Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 15

Я потянул к себе изломанную тень корявой чахлой сосны. Шагнул в нее и провалился в тусклые Тени. Солнечный свет выцвел, звуки стали громче и отчетливее. Я услышал тонкий свист ветра в сосновой хвое и цокот беличьих коготков по шершавой древесной коре.

Мох мягко пружинил под ногами. На бегу доставая меч, я сделал несколько быстрых шагов и вывалился обратно в реальный мир.

Одержимого нигде не было.

Тоже в Тень ушел, что ли?

Я быстро огляделся — кривые сосны, высокая осока с острыми жесткими листьями, кочки, усыпанные клюквой. И ни одной живой души.

— Умник, где он?

— Он нырнул, Никита! — растерянно ответил менталист.

— Куда?

Но я и сам уже увидел крохотное конце черной воды между кочками.

— В болото, — подтвердил мою догадку Умник. — Я не смог его задержать.

Разумеется. Это был не просто Одержимый. Этот человек связался с наивысшим демоном — таким, как Убийца. Он легко сопротивлялся ментальному воздействию Умника.

А еще он выскочил из моей аномалии. Которую, к слову, тщательно охраняли мои демоны.

— Умник, он так и сидел все это время в аномалии?

— Похоже на то, — подтвердил менталист.

Изумительно!

Но ведь в аномалии был Циклоп. Как он умудрился не заметить Одержимого?

— Циклоп! Как ты его прозевал?

— Никита, я заснул, — виновато признался демон Огня. — Здесь было скучно и пусто, одна вода вокруг. Я решил, что если кто-то подойдет к аномалии, то Умник меня разбудит.

Логично. Мы же ждали гостей снаружи, а не изнутри.

Я еще раз обвел взглядом болото. Неизвестно, где вынырнет эта тварь — под сплошным ковром из мха и травы она может уплыть, куда угодно.

Юркие демоны!

Я позвал демона Смерти.

— Убийца, ты можешь найти демона, который выскочил из аномалии?

— Нет, Никита, не могу. Я его не чувствую.

— Вот и я тоже. Ладно, идем — посмотрим, что он делал в аномалии Воды.

— Может, у него там логово? — предположил Убийца.

— Было бы неплохо, — усмехнулся я.

Прыгая с кочки на кочку, я добрался до поросшего лесом островка. Мягкий мох под ногами сменился сначала чавкающей грязью, потом — твердой почвой.

В кустах слева что-то зашуршало и захрюкало. Я обернулся — на меня смотрел кабан. Ярко-желтые глаза горели на волосатой морде, ноздри раздувались, ловя запахи.

Мои пальцы сами собой сложились в щепоть. Я чуть было не шандарахнул кабана огненным шаром, но вовремя опомнился.

Это же один из моих демонов!

Я покачал головой и прошел сквозь ярко-синюю пленку портала.

И оказался на узкой полоске песчаного берега. Возле моих ног плескалось море. Ну, или очень большое озеро. Во всяком случае, противоположного берега я не видел — до самого горизонта только серая гладь воды. И один-единственный остров в километре от берега. Даже не остров — просто большой белый камень, выступающий из воды. На нем даже деревья не росли.

Я бросил на остров мимолетный взгляд, потом посмотрел внимательнее и понял, что это такое.

Вернее, кто это такой.

Это была раковина — настолько огромная, что выступала из воды.

Местный демон, выросший до невообразимых размеров.

Возле берега покачивалась лодка. Обычная плоскодонка с парой весел. Она была привязана к колышку, вбитому в песок.

Понятно, что лодка появилась в аномалии не сама по себе. Ее сюда принесли из внешнего мира и протащили через портал.

Я вопросительно покосился на Циклопа. Рогатый демон ответил мне виноватым взглядом и развел в стороны огромные лапы.

— Я ничего не видел, Ник. Спал, как убитый.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Бывает.

Какой смысл ругать демона? Этим ситуацию уже не исправить. Да не так уж Циклоп и виноват. Моим демонам не так часто выпадает возможность побыть в своем настоящем облике. Это возможно только в аномалии.

К тому же, здесь нет врагов. Во всяком случае, на берегу. Вот Циклоп и расслабился.

— Лодка все время была здесь? — спросил я демона.

— Да, — кивнул Циклоп.

Значит, Одержимый добрался до берега вплавь. При его способностях это нетрудно — вон, как ловко он нырнул в болото!

