ALT-КОТ

Глава 24

Говорят, бывает любовь с первого взгляда. Я в такие вещи не верю, все-таки кроме зрительного контакта, еще и тактильный не помешает. И просто поговорить тоже, внешность не главное в человеке, существенное, но не основное — если собираешься серьезные отношения развивать. Собственно, мне самому взгляда-то хватает, но я такими громкими словами, как любовь, не разбрасываюсь.

Кеша влюбился в Катю именно с первого взгляда, еще когда в салоне у Светки Милославской работал главным шарлатаном. Уфимцева иногда приезжала к мачехе, и одновременно — бывшей однокласснице, и улучшала производственный процесс, стоило ей появиться, как больные лечились быстрее и качественнее, Кеша становился любезнее с клиентами и своей куколкой-медсестрой, если врывался в кабинет Светы, то только по очень важным причинам, придававшим каждому посещению значимость. Еще какое-то время, и Милославская бы провела параллель между визитами падчерицы и ростом производительности труда, но все клиники позакрывали перед Новым годом, и Кеша мог только вздыхать и мечтать.

А потом парню повезло — предмет обожания оказался в больнице. Хоть и охрана стояла, и врачи рот на замке обещали держать, но в каком состоянии Катю привезли, особым секретом не было — такое просто не скрыть. Как и то, что она чудесным образом начала восстанавливаться, словно ящерица, у которой хвост отрубили. Только тут руку, глаз и ухо, прям адмирал Нельсон в юбке.

Иннокентия вновь возникшие физические недостатки любимой с пути к счастью не сбили, даже наоборот, он, как врач, очень этой темой заинтересовался. А поскольку с системой здравоохранения Кеша был знаком не понаслышке, то ему удалось в эту больницу устроиться на должность консультанта — там надавил, там подмазал, и вот уже и костюм медицинский есть, и тапочки. Тем более что как специалист он был неплохой, репутацию имел соответствующую, и подозрений поэтому не вызвал.

Мои рекомендации Кеша соблюдал строго, тут ему мозгов хватило, руками ничего не трогал, и другим не давал. Но невеликим своим даром почувствовал, что с Катей что-то не то. Выглядело это примерно, как если слепой будет чей-то рисунок ощупывать. У некоторых подушечки пальцев до того чувствительны, что ощущают след от карандаша, и Кеша смог — не понять, что я такое наделал, а оценить.

И обнаружить, что в схеме есть небольшой изъян, все мы несовершенны, кроме кота и его настоящей хозяйки. Этот дефект — я просто не заморачивался, не до того было, позволял ему девушку иногда будить, схема давала импульс, чтобы тело не залеживалась, активность мозга возрастала, и в принципе делать ему ничего не пришлось, только чуть силу приложить. Катя лежала с открытыми глазами, слушала — говорить-то все равно не могла, а этот поц дул ей в уши. Мою роль он старательно обходил, потому что не знал, что в действительности произошло, про себя честно все рассказывал, но бедной девушке деваться-то было некуда, ни убежать, ни охрану позвать, так и слушала. А потом вон как, втянулась. Стокгольмский синдром.

— Выходит, ты меня спас? — Уфимцев Кате все вкратце объяснил, и вытащил Кешу за собой. А меня оставил с ней наедине.

— Ага.

— И я должна тебе спасибо сказать, — Катя поджала губы, — я так свыклась с мыслью, что это сделал ты, ненавидела тебя до дрожи. Думала, вот очнусь, убью, не знала, как, но нашла бы способ. Представляешь, сейчас гляжу на тебя, а внутри все кипит.

— Могу исправить, — я пожал плечами, — хочешь, сделаю так, что без ума в меня влюбишься?

— А ты можешь, — не спросила, а утвердительно сказала Катя. — Спасибо, что не сделал этого. Нет, Марк, не хочу. Я попробовала, и поняла, что ты уже тогда был прав, когда меня бросил, мы друг другу не подходим. Как там ее звали? Прости, не важно.

— Ага.

— Что ты заладил, ага да ага! Раньше разговорчивее был. В общем, ты понял? Мы теперь с Кешей.

— Совет вам да любовь, — искренне сказал я. — Отличный выбор. Если твой папаня его там сейчас не прикончит, собственноручно, или скорее Лене прикажет, будете жить долго и счастливо. Да не дергайся ты, живой пока твой милый друг, волнуется, Уфимцев на него орет, но парень держится.

— Ты через стенку видишь?

— Ага.

— Невозможно с тобой разговаривать!

