Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 16

Выйдя из аномалии Воды, я аккуратно навесил на портал охранную печать. Неважно, что аномалия сейчас пуста! Нечего там шастать всяким подозрительным Одержимым. Тем более, что я обещал демону Воды покой и одиночество, а слово надо держать.

Печать получилась прямо образцовая — хоть на выставку достижений магического искусства отправляй. Я отошел на шаг и полюбовался делом своих рук.

Красота!

Кстати, а чего это я скромничаю? Почему только печать повесил?

Надо бы еще и ловушки поставить — в них может попасться очень неплохая добыча.

— Живчик, посади-ка здесь свои магические кусты! — сказал я демону Природы. — Только не ядовитые, а усыпляющие. И шипов не жалей. Обычных людей демоны сюда не пропустят. А вороватых магов не жалко — пусть хоть всю кожу с себя обдерут. В другой раз не полезут.

— Готово, Никита! — прочмокал Живчик. — Как только посторонний подойдет к порталу, кусты его тут же схватят.

— Умник, ты слышал? — на всякий случай спросил я демона-менталиста, который в виде ястреба кружил над лесом. — Предупреди всех демонов, чтобы не подходили близко к порталу. А то сами попадутся.

— Не переживай, Никита, — успокоил меня Живчик. — Ловушки сработают только тогда, когда кто-то попытается войти в портал. Или выйти из него.

— Отличная идея, — одобрил я.

Ловушка Живчика слегка повысила магический фон. Но я надеялся, что Одержимый примет это за активность портала.

Затем я задрал голову и прищурился на солнце, которое потихоньку ползло к западу. Вернуться в усадьбу и пообедать? Или сразу обойти оставшиеся аномалии и запечатать их?

— Умник, сколько всего аномалий вы нашли? — спросил я демона-менталиста.

— Девять, Ник!

— Ага! И на четырех уже висят печати. Значит, осталось пять.

Почесав в затылке, я печально вздохнул. Дело прежде всего, а обед подождет.

Пять аномалий. До вечера управлюсь.

Я только собрался шагнуть в Тень, чтобы вынырнуть из нее уже в усадьбе. Как вдруг услышал голос другого демона:

— Он пришел.

Голос был глубоким и уверенным. Он почему-то напомнил мне свист зимнего ветра за окном.

— Кто пришел? — не понял я. — И кто говорит, парни? Я еще не всех вас запомнил по голосам.

— Это Ураган. Я вижу Одержимого. Он крадется к аномалии Земли.

Ураганом я назвал огромного белого дракона Воздуха, которого отобрал у Зигфрида и воплотил в орла.

Значит, Одержимый не успокоился! Он опять пытается пробраться в мою аномалию — интересно, зачем? Снова хочет что-то стащить? Но что можно украсть в аномалии Земли?

Да много чего — в аномалиях Земли попадается много ценного. От аномального металла для мечей до магических самоцветов.

Или именно в этой аномалии у него логово? И теперь он хочет спрятаться в свою нору.

Вот демоны! Почему я сразу не подумал по ловушки?

— Ураган, покажи, что ты видишь! — потребовал я.

И увидел землю с огромной высоты. Орел кружил так высоко, что лес внизу сливался в огромное зеленое пятно.

— Ближе!

Земля качнулась вбок, а затем стремительно понеслась мне навстречу.

Ух ты!

Я даже расслышал свист ветра в ушах — хотя этого просто не могло быть.

Ага!

Вот лесная дорога, с высоты она почти не видна. Просто колея, петляющая между деревьев. А вот и портал — отсюда он выглядит крохотным серым пятнышком.

Но Одержимого я так и не видел. Попробуй-ка, различи зеленую тварь среди деревьев!

— Он уходит, Никита! — предупредил Ураган. — Попробовал войти в портал, но печать его не пустила.

Я увидел расположение портала. Запомнил приметное дерево рядом с ним — высокую сухую осину. Этого было достаточно, чтобы не промахнуться.

