Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 7

Утром сад неузнаваемо преобразился.

Когда я, зевая, вышел на крыльцо с первой чашкой утреннего кофе, то не поверил своим глазам.

Трава вокруг деревьев была аккуратно подстрижена — словно газон в парке Столицы. Яблоки на ветках покраснели и выглядели спелыми. А куст жасмина возле крыльца за ночь покрылся крупными белыми цветами.

— Живчик, что это? — приятно удивился я. — Как вы это сделали?

— Магия, Никита, — прочмокал довольный похвалой демон Природы.

Со стороны пруда слышался глухой стук — как будто камни стучали друг о друга. А еще плеск воды.

— А там что творится? — поинтересовался я.

— Посмотри, — хихикнул Живчик.

И посмотрю! Я должен знать обо всем, что происходит в моем доме!

Проходя мимо яблони, я не удержался и сорвал яблоко. С хрустом откусил и зажмурился, ожидая, что оно окажется кислым. Но яблоко было спелым и сладким.

— Живчик, это отлично! — одобрил я.

У пруда меня поджидала еще одна неожиданность.

Я не знаю, где демоны Природы ночью раздобыли валуны, и как уговорили демона Земли им помочь.

Но сейчас два каменных великана изображали из себя экскаваторы. Неловко загребая ил и водоросли, они чистили и углубляли пруд. И не просто чистили — ил они ровной грядой укладывали на берегу, поднимая его.

— Сделаем подпорную стенку, чтобы берег не сползал, — похвастался мне Живчик. — А сверху я высажу цветы. Будет очень красиво. Как ты думаешь, Никита, чем лучше увить веранду — плющом или диким виноградом?

— Решай сам, Живчик, — сказал я. — Похоже, ты неплохо в этом разбираешься.

— Плющ дольше остается зеленым, — задумчиво сказал демон. — А на винограде можно вырастить вкусные ягоды. Никита, мне срочно нужны помощники! Надо побелить стволы яблонь и сгрести мусор с дорожек.

— Потерпи немного, Живчик. Все будет.

— А может, ты сам, а? — нерешительно сказал демон.

— Что я сам? — не понял я.

— Сам сгребешь мусор и побелишь яблони. Там совсем немного времени надо — дня два или три…

— Живчик, — грозно сказал я. — Отстань!

Демон грустно вздохнул.

— Мне срочно нужно поговорить с Умником, — закрепил я успех. — Умник, что с аномалиями? Вы все земли осмотрели?

— Никита, за ночь волки нашли еще одну аномалию Огня — совсем свеженькую! А кабаны отыскали целых две аномалии Природы.

— А вот это отличная новость! — обрадовался я.

Аномалии Природы считались в этом мире самыми ценными. Если договориться с демонами, которые их населяют, то можно выращивать такие растения!

Если что, я говорю о редких лекарственных растениях. Тот же магоцвет, без которого не может существовать ни один Одержимый, растет только в аномалиях Природы — и далеко не в каждой!

— Отлично, Умник! — похвалил я менталиста.

— Подожди минуту, Никита! Точно, есть!

— Что там? — заинтересовался я.

— Ураган только что заметил аномалию Льда. Я бы пролетел мимо, если б он мне ее не показал.

Умник завистливо вздохнул.

— У этого орла изумительное зрение. Мне бы такое!

Умник понизил голос.

— А еще у него есть гнездо. Там самка и целых два птенца.

— Что? — нахмурился я. — Умник, почему ты сразу мне не сказал? Орлу надо кормить птенцов, ему некогда мотаться над лесом и высматривать аномалии.

Смешно, но я уже чувствовал ответственность за каждого зверя в лесу. Это же моя земля, здесь все должно быть в порядке!

Я уже поднял руку, чтоб развоплотить дракона Воздуха и отпустить орла на свободу. Но Умник меня успокоил:

— Птенцов накормили, Никита! Мы все вместе загнали для орла двух зайцев, так что все в порядке. Заодно и волки перекусили. А я поймал себе жирную мышь.

Похоже, моя потусторонняя команда отлично спелась. Демоны сотрудничали друг с другом так, словно это было в порядке вещей.

Я вернулся в дом и расстелил на кухонном столе карту, убрав оттуда турку с остатками кофе.

— Умник, покажи мне, где находятся аномалии!

И снова увидел лес с высоты глазами ястреба.

