Аргумент весомей пули

Глава 15

Проснувшись на рассвете, я сему обстоятельству, конечно же, несказанно порадовался, но разлёживаться было особо некогда — встал и задумался, идти на стажировку в пошитом на заказ костюме или же надеть форму. В итоге решил свою парадно-выходную одёжку поберечь, тем более что оружейный ремень с ней нисколько не сочетался, а оставлять револьвер в сундуке я не собирался. Вообще ничего не стал оставлять, упихал пожитки в ранец.

Только покинул спальню и тотчас наткнулся на младшего урядника, которого вчера так ловко шуганула Беляна.

— Вне времени дежурства твоё присутствие в усадьбе нежелательно! — объявил он и уже от себя добавил: — Выметайся!

— По контракту мне полагается трёхразовое питание, — напомнил я. — Или кто-то вдруг решил пересмотреть его условия?

Завтракал я в итоге безо всякой спешки, а когда уже двинулся к чёрному ходу, то наткнулся на очередных грузчиков, которые под присмотром какого-то чинуши заносили в дом и поднимали на второй этаж объёмные короба. В результате я толкаться с ними не стал и покинул усадьбу через парадное крыльцо.

Пусть наругают за это. Не страшно!

Но никому не оказалось до меня никакого дела, я спокойно пересёк скверик, раскланялся со стрельцами и потопал в больницу. Пришёл туда вовремя, но магистр Первоцвет возиться со мной не пожелал, сунул в руки какую-то толстенную книженцию и распорядился:

— Изучай пока! Как подходящий пациент появится — позову.

— А если не появится? — уточнил я, не слишком-то воодушевлённый таким развитием событий.

— Тогда не позову! — отрезал магистр и ушёл.

Пришлось тащиться в комнату, предназначенную для штудирования всяких умных книг и анатомических атласов. Посвящён вручённый мне трактат оказался избавлению от высшей порчи и отличиям оной от малых проклятий — его бы изучить от корки до корки, да только более занудное сочинение было ещё поискать.

Скука смертная! А уж сколько незнакомых слов…

Немного позже появился Радим, но толком потрепаться с ним не вышло: ученик школы Багряных брызг оказался к пустопорожним разговорам не расположен и мало того, что обложился пухлыми томами, так ещё и начал со всем усердием выписывать из них целые куски. Как видно, не желал провалить испытание и отправиться лекарем в один из туземных полков, а то и куда похуже.

Я всё же не утерпел и спросил его:

— Слушай, а у вашей школы есть свой источник?

Паренёк глянул на меня удивлённо.

— Что за вопрос? Есть, конечно! Школа без собственного источника — это и не школа вовсе, а сущее недоразумение! Разве что Чернопламенные тернии трепыхаются ещё как-то, но им недолго осталось.

Я озадачено хмыкнул.

— Стихиальные источники — это понятно. А багряный-то как может существовать? Аборигены кровь льют…

Радим заржал.

— Ну ты даёшь, Боярин! Думаешь, существует план огня и оттуда энергия чистейшего оранжевого аспекта бьёт?

— А нет разве?

— Преломление! — с важным видом изрёк ученик школы Багряных брызг. — Не так сложно пробить канал в астрал и начать черпать из него небесную силу, как добиться её стабильного преломления в требуемый аспект. Это настоящее искусство! А основа… основа у всего одна.

Я потёр переносицу.

— То есть, для формирования ядра сгодится любая энергия, просто желательно преломить её под себя?

— Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь! — фыркнул Радим и вновь уткнулся в пухлый том. — Всё, не отвлекай!

Меня переполняли вопросы, но деваться было некуда — вернулся к чтению трактата. Так, то грызя гранит науки, то погружаясь в медитацию, и проскучал до самого обеда, а на выходе из трапезной меня перехватили Ёрш и Вьюн.

— Здрав будь, Боярин! — заржал один.

— Растёшь! — со смешком указал на нашивки другой.

— Вы чего тут? — удивился я.

— Так Огнич сказал, у тебя дело есть! — пояснил Ёрш.

— Денежное! — добавил Вьюн.

Я оглядел одетых по последней заморской моде босяков и хмыкнул.

— Да вы и так, вроде, не бедствуете!

— Деньги к деньгам! — фыркнул Вьюн и уже серьёзно спросил: — Чего искал?

А Ёрш огляделся и предложил:

— Здесь за углом кабак, идёмте туда. Так и так Огнича дожидаться.

— А он где? — поинтересовался я, двинувшись вслед за приятелями к воротам.

— Оправу прожигает, — пояснил один из босяков.

— А-а! — протянул я и вдруг обратил внимание на въехавшую с улицы телегу. Тянуло порчей от валявшегося на сене чернокожего антипода столь отчётливо, что иначе как первой степени сложности она оказаться никак не могла. — Та-а-ак! — протянул я. — Мой пациент!

