Аристократ на отдыхе. Том 4

Глава 1

В аэропорт мы с Потапом приехали в отличном настроении. Даже умудрились не опоздать, хотя на выезде с Петербургского острова угодили в пробку. Ремонтники перекрыли половину Троицкого моста, и вереница нетерпеливо сигналивших машин растянулась по всей Каменноостровской дороге.

Есть в большом городе свои неудобства.

Этот аэропорт предназначался только для местных рейсов. Стеклянное здание вокзала выглядело скромно — особенно, на фоне величественных дирижаблей. Даже с приличного расстояния они казались огромными. Каждый был не меньше парохода.

Я знал, что в воздух их поднимает легкий газ, которым наполнен внутренний корпус. Но все равно, не верилось, что такая громадина может взмыть, как детский воздушный шарик.

Друзья дожидались нас на улице, возле здания. Первым подошел Илья — по старшинству. Обнял меня и негромко сказал на ухо:

— Барон, я уже в курсе, что император не смог тебя уговорить. Жаль. Скоро начнутся новые времена, и ты очень понадобишься.

— Кому? — улыбнулся я.

— Империи, — торжественно ответил мой старый друг.

— Знаешь, Илюха, мне до Империи ровно такое же дело, как и ей до меня. Можно сказать, у нас ровные теплые отношения.

— Все шутишь, Барон, — усмехнулся Илья.

— Не без этого, — кивнул я. — Вот если моя помощь потребуется тебе — звони или приезжай. Обсудим. Только выкладывай все сразу, не трать время впустую.

— Понял, — серьезно кивнул Илья. — Спасибо, Барон!

Он отошел в сторону и уступил место Ване Торопову.

— Никита, я все понял! — радостно заявил Ванька.

— Что конкретно? — улыбнулся я. — Смысл жизни? Тогда тебе нужно к Проныре, он обожает такие темы.

— И это тоже, — заверил меня Ванька. — Я видел, как ты победил Зигфрида. Это было так круто! Я хочу так же.

— Меч у тебя есть, — кивнул я, — демон тоже. Тренируйся.

— Не в этом дело. Ты победил Зигфрида с самого начала. Еще до того, как он на тебя бросился. Вот что круто!

— Ваня, убивать опасных Одержимых — это моя работа. А работу надо делать хорошо, или вообще за нее не браться.

— Но я смогу так научиться?

— Конечно, сможешь. Возможности у тебя есть, дело только в желании.

— Желания хоть отбавляй, — ухмыльнулся Ваня. — Я обязательно выиграю турнир и напишу тебе.

Я ободряюще хлопнул его по плечу.

— Наверняка в моем поместье найдется маговизор, так что я посмотрю твой бой. У тебя все получится.

Я отвел в сторону Наталью Николаевну. Она выглядела собранной и серьезной. Но меня порадовало, что у нее здорово прибавилось уверенности в себе.

— Ты уже успела встретиться с императором? — спросил я.

— Да, — кивнула Наталья Николаевна. — Не стала дожидаться вызова, сама написала в имперскую канцелярию и попросила о встрече. Император принял меня в тот же день.

— Умница, — ободряюще кивнул я, имея в виду Наталью Николаевну, а не императора. — И как все прошло?

— Так, как ты и говорил. Император официально предложил мне возглавить род Орловых. При условии, что во всем буду его поддерживать. Конечно, я согласилась.

— Думаю, это хороший выбор, — одобрил я. — А как к твоему назначению отнесутся другие претенденты? У Орлова наверняка есть и другие родственники.

— Согласятся, куда они денутся, — жестко сказала девушка.

На мгновение в ее лице проступили фамильные черты Орловых.

— Никита, если мне понадобится помощь…. могу я обратиться к тебе? Ты и так много для меня сделал, я в долгу перед тобой.

— Обращайся сразу же, Наташа, — улыбнулся я. — И сделай одолжение — перестань считать, кто из нас чем обязан. Просто обращайся, и все. Кстати, приглашаю тебя в гости. Покажу свой дом.

Наталья Николаевна бросила короткий взгляд на Киру, которая стояла чуть в стороне.

— Раньше чем через полгода я вряд ли смогу. Столько дел теперь навалилось, ты не представляешь. Но за приглашение спасибо. Удачи тебе, Никита! Мне повезло, что я тебя встретила.

Привстав на цыпочки, Наталья Николаевна поцеловала меня в щеку. Потом повернулась и твердым шагом пошла к стоянке, где ее дожидался черный лимузин с гербом Орловых.