— Бегу! — кивнул я. — Сможешь его задержать?

— Попробую, — отозвался Ураган.

Вряд ли магия демона Воздуха здесь поможет. Я больше рассчитывал на крепкие орлиные когти и клюв.

Мне нужно всего несколько секунд, чтобы оказаться рядом.

Я разорвал контакт с демоном, прыжком ворвался в Тень и помчался, не разбирая дороги. Светлые и темные пятна мелькали перед глазами. Я изо всех сил удерживал в памяти сухую осину и трепещущую рядом с ней пленку портала — мой единственный ориентир.

И когда почувствовал, что меня буквально тянет наверх — вынырнул из Тени, как пловец выныривает из воды.

Неизвестно откуда взявшийся ветер как будто только меня и ждал. Он швырнул мне в лицо пригоршню сухих сосновых иголок. Я инстинктивно зажмурился, пытаясь хоть что-то рассмотреть в кружении мельтешащей листвы.

— Ураган, где он?

— Он исчез. Я пытался его остановить, но он прыгнул за дерево и пропал.

— Это ты вызвал ветер?

— Да. Думал, что он задержит Одержимого.

Ветер мгновенно стих. Я протер глаза ладонью и огляделся — лес был пуст. Только сорванные вихрем листья, медленно кружась, оседали на землю.

Вот юркие демоны!

Не сдержав досады, я ударил кулаком по стволу дерева. Сухая осина отозвалась долгим звонким гулом.

Что за увертливый Одержимый! И с какими целями он шныряет по моей земле?

Немного успокоившись, я проверил печать на портале. Она была цела и невредима. Ну, еще бы! Никакому Одержимому такую печать не сломать, замучается пробовать.

— Живчик, здесь тоже посади колючки! И у всех остальных аномалий. Обойдем их все, и возле каждой поставим ловушки. Другого выхода нет.

— Сделаю, Никита! — бодро отозвался демон Природы.

Ну, а что еще я мог придумать? Гоняться за Одержимым? Понятно, что рано или поздно я его поймаю, но сколько времени это займет? На поместье висел долг перед казной, и с каждым днем последний срок его уплаты подходил все ближе и ближе.

Аппетит пропал. Я твердо решил не возвращаться в усадьбу, пока не обойду все аномалии и не запру каждую.

Так я и сделал. С помощью Умника или Урагана смотрел на очередную аномалию сверху. Запоминал характерные приметы местности. Затем уходил в Тень и очень быстро добирался до места. Не мгновенно — перемещение в Тенях тоже занимало время. Но получалось быстрее, чем просто идти по лесу пешком.

Оказавшись возле аномалии, я запирал портал печатью. Затем Живчик высаживал вокруг семена магических колючек, и мы отправлялись дальше.

Одержимый больше не появлялся. Я очень надеялся, что эта хитрая тварь попытается пробраться еще в какую-нибудь из аномалий и попадется мне в руки.

Но — не срослось.

Аномалию Льда я оставил напоследок. Пора было поговорить с запертыми в ней грабителями.

Я предполагал, что, отчаявшись выбраться, грабители разозлились и устроили с той стороны портала засаду. Это было бы не очень умно с их стороны — напасть на человека, который легко запер их в аномалии. Но вдруг они дураки?

А я не хотел их убивать — разве что в крайнем случае. Поэтому, подойдя к порталу, шагнул в Тень. Снял печать и проскользнул в аномалию незамеченным.

Как же здесь красиво!

Аномалия Льда немного напоминала аномалию Смерти. В ней было холодно, и с неба падали редкие снежинки.

Но на этом сходство заканчивалось.

Аномалия Смерти выглядела тоскливо и безнадежно. Плоская ледяная равнина, низкое серое небо, на котором никогда не проглядывало солнце. Черные безжизненные скалы и пронизывающий до костей ветер.

