Анифа. Пленница Севера (СИ)

Глава 16

Правда, в сенях Свен резко затормозил, из-за чего Сигурд едва не столкнулся с ним.

— Разве мы пришли сюда не для того, чтобы увидеться с ней? — спросил младший брат раздраженно, — Почему мы должны уйти? Сейчас?

— Ты же сам слышал, — поджал губы Сигурд, — Анифа сейчас с детьми. Будет лишним влезать в семейный ужин…

— Поэтому я должен, как какой-то раб, смиренно сидеть за порогом и ждать, пока получу благословенное разрешение зайти?! — зло прорычал Свен.

— Не неси чушь. Или ты совсем башкой тронулся?

Мужчина громко и яростно выругался. Но Сигурд уж подтолкнул его ладонью в спину, побуждая выйти наружу. Но младший брат, будто приняв какое-то решение, резко повернулся и грубо оттолкнул его плечом, чтобы пройти мимо.

— Нет! — окликнул его Сигурд зло, — Не смей!

Но тот уже стремительно перебежал горницу, не обратив внимания на рассеянный и немного недоуменный взгляд Тормода, и поднимался по лестнице.

Сигурд ругнулся и быстро последовал за младшим братом. Но из-за короткого замешательства он уже не поспевал за ним и в итоге нагнал около спальни, когда как сам Свен уже распахнул дверь и зашел внутрь. И наверняка даже не озаботился перед этим постучаться.

Маленькая семья Анифы в компании верной служанки уже поужинали и, отодвинув в сторону стол с остатками блюд, расположилась прямо на полу друг напротив друга, подложив одеяла, шкуры и подушки. Сама женщина сидела, прислонившись к боку вальяжно разглегшегося во весь свой рост Рана, а напротив их, подобрав ноги — Далия, держащая в руках деревянную фигурку, взятую с лежащей между ними игровой доски. И Инг, который при появлении воинов вскочил на ноги им навстречу.

От появления двух рослых мужчин в небольшой спальне мгновенно стало тесно. Но никакого неудовольствия или пренебрежения на лицах присутствующих женщин и детей Сигурд не заметил. Лишь легкое удивление и мягкое любопытство. И только Анифа едва заметно напряглась, непроизвольно выпрямляясь и нервно переводя взгляд с одного мужчины на другого и обратно.

— Свен! Сигурд! А что вы тут делаете? — беззаботно спросил Инг, подходя к воинам.

Но Свен на него даже не посмотрел. Его глаза были устремлены на Анифу — казалось, он не видел никого, кроме нее.

Мужчина заметно напрягся. В простом домашнем платье, с двумя косами, не убранными в прическу и просто лежащими на груди, с лицом, на котором едва ли можно было прочитать что-либо, помимо растерянности и смущения, с блестящими янтарными глазами и немного распахнутыми губами. В плохо освещенной комнате она казалась моложе, а отблески от пламени свечей и очага окутывали ее волшебным флером, из-за которого она выглядела хрупкой, но неземной. И ведь даже нельзя было сказать, что она мать вполне уже взрослых детей.

Сокрушающее желание охватило Свена, и мужчина, сделав шаг вперед, процедил сквозь стиснутые зубы:

— Я хочу поговорить с тобой, Анифа.

Столь прямое и далекое от вежливости обращение заставило женщину напрячься еще больше и вскинуть подбородок. Поджав губы, Анифа с маской рассерженного недоумения уставилась на Свена и пренебрежительно прищурилась. Ей не понравилось поведение мужчины, и она не собиралась идти у того на поводу.

После неожиданного выпада Хильды ей пришлось непросто — чтобы никак не выдать своего настроения детям, ей пришлось вымученно улыбаться и беззаботно болтать. Но в итоге успокоилась, умиротворенная обществом своей семьи и добродушной служанки.

Но вот — опять! Ее упорно не хотят оставить в покое и настойчиво требуют, требуют… чего? Всем постоянно чего-то от нее нужно! И она даже вечер не может спокойно провести, не переживая и не тревожась о мыслях и желаниях других людей!

Похоже, об этом же подумал и Ран. Юноша упруго приподнялся и, ласково обняв мать за плечи, внимательно вгляделся ей в лицо.

