Аристократ на отдыхе. Том 4 (Алекс Рудин) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 25

— Ну, шатается же!

Арсений ткнул кулаком в скат треугольной крыши над погребом. Тонкое кровельное железо отозвалось глухим лязгом.

— Да где она шатается? — тут же вскипел бригадир.

Уперев руки в бока, он растопырил локти, приплясывая перед Арсением как бойцовский петух.

— Ты еще мечом в нее ткни! Это крыша, а крепостная стена. Снег выдержит, не просядет. Что тебе еще надо?

— Крепче надо сделать, — не уступал Арсений. — Вот будут у господина барона детишки, навалят снега на крышу, захотят с нее скатиться, как с горки, и провалятся! И что тогда?

— Какие детишки? — оторопел бригадир. — У Никиты Васильевича и жены нет!

Честно сказать, я тоже удивился уверенности Арсения.

— Нет — значит, будет! — отрезал Аркадий таким тоном, как будто уже нашел мне невесту и договорился с ее родителями. — Это не времянка, а баронская усадьба. Здесь все должно быть крепко и надежно, чтобы до правнуков достояло без ремонта.

В общем, я был с ним согласен. Но вмешиваться в разговор не спешил. Арсений — мой помощник, вот пусть сам и разбирается с текущими проблемами. Для дела так полезнее.

— И лаз узкий!

Арсений показал на невысокую дверцу под треугольным свесом. В эту дверцу без проблем прошел бы гном среднего гномьего роста и средней гномьей упитанности. А вот всем остальным пришлось бы нагибаться и протискиваться боком.

— Так от холода же! — вытаращив глаза, крикнул бригадир. — Чтобы холод меньше попадал! Ящик с картошкой же в нее пролезет!

— А человек с ящиком? — резонно возразил Арсений. — Еще раз тебе повторяю, это баронская усадьба! И не какого-нибудь захудалого барона, а самого Никиты Васильевича! Здесь все должно быть удобно.

— Так дорого же выйдет, — доказывал бригадир.

— А ты чужие деньги не считай. Делай на совесть, а мы заплатим, сколько надо.

При этом Арсений даже не оглянулся на меня в поисках поддержки, и я довольно кивнул.

Взрослеет парень. Молодчина!

— Никита Васильевич, хоть вы ему скажите! — взмолился бригадир.

Но я только с улыбкой покачал головой.

И тут в спор вмешался Потап.

Привлеченный криками медвежонок неслышно вышел из Тени рядом с погребом. Спорщики его даже не заметили — брызгая слюной и бешено вращая глазами, они продолжали орать друг на друга.

Потап толкнул носом дверь погреба и она открылась. Без скрипа и стука — петли бригадир смазать не забыл.

Медведь просунул внутрь любопытную морду, а потом решил забраться в погреб целиком. Голова поместилась без проблем, а вот упитанная медвежья задница застряла в узком проеме двери.

Нагулял медвежонок бока на деревенской еде!

Упрямый медведь поднажал, недовольно ворча. Легкая крыша погреба затрещала, но ни бригадир, ни Арсений этого не услышали.

Потап уперся задними лапами в землю, и я увидел, как вся конструкция целиком сдвинулась с места.

Само собой, не бесшумно. Гвозди с противным скрипом вылезали из дерева, доски прогибались. Одна из них лопнула с сухим треском.

— Ты куда лезешь? — заорал бригадир.

Испуганный Потап рванулся назад и обнаружил, что застрял в ловушке. Окончательно испугавшись, медвежонок дернулся вперед, и не выдержавшая издевательств крыша погреба окончательно развалилась. Одна половина, громко хлопнув, упала на землю. Другая рассыпалась, громыхая оторвавшимися листами железа.

Потап, поджав короткий хвост, нырнул во тьму погреба и затаился там как мышь.

Я от души расхохотался.

— Вот! — торжествующе сказал Арсений. — Видел? Я тебе говорил, что она шатается.

— Так медведь же туда полез! — завопил бригадир.

Он поднял палец к небу, как будто призывая его в свидетели.

— Медведь!

— А ты не знал, что у нас медведь живет? — прищурился Арсений.

И решительно кивнул:

— Переделывай.

— Погоди, — наконец, вмешался я, вытирая с глаз слезы смеха.

Подошел к ним и заглянул в темную глубину погреба:

— Потап, ты как там? Не ушибся?

Но в ответ услышал только неразборчивое ворчание. Его можно было истолковать, как угодно.

— Что? — с улыбкой переспросил я. — Киловольт, а ты чего молчишь?

— А ты ругаться не будешь, Ник? — с опаской спросил демон Молнии. — Потап ведь не нарочно погреб сломал. Просто ему было интересно. А тут прохладно и удобно.

— Очень удобно? — задумался я.