— Знаешь, — я похлопал ее по руке, — и не надо. Ты отдохнула, выздоровела, выглядишь отлично, надеюсь, мозгов прибавилось, и вести себя будешь поосторожнее. Плюсом вон личного медика получила. А я поеду утолять грусть-печаль в Бразилию, развеюсь немного, а то тут обстановка нервная какая-то, люди совсем дерганные стали. Кстати, тебе от сеньоры Гомеш привет, помнишь, в Португалии у них гостили? Позвони ей как-нибудь, старушка будет рада.

— Хорошо, — пробормотала Катя, засыпая. — Конечно, помню. Как у нее дела?

— Она теперь богатая вдова. Тоже захомутала врача, — сказал я уснувшей девушке. Все-таки она классная, не отдал бы никакому Кеше, не будь у меня… А ведь нет у меня никого, аж грустно стало.

Катя заявилась сама через два дня — я как раз выбил для ребят отдельный дом рядом со своим, нечего им по чужим спальням шляться, трехэтажный особняк в качестве временной резиденции для пятерки подходил, а потом и постоянное что-нибудь пусть им Уфимцевы оформят. Не все же мне на свои кровные содержать — хотя что греха таить, большую часть того, что нужно, я получал бесплатно. В качестве довольствия.

Девушка приехала почти одна — с Леней, куда ж без него. Но без новой большой и светлой любви. Я даже испугался чуток, вдруг передумала, но вела она себя прилично, на шею не бросалась и объятьями не душила.

— Вот, — выложила Катя на стол длинный узкий пенал. — Это Артур мне подарил, вроде как предложение сделал. А потом свалил, все вы одинаковые.

— Кроме Кеши, — напомнил я.

— Да, кроме него, — с вызовом ответила девушка. — В общем, если вдруг увидитесь, отдай ему это. Нет, не так сказала. Когда увидитесь. Ладно? И еще раз, Марк, спасибо тебе. Я долго думала, вот про то, как мы были вместе, и вообще, про тебя, про себя. В том, что мы не… Короче, я целиком виновата.

— Но это ведь к лучшему, — приободрил я девушку. И тут же поправился, — для тебя.

— Да ладно, я не обижаюсь, — Катя махнула рукой, — ну что, я поехала? А то расчувствуюсь, расплачусь, и опять все по новой, а мне это не надо.

В пенале лежал браслет в виде змейки, с красными камушками вместо глаз, очень тонкая работа, наверняка целое состояние стоил. Ашши, увидев его, присвистнула и вырвала из рук.

— Ты где его взял, дорогуша? Честно скажи, для меня?

— Нет, — как и просили, честно ответил я. — Эта вещь принадлежит ан Уру Громешу, повелителю потоков и великому соблазнителю женщин.

— Надо же, громко как сказано, — Ашши продолжала вертеть браслет в руках, прямо-таки пожирая его глазами. — Ты ведь, пупсик, не возражаешь, если я сама его ему отдам? А то это странно будет смотреться, когда один мужчина дарит другому украшение. Или отдает, что со стороны выглядит одинаково. Мы, старые семьи, такое не одобряем.

— Точно отдашь?

— Честное благородное слово, — пообещала Ашши. И даже в подтверждение клинышек над ладонью зажгла. А если один ас-ариду говорит другому, что отдаст третьему, не верить просто неприлично.

К Ануру у меня вопросов много накопилось, и вмешивать туда его личные отношения мне не хотелось совершенно. Так что страсть Ашши к побрякушкам, внезапно возникшая, была очень даже кстати. И браслет этот чудесно к ее висюльке подошел, словно прям из одного набора. Я-то это понял, и она поняла, что я понял, и так далее, но мы же взрослые люди, если человек сам захочет рассказать, ждем. И держим бронепоезд на запасном пути.

— Ты чего это в Южную Америку собрался? — Уфимцев-старший не то что равнодушно спросил, просто как-то устало.

— Да так, хочу обстановку поменять, может эмигрирую, вон в Штатах меня с руками оторвут.

— Не шути так, — генерал завязал веревочки на олдскульной коричневой папке, осторожно передвинул ее ближе к краю стола. Мы сидели в его кабинете, ничего так, скромно обставлено, но очень дорого. Явно бюджетных средств не жалели. — Марк, сколько лет мы уже знакомы?

— Двадцать пять? — я точно не помнил, когда Уфимцев появился среди друзей дяди Толи. Мозг псиона хоть и помнит многое, но тоже не совершенен.

