Анагел мой. Колесница Богов

продолжение.12

Он поднял глаза: на ветке сбоку была привязана тушка небольшого пушистого зверька, с длинными ушами. Заяц, кажется. На шее зияла кровавая ранка… Да, поесть бы не помешало. Он даже слюну сглотнул, и сам себе улыбнулся. Привык, что говорить, привык к свежему мясу и корешкам с плодами. И к рыбе привык. На самом деле — это просто вкусно. И даже сейчас отозвались на пищевых рецепторах отзвуки концентратов, синтезированной пищи, которыми они питались, и уже очень давно питались. Планета, покрытая одним сплошным мегполисом, ничего не производила, а живущие на планете питались синтезированной пищей, ими же и созданной. Ничего, что это длится более двух тысячелетий; пища разнообразная, на любой вкус. И любые полёты в экспедиции сопровождались массой медицинских прививок, медики знали, что редко кто устоит от соблазна попробовать местные продукты, вот и подстёгивали метаболизм универсальными штаммами бактерий, позволяющими безболезненно переваривать фактически любую пищу.

Но Риуру, уже который месяц питающемуся свежим белком и углеводами в чистом виде, концентраты всё меньше и меньше лезли в горло. Даже Кримм уже довольно потирал руки, когда Старший приносил очередной гостинец. Мы же созданы Природой, да? Она нас питает, да? Почему б не воспользоваться её дарами, которыми, когда-то давным-давно, мы и питались…

— Тебе помочь? — негромко спросил он Ору, которая перевесила зверька пониже, и теперь примеривалась к нему.

Она отрицательно махнула гривой волос, перехватила нож и принялась свежевать тушку. И уже через какое-то время, довольно что-то бурча под нос, нанизывала грубо накромсанные куски мяса на палочки, которые остругал Риур, чтобы хоть как-то скоротать ожидание. Разгребла угли, водрузила палочки над ними, и села рядом, вытирая грязные руки об клочок жухлой травы, одиноко торчащий меж камней. И тут Риур вспомнил…

— Ора?

Девушка подняла голову и уставилась на него.

— Ты… Как ты… О, Небеса… Дух жизни. Такая коробочка… такой камешек, чёрный… Который надо приложить к ране…

Она кивнула и выудила из сумки аптечку. Взяла аккуратно двумя пальцами за края и передала ему:

— Это? Он спасает? Да, Ора видела, этот дух помог Ри-Уру.

И принялась переворачивать мясо. Риур в смятении смотрел на неё, пытаясь понять, откуда она знает про аптечку. Про активацию взрыва. Про то, что… Нет, откуда она знает?! Ора, видимо, почувствовав все его кипевшие эмоции, улыбнулась, обнажив зубы. Похлопала успокаивающе по колену и поскребла в голове.

— Ора!

— Ри-Ур сильный охотник. Но Ри-Ур плохо догадывается. Ора умная! — горделиво стукнула себя по груди девушка. Сняла одну палочку, подула на мясо, обуглившееся по краям, и сунула Риуру: — Ешь!

Он проворчал что-то, и жадно откусил большой кусок. Вкусно… Рыча от удовольствия, в два присеста сгрыз всё и напился из фляги. Ора протянула ему ещё кусок, который Риур принялся теперь неспешно смаковать, поглядывая на костёр, еле тлеющий и плюющий редким дымком от падающих на него капелек жира. Ора доела свою порцию, неторопливо вытерла руки. И хитро посмотрела на пилота:

— Ри-Ур хочет, чтобы Ора сказала?

Он кивнул. Доел мясо и кинул палочку в костёр. Девушка улеглась у его ног, положив руку на бедро Риура, и заговорила:

