из генералов.

— Доложить обстановку! — рявкнул император.

— На армию несется отряд противника, в количестве… — проговорил генерал и в небо улетел дождь стрел.

— Стоять! — прокричал Саутори, но было поздно. — Генерал, отдать приказ войскам, изменённым и магам не атаковать!

— Есть не атаковать! — рявкнул генерал.

— Ваше вели-и-и… — начал ныть позади окровавленный доверенный императора, Арктур.

— Молчание, — махнул на него император и выйдя из палатки приказал охране: — Арктура под стражу, не выпускать из моего шатра.

Император встал перед соседней, огромной походной палаткой, собирая всю решимость. С провидцем всегда сложно. А приходить к нему незваным, да ещё и не днем, а ночью, когда провидец точно не один… это может закончиться чем угодно. Даже для Императора.

— Провидец, мне нужен твой дар предвиденья…

Император вошел в палатку, которую старался не посещать лишний раз, но которая всегда была рядом с его шатром.

Дорогие ковры, шёлк, две свечи, а на подушках лежит нагая, кудрявая загорелая девушка и постанывает, а под шелковой простыней кто-то елозил у ее живота.

— Провидица, мне нужен твой дар, — проговорил Саутору, смотря на все это непотребство. Но провидица в своем праве.

— Уйди, не хочу помогать тебе. Ири, целуй меня глубже-е… — простонала кудрявая девушка.

— Колдунья, сука, я залью твой шатер кровью, — сдерживая крик холодно проговорил Император.

— Фу, грубый мужлан, — колдунья даже не повела взглядом. — А-а-а-ах, ах, там другой провидец… сильный, аххх, не буду мешать… Мужлан, держи этих врагов… левее, глубже…

— Да что ты несешь…

— Ближе, держи их ближе чем верных слуг, — вспыхнула злобой колдунья и затем нечеловеческим голосом заставила Саутору выйти из палатки. — ВОН!

И вот Император оказался вновь в своих походных покоях, не уверенный, что колдунья вообще с ним говорила.

— Император, прибыл переговорщик, — появился в палатке генерал. — Казнить?

— Нет. Приведи сюда. И где Арктур? — проговорил Император, а в шатер внезапно вошла кудрявая колдунья, завернутая в простынь, следом за ней в шатер просто вкатился Арктур.

— Ваше величество, требую пр-р-р… — заговорил, но тут же захрипел Арктур. Саутору пальцем провел по его рту и мысленно приказал, чтобы тот испытал невыносимую боль.

Когда в шатер заводили старика безукоризненной внешности в черном костюме, пазл истории и вся мозаика событий в голове Императора начали складываться.

Перед ним стоял не просто изменённый, а один из лучших подвидов, меняющий лица, тот, кто не имеет имени.

Редкий, но великолепный шпион, разведчик и сильный боец, опытный, и явно вызволенный недавно из ошейника, что с шипами во внутрь. Даже меняющий лица не мог скрыть раны от шипов на своей шее.

Саутору знал поблизости лишь одну тюрьму, где могли бы держать изменённого, чтобы раны на его шее еще не заросли. Но в этой тюрьме не было и не должно быть заключенных… Его сестра, Саири, была послана в последний раз проверить тюрьму, которую хотел посетить и сам император. Тюрьма для владеющих, измененных, магов это не шутка, к которой можно отнестись легкомысленно.

Тюрьма должна была быть пустой, но сейчас перед ним стоит недавний заключенный.

— Говори, — приказал Саутору и протянул руку в сторону Арктура. Доверенный сам сунул руку императору, лезвие ножа блеснуло и палец Арктура упал на землю.

— У меня послание, — холодно проговорил Безымянный. — От вашей сестры и герцога…

— Не о том говоришь, — Император отрезал ещё один палец Арктуру. — В какой ты тюрьме сидел и из-за кого ты туда попал?

— В вашей тюрьме, из-за вас. И из-за него, — указал на Арктура безликий. И тут впервые заговорила колдунья. У неё была истерика, словно провидица что-то увидела.

— Не поняла, я еще не кончила этой ночью, а вы нас сейчас убьете? Кстати, а они могут нас убить! — всполошилась кудрявая.

— Да. Дождь скоро начнется, и вы все умрете, — холодно и спокойно проговорил старик. — Поэтому я предлагаю вам сдаться.

— Сдаться? Кому? — поднял брови Саутору, одновременно с этим отрезая Арктуру нос. — Мне, ха-хахах, сдаться? Ха-ха-ха-ха! Мне!!!

И тут шатер дрогнул, и даже император замолк. Он услышал голос, его слышали все. Голос вещал о смерти и о его сестре, Саири. В голосе не было страха и император почувствовал дыхание смерти, которое чувствовал уже не единожды ранее, но никогда ещё холодное дыхание смерти не было таким близким.