Академия погодной магии

Глава 9

Лазурит галантно проводил меня до самого дома, и попрощались мы у крыльца. Войти я не предлагала, а тролль и не думал напрашиваться. Он напоследок поинтересовался моим самочувствием и упрямо дождался, когда я войду в дом. Дверь закрылась, в прихожей стало темно, как поздним вечером. Сообразив, что вызвать даже крошечный огонёк не сумею, ругнулась, заперла замки и стала пробираться в комнату на ощупь. Каждый шаг я ожидала, что под ногой что- нибудь захрустит, но мусор не попадался. Дышалось легче, воздух больше не был спёртым, и пылью не пахло. Кажется, девочка из трактира постаралась от души и превзошла все мои ожидания. Когда только успела? Я-то думала, она сделает только спальню.

Жилая комната сияла. Окно было отмыто, и создавалось впечатление, будто стекла и вовсе нет, настолько оно стало чистым и прозрачным. Я неверяще огляделась. Комната не просто выскоблена, она вылизана. Даже потолок, и тот чистейший. Определённо, девушка заслужила премию. Я бросила сумку на пол, вернулась в коридор. Оценить сложно, света не хватает, но всё же видно, что уборка была не менее тщательной. Как она справилась? Заглянула в ванную — та же картина. Я искренне удивилась. Плачу ведь за каждый день работы. Зачем спешила? Растянула бы уборку на декаду — получила бы в десять раз больше.

Заглянула в помещения, отгороженные фанерой, кивнула. Туда девушка без разрешения не совалась. Молодец.

Я вернулась в комнату и прямо в одежде повалилась на матрац. Я недолго. Пять минут полежу, и…

Всё повторилось точь-в-точь как утром: меня разбудил стук со стороны крыльца. Я медленно села, протёрла глаза. Сколько же я проспала? Не собиралась же. Стук повторился в последний раз. Я ругнулась и побежала открывать.

- Привет, Мэй, — поздоровалась я с девушкой.

— Добрый вечер, госпожа.

Она неловко переступила с ноги на ногу.

- Я восхищена твоей работой, держи.

На улице никого не было, соседи, наверное, уже спать укладываются. Я решила расплатиться с девушкой сразу.

- Госпожа, здесь больше.

- Не меньше же, — фыркнула я.

- Но…

- Надбавка за прилежание. Мэй, сегодня мне ничего не нужно. Ты завтра с утра свободна?

Мэй поникла:

- Работаю в трактире, госпожа.

- Когда ты свободна?

- Послезавтра, госпожа.

- Хорошо, жду. Видела помещения за картонкой? Их надо убрать, всё, что до спуска в подвал. В лабораторию не суйся.

- Да, госпожа! — радости в её глазах прибавилось.

Я через силу улыбнулась. Жалко её, столько горбатится за нищенское вознаграждение. Клятвенно заверив, что обязательно придёт, Мэй откланялась. Я широко зевнула, глядя ей вслед, потом заперла дверь, вернулась в комнату. Снова широко зевнула, легла в кровать ещё на пару минут и провалилась в прерванный сон.

Этой ночью меня кошмары не мучили. Спала я крепко, как убитая. Только под утро, когда сон стал чутким, мне померещилась идущая под полом возня. Я резко открыла глаза, села, прислушалась. Лучше бы я этого не делала! В предрассветной мгле дом полнился скрипами и шорохами. На грани слышимости царапнули камень чьи-то коготки. Я напряглась. Отступивший вчера страх вернулся с новой силой. Сразу вспомнилась нежить, виденная на картинках книг. Ряды похожих на кинжалы зубов, острейшие когти, непробиваемый панцирь, нечеловеческая гибкость и подвижность.

Звук повторился ближе. Ещё ближе. Я позорно завизжала, сорвалась с места. Ноги моей в этом доме больше не будет! Из-под брошенной на полу сумки прыснула напуганная моим воплем мышь. Я подавилась криком. Мелькнул лысый хвостик. Серая зараза скрылась с глаз.