— Ора один раз видела, как Ри-Ур прикладывал чёрный дух жизни себе сюда… — ткнула она пальцами ему в предплечье. — Потом Ри-Ур был весёлый и быстрый. Ора знает, что дух жизни… кра-бо-бо-чека… как?.. кра-бо-бачка… — повторила старательно и хихикнула. — …даёт силы. Ора видела, что Ри-Ур несёт с собой такие крабобачка. Ора думала, Ри-Ур знает, что Ора знает. А Ри-Ур не знает! — Она довольно хлопнула его ладонью по ноге, и Риур сморщился от боли, но всё равно улыбнулся — такая она была довольная, эта охотница, что мужчина оказался недогадливым. — Когда Ри-Ур пошёл к Людям-Камням, Ора перестала спать. Я слышала, что говорил этот… этот… — Она даже не смогла никак назвать вождя, столько отвращения было на лице. — Он там сказал, что дух жизни убивает, Ора слышала. И спряталась. Я не видела, как убивает дух, но слышала, что громко. Было страшно. Но Ора не боялась. Ора поняла, что только Ри-Ур может взять крабобочка — и дух не убьёт его. Потом Ри-Ур знает… Ора несла Ри-Ура, а когда он стал плохой, я достала твоя крабобочка и положила тебе в руку. Она не убила, а дала тебе жизнь. Ора умная! Она видела на крабобочка свет маленький. Вот такой… — показала на красную бусинку у себя на ремешке. — …это плохо. Такой свет всегда плохо. Ора выбросила крабобочка, когда такой свет. Ора сделала правильно?

Риур молча кивнул, потрясённый. Вот так, да. Особь женского пола, Субстант по имени Ора, и вообще особь, которую Совет вряд ли принял за высокоразвитое существо, так легко и просто разгадала загадку. Причём такую, до которой вряд ли бы додумалась. Но додумалась! И умудрилась Риура спасти, даже провела небольшую медицинскую операцию, с помощью растений, предотвратив сепсис по полной программе, видимо, не особо доверяя таинственной «крабобочке». И ведь, по идее, как и все существа, столкнувшиеся с другим высокоразвитым существом, более организованным технически и физически, боялся бы, пытаясь понять сущность. Но эти Субстанты…

Риур окончательно запутался, глядя восхищенно на лежащую у его ног девушку. Которая вдруг стала краснеть под его взглядом:

— Ора правильно сделала с крабобочка?

— Да. Ора отличная охотница и умная! Ри-Уру очень нравится Ора!

И запнулся, прикусив язык, сообразив, что при её отношении к нему она воспримет это как призыв. Но девушка вдруг смущённо лишь улыбнулась и нежно погладила живот:

— Ора знает.

И всё. Риур озадаченно смотрел на неё, пытаясь сообразить, что она имела в виду. Как вдруг девушка села и чётко произнесла:

— Нельзя домой. Надо уходить.

Каким-то шестым, восьмым или каким-то ещё чувством, Риур вдруг неосознанно почуял опасность. Как будто наблюдал кто-то за ними. Ора мягко подскочила, скупыми точными движениями побросала пожитки в сумки, закинула обе на плечи и склонилась над Риуром:

— Люди-Камни идут с нами сзади. Они будут убивать Ору за своего Старшего из дома. — Риур дёрнулся, но она зажала ему рот ладошкой. — Ри-Ур молчит! Ора пойдёт одна! Ри-Ур молчит! Молчит! Ора покажет Людям-Камням, что она одна, они пойдут за ней. Ри-Ур потом пойдёт домой. Молчит! Ора вернётся!

Он молчал, глядя на неё огромными глазами, поняв вдруг, что она собирается сделать. И понял, что помочь и не сможет никак: силы ещё не восстановились, несмотря на то, что были израсходваны почти все аптечки, одна лежала нетронутой, да и чем бы сейчас она помогла?.. Скрипнул зубами от бессилия и кивнул, когда девушка осторожно убрала ладонь. Лишь глухо спросил:

— Где Ри-Ур будет прятаться?

Она показала на низкорослый кустарник, колючий, расползшийся по серым камням — непролазные колючие стены, кои попадались часто:

— Тут есть маленькая пещера. Ора видела следы, смотрела. Там жил волк, теперь там пусто. Ри-Ур будет там, потом пойдёт домой.

— А вместе нельзя?

Она отрицательно покачала головой:

— Люди-Камни знают охоту. Если видят, что тут был Ри-Ур и я, а дальше нет — будут тут искать. Иди быстро!

Всё верно, те, другие Субстанты тоже не дураки. Он судорожно выдернул из своей сумки скатанное в трубку одеяло, сунул в него один из двух сохранившихся керамических ножей, жилы, свёрнутые в кольцо, шнурки из кожи, флягу, вторую, поменьше, подумал и сунул туда же навигатор, настроенный на возвращение. И протянул девушке:

— Бери с собой.