— Очень, — заверил меня демон. — А можно нам здесь жить? У Потапа же своего дома нет. Он даже спит в твоей комнате.

Так оно и было. Нет, свободных комнат в доме хватало. Но все они были заполнены вещами, которые я помнил с детства. Очень часто это были хрупкие вещи — вроде фарфоровой статуэтки, которую отец привез маме в подарок, или легкой ореховой шкатулки, где мама хранила украшения.

В общем, не те вещи, к которым можно подпускать неуклюжего медведя. Поэтому Потап обитал на кухне, где всегда хватало еды и в соседней столовой, откуда вынесли всю лишнюю мебель, оставив только кресла и стол.

А ночевал возле моей кровати, да еще и сладко храпел во сне.

— Вылезайте оттуда, — велел я медведю и воплощенному в нем демону.

— Зачем? — заупрямился Киловольт.

— Хочу проверить, выдержит ли вас лестница.

Медвежонок одним прыжком оказался наверху.

Лестница подозрительно затрещала, но устояла.

— Выдержала, — обрадовался демон.

— Слабовата, — нахмурился я. — Если Потап наест еще килограммов сто, лестница точно сломается.

— Наест, — с оптимизмом откликнулся Киловольт. — До осени еще есть время.

— Понятно, — хмыкнул я.

И повернулся к бригадиру.

— Дмитрий, погреб надо выкопать заново. А этот переделать под берлогу.

— Как под берлогу? — оторопел бедняга-бригадир. — А откуда же я знаю, как берлога выглядит?

Я пожал плечами.

— Решаемо. Сейчас.

И прищурился на ястреба, который медленно кружил над лесом.

— Умник, есть поблизости медвежья берлога?

— Есть, Ник, — откликнулся воплощенный в птицу демон-менталист. — Знаешь такой длинный остров на болоте? Там еще ни одной аномалии. Вот на нем есть старая берлога.

— А медведь? — заинтересовался я.

— Медведица с двумя медвежатами, — поправил меня Умник. — Никита, а воплоти в медвежат демонов. Пусть у Потапа будет компания.

— Нет, — отрезал я. — Тогда строители точно сбегут. А Потапу и так весело.

— Наверное, ты прав, — согласился Умник.

— Ну, вот, — ободряюще кивнул я бригадиру, — все и решилось. Тут рядом есть берлога. Сейчас сходим с тобой туда, ты залезешь внутрь и посмотришь, как там все устроено. А я послежу, чтобы тебя не сожрали.

— Внутрь? — обалдел бригадир. — не полезу!

Он решительно замотал головой.

— Да там сейчас никого нет, — подбодрил я его. — Наверное.

— А может, вы у медведя спросите, как ему удобно будет? — робко попросил бригадир. — А я все сделаю, как надо.

— Тоже идея, — усмехнулся я. — Так и поступим.

— Никита, у Потапа и в самом деле будет дом? — обрадовался Киловольт.

— Ага, — улыбнулся я. — Чем он хуже лесных медведей?

— Спасибо!

Радостный медвежонок поднялся на задние лапы и, пританцовывая, заискрил когтями. Синие молнии срывались с них и падали в траву.

Бригадир плотников вздохнул и принялся разбирать поваленную крышу.

* * *

Закончив со строителями, я решил взглянуть, как дела у Аркадия — лекарь жарил мясо для праздничного ужина. У нас катастрофически не хватало рабочих рук, даже демоны не справлялись с тем количеством срочных дел, которое навалилось на нашу маленькую команду. Да уж, наладить дела в большом поместье не так просто.

Из всех аномалий пока работала только аномалия Природы — правда, она давала уникальный продукт. А, нет! Еще в аномалии Воды демон старательно выращивал новую жемчужину.

Но остальные-то аномалии простаивали! Куда это годится?

Да еще и император вызвал меня в Столицу.

Я решил, что как только вернусь в усадьбу, сразу начну искать людей. Иначе Аркадий и Арсений совсем зашьются.

И хорошо бы нанять надежного бойца, которому можно доверить охрану аномалий.

Не успел я так подумать, как меня снова окликнул Умник:

— Ник, кто-то идет к усадьбе.

— По дороге? — удивился я.

— Нет, по лесу. Подходит к мосту через речку. Это тот человек, которого ты запер в аномалии Льда. Захаров. Отогнать его?

— Не надо, Умник. Я сам его встречу.

Тропинка к мосту вела как раз мимо беседки, где колдовал над мангалом Аркадий. Он оказался не только отличным лекарем, но и хорошим походным поваром — мясо пахло изумительно! А вот сам лекарь выглядел печальным. Он переживал за Ботаника, который остался в аномалии Природы.

Рядом с Аркадием стоял большой бочонок магического пива. Пока закрытый — мы только утром привезли его из аномалии, и теперь он ждал своего часа.

