ALT-КОТ

Глава 27

Бойцы лейтенант-полковника Форрестера исчезли среди строений, десяток снайперов занял позиции на пирамиде Южного акрополя, в воздухе висели коптеры-беспилотники. Эскадрилья ударных БПЛА с Хеллфайрами была готова взлететь в любой момент, вместе с сопровождением из Апачей. На мой взгляд, что-то больно дофига. Стоящий наверху псион был примерно уровня Ашши.

— Зу Лхасс из Лагаша, — она ответила на задумываясь, — один из приближенных эн Телачи. Усмиряющий. Тоже застрял здесь, как и я, только ему повезло больше, ядро на вид почти не пострадало. Думала, он подох.

Ашши я был склонен верить, к тому же только два типа псионов, насколько я знал, могли маскировать действительный размер ядра — повелители и я. Возможно, остальные прыгуны тоже, но кроме себя и еще одного, который одновременно был повелителем потоков, я не зал. Хотя… Нет, не знал.

Их тридцать, двое — так, вроде ничего, а остальные на уровне тех отморозков, которые чуть было мой поселок не разнесли. И не только на уровне, пятеро из них как раз были в той группе. Так что двадцатку американских шибко одаренных я оставил в резерве, мало ли какой сговор у них с теми, кто по ступеням ходит. Свободно разгуливает, без опаски, одного снайпер достал, так после этого пятерых детей зарезали. И пообещали в следующий раз расправиться с остальными.

— В Храм ведет ход из Южного Акрополя, — Лиза, сменившая туфельки и юбку на берцы и бронник с каской из набора Аймесс, шагала рядом с нами по очень старым и очень грязным коридорам. — Скорее узкий лаз, но вроде толстых среди нас нет, только задницы у некоторых большие. Да, Аннабель?

От взгляда Ашши можно было прикуривать — в прямом смысле, воздух ощутимо нагрелся.

Пятерка тоже экипировалась в кевларовые шлемы, берцы и бронники, так, на всякий случай. И пистолеты им выдали. Кирилл с Семеном были счастливы, их даже опасность не волновала. И это меня беспокоило — во-первых, по живым людям парни будут стрелять, если что случится, и как ни крути, это убийство. И во-вторых, сколько раз повторяли им, главное оружие псиона, это он сам. Девочки от пистолетов не отказались, но отнеслись к оружию равнодушно.

А вот Белова экипировалась по полной, из Аймесса у нее было почти все, даже фелиновская электроника. Швейцарская система сопрягалась с американской, и Ира была на прямой связи с Форрестером. Ну а мы через нее — тоже все слышали. Два пистолета в ее руках должны были придать нам уверенности.

По плану в проходное помещение находилось в каждом из семи ярусов пирамиды. Ход вел сразу на второй ярус, оттуда через остальные мы могли попасть наверх, а могли через вентиляционные проемы перейти к лестницам, и там уже начать спасать заложников.

— Отличная идея, — Ашши плюнула, точно попав в паука размером с пончик. Слюна была явно кислотной, паук задымился и подох. — Вы видели этих заложников? Они же все обдолбанные, их мало того, что обработали, еще и наркоты вкатили. Да они сами не понимают, где находятся и что делают, на себе их понесем?

Лиза кивнула. Но словами поддерживать не стала.

— Твои предложения? — спросил я ани.

— Какие тут предложения, поднимаемся в святилище, там грохнем главного, двух подручных твоя пятерка размажет, а остальные разбегутся. Если успеют, и снайперы заснут.

— А какой был план изначально? — спросил я Лизу.

— Примерно такой же, — призналась она. — Или ракетами, если бы вы отказались. Но разрушенный культовый памятник майя нам сейчас, с нынешней международной обстановкой, совершенно не нужен.

— Тогда для чего нас тут столько?

— Предполагаем, — Лиза шагала впереди, — что на последнем ярусе, в помещении, тоже кто-то есть. Изначально их было сорок, одного убили, тридцать три ходят по улице. Остальные шесть где-то внутри. Стоп, пришли. Здесь начинается подъем с яруса на ярус, сразу за поворотом начинается могильник, в шестидесятых его разграбили.

Я шагнул вперед, похлопал Лизу по левому плечу, и когда она чуть развернула голову, обхватил правой рукой ей шею. Какой-никакой, а контакт нужен, если хочешь одаренного о чем-то спросить.

— Что ты еще забыла нам сказать? — прошептал я ей на ухо. Лу Маас-Арди пыталась построить вокруг шеи конструкт, но что-то у нее не задалось, А когда увидела у глаза острие черного кинжала, вздрогнула. Узнала, значит.