А лодку, получается, притащили грабители. На ней они плавали к раковине. Очень удобно!

— Ну, поехали, — сказал я Циклопу. — Садись на корму и готовься — наверняка это море не такое безобидное, каким кажется.

— Смотри, что у меня есть, Ник! — прорычал демон.

В его мускулистой лапе появилось огненное копье. По длинному древку пробегали языки пламени. Наконечник копья был длинным и узким — чтобы проникать в тело врага и не застревать в нем.

— Внушает, — уважительно кивнул я и снял обувь, оставшись босиком.

Перед тем, как отчалить от берега, я наложил охранную печать на портал. Теперь сюда не войдет никто. Разве что Илья — он знает, как снимать печати Ордена. Но ему-то что тут делать? Друг сейчас в Столице, отмечает победу своего правнука на Императорском турнире.

Циклоп уселся на корме. Я достал меч из ножен и положил его перед собой на дно лодки. Затем оттолкнул лодку от берега и взялся за весла. Лодка плавно скользила по спокойной прозрачной воде. Аномалия казалась мирной и спокойной.

Это напомнило мне прогулку в одном из парков Столицы — когда берешь лодку напрокат и часами неторопливо катаешь по озеру симпатичную девушку.

Только сейчас вместо девушки на корме сидел здоровенный рогатый демон и настороженно всматривался в глубину моря.

Если честно, эта замена не казалась мне равноценной.

Я улыбнулся своим мыслям и тоже бросил взгляд за борт.

У берега море оказалось мелким — сквозь прозрачную воду я отчетливо видел светлое песчаное дно. Вот по песку пробежал шестиногий краб, угрожающе растопырив зазубренные клешни. За ним оставалась ровная строчка следов.

Краб был не больше моей ладони. Когда тень от лодки упала на него, он поднял вверх круглые желтые глаза на длинных стебельках и защелкал клешнями.

Вояка!

Стайка мелких рыб подплыла к лодке. Смешно шевеля губами, они тыкались в лопасти весел. Чего им надо-то? Ого!

Рыбы не играли — они откусывали дерево! Вот еще одна ткнулась мордой в весло, и я увидел крошечный свежий скол на потемневшем от воды дереве.

Голодные демоны!

Я плеснул веслами по воде, чтобы отогнать рыбешек и быстрее заработал веслами.

Дальше от берега дно плавно понижалось. Вода приобрела густой синий оттенок. И в этой синеве вдруг мелькнула быстрая черная тень.

— Циклоп, приготовься! — сказал я демону.

Демон Огня встал в лодке, широко расставив кривые ноги. Занес копье над головой.

А я использовал магию Воды. Тело стало гибким и текучим, лопатки обожгло огнем — это прямо сквозь мою кожу прорастали рыбьи жабры. Затем боль переместилась в ступни. Они удлиннялись, между растопыренными пальцами натянулись прочные перепонки.

В воде снова мелькнула тень. Циклоп быстро ударил копьем, и вода забурлила. Пробитый копьем насквозь демон Воды неистово бился, судорожно щелкая зубастой пастью. Он был не больше метра в длину. Когтистая лапа зацепилась за борт лодки, когти оставили на дереве глубокие борозды. Резким движением демон Огня выдернул копье и ударил снова. Над водой поднялось облачко пара.

Еще один демон атаковал лодку справа. Он шел на таран, надеясь проломить борт ударом бронированной головы.

Бросив весла, я подхватил меч, крутанул его в воздухе и воткнул клинок прямо между глаз демона. Аномальный металл легко пробил толстую кожу и кости черепа, а огненный разряд довершил дело. Мозг демона буквально поджарился.

Демон ткнулся длинной мордой в борт лодки, несколько раз дернул хвостом и замер, покачиваясь на волнах.

Магический фон дрогнул — из мертвых тел выходила магическая энергия. Я впитал ее в себя. Мелочь, а приятно — магии много не бывает.

— Что, это все? — разочарованно протянул Циклоп, пуская копье.

Больше на нас никто не нападал.

Да, грабители здорово почистили эту аномалию. Похоже, в ней регулярно истребляли простых демонов, не давая им вырастать до исполинских размеров.

Я опустил клинок в воду, чтобы смыть кровь, и обтер о собственную штанину. Тело снова обожгло — оно принимало первоначальный вид. Я привычно поморщился.

