Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 19

Я понимал, что Тишин захочет заглянуть в аномалию Льда. Наверняка он уже знал, что команда барона Соболева бесследно пропала. И догадывался, что исчезли они именно в одной из моих аномалий.

Павел Лаврентьевич — умный человек. Он легко сложит два и два, и догадается, откуда я так быстро взял груз магического Льда.

Он поймет, что команда Соболева сидит в аномалии Льда. Поймет, что я силой заставил их работать на себя.

Формально это не касается Тишина. Внутри аномалий имперские законы не действуют, там владелец — полный хозяин. Залез в чужую аномалию, значит, будь готов ко всему.

Но провести расследование Тишин обязан. Я его в этом отлично понимал — сам бы так поступил на его месте. Вдруг мы с Соболевым начнем воевать из-за пропавшей команды? И вот это уже произойдет на землях уезда, за которые отвечает Павел Лаврентьевич.

Поэтому он и согласился приехать так быстро. Я даже догадывался, о чем он хочет со мной поговорить. Он попытается уладить дело миром.

Поэтому, прежде чем вести уездного комиссара в аномалию, я решил заглянуть туда сам. Вдруг ледяные демоны за сутки сожрали Захарова с его людьми. Или наоборот — отчаявшиеся арестанты снова устроили засаду, и первый огненный шар прилетит в уездного комиссара.

Покинув аномалию Природы, я позвал Умника.

— Умник, видишь мой пикап?

— Да, Ник, — отозвался демон-менталист.

Из любопытства я задрал голову, пытаясь разглядеть кружащегося над лесом ястреба. Но макушки деревьев заслоняли небо.

— Пришли парочку демонов покрупнее, пусть покараулят машину.

— Хорошо. Двух кабанов хватит?

— Вполне.

— Они уже бегут.

— Отлично, Умник!

Через пару минут кусты невдалеке затрещали. Из них выскочили два зверя, покрытых густой темно-коричневой шерстью. Один из них на бегу повернул ко мне морду и кивнул.

Это демоны спешили на охрану пикапа.

Я весело улыбнулся — хорошая идея воплотить демонов в зверей. Еще немного — и о моих землях пойдут такие разговоры, что все желающие поживиться в чужих аномалиях станут обходить их стороной. И даже издали смотреть не будут, опасаясь ментального воздействия.

Это мне и нужно. Меньше врагов вокруг — больше свободного времени. А мне было, на что его потратить.

Проводив взглядом кабанов, я шагнул в Тень. И вышел из нее уже внутри аномалии Льда.

Привычно зажмурился — слишком ослепительной была красота вокруг. В аномалии был закат, солнце висело в морозной дымке над самым горизонтом. Солнечные лучи стелились над самой землей и насквозь пронизывали ледяные скалы. Гигантские глыбы льда словно светились изнутри мягким зеленоватым светом.

Великолепное зрелище!

Захаров со своей командой за это время немного обжились. Они починили ледяную хижину и пристроили к ней длинный тамбур, чтобы лучше сохранялось тепло внутри. На крыше хижины торчала железная труба — я привез страдальцам нормальную печку, чтобы не грелись у костра.

Рядом с хижиной аккуратным штабелем возвышались мешки, набитые магическим льдом. Значит, ребята работали, а не прохлаждались.

Ну, отлично!

Я постучал рукояткой меча по скользкой ледяной крыше.

— Эй, каторжане! Вылезайте, пообщаемся.

«Каторжане», жмурясь, выбрались на свежий воздух. У племянника барона Соболева был подбит правый глаз, а левую щеку раздуло, как будто его ужалила пчела.

— Это что с тобой? — удивился я. — С демонами подрался, что ли?

— Ничего, — буркнул юноша, бросив ненавидящий взгляд на Захарова.

А тот на него даже не посмотрел.

Похоже, в команде были серьезные разногласия. Но Захаров их успешно пресек, а это самое главное.

— Зубы и кости целые? — на всякий случай спросил я. — Могу привести лекаря.

— Не надо.

— Ну, как знаешь. Давайте, выкладывайте жалобы, просьбы, предложения. Только в разумных пределах — здесь вам не курорт.

— Позвони моему дяде, — снова заныл племянник Соболева. — Он меня выкупит.

— Я с ним уже разговаривал, — честно ответил я.