— Ну ты даёшь! — возмутился Ёрш.

— Я человек подневольный, мне честным трудом на жизнь зарабатывать приходится! Да и дело пустяшное, только ради него из Тегоса приезжать не стоило.

— Только ради него и не приехали бы! Мы о прожиге всякого разного с Пястом договорились, — пояснил Вьюн. — Ладно, выкладывай, чего у тебя?

— Надо разузнать о некоем мастере Стриже, который проживал или даже ещё живёт в гостинице «Морской бриз». Если он съехал, то очень желательно узнать — куда именно. — Я достал червонец и протянул его босякам. — Это задаток. Будут траты, накину ещё.

Приятели поглядели на меня как на сущего нищеброда, но от денег отказываться не стали и даже пообещали навести справки. На этом мы и распрощались, а только я вернулся во флигель, как прорезался магистр Первоцвет.

— Переодевайся и подходи в дальнюю операционную. Погляжу, чему ты в Мёртвой пехоте научился.

В плане выведения порчи в Мёртвой пехоте я не научился примерно ничему, но говорить об этом не стал, выполнил распоряжение магистра и присоединился к нему и Радиму в тесной комнатушке без единого окна. Освещали её масляные лампы, на хирургическом столе лежал тот самый антипод со встретившейся мне во дворе телеги.

— Беглый раб, — пояснил Первоцвет. — Удрал с плантации и подцепил в джунглях какую-то гадость, но вышел, только когда помирать начал. Лечить такого смысла нет, вот и покажи, на что способен.

Магистр нисколько не сомневался, что я этого бедолагу непременно угроблю, да я и сам полагал ровно так же — очень уж паршиво выглядел антипод. Судя по вздувшемуся животу, порча угнездилась в потрохах, отпиленной конечностью тут проблему было не решить.

Досадно.

Я тяжко вздохнул и закрыл лицо маской, затем приблизился и погрузился в состояние внутреннего равновесия, заодно попытался поймать гармонию с небом. В последнем не преуспел, но эманации порчи начал улавливать куда отчётливей прежнего. Показалось, будто даже сумел разглядеть сгусток багряных, с явственной чернотой червей.

— Ну-с, приступим! — сказал я себе самому.

— Анестезия! — напомнил магистр Первоцвет, и Радим выверенным ударом деревянной колотушки отправил дёргавшегося и постанывавшего раба в забытьё.

Разрез брюшины удался мне на славу, а вот дальше дело не задалось. И не из-за гноя, просто сгусток магических червей столь тесно переплёлся с внутренними органами, что едва получалось отличать одно от другого. Потяну — и непременно кишки наружу вытащу.

Попробовал подступиться раз и другой, ничего не добился, и магистр объявил:

— Заканчивай уже! Начнём с азов.

Но я сдаваться не собирался и прошёлся по внутренностям пациента сначала белым пламенем атрибута, а когда спалил всю извращённую порчей небесную силу, то взялся искажать пламя, смещая аспект в пурпур. Когда б не удар киянкой, антипод точно бы подобного издевательства не пережил, ну а так я хоть и провозился без малого полчаса, зато вычистил всю магическую дрянь без остатка.

— Небезынтересный метод, — признал Первоцвет и вздохнул: — Но не жилец. Радим!

Ученик школы Багряных брызг и грядущий врач подступил и взялся залечивать повреждения, причинённые порчей, а заодно и мной при избавлении от оной.

— Не так всё и плохо, — с показной беззаботностью отметил Радим некоторое время спустя, хоть пальцы его так и дрожали. — Сам бы я куда дольше провозился!

Вспоротую мной брюшину он для начала зашил и лишь после этого прошёлся по рассечению исцеляющими чарами.

— Жить будет!

Магистр Первоцвет озадаченно хмыкнул.

— Вот уж бы не подумал! Как видно, чудеса иной раз всё же случаются. — Он оценивающе посмотрел на меня. — Исцелять так и не научился?

Я покачал головой.

— Ни в какую не выходит.

— Не твоё, бывает. — Первоцвет вздохнул и посоветовал: — В следующий раз до конца порчу не выжигай. Ослабь до предела и попробуй вытянуть. Глядишь, толку больше будет.

И дольше уже он меня задерживать не стал, велел катиться на все четыре стороны и забирать с собой трактат о порче.

— Завтра первые три главы перескажешь, — заявил напоследок магистр, чем нисколько не порадовал. И уж тем более не порадовали меня караульные на воротах, которые передали распоряжение по завершении дежурства незамедлительно явиться в форт.