Я мимоходом хлопнул Аркадия по плечу, чтобы не раскисал. А заодно стащил с мангала шампур с мясом. Не первый попавшийся — наметанным глазом я сразу приметил тот, на котором мясо уже хорошо подрумянилось. Вот его и спер.

Серая гадюка, которая беззаботно грелась на солнышке, поспешно убралась с тропинки. Демон знал, что я на него не наступлю, но инстинкты не обманешь.

Помахивая шампуром, чтобы мясо немного остыло, я направился прямо к мосту. И успел как раз вовремя.

Захаров вышел из леса одновременно со мной. Подошел к мосту, увидел меня и остановился. Так мы и стояли друг напротив друга на разных берегах речки Куньей. А между нами текла прозрачная вода, лениво плескалась рыба под мостом и блестели крыльями шумные стрекозы.

— Добрый день, Никита Васильевич! — наконец, поздоровался Захаров.

За плечами у него был туго набитый мешок из которого торчала рукоять меча.

— Привет, Костя! — кивнул я. — Откуда идешь?

— Из поместья Соболева. Можно?

Захаров кивком указал на мост.

— Подходи, конечно! — улыбнулся я.

Ловко балансируя на старых досках, Захаров перебрался через мост.

— Мясо будешь? — предложил я, протягивая ему шампур.

Захаров не стал отказываться. Ел он жадно — видно, проголодался.

— Ты ко мне? — спросил я. — По делу?

— Да, — кивнул Захаров. — Уволился от Соболева в связи с трагической гибелью работодателя.

— А его племянник, Куницын?

— Нужен он мне, — скривился Захаров. — Да и его в Столицу увезли. Что-то он там крутил незаконное вместе с дядей, а на следствии все всплыло. Слушай, я хочу тебе спасибо сказать! То есть, вам…

— Не мучайся, — усмехнулся я. — Давай на «ты».

— В общем, спасибо, что не стал писать на нас заявление. Иначе десять лет каторги я бы точно получил. И еще… Ты мне жизнь спас, когда запер меня в аномалии. Иначе я бы с Соболевым к тебе поехал. Ну, и погиб бы вместе с ним.

— На здоровье, Костя, — кивнул я.

Было видно, что Захаров чего-то ждет от меня. Нет, он не мялся и не намекал. Но пару раз бросил на меня короткий внимательный взгляд.

Я не стал ни о чем его спрашивать. Захочет — сам скажет.

Доев мясо, он решился:

— Никита, возьми меня на службу.

Вот так — прямо и четко.

— Ты начал поднимать поместье, — добавил Захаров. — Значит, тебе понадобятся люди. Я хорошо владею мечом, служил в Гвардии, правда, недолго. Маг Воздуха, но это ты знаешь. И твои аномалии знаю неплохо.

Он криво усмехнулся.

— Хорошо знаю, если честно. Почти во всех побывал.

Он посмотрел мне прямо в глаза:

— Никита, я не предам. Как Соболева не предал, хоть он и сволочью оказался. Черт с ним, о нем уже нечего говорить. Если не сработаемся, я тебе прямо скажу и уйду. Ну, как?

— Хорошо, — просто кивнул я. — Честно говоря, я надеялся, что ты зайдешь, Костя. Рад, что не ошибся. Пойдем, познакомлю тебя с Арсением. Он мой помощник, ты будешь выполнять его приказы. Устраивает?

— Да, — кивнул Захаров.

— Договор подпишем, когда я вернусь из Столицы.

* * *

Тишин неожиданно приехал с женой.

Худенькая, светловолосая Мария Алексеевна немедленно взяла подготовку праздника в свои руки. Я не успел оглянуться, а она уже гремела посудой на кухне, и через открытую входную дверь до меня доносились ее четкие команды:

— Аркадий, вымой зелень! Арсений, где у вас большое блюдо? Костя, вынеси в сад стулья и проследи, чтобы их всем хватило.

Она так ловко задействовала сразу всех, что уже через десять минут на берегу пруда стоял большой стол, накрытый серой скатертью, а вокруг теснились стулья. На столе исходило ароматным паром жареное мясо, в больших мисках лежала пучками свежая зелень, а в центре стола гордо возвышался пирог с красной рыбой и зеленым луком. По-другому и не скажешь — пирог был похож на толстую низкую крепостную башню.

— Мария Алексеевна сама пекла, — с гордостью сказал мне Тишин, выставляя на стол две бутылки тороповского коньяка.

Мне осталось только разогнать по дальним углам сада демонов, чтобы они не напугали непривычных гостей.

— Прячьтесь, парни, — приговаривал я змеям и ежам. — Аркадий вам потом принесет остатки ужина.

И тут от ворот раздался пронзительный и веселый автомобильный сигнал. Во двор усадьбы вкатился фургон лавки Мальцевых. Семен Евграфович выскочил из-за руля и побежал прямо ко мне.

