Аргумент весомей пули

Глава 17

Нашла свой путь, нашла свой путь, нашла свой путь…

Уткнувшиеся в меня груди с тугими бугорками сосков чертовски мешали сосредоточиться, но я сбить себя с толку девчонке не позволил и, даром что обнял её за талию, от желания разобраться в произошедшем отнюдь не отказался.

— Ты гений?

Беляна покачала головой.

— Гении, мой дорогой Лучезар, делятся на два вида: одни могут преуспеть решительно в любом направлении тайного искусства, а другим для этого требуется найти свой путь. И уже это во многом вопрос банального везения. Я из последних. Если б не то лунное капище, я бы до сих пор прозябала в адептах.

— Чушь собачья! — заявил я в ответ. — Ты не покупала в школе ни схему абриса, ни атрибут! Значит, они достались тебе по наследству. Так чья родословная у тебя в крови?

— Ну, Лучезар! — рассмеялась девчонка. — Это же так очевидно! Неужели ты забыл о моей склонности к белому аспекту?

Я нахмурился.

— А что с ней не так?

— И вправду не догадался? — Беляна покачала головой. — Лучезарушка! Я такое же бесовское отродье, как и Заряна! Только у меня не было благородных предков, да и бесовской крови чуток побольше. Четвертушка, если тебя это интересует.

Она попыталась отстраниться, я не отпустил.

— А луна тут каким боком?

— Маменька ничего такого не говорила, но я теперь даже не сомневаюсь, что бабулю огулял лунный бес. Ты даже не представляешь, как легко мне даётся работа с энергией этого аспекта! — И она куда решительней прежнего подалась назад. — Ну всё, хватит! А то ещё немного и ты меня прямо тут завалишь! Я хоть и распрощалась с невинностью на сеновале, но голому камню предпочту нормальную кровать. Так что веди меня в номера! Я теперь на всё согласная!

Она опустила взгляд, насмешливо фыркнула и двинулась к кустам, в которых мы запрятали тюк с нашей одеждой.

— А трава? — спросил я, любуясь покачиванием стройных бёдер и не только их. — Что случилось с травой?

— Это всё мой атрибут, — отозвалась девчонка. — И нет, спрашивать о чужих атрибутах неприлично!

— Мы не настолько близки?

— Отведёшь меня к алтарю, тогда и поговорим. Одевайся!

— Ладно! — сказал я. — Ладно! А метка-то твоя школьная куда подевалась? Я её больше не чувствую! Или тоже скажешь, будто атрибут постарался?

— Метка? — с улыбкой глянула на меня девчонка. — Метка слетела. При преломлении все метки слетают, и дальше уже старые не вернуть, новые не прожечь.

Я так поразился услышанному, что выдал:

— Да иди ты!

Девчонка лукаво улыбнулась.

— И куда же?

— Ко мне! Куда ещё? — фыркнул я. — Удрала бы, поди, если б не поисковые арканы?

— Да вот ещё! Так легко ты от меня не отделаешься!

— Стой! — насторожился тут я. — А как же отметка о прохождении ритуала очищения?

— Аспирантов такие мелочи уже не волнуют. Преломление делает дух тайнознатца кристально чистым, эманации плоти больше не могут коснуться его, — покачала головой Беляна. — Аспирант — это фигура! Гай и Желан лишь аколиты, моё слово теперь куда весомей их измышлений! Это закон наместника Царя небесного, против него торгаши не пойдут даже за морем. И то, что Желан поручик, никакой роли не играет. Тут ранг у нас теперь одинаковый, а как тайнознатец он мне и в подмётки не годится. Либо заберёт писульки с придирками и замечаниями, либо вызову на дуэль и выпотрошу. Подотрётся своими выговорами!

Я был бы рад разделить уверенность девчонки, но всё же испытывал на сей счёт определённого рода сомнения.

— Неужто аспирант так сильнее и значительней аколита?

— Сразу после перехода на ранг — нет, но это лишь дело времени.

