Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 14

С утра я первым делом познакомил строителей с Арсением. И глядя, как бывший монах въедливо вникает во все мелочи, испытал невероятное облегчение.

Теперь у меня был надежный помощник, который взял на себя часть неотложных дел и освободил мне время.

— Арсений не подведет, — сказал мне Аркадий, с улыбкой глядя, как брат что-то выговаривает бригадиру. — Он такой. Тихий, стеснительный, но упрямый.

— Точно, — кивнул я, вспомнив, с каким трудом я отговорил Арсения идти за мной в аномалию Боли.

— Вот со мной вам будет сложно, Никита Васильевич, — хмурясь, добавил Аркадий.

— Это почему?

— А как мне общаться с Ботаником и Живчиком? Только через вас. Получается, мы вас все время будем дергать. Где клумбу разбить, что у пруда посадить, как яблони обрезать. А вам оно надо?

— Не надо, — озадаченно сказал я. — Но другого выхода нет.

— Есть, — решился Аркадий. — Воплотите демона в меня.

— Живчика? — удивился я.

— Нет, Ботаника. Он же, получается, бездомный? В смысле, что это за тело — змея?

— Аркадий, ты соображаешь, о чем просишь? — строго сказал я.

— Ну да, у меня нет магического Дара, — сразу сник Аркадий. — Но я думал, что-нибудь можно придумать…

Он замолчал и опустил голову.

— Да есть у тебя Дар, — нетерпеливо сказал я. — У тебя Дар Лекаря.

— Правда? — просветлел Аркадий.

— Правда. Мог бы и сам это понять. Посмотри на Потапа — он вчера вечером лапу обжег, а сегодня носится, как ни в чем не бывало. Все, нет ожога. Потому что ты лечил.

— Я думал, это мазь хорошая.

— И мазь хорошая. Кстати, ты сам ее придумал?

— Не совсем, — оживился Аркадий. — Это старинный рецепт. Я просто добавил туда…

— Да неважно, я все равно не запомню. Но дело не только в мази. Твой Дар лечит, понимаешь?

— Но… тогда получается, в меня можно воплотить демона?

Я покачал головой.

— Не получается. Демон — это личность, Аркадий. Очень сильная личность, даже Ботаник. С своими желаниями, страхами, надеждами. Ты уверен, что потянешь такое соседство? Представь, что в твоей голове будет жить кто-то еще. Оно тебе надо?

— Я могу попробовать, — нахмурился Аркадий.

— А если не получится? — прищурился я.

— А если… Нет, все получится. Я уверен, что мы с Ботаником договоримся!

Конечно, он врал. Уверен он не был, но это нормально. Важнее было то, что он хотел попробовать.

— А ты что скажешь, Ботаник? — спросил я демона Природы.

Понятно, что он слушал наш разговор с Аркадием. Да, сейчас демон был воплощен в змею. Но наша с ним ментальная связь никуда не делась.

— Аркадий прав, Никита, — слегка заикаясь от волнения сказал Ботаник. — Мы можем попробовать.

— Ты понимаешь, что я буду следить за вами? И если решу, что у вас не получается — просто верну тебя обратно. И при этом не буду с вами советоваться.

— Я понимаю, — сказал демон.

Я хорошо относился к Ботанику. Демоны, да я ко всем своим демонам относился с симпатией! Остальных просто развоплощал сразу, и все.

Я доверял им, но дело не в этом. Дело в самоконтроле. У Аркадия он был слабоват, да и у Ботаника тоже.

С другой стороны, и тренировать такие качества лучше в сложных условиях. Собственно, только так они и тренируются.

Гадюка выползла на дорожку сада и обвилась вокруг ноги Аркадия. Оба они глядели на меня — человек и змея. И ждали моего решения.

— Офигенная из вас парочка, — ухмыльнулся я.

— Змея — это древний символ врачевания, — серьезно сказал Аркадий.

— Демоны с вами, попробуем! — решил я. — Ботаник, отползи подальше. Как бы змея после развоплощения с перепугу не укусила твоего нового друга. Лучше совсем уползай из усадьбы — обычным змеям здесь делать нечего.

— Змея не укусит, — ответил демон. — У меня с ней теперь тоже ментальная связь.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но каждому плотнику это не объяснишь. В ближайшее время в доме и в саду будет много людей. Не нужно их пугать, они честно работают на наше с вами благо.

— Хорошо, Никита! — покладисто согласился демон.

