Анагел мой. Колесница Богов

продолжение.16

Кримм вздохнул. Вся эта затея с нуклеиновыми кислотами ему не нравилась. Последствий он не боялся. И не переживал за профессионализм Риура. Он боялся других последствий. Мутагенных. И во что это всё выльется — можно лишь догадываться. А, может, ни во что и не выльется. Максимум — эволюция дополнится новой веткой, например — трехрукими Субстантами. Или вообще вымрут. Генная инженерия — штука вредная. Она предсказуема лишь тогда, когда ты знаешь, с чем имеешь дело. А ДНК этих Субстантов изучены недостаточно.

Впрочем… Может, Риур прав? Кримм опять постучал в дверь:

— Эй! Старший? Ты долго там?

Неожиданно дверь стала прозрачной, и Кримм отпрянул, увидев перед собой усталое, но довольное лицо Риура:

— Соскучился, Младший?

Кримм перевёл глаза за спину пилота, но увидел лишь покрытую клейкой массой голову Субстанта. И целый пучок проводов и трубочек, подключенных к телу.

— Соскучился, — улыбнулся Кримм. — Что-то ты долго возишься…

— Ты виноват, — так же весело отозвался Риур, стягивая с рук полупрозрачный мягкий пластик и устало разминая пальцы. — Не хотел операционный блок подключать. Ну и пусть. Я хоть вспомнил молодость… погоди, я скоро.

Дверь опять стала непрозрачной. Кримм вернулся на кухню и достал пищевые концентраты. Выудил упаковку с кристаллами алкалоидов, и кинул несколько в емкость с дистиллированной водой. Сегодня можно взбодрить нервную систему, несмотря на то, что вчера он набрался вместе со всеми. И вдруг улыбнулся, вспомнив прошедшую ночь… Пусть.

Вышел Риур, молча нырнул в санитарную комнату. Пофыркал-пошумел под струёй горячей жидкости, потом долго растирался и сушился под горячим воздухом. И, наконец, вышел, растрёпанный и довольный:

— Умираю, хочу есть!

Кримм активировал разогрев, подвинул стакан с алкалоидами:

— Не хочешь встряхнуться?

Риур понюхал жидкость и выдохнул:

— С удовольствием!

И ахнул в себя одним глотком, даже не поморщившись. Подхватил упаковку с разогретой едой и, урча, откусил от пышущей горячим паром плитки приличный кусок. Замычал от удовольствия и кивнул на вторую упаковку:

— А ты чего? И выпей тоже, если не боишься.

Кримм лишь усмехнулся, взял стакан, и, глядя в глаза Риуру, тоже выпил жидкость одним глотком. Но не выдержал и скривился:

— Чтоб тебя…

— Сейчас отпустит — и будет хорошо.

Риур жадно ел, роняя крошки на стол. Кримм посидел немного, чувствуя, как отпускает боль в пищеводе, и спросил:

— Как прошло?

— Отлично прошло, — дожевав очередной кусок, сказал Риур. И вздохнул довольно: — Всё нормально, сохранил парню череп. Обошлось без дополнительных вставок в неуёмную голову. Будет жить, в общем.

— Это хорошо. А образцы взял?

— Угу. Запишу потом показатели. — Риур собрал со стола крошки себе в ладонь, отправил их в рот и откинулся на стуле: — Всё запишу.

— И… ты… ты сделал то, что хотел?

Кримм напряжённо уставился на пилота. Тот выдержал взгляд, усмехнулся и кивнул:

— Сделал. А что там делать-то, по большому счёту… Пара физрастворов, пара введенных в мозг нейронов, пара звеньев в цепочке — ерунда, короче…

— А причём тут нейроны? — озадаченно уставился на него Кримм.

— Забудь. Алколоиды в крови гуляют, брякаю что попало. Знаешь, надо бы и Ва прооперировать.

— Зачем?! Ты сказал, что только один…

Риур вздохнул и поднял руку, прерывая поток вопросов:

— Младший, ты ж не новичок в этом! Результат будет виден в первом, а, может, и во втором поколении. Проще говоря, мы программируем родителей на воспроизводство нового модифицированного потомства. А Ва его женщина. Любовь и все дела. Нарожают деток, красивых и здоровых… Слушай, может, и Айлу подключим?

— Ва?! Айла?! Да погоди ты! — отмахнулся Кримм и застучал нервно пальцами по столу. — Ты прав, конечно… Я не подумал об этом. Но тогда, получается, что мы дадим толчок поколению, так? Пойдёт отдельная ветка, потом… кстати, а что ты там ему поменял? Или добавил? Что?

