Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 21

Я встряхнул Белецкого за воротник.

— Где жемчужина?

— Сначала пообещайте, что не убьете меня! — прошипел Белецкий.

Он словно съежился внутри одежды. Всклокоченные волосы слиплись и позеленели, на коже проступил ромбовидный рисунок чешуи. Рот растянулся до ушей, зубы заострились, глаза стали пронзительно-желтыми.

Красавчик, что тут скажешь!

На моих глазах демон принял свой настоящий вид.

Потап грозно зарычал, между его когтями заискрили синие молнии. Новый Белецкий категорически не нравился медвежонку.

Я поддержал Потапа:

— Ну-ка, давай, превращайся обратно!

— Не могу, — простонал Белецкий. — Это все магия! Я слишком давно не был в своей аномалии. Демон злится и становится сильнее.

— Как ты вообще до сих пор умудрялся сохранять над ним контроль? — удивился я.

Любой наивысший демон обладает чудовищной силой. Сломать волю обычного Одаренного такому демону ничего не стоит.

— У нас с демоном договор, — Белецкий уже не говорил, а рычал. — Я должен хотя бы один раз в два дня возвращаться в аномалию. А в остальное время могу оставаться человеком.

— Договор? — усмехнулся я. — Ну, и дурак же ты!

— Это договор игроков! — гордо заявил Белецкий.

И тут же жалобно заскулил:

— Мне нужно в аномалию! Пожалуйста!

Я подтянул его поближе — так, чтобы желтые глаза демона оказались напротив моих.

— Слушай меня, Никифор Юрьевич! Я сохраню тебе жизнь — только потому, что моя семья когда-то связалась с тобой. Но всю эту жизнь ты просидишь в своей аномалии. Я запечатаю тебя в ней. Попробуешь вылезти — найду и убью. Даже не пытайся выторговать другие условия. Связался с демоном — вот и оставайся им до конца.

— Я согласен!

Человек не может так шипеть — голосовые связки слишком нежные. Мне отвечал уже демон.

— За это ты скажешь мне, где спрятал жемчужину. Если обманешь — я вернусь в твою аномалию и прикончу тебя.

— Да! Скажу в аномалии! Отведи меня туда!

Бывшего Белецкого трясло от возбуждения. Он просился в аномалию, как ребенок просится в комнату с елкой и Дедом Морозом.

— Ну, пожалуйста!

— Это еще не все. Сначала ты напишешь расписку, что использовал магию в игре с Тишиным и обыграл его нечестно. Это ведь так и было?

— Да!

— И поставишь подпись.

— Я подпишу!

— Циклоп! — окликнул я демона Огня. — Скажи Аркадию, что он нужен мне в саду. Пусть захватит бумагу и перо.

Циклоп все еще был воплощен в Аркадия. Так что это был самый простой способ связаться с моим помощником. Куда удобнее, чем звонить по магофону.

— Скорее! — причитал Белецкий.

— Потерпишь!

Это было грубо, но я и не собирался церемониться с Одержимым.

Аркадий прибежал через минуту. Увидев Белецкого, он ошарашенно спросил:

— Никита Васильевич, кто это? Он пролез в сад?

— Это бывший владелец поместья, — ответил я. — Знакомься — Никифор Юрьевич Белецкий. По совместительству — Одержимый демоном Азарта. Бумагу принес?

— Вот.

— Пиши! — снова встряхнул я Белецкого.

Этот гад испортил три листа бумаги. Лапы у него тряслись, а магическое перо выскальзывало из длинных желтых когтей.

Но все же он умудрился с третьей попытки нацарапать нужный текст и поставить разборчивую подпись.

Я отобрал у него бумагу.

— Отлично! Аркадий, отнеси документ в дом и убери подальше. Циклопа я забираю, он мне нужен.

— Понял, Никита Васильевич!

— Потап, ты тоже со мной!