Гадюка отцепилась от ноги Аркадия и скрылась в кустах.

— Я волнуюсь, — честно сказал лекарь. — Никогда не думал, что смогу напрямую говорить с демоном. Я даже в свой магический Дар не верил.

— Это нормально, — успокоил я его. — Если бы ты сказал, что совсем не волнуешься, вот тут я бы насторожился.

— А я теперь смогу ходить в аномалии? — спросил Аркадий.

— Почему нет-то? — удивился я. — Ты и без демона можешь. В аномалию попускает магический Дар, а не демон. А что тебе там делать?

— Посмотреть, — мечтательно вздохнул Аркадий. — Это же совсем другой мир! А я там никогда не был.

— Посмотришь, — усмехнулся я. — Если вы с Ботаником сработаетесь, все аномалии Природы будут на вас. Еще устанете по ним бегать.

— Не устанем, — улыбнулся Аркадий.

Его энтузиазм подкупал.

— Ну-ну, — одобрительно кивнул я. — Не забывай медитировать. Это помогает наладить контакт с демоном.

— В любое время, — заверил меня Аркадий. — Знаешь, как хорошо медитировать, пока копаешь грядку под целебные растения?

— Да? — удивился я. — Надо будет как-нибудь попробовать.

— Никита, — позвал Ботаник. — Я уже дополз до моста через речку. Хватит, или ползти дальше?

— Хватит, — решил я.

И спросил вслух, чтобы слышали сразу демон и Аркадий:

— Готовы?

— Да, — хором ответили оба.

Надо же, какие дружные!

— Тогда раз!

Я щелкнул пальцами и выдернул Ботаника из тела змеи.

— И два!

Вторым щелчком я воплотил его в Аркадия.

Лекарь замер, прислушиваясь к ощущениям.

— Ну как? — с любопытством спросил я.

Для меня воплощать сущности демонов давно стало привычным делом. Но я еще помнил, как сделал это впервые — с Пронырой. Помнил, каково это — впервые ощутить в себе чужую сущность.

Недоверие, удивление и восторг, кажется. А еще — прилив магических сил. Как будто Дар дополнительно раскрывается.

— Пока не могу сказать, — ошарашенно потряс головой Аркадий. — Но кажется, все в порядке.

— Вот, и отлично, — ободрил я его. — Живите дружно. Не понравится, откачу ситуацию обратно. Сад в вашем полном распоряжении. Сделайте красиво, парни!

Вот так я за одно утро сбросил с себя сразу две проблемы и бережно возложил их на чужие плечи. Ну, а для чего еще нужны помощники?

Плотники строгали и колотили, Арсений с бригадиром ожесточенно спорили — где лучше строить гараж для моих будущих машин. Кажется, Арсений побеждал.

Аркадий скрылся в зарослях малины. В общем, все были при деле.

А я теперь мог спокойно заняться аномалией Воды. Мысль о том, что в ней созрел магический жемчуг, не давала мне покоя.

Я сорвал с ближайшего куста малины несколько сладких ягод и отправил их в рот. Малина оказалась не садовой, а лесной — она слаще, а еще у нее особый привкус, который ни с чем не перепутаешь.

И при этом ягоды были не мелкие, а размером чуть ли не с сосновую шишку.

Так, а что мне понадобится в аномалии?

А ничего мне там не понадобится. Разве что меч. Да и то — не для боя, а чтобы выгулять Громилу.

Я не пользовался мечом по назначению после боя с Зигфридом — не до того было. Да и бой, честно говоря, вышел так себе. Один удар, и все. Сидящий в мече демон мог заскучать. Хотя он пока и не жаловался, но почему не сделать ему приятное? Зарублю парочку подводных чудовищ, и Громила сразу почувствует себя лучше.

Я прихватил меч и сунул в карман сверток с бутербродами. Перекус во время прогулки по лесу не помешает. А идти мне предстояло именно через лес. А еще через болото — аномалия Воды находилась на одном из небольших лесных островков. Эти островки тянулись среди длинного светло-зеленого мха и окон темной болотной воды, заросших ряской и камышом.

Потап увязался за мной. Но я строго приказал медвежонку оставаться дома.

— Никита, ему надо гулять, — попробовал спорить Киловольт.

— Конечно, — согласился я. — Только не в аномалии Воды. Если вы шарахнете там Молнией, простым ожогом лапы мы не отделаемся.

— Мы не будем применять магию в аномалии, — попытался убедить меня демон.