— Ничего особенного. Отключил один ген.

Наступила пауза. Лишь в операционной продолжал монотонно отмеривать пульс аппарат. Кримм удивлённо захлопал глазами. Риур долго смотрел на него с серьёзным видом, потом расхохотался:

— Видел бы ты себя сейчас! Ты что, всерьёз думаешь, что я полностью стал бы менять цепи ДНК? Зачем? Они совершенны, хоть и далеки от наших. Но это вопрос времени, если честно. Если так дело пойдёт, то сезонов через пару сотен надо будет объяснять им основы генетики, а потом…

— Нет, ты погоди. Какой ген отключен?

— R21. Слышал о таком?

— Вроде. Сейчас гляну Реестры…

— Не смотри, так объясню… — Риур потянулся и встал. Стал разминать пальцы и заходил по комнате: — Я не нашёл никаких доказательств, что до нас тут кто-то был. Но, скорее всего — был. Или были. Но это явно не наш народ. Мало того, я уверен, что этот народ был прародителем одной ветки Субстантов. — Он остановился и посмотрел зачем-то в потолок. — Люди-Камни. Я тебе всё рассказал. Мы потом ещё вернёмся к этой теме. Образцов нет. Так что, разговор пока бесполезен. А пока поговорим о наших… Так вот, как я говорил, еще несколько сезонов назад, изучая образцы ДНК Субстантов, я заметил несоответствие всех структур, у первых прямоходящих Субстантов они были другие. Что-то не то было, короче говоря. Поднял все данные и обнаружил, что Субстантам включили этот самый R21. Понял?

— Нет. Этот ген вроде как… А, погоди! Если я не ошибаюсь, он тормозит потенциально-возможное деление клеток в случаях вынужденной репарации?

— Если проще — ген самовосстановления. Как-то так. Как наш с тобой ген WR91. Только попроще. Жаль, что меня не было здесь примерно около двухсот сезонов назад. По моим подсчётам, кто-то тогда и пошалил здесь, я всё-таки нашёл следы вмешательства… Прослеживается в генной памяти Хэ. Вопрос, конечно, простой — зачем?

— По-моему, вполне логично. Решили подстегнуть эволюцию. Что-то вроде принципа выживания более сильного организма. Вспомни отчёты… Мне так кажется.

— Слушай, а ведь верно! — щёлкнул пальцами Риур и довольно хмыкнул. — Какие-нибудь исследователи, только из другой части Большого Неба, решили, что Субстантам не нужно жить долго. Расслабляются. Руку или ногу потеряли — отрастили ещё одну. Раны заживают… Прямо как мы! — Риур посерьёзнел и остановился. — Тогда, по идее, мы бы сейчас имели дело с другим уровнем развития. Так, что ли? Рассуждай со мной, Младший, ну!

— Получается, что так, — кивнул Кримм. — Ген им включили, причём всем, а это, согласись, даже нам не под силу, столько операций сделать. Хотя, возможно, взяли небольшое количество особей, включили, те дали поколение, другие вымерли… или их уничтожили. Они стали чаще умирать, меньше регенерировать, что и породило борьбу за выживание. Сильнее, умнее — будешь жить, глупее, слабее — умри. Отсюда и тенденция к саморосту, объединению и прочим моментам, которые тебя удивляли.

— Хочешь услышать, что я думаю? Моя гипотеза такая, если, конечно, абстрагироваться от вмешательства Других исследователей… Тут могла и Мать-Жизнь вмешаться. Вот смотри. Первоначально живые организмы исцелялись от ран двумя способами: с помощью иммунной системы и с помощью регенерации. Помнишь старые отчёты? Так вот, в процессе эволюции эти способы вошли в противоречие друг с другом, и Матери-Жизни пришлось выбирать какой-то один. Скажем, Она решила, что для организма нужнее иммунные клетки. Они — основное оружие против всякого рода заражений, инфекций и опухолей. И, кстати, это кое-где подтверждается в старых отчётах. Какой смысл заново отращивать себе потерянную ногу или руку, если при этом в организме будут бурно развиваться раковые клетки? Или ещё какие-то злокачественные побочные эффекты. Победив в споре с регенерацией, иммунная система, защищая тело от вирусов, в то же время подавила способности к самовосстановлению. Звучит логично, не находишь? И эту идею я почерпнул из одного-единственного отчёта, составленного давным-давно. Кстати опять! И я вполне не исключаю, что когда-то эти Субстанты могли размножаться почкованием. Чего ты смотришь? Ты не знал о таком возможном эффекте? Видишь, как мудра Мать-Жизнь… А если это дело рук других — тут уже совсем другое дело. Возможно, они решили просто посмотреть, что будет. Или намеренно убрали, кто знает. — Риур нервно стукнул кулаком в ладонь. — Я подсчитал, что при отключении этого гена можно подкорректировать кое-что и свести риск образования именно злокачественных образований к минимуму. И вообще! Чего ты завёлся? Давай сначала посмотрим на результаты, а потом уже будем решать… Я ведь тоже хочу посмотреть, что будет. Только, в отличие от других попытаюсь не доводить дело в тупик. Наверное…