— А мне ты должен не одно приглашение в гости, а целых два, — широко улыбнулся Гриша Барятинский.

— Это с чего вдруг? — удивился я.

— Потому что я так хочу!

— Это аргумент, — согласился я.

— Надолго едешь?

— Для начала на две-три недели, а там — как пойдет. Хочу осмотреться и понять, в каком состоянии поместье.

— Понятно, в каком, — оптимистично заявил Гриша. — Бардак у тебя там.

— А ты откуда знаешь?

— Доходили слухи, — таинственно улыбнулся он.

— Такой же бардак, как у тебя? — улыбнулся я. — Когда ты вообще успеваешь управлять своими землями, если все время гуляешь в Столице?

— У меня очень толковый управляющий, — ухмыльнулся Гриша. — Он делает за меня всю работу, а я только считаю денежки.

— Ворует, наверное, — подколол я друга.

— Конечно, — ничуть не расстроился Гриша. — Но у нас с ним уговор. Пока мне хватает денег, а Имперская казна довольна — я не слишком тщательно лезу в его отчеты. И всем хорошо.

— Надо и мне завести такого управляющего, — задумчиво сказал я.

— Обязательно, — поддержал Гриша. — Никита, ты присмотрись к Арсению. Он толковый парень, и образование у него есть. Правда, слишком мягкий.

— Ничего, зато я жесткий, — хмыкнул я. — Спасибо за совет, Гриша.

— Как приедешь в Столицу, сразу ко мне, — напомнил Барятинский. — А если задержишься, я сам к тебе приеду. Буду неподалеку — надо проверить, как идут дела в Новгородском поместье.

— Договорились, — улыбнулся я. — А теперь дай мне поговорить с Кирой.

Кира зябко ежилась — возле летного поля гулял прохладный ветерок. Я обнял девушку за плечи, и она доверчиво прижалась ко мне.

— Не скучай, — улыбнулся я. — Скоро увидимся. Твои адвокатские дела не помешают тебе приехать ко мне?

— Нет, — улыбнулась Кира.

— Вот и хорошо.

— Никита, я подготовила для тебя важные бумаги. Ты обязательно должен их просмотреть, и как можно скорее.

— Бумаги, — скривился я. — Это скучно. Расскажи своими словами.

— Ну, уж нет, — улыбнулась девушка. — Пересказывать не стану, а то ты в них так и не заглянешь. А это очень важно.

— Ладно, почитаю в полете, — согласился я.

Взял из рук Киры кожаную папку и убрал ее в чемодан. Там уже лежала шкатулка с документами, которую мне вручил князь Голицын.

— Когда ты приедешь? — спросила Кира.

— Через две или три недели, — улыбнулся я. — Ты и не заметишь, как пройдет время.

— «Зубастый Змей» как раз вернется из первого рейса, — улыбнулась девушка. — Надеюсь, отчетность тебя порадует. Никита, знаешь, что я придумала?

— Пока не знаю, — рассмеялся я. — Но уверен, что это потрясающая идея. Рассказывай!

— Кроме поездок на Валаам, можно устраивать на пароходе круизы по Карелии. Так и пароход не будет простаивать, и денег ты заработаешь больше.

— Займись этим, — кивнул я. — Если понадобятся деньги, я их найду. Кроме того, напишу настоятелю Дмитрию. Теперь все мои дела с монастырем будешь вести ты. Не забудь назначить себе соответствующий процент.

— И прислать документы тебе на проверку? — улыбнулась Кира.

— Непременно, — важно кивнул я. — Только не прислать, а привезти. Лично в руки.

— Хорошо.

Динамик на здании аэропорта неразборчиво забормотал, объявляя посадку на рейс.

— Тебе пора, — вздохнула Кира. — Хорошей дороги, Никита! Я буду ждать.

Я еще раз поцеловал девушку, помахал друзьям и подхватил свои чемоданы.

— Увидимся! Потап, уходи в Тень!

Медвежонок вскочил и растаял в воздухе.

Дирижабль выглядел как огромный летающий дом.

Он висел над взлетным полем, привязанный к земле толстыми канатами. Канаты были туго натянуты и еле слышно гудели под напором ветра.

Стоит их отвязать — и серебристая махина взлетит, как воздушный шарик. И полетит в нужную сторону — неторопливо, зато надежно.