Но я ему не поверил.

— Киловольт, вчера медвежонок засунул лапу в магический накопитель. И ты его не остановил. Кстати, почему? Если тебе надоело жить в медведе, скажи прямо. Я попрошу присмотреть за ним какого-нибудь другого демона.

— Ник, оно само так получилось, — попытался объяснить демон. — Этот накопитель так загадочно потрескивал. Потапу стало интересно, как он устроен. И мне тоже. Мы ковырнули его когтем, а он не поддался. Тогда Потап предложил стукнуть его магией — совсем чуть-чуть. Просто, чтобы посмотреть, что получится. Ну, и вот.

— Посмотрели? — усмехнулся я. — И что это значит «Потап предложил»? Имей совесть демон, не сваливай вину на медвежонка. Кто из вас двоих разумен — ты или он?

— Оба, — без тени сомнения ответил Киловольт.

— Оба неразумны? — рассмеялся я. — Охотно верю. Но, допустим. А как Потап тебе это предложил? Вы разговариваете?

— Не совсем, — признался Киловольт. — Но я чувствую его желания. Знаешь, это как щекотка. Или такой тихий голос, только слов не разобрать. Но и без них все понятно.

— Интересно, — насторожился я. — А ты уверен, что это голос Потапа?

— А чей еще? — удивился Киловольт.

Я задумался.

— Не знаю.

— Да точно Потапа. А сейчас он говорит, чтобы я еще раз попросил тебя взять нас с собой. Надеется, что ты согласишься.

— Надежды редко сбываются, Киловольт, — отрезал я. — И точно не в этот раз. Вы остаетесь дома, будете помогать Аркадию.

— Ладно.

Медвежонок талантливо изобразил гримасу разочарования, но я только покачал головой.

Брысь!

По старому мосту я перебрался на другой берег Куньей. Старые высохшие доски скрипели и опасно прогибались под ногами. Внизу, вокруг опор моста течение закручивало водовороты. Добравшись до середины, я перегнулся через перила и разглядел на фоне светлого песчаного дна темную рыбью спину. Судя по размерам, это была щука.

Лениво шевельнув хвостом, щука ушла под широкие листья кувшинок. А я, балансируя на шатком настиле, добрался до другого берега.

Еле заметная тропинка вильнула влево вдоль берега. А я пошел прямо в лес, чувствуя себя путешественником, который открывает неизведанные места.

В детстве я любил книги о путешествиях. Отцовская библиотека была для меня одним из самых желанных мест — когда в ней не было отца с его постоянными нравоучениями. А потом таким местом стала библиотека Ордена Ликторов.

Приезжая из Ордена домой, я всегда находил время, чтобы перебраться через речку и хоть пару часов побродить по этому лесу. Мне казалось, что я знаю в нем каждое дерево, каждую заросшую папоротником низинку, в которой прячутся длинноногие подберезовики. По крайней мере, куда бы я ни забредал — я ни разу не заблудился. Всегда находил дорогу к дому.

Правда, тогда в этом лесу не было аномалий.

Я пересек лес — он оказался куда меньше, чем в детских воспоминаниях — и вышел на край болота. Болото густо поросло низкими кривыми сосенками. Они почти засохли — сосны не любят сырость. Но тонкие макушки упрямо зеленели.

Ближе к середине болота сосны исчезали. Ветер не мог донести туда семена. Да и корням не за что было бы зацепиться — под тонким колышущимся настилом из мха и сплетенной травы скрывалась бездонная трясина. Наверное, тысячи лет назад здесь было озеро. Потом оно обмельчало, заросло и превратилось в болото. Так мне казалось в детстве, и сейчас я думал то же самое.

А за трясиной начинались те самые острова, заросшие высоким ельником. Я прекрасно видел их отсюда. Они тянулись изогнутой цепочкой и были похожи на горбы огромных динозавров, которые устало бредут куда-то за горизонт.

В детстве я не мог пройти к островам напрямую — через топкую трясину не вела ни одна тропинка. Приходилось долго идти краем леса — там болотная перемычка становилась суше и уже.

Но теперь к моим услугам была магия Воздуха. Или магия Воды — если бы мне пришло в голову попробовать проплыть под колышущимся ковром из мха.

Да и магию Тени я мог бы попробовать, но опасался полагаться на детские воспоминания. Вдруг память исказила картинку, и вместо знакомого острова меня забросит совсем в другое место?

Над болотом величаво кружил ястреб. Это был мой демон-менталист.