— И что? — вытянув шею, спросил парень.

— Он думает. А пока он думает, ты будешь работать. И постарайся не конфликтовать, тебе же будет проще.

— Плевать, — зло проворчал парень.

Ну, плевать — значит, плевать. Каждый сам выбирает, что получать от жизни — подарки или затрещины. Может, ему так нравится?

— Давайте по делу, — кивнул я.

— Теплый сортир! — выдохнул второй участник команды. — Надоело задницу морозить!

— Заткнись, — бросил ему Захаров.

Но я с ним не согласился.

— Сортир — дело важное. Передам плотникам. Еще вопросы?

— Демонов вокруг стало многовато, Никита Васильевич, — сказал Захаров.

Закусил губу — видно, ему не хотелось сильно откровенничать со мной. Но все же пересилил себя:

— Мы эту аномалию недавно зачистили. Но демоны снова прибывают. Пока не нападают, но бродят поблизости. Нужна зачистка, а я втроем с этими не справлюсь. Они же не бойцы — просто на подхвате у Соболева.

— А у барона есть и своя команда для зачистки аномалий? — поинтересовался я.

— Конечно, — кивнул Захаров. — Нас шесть человек, все стихийные маги.

Так-так.

— Позже расскажешь мне подробнее про каждого из них, — кивнул я. — А с демонами я разберусь прямо сейчас.

— Мне пойти с вами? — с сомнением спросил Захаров.

Было видно, что моя идея его не вдохновляет. Понятно — он привык работать в слаженной, подготовленной команде.

И не знал всех возможностей ликтора. А откуда ему их знать, если ликторы в это мире давно исчезли?

Я покачал головой.

— Не надо. Схожу один, разомнусь.

— А если не справитесь? — нахмурился Захаров. — Как мы отсюда выберемся? Аномалия-то заперта.

— Значит, молись, чтобы я справился, — усмехнулся я.

А что я, уговаривать его буду, что ли?

— Циклоп — позвал я демона Огня. — Как у вас там дела?

— Все спокойно, Ник, — с грустью ответил демон. — Никто не приезжал и не нападал. Скучно!

— Вы с Арсением тренировались?

— Да, но всего час. У него слишком много дел.

— Расскажи коротко.

— За полгода я сделаю из него отличного бойца. Но пока он боится умирать.

— Да, это неприятно, — кивнул я.

Весь тренировочный бой с демоном происходит в воображении, во время медитации. И смерть в таком бою тоже воображаемая. Но ощущения-то настоящие.

— Ладно, предупреди его, что сейчас я тебя развоплощу. Ты нужен мне здесь.

— Будем драться? — обрадованно прорычал Циклоп.

— Да, надо привести в чувство одного строптивого демона.

— Я готов!

Я дважды щелкнул пальцами. Первый щелчок развоплотил Циклопа. Второй — позволил демону появиться рядом с мной в аномалии.

— Аномалия Льда! — прорычал Циклоп, оглядываясь и щелкая огненной плетью. — Отлично! Спасибо, Ник!

— Не увлекайся, — предупредил я его. — Наша задача — зачистить аномалию, а не закрыть ее совсем.

— А можно, я призову Волка? Ему тоже надо размяться.

— Давай, — разрешил я.

И рядом с высоким рогатым демоном возник трехголовый огненный пес. Пасти оскалены, на лед падает обжигающая слюна.

Красота!

— Идем вдоль ледяного ущелья, — сказал я. — Циклоп, ты слева, я — справа. Заодно сыграем партию. Пошли!

— Пешка на «дэ четыре», — ответил Циклоп, взмахивая плетью.

Простые демоны льда были похожи на некрупных, но очень злобных медведей с длинными прямыми когтями. Они были теплокровными — это мы с Циклопом выяснили очень быстро. Медведей покрывала густая белая шерсть, отливающая синевой, она отлично маскировала их на фоне льда.

Кроме того, медведи нападали небольшими стаями, по три-четыре демона. Это давало им преимущество, но против нас у демонов не было шансов.

Да и было их не так, чтобы много — высший демон только начал восстанавливать свою аномалию.

Мы уложили с десяток демонов, а шахматная партия тем временем добралась до середины. Циклоп уверенно сопротивлялся моему натиску.

— Ты тренируешься, что ли? — удивился я.