— Прикончи ее, — прошипела Ашши. — Эта тварь все равно бесполезна.

Мы остановились прямо перед входом в храм-пирамиду. Лиза как раз делала шаг через незримую границу, когда я ее вот так перехватил. Вовремя — еще чуть-чуть, и она задела бы тонюсенькую красную ниточку, которую ни она, ни Ашши почему-то не видели. А я видел, и гордился этим. Замерли — я с Лизой впереди, Ашши слева от нее, пятерка позади, и Белова — замыкающая. Я молчал, считая до десяти. Психологи говорят, это лучший способ снять волнение и принять нужное решение, а не спонтанное. Но они людей лечат, а не псионов. Красная нить вибрировала, чувствуя наше приближение, и нужно было дать ей время успокоиться. И заодно вот так Лизу допросить, время-то ресурс невосполнимый, расходовать надо с умом.

— Больше ничего не знаю, — тихо проговорила Лиза. Спокойно. Уж лучше бы испуганным голосом, или изобразила истерику, а так вот получалось, что или правда не знает ничего, или то, что нас там ждет, пугает ее больше, чем этот черный клинок.

Ашши сразу все поняла, кивнула. Пятерка, та как встала с момента моего резкого движения в боевую стойку, так в ней и оставалась, и два пистолета Беловой были прямо в голову Лизе направлены.

— Тут сигнальная нить, — предупредил я Ашши.

Та подошла, недоверчиво посмотрела на меня, потом на узкий проем. Не знаю, чего там разглядывать было, да, вторая, вертикальная, была и вправду очень тонкой, только обнаружив первую, я присмотрелся и ее увидел. А горизонтальная-то вон какая толстая. Тятьев, когда меня проверял в другом мире, как раз до такой толщины дошел, а он и Ашши примерно на одном уровне. У нее больше опыта, тот — уже мертвый и не сможет за себя постоять, да, так и есть, на одном.

Так вот, горизонтальную Усмиряющая нашла, а вертикальную не видела в упор, и из-за колебаний первой почувствовать вторую тоже не смогла. Но на меня посмотрела не то чтобы с уважением, а как на двоечника, который вдруг таблицу Менделеева наизусть перечислил, элемент за элементом.

Можно было бы нашу американскую подругу туда толкнуть и посмотреть, что произойдет, но горизонтальная нить тянулась от одной схемы до другой, так, небольшой взрыв, просто оглушить и ослепить. А слева от схемы оглушения была часть каменной кладки, за которой продолжался коридор. Тут как при ограблении банка, или сейф вскрывать, или стенку выпиливать.

Стенку я выпилил, разрушать камни не стал, а вот раствор между ними в пыль превратить — пара пустяков. Пятерка быстро разобрала кладку, отверстие получилось как раз размером, чтобы человеку пролезть. Лиза не дергалась, а когда кинжал убрал, расслабилась, вроде ни с кем связаться не пыталась, так что заработала себе немного очков жизни. Из пятерых ребят красную линию, горизонтальную, смог увидеть только Кирилл, вертикальную — никто. Кира я хвалить при всех не стал, потом это сделаю, если все нормально пройдет, и живы останемся. Наверху-то нас наверняка ждали, Лиза может и не сдала, но есть еще внутренний враг, которого держать нужно ближе, чем друзей.

— Ну что напряглись? — подбодрил я свою команду. — Волков бояться — в зоопарк не ходить. Пойдем, надерем задницы этим неумехам. Белова?

— Никаких изменений, — доложила Ира. — Главарь режет очередную жертву, все остальные на своих местах, Форрестер говорит, что как только мы с главным расправимся, начнет выводить нижние ступени, рядовые исполнители для его бойцов опасности не представляют.

— Хорошо, — кивнул я.

И проверил, на всякий случай — уже в который раз. Кота, тот отозвался, и готов был появиться в любой момент, меч — ощущение рукоятки в ладони появлялось без задержек, ядро — расту не по дням, а по месяцам. Пятерку — символы эме-галь легли вместо схем, как будто так и надо, спасибо храму основателей и Аррашу. Белову, просто для порядка, Ира была спокойна, сосредоточена, одним словом профессионал. Ашши — не нравилось мне ее возбуждение, что-то тут не то. Ну и Лизу, лу Маас-Арди уверенно вела нас в ловушку. Твердо была убеждена, что шансов у нас нет.

— Лиза — прямо за мной, дернешься, превратишься в комок черной слизи. Ашши, сможешь ее контролировать?