— Ладно, поплыли дальше.

— Может, возле главного демона будут стражи? — мечтательно прорычал Циклоп. — И мы сможем с ними хорошенько подраться? Как думаешь, Ник?

— Посмотрим.

Я сильно сомневался в том, что на нас еще кто-нибудь нападет. Но не стал разочаровывать демона раньше времени. Пусть надеется и внимательно следит за обстановкой.

Я опустил весла в воду и погреб к исполинской раковине, до которой оставалось метров двести.

Издали я видел, что створки раковины приоткрыты. Но стоило нам подплыть ближе, как они захлопнулись с сухим щелчком. По поверхности воды побежали волны.

Да, демон был настороже и почуял нас — несмотря на то, что ни глаз, ни ушей у раковины не было.

Главный демон Воды вымахал с двухэтажный дом. К нему запросто можно было причалить, вскарабкаться наверх, развести костер и устроить пикник — если бы мне пришла в голову такая идея.

Такую громадину мечом не расковыряешь. Но у меня были и другие способы.

Например, ментальная магия.

Не только Умнику подчинять себе демонов.

Я прикрыл глаза, чтобы картинка реальности не отвлекала от главного. Это было похоже на уход в Тень, только мысленный. Исчезло тихое, спокойное море, исчезло солнце лилового оттенка, исчезла белая раковина демона, расчерченная продольными бороздками.

Взамен них я увидел сущности демонов, которые жили в аномалии. Как будто заглянул им прямо в душу.

Сущности демонов-рыб напоминали быстро мельтешащие искры. Демоны-крабы передвигались медленно и солидно. Вдалеке, на грани восприятия промелькнула сущность покрупнее — наверное, это был демон из тех, которые напали на нас с Циклопом. Он держался подальше — очень разумно с его стороны.

А вот и сущность высшего демона!

Она забилась вглубь раковины и замерла неподвижно. Демон чувствовал меня и понимал, что я сильнее. Вот и старался стать как можно незаметнее.

Извини, не в этот раз.

Мне нужна твоя аномалия, твой жемчуг и твое подчинение.

Я надавил на демона ментальной силой — чтобы показать ему, на что я способен. Демон даже не подумал сопротивляться, он был сильно напуган.

— Я не стану тебя убивать, — усмехнулся я. — Открой раковину. Я заберу жемчуг и оставлю тебя в покое.

— Не могу, — ответил демон Воды.

— Это ее почему? — удивился я.

— Жемчуга нет, его забрали.

— Кто?

— Это сделал он, — всхлипнул демон и показал мне картинку.

Знакомая рожа! Одержимый, который выскочил из аномалии.

— А зачем ты отдал ему жемчуг? — спросил я демона.

— Он использовал ту же силу, что и ты. Я не мог сопротивляться.

— Ясно, — озадаченно хмыкнул я.

Ничего себе! Одержимая наивысшим демоном тварь украла мой жемчуг!

Интересно, а зачем магический жемчуг Одержимому? Нет, я понимаю, что это огромная ценность. Но для человека, а не для демона. А судя по тому, что я видел, от человека там осталось немного.

Хотя…

Я задумался, припоминая поведение всех наивысших демонов, которых успел встретить в этом мире.

Особой кровожадностью они не отличались. Тот же барон Тимирязев — он пытался заманить меня в ловушку, но только потому, что чувствовал опасность. Можно сказать, спасал свою демоническую жизнь.

А до этого успешно прикидывался обычным бароном.

Интересная мысль!

Похоже, наивысших демонов больше интересовала власть. А власть легче всего получить при помощи денег.

Вот картинка и сложилась. Магическая жемчужина — это большие деньги.

Моя жемчужина!

Что ж, значит, придется поискать этого Одержимого.

— Откуда он взялся? — спросил я демона Воды. Его аномалия где-то здесь?

— Нет, — ответил демон. — Я бы ее почувствовал.

— А не врешь? — прищурился я.

Наивысшему демону ничего не стоило подчинить себе разумного демона Воды и заставить соврать мне. Этот Одержимый тоже владел ментальной магией.

Я щелкнул пальцами и воплотил демона Смерти. Мы были в аномалии, так что демон мог появиться в своем настоящем облике.

Большой черный паук возник в лодке. Растопырил лапы, уперся ими в борта и уставился на меня четырьмя парами фиолетовых глаз.

— Еще один, — испуганно пробормотал демон Воды. — Ты его хозяин?