— Мам? — тихо, почти бесшумно прошептал он, заглядывая прямо в янтарную глубину. И, будто что-то прочитав в ней, повернул голову в сторону мужчина, чтобы обратиться к нему, — О чем ты хочешь поговорить с нашей матерью, Свен?

Но тот будто и не услышал его. Просто продолжил напряженно глядеть мимо юноши на его мать.

— Прошу прощения, что помешали, — глухо проговорил Сигурд, скрывая свою досаду на брата, — Крайне неучтиво с нашей стороны…

— Да ладно! — Далия рассеянно махнула рукой, благодушно улыбнувшись Свену, — Мы играем! Присоединяйтесь!

— Уверена, благородным воинам не до детских забав, — повернувшись к дочери, Анифа бросила ей ласковую улыбку. И решительно поднялась на ноги, машинально поправив поясок и пригладив складки на платье. — Наверное, у нашего друга что-то случилось, поэтому, дети меня, подождите здесь. Я скоро вернусь.

Инг и Далия с любопытством поглядели на мать, а потом — на мужчин, которые последовали за ней, когда та вышла из комнаты в коридор.

Как только дверь за ними закрылась, Ран, вместо того, чтобы снова расслабленно откинуться на покрывало, в напряжении уставился на Лиа. Та под взглядом юноши смутилась и поспешно отвела взгляд, что стало для него знаком.

Для подростка не были тайной притязания, что питали мужчины в отношении его матери. Лично он очень благоволил Сигурду — ему нравился этот лишь на первый взгляд суровый и жесткий воин, но на деле — рассудительный и спокойный в отличие от Свена. И при всем уважении к памяти почившего отца Ран был не против, если его мать повторно выйдет замуж. Но та по каким-то причинам отказывала обоим братьям, как до этого множество раз — другим предложениям.

А вот Далии больше нравился Свен — и об этом он тоже знал. Сестра глядела на него восторженно и с благоговением, а тот нашел верный подход к взбалмошной девчонке, чутко уловив и ее характер, и ее планы на будущее. Свен не вёл себя с ней, как с дитя, а воспринимал взрослой и самодостаточной, поощряя желание девчонки стать воительницей. Юноша не раз видел, как воин учил ее пользоваться метательными ножами и коротким клинком, хотя в Торхилде было достаточно наставниц и учителей, как Далия тянулась к нему, будто уже видя в том отца, которого лишилась в столь юном возрасте и о котором мало что помнила. Это помогало ей смириться с мыслью о повторном замужестве их матери и не обвинять ее в легкомыслии…

А ведь до нее, возможно, уже дошли определенные слухи — мерзкие и неприятные. А если еще нет — так только потому, что Далия была еще слишком мала, недальновидна и неопытна. И порой не замечала очевидных фактов, если, конечно, не тыкнуть ее в них прямо носом. Но сам Ран слышал, о чем шепчутся всякие глупые девицы. Не к лицу воину, даже молодому и не участвующему еще ни в одном бою, прислушиваться к легкомысленному шушуканью, но любопытный от природы, юноша просто не мог пройти мимо. Оставлял пока, конечно, без замечания и наказания, но запоминал и делал в голове зарубку, решив разобраться с этой проблемой позже.

Несомненно, он переживал за свою мать. Но так же безотчетно верил и в необоснованность всех домыслов и слухов, то есть — в ее полную невиновность. И готов был в любой момент прийти к ней на помощь, стоило ей лишь словом или даже взглядом попросить о ней.

Ведь это была его мать! Его прекрасная и неповторимая мама, самая чудесная и добрая на свете женщина, которая своей мудростью и нежностью скрашивала самые неприятные минуты его пока что непродолжительной жизни и давала веру в то, что она не может быть неправой или слабой.

Но сегодня он уже во второй раз почувствовал себя беспомощным. Он снова не мог ослушаться ее и привычно подчинился. К тому же его беспокойство явно разделяла лишь Лиа, а вот Далия и Инг уже вернулись к игре. Они доверяли сероглазым братьям и не видели ничего особенного в просьбе Свена поговорить. И хотя Ран был уверен — если тот и задумал что-то дурное, то Сигурд не допустит даже малейшей грубости, — все же беспокоился и волновался.

И тут младший брат совершенно беззаботно спросил:

— А как вы думаете, когда уже мама выйдет замуж?