Я щелкнул пальцами и развоплотил Циклопа. Затем потянул Белецкого за воротник и шагнул в Тень.

Потап мгновенно провалился вслед за мной.

Еще один щелчок пальцев — и рогатый демон Огня возник рядом с нами. Его окутывало серебристое сияние.

— Это для того, чтобы ты даже не думал сбежать, — объяснил я Белецкому. — Один шаг в сторону, и ты сдохнешь прямо здесь, в Тенях.

— Я не сбегу, — пообещал Белецкий.

— В какой аномалии ты свил гнездо?

— Аномалия Земли. Надо перейти болото и…

— Я знаю. Идем!

Я крепко держал Белецкого ментальным воздействием. А для верности еще и тащил за ворот — так он точно никуда не денется!

Циклоп и Потап шли за нами как конвоиры.

Через несколько минут мы вышли из Тени рядом с серым порталом аномалии Земли. я снял с него охранную печать и втолкнул Белецкого в аномалию.

— Заходи!

Вся аномалия Земли представляла собой безжизненную пустыню. Жаркое солнце и бесконечные барханы желтого песка, а больше ничего. Струйки песка с тихим шорохом осыпались под дыханием горячего ветра.

— А я смотрю, вы с Соболевым неплохо здесь все зачистили, — хмыкнул я.

Глаза Белецкого испуганно прыгнули в сторону.

— Надеялся, что я не знаю про твоего приятеля? — усмехнулся я. — И рано или поздно он вытащит тебя отсюда? Нет. Где жемчужина, демон?

— Она у Соболева, — поникнув, ответил Белецкий.

— Веди к своему порталу!

В аномалии Белецкий сразу почувствовал себя лучше. Сказывалось влияние магического мира — он всегда придает демонам силы.

Я внимательно глядел по сторонам. Этот увертливый Одержимый вполне мог организовать здесь засаду из демонов.

Но вокруг было тихо и пусто.

Еще раз тряхнув Белецкого за воротник, я спросил:

— Зачем ты вообще связался с демоном?

— Мне были нужны деньги, — скривился Белецкий. — После Смуты многие разорились, и я тоже. Тогда Одержимые получили права и очень быстро стали элитой. А я был обычным магом Земли. Ни родни, ни связей. Что мне оставалось? Только играть и надеяться, что я выиграю.

— И как? — усмехнулся я. — Выиграл?

— Да, — гордо сказал Белецкий. — А потом я понял, что смысл не в деньгах, а в самой Игре.

— Ясно. Шагай, философ!

Черная, переливающаяся на солнце пленка портала обнаружилась за высоким барханом. Совсем недалеко от входа в аномалию Земли.

— Циклоп, Потап, подождите здесь, — сказал я.

Мне было любопытно взглянуть на аномалию очередного наивысшего демона изнутри.

— Добро пожаловать ко мне домой, Никита Васильевич! — неожиданно церемонно сказал Белецкий.

В его голосе звучали жалкие остатки дворянской гордости. Поэтому я сдержал смех и кивнул:

— Идем!

Мы прошли через портал и оказались в безлюдном игорном зале. Полумрак, тяжелые серые шторы, тусклый свет магических ламп под высоким потолком.

Слева замерли колеса рулеток. Их медные рычаги были до блеска отполированы руками несуществующих крупье.

Справа теснились карточные столы. Они были разной формы — для разных игр. На столах в беспорядке лежали карты рубашками вверх, стопки фишек и пачки банкнот. Вытертое локтями зеленое сукно покрывали небрежные записи, сделанные мелом.

Полное ощущение, что здесь только что шла азартная игра. И в один миг все игроки бесследно исчезли.

В глубине помещения сверкала бутылочным стеклом барная стойка. Возле нее стояли высокие табуреты с мягкими сиденьями.

— Интересные у тебя представления об уюте, — усмехнулся я, оглядываясь вокруг. — А где демоны?