— Двадцать три. Тебе тогда пятнадцать лет было, Толя еще пистолет на днюху подогнал, и ты ментам попался, а я тебя выручать приехал. Помнишь?

Я кивнул, такое не забывается. Пофорсил перед девочками и друзьями-приятелями.

— Ты ведь тогда никого не сдал, хотя не один по банкам стрелял. Они убежали, а ты остался. И Пашка твой тоже смылся, кстати. Уже тогда мозги у тебя были на месте, поэтому и потом к тебе присматривались. А сейчас вот так глупо провоцируешь. Границы — давно уже условности. Для простых людей, да, визы и тому подобное, а для тех, кто решает, их нет. Еще раз спрошу — зачем?

— Ребят хочу вывезти, проветрить, — честно ответил я. — Они же кроме своего интерната, жизни не знали, а так на крокодилов поохотятся, к шаманам съездим, и вообще меня туда звали. В Мексику потом заедем, на пирамиды повзбираемся, на Кубе погреемся. Думаю, месяц им хватит. А вы как раз свою базу до ума доведете, а то эта задумка с коттеджным поселком так себе была.

Уфимцев нахмурился.

— Уж не свалить ли ты решил?

— Предчувствие у меня, Игорь Григорьевич. Возможно, придется. И зависит это не от меня.

— И когда?

— Если бы знал, сказал. Что-то не нравится мне вот это бегство ваших кураторов. Как бы похуже чего не вышло.

Генерал сморщился, словно лимон прожевал.

— Без них Земля чище станет, уж поверь. Ты свой, хоть и вон в независимость играешь, а они — вот сто процентов чужие. Мы тут архивы поднимаем, из каждой войны, каждой революции их носы торчат, словно цель была какая-то побольше народа истребить. И это не только двадцатый век, раньше началось, примерно с середины девятнадцатого. Такое впечатление, мы для них как пешки были, что хотели, то и делали. Почему, не знаешь?

— Знаю, но думаю, теперь это значения не имеет.

— Ох ты темнить любишь, — Уфимцев вздохнул. — Ладно, я тебя понял. За семьей твоей, если что, приглядим. Ребят ты натаскал, пятеро — нормальный костяк для будущей команды. Подружка твоя, которая с ними занимается, надеюсь, тут тоже не задержится. Кто из них предатель, выяснил?

Я черкнул на бумажке, протянул генералу, тот только прочитать успел, как листок в пепел рассыпался.

— И что делать будешь?

— Ничего. Один стукач у меня был, теперь добавилось, главное — знать. Да и вы же сами сказали, нет границ. Привыкайте, что одаренные — это общая ценность, их на привязь не посадишь, будут там, где к ним лучше относятся. Как музыканты или ученые, только еще и убить могут. Или вылечить.

Идея еще раз посетить Бразилию была не моя, кто бы сомневался. Ашши заявила, что ее лучшая подруга сеньора Гомеш жестоко обидится, если мы не навестим вдову и не сьедим все ее запасы продуктов. Бесконечные. Наверное, у ани были свои резоны вернуться на то место, где ее в плену держали, но я спорить не стал. Особой опасности в поездке я не видел, а что ребятам оторваться неплохо бы, тут я генералу чистую правду сказал. Обязательно смена обстановки нужна, не на Эйфелеву башню же глазеть, окружающий мир должен быть совсем другим, так что сельва — подойдет.

К тому же у меня самого было там одно незавершенное дело, Алехандро обмолвился, что дядя Толя где-то в том районе пропал, на полпути к перуанской границе, и точные координаты у меня были. Явно энгун туда топал не просто так, посмотреть не помешает. Можно даже прогуляться по дикой природе, змей погонять, для падаванов неплохой практикой будет.

То, что конторы меня просто так не отпустят, понятно было, в плюс им, что выбрали самый мягкий вариант. В поездку собирались Сергей с новобрачной, ну им понятно, медовый месяц положен, почему бы и не взять. Лиза тоже хотела примкнуть к нашей разросшейся группе, но я ей строго-настрого велел оставаться дома и не отсвечивать. Мой вариант пси-линка исправно муштровал девушку, программа была рассчитана на месяц, как и у меня, только потом эта штука не растворится, так и останется вместе с искусственным даром, раз собственного нет. А как вернусь, решим, что делать. Вдвоем решим — я и кот.

Кот, когда я ему про пуму напомнил, вообще не отреагировал, пройденный этап, а вот дело с ягуаром явно считал незавершенным, и к поездке отнесся благожелательно.