— Каждый день, — гордо ответил Циклоп. — Играю с Умником.

— Молодчина!

Высший демон Льда затаился в узком ущелье между гладких ледяных обрывов. Он даже успел создать себе двух стражей — тех же медведей, только покрупнее. А еще они умели швырять ледяные стрелы — но от стрел нас отлично защищал каменный щит, который я поставил.

Я позволил Циклопу самому расправиться со стражами. Ему чуть не отгрызли голову, но рогатый демон был доволен — он уложил сразу дух стражей и остался жив.

— Отличный бой, Ник! — прорычал демон. — Почаще бы так! Спасибо!

— На здоровье, — ответил я, принимая на щит удар высшего демона Льда.

Стремительно летевшее в Циклопа ледяное копье ударилось в камень и разлетелось с сухим треском.

Высший демон Льда был разумен. Это давало ему преимущества и одновременно делало его уязвимым. Потому что я надавил на него ментальной силой. Стиснул его разум в тисках, и демон вздрогнул от боли.

— Я ликтор, — сказал я. — Знаешь, что это такое?

— Я слышал о вас, — ответил демон.

— Теперь это моя аномалия. Согласишься с этим, или предпочитаешь умереть?

Демон молчал, и я надавил сильнее.

— Я подчинюсь тебе, — простонал демон. — Только не убивай!

— Тогда слушай мои условия. Мне нужен только лед. Тебя я трогать не стану. И прослежу, чтобы никто другой тебя не тревожил. За это ты не будешь нападать на моих людей. Тебе все ясно?

— Это справедливые условия, — сразу же признал демон.

— Я рад, что они тебе нравятся. Теперь скажи — есть в твоей аномалии еще какой-нибудь портал? Который ведет в другую аномалию, или куда-нибудь еще?

Я передал демону ментальную картинку портала аномалии Боли. Воспоминание, которое врезалось в мою память.

— Никогда такого не видел, — ответил демон.

— А чье-нибудь постороннее присутствие чувствовал? Кроме людей.

— Нет.

— Видел когда-нибудь такую тварь?

Я передал высшему демону Льда изображение Одержимого, который украл мою жемчужину.

— Нет, не видел. Кто это?

— Один мой знакомый. Значит, ты принимаешь мои условия?

— Принимаю, — ответил демон.

— И не будешь трогать моих людей, если они не тронут тебя?

— Не буду.

— Хорошо.

Я снял ментальное воздействие.

Ну, вот. И еще с одним демоном удалось договориться.

— Идем, Циклоп! — кивнул я демону Огня. — Кстати, ход все еще твой. Что будешь делать?

— Слон на «бэ пять».

— Неожиданно.

— За нами следят, Ник

— Да, я знаю, — ответил я и запустил крохотный огненный шар в ледяную глыбу, которая откололась от стены ущелья. — Вылезай!

Племянник барона Соболева вышел из-за ледяного обломка.

— Что ты тут делаешь? — спросил я.

— Ничего, — с вызовом ответил он.

— Мечтаешь, чтобы тебя сожрали демоны? Твой дядя сильно расстроится, когда узнает об этом.

— Да пошел он!

У меня не было времени возиться с этим идиотом. Тишин наверняка уже подъезжал к нужному перекрестку — значит, мне нужно было поторапливаться.

Поэтому я просто кивнул Циклопу. Он ухватил парня за шкирку и легко потащил за собой в сторону ледяной хижины.

— Поднесите мешки к порталу, — сказал я Захарову, когда мы вернулись в лагерь. — через полчаса я их заберу. И приглядывай за младшим Соболевым.

— Моя фамилия Куницын! — зло ответил племянник барона.

Я пожал плечами.

— Да хоть Бобров. Если сдохнешь здесь, надписи на твоей могилке все равно не будет.

Щелкнув пальцами, я развоплотил Циклопа и шагнул в Тень.

А через несколько минут оказался на шоссе.

Тишин с гвардейцами уже был здесь. Два грузовика стояли на обочине, а Павел Лаврентьевич нервно прохаживался вдоль машин.

Когда я вышел из Тени рядом с ним, он вздрогнул от неожиданности.

— Никита Васильевич! Все в порядке?

— В полном, — кивнул я. — Поехали.