Корпус дирижабля был разделен перегородками на несколько отсеков и наполнен легким газом. Даже если пробить один или несколько отсеков, газ не улетучится сразу. У пилотов останется достаточно времени, чтобы безопасно посадить машину.

Пассажиры, не спеша поднимались по трапу. Вежливый стюард, стоя у двери, проверял билеты.

Я встал в конец очереди. Потап пристроился рядом — я строго предупредил его, чтобы не пугал пассажиров.

Вдруг к трапу подкатил автомобиль. Резко затормозил — колеса оставили на идеальном газоне глубокие неопрятные борозды.

Из автомобиля вылез невысокий, плотный человек с красным лицом и редкими светлыми волосами. На вид ему было лет пятьдесят. Костюм из хорошей ткани нелепо топорщился на его полной фигуре.

Человек вытащил из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб. Презрительно посмотрел на очередь, чуть задержав взгляд на мне. И решительно направился к трапу. Трое слуг тащили за ним чемоданы, сгибаясь под их тяжестью.

Невежливо расталкивая других пассажиров, мужчина первым поднялся по трапу. Никто не рискнул возмутиться его поведением. Я тоже не стал вмешиваться — было лень портить себе хорошее настроение.

До Новгорода было всего шесть часов лету. Но я взял себе отдельную каюту — чтобы сполна насладиться первым полетом на дирижабле.

Вежливый стюард проверил мой билет и слегка поклонился. Он проводил меня до каюты, помог поднести чемоданы и получил свои чаевые.

— Желаете заказать обед в каюту? — спросил он.

— Я подумаю, — ответил я.

— Может быть, принести вам кофе?

— Не нужно. Я сам прогуляюсь до бара.

Надо же посмотреть эту летающую штуку, пока есть такая возможность!

Стюард открыл дверь и вручил мне ключ от каюты.

— Это ваш первый полет?

— Да, — улыбнулся я.

— Во время набора высоты мы просим всех пассажиров оставаться в своих каютах. Затем к вашим услугам ресторан, бар и даже кинотеатр. Все палубы открыты для посещения, кроме кабины пилотов и машинного отделения — оно находится в хвосте дирижабля. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к любому стюарду.

— Договорились, — кивнул я.

— Мы заботимся об удобстве и комфорте наших пассажиров!

— Очень рад.

— Хорошего полета!

Стюард снова поклонился и исчез.

А я толкнул дверь:

— Входи, Потап!

И сам вошел вслед за медвежонком в каюту, с любопытством оглядываясь.

Отличная каюта, ничуть не хуже, чем на «Зубастом Змее» — правда, немного поменьше. Но небольшая гостиная выглядела вполне уютной. В ней были кожаные кресла, небольшой бар, низкий столик для напитков, огромный обзорный иллюминатор в выгнутой внешней стене и даже крохотный балкон — для желающих выпить кофе с ветерком на высоте птичьего полета.

Я тут же решил, что непременно воспользуюсь этой возможностью.

Приоткрыв дверь в углу каюты, я обнаружил за ней туалет с душевой кабиной. На вешалке висели свежие полотенца, в потолке еле слышно гудела вытяжка.

— Жить можно! — с оптимизмом заключил я.

Потап немедленно облюбовал одно из кресел — запрыгнул в него и свернулся клубком.

И в этот момент дирижабль вздрогнул — это отвязали канаты. Взлетное поле за иллюминатором едва заметно качнулось и медленно поплыло вниз.

Забыв про чемоданы, я прижался носом к толстому стеклу иллюминатора. Оно выглядело вполне безопасным. Хоть всем весом навались, не выпадет из прочной стальной рамы.

Мы взлетали! Ничего себе!

Похожие ощущения я испытывал, когда вселял Проныру в какую-нибудь птицу, а потом смотрел глазами демона с высоты птичьего полета. Но какая-то часть моего сознания всегда помнила, что я стою на земле. Это был ненастоящий полет.

А сейчас я поднимался целиком — вместе со всеми своими демонами.

Засеянное аккуратно подстриженной травой взлетное поле незаметно оказалось далеко внизу и превратилось в большой изумрудный прямоугольник. На нем тут и там стояли дирижабли — рейсы из Столицы отправлялись во все уголки Империи.

Как объяснял мне Гриша Барятинский, дирижабль незаменим для дальних перелетов. Летишь небыстро, зато безопасно и с комфортом. Что еще надо настоящему аристократу?

Дирижабль поднимался неторопливо и легко — как будто всплывал над землей.