А аномалия Льда оказалась буквально залита светом. В небе светило ярко-зеленое солнце. Блики света дробились и переливались в острых гранях ледяных гор. Полное ощущение, что попал в величественный тронный зал хрустального дворца.

Горы теснились со всех сторон — они целиком состояли из прозрачного магического льда.

Величественное зрелище!

Насчет засады я угадал только отчасти. Грабители, и в самом деле, ждали меня. Они даже нагребли перед порталом баррикаду из кусков льда. Снег возле нее был истоптан следами.

Наверное, дежурили по-очереди. Поджидали, когда я войду в портал, бедняги.

Но потом им надоело — замерзли, скорее всего.

А может, отчаялись. Решили, что их здесь заперли навсегда. Ну, и решили устраиваться надолго.

В десяти шагах от портала они соорудили жалкое подобие хижины из снега и ледяных обломков. Наверное, один из них оказался магом Воды — щели между кусками льда были забиты снегом и залиты замерзшей водой.

Узкая нора вела внутрь хижины — забраться туда можно было только ползком. В круглой крыше я заметил отверстие размером с кулак — из него поднималась тонкая струйка дыма. А еще рядом с хижиной пахло жареным мясом.

Почувствовав запах мяса, я сглотнул слюну. Отлично ребята устроились — прямо как на пикнике! И дрова где-то нашли, и мясо раздобыли.

В гости зайти, что ли?

Я еще раз огляделся — вдруг кто-то из грабителей остался снаружи. Но нет, все они забились в хижину и там грелись. А заодно и обедали, судя по запахам.

Вот, и отлично!

— Ксантипп, давай, поработаем! — усмехнувшись, сказал я своему демону Воды. — Надо залить вход в хижину. Устрой-ка здесь небольшой ливень! Только над хижиной!

Я хорошо помнил шутку, которую мой демон воды отмочил на турнире в Курове. Тогда он залил водой целый стадион вместе со зрителями.

Но на этот раз демон шутить не стал. Поток воды обрушился с ясного неба на ледяные стенки хижины. Вода текла по ледяному куполу, мгновенно замерзая. Щелкнув пальцами, я применил заклинание Льда, чтобы ускорить этот процесс.

Из хижины послышались крики.

— Все наружу! — хриплым голосом закричал кто-то. — Это демон!

Наверное, командир.

Но было поздно. Узкий лаз уже был намертво закрыт ледяной пробкой.

Синяя молния вылетела через отверстие дымохода и бессильно погасла в небе.

— Бей огнем! — снова командовал кому-то хриплый. — Расплавь стену!

— Не дурите! — крикнул я. — Сваритесь заживо в кипятке.

В хижине наступила мертвая тишина. Потом еле слышное шушуканье — грабители шепотом совещались. Наконец, хриплый громко спросил:

— Ты кто?

— А ты как думаешь? — улыбнувшись, отозвался я. — Хозяин аномалии, барон Никита Волков.

Снова повисла пауза.

— И чего ты хочешь, барон Волков? — звенящим от напряжения голосом спросил старший.

— Поговорить, — ответил я. — С умными людьми. Вы же умные?

— А ты выпусти нас, тогда и узнаешь! — с вызовом ответил второй грабитель.

И тут же раздался звук оплеухи.

— Заткнись! — прошипел старший. — Мы слушаем, ваша милость!

Я мог бы изложить им свои условия прямо так. Грабители заперты в ледяной норе, деваться им некуда.

Но я собирался поговорить с ним лицом к лицу. Люблю смотреть в глаза собеседнику — так лучше понимаешь, что у него на уме.

И он лучше осознает свое положение.

Я несколько раз щелкнул пальцами, одного за другим призывая демонов.

Циклоп с огненной плетью.

Голем в образе угловатого ледяного великана.

Убийца — огромный черный паук с фиолетовыми глазами, которые сверкали под зеленым солнцем.

Внушительная команда.

— Сколько вас там? — спросил я грабителей.

— Трое, — помедлив, ответил хриплый.