Сразу три пары глаз скрестились на мальчике, а рука, в которой Далия держала фигурку, на секунду замерла в воздухе над доской, на которую девочка собиралась ту поставить.

— Инг… — неуверенно начала Лиа, — А ты хочешь, чтобы мама снова вышла замуж?

— Ну… — мальчик внимательно вгляделся в игровую доску, будто задумавшись над следующим ходом, а не над вопросом служанки, — Я раньше об этом не думал. Но она нравится Свену и Сигурду. А они нравятся мне. Почему бы и нет? У меня появится братик или сестричка, и я перестану быть младшим…

— Ты хочешь братика? — недоуменно спросила Далия, неверяще поглядев на Инга.

— Или сестричку, — подтвердил мальчик, кивнув, — Или обоих. Было бы здорово!

Ран усмехнулся. Он-то как раз прекрасно понимал порыв младшего брата, ведь сам был старшим. И ему нравилось это ощущение, ведь он был наставником и примером для подражания для Инга и даже Далии. Но перед этим…

— Инг, — позвал он брата, — Но ведь у нас появится новый отец. Разве ты этого не боишься? Я перестану быть старшим мужчиной в нашем роду и нам придется подчиняться воле другого человека.

— Я не против, — рассеянно дернул плечом мальчик. И повторил, — Мне нравятся Сигурд и Свен. Но кто из них нравится маме?

— Кого бы она не выбрала, главное, чтобы мама была счастлива, — отметил Ран, пытливо взглянув на Далию.

Но та довольно спокойно кивнула и вроде как снова задумалась об игре, а не о поднятой семьей теме. И Ран тоже посмотрел на доску, одновременно чутко прислушиваясь к звукам, которые могли раздаться из коридора.

***

Воспользовавшись тем, что она шла впереди, Анифа не остановилась на второй этаже, а спустилась вниз и прошла в светлицу, где женщины иногда занимались совместным рукоделием. В это время суток комната пустовала, и лишь пара масляных ламп освещала небольшое помещение со скамьями, ткацкими станками, прялками и веретенами.

Но, оказавшись наедине с мужчинами, она поняла, что совершила ошибку. Очень большую ошибку. Потому что, по сути, сама загнала себя в самую настоящую ловушку и лишилась и малейшего шанса на отступление.

Ведь одно дело — разговаривать с каждым из братьев по отдельности. И иметь возможность убежать в любой момент. Сейчас же такой возможности не было. Она оказалась одна, напротив мужчин, желающих ее с одинаковой силой и страстью, и ей придется ответить за все свои действия. И если инициатором этого случайным образом оказался Свен, это не значит, что она не была виновата.

Была, еще как была.

Но ведь за все и всегда приходится расплачиваться. И, наверное, она неожиданно оказалась к этому готова.

Поэтому, приняв строгий и неприступный вид, она заговорила первой:

— Я слушаю, Свен. Ты хотел поговорить.

Мужчина решительно шагнул в ее сторону, но Сигурд оказался быстрее и ловко обошел его, чтобы не дать тому пройти дальше. И даже выставил вперед руку, чтобы схватить того за предплечье. Свен раздраженно ругнулся.

— Твою мать, Сигурд! Руки убери! — прошипел он с яростью.

— Не сейчас. Ты же не в себе.

— Да ничего я не сделаю!

— Отпусти его, пожалуйста, — попросила Анифа, вызвав у старшего из братьев недоуменный взгляд. Но Сигурд действительно отступил, но лишь для того, чтобы обойти женщину и встать за ее спиной.

Свен сделал еще шаг навстречу Анифе и тихо, но с напряженными нотками в голосе проговорил:

— Как долго ты еще собираешься с нами играть, женщина?

Анифа болезненно поморщилась. Ей не понравилась подобная постановка вопроса, но, к своему сожалению, должна была признать правоту Свена. Со стороны это выглядело именно так.

— Я не играю, — негромко произнесла она, — Прости. Но мое решение неизменно. Я не выйду замуж.

— Но почему?! — взревел разъяренный мужчина, и от звука его голоса Анифа шарахнулась назад, упираясь в грудь Сигурда. Хорошо знакомый и приятный запах любовника обволок ее, подобно легкой ткани, и немного успокоил ее, и она тихо перевела дыхание.