К моему удивлению, Тишин сам сел за руль одного из грузовиков.

— Залезайте, Никита Васильевич, — предложил он мне. — Подскажете, куда ехать.

Я сел на пассажирское сиденье, и грузовик медленно покатился по лесной дороге.

— Двух грузовиков нам хватит? — спросил Тишин. — Если нужно, мы можем приехать второй раз. Время у меня есть.

— Хватит, — ответил я. — Моя бригада только начала работать.

— Могу я спросить, где вы так быстро нашли людей? — помолчав, спросил Тишин. — Это не мое дело, но…

— Можете, Павел Лаврентьевич, — улыбнулся я. — Они сами пришли. Это люди барона Соболева.

— Я так и думал, — кивнул Тишин. — Значит, вы заставили их работать на вас?

— Да. И они будут работать, пока не покроют весь ущерб от своего воровства. Или пока Соболев не раскошелится.

— Не могу с вами спорить, — признал Тишин. — В своих аномалиях вы полный хозяин. Но есть одно обстоятельство…

Он снова замолчал. Я покосился на Тишина — его явно что-то угнетало.

— Договаривайте, Павел Лаврентьевич, раз уж начали, — сказал я. — Нет смысла тянуть кота за хвост.

— Вашего долга перед казначейством больше нет, — неожиданно сказал Тишин.

— Как это? — удивился я. — Ошибка в расчетах?

— Неважно, — вспылил Тишин. — Ну, какая вам разница? Через две недели заезжайте ко мне, я передам вам официальные бумаги. Ваше поместье свободно от долгов. Будет свободно.

Голос Тишина дрогнул.

— Очень рад, — кивнул я. — Но мне не нравится эта таинственность. Поэтому у нас с вами, Павел Лаврентьевич, есть два пути — простой и сложный. Либо вы все расскажете прямо сейчас. Либо я сам все узнаю. Советую вам выбрать простой путь — будет меньше осложнений.

Я не стал давить на Тишина ментальной силой — зачем? Пусть уездный комиссар сам выберет, как ему поступить.

— Ко мне заходил Белецкий, — неохотно сказал Тишин.

— Вот как? — удивился я. — Значит, объявился. И что, он решил погасить долг?

— Нет, — мрачно ответил Тишин. — Не совсем. Он предложил мне сделку.

— Договаривайте, Павел Лаврентьевич, — вздохнул я. — Ну, что мне, клещами из вас информацию тянуть, что ли?

— Он предложил мне сыграть! — зло выкрикнул Тишин. — И я согласился!

А вот это уже интересно. Не слишком ли много игроков вокруг?

— Он показал мне магическую жемчужину, — скривился Тишин. — Очень дорогую. И предложил сыграть. Поставил жемчужину против своего долга.

— Так-так, — пораженно сказал я. — Очень интересно. Продолжайте!

Из клубка этой запутанной истории неожиданно вылез еще один кончик. Жемчужина, которую стащил Одержимый — и жемчужина, которую Белецкий показал Тишину.

Готов спорить, это один и тот же камень.

Значит, Белецкий и есть Одержимый. Все сходится. У него есть доступ к аномалиям. Вернее, был до недавнего времени, пока я не повесил на них магические печати. В одной из аномалий он и подцепил себе редкого демона. Вернее, демон подцепил его, но это неважно.

А при чем тут барон Соболев? Он тоже предложил мне сыграть. И очень хотел выиграть одну из моих аномалий.

А очень просто — он тоже одержим этим демоном. Это один и тот же демон, просто в двух лицах. Покойный барон Тимирязев запросто подтвердил бы мою догадку. Он умудрился поделить демона со своим секретарем и начальником охраны. Да еще и Ваню Торопова пытался затащить в свою теплую компанию.

И аномалия ему была нужна не любая, а та самая, в которой скрывалось логово демона.

Вот, и сложилась история.

Я весело усмехнулся. Надо же, сколько всего интересного, оказывается, может происходить в провинциальном захолустье! Или это именно мне так везет? Может, магия, которая перенесла меня в этот мир, одновременно позаботилась и о том, чтобы я здесь не скучал? Если так, это очень любезно с ее стороны.

Но чтобы разобраться в этой истории до конца, нужно было расспросить Тишина. Тем более, что он все же разговорился.

— Продолжайте, Павел Лаврентьевич.