Она недоумённо уставилась на всё это богатство и отрицательно покачала головой:

— Ты должен жить. Домой не дойдёшь.

— Бери! — сказал с такой яростью, что Ора невольно вздрогнула.

Молча сунула скатку в свою сумку и стала помогать подниматься. С трудом удерживая равновесие, Риур вцепился ей в плечо, и, скрипя зубами от боли, поскакал по мелкому гравию к колючкам. Девушка раздвинула их копьём, пихнула его в просвет, пролезла следом, шипя еле слышно, когда острые шипы оцарапали ей плечи. Комбинезону Риура было всё нипочём, а вот ей…

— Тут Ри-Ур будет ждать! — Ора приоткрыла сухую траву, показывая небольшую щель у основания скалы, почти незаметную из-за травы и сухого вьющегося растения. — До следующего солнца. Ора поведёт людей отсюда одна.

Сколько у нас есть времени, интересно? Риур решал быстро. Достал аптечку, нажал два пароля на крохотной панели и протянул руку:

— Дай ладонь!

Девушка инстинктивно отдёрнула руку, когда он ухватил её за запястье. Но подчинилась, с интересом глядя, как по её пальцам пробежали дважды тонкие полоски света. Сканер считал её параметры и аптечка тихо пискнула, запоминая. Подтвердив нового владельца, Риур отключил аппарат и протянул Оре:

— Бери. Бери! — сказал отчаянно, видя, как она шарахнулась от коробочки. — Ора, это дух жизни. Он помогает, если ты будешь умирать. Или будешь болеть. Держи, говорю! Когда будет плохо, нажми сюда… положи коробочку на больное место и держи… вот так, поняла? Молодец. Запомни: вот такой свет, как твоя бусинка — коробочка пустая, дух жизни закончился. Вот такой… так… вот такой, видишь? — ткнул пальцем на маленькую зелёную эмблемку Разведывательного Корпуса на ботинке. — …это хорошо, там есть дух. Поняла? — Кивок. — Бери. А это… это… э-э-э… Он скажет тебе путь домой, — активировал Риур навигатор. И начал показывать, как он работает, понимая, что девушка смотрит на прибор с таким же непониманием, как Риур на новую форму жизни, пытаясь сообразить, как эта штуковина функционирует вообще… — Вот сюа жми. Видишь? Это ты и я, — показал на мигнувшую синюю точку. Нажал пару кнопок, чувствуя, как опять наваливается бессилие… — …видишь полоску? Это показывает, как идти домой. О, Небеса… Как же тебе объяснить-то…

Но Ора вдруг улыбнулась, мягко так, не обычной своей улыбкой, ощеривая все зубы. Улыбнулась и погладила Риура по щеке:

— Ора сильная. Ора охотник. Ора знает дорогу домой. Ри-Ур иди домой, жди Ору.

Наклонилась, лизнула его по щеке, и вылезла наружу. А Риур так и остался сидеть с навигатором, который беспокойно пищал в руке, спрашивая, куда прокладывать маршрут. Да и не слышал он его. Девушка ушла, и Риур вдруг ощутил бесконечную тоску. Будто сейчас взял кто-то и пробил большую брешь в его жизни. Вырвал кусок, оставив зияющую пустоту. И одиночество. Риур поднял голову, разглядывая потолок пещерки, покрытый серо-сизой рябью вездесущего мха, и вдруг почувствовал, насколько он песчинка в этом бесконечном Небе, в котором роились миллиарды миллиардов планет, на нескольких десятках из них которых теплилась и развивалась жизнь. А он, Риур Астар, человек из расы Мори, одной из древнейших в этом небе, умеющий фактически восстанавливаться из пепла, обладающий почти полным бессмертием. Имеющий все мыслимые учёные степени четырёх Кланов Мори, прошедший несколько войн, он, Риур — всего лишь крохотная песчинка, нет, даже молекула в этом бесконечном мироздании. И в задницу засунуть можно все его учёные степени и жизненный опыт. Лишь осознав, что ты находишься где-то на одной из миллиардов планет, в маленькой пещере, под тысячами тонн камней, и никому об этом неведомо. Ты, боец без страха и упрёка, прошедший кромешный ад, вытаскивая из бушующих ядерных огней на заражённой радиоактивной после бомбёжек планете своих сородичей, ничего ты не сможешь сделать, если вдруг это всё рухнет и погребёт тебя под собой, и весь твой опыт летит в Бесконечность. И Ора, особь женского рода, малоразумного вида этой малоприметной планеты, которая не то что физику — обычную механику принимала за промысел Высших Сил. Которая считала, что всё имеет свой дух, от пылинки до гигантских вулканов. Которая так просто и незатейливо давала понять, что он для неё — краше некуда — она ушла. И будто оборвалась нить какая-то. Связующая нить жизни, связывавшая Риура вообще с этим миром в целом, с миром жизни. Девушка ушла, и даже не умерла, нет. Но как-то вдруг погасло что-то, и навалилось такое одиночество, что Риур невольно заскулил. Швырнул навигатор на землю, достал нож, который помогала ему делать Ора, и, продолжая скулить, свернулся клубком на сухом каменистом полу, сложив руки на груди и подогнув колени к животу. И всё. Мысли исчезли, оставив лишь тягучее чувство одиночества и навалившейся вдруг усталости. Он протянул руку, выключил навигатор, да так и остался лежать, ощущая наваливавшуюся тяжесть, кустарник у входа умудрялся гасить все звуки извне. И, незаметно для себя, Риур вдруг уснул, продолжая сжимать нож, от которого веяло теплом…

