Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 20

— Никита Васильевич, он не хочет выходить!

Возмущенный голос Арсения донесся до меня из кухни.

— Ну, так вымани его чем-нибудь! — крикнул я сверху. — Колбасы ему предложи!

— Я уже предлагал, все без толку. Зачем ему колбаса, если у него полный погреб варенья? А еще свиная нога, сало и замороженный пирог с мясом.

Я вздохнул и наспех пригладил мокрые волосы. Умыться не дадут!

Спустился в кухню, отодвинул в сторону расстроенного Арсения и заглянул в открытый люк погреба.

— Потап, ты чем там занимаешься? Вылезай немедленно!

Ответом мне было ворчание и торопливое чавканье.

— Смотри, спущусь за тобой сам — будет хуже! — пригрозил я.

Чавканье стало громче. Как бы не подавился медведь от торопливости.

Я покачал головой и поставил ногу на ступеньку. Тут же рядом ударила длинная голубая искра, и запахло горелым деревом. На ступеньке появилось черное обугленное пятно.

— Потап, ты охренел? — искренне удивился я. — Может, еще подеремся? Киловольт, а ты куда смотришь?

— Прости, Никита! — виновато ответил демон Молнии. — У Потапа инстинкт. Скоро осень, а он еще не нагулял жир для спячки.

— А не надо носиться целыми днями как невидимая бешеная лошадь, — резонно возразил я. — Кто вчера бригадира плотников с ног сбил? Ему молоток на ногу упал.

— Мы играли, — защищался демон.

— Беда у вас с инстинктами, вот что, — заключил я. — Инстинкт самосохранения точно отсутствует. В ликтора Молниями швыряетесь.

— Потап знает, что ты его не обидишь, — схитрил Киловольт.

— Не обижу, но накажу. Вот запру вас обоих в подвале до весны, будете знать!

— Хорошо бы, — мечтательно ответил демон. — Здесь тихо, прохладно и темно — лучшее место для спячки. И еды много. Было много. Теперь уже поменьше.

— Свалились нахлебники на мою голову, — проворчал я, еле сдерживая улыбку. — Ладно, когда соскучитесь — сами вылезете. Крышки от варенья там не ешьте — они железные.

— Потап их только облизывает, — заверил меня демон. — Очень осторожно. Всего два раза язык порезал.

— Ладно, проглоты, к завтраку можете не приходить, — крикнул я в чавкающую темноту.

И отстал от медведя. В самом деле, я же ему не строгий папаша. Хочет сидеть в погребе и жрать — пусть сидит и жрет. Желудок заболит, так на этот случай у нас есть лекарь. Правда, в последние дни я видел его все реже и реже — Аркадий все время пропадал в аномалии Природы.

По их осторожным шушуканьям с Ботаником я понял, что лекарь и демон готовят мне какой-то сюрприз. И скандальная демонесса Природы в м активно участвует.

Для своих тайных совещаний Аркадий и Ботаник выбирали время, когда меня не было в усадьбе. Я только посмеивался над их наивностью — для ментальной связи не существовало расстояний, так что я мог подслушивать заикающийся шепот Ботаника когда угодно. Чем и пользовался — любопытно же, что они затеяли!

— Арсений, у нас есть кофе? — спросил я, загораживая подход к открытому люку подвала табуреткой, чтобы кто-нибудь не свалился.

— Сейчас сварю, Никита Васильевич.

Арсений насыпал кофе в турку, залил его холодной водой и поставил турку на огонь.

А я вытащил из кармана магофон.

— Семен Евграфович, привет! Ты еще не выехал из Холмска?

— Доброе утро, господин барон! — степенно ответил Семен Евграфович. — Гружу машину, скоро приеду.

— Отлично! — обрадовался я. — Будь другом, захвати побольше продуктов.

— Каких? — невозмутимо спросил Семен.

Каких? А демоны его знают, что именно сожрал этот медведь.

— Всех захвати, по обычному списку, — сказал я. — у нас тут внезапное стихийное бедствие. Голодный электрический медведь.

— Понял, господин барон. Тогда я опоздаю минут на десять.

— Ничего, мы подождем.

Я убрал магофон в карман и взял кружку с кофе, которую протянул мне Арсений. Сделал большой глоток, и жизнь стала еще прекрасней, чем была за минуту до этого.