— Маг Огня, маг Воды и маг Молнии, — перечислил я.

— Верно.

— Жить хотите?

В ответ они помолчали.

Я повысил голос:

— Не слышу ответа. Или вам нужно еще время, чтобы подумать? Тогда в следующий раз я загляну через недельку — если не забуду.

— Мы согласны на переговоры, — крикнул хриплый.

— Другое дело, — одобрил я. — Отойдите подальше от входа!

Я выждал несколько секунд, а затем ударил заклинанием Каменного Копья точно в то место, где был вход. Ледяные брызги разлетелись в стороны, сверкая на солнце. Стена хижины треснула, из нее вывалилось несколько кусков льда.

— Вылезайте по одному, — скомандовал я. — Старший выходит первым.

Плечистый мужик на четвереньках выбрался через пролом в ледяной стене хижины. На его впалых щеках серебрилась щетина — грабитель был в годах. Голова обвязана тряпкой — чтобы уши не отмерзли. В руках он держал оружие — кирку. Вряд ли он собирался нападать — скорее, вооружился по привычке.

Огненная плеть Циклопа свистнула в морозном воздухе и обвилась вокруг деревянной рукоятки кирки. Небрежным движением демон дернул плеть к себе, и кирка, звякнув, отлетела в сторону.

— Ты старший? — спросил я.

— Ну, — угрюмо ответил грабитель, исподлобья глядя то на меня, то на демонов.

— Имя?

— Константин Захаров.

— Работаешь на барона Соболева?

Захаров молча опустил глаза.

— Костя, ты еще не понял, в какую ситуацию попал? — спокойно спросил я. — Я поймал вас в своей аномалии. Вам отсюда не выбраться — если я не позволю. А мое решение зависит от того, как мы с тобой договоримся. Не найдем общий язык — скормлю вас демонам.

Циклоп негромко зарычал, демонстрируя великолепный оскал.

— Чего вы хотите, ваша милость? — спросил Захаров.

— Для начала я хочу знать, на кого вы работаете.

— На Соболева.

— Давно грабите мои аномалии?

— Мы не грабим, — запнувшись, ответил Захаров. — У барона Соболева есть договоренность с помещиком Белецким. Даже документ есть. Белецкий сдал свои аномалии в аренду Соболеву.

— Ты видел договор своими глазами?

— Нет, — качнул головой Захаров. — Господин барон Соболев говорил. У меня нет оснований ему не верить.

— Неважно, — хмыкнул я. — Спрошу у Соболева. Никифор Белецкий больше не владеет поместьем. Теперь оно принадлежит мне.

— Я этого не знал, — заявил Захаров, отводя взгляд в сторону.

— Если ты еще раз мне соврешь, Костя, — не меняя тона, сказал я, — то я просто уйду и оставлю вас здесь. Даже руки пачкать не стану. Я слышал ваш вчерашний разговор возле аномалии. Ты знаешь, кто я такой. Даже запись с турнира показывал своим подчиненным.

Когда смысл моих слов дошел до Захарова, он внимательно посмотрел на меня. Испуга в его взгляде не было, он напряженно размышлял.

— Значит, вы следили за нами? И еще вчера могли нас убить?

— И сейчас могу, — кивнул я. — Или ты сомневаешься?

Захаров снова взглянул на демонов.

— Эти высшие демоны… нам с ними не справиться.

— Еще бы! — ухмыльнулся Циклоп.

Взгляд Захарова остановился на Убийце.

— А такого демона я раньше не видел. Кто это?

— Это демон Смерти, — улыбнулся я. — Убийца, покажи ему, что ты можешь.

И беззвучно добавил:

— Только не убивай.

Черный паук внезапно исчез. Миг — и он появился за спиной Захарова. Поднявшись на задние лапы, Убийца обхватил грабителя сзади и приставил острый коготь к его горлу.

— Пощадите, господин барон! — взмолился Захаров, падая на колени. На его виске бешено пульсировала вздувшаяся вена, по лицу катились капли пота.