Четко привязываясь к ориентирам на местности, я тщательно зарисовал на карте местонахождение каждой аномалии. Возле аномалии Льда даже разглядел какие-то подозрительные следы.

— Умник, ты можешь спуститься пониже?

Земля приблизилась. И я увидел между деревьями отпечатки шин с глубоким протектором.

Разорви меня демоны, если это Белецкий! Скорее, мои неугомонные соседи продолжали тайком проникать в мои аномалии.

Сегодня же запечатаю аномалии! И начну с аномалии Льда. Тем более, что аномальный лед пригодится и мне самому — для того, чтобы сделать холодильник. Консервы — великое изобретение, но я не хочу питаться только ими.

Если наполнить льдом подвал и сложить туда продукты, то… Подвал!

Я удрученно посмотрел на гору коробок.

Мы с Семеном Евграфовичем вчера второпях сложили их в кухне — это показалось мне логичным. Беда в том, что люк в подвал тоже находился в кухне.

И сейчас коробки с продуктами лежали ровно на нем.

Коротко выругавшись и снова засучив рукава, я принялся таскать коробки в столовую. Потап помогал, как мог — то есть тыкался в меня носом и путался под ногами.

— Погуляй в саду, — предложил я медвежонку.

И позвал Живчика:

— Сможешь чем-нибудь занять Потапа, чтобы не мешал?

— Конечно, Никита! — обрадовался демон Природы. — Мне как раз надо вскопать грядку под настурции!

— Думаешь, медвежонок справится? — засомневался я.

Медведь с лопатой плохо укладывался у меня в голове.

— Конечно, — заверил меня Живчик. — Видел, какие у него когти?

Закончив таскать коробки, я довольно хмыкнул — в кухне сразу стало просторнее. Правда, теперь в столовой был бардак, но это временное явление. Нормально для новоселья.

Как только уборщики и ремонтники закончат работу, дом преобразится.

Я ухватился за кольцо, открыл квадратный люк в полу и заглянул в кромешную темноту подвала. Увидел две первые ступеньки старой деревянной лестницы, а дальше все тонуло во тьме.

В детстве отец запрещал нам с братом лазить в этот подвал — говорил, что однажды кто-нибудь из нас свернет себе шею, оступившись на крутой лестнице.

Но кухарка хранила в подвале клубничное и крыжовниковое варенье. Хотел бы я посмотреть на мальчишку, который не попытается его украсть.

Само собой, мы лазили в подвал — когда отца не было дома, а кухарку отвлекали хозяйственные дела. Точнее, лазил я, а Сережка караулил наверху, приплясывая от нетерпения.

Один раз брат не удержался и спустился вслед за мной. А отец неожиданно вернулся и захлопнул крышку люка. Не со зла, а в воспитательных целях. Тогда мы два часа просидели в полной темноте. Я успокаивал Сережку, и голос у меня подрагивал — не от холода или страха, а от злости.

Я усмехнулся.

Да, у отца хватало проблем со мной.

Сев на край люка, я поставил ноги на верхнюю ступеньку лестницы. Вроде, крепко. Раньше подвал не был сырым, но кто знает, что изменилось за эти годы? Может, лестница окончательно сгнила.

Да нет, крепкая. Ну, и отлично!

Я спустился еще на несколько ступенек и вгляделся в темноту. Где-то здесь раньше были полки.

Я вслепую вытянул руку, пытаясь что-нибудь нашарить в темноте.

Демоны, у меня же есть фонарик! Он встроен в магофон.

Я спустился еще на несколько ступенек. Потащил магофон из кармана, и тут он зазвонил — громко и пронзительно.

Рука дрогнула, магофон полетел вниз, а нога соскользнула со ступеньки. От неожиданности я шлепнулся задницей на ступеньку. Лестница не выдержала и сломалась с сухим хрустом. Больно ударившись спиной, я свалился на пол, а сверху захлопнулась крышка люка.

Неуклюжие демоны!

Магофон продолжал трезвонить. Я разглядел в темноте светящийся экран и дотянулся до аппарата.

— Никита, уже не спишь? — услышал я веселый голос Барятинского. — Как добрался?

— Отлично, — буркнул я, выкарабкиваясь из-под обломков лестницы. — Стремительно добрался.

Это был сарказм, которого Гриша, конечно, не понял.

— Я еще вчера хотел тебе позвонить, но Кира уговорила тебя не дергать, — весело сказал он.