— Надо же… — хмыкнул я. — А я тут одного прихлопнул на дуэли.

— Аколита?

— Аспиранта.

У Беляны от изумления округлились глаза.

— Но как⁈ И что за дуэль?

— Родичи Лучезара прорезались. Они вроде как с козырей зашли, да только я другой масти оказался.

Конечно же, девчонка вцепилась в меня ровно клещ и почти всё то время, что мы выбирались из чащобы на дорогу, терзала вопросами и выпытывала детали случившегося.

— Везучий ты, Серый! — покачала она в итоге головой и улыбнулась. — И большой молодец, что возвышение не забрасываешь. Куда бы я без тебя, а?

— Неужто никто больше на роль якоря не сгодился бы?

Ответом стал щелбан и обиженное:

— Дурак!

Я ухватил Беляну за руку, притянул к себе и поцеловал в висок.

— Постарайся разобраться со всем прямо сегодня. Сегодня я ещё смогу тебя прикрыть, а завтра как бы прямо с утра обратно в лагерь не отправили.

— Всё со мной будет хорошо! — объявила девчонка и перевела разговор на другую тему, спросив: — А как там Дарьян? Вы же вместе служите?

Перво-наперво мне на ум пришла великовозрастная пассия товарища, так что улыбнулся совершенно искренне.

— Как сыр в масле катается!

— Врёшь, поди?

— Зуб даю!

— Ну, Лучезар! Ты же не босяк! Боярин бы сказал: клянусь своей честью!

— Так то боярин!

Сразу за воротами я расставаться с Беляной не пожелал и вызвался проводить её во дворец правосудия. Виселицы на площади перед мрачным зданием сегодня пустовали, мы постояли там немного в обнимку, и я спросил:

— Дальше что?

— На переаттестацию пойду, — сказала Беляна. — А если успею до дисциплинарной комиссии освободиться, то ещё и в усадьбу заскочу.

В голосе девчонки прорезались какие-то очень уж недобрые нотки, и я попросил:

— Одна туда не ходи, меня дождись. Постараюсь освободиться пораньше.

Беляна кивнула и указала на ресторацию в соседнем доме.

— В «Огнептице» тебя ждать буду. Голодная — сил никаких нет!

У меня и самого подводило желудок, но установленные на фасаде дворца правосудия часы уже показывали без четверти шесть, а опаздывать в больницу было никак нельзя, поскольку сегодня мне предстояло пройти испытания и стать лекарем первого класса. Ну или позорно провалиться, чего исключать тоже было никак нельзя.

И всё же я задержался сам и придержал девчонку, уточнил:

— А если что-то пойдёт не так?

Та беспечно фыркнула.

— Брось, Лучезар! Я — аспирант, им придётся со мной считаться!

Лично я в этом сомневался, но расхолаживать Беляну не стал, поцеловал её на прощание и поспешил в больницу.

Всё у нас будет хорошо. Надеюсь, что так…

К флигелю я подошёл, когда часы больницы только-только начали отбивать шесть утра, но магистр Первоцвет всё же не преминул попенять мне на опоздание.

— Сказано же было явиться заранее! — раздражённо выдал он, но сразу осёкся и с интересом прищурился. — Вот оно как? Ну удивил, удивил! Радим, что скажешь?

Ученик школы Багряных брызг присмотрелся ко мне и вынес вердикт:

— Он абрис сбалансировал, но искажения из-за порчи намертво в дух въелись, аспект в красный диапазон ушёл.

— Не ушёл, — покачал я головой. — В основе белый остался.

— Идём, по дороге расскажешь! — потребовал Первоцвет.

Мы зашагали к основному корпусу, и я развёл руками.

— Да нечего рассказывать! Через меня большой объём энергии прогнали, вот фрагменты абриса и прикипели друг к другу.

Магистр насмешливо фыркнул, а Радим и вовсе выдал:

— Небывальщина какая-то! Там же ювелирная подгонка аспектов требуется! Это бы тебе обошлось… — Он задумался и покачал головой. — Не знаю даже во сколько, но у тебя таких денег быть не может.