— Господин барон! — закричал он издали. — Батя согласился! Отпускает меня в Столицу, учиться на мага! Спасибо, господин барон!

И куда подевался его солидный вид?

От радости Семен Евграфович запрыгал на одной ноге как семилетний мальчишка, которому купили первый в его жизни велосипед. Увязавшийся за ним Потап попытался повторить этот трюк, и грохнулся на толстую задницу.

— Арсений, — сквозь смех простонал я. — Принеси из подвала банку компота для Семена Евграфовича. Если Потап его не весь выпил.

Старший Мальцев подошел ко мне.

— Никита Васильевич, — чуть смущенно прогудел он. — Я подумал — пусть Семен в Столицу едет. Вы правы, надо ему на мага учиться. Пусть попробует, может и выйдет толк. Вы не против?

— Дело с магическим пивом тоже Семену доверишь? — улыбнулся я.

— Он справится, — уверенно кивнул Мальцев. — Вы его только с нужными людьми познакомьте, а дальше он сам. Я верю в сына.

Я хлопнул Мальцева по плечу.

— Вот это правильно, Евграф Семенович. Ну, все за стол!

Мы расселись за столом. Павел Лаврентьевич поднялся с бокалом в руке.

— Я пью за тебя, Никита Васильевич! — сказал он. — Ты совсем недавно вернулся в родные края, но уже успел помочь многим здесь. В том числе, и мне. Поверь, я никогда этого не забуду. Что бы ни случилось, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. А еще я хочу выпить за всех, кто собрался за этим столом. Их немного, но это самые близкие тебе люди.

При этих словах Арсений одобрительно кивнул, а Аркадий серьезно взглянул на Тишина. Захаров с любопытством переводил взгляд с одного на другого.

— Это — начало твоего рода, Никита Васильевич. — Ты вернул себе свою землю, а теперь вернешь славу роду Волковых. В этом я уверен. Прими мой подарок, он от чистого сердца.

С этими словами Павел Лаврентьевич протянул мне обтянутый серым бархатом футляр. Я открыл его и увидел широкий перстень, сделанный из аномального металла. На перстне был выгравирован герб баронского рода Волковых — круглый щит с волчьей головой и перекрещенные мечи ликторов. Глаза волка горели яростным красным огнем — в них были вставлены крошечные рубины.

А еще я почувствовал, что от перстня исходит слабый магический фон. В моих руках был артефакт.

— Если кто-то попытается украсть у тебя этот перстень, он пошлет магический импульс, — сказал Тишин. — И ты всегда сможешь его найти.

Хорошая вещь, и очень искусной работы. Похоже, Тишин потратил на перстень немалые деньги.

— Спасибо, Павел Лаврентьевич! — улыбнулся я, надевая перстень на средний палец правой руки.

И почувствовав его непривычную тяжесть, неожиданно решил — закажу такие же для каждого из ребят. Для каждого, кто захочет войти в мой род.

Род Волковых.

— Ура! — вскочив, закричал Арсений.

— Ура! — нестройно, но дружно подхватили остальные. — Ура роду Волковых!

— Павел Лаврентьевич, — шепнул я на ухо Тишину. — Дай мне адрес ювелира, у которого перстень заказывал.

— Держи, Никита Васильевич, — улыбнулся Тишин, протягивая мне заранее приготовленную карточку.

Костя Захаров, порывшись в своем мешке, вытащил артефакт в виде небольшого черного шара. Поставил его на стол, щелкнул пальцами, и из шара громко зазвучала веселая музыка. Потап подбежал к Марии Алексеевне, встал на задние лапы и поклонился, приглашая на танец. А потом галантно подал Тишиной лапу.

— Какой кавалер! — звонко расхохоталась Мария Алексеевна.

И задорно тряхнув головой, пошла танцевать с медведем.

Играла музыка, из пруда бил устроенный Ксантиппом фонтан, и брызги красиво сверкали в свете магических фонарей.

Я отошел подальше, вытащил из кармана магофон и набрал номер Киры. Она ответила сразу же, как будто ждала моего звонка.

— Завтра я приеду в Столицу, — улыбаясь в трубку, сообщил я.

— Ура! — обрадовалась Кира. — Ты дирижаблем или поездом? Где тебя встречать?

— Пока не знаю, — сказал я. — Ты, главное, Грише Барятинскому ничего не говори. А то утащит с вокзала прямо в ресторан, а мне к его величеству ехать.

— Тебя вызывает император? А что ему надо?

— А демоны его разберут, — беззаботно отозвался я. — Приеду и спрошу. Вместе спросим.

— Ты возьмешь меня на прием? — обрадовалась Кира.

— Конечно.

— Никита Васильевич! — закричал от стола Костя Захаров. — Иди пирог есть! А то Потап косится на твою долю!