— Жаль, что она не уговорила тебя сегодня, — проворчал я.

Левый рукав зацепился за невидимый гвоздь, и ткань с треском лопнула. Кончик гвоздя царапнул кожу.

— Неуклюжие демоны!

— Что? — не понял Барятинский.

— Да это я не тебе. Ты зачем звонишь?

— Пообщаться с другом, — не смутился Гриша. — Расскажи, как там, в деревне? Ветерок, наверное, птички поют. Вода в речке теплая. А мы тут в Столице изнываем от жары. Эх!

В голосе Гриши очень натурально звучала зависть.

— Так приезжай, — предложил я. — У меня тут есть чудесный прохладный подвал. Предоставлю его в твое полное распоряжение.

— И приеду, — обрадовался Гриша. — Но не сейчас. Слушай, я вот зачем звоню. Договорился с Антоном, он тебя ждет завтра. Или может сам приехать, как тебе удобнее.

— А кто это? — не понял я.

— Мой управляющий. Помнишь, я тебе рассказывал?

— А тот самый, который работает, пока ты спишь до полудня и пьешь шампанское?

— Во-во! — не смутился Гриша. — Именно! И не надо завидовать, Никита — так может каждый. Нужно только поставить правильную цель и неуклонно идти к ней.

— Ну-ну, — хмыкнул я. — Так что с Антоном?

— Он может приехать завтра. Посмотрит, в каком состоянии твое имение. Может, подскажет что-то полезное. А хочешь — съезди сам к нам. На месте посмотришь, что и как он устроил.

— Да, так будет лучше, — согласился я.

— Тогда я скажу, чтобы он отправил за тобой машину.

— Не надо, Гриша. У тебя есть фотография поместья? Пришли ее мне.

— Да что ты хочешь на ней разглядеть? — удивился Барятинский.

— Неважно, — усмехнулся я. — Просто отправь фотографию и предупреди управляющего, чтобы ждал меня завтра утром.

— Опять твои магические фокусы? — заинтересовался Гриша.

— Ага.

— Ладно, Никита, мне пора! Наскоро позавтракаю, а потом надо ехать на прием к Оболенским. Вечером ужин в «Петрополисе» и преферанс в одном модном салоне.

— Какая у тебя насыщенная жизнь, — посочувствовал я.

— И не говори! — вздохнул Гриша и дал отбой.

А я включил фонарик и осмотрел картину разрушений. Лестница рухнула полностью. Н полу лежала груда трухлявых обломков, непригодных для ремонта. Люк захлопнулся плотно — сквозняк поработал, что ли?

Ну, и демоны с ним! Выберусь через Тени, никаких проблем.

Я улыбнулся. Если бы тогда, в детстве, я владел магией Теней — нам с Сережкой не пришлось бы сидеть в подвале. Да и варенье можно было бы таскать незаметно.

Хотя, это не так интересно.

Я посветил фонариком по сторонам. На полках вдоль стен тускло блестели покрытые пылью стеклянные банки.

Это варенье, что ли? Ничего себе! Сколько же лет оно здесь простояло? Пожалуй, пробовать его я не рискну — тут никакая магия не поможет.

— Никита! — взволнованно позвал меня незнакомый голос. Он шепелявил и заикался.

Один из демонов, разумеется.

— Кто это? — переспросил я.

— Это Ботаник.

— А, демон Природы! Что случилось?

— Здесь какие-то люди. Подъехали на машине и идут к дому.

— Сколько их? — нахмурился я.

— Трое, — успел ответить Ботаник.

А дальше события развивались стремительно и одновременно.

— Эй, барон! — услышал я грубый голос. — Ты дома?

— Здесь медведь! — в панике заорал второй.

Выстрел, за ним — второй! Громкий хлопок — это ударило магическое заклинание, рычание Потапа, и мучительный человеческий крик, который оборвался почти сразу.

Я рванул в Тень, одновременно усиливая тело заклинанием Земли, чтобы не нарваться на пулю. Провалился в зеленоватую глубину и выскочил во двор.

Но все уже было кончено.

Двое нападавших лежали на земле. Один корчился и стонал, держась за лодыжку — он был жив. Второй неподвижно скрючился. Его голова была обуглена, от нее шел вонючий дымок. Рядом валялся выпавший из руки пистолет.

Третий бессильно обвис на подогнувшихся ногах. Упасть ему не давал крепкий яблоневый сук, который воткнулся в спину, пробил человека насквозь и вышел из-под ребер.