— Анифа, — мягко и глухо прошелестел над ее ухом голос старшего брата, а его пальцы аккуратно обхватили ее плечи. — Свен прав. Я не хотел больше давить на тебя, не хотел ставить ультиматум, но брат не так терпелив, как я, ты же видишь. И если мы сейчас здесь… Решай.

— Ты бегаешь от нас… — вновь заговорил Свен, но как-то неразборчиво, невнятно, — От нас обоих. И спишь. С обоими. Ты хоть представляешь, как это выглядит?!

“Конечно, представляю! — с отчаянием подумала Анифа, вспыхнув, — Но зачем тогда вы терпите это?!”

— Тогда почему вы не оставите Торхилд? — будто заразившись его яростью, воскликнула она, — Почему не оставите меня?! Почему настойчиво добиваетесь взаимности и преследуете меня, вы оба, если вас не устраивает мой отказ?! Уезжайте! И хватит уже мучить меня!

От болезненнего ощущения глубоко внутри, что наждачкой прошлось по всем органам и натянутым, как тетива, нервам, женщина скривилась и инстинктивно дернулась. Но руки Сигурда держали ее надежно и крепко, а шагнувший к ней еще ближе Свен заставил тут же податься назад и вжаться в мужское тело позади себя.

— Ты права, маленькая, — неожиданно проговорил Сигурд негромко, наклонившись к ее уху, — Мы сами поставили тебя в такое положение. Мы терпеливо ждем твоего решения и хотим услышать ответ.

— Я уже дала его вам! — почти вскричала Анифа, — Но вы упрямо не хотите услышать меня! А я всего лишь женщина! Женщина, слабая и беспомощная, и просто пытаюсь отстоять хоть что-то! А вы не желаете слушать меня! Вас может устроить только один ответ!

— Анифа…

— Но я не могу его дать! Я не могу выбрать между вами, понимаете?!

Выпалив это, женщина испуганно охнула и пораженно распахнула глаза.

Сказала!

Она все же сказала это!

Теперь ее окончательно воспримут шлюхой и брезгливо отвернуться. Боги, а дальше?! Вдруг они разнесут это по поселению и скажут Тормоду?! Нет-нет, не должны, мужская честь для них не пустой звук, так что это вряд ли…

Но вдруг?!

Растерявшись, Анифа даже не увидела, что Свен недоуменно наклонил набок голову, а Сигурд ошарашенно замер, задержав дыхание. А после жаркий шепот Сигурда обжег ее ухо:

— Объяснись, маленькая.

Анифа судорожно выдохнула. И, извернувшись, выскользнула из мужских рук и отступила в сторону. В безотчетном порыве она обхватила себя за плечи и не заметила, как по ее щекам потекли слезы. Но мужчины и шагу не сделали в ее сторону, застыв на месте. Но спустя несколько секунд они переглянулись, но больше всего ошеломленным по-прежнему выглядел Свен.

В этот момент Анифа снова почувствовала тошноту. Но это была лишь брезгливость к самой себе и еще что-то, очень близкое к ненависти. Только что она наконец-то призналась самой себе — самым неожиданным образом эти сероглазые воины из Рагланда стали близки ей, несмотря на всю ту какофонию чувств и эмоций, что они вызывали у нее. Она страстно и горячо желала их обоих, а согласие на брак с одним означало отказ от второго. Она не готова была пойти на это. Лучше уж отказаться от от братьев вовсе.

— Уезжайте, пожалуйста! — взмолилась она в отчаянии, заламывая руки и повернувшись к мужчинам лицом, — Хватит с меня! Соблазн слишком велик! Я совсем потеряла голову и чувствую, что еще чуть-чуть — и сойду с ума. А я не готова пойти на это. Я слишком дорожу своей жизнью и своей семьей!

— Анифа! — в подобии мольбы позвал ее Сигурд, но женщина решительно выставила перед собой ладонь. И покачала головой.

— Хватит, — жалобно проговорила она, по-прежнему плача, — Уходите! Я не хочу вас видеть! И не хочу, чтобы вы приближались ко мне! Уходите! Уходите прочь!

— Нет! — прорычал Свен, подступая к ней.

— Брат! — предупреждающе окликнул его Сигурд.