За окном еле слышно стучали молотки — плотники уже закончили с сараями и амбарами теперь строили двухэтажный дом, в который я собирался переехать на время ремонта в самой усадьбе.

Магия Тени отлично глушила звуки, поэтому я мог наслаждаться кофе, не опасаясь, что от грохота стройки разболится голова.

— Никита Васильевич, вы сегодня дадите мне Циклопа? — спросил Арсений.

— Да хоть прямо сейчас, — ответил я. — Лови!

Щелчком пальцев я воплотил демона в Арсения. А потом спросил:

— Как твои тренировки? Продвигаются?

— На прошлой неделе я умер всего пять раз, — гордо сказал Арсений. — А Циклоп — шесть!

— Он напал неожиданно! — возмутился демон.

— И правильно сделал, — одобрительно кивнул я. — Молодец, Арсений!

— Спасибо, Никита Васильевич, — смутился парень. — Знаете, это так непривычно — умирать и снова возрождаться.

Я только хмыкнул. Допил кофе и пошел встречать Семена Евграфовича. Он никогда не опаздывал — по его мнению, это было несолидно.

Продуктовый фургон лавки Мальцевых неторопливо подъехал к земляному валу, который перегораживал въезд в ворота. К моему удивлению, за рулем сидел старший Мальцев — Евграф Семенович.

Движением руки я выровнял и утрамбовал земляной вал. Понятно, что это было не простое движение, а заклинание магии Земли.

Фургон осторожно перекатился через исчезнувшую преграду и въехал во двор усадьбы.

Евграф Семенович явно был не в духе.

Со мной он, конечно, поздоровался. А вот на Арсения, который вышел помочь с разгрузкой, даже не посмотрел. Хотя до этого пару раз увлеченно обсуждал с ним всякие хозяйственные заботы.

— А где Семен? — спросил я. — Я назначил ему тренировку. Освободил время и жду.

— Он заболел, ваша милость, — отведя глаза в сторону, сказал Евграф Семенович.

— Неожиданно, — я пристально посмотрел на лавочника. — Мы с ним полчаса назад говорили по магофону.

— Вот после этого у него живот и скрутило. Съел, наверное, что-нибудь не то.

Евграф Семенович упорно не смотрел на меня.

— Это может быть что-то серьезное, — нахмурился я. — Сейчас позову Аркадия. Пусть съездит с тобой, осмотрит парня.

— Не надо, ваша милость! — замотал головой Евграф Семенович. — Я к нему уже городского лекаря вызвал.

— Ну, Аркадий лишним не будет, — возразил я. — Что-то я волнуюсь за парня. Позвоню ему, узнаю — как самочувствие.

— Да он в постели лежит, ваша милость!

Но уже набрал номер Семена. И в упор посмотрел на лавочника, в кармане которого зазвонил магофон.

— Жена, наверное, — забормотал Евграф Семенович. — Я ей потом перезвоню.

Я дал отбой, и магофон в кармане лавочника тут же умолк. Прищурившись, я снова набрал номер, и опять раздалась веселая мелодия.

— Зачем же ты у сына магофон забрал? — поинтересовался я. — А если ему хуже станет? Как он врачу позвонит, или тебе?

— Случайно получилось, наверное, — пробубнил Евграф Семенович, уставившись в пол. — Да там жена с ним. Она позвонит, если что.

— Давай, рассказывай, — предложил я. — Не трать мое время. Что у вас случилось?

— Да ничего не случилось, ваша милость! Это наше дело, мальцевское. Вас оно не касается.

— Что ж мне, пытать тебя, что ли? — вздохнул я.

При этих словах Евграф Семенович втянул голову в плечи. А рыжую бороду, наоборот, воинственно выпятил.

— Ладно, — кивнул я. — Заводи машину. Поеду с тобой в город, сам поговорю с Семеном. Он мой ученик, я за него отвечаю.

— Он мой сын! — выкрикнул Евграф Семенович.

И тут же опомнился.

— Простите, ваша милость!

— Заводи! — строго напомнил я.

— Да не нужно вам время тратить. Здоров он. Это я запретил ему к вам приезжать. И магофон отобрал.

— Почему? — спросил я.

— Потому что он совсем с ума сошел с этой магией! Собирается в Столицу, хочет в Императорскую академию поступить.

— И что в этом плохого? — не понял я.