Впрочем, такой уж неожиданностью вызов к коменданту гарнизона для меня не стал, было лишь непонятно, накляузничал поручик Желан или наябедничал магистр Гай. Что самое паршивое — и тот, и другой по статусу превосходили меня на голову.

Черти драные, ну не с руки адепту старших тайнознатцев злить! Да и младший урядник — так себе чин, если начистоту. Нет, держал я себя в рамках приличий, поэтому серьёзного взыскания опасаться не приходилось, но вот сослать обратно в лагерь могли запросто, а сейчас это было весьма и весьма некстати.

Вспомнилась просьба Беляны продержаться в городе, сделалось не по себе. По дороге в форт даже успел прикинуть свои действия в случае самого паршивого развития событий, но отвели меня не к коменданту гарнизона и даже не к его заместителю — в небольшой комнатушке на втором этаже обнаружился поручик Чеслав.

Тот по своему обыкновению развалился в кресле с закинутыми на стол ногами, но при моём появлении опустил их на пол и радушно улыбнулся.

— Проходи-проходи! Не стой как неродной!

Несмотря на радушный тон, взгляд светловато-сизых глаз был цепким и серьёзным, да и вальяжно-расслабленные интонации вмиг пропали из голоса, стоило только мне прикрыть за собой дверь.

— Жалуются на тебя, Лучезар! — объявил поручик. — Пишут, старшим по званию дерзишь!

— Прям пишут? — хмыкнул я и присаживаться на стул для посетителей повременил.

— Именно так! Всё серьёзно, Лучезар! Серьёзней некуда!

— Но? — вопросительно произнёс я, прекрасно понимая, что обратно в лагерь меня могли отправить и без душеспасительных бесед.

Наводить тень на плетень Чеслав не стал и заявил прямее некуда:

— Брось цеплять поручика Желана и его лягушат! Я ему о твоём происхождении рассказал, назад он не сдаст, но коней придержит. Главное, сам больше на рожон не лезь.

— Не буду.

Чеслав смерил меня пристальным взглядом, затем кивнул.

— Хорошо! — И спросил: — Как магистр Гай?

Я пожал плечами.

— Да никак. Не общаемся мы с ним. Его когда прижучат вообще?

— Как только, так сразу, — усмехнулся поручик. — Но точно не раньше отъезда ревизора. А что не общаешься с ним — это правильно. Не хватало, чтоб ещё и Гай на тебя кляузу написал. Но если что — сразу докладывай. Это тебе ясно?

— Так точно! — отозвался я и отправился восвояси, точнее — в усадьбу.

Весь вечер был тише воды, ниже травы. Морских пехотинцев не задирал, встреч с Гаем не искал, даже к Беляне после ужина не заглянул, только и прошёлся с ней, что от трапезной и до клетушки под лестницей.

Обошлось и без поцелуев. Черноволосая пигалица пожала на прощание руку, потеребила бархатную ленту на шее и ушла к себе, ну а я поплёлся в спальню. Там до самой ночи то читал, то медитировал, попутно гоняя меж пальцев серебряные монеты. Успокаивало это просто несказанно. Ещё присмотрелся к костяной горошине, но задействовать небесную жемчужину так и не решился, поскольку не до конца представлял, как именно всё провернуть, а рисковать не хотелось.

На следующий день магистр Первоцвет о своём обещании не забыл и заставил меня по памяти пересказать первые главы трактата о высшей порче. Происходило это всё в одной из операционных в присутствии учеников школы Багряных брызг, так что без смешков и шуточек не обошлось — едва сдержался, чтобы кое-кому рёбра не пересчитать. И так настроение ни к чёрту было, а тут ещё эти недоучки глаза закатывают.

Дальше пришлось штудировать всё ту же книгу, а особо запущенного пациента доставили в больницу лишь во второй половине дня. Сегодня Первоцвет уже не только наблюдал за моими действиями со стороны, но и давал дельные советы, всё прошло быстрее и проще, да только без содействия Радима в любом случае не обошлось.

— Уже лучше, — отметил магистр, когда мы покинули операционную, и откупорил бутылку молока. — Но нужно больше практиковаться.

Я не удержался и фыркнул.

— Поэтому меня за книгу и засадили, да?

— За книгу я тебя засадил, чтобы хоть немного ума набрался! — окрысился магистр Первоцвет. — Не говоря уже о том, что дисбаланс абриса пробивает в твоей врождённой сопротивляемости к порче огроменную брешь. Перенапрягаться при работе с энергией красного аспекта тебе категорически не рекомендуется. Категорически!

— Да не всё так плохо, поди…

Магистр вздохнул.

— Раз эту пакость из себя вытравишь, другой… А потом не уследишь и загнёшься. А всё почему?

Признавать собственные ошибки я сроду не любил, к тому же горевать об уже содеянном по недомыслию — занятие глупее некуда, вот я и спросил:

— И как мне этот дисбаланс выправить?