Ну и еще нельзя все время держать все под контролем. Иногда полезно отпустить ситуацию, дать ей развиться самой. Меня тут год не было, ничего страшного ведь не случилось. Вроде бы.

Нищему собраться — только подпоясаться. Ну а человеку со средствами просто надо взять бумажник и паспорт. Когда таких людей девять, то еще проще, бумажник все равно остается один, только количество паспортов меняется. Чемоданы я брать строго-настрого запретил, один рюкзак на человека — вполне достаточно, несмотря на глушь, в которую мы собирались, проблем с покупками не ожидалось.

— Марк, — сказала мама перед отьездом, — обещай мне одно.

— Я вернусь, — кивнул, — обещаю.

— Ты ведь понимаешь, что с моим сердцем я не переживу, если ты опять пропадешь?

Мог бы сказать, что редко у кого к пятидесяти восьми годам здоровье, как у двадцатилетней, и вид соответствующий, но спорить не стал, согласился.

— На месяц всего едем-то, вон, Серега с Ирой тоже там будут, приглядят за мной.

— И Анечка, — напомнила мама, с надеждой глядя на Ашши. — Ты ведь позаботишься о нем, правда?

— Конечно, дорогая, можешь быть совершенно спокойна, твой сын в надежных руках, — пообещала ани. И плотоядно улыбнулась. А потом они еще шептались на дорожку понятно о ком.

Как мне вот объяснить родителям, что я морально не готов встречаться с женщинами старше меня как минимум в три-четыре раза. Пусть даже выглядят они как вчерашние выпускницы.

****

Мелкий дождик моросил в Хемптон Бейс. Несмотря на противную погоду, на берегу океана стоял высокий молодой человек с коротко стриженными светлыми волосами, босыми ногами, в облегающей майке и шортах, и бросал чайкам кусочки мяса. На подошедшую женщину он не обратил никакого внимания. Той пришлось дотронуться рукой до его плеча.

— Эй, — позвала она.

Блондин недовольно посмотрел на гостью.

— Ты опоздала.

— Я виновата.

— Мне не нужны извинения, — молодой человек раздраженно бросил пакет на песок. — Мне нужен результат.

— Не сердишься? — женщина обхватила его руку, прижалась к ней. — Я все устроила, скоро они будут там, где ты хотел. Этот слизняк ничего не подозревает. В команде — тоже, они думают, что мы всего лишь хотим переманить его на свою сторону.

— Это уже не важно, — блондин небрежно погладил гостью по щеке. — В каждой игре всего несколько ключевых фигур, остальные — статисты и их можно заменить. Тебя можно заменить, его — тоже, меня — нельзя. Поэтому справишься ты, или нет, значения не имеет. Но если ты хочешь остаться в игре, в твоих интересах приносить пользу.

— Ты говоришь, как мой отец, — женщина грустно улыбнулась. — Он тоже любил рассуждать о глобальных проблемах, а потом бросил меня, словно ненужную вещь. Но ведь ты так не поступишь, правда? Ты же обещал? Я все делала так, как ты говорил. Я даже пожертвовала сестрой.

— Ты ее ненавидела.

— Правда. Но все равно, я достойна лучшего. Я, а не эта сучка.

— Я тебе ничего не обещал. Ты привезла то, о чем говорила?

— Да, в машине. Но там не все.

— А где остальное?

Женщина хищно улыбнулась.

— А остальное, мой дорогой, ты получишь, когда я буду уверена, что ты не врешь.

И тут же упала на песок от сильного удара. Блондин поставил ей ступню на шею, и теперь разглядывал, как какое-то экзотическое насекомое. Женщина пыталась сопротивляться, раз за разом пытаясь что-то сделать, но ничего не получалось.

— Где остальное? — еще раз спросил он.

— Они привезут с собой, — прохрипела гостья. — Прости, не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, я прошу.

Блондин улыбнулся, резко надавил ногой на шею, раздался хруст. Женщина попыталась вздохнуть в последний раз, ее тело изогнулось, и тут же опало. Он подождал с минуту, вздохнул, присел на корточки, положил ладонь на сломанную гортань. Вдавленные хрящи на глазах вставали на место. Грудь поднялась, женщина сделала наконец вдох, схватилась за шею.

— Запомни этот момент, когда посмеешь еще раз дерзить мне, — посоветовал хозяин гостье, открывшей глаза и пытающейся пошевелиться. — И да, мертвой ты выглядишь отвратительно.