— Не знаю, — растерянно ответил Белецкий. — Они всегда были здесь. Игроки и крупье, девушки-администраторы и даже бармен.

Он сделал несколько шагов в глубину зала.

Внезапное подозрение кольнуло меня. Оно было слишком невероятным, поэтому я не поверил в него сразу.

— Стой! — окликнул я Белецкого.

В этот момент все и произошло.

Тяжелая портьера слева от Белецкого шевельнулась. Из-за нее бесшумно появилась невысокая серая фигура, и взмахнула мечом.

Вжих!

Голова Белецкого покатилась по полу, оставляя кровавый след, а тело мягко завалилось набок.

Я успел только выхватить свой меч, но все уже было кончено.

Белецкий умер — я понял это по тому, как дрогнул магический фон.

А его убийца повернулся ко мне.

Он не был человеком.

Серокожее существо, ростом ниже меня. С угловатой безволосой головой и нелепо оттопыренными ушами. Я принял бы его за демона, но в огромных глазах не было и намека не желтизну. В них светился разум.

Взгляд существа скользнул по моему лицу. Затем убийца Белецкого взглянул на меч, который я сжимал в руке, и что-то понял.

Он поднял свой причудливо изогнутый клинок и приветствовал меня незнакомым движением. А потом исчез за портьерой — так же бесшумно, как появился.

Но я успел заметить, что на его руке было только три пальца.

— Стой! — снова крикнул я.

Перепрыгнул через мертвое тело Белецкого и отдернул портьеру.

За ней стремительно исчезал золотистый портал. На моих глазах он сжался в точку, мигнул и погас.

А я остался один в пустом игорном зале.

В памяти снова всплыла заснеженная аномалия Смерти. Кости, разбросанные в снегу. Истлевшие остатки одежды. И сломанный меч с маленькой, словно игрушечной рукоятью.

Точно такой же меч держало в руке существо, которое на моих глазах убило Белецкого.

Это был ликтор.

Ликтор из другого мира. Он отыскал аномалию Белецкого. Убил простых демонов и остался в засаде — поджидать возвращения хозяина. Выполнил свою работу и вернулся домой. А я не успел за ним.

Кровавые демоны!

Я сжал в кулаке грубую ткань портьеры. Хотел сдернуть ее со стены, но передумал. Вложил меч в ножны и пошел к выходу из аномалии.

Ничего. Рано или поздно мы снова встретимся. Все ликторы охотятся в одних и тех же местах — в аномалиях. Значит, встреча неизбежна, она только вопрос времени.

Проходя мимо рулетки, я толкнул колесо, и оно закрутилось с еле слышным шорохом.

— Ты убил его? — прорычал Циклоп, когда я вышел из аномалии. — Я почувствовал смерть.

Я покачал головой.

— Нет. Его убил ликтор из другого мира. Он ждал в засаде. Я не успел ему помешать. Да и не стал бы, если честно.

— Круто! — оценил Циклоп.

И Потап согласно зарычал.

— Куда теперь? — спросил демон Огня. — Сходим к местному демону? Я чувствую, что он прячется где-то поблизости.

Я покачал головой.

— Это успеется. Сначала надо навестить барона Соболева.

Барон Соболев. А как он отнесется к гибели Белецкого?

Наверняка Соболев уже знает, что Белецкий погиб. И кого барон станет винить в смерти своего приятеля? Разумеется, меня.

Кровожадные демоны!

— Бежим, Циклоп! — скомандовал я. — Потап, не отставай!

И сам побежал к выходу из аномалии Земли.

Портал был совсем рядом, вот только ноги вязли в сухом сыпучем песке. Я выхватил меч, съехал с бархана и одним прыжком влетел в портал, на лету развоплощая Циклопа.

Выскочив в реальный мир, я уже был готов к нападению. Но в лесу вокруг портала стояла мирная тишина. Весело щебетали птицы, теплый ветер шумел в колючих ветках сосен.