…Он проснулся сразу, вдруг ощутив, как бьётся гулко сердце. Будто выбросило из сна, настойчиво и жёстко, мол, хватит! проснись!.. И отголосок чувства, будто опасность рядом.

Он глубоко вздохнул, приводя дыхание в порядок, одновременно привычно проверяя организм, который вдруг отозвался более бодро. Боль уменьшилась, даже эмоции немного улеглись. Риур осторожно повернул голову, вглядываясь в серо-тусклый свет, который просачивался в щель пещеры. Утро? Или вечер? Сколько он так проспал? Судя по общему состоянию — не менее пятнадцати часов. Много… Значит — утро.

И сразу вспомнилась охотница, которая смотрела на него и улыбалась. Что ж ты надумала, а? Куда ты их уводить собралась?

Риур сел, стараясь не кряхтеть, ощупал ногу. Уже хорошо, рана стянулась полностью. На боку тоже остался шершавая полоса, он ощутил грубые нити жил, которыми его зашивали. Нормально. И соторожно, на четвереньках, выполз из пещеры. Вдохнул с удовольствием прохладный воздух и прислушался. Было тихо, если не считать, конечно, довольного чириканья какой-то птицы, чёткого, звонкого, как будто тонкой стальной спицей выбивали ритм на камне. Долго прислушивался, выполз из-за колючек и огляделся. Тихо… И сразу же заметил разворошенный костёр, с порушенным маленьким очагом, который сложила девушка. Искали что-нибудь, наверное.

А так же заметил множество следов вокруг. И вдруг остановился, разглядев крупные капли крови неподалёку. И изрытый гравий вокруг, будто бился в агонии раненый, потом дорожки следов, будто тащили его куда-то. Проследил путь и остолбенел: метрах в двадцати от него, в колючем кустарнике, он увидел чью-то руку. Будто зашвырнули тело подальше и пошли себе домой. Сердце гулко застучало…

Риур долго не решался подойти поближе. Потом, обругав себя последними словами, решительно влез в кустарник, раздвигая его ногой. И из груди вырвался такой довольный вздох, что невидимая пичуга где-то там пискнула звонко, будто поддержав радость. В кустарнике лежал труп одного из Людей-Камней. Рука, испачканная в серой пыли. Потому-то и показалось, что кожа светлая… И большая дыра в груди, явно кпьё. Отсюда и кровь, подумалось почему-то облегчённо. Бросили, чтобы потом подобрать.

Риур пощупал шею убитого, но долго пульс искать не пришлось: Субстант был давно и безнадёжно мёртв. Холодный, как камни. Пилот постоял немного, бездумно раглядывая труп, потом, что-то вдруг вспомнив, побежал в пещеру, выволок сумку и навигатор, вернулся обратно. Вздохнул, доставая лёгкий контейнер для образцов, и пробормотал:

— Прости, Субстант. Это для науки. В отличие от вас — вас жрать не собираюсь…

Пилот выудил нож, примерился, и в три движения аккуратно отделил кисть руки, морщась от боли в незажившем предплечье. Рассмотрел внимательно отрезанную конечность, сунул в контейнер. Тот тут же зашипел, выгоняя весь воздух и активируя замораживание. Риур собрался было дотянуться до зубов, но вдруг махнул рукой: хватит, достаточно. И кровь есть, образцы костей, мышцы, кожа… и не из такого вытягивали всё, что нужно. Пилот вытер нож о шкуру на поясе убитого, сунул в сумку и выбрался из кустарников.