— А кому я дело передам, если Семен магом станет? Другого сына у меня нет!

— Понятно, — кивнул я. — Идем со мной, Евграф Семенович.

— Куда? — насторожился Мальцев.

— Поговорим. Иди за мной.

Я чуть повысил тон, и это подействовало на Мальцева как удар. Он даже вздрогнул.

Не оглядываясь, я пошел по дорожке к пруду. Евграф Семенович шел за мной.

— Присаживайся, — кивнул я на скамейку, которую плотники поставили на берегу пруда. — Расскажу тебе одну историю.

Мальцев послушно опустился на скамейку.

— Я родился в этом доме больше ста лет назад, — я кивком указал на островерхую башенку, которая торчала из-за высоких яблонь. Мой отец был Одаренным. Больше того — он был ликтором. Знаешь, что это такое?

Евграф Семенович молча кивнул.

— Он получил титул барона за то, что всю жизнь служил Ордену Ликторов и императору. И хотел, чтобы я продолжил его дело.

Евграф Семенович хмуро смотрел на меня, зажав ладони между коленей.

— Меня он не спрашивал, — усмехнулся я. — Просто решил, и все. Но в пять лет у меня не появился магический Дар. И мой отец сильно расстроился. Он до того обиделся на судьбу, что перестал меня замечать. Как будто я был в чем-то виноват перед ним. За два года он ни разу не спросил, как у меня дела.

— Я не знал, ваша милость, — пробормотал Евграф Семенович.

— Ты слушай дальше. Магический Дар неожиданно проявился через два года. И отец тут же отправил меня в Орден Ликторов. На тридцать лет. И снова не спросил, хочу ли я этого.

Я подобрал небольшой камешек и швырнул его в пруд. По воде пошли круги.

— Тридцать лет — это очень много, Евграф Семенович. Для обычного, неодаренного человека это большая часть жизни. И мой отец за меня решил, на что я должен потратить эти годы.

— Вы разозлились на него? — спросил Евграф Семенович.

— Не то слово, — скривился я. — Ладно, это было давно. Знаешь, мне повезло. Служба в Ордене Ликторов оказалась моим призванием. А если бы не повезло? Раз или два раза в год — как получалось — я приезжал домой. Подолгу разговаривал с мамой. Узнавал, как дела у младшего брата. Старался чем-то помочь ему, подсказать. Но с отцом я не разговаривал никогда.

— Я понял, господин барон, — медленно сказал Мальцев.

— Надеюсь, — кивнул я. — Разберись в себе, Евграф Семенович. Ты ведь тоже когда-то хотел стать магом.

Мальцев снова вздрогнул и опустил голову.

— Но не стал, — хрипло сказал он. — Дара не было. Пришлось идти в лавочники.

— Не всем быть магами, — ответил я. — Ты хорошо знаешь свое дело. Можешь гордиться собой. А у Семена есть Дар. Дай ему самому решить, ладно? И просто порадуйся за сына.

— Я понял, — повторил Мальцев.

— Тогда поезжай, — кивнул я. — Спасибо, что привез продукты.

Звук мотора медленно удалялся — это печальный Мальцев ехал навстречу разговору с сыном. Я надеялся, что он меня понял.

Я остался сидеть на скамейке у пруда, наслаждаясь редкими минутами безделья. Толстобокий карась лениво плеснул среди широких листьев кувшинок. Я опустился на колени и сунул руку в воду. Пошевелил пальцами, и через секунду в ладонь ткнулась холодная рыбья морда. Я сжал пальцы и вытащил карася из воды. Карась негодующе смотрел на меня.

— Что смотришь? — ухмыльнулся я. — На сковородку тебе пока рано. Сперва подрасти.

Я отпустил карася обратно в пруд. Ничего он не подрастет — в маленьком водоеме не бывает крупной рыбы. В природе все устроено разумно.

Кроме некоторых Одержимых.

— Никита, к усадьбе кто-то крадется, — предупредил меня Умник.

Зоркий ястреб с раннего утра до ночи кружил в небе над поместьем.

— По дороге? — насторожился я.

— Нет, со стороны реки. Он прячется за кустами и идет медленно. Прогнать его? Я могу позвать демонов.

— Не надо, — решил я. — посмотрим, кто это и что ему надо.

Я был дома, поэтому никакой опасности не было.