Мертв — сук прошел точно сквозь сердце.

Вот тебе и миролюбивые демоны Природы!

Возле ворот стоял большой белый пикап с распахнутыми дверцами. Машина была пуста. Я быстро огляделся — кто-то из нападавших мог остаться в живых. Проверил магический фон — все было в норме, за исключением излучения от машины. Это фонили магические элементали в ее двигателе.

Похоже, гостей и в самом деле было трое

Медвежонка нигде не было, и у меня похолодело сердце.

— Потап! — крикнул я.

Слава Ордену!

Потап немедленно выскочил из Тени и подбежал ко мне.

— Ты цел? — спросил я, осматривая медвежонка.

Ни ран, ни крови не было.

— Все в порядке, Ник! — ответил вместо Потапа Киловольт. — Стрелок промахнулся.

— А вы — нет, — с облегчением сказал я, кивком указывая на обугленную голову стрелка.

— Да, — удовлетворенно прогрохотал Киловольт. — Потап отлично целится. И молнию создает быстро.

В доказательство этих слов медвежонок поднял левую лапу, и по его когтям пробежала синяя искра.

— Нет, Потап! — крикнул я, сообразив, что собирается сделать медвежонок.

Он целился в того из нападавших, который еще был жив.

Я подошел к стонущему человеку. Он скорчился на земле, лицом вниз. Обе ладони обхватывали лодыжку — как будто человек зажимал рану. Но крови я не увидел.

Присев, я перевернул его и увидел белки закатившихся глаз и пену на губах. Человек был без сознания.

— Что с ним? — спросил я сразу всех демонов.

— Он бросил окурок в кусты, — заикаясь, отозвался Ботаник.

— И? — не понял я.

— А я его укусил.

Вот ядовитые демоны!

— Но ты же гадюка, а не кобра! Почему он так быстро умер?

Человек, и в самом деле, перестал стонать. Его лицо посинело, нижняя челюсть отвалилась, а глаза остекленели.

— Я усилил свой яд, — виновато сказал Ботаник. — Не надо было, да? Но у него могло быть оружие, и у третьего тоже.

— Да нет, вы все правильно сделали, — кивнул я.

И ободряюще потрепал за ухом подбежавшего Потапа.

— Вот только как теперь узнать, кто это такие, и что им было нужно?

— Ник, я могу воплотиться в кого-нибудь из них, — предложил демон Смерти. — Хуже им от этого не станет.

— Да, ты говорил, — вспомнил я. — Только какой от этого толк? Ни соображать, ни говорить мертвец не сможет. Допрашивать его — все равно, что обсуждать фехтование с кухонным столом.

Я задумался. Однажды мне уже пришлось воспользоваться помощью ожившего мертвеца. Он привел меня к Темному артефактору — другим способом я бы искал эту мразь очень долго. Может, и сейчас я получу какую-нибудь подсказку, если узнаю, откуда приехали эти ребята?

Для оживления я выбрал нападавшего, который умер от укуса змеи. Все они выглядели так себе. Но у этого хоть грудная клетка не разворочена и голова не сожжена. А что лицо синее — это мелочи.

— Давай, Убийца! — решил я.

Щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти в покойника.

Мертвец зашевелился. Встал на четвереньки, а потом поднялся на ноги и замер, чуть покачиваясь и широко расставив ноги. Выглядел он жутко.

— Можешь покопаться в его голове? — спросил я демона. — Вдруг там остались какие-нибудь воспоминания?

— Нет, Ник, — ответил демон. — Он мертв окончательно. Может, Умник смог бы?

— Вот только я не могу воплотить Умника в покойника. Ладно! Пока ложись обратно, дождемся жандармов.

— Хорошо.

Покойник послушно улегся на траву и замер. А я задумчиво посмотрел на пикап, на котором приехали нападавшие.

На передних дверцах машины серебряной краской был отпечатан герб. Он был мне незнаком, но все же это след!

Я сфотографировал герб. Для начала поискал похожее изображение в Сети. Наткнулся на перечень дворянских родов Империи. Но в нем было столько фамилий и гербов, что пришлось бы листать список до конца недели.

Тогда я просто отправил снимок Тишину. С коротким вопросом — чей это герб?

Уездный комиссар должен знать дворян своего уезда.

И засек время. Мне было интересно, через сколько минут Павел Лаврентьевич перезвонит.