— Умник! — позвал я. — Видишь кого-нибудь?

Мне некогда было подробно объяснять менталисту, что я имел в виду. Да и незачем — демон давным-давно читал мои мысли.

— Рядом с порталом никого нет, Ник, — ответил Умник. — Но по шоссе быстро едет черная машина.

Это Соболев, точно! Больше некому!

Словно в подтверждение этой догадки в моем кармане запиликал магофон.

Я выхватил аппарат и не глядя ткнул пальцем в экран:

— Да!

— Никита Васильевич, — услышал я ледяной голос Соболева. — Очень жаль, что вы нарушили договор с Белецким. Не нужно было вам его убивать. Мы бы отдали вам жемчужину в обмен на аномалию Земли. Но вы предпочли развязать войну. Теперь я сделаю все, чтобы вы об этом пожалели. Убью всех, кого смогу. И сожгу ваш дом. Я хочу, чтобы вы знали об этом.

Соболев говорил холодно и неторопливо, в его голосе вообще не было никаких эмоций. Только ледяная уверенность в собственной правоте.

Поэтому я не стал тратить на него слова и секунды.

— Умник, где они?

— Машина свернула к усадьбе.

Я рванул на себя тень ближайшей сосны и нырнул в нее.

Несколько мгновений бега в мелькающих пятнах Света и Тени. И я вывалился посреди знакомой лесной дороги. За моей спиной был крутой поворот, а за ним — дом моего детства. И люди, которыми я дорожил.

Черный внедорожник Соболева мелькнул между деревьев.

Я успел!

— Готовься, Убийца! — приказал я демону Смерти. — Мне нужна твоя аномалия.

Да, это очень удобно — иметь под рукой демона, который в любой момент может открыть свою собственную аномалию. И я собирался этим воспользоваться. Мне были нужны гарантии того, что Соболев не сбежит от меня, и никто из его людей — тоже.

За спиной послышалось возмущенное пыхтение — это Потап догнал меня и тоже выскочил из Тени.

— Живо в лес! — приказал я медвежонку. — И не вздумай засунуть свой любопытный нос в аномалию.

Потап возмущенно рыкнул. Но воплощенный в нем Киловольт понял, что я не шучу. Не знаю, как он уговорил медведя. Но Потап попятился и скрылся за деревьями.

Машина Соболева летела из-за поворота. Внедорожник подбрасывало на кочках, но водитель даже не думал сбавлять скорость.

Соболев торопился отомстить.

Даже заметив меня, они не успели затормозить. А может, надеялись сбить тяжелым бампером.

За лобовым стеклом я разглядел бледное лицо Соболева. Он сидел рядом с водителем и что-то кричал, показывая пальцем на меня.

Когда огромный капот внедорожника был совсем рядом, я сделал шаг в сторону, одновременно щелкнув пальцами.

Посреди дороги открылся угольно-черный портал, и машина влетела в него на полном ходу.

Жуткий скрежет резанул по ушам. Кузов внедорожника от удара сминался, словно тонкий лист фольги. Машина не была целиком сделана из магических материалов. И сейчас одни ее детали влетали в портал, а другие плющились, словно их швырнули в бетонную стену.

Хруст стекла.

Пронзительный крик, который мгновенно оборвался.

Негромкий хлопок взрыва, и метнувшееся к небу бледное пламя.

Я не стал дослушивать эту музыку и шагнул в портал.

Соболев был здесь. Его и водителя выбросило из машины через лопнувшее лобовое стекло. Окровавленный водитель распластался на снегу, его шея неестественно вывернулась. Похоже, он погиб мгновенно. Я не стал это проверять, а коротко ткнул его мечом под лопатку.

Так надежнее.

А вот Одержимый барон был еще жив. Его отшвырнуло метров на двадцать от портала. Но он упрямо полз обратно, цепляясь когтистыми пальцами за лед и волоча за собой перебитые ноги.