Чуть повернув голову, я искоса следил за тропинкой, которая вела к реке. При этом я сидел неподвижно, и меня заслоняли низкие ветки яблони.

Вот из кустов вынырнула круглая, давно не стриженная голова. Пухлые щеки обрамляли неопрятные седые бакенбарды. Голова медленно повернулась, внимательно осматривая сад. Затем из кустов осторожно вышел человек.

Невысокий, с выступающим животом, он был одет в грязную рубашку и шорты.

Его лицо показалось мне знакомым. Если немного приплюснуть круглую голову и вогнать ее в плечи, вместо рта с пухлыми губами вставить зубастую пасть, а румяное лицо покрыть плотной зеленой чешуей — получится тот самый Одержимый, за которым я гонялся по всем своим аномалиям.

А узнал я его по крадущейся походке и характерному хитрому выражению на физиономии.

Белецкий!

Так вот он какой, бывший и незаконный владелец моего поместья.

И что моя двоюродная внучка в нем нашла?

Белецкий непрерывно оглядывался, но меня не замечал — я сидел абсолютно неподвижно, скрытый от него листьями.

— Киловольт! — беззвучно, но строго позвал я. — Вы с Потапом мне нужны. Немедленно.

— Слушаю, Ник! — мгновенно отозвался впечатленный моим строгим тоном демон.

— Уходите в Тень и бегом в сад! Здесь человек, которого обязательно нужно поймать. Я буду ловить его в мире, а вы караульте в Тени. Как только он туда нырнет — сразу хватайте его. Только молнией не бейте, он нужен мне живым.

— Мы уже здесь, Ник! — через секунду доложил Киловольт.

Молодец демон! Не терял времени на выслушивание инструкций, и сразу кинулся выполнять приказ.

Что ж, пора познакомиться с моим непутевым родственником.

Я скосил глаза и присмотрел подходящую Тень. Она лежала на набережной прямо возле моих ног.

Ну, отлично!

— Никифор Юрьевич, — громко позвал я. — Ты кого ищешь?

От неожиданности Белецкий подпрыгнул и исчез.

Я моментально шагнул в Тень. И услышал крики и глухое рычание.

Потап схватил Белецкого зубами за ногу и стиснул челюсти. Белецкий орал, отбивался и полз к пруду. Он так старался, что медленно, но верно тащил упирающегося медведя за собой.

Но тут подскочил я и крепко ухватил Белецкого за ворот грязной рубашки.

— Моя нога! — завывал Никифор Юрьевич.

— Потап, отпусти его! — скомандовал я.

Повернул Белецкого лицом к себе и сказал:

— Попробуешь сбежать, убью сразу же!

А затем рывком вытащил Одержимого обратно в мир.

Первое, что я сделал — наложил на увертливого Одержимого заклинание Оковы Льда. Может, хотя бы они удержат Белецкого на месте?

Оковы Льда справились замечательно. Белецкий застыл, как воплощение ужаса — рот распахнут в безмолвном крике, глаза вытаращены.

Потом я мельком глянул на его ногу. Клыки Потапа оставили на коже глубокие синие вмятины. Но даже крови не было.

— И чего так орать? — проворчал я.

Потрепал довольного медвежонка по загривку.

— Молодчина, Потап! Честно отработал украденное продовольствие. Беги обратно в подвал, или куда ты там хочешь.

Медведь тут же плюхнулся на пухлую задницу, всем своим видом показывая, что ему гораздо интереснее здесь.

Я пожал плечами.

— Ну, оставайся, если хочешь. Но ничего интересного больше не будет — короткий допрос и показательная казнь. Рутина.

Я задумчиво обошел вокруг Одержимого. Может, так его и оставить? Статуя получится — не хуже, чем в Летнем саду Столицы. В широко раскрытый рот можно вставить магический светильник. Вот и будет польза и красота.

К сожалению, законы Империи запрещали делать статуи и светильники из живых людей. Даже из тех, кто одержим демонами. В этом смысле в Империи царило равноправие — на мой взгляд, совершенно напрасно. Раньше все было намного проще. Увидел Одержимого — доставай меч. Премия и отпуск, считай, обеспечены.

— Ну, и зачем ты сюда приперся? — поморщившись, спросил я Белецкого.

Белецкий молчал как рыба. Ну, понятно — Оковы Льда действовали.