— Отвяжись! — рявкнул младший брат, подходя к Анифе и хватая ее за плечи. Женщина вскрикнула, но тут же оказалась крепко прижата к широкой мужской груди. — Слушай меня, женщина. Я безумно зол на тебя! Я в ярости! Говоришь, с ума сходишь?!

Оторвав от себя Анифу, но продолжая удерживать в своих руках, мужчина наклонился, чтобы посмотреть прямо в ее глаза. И прорычал:

— Вот я уже давно свихнулся. От тебя! От твоего запаха! От вкуса твоих губ и твоего тела! Трахая тебя, я словно делю ложе с самой богиней! И ты думаешь, что мне будет легко отказаться от тебя?! Как бы не так!

— Отпусти! — жалобно всхлипнула Анифа, чувствуя себя маленькой и безвольно девочкой, но никак не взрослой и опытной женщиной, — Слышишь? Отпусти! Не прикасайся ко мне!

Анифа забилась в его руках, как птичка, порываясь освободиться от цепкого захвата мужский рук, но Свен только сильнее сжал свои пальцы. Сигурд недовольно заворчал, отметив это, но тот едва ли обратил на это внимание.

А Анифа, охнув и неожиданно побледнев от очередного приступа тошноты, обмякла. Слезы уже перестали течь из ее глаз, но янтарные радужки продолжали блестеть, как и мокрые дорожки на щеках, вызывая у Свена безответную тревогу и напрочь стирая его ярость.

— Девочка моя, — прошептал он с неожиданной нежностью, обхватывая ладонью женский затылок и снова притягивая к себе, — Успокойся. Я больше не буду кричать. Сейчас ты немного посидишь, придешь в себя и отправишься к детям. А позже я приду, хорошо? И Сигурд придет, если хочешь. И мы снова поговорим.

— Нет! — мотнула головой Анифа, — Хватит разговоров! Просто оставьте меня в покое! Оставьте!

— Маленькая… — а это уже подошел Сигурд и, встав сбоку, тоже наклонился к женщине, — Проблема ведь не в нас и не в тебе, так? Ты боишься осуждения? Мы разберемся, обещаю. Стоит лишь быть немного более откровенной с нами.

Пораженно распахнув глаза, Анифа уставилась на Сигурда, который, ободряюще улыбнувшись, на секунду прижалась губами к ее виску. А в следующий момент и Свен, коснувшись женских губ, мягко поцеловал ее.

И осознав, что она находится в объятьях сразу двух мужчина, женщина ошеломленно вскрикнула и инстинктивно оттолкнулась. Хотя глубоко внутри разомлела от двойной нежности и одновременно — отказываясь признаваться в реальности происходящего.

Неожиданно ее охватил знакомый жар. Может, все дело было в нервах и истерике, но томная нега, окутавшая тело, привела ее в чистейший восторг. И, разумеется, испугала.

Но мужчины уже отступили от нее и заботливо подвели к скамье, чтобы действительно усадить. Глубоко и прерывисто дыша, Анифа неверяще поглядела на мужчин перед собой и тут же прикрыла глаза ресницами, желая насладиться отголосками этого чудесного чувства.

Неужели…

У нее есть шанс?

Или она предпочла увидеть то, чего нет?

А все потому, что она действительно оказалась на самой грани… И, смущенная и растерянная, едва ли может сложить воедино свою картинку мира воедино… Сколько можно…

***

Она отсутствовала слишком долго. К тому моменту, как Анифа вернулась, ее дети уже закончили партию, Инг преспокойно посапывал на кровати, завернувшись в меховое покрывало, Далия с Лиа убрали со стола и привели в порядок комнату, а Ран ушел.

Почувствовав укол разочарования, женщина аккуратно присела на край постели и мягко прикоснулась к светлым, еще по-детски мягким волосам сына и убрала упавшую на лоб прядку назад. Очертила подушечками пальцев нежные линии округлого лица и с любовью вгляделась в дорогие ее сердцу черты.

Ее милый и добрый мальчик! Необыкновенно самостоятельный и не по годам умный, а еще очень чувствительный к настроению матери, ее верный друг и помощник. Даже Ран не был таким в свое время, и порой Анифа поражалась, как у них с Риксом получился такой замечательный сын. Не потому ли он остался сегодня в ее спальне, хотя наверняка Ран собирался отвести младшего брата в детскую, потому что почувствовал, как ей сейчас непросто и женщине была просто необходима чья-нибудь поддержка?