Живучий демон.

Он уже не был похож на человека. Плоская жабья голова, длинные пальцы с желтыми когтями, плотная зеленая чешуя. Из зубастой пасти тянулась тонкая струйка черной от крови слюны.

— Ты все равно не сможешь убить меня, ликтор! — прошипел Соболев.

— Да ладно! — усмехнулся я.

— Он верит в это, Ник! — предупредил меня Умник.

Сам менталист по-прежнему был воплощен в кружившегося над лесом ястреба. Но ментальная связь между нами позволяла ему видеть и слышать все, что происходило в аномалии.

— А ты что скажешь, Убийца? — спросил я демона Смерти.

— Умник не ошибся. Это тело не единственное у демона. Есть еще Одержимые.

— Вот как? — удивился я.

И наклонился к Соболеву.

— Твоего приятеля убил не я, а другой ликтор. Но это неважно. Я знаю, что ты не последний. Ты посмел мне угрожать, демон. За это я найду и убью каждого из вас, сколько бы вас ни было. Вам не вернуться в аномалию, так что никуда вы от меня не денетесь.

— Подожди, ликтор!

Когтистая лапа бывшего барона Соболева потянулась ко мне, но бессильно упала на лед.

— Не убивай его! Он не будет тебе мстить, обещаю!

Его? Значит, в живых остался только один Одержимый.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я.

— Мы разные… Так получилось. Белецкий, он был игроком. Азартным, увлеченным. Он не умел остановиться. Я всегда был расчетлив. Это качество демона воплотилось во мне. Без меня Белецкий давно бы погиб. А мне без него незачем жить. Неинтересно теперь. Азарта нет.

— Сочувствую, — хмыкнул я. — Расскажи мне про третьего.

— Он просто слабый менталист. Очень слабый. У него даже нет связи с аномалией. Я хотел воплотиться в него просто на всякий случай, но что-то пошло не так.

— Где его искать?

— Его нет здесь. Он далеко, и никогда не потревожит тебя. Он тебя боится. Пожалуйста, не убивай его! Пусть живет.

— Кто он? — теряя терпение, спросил я.

— Забери жемчужину, ликтор. — прошептал Соболев. — Она в моем кабинете… в шкафу. Там магический код, ты откроешь.

Демон замолчал и обмяк. Я тряхнул его за плечо, но он был мертв.

— Он все время говорил правду, Ник, — сказал Умник.

— Он сказал, что оставшийся Одержимый боится меня. Получается, он меня знает?

— Похоже, что так, — согласился Умник.

— Значит, найти его будет несложно, — оптимистично решил я. — Надо только вспомнить каждого Одержимого, который меня знает, боится и пока еще жив.

— Думаю, их несколько сотен наберется, — осторожно заметил менталист.

— Всего-то? Ерунда!

Отойдя на несколько шагов от догоравшего внедорожника, я позвонил Тишину.

— Павел Лаврентьевич, с бароном Соболевым случилось несчастье. Он торопился ко мне в усадьбу и на полном ходу влетел в портал аномалии. Машина всмятку.

— Соболев жив? — быстро спросил Тишин.

— Сомневаюсь, — честно ответил я.

— Понял, — помолчав, сказал Тишин.

По его голосу я понял, что он едва сдерживается, чтобы не выругаться. Но ведь сдерживается!

— Если исправнику понадобятся мои свидетельские показания, то я у себя в усадьбе.

— Свидетельские? — недоверчиво уточнил Тишин.

— Само собой. А какие еще?

Держа магофон в руке, я не спеша пошел по дороге в сторону усадьбы. Настроение у меня было отличное!

Немного подумав, я набрал номер Киры и услышал:

— Никита! Как я рада, что ты позвонил. Я соскучилась.

— Я тоже, — улыбнулся я.