— Все спокойно, Умник? — спросил я его. — К аномалии никто не подходил?

— Никого не было, Никита, — ответил демон. — А вот к аномалии Льда подъезжала машина. Я видел ее издалека.

— Расскажи подробнее, — велел я.

— Тот же самый черный пикап, — усмехнулся Умник. — Там был шофер и еще один человек, очень недовольный. Он кричал на шофера. Потом подошел к порталу и попробовал в него войти, но у него ничего не получилось.

Я весело улыбнулся. Еще бы! Охранную печать Ордена Ликторов просто так не снимешь.

— Говоришь, он кричал на шофера?

— Да, — подтвердил Умник.

Наверное, это был сам барон Соболев. Не сидится ему в поместье. Приехал к моей аномалии искать свою команду.

Ну-ну.

Погляжу, что он будет делать дальше.

Кстати, надо бы сегодня навестить арестантов, запертых в аномалии. Думаю, они уже порядком замерзли и с удовольствием пойдут на переговоры.

Но это позже, к вечеру.

— Циклоп с тобой? — спросил я Умника.

— Нет, он в аномалии. Сказал, что будет охранять ее изнутри.

— Молодцы! — одобрительно кивнул я.

Демоны знали свое дело, работать с ними было одним удовольствием.

— Ну, все, я иду, — сказал я Умнику.

Применил на себя заклинание магии Воздуха. И почувствовал, как мои ноги отрываются от земли.

Я не взлетел — а как тогда передвигаться? Крыльев у меня нет, а загребать руками в воздухе — такое себе развлечение.

Но я стал почти невесомым, как будто притяжение земли перестало на меня действовать. И пошел по болоту аки посуху.

Озерца открытой воды я обходил, чтобы не промочить ноги. Перепрыгивал с кочки на кочку, мягко приземляясь на длинный мох, усыпанный крохотными ягодами незрелой клюквы.

Демоны, только ради этой прогулки стоило вернуться домой! А еще ради вечеров в библиотеке, которую я непременно восстановлю. И ради чашечки кофе на ступеньках веранды — рано утром, когда сад еще тонет в рассветной дымке.

Да много, ради чего.

Место, куда можно вернуться — вот, что такое настоящий дом.

— Никита, здесь человек! — внезапно предупредил меня Умник. — Он вышел из аномалии и он странный.

— Из какой аномалии? — не понял я. — Из аномалии Льда?

В первую секунду у меня мелькнула мысль, что запертые в аномалии Льда грабители как-то умудрились сломать охранную печать. Ну, а что? Желание согреться всегда хорошо влияет на умственные способности. А им было очень холодно — я для того их там и оставил, чтобы они как следует замерзли.

— Нет, человек вышел из аномалии Воды, —уточнил Умник. — Он голый и зеленый. Я сначала решил, что это большая лягушка, но он не прыгает, а идет на двух ногах. А в руках у него что-то круглое.

— Умник, а это не демон? — быстро спросил я. — Покажи его мне!

Демон не мог выбраться из аномалии. Это исключено, такого не бывало никогда. Хотя…

Я вспомнил остров Валаам. И кота, который сидел возле трапа и смотрел на меня пронзительно-желтыми глазами.

Кобольд! Тогда кобольд воплотился в кота и пришел со мной попрощаться!

— Умник, быстрее!

Картинка в глазах резко поменялась. Теперь я смотрел на болото глазами ястреба — сверху и против солнца. Я пошатнулся и чуть не упал — левая нога промахнулась мимо кочки.

Но зато я ясно видел под собой сгорбленную фигуру.

— Приблизь, Умник!

Фигура дрогнула и стала крупнее.

Провалиться мне в трясину, если это не демон! Голая спина, покрытая крупной грязно-зеленой чешуей. Плоская голова, переходящая сразу в плечи.

Я видел существо со спины. Оно ковыляло от аномалии к болоту, и длинными руками прижимало что-то к груди. Но я не мог разглядеть — что именно.

Словно почувствовав слежку, существо обернулось. Глаза у него были огромными и красными, как раскаленные угли. А морда отдаленно напоминала лицо человека. Я даже разглядел неопрятные пучки волос возле маленьких, прижатых к плоскому черепу ушей. Они напоминали бакенбарды.

Одержимый в крайней стадии слияния с демоном!

Я оглянулся в поисках ближайшей тени. Несколько шагов в Тенях — и я легко догоню эту тварь!