Но вдруг, вздрогнув, Анифа замерла.

Что там говорил Свен? Они с Сигурдом придут ночью, чтобы поговорить? Что бы она все им рассказала? Ой-ёй, как же интересно все получается…

В комнату незаметно проскользнула Лиа. Увидев Анифу, она тихонько, на цыпочках подошла к ней и мягко коснулась ладонью ее плеча. Женщина дернулась, но удивленный вскрик сдержала, быстро поглядев на прислужницу.

— Все хорошо, госпожа? — обеспокоенно спросила девушка.

Анифа постаралась улыбнуться ей как можно более добродушно. И ободряюще кивнула.

Хотя на самом деле нет, ничего не было в порядке. Все ее чувства смешались, в голове царил надоедливый шум, и противный тошнотворный комок то и дело подступал к горлу.

Но она ничего не могла рассказать Лиа. Хотя девушка наверняка выслушала бы ее со всем вниманием и поняла бы. Может, сказала бы что-нибудь по своей привычке — ободряющее и немного насмешливое. И не осудила бы! Может быть…

Нет, она не могла ничего рассказать. Это было слишком постыдно и смущающе.

— Давай я отнесу мальчика к себе, — прошептала служанка.

— Зачем? — спросила Анифа, — Пусть остается.

Лиа как-то странно поджала губы, а на ее скулах вспыхнул легкий румянец, хотя в приглушенных сумерках спальни это было и незаметно.

Ну не могла же девушка сказать, что, проходя через горницу, она столкнулась с Сигурдом, который шепнул ей, чтобы та обеспечила ее госпоже уединение. Конечно, Лиа тут же догадливо смекнула, к чему была подобная озабоченность.

И внутренне возликовала.

Хотя немного и обеспокоилась.

Как служанка, она больше, чем кто-либо, знала о личной жизни своей хозяйки. И знала, что та после смерти Рикса всегда была равнодушна к мужским ухаживаниям, никогда не позволяла себе лишнего (порой, кстати, к неудовольствию девушки), и только сейчас впервые за долгое время разделила постель с мужчиной. А значит — что всяческие слухи, которые разнеслись по Торхилду в последнее время, были совершенно безосновательны.

Однако…

Ведь именно Свен ворвался сегодня в спальню. Ворвался, чтобы…

Чтобы что?

О чем он говорил с Анифой? И почему они были с Сигурдом вместе? Неужели её хозяйка стала причиной преткновения родных братьев? Ох-ох, как же, наверное, ей непросто…

— И все же — я отнесу Инга, — мягко отметила девушка, наклоняясь над мальчиком.

— Оставь. Он тяжелый! — воспротивилась Анифа.

— Тогда придется будить! Инг? Мальчик мой, открой глаза! — негромко позвала Лиа, погладив того по плечу.

Заворочавшись, мальчишка сонно потер ребром ладони глаза и нехотя распахнул ресницы.

— Лиа? — пробормотал Инг, — А где мама?

— Я здесь, родной, — Анифа с улыбкой снова поддалась к сыну.

— У тебя все хорошо? — пытливо спросил ребенок, не выходя из состояния дремы.

— Да, милый. Ты заснул. Пойдешь в свою кровать? Или останешься здесь?

Приподнявшись, Инг зевнул и сладко потянулся. И без каких-либо сомнений опустил ноги с кровати, чтобы встать.

— Если у тебя все в порядке, я пойду, — лучезарно улыбнувшись, по-взрослому сообщил мальчик. И, ласково клюнув мать в щеку, действительно побрел к двери, чтобы самостоятельно добраться до своего детского угла.

— Такой самостоятельный, — качнула головой Лиа, усмехнувшись. — Он так быстро вырос!

— Да, — с нежность выдохнула Анифа, глядя на дверь, за которой скрылся сын.

— И такой хорошенький!

— Определенно.

Хорошенький и ласковый, как котенок. И к тому же спокойный, хоть и деятельный. В этом возрасте Ран был более безрассудным и безбашенным. А что уж говорить про Далию!