А вот Первоцвет оказался не столь категоричен в суждениях.

— Энергию белого аспекта гнали? — уточнил он, а после моего утвердительного кивка высказал предположение: — Ведьма работала?

— Ведьма, — признал я. — Неужели так заметно?

— Да какая разница — кто? — не выдержал Радим.

Магистр поглядел на него снисходительно, будто на малое дитя, ещё и выдал с усмешкой:

— Подрастёшь — поймёшь! — Но тут же вновь стал предельно собранным и серьёзным. — Всё, шутки в сторону! Не ударьте в грязь лицом, не подведите меня!

И я попытался не ударить, но наизнанку многомудрые мужи не вывернули меня лишь благодаря Радиму. Квалификационные испытания нам назначили на один день, и раз уж ученик школы Багряных брызг намеревался стать полноценным врачом, основное внимание оказалось уделено именно ему. Обо мне у местных заправил сложилось вполне определённое мнение ещё по результатам прошлой неудачной попытки стать лекарем первого класса, ничего не изменило даже избавление от порчи очередного безнадёжного вроде бы пациента. Пусть и выжег зловредные чары, не угробив при этом корчившегося от боли бедолагу, но в общей теории, по словам магистра Первоцвета, плавал самым беспомощным образом.

Тем удивительней оказалось по итогам испытаний получить патент полевого лекаря первого класса.

— Полевой — это как? — озадачился я.

— В обычной жизни ты лекарь второго класса, а воевать будешь уже по новому тарифу. Ни нашим, ни вашим, но лучше, чем ничего. Так?

— Так.

— Доволен?

— Был бы доволен, если б в больнице местечко сыскалось, — вздохнул я, но магистр лишь руками развёл.

— Нет свободных ставок, не взыщи!

— Ладно, — вздохнул я. — Но если вдруг?..

— Буду иметь тебя в виду, — пообещал магистр.

— А подскажите ещё тогда, сколько порчи двухфунтовое ядро зачарованной стали вместить может? — поинтересовался я. — А то боюсь, как бы не переполнилось.

Первоцвет закатил глаза.

— Ну что за любовь к лёгким решениям! У Гудимира нахватался, да? Я тебя разве такому учил?

Но пристыдить меня у магистра не вышло.

— Там целый полк кровавым дождём накрыло! — напомнил я. — У меня ни минуты продыха не было — либо в ядро скидывать, либо ложиться и помирать после первой полусотни исцелённых.

Неодобрительное хмыканье Первоцвета прозвучало уже не столь категорично.

— Алые разводы на ядре появились? — уточнил он, крепко задумавшись.

Я вытянул из чехла за спиной ампутационный нож и указал на клинок.

— Вот такие, только ярче и отчётливей.

— Металл сильно при этом нагревался?

— Нет, не особо.

— Ну и нормально тогда. Как руки обжигать начнёт, избавься. И — да, аккуратней с ним в насыщенной энергией среде. Порча внутри просто скована, если случится пробой защиты, может и рвануть. В старину, бывало, специально таким вот образом ядра всякой гадостью начиняли. А вообще — купи нормальные вместилища на такой случай. Чай, не обеднеешь.

Меня так и подмывало расспросить магистра о Гае и той драной демонической мухе, но сдержался, поблагодарил Первоцвета за участие, на этом и распрощались. Завтракать в больнице я не стал и сразу поспешил ко дворцу правосудия, а не углядев Беляны в «Огнептице», вполголоса чертыхнулся и двинулся к парадному крыльцу мрачного трёхэтажного здания.

— На переаттестацию!

Кого другого внутрь с оружием могли бы и не пустить, но требовать от колдуна, тем паче младшего урядника Мёртвой пехоты, сдать нож и револьвер охранникам и в голову не пришло. Проверили документы и метку на духе, и один из дежурных тайнознатцев со всем почтением сопроводил меня в… кассу.

— Процедура переаттестации платная, — пояснил он. — Обойдётся в червонец.