— Если ты дашь мне свой ножичек, дорогуша, конечно, — кровожадно улыбнулась ани. И тут же получила требуемое.

— Настя, идешь рядом с Ашши, Кир, Сема, вместе с девочками страхуете Белову. Ира, ты сама по себе, как всегда.

Белова не смогла удержаться от гордой улыбки. Хорошая девушка, если не брать в расчёт чувства и прочую дребедень, была бы для меня идеальной парой — чем-то она мне Милу напоминала. Такая же единоличница. Но и я тоже сам по себе, как всегда.

Внутри каждого яруса майя хоронили своих боссов. На шестом сверху, где мы как раз находились, мелких — менеджеров очень среднего звена, надписи на стенах, камнях и могильных плитах как раз об этом говорили. Проходы между захоронениями были не слишком широкие, так что шли мы практически цепочкой. На удивление, вокруг была чистота, до этого яруса туристы не доходили, так что антураж в виде паутин, свисающих пыльных нитей и прочей древности тут был не нужен. В углу стоял современный стол, на нем — записи на бумаге, ежедневник в черной кожаной обложке, пустая чашка. У археологов сегодня был выходной.

На следующий ярус вел вертикальный проход, к нему уступом шла каменная лестница, забраться и протиснуться не составляло никакого труда. Пока никаких охранных схем я не видел, и людей тоже не было.

Но спецназ сюда явно заглядывал. На среднем ярусе валялись пять свежих трупов в американской форме, у всех из глаз вытекло и засохло на воздухе что-то серое, кто-то не мелочась вскипятил бойцам мозги. Ребята, до этого настоящих результатов войны не видевшие, разом вздрогнули, ну да, зрелище неприятное. Лиза — та только поморщилась, вздрагивать ей было неудобно, с черным лезвием возле шеи.

— Разведка, — пояснила она, — у старшего был передатчик, как только сигнал пропал, мы поняли, что живыми их больше не увидим.

— Старший — это он? — я кивнул на распятый на наклонной стене труп. Кисти и ступни вросли в камень, изо рта, груди и живота торчали каменные шипы. На лицо вообще лучше было не смотреть, такие мучения на нем отразились, потом месяц не уснешь, если ты обычный человек. Таких, по счастью, у нас не было.

— Зу Лхасс, — Ашши поморщилась, — его любимый семейный прием, так и предки его развлекались, Лагаш — вообще царство извращенцев.

На ребят такой вариант казни произвел сильное впечатление, это они просто не видели, что Ашши с шаманом сделала. Только Кирилл подошел, потрогал пальцем каменный шип, получил от Даши подзатыльник.

Следующий ярус был почти пуст — разбросанные зеленые узоры не в счет. Я их видел, Ашши — тоже, а вот ребята потеряли свои щиты, пытались новые наложить, девочки и Кирилл быстро справились, а Семен — нет, он прямо в центре такого узора стоял и удивлялся, почему схемы распадаются.

— Ты это специально сделал, милый? — Ашши от Лизы не отходила, но учеников своих держала под присмотром. — Погоди, ты и вправду не знаешь? Я все забываю, что по верхам нахватался. Смотри.

С ее ладони слетел зеленый клинышек, поднялся в воздух, резко расширился, и все зеленые узоры стали видны обычному глазу. Семен, как увидел, что он в такой бяке стоит, аж подпрыгнул. И резво отскочил на свободное место. Век живи, век учись. Мне показалось, или Лиза усмехнулась. Нет, не показалось, еще и смеется надо мной. Хорошо так ей, весело, в последний раз.

В центре яруса лежала плита, мы ее обошли, уж очень она была разрисована, по углам горели свечи, а в середине клинышками была выплавлена старинная шумерская поговорка про тех, кто садится не на своего осла. Лаз на следующий ярус находился прямо над этой надписью, и затянут он был частой красной сеткой. Я прикинул расстояние до потолка, прибавил толщину перекрытия, переместиться для меня не составит никакого труда, только вот что меня там ждет? Попытки просканировать следующий этаж провалились. Схема показывала, что там вообще никого нет, но я больше верил своей интуиции, которая прямо-таки вопила об опасности.

— В стороны, — успел скомандовать.