— А что тут продолжать? Я согласился и проиграл. Теперь долг перешел на меня.

— А почему вы согласились? — с любопытством спросил я. — вы настолько азартный человек? Или жемчужина очень понравилась?

— Я не знаю, что со мной случилось, — прорычал Тишин. — Я вообще не любитель карт. Так, играю по маленькой на уездных приемах и балах. Но только потому, что так принято. И никогда не увлекаюсь. А тут — словно разум помутился. Загорелся азартом, как мальчишка. Я ведь даже не жемчужину эту хотел, хотя жемчужина редкая! Я хотел выиграть, понимаете, Никита Васильевич?

Конечно, я его понимал. Ментальное воздействие наивысшего демона — это мощная штука. С таким не каждый справится.

Вот Тишин и не справился, ничего удивительного.

— Во что играли? — полюбопытствовал я.

— В покер, — с горечью сказал Тишин. — А я только комбинации и знаю. Ну, какой из меня игрок? И ведь поверил, что смогу обыграть Белецкого! Дурак я!

Я не стал его успокаивать. Вместо этого спросил:

— И теперь на вас карточный долг?

— Да, — кивнул Тишин. — Долг чести. И я его выплачу.

Он сжал губы так, что они побелели.

— Обсудим это позже, — усмехнулся я. — Никакой спешки нет. В любом случае, деньги на уплату казначейству я найду. Вам не нужно срочно распродавать свое имущество.

— Но у нас с Белецким договор! — запротестовал Тишин. — Я дал слово уплатить долг. А слово я держу.

— И держите на здоровье, — кивнул я. — Только Белецкий здесь ни при чем. Поместье не просто перешло ко мне. По букве закона оно никогда не принадлежало Белецкому. Поэтому финансовые вопросы, которые касаются поместья, будем решать мы с вами. Между собой. Это вам понятно?

— Да, — согласился Тишин. — Это справедливо.

Мне показалось, что он вздохнул с облегчением.

— Вот и замечательно. Тормозите, мы приехали!

Мы оставили машины на дороге и пешком дошли до аномалии. Нас сопровождали вооруженные гвардейцы с суровым выражением на лицах. Еще бы! Для них поход в аномалию был настоящей боевой вылазкой.

— Павел Лаврентьевич, — спросил я, когда мы подошли к порталу. — Имейте в виду, что люди Соболева пойманы мной с поличным на месте преступления. Я сам разберусь с ними и с бароном.

— Но они останутся живы, Никита Васильевич? — с беспокойством спросил Тишин.

— Я их убивать не собираюсь, если вы это имеете в виду. Этого вам достаточно?

— Вполне, — кивнул уездный комиссар. — В конце концов, на каторге условия тоже не сахар.

— Вот именно. Для них это шанс избежать худшего наказания.

Я снял с портала охранную печать и шагнул в аномалию.

Мешки с магическим льдом уже лежали возле портала. Захаров с парнями стояли рядом.

— Господин уездный комиссар! — радостно выкрикнул племянник Соболева, увидев Тишина. — Этот человек держит нас здесь насильно!

Он торжествующе указал на меня.

— Освободите нас!

— А затащил он вас сюда тоже насильно? — поинтересовался Тишин.

— Нет, — растерялся Куницын.

— В таком случае, я могу вас только арестовать. И должен предупредить, что по обвинению в грабеже аномалий вы получите до двадцати лет каторжных работ. Причем, именно в аномалиях, только в казенных. Вы по-прежнему настаиваете на том, чтобы я вас отсюда забрал?

— Хотя бы свяжитесь с дядей! — запричитал Куницын. — Умоляю!

Захаров мрачно смотрел на него.

Тишин, не обращая внимания на Куницына, повернулся ко мне.

— Здесь безопасно?

— Вполне, — заверил я. — Если не лезть к демону.

— Грузите мешки! — скомандовал Тишин гвардейцам.

— Костя, ты можешь помочь им, если хочешь, — предложил я Захарову. — прогуляешься по лесу. Но я не настаиваю. Ваша работа — добывать лед.

— А не боитесь, что я сбегу, Никита Васильевич? — прищурился Захаров.

— Куда? — усмехнулся я. — Обратно к Соболеву?

Захаров вернул мне усмешку и взвалил мешок на спину.