- Туман всё пожри! — выругалась я.

Снова шорох, скрип.

Я мотнула головой, посмотрела за окно, которое не помешает прикрыть занавеской. Или лучше обзавестись ставнями? Я достала из дорожной сумки сменное бельё, свежее платье. Смутно представляю, как я без света буду отмываться в дырявом ржавом корыте, но буду.

Через полчаса, посвежевшая, я утеплилась шалью и вышла на улицу. Дома пусто и грустно, еды нет, уюта нет, ничего нет. На душе также хмуро, как на небе, закрытом низкими серыми облаками. Что сделает Аглис? Чем обернётся сделка с троллем? Как там мама?

Трактир ещё не работал — очередная досада. Кажется, новый день тоже не задался. Я повернула обратно, прибавила шаг, обогнала женщину с безразмерной пустой корзиной и вскоре вышла к рыночной площади. Первые торговцы уже выкладывали свой товар. Я быстро пробежалась по рядам, отмечая, у кого продукты мне кажутся самыми свежими и качественными, купила кувшин молока, вяленое мясо. В булочной за медяк разжилась горячей, только из печки буханкой. Завтракать вернулась домой, всё равно по пути. Будь город другим, устроилась бы в парке или у фонтана, но Бьёк — это сплошь камень. До учёбы оставалось чуть меньше двух часов, но я решила идти в академию. Как раз доклад для «Поисковой магии» начну.

Миновав дыру в заборе, я обогнула административный корпус. В спину ударило:

- Доброе утро, Андреа.

Я вздрогнула. Обернулась.

- Доброе утро, ментор Лазурит.

- Как самочувствие?

Тролль выпустил с ладоней сияющее облачко, моментально окутавшее меня и быстро погасшее. Всё-таки виртуозно он магией владеет. Не зря говорят, что выпускники Академии магии при Храме всех богов лучшие из лучших. Разумеется, те, кто хотя бы три ступени вытянул.

Лазурит неторопливо обошёл меня, поводил руками. Особенно остро я ощутила, как он, едва касаясь, проводит вдоль позвоночника по спине.

- Спасибо. Всё хорошо. Вот, иду взять рекомендованную вами книжку. Дневник гувернёра.

- Похвально. А домашнее задание ты сделала?

Я молча вытащила справку и протянула троллю. Стало капельку стыдно, что работа выполнена не так хорошо, как могла бы.

- Не опаздывай, — тролль забрал справку и, не прощаясь, ушёл.

Сколько-то я смотрела ему в спину. Тролль вызывал чувства, название которым я дать не могла, но одно из них точно раздражение. Опомнившись, повернула к библиотеке. Надо на ленте сто раз написать слово «учёба» и повязать на запястье.

Я поднялась по растрескавшимся ступенькам и прямиком двинулась к стендам с книгами по поисковой магии. Общие сведения — это просто. Дать определение, привести примеры, рассказать немного об истории развития теории поисковой магии, перечислить подразделы, коротко рассказать о них, и привести ещё пару примеров. Почему-то получилось в разы лучше, чем с информационной справкой для тролля.

Вернув учебники на место, вспомнила, что Лазуриту я сказала про дневник. Туман, пожри! Время до занятия ещё оставалось. Я вернулась в холл. Помнится, с тематическим каталогом у меня не сложилось, но с пофамильным, по идее, должно быть проще. Сатр Залуян. И на какую букву искать? Начала с «3», она идёт раньше, и не прогадала. Имя нашлось. Сатр Залуян оказался автором минимум четырёх книг, и, если верить каталогу, дневник хранится на четвёртом подземном этаже.

Ещё глубже бы зарыли.

Переписав точные указания на бумажку, я подошла к решётке, перекрывавшей выход на лестницу. В душе я надеялась, что защита меня не пропустит, тогда с чистой совестью приду без дневника, но подвеска на мгновение вспыхнула, и решётка поднялась. Ладно, спускаюсь.