Я стукнул его указательным пальцем по макушке. Был такой хитрый способ снять заклинание не полностью, а частично — если нужно, чтобы человек говорил, а убежать не мог.

— Моя нога, — снова простонал Белецкий.

— Да в порядке твоя нога, — проворчал я. — Зачем вообще нога покойнику? А ты сейчас в шаге от того света, поверь мне на слово.

— Не убивайте! — прохрипел Белецкий.

— А что еще с тобой делать? — удивился я. — Долг на поместье повесил, жемчужину украл, Тишина обманул. Тебя надо убить просто для того, чтобы ты больше ничего не натворил. В интересах безопасности и общественного спокойствия.

— Я же снял долг с поместья, — с трудом сказал Белецкий.

— Как? — хмыкнул я. — Обыграл Тишина в карты, используя ментальные способности демона?

— Вы не понимаете! Это не просто ментальные способности. Это уникальный демон!

В голосе Белецкого звучала настоящая гордость.

— Видел я таких уникальных, — хмыкнул я. — Их на каждом углу продают, по пять копеек за пучок. Давай, рассказывай — зачем приперся?

— Жемчужина, — прохрипел Белецкий. — Она очень дорогая!

— Тишин мне говорил, — кивнул я. — И что?

— Она уникальная, — заверил меня Белецкий. — Она стоит несколько миллионов. Если ее продать, можно купить несколько таких поместий.

— Ты к чему это клонишь? — насторожился я.

И тут же ощутил ментальное воздействие. Довольно сильное — на несколько секунд мне и в самом деле захотелось наложить лапу на эту жемчужину. Я даже представил ее — идеально круглую, серую, с матовым драгоценным блеском.

Если такую жемчужину привезти в Столицу, ювелиры передерутся за право ее купить. А я разбогатею настолько, что смогу купить себе поместье в любом красивом уголке Империи. Хоть на на Адриатическом побережье, хоть на островах Средиземного моря.

Ненасытные демоны!

Получается, магия Белецкого действует и на меня? Теперь понятно, почему Тишин так легко ей поддался.

Выругавшись, я поставил в сознании магический барьер. Давление сразу ослабло, стало почти неощутимым.

Белецкий не понял, что его усилия напрасны. Он продолжал давить на мое сознание, сверля меня пронзительным взглядом.

— И что ты хочешь за жемчужину? — спросил я.

— Поместье! — выпалил Белецкий. — Только поместье!

Но тут же быстро добавил:

— И все аномалии.

— Всего-то? — подыграл я. — Сам же говоришь, жемчужина стоит в несколько раз дороже.

— Я предлагаю вам сыграть! — торжественно заявил Белецкий. — Вы ставите поместье, а я — жемчужину. Тот, кто выиграет, забирает все!

Я разочарованно покачал головой. Представление, которое разыгрывал Одержимый, начало мне надоедать. Кроме того, я уже понял, что за демон в нем сидит.

— Ты демон Азарта, так? — спросил я.

Белецкий продолжал сверлить меня взглядом. У него даже пот на лбу выступил — несмотря на Оковы Льда.

— Соглашайтесь, — вкрадчивым голосом сказал он. — Это уникальный шанс! Он выпадает только один раз в жизни.

— Где-то я уже это слышал, — сказал я. — Но, пожалуй, откажусь. Знаешь, мне куда проще убить тебя.

— Вы откажетесь от богатства? — пролепетал Белецкий.

— Ты дурак, что ли? — удивился я. — Не от богатства, а конкретно от твоего предложения. Тем более, что ты и сам не просил оставить тебя в живых. Правда, я не понимаю — зачем покойнику поместье? И вникать не хочу. Давай,прощайся с жизнью — мне пора обедать. Кстати, жемчужину я спокойно могу вытащить из твоего кармана. Поверь, рука не дрогнет. Ну, ты готов умереть?

— Жемчужина спрятана в надежном месте. Я не скажу, где она.

— И плевать, — улыбнулся я. — Демон Воды вырастит другую.

— Подождите, — побледнев, простонал Белецкий. — На вас не действует моя магия?

— А ты только сейчас это понял?

— Пощадите! Я отдам жемчужину, если вы не убьете меня!

— Это другой разговор, — одобрительно кивнул я. — Давай, обсудим.