Убийца не просто держал Захарова. Ментальной силой он буквально выдавливал из грабителя жизнь.

Лицо Захарова побелело, он начал терять сознание.

— Хватит, Убийца! — резко сказал я. — Отпусти его.

Убийца разжал лапы, и Захаров упал на снег.

— Вы тоже вылезайте! — скомандовал оставшимся грабителям.

Они так и прятались в своей ледяной хижине, ожидая, чем закончатся наши с Захаровым переговоры.

Парни выбрались наружу. Оба они были моложе Захарова. И оба смотрели на демонов с откровенным ужасом. Меня они едва заметили.

— Пришел в себя? — спросил я Захарова.

Тот уселся на снег и кивнул, держась за горло. Потом поднялся на ноги. На Убийцу он старался не глядеть.

— Отлично. Теперь вы будете работать на меня.

Взгляд Захарова стал удивленным.

— Вам нужна команда для зачистки аномалий? Но…

— Нет, — перебил я его. — Мне нужна команда для добычи магического льда. Этим вы и займетесь. Прямо здесь и прямо сейчас.

— Добывать лед? — ошарашенно спросил один из парней.

— А что тебя удивляет? — поинтересовался я. — Вы именно этим здесь и занимались, насколько я понимаю.

— Я должен был только проследить за погрузкой, — надменно сказал парень.

Его гордый вид плохо сочетался с натянутой чуть ли не до плеч шерстяной шапкой.

— Дмитрий — племянник барона Соболева, — торопливо подсказал Захаров.

— А это не важно, — хмыкнул я. — Сейчас важно только одно — насколько хорошо он орудует киркой.

— Я не буду колоть лед, — уперся Дмитрий. — Сообщите моем дяде, он меня выкупит.

— Непременно, — пообещал я. — Как только выберу время.

— И долго нам на вас работать? — угрюмо спросил Захаров.

— Это зависит только от вас, — улыбнулся я. — Наковыряете льда на четыреста тысяч — и валите на все четыре стороны. Со своей стороны обещаю вам продукты, дрова и теплые одеяла. Так что устроитесь с комфортом.

— Мы согласны, — быстро сказал Захаров.

Второй его подчиненный молча кивнул.

— А я — нет! — снова заявил племянник барона Соболева. — Я не буду на тебя работать! И мне плевать на твоих демонов!

— Как хочешь, — я пожал плечами. — Не придется переводить на тебя еду.

— Как же ты меня достал! — еле слышно процедил Захаров. — Разрешите, ваша милость?

— Ты здесь старший, — кивнул я. — Вот и поддерживай дисциплину.

Захаров быстро шагнул к Дмитрию и ударом кулака сбил его с ног. Тот шлепнулся на задницу и, упираясь каблуками в лед, пополз в сторону от Захарова.

— Ты… ты…

Рукавом он размазал по лицу кровь из носа.

— Надеюсь, вы сработаетесь, — хмыкнул я и повернулся к порталу. — Циклоп, Убийца, приглядите за ними! Я скоро вернусь.

А снаружи уже наступил тихий летний вечер. Тонко звенели комары, подчеркивая вечернюю тишину.

Я вытащил из кармана магофон и протер заиндевевший экран.

— Аркадий! Машину водить умеешь?

— Умею, Никита Васильевич, — ответил удивленный лекарь.

— Поищи в доме теплые вещи, одеяла какие-нибудь. Возьми продуктов для трех человек на два дня — такие, чтобы на костре можно было приготовить. Там плотники уже все сараи разломали?

— Да.

— Отлично. Захвати дров побольше. Грузи все в машину и дуй ко мне. Ботаник тебе покажет дорогу.

— Понял, Никита Васильевич!

— Все, отбой!

Пока не совсем стемнело, я притащил несколько сухих палок. Сложил их шатром, а в середину напихал побольше бересты.

Щелкнув пальцам, разжег костер и присел у огня на поваленную ветром березу.