Грязь, пыль, мелкие трещины, голые каменные стены. Почти как было у меня дома до уборки. На ступеньках чётко пропечатывались мои следы. Сколько же времени сюда никто не спускался? Ещё один пролёт. Я громко чихнула.

Стоп. Работать в архиве… В этом книжном склепе что ли?!

Я спустилась на ещё один пролёт. Четвёртый этаж встретил затхлостью и тусклым светом, вспыхнувшим над головой. Я огляделась. Мне нужен седьмой сектор, второй проход. Где-то далеко далеко камень царапнули когти. Я в очередной раз выругалась, на сей раз вслух. Какая гадость начинает мерещиться! Так и свихнуться недолго. Нет, с домом я попрощаюсь — нервы дороже.

- Туман всё пожри, — проговорила я, звучание собственного голоса чуть успокаивало, и дивнулась по проходу.

Пятый сектор, шестой. Ага, следующий мой. Сориентировалась я быстро, повернула к нужному стеллажу. Что-то попало под ногу, я машинально оттолкнула, и по полу покатился белый череп. Докатился до стеллажа, легко стукнулся, потерял нижнюю челюсть. Я попятилась в боковой проход и чуть не наступила на объеденный костяк в лохмотьях расползшейся одежды. Ой, мамочки. Труп.

Я развернулась и припустила к выходу. В уме крутились варианты: розыгрыш, иллюзия, подделка. Рыжая или барон могли специально для меня устроить подлянку, но о том, что я пойду за дневником знал только тролль. И даже он удивился, что я появилась так рано. Не мог же он… Зачем бы? Тролль серьёзный преподаватель, тратить время на глупости точно не станет. Но и настоящий труп не мог лежать в библиотеке столько времени, что остались одни кости. Я сбавила шаг. Может, самой ещё раз посмотреть, убедиться, что не ошиблась, не позориться попусту?

Я в нерешительности остановилась на повороте. В вновь скрежет когтей по камню. Слишком реальный, чтобы быть игрой воображения. Я медленно выглянула из-за угла. Порожек обнюхивала слепая крыса, размером с крупного кота. Поправка. Мёртвая крыса.

Нежить либо услышала меня, либо почуяла. Тварь подняла голову. Зубы громко клацнули, хвост хлёстко стегнул воздух. Я рассмотрела провал в боку нежити. Из дыры сочилась густая тёмно- коричневая жидкость. Тварь оскалилась. Я поняла, что сейчас мёртвая крыса прыгнет. А ещё я поняла, что не знаю, что делать. То ли бежать, то ли остаться на месте. Выпускать тварь из поля зрения было страшно. Крыса двинулась вперёд медленно, словно примерялась. Я шагнула назад, ещё назад, отступила в боковой проход.

Она слепая, на морде вместо глаз два чёрных провала. Будет идти, ориентируясь на запах. Или нежить способна видеть даже не имея глаз? Туман знает. Когти цокали по каменному полу. Тварь приближалась. Не скрываясь, рванула прочь, до конца прохода, свернула, ещё один поворот. В боку закололо. Не привыкла я к физическим нагрузкам. К стеллажу не прислониться — сработает защита.

Почему, хотела бы я знать, защита не чует нежить? Судя по звукам, тварь отстала не сильно и быстро нагоняла.

Ирония случая: боялась нежити из собственного подвала, а напоролась на тварь в библиотеке. Противопоставить нежити мне нечего, могу только убегать. Петляя между стеллажами как заяц, я сделала очередной поворот и повернула к выходу. Получается, что я делаю большой круг. Крыса сзади. Если успею добраться до лестницы и подняться — спасусь. А на занятие я опоздала. Встреча с двумя трупами, один из которых ожил, достаточно уважительная причина, чтобы не засчитывать прогул?

Когти царапали камень. Я поднажала, и именно это меня спасло. Откуда-то сбоку выскочила вторая тварь, чуть меньше размером, но с абсолютно здоровыми глазами. Мне хватило мига, чтобы рассмотреть новую крысу. Мне конец.