…Хэ очнулся быстро, к чему, собственно, Риур был готов. Но не был готов к реакции охотника.

— Эй! Хэ? Ты как?

Парень скосил глаза, в которых только появлялась осмысленность, разглядывая мерно пищащий монитор. Потом перевёл взгляд на медицинский блок. И заорал… Риур опешил и вскочил:

— Хэ! Эй! Это я! Риур!

Хэ дёрнулся, обрывая капельницы с головы и плеч, рванулся и свалился на пол, опрокинув и медицинский блок, и кушетку, а следом свалилась система жизнеобеспечения. Взвыли предупреждающие сирены, а Хэ так и остался лежать на полу, приложившись во время падения. В операционную ворвался Кримм, на ходу застёгивая комбинезон, и кинулся выключать этот вой. Риур склонился на охотником, который лежал скрюченный, безвольно откинув руку в сторону, и с удивлением смотрел на растекающуюся лужицу крови под головой охотника…

— Вот же, а… — пробормотал он, когда вдруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тихим стуком пальцев Кримма по монитору, который быстро набирал команды на блоке. — Я что, зря тебе башку починил? Ох, и дурень… Кримм, помоги!

Вдвоём они подняли бесчувственного Хэ обратно на кушетку, и Риур принялся вновь закреплять все провода и трубочки обратно, обтирая ранки обеззараживающим раствором. Кримм нажал на пульт и из-под кушетки с тихим воем появились наручные блоки. Сноровисто вытянул гибкие мягкие ленты и стянул руки Хэ, привязывая к поручням.

— Так вернее будет, — пробормотал он и посмотрел на Риура, который ставил новый пакет в блок капельницы. — Что случилось?

— Как видишь. Наш парень очухался и увидел операционную. Можно сказать, что пережил культурный шок. Каждый бы так отреагировал. Он ведь тут никогда не был, если помнишь.

— Жить будет?

— А куда он денется! — почти весело отозвался Риур. — Просто приложился своей непутёвой башкой к полу и выключился снова. Я поставлю ему снотворные дозаторы. А ты подключи сканер, давай проверим, что он себе не отбил всё то, что ему вправили…

Вдвоём они управились быстро. Опутали тело проводами и запустили силиконового жучка. Риур откинулся на стуле:

— Вроде нормально… Ты чего тарабанишь?

— Я?! — Кримм развернулся к нему. — Чего я делаю?!

— Тарабанишь! — Риур повернул к нему голову. И замер: — Не понял…

Тут и Кримм услышал. Тихий настойчивый стук. Но снаружи, не изнутри. И посмотрел на Риура:

— Мы кого-то ждали в гости? Может, Айла пришла… Обычно никто не стучал.

Риур не ответил. Мягко подскочил, кинув взгляд на Хэ. Подошёл к внешнему монитору и весело присвистнул:

— Вот те раз!

— Кто там?

— Ва. Сейчас, погоди…

Он выскочил в коридор, добрался до выхода и активировал кнопку люка, приложив ладонь. Не стал дожидаться, когда люк откроется полностью и высунулся наружу:

— Ва! Хэй!

Девушка не ответила. Лишь воинственно откинула засаленную черную прядь волос назад. И подняла подрагивающей чуть рукой копьё, отведя руку для замаха:

— Хэ?

— У меня в доме Хэ, — степенно ответил Риур. Дождался, когда люк опустился до камней и пошёл к ней, оскальзываясь на сыпучих камешках… — Хэй, Ва!