Я так и надулся от возмущения.

— За каждую ступень?

— Нет, это разовая плата за оформление документов.

— Благодарю за беспокойство! — объявил я и отправился на выход.

Никакой выгоды официальный переход в пиковые адепты мне покуда не сулил, а червонец — это червонец. Я не столь богат, чтобы сорить деньгами.

Беляна к этому времени в ресторации так и не объявилась, поэтому я рванул к главной усадьбе, но там, судя по безмятежности караульных, царили тишина и спокойствие. Обнадёженный этим обстоятельством, я решил уделить время собственным делам и отправился в форт.

Во дворе всё так же натаскивали новое пополнение тайнознатцев, но на сей раз наблюдать за ними и высматривать знакомые лица я не стал, сразу справился о поручике Чеславе и оказался препровождён в его временный кабинет.

— Ну что опять? — ничуть не обрадовался моему появлению поручик.

— Получил патент полевого лекаря первого класса, пришёл доложить.

— Обратно в лагерь не терпится?

— Не особо, — признался я. — Только деваться некуда. Или есть варианты в городе остаться?

— Остаться — нет, — разочаровал меня поручик. — Если только на пару дней задержимся. Обратно попутный груз сопровождать будем, а он пока не готов. Поэтому сегодня отдыхай, завтра… — Чеслав задумался. — Завтра подходи к половине седьмого утра. Может, в Тегос съездить придётся. А нет — стажироваться в больницу отправлю. Направление дай сюда!

Я вручил поручику чуть потёртый на сгибах лист, тот развернул его, написал очередную резолюцию и пояснил:

— Это чтобы патрули не цеплялись. Только ещё печать в канцелярии поставь.

— А мне точно в усадьбе оставаться обязательно? — закинул я удочку.

— Тебе за это деньги платят, нет?

— Так несколько дней за свой счёт возьму. Просто номер в гостинице снять хочу…

— Сгинь! — коротко выдохнул поручик, и тон его ясно дал понять, что попытка настоять на своём ничем хорошим для меня не закончится.

Вышел из комнаты, прикрыл за собой дверь. Ругнулся.

Вот же достали, черти драные! Надоела эта канитель хуже горькой редьки! Никакой личной жизни, хоть в самоволку уходи!

Но нет, конечно же — нет. Не до такой степени покуда служба припёрла. Да и рассчитаюсь вскорости с долгами. Четверть суммы уже закрыл, дальше проще будет. Всего ничего осталось.

Ну да, ну да…

Когда вновь наведался в «Огнептицу», наконец-то застал там Беляну. Присоединился к ней, и распорядитель сего отнюдь не самого дешёвого заведения при виде моей формы с нашивками младшего урядника даже глазом не повёл.

— Празднуешь? — уточнил я, и Беляна закивала, после прожевала, проглотила и, наплевав на правила приличия, подалась ко мне и поцеловала.

— Да ты никак наклюкалась, дорогая? — усмехнулся я.

— Ещё нет, но наклюкаюсь непременно! — рассмеялась девчонка.

Стол был заставлен преимущественно замысловатыми десертами, но мне тут же принесли жаркое с гарниром и фарфоровый чайничек, причём в том оказался не травяной отвар, а крепкий чёрный чай. Я наполнил ароматным напитком изящную чашку, вооружился ножом и вилкой, спросил:

— И как всё прошло?

— Ты бы только видел, какую я пощёчину Желану влепила! — с воодушевлением поведала мне раскрасневшаяся девчонка. — Думала, на дуэль вызовет — так нет же, кишка тонка оказалась!

— Так понимаю, с подтверждением ранга аспиранта проблем не возникло? — утвердительно произнёс я и только тут осознал, сколь безнадёжно от подруги отстал. Между адептом и аспирантом — пропасть!

— Не возникло! — кивнула Беляна, отправила в рот миндальное пирожное и сделала глоток горячего шоколада.

— А что с работой?

Черноволосая пигалица досадливо поморщилась.