Я успела выскочить на лестницу, подняться на один пролёт. Инстинктивно дёрнулась в сторону. Нежить промахнулась и приземлилась чуть впереди. Скрежет когтей — крыса тормозила всеми четырьмя лапами. Либо сейчас — либо никогда. Я подскочила к крысе и со всей дури пнула её ногой под брюхо. Удар твари вреда не причинит, но моя цель не убить, а скинуть её вниз как можно дальше. С визгом крыса улетела, перекувыркнувшись через голову. Облегчённо выдохнуть не получилось. Дестью ступеньками ниже ко мне уже карабкалась слепая крыса.

По лестнице я поднялась на последнем издыхании, навалилась на решётку. Кулон сработал, и выход открылся. Потеряв равновесие, вывалилась в холл, больно стукнулась правой коленкой. Когти цокнули совсем близко. Закрыть решётку я не успею. Оттолкнувшись ладонями, поднялась. Осталось выдержать совсем немного.

Я выскочила на улицу. Если повезёт, встречу кого-нибудь. Нет, не повезло, а крысы совсем рядом. Я швырнула им чудом уцелевшую шаль. Слепая с рычанием вгрызлась в шерсть, вторая попыталась отобрать добычу. Несколько секунд мои. Я добралась до учебного корпуса. Остался коридор. Пять шагов, три, один. Я рванула дверь и ввалилась в аудиторию.

- Адептка?

Не отвечая, шарахнулась в сторону и без сил растянулась на полу.

Сердце бешено колотилось, бок болел, тело ломило, мышцы дрожали от слабости и перенапряжения, но сознание почему-то оставалось кристально ясным. Я отчётливо увидела, как сразу две крысы появляются на пороге и мощно прыгают точно на тролля. Раскрытые пасти, выставленные неестественно большие когти. Надеюсь, он сумеет отбиться и не пострадает слишком сильно. Не хотела его подставлять. Вот чтоб ему стоять у кафедры! Тогда бы успел что- нибудь предпринять.

Лазурит вскинул руку и крысы с размаху впечатались в полупрозрачный щит. Твари с визгом упали на пол, и их моментально накрыл плотный кокон.

- Вот это реакция, — потрясённо пробормотала я.

В общем гвалте мой комментарий остался неуслышанным.

- Успокоились, — приказал тролль адептам.

Вроде бы ничего особенного в его словах не было, но сокурсники затихли моментально. Ментор повернулся ко мне:

- Андреа, кого ты нам притащила?

Когда он успел подойти? Я моргнула, а тролль уже сидел передо мной на корточках, запустив диагностическое заклинание.

- Я в порядке, просто бежала, — пояснила я.

Лазурит проигнорировал, закончил проверку, встал, легко подхватил меня, поставил на ноги и довёл до ближайшего свободного места.

- Адепты, всем оставаться на месте. Я скоро вернусь. Нежити не бойтесь. Я лично поставлю на аудиторию защиту.

Эй, я не хочу оставаться с сокурсниками наедине после столь фееричного появления.

- Ментор Лазурит, можно с вами? — попросила я.

Тролль нахмурился. Я подумала, что откажет, но он кивнул и подождал, пока я выберусь из-за стола.

- Ментор, — заволновались притихшие было адепты.

Крысы царапали купол.

- Оставайтесь на местах, — повторил тролль, пропустил меня вперёд, но в коридор вышел первым, осмотрелся, повесил дополнительный щит на себя и на меня. Едва дверь в аудиторию закрылась, он подхватил меня под локоть, придерживая и принимая на себя часть моего веса. Стало легче.

- Простите за опоздание, — извинилась я.

- Андреа, беда ходячая, где ты нежить нашла?

Очевидно же.

- В библиотеке. Я там ещё и труп нашла.

Тролль остановился, посмотрел на меня и с непонятной обречённостью вздохнул:

- Какая способная девочка.

Я почему-то улыбнулась.