— Да, — ответил я.

Убийца не возражал — как и все мои демоны, он признавал очевидное.

— Что скажешь, Убийца? — спросил я демона Смерти. — Чувствуешь следы своего родственника?

Паук замер, прислушиваясь.

— Его аномалия не здесь, — наконец, сказал он.

— И не на моих землях, — кивнул я. — Точнее, ее портал наверняка спрятан в одной из аномалий неподалеку. Вот только в какой?

Я задумался, а потом нетерпеливо тряхнул головой. Буду разбираться в ситуации по порядку.

— Открой раковину, — приказал я демону Воды.

Демон неохотно приоткрыл створки. Под костяной броней я увидел розовое мясо демона и желтоватый мускул, который скреплял створки.

— Циклоп, проверь, не остались ли жемчужины. Только не обожги раковину.

Демон Огня пригнулся и скользнул внутрь раковины.

— Жемчужина была одна, — с грустью сказал демон Воды. — Но очень красивая.

— Покажи, — с любопытством спросил я.

Демон снова показал мне картинку — серебристо-серый идеальный шар в розовых складках.

— Хороша! — восхищенно сказал я.

Только столичные ювелиры могли бы сказать, сколько стоит такая жемчужина. Но точно целое состояние.

— Пусто, — подтвердил Циклоп, перебираясь из раковины обратно в лодку.

— Теперь ты убьешь меня? — с грустью спросил демон Воды.

— С чего ты взял? — удивился я.

— У меня же нет жемчуга, — объяснил свою мысль демон.

— Ну, так появится рано или поздно. А до тех пор сиди спокойно и не впадай в пессимизм. Я надежно запру твою аномалию, так что никто тебя больше не потревожит. Ну, кроме меня.

— Спасибо! — обрадовался демон Воды.

— Но гляди — берег не затапливай и не разводи слишком много простых демонов, чтобы мне не пришлось их убивать. Я буду иногда проверять, как у тебя дела.

— И разговаривать со мной?

— Почему нет?

— Это замечательно. Неужели у меня, наконец, наступит спокойная жизнь?

Демон Воды мечтательно вздохнул.

— А можно я выращу сразу две жемчужины? — застенчиво спросил он. — Одну для тебя, а вторую — для себя?

— А тебе она зачем? — удивился я.

— Любоваться.

— Не вопрос. Я не настолько жесток, чтобы лишать демона простых радостей жизни.

— Спасибо! — вежливо поблагодарил демон. — Я выращу для тебя большую и красивую жемчужину. Больше той, которая украшает твой меч.

— Ну, вот и отлично! — кивнул я. — А я угощу тебя коньяком в следующий раз.

В общем, мы с демоном Воды расстались дружески. Я снова сел на весла, а демон приоткрыл раковину, наслаждаясь свежей водой и покоем. Я не разрывал ментальный контакт, поэтому чувствовал, как ему приятно. Для демона аномалия была родным домом — как для меня моя усадьба.

Я неторопливо греб к берегу — нравилось мне это монотонное занятие. Потому я и Циклопа не пустил за весла, хоть он и предлагал.

Изредка я поглядывал по сторонам. Договоренность с демоном — это хорошо, но не стоит терять бдительность.

Хотя, Циклоп и Убийца предупредят в случае нападения.

— Что ты собираешься делать дальше, Ник? — свистящим шепотом спросил демон Смерти.

— Собираюсь найти этого Одержимого. Для начала обойду все аномалии и повешу на них охранные печати. Потом мы с тобой обыщем каждую аномалию и найдем его логово.

— А если он поселился не на твоей земле?

— Тогда я буду думать дальше, — улыбнулся я.

Настроение было хорошим — даже несмотря на то, что Одержимый украл жемчужину у меня из-под носа. Зато я снова был в аномалии, и мне здесь нравилось. Непостижимое магическое пространство увеличивало мои силы. И демоны, запертые во мне, тоже получали удовольствие.

— Еще какое! — благодарно подтвердил Проныра. — Ник, давай сходим в аномалию Огня! тебе ведь нужны огненные элементали? Я их наловлю.

— Обязательно сходим, — усмехнулся я. — И Циклопу дадим сачок.

Лодка ткнулась носом в песчаный берег. Я привязал ее к колышку, чтобы не уплыла. Потом развоплотил демонов и вышел из аномалии Воды.