Она кивнула. Настороженная, гибкая, смуглая, готовая в любой момент метнуть копьё. Или убежать. Риур видел, как она боится. Даже на расстоянии он ощутил дикую смесь запахов страха и любопытства. Хоть и приходили они сюда, принося еду для Кримма, но в катер не поднимались. Судя по всему, Айла была первой, кто согласился. Субстантов машина сильно не пугала, но к ней ни разу никто не приблизился, чтобы хотя бы пощупать.

— Ва… — Он осторожно подошёл и остановился, сложив руки на груди. — Я лечил Хэ. Он живой.

Она недоверчиво уставилась на него, но копьё не опустила:

— Ты не шаман! Кримма не шаман! Никто не может вернуть жизнь, Ва видела, Хэ умирал, не дышал. Дай тело! Нельзя забирать тело! Я сама отдам его духам! Ты украл!

— Ва видела неправильно! Я не украл! — Риур стукнул себя по груди кулаком. — Я сильный шаман! Я отдал жизнь Хэ!

— Покажи! — потребовала девушка.

И копьё чуть дрогнуло, уходя в сторону. Ну и хорошо. Риур знал, что с этим делом Ва не шутит. Как, впрочем, и другие охотницы. Самое интересное, что женские особи гораздо быстрее пускали в ход оружие, чем мужские. Закон сохранения потомства — бей первым или умри. А Хэ важен для потомства.

Риур вздохнул:

— Ва не бойся. Я спас Хэ. Он живой. Ва хочет видеть Хэ? Ва не будет убивать Риура и Кримма?

Она соображала быстро. И кивнула. Риур осторожно взял её ладошку и накрыл своей:

— Ва не надо убивать Риура. Я покажу Ва её мужчину. Ва не боится?

Она опять тряхнула головой. Хотя в глазах сквозил страх. Машина, которая застряла на камнях, их пугала. Но не двигалась, не рычала. А теперь надо было войти ей в брюхо. Риур понимал, от чего у неё ощутимо тряслись руки, но сделал вид, что не замечает это. Он помог Ва взобраться в люк. Пошёл первым вперёд, всё время оборачиваясь и подзывая её жестом. Немало удивляясь тому, как она держится.

— Тебе нравится мой дом, Ва? Я понимаю, что катер мало чем напоминает пещеру, но поверь, это лучше, чем малая гравитация орбитальной станции… — Поперхнулся от своих же слов. И развернулся к девушке, которая хлопала глазами: — Много слов? Риур научит Ва словам. И Хэ научит. Я обещал. Ва хочет?

Она неуверенно кивнула. Каждый раз останавливалась, осторожно трогая панели рукой. Даже лизнула потихоньку стекло на двери. Хотя трясло её от страха немилосердно…

— Хороший дом, — вдруг сказала девушка. — Непонятный.

И вошла осторожно вслед за ним в операционную. Вскрикнула радостно, увидев Хэ, но остановилась, увидев предупреждающий жест Риура:

— Стой! Риур скажет Ва много слов. Не трогай Хэ. Видишь это… как бы сказать… это машина.

— Мши-нга?

— Ма-ши-на. Это неживой… дух. Да, дух. Он поддерживает жизнь Хэ. Если его тронуть, дух не будет кормить Хэ.

Ва с недоумением уставилась на систему жизнеобеспечения:

— Дух? Нет жизни? Он даёт жизнь Хэ? Почему он ест тело Хэ?

Риур в отчаянии повернулся к Кримму, который стоял у стены, привалившись к ней, и улыбался:

— Как перевести ей, а?

— Не знаю. Сам думай.

Но Ва вдруг встрепенулась:

— Тело духа полно еды? Он даёт еду Хэ в тело? — Она внимательно рассматривала поступающую через капельницу питательную смесь. Но осторожно так, боясь коснуться. — Я вижу, дух даёт еду! Но он не живой. Он холодный?

— Точно… — Риур и сам немного обалдел от такого. — Ва смелая! И Ва умная! Ва всё поняла правильно. Это… — Он обвёл руками вокруг себя. — …мой дом. Он даёт еду духу жизни. А дух эту еду хранит в сердце. Чтобы еда была сильной. Потом дух отдаёт еду Хэ. Чтобы Хэ стал сильный. Видишь, я не спрятал Хэ.

Ва помотала головой от такого обилия слов. Но глаза заблестели, и она очень осторожно коснулась пальцем боковой панели блока. И тут же отпрянула:

— Сильный дух кормит Хэ! Он даёт жизнь моему мужчине! Надо задобрить дух! Я принесу мясо. Хэ будет ещё сильнее!