— Медитируй, пропускай энергию по абрису, подгоняй фрагменты друг к другу. Не сразу, но поможет.

— А если небесную жемчужину использовать?

— Штука небесполезная, но не в твоём случае, — покачал головой магистр Первоцвет. — Она ведь не только придаст дополнительную стабильность изливу, но и отчасти закрепит имеющийся на текущий момент перекос.

Услышанное меня нисколько не порадовало, и я уточнил:

— То есть, сначала надо выправить дисбаланс? — А после утвердительного кивка собеседника, во многом неожиданно даже для себя самого поинтересовался: — Знаете такого поручика Мёртвой пехоты Чеслава?

— Чеслав, Чеслав… — Магистр задумался и уточнил: — Родовое имя есть у него?

— Не подскажу. Но он выпускник школы Карающего смерча.

— Нет, не доводилось сталкиваться, — покачал головой Первоцвет и поболтал бутылкой молока, ясно давая понять, что подзатянувшийся разговор успел ему наскучить.

Я намёку не внял и уточнил:

— И между вашими школами нет вражды?

— Нет. А что?

— Да просто его как-то сильно мой рассказ о стычке с Гаем заинтересовал.

Первоцвет поглядел в ответ отчасти даже снисходительно, но всё же спросил:

— С какой стати ты вообще завёл с ним разговор на этот счёт?

Я немного помедлил, а когда собеседник приложился к горлышку и хлебнул, то объявил:

— Поручик был моим секундантом на дуэли с магистром Гудимиром…

Проняло! Первоцвет подавился и закашлялся, затем уставился на меня во все глаза.

— А с этим-то зубрилой ты чего не поделил⁈

— Ему на меня Гай нажаловался. Выставил купившим патент бездарем, и Гудимир мало того, что в стажёры не взял, так ещё и к словам прицепился, на дуэль вызвал.

— Ну, положим, в стажёры бы он никого кроме учеников школы Багряных брызг в любом случае не взял… — задумчиво отметил магистр. — А вот дуэль — это любопытно. Как выкрутился?

— Он меня порчей приложил, я её собрал и обратно запулил. Но всё равно проиграл: Гудимир сразу алхимическую пилюлю съел и быстрей моего с атакой справился.

— И правильно сделал! Любые чары несут на себе отпечаток создателя, а порча так и подавно. Запомни: для нашего брата нет ничего опасней его собственных чар, обузданных противником! Но мы отклонились от темы: откуда тот поручик вообще о Гае узнал?

— Я рассказал. Странное поведение Гудимира вопросы вызвало, ну и слово за слово выплыло, кто именно его на меня науськал.

Магистр снисходительно фыркнул.

— Не льсти себе! Гай просто дружочка своего закадычного разыграл. Наплёл, поди, что тебя после слабенькой порчи еле откачали… Впрочем, не суть. Что дальше?

Я развёл руками.

— Дальше поручик пристал как банный лист. Вроде как под нарушение дуэльного кодекса Гая подвести захотел, раз уж он сказал ту драную муху развеять.

Первоцвет закатил глаза.

— Какую ещё, Царь небесный, муху⁈

— Да я же рассказывал! Гай меня порчей приложил, а я её собрал и вытолкнул из себя к чертям собачьим. Только его чары не вихрем кровавой мороси вырвались, как когда исходящий меридиан прожигал, а во что-то вроде демонической мухи обернулись. Ну я её и прихлопнул.

Магистр отставил бутылку с молоком на подоконник, запустил пальцы в волосы и какое-то время молча вышагивал от стены к стене, затем как-то странно глянул на меня и отметил:

— Эту подробность ты в прошлый раз упустил!

— А она какое-то значение имеет? — озадачился я.

Первоцвет выставил перед собой указательный палец и негромко, но как-то очень уж веско произнёс:

— Забудь!

— В смысле? — не понял я.

— Забудь! — повторил магистр. — И никому больше о той вашей стычке не рассказывай. И уж тем более не стоит упоминать, что посвятил в её подробности меня. Никому. Никогда.

Столь категоричное требование окончательно сбило с толку, и я настороженно уточнил:

— Что-то не так с той мухой?

Первоцвет испустил тяжёлый вздох.

— Во многих знаниях многие горести, и я не желаю их преумножать. Просто заруби себе на носу: в наших кругах не принято интересоваться чужими атрибутами и аргументами. Не стоит обсуждать их с посторонними, и о собственных распространяться тоже не нужно. Что касается Гая… — Магистр покачал головой. — Мой тебе совет: держись от него подальше, не зли и лучше вообще не попадайся на глаза! А теперь сгинь, пока у меня несварения не случилось!