— Тут не всё так хорошо, как хотелось бы. Пришлось пойти на уступки. Говорят, у них нет свободных ставок аспирантов, поэтому будут платить как пиковому аколиту.

— Платить за что? Ты в усадьбе остаёшься?

— Да вот ещё! Ушла оттуда по обоюдному согласию сторон. Теперь куда-то в Тегос переведут, но это уже только завтра. Сказали с утра во дворец правосудия явиться. А сегодня — лишь ты и я!

Я был сему обстоятельству только рад, но всё же счёл нужным предупредить:

— У меня ночное дежурство в усадьбе.

— Ну, Лучезар! — огорчилась девчонка. — А отпроситься нельзя?

— Не второй день подряд.

— Тогда не будем терять время! Доедай и веди меня в номера!

Управиться со всей заказанной Беляной снедью оказалось не так-то и просто, ещё и прихватили с собой бутылку десертного вина и кулёк с пирожными.

— И куда ты меня поведёшь? — спросила Беляна, повиснув на моей руке.

Я мудрить не стал, оглядел площадь и указал на вывеску гостиницы «Золотая антилопа».

— Туда?

Беляну предложенный вариант всецело устроил, с заселением тоже не возникло никаких проблем, благо в гостинице нашлись свободные номера, а у нас — деньги на оплату здешних немилосердных расценок.

В комнате черноволосая пигалица тотчас повернулась ко мне спиной и потребовала расстегнуть платье. Я ещё только разулся, а она уже оказалась в чём мать родила, из всей одежды оставив лишь бархатную ленту с жемчужиной на шее. Впрочем, я тоже не подкачал, и очень скоро мы завалились на широченную кровать с балдахином и москитными сетками. Удобней ложа у нас ещё не было.

Когда угомонились, взялись доедать пирожные и пить вино. Точнее — пила его Беляна, а я лишь пригубил. Нет, сладкий тёмно-красный напиток пришёлся по вкусу, вот только уже после второго глотка зашумело в голове, а мне ещё предстояло возвращаться в усадьбу.

— Расскажи о себе, — попросил я.

Поразил неожиданным вопросом девчонку, удивился ему сам.

Беляна села рядом и заглянула мне в глаза.

— И что же ты хочешь узнать?

— Твой отец был лесником?

— Батюшка-то? — Девчонка задумалась. — Да, кем-то вроде лесника. Следил за угодьями владетеля. Большая шишка в нашей глуши.

— А мама?

— Мама? — Беляна несказанно удивилась. — Я же говорила: маменька у меня — ведьма! — Она закатила глаза, резко поднялась и отошла к столу. — Ладно, слушай! Батюшка рано овдовел, от первой жены он нажил лишь двух дочерей, вот и сошёлся с маменькой.

Я не удержался и усмехнулся.

— Чтобы в результате третья дочь народилась?

— Плохо знаешь ведьм! — фыркнула черноволосая пигалица. — Маменька разродилась двойней, ещё и умудрилась передать дар лишь мне: братец получился бесталанным простецом. Батюшка был просто счастлив. Ну а я — неизбежное зло. Одни меня терпели, другие терпеть не могли. Сестрицы старшие ещё, чтоб им пусто было! Да и детишки соседские шарахались.

— Разве талант не проявляется только после десяти лет? — озадачился я.

— Обычно — да, но не в моём случае. Маменька расстаралась! — Беляна печально улыбнулась и налила себе вина. — Ладно, чего уж теперь! Дальше я спуталась с одним, затем с другим, вот и вся история моей жизни.

Беляна шмыгнула носом, но, прежде чем успела приложиться к бокалу, я ухватил её и повалил на кровать.

— Что ни делается, всё к лучшему, — уверил я девчонку. — Иначе бы мы с тобой и не встретились вовсе.

Черноволосая пигалица рассмеялась.

— Давай! Соври уже, что любишь меня!

С улицы донёсся бой часов, я перевернул девчонку на живот, сам навалился сверху. Начинало поджимать время.