Пятерка без вопросов кинулась врассыпную, Белова откатилась назад, к проходу на предыдущий ярус, взяв проход наверх на прицел, только я, Ашши и Лиза остались стоять на месте. Воздух ощутимо сгустился, казалось, еще чуть-чуть, и его можно будет пить. Рядом с плитой проявился силуэт, уплотнился, превращаясь в человека — низенький толстячок насмешливо смотрел прямо на меня, держа развернутую вверх ладонь возле живота. Над ней сиял белоснежный символ. Я только щиты успевал накладывать, понимая, что это без толку, от повелителей не убережешься.

— Неплохо, зу Марк Уриш, — по-русски сказал толстяк. — Громеши не особо любят рассказывать о своих, но судя по всему, ты прогрессируешь. Готов поспорить, что еще недавно и половины такого не сделал бы.

Я вопросительно поглядел на Ашши.

— Эн Телачи, — поклонилась та, все также держа кинжал у горла Лизы. — Давно не виделись.

Толстячок рассмеялся. Поднял вторую руку, развел обе чуть в стороны, стены помещения вспыхнули, по ним поползли символы эме-саль. Теперь не то что телепортироваться, даже связаться с кем-то снаружи не получалось. Кирилл попытался прикоснуться к стене, видимо, из любопытства, и его отшвырнуло метра на два.

— Какие прыткие у тебя ребята, зу Уриш, но воспитанные и умные. Очень хотят меня убить, сдерживаются. Как вас там, Настя, Кирилл, Дарья, Семен и Светлана? Это бесполезно, спросите свою уми. Убить повелителя может только другой повелитель.

Ашши кивнула. Ребята на нее глядели настороженно. А надо бы — с ненавистью. Что-то долго до них доходит.

— Обожаю иметь дело с Маас-Арди, — решил помочь им эн Телачи. — Готовы мать родную продать, лишь бы получить свое. Ани Ашши, я готов выполнить наш договор. Ах, да.

Он шевельнул пальцами, и Лиза опустилась на пол.

— Так лучше?

— Да, — Ашши насмешливо поглядела на меня, провела пальцем по левой серьге. — Дорогуша, ты и вправду думал, что твои побрякушки смогут меня контролировать?

Я так и вправду думал, только спорить не хотел, а доказательства приводить собирался, если подопрет. И тогда одна хорошенькая головка отделится от не менее красивого тела. Два крохотных символа эме-галь это практически гарантировали.

Белова чуть опустила веки, словно глаза устали смотреть в одну точку, я слегка шевельнул головой. Нет, не сможет. Будь тут тот зу, что наверху людей, как баранов, режет, может и получилось бы. А здесь нет шансов у нее.

Толстячок и это заметил.

— И вы, милая девушка с пистолетами, отличный экземпляр. Я не про пистолеты. Удивительно, обычный зу, даже не зу, а так, насмешка над настоящими ас-ариду, и подобрал себе команду. Пять видящих и одна чувствующая, откуда только взялась. Ашши, про нее ты мне ни слова не говорила. Решила скрыть от меня что-то?

Ашши словно нехотя покачала головой.

— Не забывайся, дорогуша, — заявила она толстячку, — ты разговариваешь с Маас-Арди. Привык тут с эре забавляться, так отвыкай. Тем более что ты знаешь, сколько стоит даже слабенький псион, не забудь, когда расчет будешь производить. Я свою часть договора выполнила, дело за тобой.

— Конечно, — эн Телачи церемонно поклонился, — прости, эта реальность совсем выбила из меня из колеи. Сто пятьдесят лет кого угодно заставят приобрести новые привычки. Так что я — не виноват. А вы, друзья мои, не хотите узнать, что вас ожидает?

Кирилл было дернулся сказать, что он об этом думает, но как подкошенный рухнул на пол.

— Учить и учить, — деланно вздохнул повелитель из Лагаша. — Вот только поздно уже. Марк?

— Обожаю, когда главный злодей раскладывает все по полочкам, — признался я, — пока он треплется, появляется подмога и его убивают. Мое любимое место во всех фильмах.

— Мое — тоже, — признался в ответ эн Телачи. — Я бы с удовольствием об этом поговорил, но вам всем пора умереть. Небольшой ритуал, которому меня научил мой друг, чей браслет ты носишь, даст мне настоящие кристаллы, не эту мелочь, — он кивнул на сережки Ашши, — а крупные такие, вот из тебя хороший получится, и не один. И тогда мы с дочкой моего лучшего друга сможем связать два мира, и перейти из этой жалкой реальности в другую, и связать их вместе, чтобы ни один посторонний из мира-ноль сюда больше не заглядывал. Потому что там сейчас такое творится, зу Уриш, что каждый ас-ариду на счету. Ты не в счет, прости. Вот и пусть себе там сражаются, а я уже навоевался.