Я чуть повернул голову и увидел стеклянное здание аэропорта. В стеклах отражалось и вспыхивало жаркое летнее солнце.

Красота!

Как только мы набрали высоту, корпус дирижабля снова вздрогнул. По нему прошла еле заметная дрожь — это начали вращаться огромные винты, расположенные в хвостовой части.

Зеленое поле под нами сдвинулось и поплыло назад. По нему скользила гигантская тень, которую отбрасывал дирижабль.

Передо мной как будто расстелили карту и теперь медленно двигали ее.

Немного привыкнув к ощущению полета, я открыл чемодан и достал из него кожаную папку, которую вручила мне Кира.

Любопытство не давало мне покоя.

Первой мне в руки попалась аккуратно сложенная записка. Я развернул ее и улыбнулся.

«Спасибо за чудесные прогулки, Никита!» — писала Кира. — «Я буду ждать твоего приглашения».

Улыбаясь,я сложил записку и убрал ее в карман.

Следующей в папке лежала карта.

Я развернул ее на столе — она оказалась такой большой, что края свисали чуть ли не до пола.

Ничего себе!

Кира позаботилась заказать точный план моего имения.

Карта была напечатана на плотной глянцевой бумаге и оказалась очень подробной. Кое-где даже отдельные деревья были обозначены.

Вот извилистая линия речки Куньей. Усадьба на ее берегу была отмечена звездочкой.

Вот лес, а за ним — большое болото с лесными островами, куда я так любил убегать в детстве. Ага, а вот тот самый остров, на котором когда-то была лисья нора!

В границах поместья оказались две деревни — обе они были расположены вдоль реки.

Отлично! Пожалуй, там я смогу найти себе помощников для работы в поместье.

Я расплылся в радостной улыбке.

Замечательный подарок! Повешу эту карту на стену в гостиной, чтобы мои владения всегда были перед глазами.

Толстыми красными линиями были обозначены границы соседних имений. Кира написала и имена соседей — Соболевы и Ванютины.

Надо будет с ними познакомиться!

Земли Барятинского граничили с моим поместьем в самом дальнем углу карты — как раз за краем болота.

Я сложил карту и достал из папки последний документ. Это была тонкая стопка скрепленных между собой листов, заполненных ровными машинописными строчками.

Кира оказалась незаменимой помощницей. Она составила подробный список дел, которые мне предстояло сделать в первую очередь.

Первым делом надо было заглянуть к уездному комиссару в Славгороде и представиться в качестве нового владельца поместья.

«Не забудь документы!» — приписала Кира.

Дальше шел подробный перечень налогов, которые мне предстояло платить в качестве помещика.

Самым главным пунктом был имперский налог на аномалии, которые находятся на моей земле. Он зависел от количества аномалий.

В случае неуплаты налога, имперская казна могла изъять поместье и передать его другому владельцу.

Ну да, логично!

В этом мире магические аномалии представляли собой ценный источник ресурсов. Само собой, что такой источник должен работать и приносить деньги в бюджет Империи.

Кроме налога на аномалии, был еще налог на содержание уездного подразделения имперской гвардии, налог на содержание дорог и лесов, налог на школы и больницы. И даже налог на городской театр.

В общем — расходы, расходы, расходы.

А основным источником доходов были магические аномалии. Для этого нужно было набрать команду бойцов и охранников, нанять работников, организовать добычу ресурсов и их доставку в Славгород на своем транспорте.

И все это организовать в максимально короткое время.

Ничего себе, задача!

Я убрал документы обратно в папку. Открыл бар,налил в бокал немного тороповского коньяка и вышел на балкон.

Дирижабль летел на высоте километра над землей. Здесь дул довольно сильный ветер, и было куда прохладнее, чем внизу. Я сделал глоток коньяка и облокотился на перила, с любопытством глядя вниз.

Внизу медленно проплывали поля, темные полосы перелесков, тонкие черточки дорог. Блеснула на солнце серебристая лента широкой реки — похоже, это был Волхов. По самой середине реки шел пароход и тянул за собой груженую лесом баржу.

Придется поработать.

Новизна задачи увлекла меня. При хорошей организации поместье будет давать доход. Но главное — это мой дом! Мой настоящий дом в новом мире.

А с трудностями я справлюсь. Не в первый раз.

Я допил коньяк, бросил последний взгляд вниз и вернулся в каюту. Сейчас мне нужна большая кружка крепкого кофе и возможность все хорошенько обдумать.