А теперь что? — спросил сам себя. Домой, — сам себе и ответил… Навигатор с готовностью развернул карту и Риур принялся прикидывать маршрут. Если они, сильные и здоровые, преодолевшие путь сюда всего-то дня за три, и то, большую часть бегом, то обратно… обратно он доберётся минимум через десяток дней. Риур задумчиво развернул карту, следя за проложением маршрута. Как вдруг сообразил, что… что он вообще в другой стороне. Озадаченно крякнул, раскрывая карту больше, и ошарашено глядя на то, как конечная точка не определена: навигатор просто не мог найти её, мигая жёлтым цветом. Его радиус действия был рассчитан всего на девяносто километров, больше его сканеры не вытягивали, а привязки к орбитальным спутникам не было. Вообще ничего не было, к чему мог бы привязаться бесполезный теперь маршрутизатор. Риур затравленно посмотрел на скалы вокруг.

Он всё понял. Все эти две недели Ора шла туда, куда сама не знала, но шла подальше отсюда, подальше от своей и чужой пещер, чтобы увести опасных охотников. Сюда они добрались лишь потому, что Риур вёл целенаправленно, и девушка ему подчинилась. А вот обратно, да ещё таща на себе раненого Риура, да ещё в противоположную сторону от своего дома… Пилот прикинул примерно расстояние и направление и поник. Даже по приблизительным расчётам они ушли километров на сто южнее вообще той точки, в которую пришли. И то, я примерно посчитал, отрешённо подумал Риур. А куда идти?

Он усмехнулся. Ора, которая вполне оправданно считала его сильным охотником, и помыслить не могла, чтобы он не нашёл путь домой. Сама того не желая, она действительно поставила его экстремальную ситуацию… Что ж, вздохнул Риур, будем выбираться. И, если когда-нибудь у меня всё-таки будут внуки, я буду долго им рассказывать, как шёл домой по малоизученной планете, даже не представляя, куда идти…

…Сначала он шёл к морю, решив идти по побережью до самого устья реки. И снова оказалось, что он шёл не в ту сторону. На пятый день путешествия начались снегопады; зима в тот год оказалась до жути жестокой, он давно не помнил таких холодов…

Он выжил, ловя мышей на снегу и умудряясь сбивать птиц на обледенелых ветвях.

Он вышел к катеру лишь на четвёртый месяц скитаний, измождённый, уставший, но довольный. Истёртые напрочь ботинки, комбинезон в лохмотьях, редкая бородая, совершенно лысый — он до смерти напугал малочисленное племя на берегу маленькой реки, на которое наткнулся тоже случайно. Субстанты знали племя Мана-Саи, согласившись проводить странного высокого чужака, который лишь однажды спросил: не видели ли они здесь девушку-охотницу? Нет, не видели, не было никого…

Субстанты не обманули. И первый, кого увидел Риур — сидящий на камне Хэ, греющийся на первом весеннем солнышке. Парень с перепугу чуть не метнул копьё в страшного чужака, который вдруг с радостным воем выскочил из кустарника и бросился к охотнику…

Радостные вопли, визги и прочее Риур помнил смутно. Его, уснувшего, обессиленного, похудевшего, люди Мана-Саи принесли на катер, где Кримм, предупрежденный Субстантами, спешно готовил медицинские блоки. Никто не заметил, как прятал слёзы брат Ри-Ура.

Про Ору вспомнила лишь Ва, потом Ахаи.

Но, к сожалению, Риур так и не смог сказать, куда исчезла охотница…

Риур спал почти четыре дня. И два месяца медицинские блоки восстанавливали организм. И лишь многие дни спустя пилот рассказал всё, что смог вспомнить. Ва и несколько охотников ходили по следам, но контейнера с тканями Субстантов-каннибалов не нашли, как и самих Людей-Камней, которые снялись с насиженных мест и исчезли.

Ора так и не вернулась…